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El crudo del mar del Norte, de referencia en Europa, terminó la sesión en el International Exchange Futures con un retroceso de 1,16 dólares respecto a la última negociación, cuando finalizó en 46,62 dólares.
El precio del Brent alcanzó durante la sesión su nivel más bajo desde marzo de 2009, al llegar a cotizar a 45,10 dólares el barril, por debajo de los 45,19 dólares que registró el pasado enero, su mínimo hasta ahora en 2015.
El mayor desplome de la actividad industrial en China en seis años y medio añadió presión a las negociaciones de los futuros del petróleo, cuyo precio ha caído en más del 31 % desde mayo.
La demandada del gigante asiático, segundo consumidor mundial de petróleo, se ha mantenido estable hasta ahora gracias a que Pekín aprovecha los bajos precios del petróleo para incrementar sus reservas estratégicas, pero ha comenzado a mostrar signos de debilidad.
La posibilidad de que se reduzcan las compras de China, sumada al creciente número de pozos que está abriendo Estados Unidos y al estado de sus reservas, en su mayor nivel en las últimas ocho décadas, hacen temer a los inversores que se agrave la situación de exceso de oferta que sufre el mercado.
La negativa de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a reducir el bombeo y el previsible regreso de Irán a los mercados cuando se levanten las sanciones internacionales contribuyeron a que los precios volvieran a caer en las últimas semanas.
Exceso de suministro y crisis china
Los precios del petróleo en EE.UU cayeron el viernes a menos de 40 dólares el barril por primera vez desde la crisis financiera de 2009, añade Christopher Johnson, de Reuters, desde Nueva York.
El contrato en Nueva York terminó con una baja de un 2% debido a las señales de un exceso de suministro en EE.UU y un débil dato del sector manufacturero de China, completando además su racha bajista más larga en casi tres décadas.
El crudo para octubre en EE.UU. terminó con una baja de US$ 0,87, o un 2,1%, a US$ 40,45 el barril, tras haber alcanzado más temprano un nuevo mínimo de seis años y medio de US$ 39,86 por barril. El referencial cayó un 33% en ocho semanas consecutivas de pérdidas, la mayor racha bajista desde 1986.
El Brent terminó con una baja de US$ 1,16, o un 2,5%, a US$ 45,46 el barril. El contrato tocó un mínimo de US$ 45,07, amenazando con romper el nivel de los US$ 45 por primera vez desde marzo de 2009.
El crudo en EE.UU. cayó a menos de US$ 40 tras un dato semanal que mostró que las petroleras en ese país sumaron dos plataformas la semana pasada, la quinta alza seguida.
El aumento en el número de plataformas después de un segundo trimestre de precios bajos se está sumando a las preocupaciones de que la producción de esquisto de Estados Unidos está reaccionando lentamente a la caída del crudo, lo que prolongaría el exceso de suministro.
Los mercados de energía cayeron temprano tras conocerse que la actividad en el sector manufacturero de China se contrajo a su ritmo más acelerado en casi seis años y medio en agosto debido a la debilidad de la demanda doméstica y de las exportaciones, lo que se suma a un consumo más bajo de crudo en el segundo mayor consumidor de petróleo.