Los astronautas Jessica Watkins y Luke Delaney, de la NASA, Josh Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y Sergey Teteriatnikov, de la rusa Roscosmos, serán los tripulantes de la cápsula Dragon que viajará el próximo mes al laboratorio orbital.

Salvo en el caso de Watkins, quien fue parte de la Crew-4 en 2022, será el primer viaje a la estación para el resto de astronautas.

Una de las principales novedades de la misión será el uso de trajes de vuelo de tercera generación, que están diseñados para adaptarse al crecimiento de la columna vertebral en órbita, según explicó este lunes en una rueda de prensa la directora de los programas Dragon y Ciencia de la NASA, Juliana Scheiman.

Además, el experto de la CSA, Matthew Caron, informó de que Kutryk será padre por tercera vez mientras esté en el espacio.

"Tenemos un equipo médico dedicado en la CSA para dar todo el apoyo a su familia en tierra, garantizando que Josh esté tranquilo a bordo", señaló.

Los astronautas permanecerán alrededor de medio año en el espacio, realizando experimentos y tareas de mantenimiento en el laboratorio orbital.

La seguridad de la estación espacial regresó al punto de mira el pasado junio, cuando la NASA llegó a preparar a la tripulación para una posible evacuación debido a una fuga de aire en el módulo ruso.

Consultados al respecto, los expertos aseguraron hoy que el problema quedó resuelto y sigue en marcha el plan para retirar el laboratorio a finales de 2030, un proceso que durará unos dos años.

"Roscosmos colocó un parche adhesivo temporal que ha sellado la fuga con éxito. No hay fuga activa en este momento. El módulo se mantiene a baja presión mientras evalúan si harán una reparación estructural permanente", explicó la gerente del programa de la EEI de la NASA, Dana Weigel.

La Crew-13 será la misión tripulada número 18 de SpaceX a la estación espacial, y el vuelo 53 de una cápsula Dragon al laboratorio orbital.

Según un comunicado, un equipo científico financiado por la NASA perseguirá la sombra de la Luna a bordo de un avión de investigación de gran altitud WB-57 para investigar la dinámica de la corona solar.

“El Proyecto Nacional de Globos para el Eclipse (Nationwide Eclipse Ballooning Project), respaldado por la NASA, enviará a estudiantes de varias universidades estadounidenses a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del eclipse, con el fin de investigar cómo el oscurecimiento temporal de nuestros cielos durante el fenómeno afecta a la atmósfera terrestre”, explica la NASA en el texto.

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Además, la Agencia hará una cobertura oficial del eclipse a través de sus plataformas digitales, al transmitir la fase de totalidad, primero desde Islandia y, posteriormente, desde España.

Dónde se verá el eclipse

El miércoles 12 de agosto, se podrá ver un eclipse solar total desde partes de Groenlandia, Islandia, el norte de Rusia, el océano Atlántico, España y un pequeño rincón de Portugal.

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Observadores en otras zonas del hemisferio norte, entre los que se ubican algunos sectores de EE.UU., Canadá, Europa y el noroeste de África, podrán presenciar un eclipse solar parcial.

En el envejecimiento normal, el cerebro tiende a volverse menos veloz para encontrar una palabra o un dato, aunque lo haya “guardado” bien. Son típicos el “lo tengo en la punta de la lengua”, repetir una historia por no recordar si ya se contó, o olvidar un nombre y recordarlo horas después.

En términos biológicos, suele pesar más la disminución de eficiencia en redes frontales (atención, control ejecutivo) que una pérdida marcada de recuerdos.

También es común confundir esto con “mala memoria” cuando el problema real fue la codificación: si una conversación se escuchó distraídamente o con multitarea, el recuerdo queda débil. En esos casos, las pistas (contexto, iniciales, asociación) ayudan a recuperar la información.

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En cambio, hay signos que sugieren cambios más profundos: perderse en un lugar familiar, desorientarse en recorridos habituales o no poder reconstruir cómo se llegó a un sitio. Eso implica alteraciones en circuitos de memoria espacial y navegación (hipocampo y regiones asociadas), más allá del típico olvido “benigno”.

Otras señales tempranas son olvidar información reciente de manera repetida sin beneficiarse de pistas, dificultad nueva para manejar finanzas o medicación, cambios en el juicio (por ejemplo, caer en estafas), o problemas para seguir una conversación o una trama que antes era sencilla. La clave clínica no es un olvido aislado, sino el patrón, la progresión y el impacto en la autonomía.

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Deterioro cognitivo, demencia y Alzheimer: no son lo mismo

El deterioro cognitivo leve (DCL) describe una caída medible (por ejemplo, en memoria) mayor a la esperable para la edad, pero con preservación relativa de actividades diarias. La demencia implica, en cambio, que los síntomas ya interfieren de manera significativa con la vida cotidiana.

El Alzheimer es una causa frecuente de deterioro progresivo, pero no la única: problemas vasculares, efectos de fármacos, depresión, trastornos del sueño, déficit de vitamina B12 o alteraciones tiroideas pueden imitar o agravar síntomas. Por eso, “tener olvidos” no equivale a “tener Alzheimer”.

¿A qué edad empieza el deterioro cognitivo?

Algunas habilidades como la velocidad de procesamiento pueden declinar gradualmente desde la adultez media, mientras que el vocabulario y el conocimiento acumulado suelen sostenerse.

Los cuadros preocupantes aparecen con mayor frecuencia a partir de los 60–65 años, aunque pueden existir formas de inicio más temprano. Más que la edad, lo decisivo es el cambio respecto del nivel previo.

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¿Cómo saber si alguien tiene Alzheimer?

No se confirma por una anécdota, sino por una evaluación médica que integra historia clínica, examen neurológico, pruebas neuropsicológicas y, según el caso, estudios de laboratorio e imágenes.

Hoy existen biomarcadores que pueden aportar evidencia biológica, pero en la práctica la sospecha suele empezar por una combinación de memoria episódica que no mejora con ayuda, desorientación y deterioro progresivo.

¿Se puede prevenir? Lo que sí reduce riesgo y protege al cerebro

No hay una garantía individual, pero sí evidencia sólida de que disminuir riesgos cardiovasculares y mantener hábitos protectores se asocia a menor deterioro: actividad física regular, control de presión, glucosa y colesterol, sueño suficiente, tratar la hipoacusia (la pérdida auditiva no corregida aumenta carga cognitiva), no fumar, moderar alcohol, sostener vínculos sociales y desafiar al cerebro con aprendizaje real (no solo “pasatiempos”).

En paralelo, consultar temprano ante señales de alerta permite descartar causas tratables y planificar cuidados si hubiera un proceso neurodegenerativo.

El estudio, iniciado con semillas llevadas a la estación espacial china en mayo, se apoya en un ensayo previo de 2022, cuando China logró la primera cosecha mundial de arroz de semilla a semilla en el espacio, aunque limitada a una sola generación, informó la televisión estatal CCTV.

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El nuevo experimento, que emplea semillas procedentes de aquel hito y criadas durante tres generaciones en la Tierra, aspira a completar dos ciclos sucesivos -de semilla a semilla a semilla- para analizar cómo la exposición prolongada a la microgravedad afecta a la estabilidad genética de la planta.

Se espera que esta capacidad ofrezca soporte para la exploración humana del espacio profundo, al permitir cultivar alimentos y mantener un ciclo autosuficiente, sin depender del reabastecimiento desde la Tierra.

Las variedades de semillas

Para el ensayo, la nave Shenzhou-23, lanzada el pasado 24 de mayo, transportó dos grupos de semillas, uno de variedades que nunca han salido de la Tierra y otro procedente de la “familia de arroz espacial” cosechada en órbita en 2022, para estudiar las diferencias entre ambos cultivos.

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Ambos se someterán, además, a dos métodos de reproducción distintos. Por un lado, la vía sexual, en la que tras madurar las semillas, se recolectarán las espigas para trasladarlas a nuevas cajas de cultivo y, por otro, el modelo de rebrote, donde solo se conservará el sistema radicular tras la maduración, del que brotarán nuevos tallos.

Los astronautas traerán a la Tierra espigas, semillas y muestras congeladas para su estudio, de cara a definir futuros modelos de agricultura espacial.

Para llegar a sus conclusiones, el equipo analizó datos genómicos de 521 mamuts lanudos; 448 de estos individuos se secuenciaron por primera vez.

La gran mayoría (421) son restos dispersos recogidos en muchísimos sitios de Eurasia y Norteamérica. El resto (100) procede de 11 yacimientos de acumulación de huesos, siempre asociados a algún tipo de actividad humana, explica a EFE David Díez del Molino (Valladolid, España), del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo.

Estos 11 yacimientos, con una antigüedad aproximada de entre 30.000 y 20.000 años, están en Europa central, Europa del Este y uno en el noroeste de Siberia. Por ejemplo, en Kraków Spadzista (Europa central) y Mus-Khaya (Siberia) se encontraron puntas de proyectil incrustadas en huesos de mamut, junto con marcas de corte que demuestran prácticas activas de caza y procesamiento.

La determinación genética del sexo reveló un marcado contraste según el lugar de hallazgo de los restos, detalla un comunicado de la Universidad de Estocolmo.

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Así, aquellos recuperados en entornos naturales dispersos eran mayoritariamente machos (34 % hembras, 66 % machos), lo que concuerda con la idea de que los machos solitarios tenían más probabilidades de morir en trampas naturales (por ejemplo, sumideros o deslizamientos de tierra), aumentando así la probabilidad de una conservación ósea a largo plazo.

En cambio, los mamuts procedentes de yacimientos de acumulación eran predominantemente hembras (70 % hembras, 30 % machos).

¿Por qué preferían a las hembras?

“Es posible que los humanos antiguos prefiriesen mamuts hembra porque eran algo más pequeñas que los machos y, quizá, más fáciles de cazar. Sin embargo, lo más lógico es pensar que se trata de una consecuencia de la estructura social de estos animales”.

Esta estructura, continúa Díez del Molino, podría haber sido muy similar a la de los elefantes actuales: manadas lideradas por hembras en las que los machos eran expulsados al llegar a la edad adulta.

“Quizá las manadas eran más fáciles de localizar o perseguir en el terreno, aunque también es verdad que podían tener defensas más activas, con varias hembras adultas protegiendo a los ejemplares más jóvenes del grupo”.

Pero estos son solo hipótesis y enseñan que la realidad podría ser compleja. Para resolverlo, los investigadores necesitan más ADN antiguo y otra información complementaria, como datos isotópicos que informen de los movimientos de los individuos, su dieta y datos arqueológicos.

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“Por suerte, el proyecto en el que estamos trabajando (MAMBA) abarca todos estos elementos, por lo que esperamos tener resultados muy interesantes en un futuro cercano”, subraya Díez del Molino, que lleva trabajando en genómica de mamuts más de 10 años.

Mosaicismo X0/XX

Los investigadores identificaron un mamut de la isla de Wrangel (Ártico) que no era ni XX (biológicamente hembra) ni XY (biológicamente macho).

Este individuo tenía una combinación diferente de cromosomas sexuales conocida como mosaicismo X0/XX, en la que se tiene una sola copia del cromosoma X en algunas células y dos en otras. En los humanos, esto se conoce como síndrome de Turner.

Esta es la primera vez que se documenta este fenómeno en una especie extinta.

El cariotipo X0 es bastante raro. En los animales donde se ha visto, normalmente conlleva consecuencias relacionadas con el tamaño corporal, ausencia o malformación de órganos reproductivos e infertilidad.

“Lamentablemente, la muestra del mamut MD067 en la que hemos detectado el mosaicismo X0/XX es solo un fragmento pequeño de hueso, por lo que no podemos saber si este individuo presentaba alguna de esas características”, apunta Díez del Molino.

La Semana Mundial de la Lactancia Materna se realiza cada año del 1 al 7 de agosto. Más que una efeméride, funciona como recordatorio de un fenómeno biológico extraordinariamente sofisticado.

Composición de la leche materna: más que nutrientes

En términos clásicos, la leche aporta energía (grasas), proteínas y lactosa, además de vitaminas y minerales. Pero su singularidad está en lo “no clásico”:

La leche materna incluye anticuerpos (como IgA), células inmunes, enzimas, hormonas y una familia de azúcares llamada oligosacáridos de la leche humana (HMO) que el bebé casi no digiere.

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Su función principal es otra: alimentar microbios beneficiosos y bloquear patógenos, ayudando a entrenar el sistema inmune.

También contiene señales biológicas en microvesículas y otras partículas que la ciencia empezó a medir mejor con herramientas modernas. Se trata de un sistema de comunicación bioquímica entre madre, leche y bebé.

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Durante décadas se midió lo más visible (calorías y macronutrientes). Hoy, técnicas como la metagenómica (microbioma), la proteómica (proteínas) y la metabolómica (moléculas pequeñas) permiten ver capas antes invisibles.

Además, la leche varía: cambia entre el inicio y el final de una toma, entre el día y la noche, y a lo largo de los meses. Esa variabilidad hace que siempre haya nuevas preguntas.

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Beneficios de la lactancia materna (y de la lactancia exclusiva)

Cuando se habla de los beneficios de la leche materna, el núcleo es doble: nutrición adaptable y protección inmunológica. La evidencia asocia la lactancia con menor riesgo de infecciones gastrointestinales y respiratorias en la infancia, y con efectos beneficiosos para la madre (por ejemplo, en recuperación posparto y reducción de ciertos riesgos a largo plazo).

La lactancia exclusiva significa que el bebé recibe solo leche materna (sin agua, té, jugos ni otros alimentos; con excepción de medicación o suplementos indicados). Esa exclusividad importa porque consolida el aporte de defensas y el establecimiento del microbioma.

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La OMS recomienda lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y luego continuar con alimentación complementaria adecuada, manteniendo la lactancia hasta los 2 años o más, según madre y niño.

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Mitos sobre la lactancia que persisten

Algunos mitos sobre la lactancia se repiten porque confunden fisiología con expectativas:

• “Tengo poca leche”: la producción suele ajustarse por demanda; el problema frecuente es el acople o la transferencia, no la “falta” de leche.
• “La leche es aguada y no alimenta”: la leche puede verse menos grasa al inicio de la toma y más al final; no es un indicador de calidad.
• “Amamantar debe doler”: el dolor persistente sugiere dificultades de agarre o lesión y amerita consulta.

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Más que “sentir el pecho vacío”, se observa al bebé: aumento de peso acorde, varios pañales mojados al día, evacuaciones esperables según edad, deglución audible durante la toma y un patrón de saciedad (se suelta, se relaja).

La maternidad sin culpa: romper con la sobreexigencia social

La inquietud constante, el letargo o el descenso de peso son señales para consultar.

Esta isla subtropical del sur de Japón alberga algunos de los focos de biodiversidad más ricos del mundo, con corales normalmente multicolores. Sin embargo, una ola de calor marino en 2024 convirtió muchos de ellos en “cementerios” de organismos de un blanco fantasmal o un marrón enfermizo.

Con los océanos del mundo registrando en junio temperaturas récord y la llegada prevista de un nuevo episodio de El Niño este año, los expertos temen que 2026 pueda ser peor para las colonias de pólipos de coral y la gran variedad de vida marina que habita en ellas.

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“Es como una bomba que va a explotar”

“Es casi 100% seguro que en Okinawa, en todo el mundo, tendremos pronto otro evento de blanqueamiento masivo”, dijo a la AFP Timothy Ravasi, profesor del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa.

“Es como una bomba que va a explotar”, agregó.

Su laboratorio utiliza un “simulador de olas de calor”, uno de los únicos dos existentes en el mundo.

En el laboratorio, tanques llenos de agua de mar contienen criaturas como corales, almejas gigantes y peces en un entorno que asemeja un ambiente marítimo meticulosamente controlado.

Al manipular la temperatura y niveles de pH en los tanques, los científicos pueden simular futuras olas de calor e inducir el blanqueamiento de corales para observar cómo se adaptan las criaturas marinas.

“Si no entendemos lo que el cambio climático, el calentamiento del océano o la acidificación hacen al ecosistema coralino, es posible que lo perdamos”, alertó Ravasi.

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Al límite

La prefectura de Okinawa, un popular destino turístico formado por numerosas islas rodeadas de aguas turquesas, depende en un 80% del turismo.

Pero la construcción de hoteles, combinada con la sobrepesca y la contaminación, agrava las amenazas derivadas del cambio climático para los corales.

Según Ravasi, el mayor desafío es “convencer a las partes interesadas, al gobierno y los políticos de que el cambio climático es real y que necesitamos detenerlo de inmediato”.

Sugirió reducir los proyectos turísticos y urbanísticos para proteger al coral, una “cuestión políticamente difícil” en Okinawa.

“Tenemos suficiente evidencia de que el cambio climático está llevando este ecosistema al límite”, aseguró.

Pese a cubrir solo 0,1% de la superficie terrestre, los arrecifes de coral albergan casi un cuarto de las especies de peces marinos mundiales.

La localidad costera de Onna, donde se encuentra el instituto científico de Okinawa, lidera desde 1999 los esfuerzos por criar corales y transplantarlos en el mar.

Algunos escépticos inicialmente cuestionaron la clonación como una alteracción de la naturaleza, comentó a la AFP Shoichi Ikeno, jefe de una empresa local de buceo.

Pero análisis de ADN detectaron que los impactos ecológicos fueron mínimos.

“No hay manera de devolver el mar a lo que era antes”

Koji Kinjo sintió el rechazo a la participación humana cuando abrió en 2009 un “mar artificial” construido desde cero en la aldea de Yomitan.

En esta granja cubierta que asemeja una selva tropical, donde criaturas como corales, peces tropicales y pepinos de mar viven en distintos acuarios, Kinjo crió un “milagro coralino” con más resistencia al agua cálida.

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Después de varias pruebas y errores, finalmente tuvo éxito al exponer a los corales a rayos ultravioleta fuertes y otros factores estresantes para crear organismos altamente resistentes que incluso sobrevivieron sin huellas el blanqueamiento de 2024.

“Puedo afirmar con certeza absoluta que para criar criaturas capaces de sobrevivir el rigor de la naturaleza, deben ser fortalecidas al crecer”, explicó Kinjo, de 56 años, a la AFP.

Kinjo asegura que los corales que flanquean su granja costera fueron cultivados enteramente por él, ya que sus semejantes naturales “no pueden hacerle frente al tremendo aumento de estrés” en un océano contaminado por la actividad humana".

Cree que tarde o temprano “los corales morirán sin una intervención”.

“No hay manera de devolver el mar a lo que era antes”, sostuvo.

“Por eso mi enfoque es crear un sitio biológicamente diverso capaz de adaptarse a la era que se avecina”.