El Día Internacional de la Luna se celebra cada 20 de julio, fecha del alunizaje del Apolo 11 en 1969. La ONU lo estableció para reconocer el valor de la exploración lunar en la ciencia y la cooperación internacional, y para recordar que la Luna es un territorio de conocimiento, no solo de conmemoración histórica.

El Apolo 11 demostró que era posible llegar. Medio siglo después, la pregunta es otra: qué puede decir la Luna sobre cómo se formaron la Tierra y el Sistema Solar, y cómo usar ese conocimiento para expandir la exploración humana y robótica.

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Importa porque la Luna, a diferencia de la Tierra, casi no tiene erosión ni tectónica activa: preserva señales antiguas que aquí se borraron.

¿Por qué seguimos estudiando la Luna?

La exploración lunar volvió a ser prioridad por tres motivos científicos y prácticos. Primero, porque su superficie funciona como registro de impactos: al datar cráteres y rocas se calibra la cronología de todo el vecindario planetario.

Segundo, porque en regiones polares hay indicios sólidos de hielo de agua en sombras permanentes, valioso para entender el origen del agua y para sostener operaciones (agua, oxígeno, combustible).

Tercero, porque la Luna permite probar tecnologías —energía, hábitats, navegación, minería de regolito— en un ambiente cercano pero hostil, antes de ir a Marte.

¿Cómo se originó la Luna?

La explicación más aceptada es la hipótesis del gran impacto: un protoplaneta del tamaño de Marte (a veces llamado Theia) chocó con la Tierra primitiva, y del material expulsado se formó la Luna.

El debate actual no es si hubo impacto, sino cómo fue: qué mezcla exacta de materiales terminó en la Luna y por qué su composición se parece tanto a la terrestre. Resolverlo afina modelos sobre la formación de planetas rocosos.

Por qué vemos siempre la misma cara de la Luna

Se trata de acoplamiento de marea. La gravedad terrestre deformó levemente a la Luna y, con el tiempo, ese “tironeo” frenó su rotación hasta que tarda lo mismo en girar sobre su eje que en orbitar la Tierra.

Por eso presenta siempre el mismo hemisferio, aunque se observa un pequeño vaivén (libración).

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Artemis y la nueva exploración lunar

El programa Artemis de la NASA busca volver a llevar astronautas y sostener presencia cerca del polo sur lunar, donde el hielo sería más accesible.

La idea no es repetir Apolo, sino extender la estadía, usar nuevas naves y sumar infraestructura como la estación Gateway en órbita lunar. En paralelo, otras agencias y países impulsan misiones robóticas para cartografiar recursos, estudiar el subsuelo y mejorar aterrizajes de precisión.

Qué importancia tiene la Luna para la Tierra

La Luna influye en la dinámica del sistema Tierra-Luna: estabiliza en parte el eje de rotación terrestre y modula las mareas, que afectan costas y ecosistemas.

Pero su impacto científico es mayor: ayuda a reconstruir la historia temprana de nuestro planeta, cuando la Tierra era demasiado activa para conservar “memoria geológica”.

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Datos curiosos que explican por qué es un objeto único

La Luna tiene sismos (moonquakes) por tensiones internas y cambios térmicos; está cubierta por regolito, un polvo abrasivo creado por impactos; y posee zonas tan frías y oscuras en los polos que pueden atrapar volátiles durante millones de años.

Cada una de esas rarezas es, para la ciencia, una pista sobre procesos que también operan en otros mundos.

El texto se basa en las medidas y hábitos de café de Estados Unidos, donde una taza conlleva unos 250 mililitros de líquido. En Europa, donde el café se toma más concentrado, con menos agua, las tazas de café seguras para la salud equivaldrían a las que se puedan hacer con 225 miligramos.

Los autores indican que hasta 400 miligramos de cafeína “saludable” al día sería “seguro” y “parece estar relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular en algunas personas”.

Esa cafeína “saludable” procedente del café no es comparable con la que llevan refrescos y/o bebidas energéticas, que puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial o arritmia.

Los autores recuerdan que hay estudios previos que apuntan que los compuestos bioactivos del café pueden tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría ayudar a explicar algunos beneficios para la salud.

Entre otros, el consumo de café con cafeína sin azúcares añadidos, aromatizantes ni nata se asocia a un menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, ictus o insuficiencia cardíaca.

Los ensayos aleatorizados, el tipo de diseño de estudio más riguroso y fiable, han demostrado que el consumo de cafeína en el café se asocia a un menor riesgo de fibrilación auricular, pero también a un mayor riesgo de contracciones ventriculares prematuras.

Añadir azúcar, siropes aromatizados, leche y/o nata al café probablemente reduzca sus posibles beneficios para la salud, apunta.

Hay también ensayos clínicos aleatorizados que concluyen que el cafestol, un componente presente tanto en el café con cafeína como en el descafeinado, se relaciona con niveles más elevados de lipoproteínas de baja densidad (también conocidas como colesterol "malo").

El cafestol está presente en el café sin filtrar (como el espresso, el café de prensa francesa, el café turco o el café hervido), pero no en el café preparado con filtros de papel ni en el café instantáneo.

Aunque el café es la principal fuente de cafeína para la mayoría de los adultos, el té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energéticas, así como algunos medicamentos, tanto de venta libre y como con receta, también contribuyen a la ingesta total de cafeína.

La cafeína consumida en el café se metaboliza en el hígado y, por lo general, alcanza su concentración máxima en la mayoría de las personas en el plazo de una hora.

La rapidez con la que cada persona metaboliza la cafeína depende de su genética, su metabolismo, su edad y su consumo previo de cafeína.

Cuando se consume café con cafeína de forma habitual, algunas personas pueden desarrollar tolerancia a niveles más altos de cafeína. Otras personas pueden sentir efectos más intensos con la misma cantidad de cafeína.

Los efectos a corto plazo de la cafeína pueden incluir aumentos temporales de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el azúcar en sangre y el estado de alerta, aunque algunas personas pueden experimentar palpitaciones y trastornos del sueño, apunta.

Según la declaración científica, se necesitan más investigaciones para comprender mejor el impacto de la cafeína en el organismo, cómo las diferentes fuentes de cafeína afectan a la salud cardíaca y cómo su impacto puede variar entre las distintas personas.

¿Qué pasaría si la fotosíntesis desapareciera del planeta?

El colapso de la cadena alimentaria

Si desaparecieran todos los insectos, el primer impacto sería un shock en la red trófica. Muchas aves —incluidas las que consideramos “granívoras”— alimentan a sus pichones con orugas, mosquitos o escarabajos.

También dependen de insectos murciélagos insectívoros, anfibios, lagartijas, pequeños mamíferos y peces de agua dulce que se alimentan de larvas acuáticas. La falta de esa “proteína disponible” se traduciría en caídas poblacionales rápidas, con extinciones en cascada.

Menos polinización, menos plantas y menos alimentos

El segundo golpe llegaría por la polinización. No, los insectos no polinizan todas las plantas: muchas dependen del viento (como numerosos pastos y cereales) o de otros animales.

Pero una fracción crítica de plantas silvestres y gran parte de frutas, hortalizas y cultivos comerciales sí requieren polinizadores —abejas, abejorros, moscas, mariposas, escarabajos— para producir semillas y frutos de manera estable. Sin ellos, habría menos rendimiento y más variabilidad año a año; en ecosistemas naturales, esa falla reduce regeneración y diversidad vegetal, alterando hábitats completos.

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El reciclaje de nutrientes también se detendría

Un tercer mecanismo, menos visible, es el reciclaje de nutrientes. Insectos detritívoros y sus larvas fragmentan hojas, madera y cadáveres, acelerando la descomposición y facilitando el trabajo de hongos y bacterias.

Sin ese “triturado biológico”, se enlentece el retorno de nitrógeno y fósforo al suelo, cae la fertilidad y se acumula materia orgánica. A eso se suma la pérdida de ingenieros del suelo como hormigas y termitas, que airean, mezclan y drenan, modificando la estructura del terreno y la disponibilidad de agua.

El equilibrio natural frente a las plagas desaparecería

También se perdería un servicio ecológico clave: el control de poblaciones. Libélulas, avispas parasitoides, mariquitas y otros insectos limitan naturalmente a herbívoros y plagas.

Sin ese equilibrio, algunos organismos que hoy están regulados podrían expandirse, con daños adicionales sobre vegetación y cultivos.

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El declive de los insectos ya preocupa a la ciencia

La inquietud no es solo teórica. Existe evidencia consistente de declive de insectos en varias regiones, aunque no uniforme: algunas poblaciones caen, otras se mantienen o incluso aumentan, y hay grandes vacíos de monitoreo en trópicos y zonas rurales de América Latina, África y Asia.

Los estudios que mejor capturan la tendencia señalan disminuciones preocupantes en biomasa y diversidad, especialmente donde se combinan pérdida de hábitat, agricultura intensiva, pesticidas, contaminación lumínica, especies invasoras y el estrés del cambio climático.

La consecuencia científica más relevante es esta: la estabilidad de los ecosistemas depende de redundancias, pero en muchos procesos —polinización especializada, control biológico, descomposición rápida— los insectos cumplen roles que no se reemplazan “a escala planeta”.

El estudio apunta a que fue una condrita carbonácea de la clase Ornans, que “no se parecen en absoluto a los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos”, indicó Philippe Claeys, de la Universidad de la Columbia Británica (Canadá) y uno de los firmantes del artículo.

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Las condritas carbonáceas representan solo el cinco por ciento de los meteoritos de los que se han obtenido muestras en la Tierra y las de clase Ornans (condritas CO) representan una ínfima fracción de ese grupo.

Uno de los materiales más primitivos vírgenes del sistema solar

“El hecho de que les golpeara un proyectil tan raro y lejano realmente pone de relieve lo desafortunados que fueron los dinosaurios”, consideró Claeys en un comunicado de su universidad.

El cuerpo que provocó el impacto tenía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro y chocó a una velocidad estimada de 64.000 kilómetros por hora, formando el cráter de Chicxulub en México.

Los investigadores midieron los isótopos de níquel en arcillas marinas recogidas a lo largo de varios años de una fina capa de ese material formada en todo el planeta a raíz del impacto, ya que el meteorito se vaporizó por completo tras el choque.

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Una condrita CO, que es uno de los materiales más primitivos vírgenes del sistema solar, contiene muchos menos elementos volátiles, como carbono, zinc, agua y, sobre todo, azufre, que otros tipos de meteoritos descubierto hasta ahora en la Tierra.

Aún quedan preguntas sobre los orígenes del meteorito, aunque podría haber llegado de las regiones lejanas y ricas en escombros del sistema solar exterior o la zona exterior del cinturón de asteroides, cerca de Júpiter.

“El vuelo de prueba del Vikram-1 ha alcanzado la órbita. El primer cohete orbital desarrollado de forma privada en la India ha completado su encendido final y ha inyectado sus cargas útiles en una órbita de aproximadamente 450 kilómetros”, informó la compañía en una publicación de X.

“Se ha hecho historia”, sentenció la empresa, destacando que este logro convierte a la India en el tercer país del mundo, tras Estados Unidos y China, con capacidad demostrada de lanzamiento orbital a través de compañías privadas.

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Misión Aagaman

La misión, bautizada como Aagaman, se ejecutó a las 12:05 hora local (06:35 GMT) desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, el principal puerto espacial indio operado por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), quién en todo momento apoyó a esta empresa privada.

El éxito de la operación provocó la reacción inmediata del primer ministro indio, Narendra Modi, quien utilizó la misma red social para felicitar a los desarrolladores tras mantener un encuentro directo con ellos.

“Hablé con el equipo de Skyroot Aerospace y los felicité por el exitoso lanzamiento de Vikram-1. Este es un momento definitivo en el viaje espacial de la India”, manifestó el primer ministro en X.

Modi subrayó que “la creciente participación de nuestro sector privado está abriendo nuevas fronteras y acelerando la innovación”.

Este lanzamiento comercial corona un proceso de apertura progresiva del programa espacial indio al ámbito privado iniciado por el Ejecutivo en 2020 con la creación del organismo regulador IN-SPACe para romper el monopolio estatal.

Día Internacional de la Luna: cuándo es y por qué se celebra

Skyroot, con sede en Hyderabad y fundada por antiguos ingenieros de ISRO, ya marcó un hito en 2022 con el lanzamiento a nivel suborbital del Vikram-S, el primer cohete desarrollado por una empresa privada india.

La empresa se convirtió este año en la primera startup india de tecnología espacial valorada en más de 1.000 millones de dólares, tras una ronda de financiación de 60 millones de dólares liderada por GIC y Sherpalo Ventures.