Un retazo de Alemania

Y hoy se abre al turismo en el corredor llamado Región de las Hortensias, junto con Gramado y Canela.Jardín de la Sierra Gaúcha y Capital Nacional del Cooperativismo son eslóganes que identifican a Nova Petrópolis. Esta ciudad del estado de Rio Grande do Sul se ubica a 90 kilómetros de Porto Alegre, la capital estadual, y forma con Gramado, Canela y São Francisco de Paula, la llamada Región de las Hortensias. Ya el viaje por las sierras es el presagio de una visita cautivante a un lugar enmarcado en la simpleza y el orden. Calles limpias, jardines públicos bien cuidados y adornados con coloridas flores sumergen al visitante en un mundo distinto. Y enseguida uno se da cuenta de que la arquitectura y la forma de ser de la gente toman distancia de una ciudad latinoamericana. Efectivamente, Nova Petrópolis conserva la esencia de una colonia de inmigrantes alemanes que tuvo sus inicios en la segunda mitad del siglo XIX. Se nota en los edificios que mantienen los estilos germánicos y la fisonomía de los lugareños que, en su mayoría, son personas arrubiadas de ojos claros. Y la herencia de sangre es todavía más evidente en los apellidos. El intendente municipal, Luiz Irineu Schenkel, valora el legado de los pioneros y ahora está abocado a potenciar el turismo en su comunidad. "Nuestra ciudad atrae por su simplicidad e invita a caminar por sus calles, a apreciar las flores. Este es un pequeño paraíso a ser descubierto, con una naturaleza muy interesante", dice en un portugués con acento alemán.

La atracción más visitada es la Plaza de la República o Plaza de las Flores, un escenario céntrico que en cada estación del año acapara la mirada de los turistas. Situada al lado de la Calle Cubierta, sitio de conciertos y eventos, además de ser un bello jardín —ahora luce un enorme árbol de Navidad y un muñeco de Papá Noel—, tiene otros atractivos como el Laberinto Verde, que está formado por un seto de cipreses. Aquí la gente se introduce y tiene la oportunidad de revivir sus días de infancia.

El Parque Aldeia do Imigrante (Aldea del Inmigrante) es temático y fue creado para rescatar y preservar el pasado histórico y cultural de los primeros habitantes alemanes de la localidad. Reproduce una técnica de la arquitectura de finales del siglo XIX (1870-1910), llamada "enxaimel", que se caracteriza por la capacidad de ser casas desmontables, pudiendo ser trasladadas adondequiera que el morador se dirija. Se ubica en pleno centro, ocupa un predio de diez hectáreas de bosque nativo y se abre todos los días de 8:00 a 17:30. Recibe miles de visitantes cada año.

Con orgullo, los lugareños aseguran que es en Nova Petrópolis donde se degusta el mejor y más tradicional "café colonial" (café de colonos) de la Sierra Gaúcha. El mismo se compone de tortas, panes, mermeladas, fiambres, infusiones, jugos y vino. Era, en tiempos de los inmigrantes alemanes instalados en Brasil, la merienda que tomaban luego de una ardua jornada laboral en el campo. Existen también varias casas de té y comida a base de recetas germánicas. Nova Petrópolis sobresale además por sus confecciones en lana e hilo, ofreciendo prendas de buena calidad a precios accesibles.