El siniestro se declaró el jueves por la noche en la ciudad de  Sulaimaniyah, 270 kilómetros al norte de Bagdad, y los bomberos tardaron siete  horas en extinguirlo.

El foco se hallaba en el segundo piso del hotel Soma, de seis pisos, que  fue totalmente arrasado por las llamas. Varios edificios cercanos también resultaron dañados.

El director del hospital de la ciudad, Rikot Hama Rachid, dio parte de la llegada a sus servicios de 29 cadáveres y del ingreso de 22 heridos. Entre las víctimas, precisó, “hay mujeres, niños y extranjeros”.

El coronel Araz Bakr, jefe de los equipos de socorro de Sulaimaniyah, indicó que los heridos suman 42, y que entre ellos hay siete bomberos. Agregó que la mayoría de las muertes se produjeron por asfixia.

Testigos indicaron a un corresponsal de la AFP en Sulaimaniyah que al menos tres personas murieron al saltar por las ventanas del hotel.

Según un responsable de la administración local, Razgar Ahmed, el incendio fue causado por un cortocircuito.

“Los bomberos carecían de material suficiente para sofocar el fuego, lo que explica la catástrofe”, dijo un comerciante vecino del hotel, que se negó a ser identificado.

“Los policías tuvieron que romper los vidrios pare entrar en el hotel. Les he visto sacar diez cuerpos, entre ellos los de una mujer y de dos niños”, refirió otro vecino, Zirian Mohammad.

Cuatro víctimas eran de nacionalidad norteamericana, indicó un responsable del hospital, sin dar otros detalles.

También perecieron tres ingenieros de telecomunicaciones asiáticos, entre  ellos una mujer, señaló Faruk Mulá Mustafá, presidente de Asiacell, la compañía para la que trabajaban, que también perdió un ingeniero de nacionalidad  iraquí.

“Hemos perdido cuatro ingenieros, entre ellos una dama filipina y tres hombres, un srilanqués, un camboyano y un iraquí”, dijo Mustafá.

Sulaiminayah es la capital de una de las provincias que forman la región autónoma del Kurdistán.

Se trata de una zona turística, cuya economía ha florecido en los últimos años gracias a un entorno más o menos pacífico, en contraste con el resto de Irak, un país que sigue azotado por la violencia siete años después de la  invasión liderada por Estados Unidos para derrocar al dictador Saddam Hussein.