El equipo, liderado por la Universidad de Pekín, midió el movimiento del terreno en 465 ciudades de más de un millón de habitantes de 170 países, para lo que usó datos de alta resolución del satélite Copernicus Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA) tomados entre 2014 y 2023.

Estos hallazgos podrían ayudar a identificar las zonas críticas en las que es necesario actuar para reducir los riesgos para los edificios, las infraestructuras y las comunidades.

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El hundimiento gradual del suelo puede dañar edificios, cimientos y sistemas de drenaje y alcantarillado, así como aumentar el riesgo de inundaciones.

Los casos más llamativos

El hundimiento es “más grave” en el sudeste asiático, Asia occidental y central y América del Norte y resulta “evidente” en regiones históricamente poco estudiadas, como Sudamérica, África y Rusia.

La investigación detecta “una marcada desaceleración en muchas ciudades del sudeste y el este de Asia, mientras que importantes zonas urbanas de esas regiones siguen mostrando un hundimiento acelerado”.

De entre todas las regiones, Europa presentó la mayor proporción de terrenos que experimentaban tanto un hundimiento acelerado como uno en desaceleración, aunque las tasas generales de hundimiento en Europa eran menores, señala el texto.

El movimiento anual del terreno se mantuvo, en general, estable en Boston (EE.UU.), Nueva York, Londres, Pekín, Tokio, Seúl, Sídney, Montevideo y Nápoles (Italia), con tasas estimadas de hundimiento y elevación que oscilan entre 0,1 y 1,9 milímetros anuales, aunque, dado su reducido tamaño, estas mediciones deben interpretarse con cautela.

Entre las diez ciudades que registran el hundimiento más grave, la mayoría sigue concentrándose en Asia y América del Norte, con un lista encabezada por Medan y Bandung (Indonesia), Torreón (México), Isfahan (Irán) o Chittagong (Bangladés).

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Dada la amenaza “potencialmente grave” que supone el hundimiento del terreno para los sistemas socionaturales urbanos, es “imprescindible” aplicar estrategias eficaces de mitigación y adaptación para minimizar sus efectos perjudiciales, agrega el estudio.

Y para alcanzar este objetivo es necesario comprender de forma exhaustiva los patrones espaciales y las tendencias evolutivas del hundimiento urbano a escala mundial.

En este periodo vital femenino, la terapia hormonal puede atenuar notablemente las alteraciones que se producen en múltiples sistemas del organismo que, principalmente, causan osteoporosis, problemas cardiovasculares (infarto y accidente cerebrovascular) y síntomas transitorios de depresión e insomnio a las mujeres.

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Estos hallazgos, que indican que los cambios fisiológicos relacionados con la menopausia pueden ocurrir en un período de tiempo más corto de lo que se pensaba, ayudarán a mejorar la comprensión sobre estos síntomas y en qué momento se pueden empezar a detectar y tratar.

En qué consistió el estudio

La menopausia, que supone el final permanente de la menstruación y la fertilidad femeninas, ocurre cuando los folículos ováricos se agotan, lo que provoca cambios en los niveles de varias hormonas sexuales.

Pero más allá de la fertilidad, la menopausia altera múltiples sistemas biológicos. Hasta ahora, no se ha podido establecer con exactitud cuándo suceden estos cambios porque el último período menstrual de las mujeres rara vez se registra y por la falta de estudios a largo plazo.

Para tratar de averiguar cuál es la cronología de la menstruación femenina, un equipo de científicos de Israel desarrollaron un método computacional inspirado en la astronomía para analizar más de 300 millones de análisis de laboratorio de más de un millón de mujeres de dos cohortes distintas (una de Estados Unidos y otra de Israel), entre 1999 y 2024.

Al analizar ambos conjuntos de datos, los investigadores observaron cambios abruptos en múltiples sistemas del organismo durante la menopausia.

En los datos de las mujeres estadounidenses, 52 de 90 pruebas de laboratorio analizadas mostraron cambios abruptos en varios sistemas del organismo, principalmente en el hormonal.

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El estudio reveló que los niveles de tres hormonas sexuales cambiaron más de una década antes del último período menstrual: la hormona antimülleriana y el estradiol disminuyeron rápidamente alrededor de 15 y 12 años antes, respectivamente, mientras que la hormona folículo estimulante aumentó de forma más rápida alrededor de 14 años antes.

Además, las mujeres registraron cambios en los huesos, que mostraron una pérdida acelerada de la densidad mineral; en la función renal y hepática, y en el perfil lipídico, que registró subidas abruptas de enzimas y proteínas como la albúmina, y aumentos del colesterol y los triglicéridos.

Asimismo, detectaron un aumento brusco de los niveles de plomo en sangre -asociado a la liberación del metal acumulado en los huesos al perder la masa ósea- y un crecimiento importante de la ferritina, del hierro sérico y la hemoglobina, lo que, en este caso, al contrario de los otros cambios que conllevan riesgo patológico, reduce el riesgo de anemia.

Frente a estos cambios, el estudio comprobó que la terapia hormonal para la menopausia se asociaba con cambios menores en muchas mediciones, particularmente en las relacionadas con la salud ósea y la función hepática y renal.

Para los autores, estos hallazgos indican que la menopausia es una transición fisiológica abrupta que afecta a todo el cuerpo e inherente a las mujeres, en lugar de una parte gradual del envejecimiento, ya que no se observaron cambios comparables en los hombres.

Los autores advierten de que utilizaron datos retrospectivos e información de la menopausia autorreportada, por lo que los efectos de la terapia hormonal deberían confirmarse en estudios futuros.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la mayoría de las mujeres diagnosticadas no tiene antecedentes familiares conocidos. También señala que cerca de la mitad de los casos aparece en mujeres cuyo único factor de riesgo identificable es ser mujer y tener una edad mayor. Esto no significa que no existan causas biológicas, sino que muchas no pueden atribuirse a un único elemento visible en la historia personal o familiar.

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Genético no es lo mismo que hereditario

Todo cáncer de mama es genético en un sentido preciso: se produce cuando cambian genes que regulan la división, reparación o muerte de las células. Pero esas modificaciones pueden ocurrir durante la vida en una célula de la mama y quedar limitadas al tumor. Son mutaciones adquiridas —también llamadas somáticas—, no alteraciones presentes desde el nacimiento en todo el organismo.

Las mutaciones hereditarias, en cambio, se transmiten de padres a hijos. Las más conocidas afectan a los genes BRCA1 y BRCA2, que participan en la reparación del ADN. Cuando una persona nace con una variante patogénica en estos genes, sus células parten con una capacidad reducida para corregir ciertos daños, y el riesgo de desarrollar cáncer de mama y ovario puede aumentar de forma considerable.

Sin embargo, los casos vinculados a mutaciones hereditarias de alta penetrancia representan una proporción menor del total. Por eso, centrar la percepción del riesgo exclusivamente en BRCA o en los antecedentes familiares puede reforzar una idea equivocada: que el cáncer de mama es, ante todo, una enfermedad “de familia”.

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La edad y la acumulación de errores celulares

Cada vez que una célula se divide debe copiar miles de millones de letras de ADN. El organismo cuenta con sistemas para detectar y reparar errores, pero ninguno funciona con perfección absoluta. Con los años, y tras innumerables ciclos de división celular, pueden acumularse alteraciones que dan ventaja a una célula sobre las demás: crecer más, ignorar señales de freno o evitar su eliminación.

La exposición hormonal a lo largo de la vida, la densidad del tejido mamario, el consumo de alcohol, el exceso de peso después de la menopausia, el sedentarismo y algunos tratamientos hormonales pueden modificar el riesgo. Aun así, en muchas personas no es posible señalar un factor individual como causa directa.

El cáncer no responde, por lo general, a una cadena simple de causa y efecto, sino a la combinación gradual de cambios biológicos y condiciones del entorno.

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Por qué importa conocer esta diferencia

La ausencia de antecedentes familiares puede ser tranquilizadora, pero no debería interpretarse como una razón para dejar de lado los controles recomendados según edad, país e historia clínica individual.

Los antecedentes familiares siguen siendo relevantes porque ayudan a identificar a quienes podrían beneficiarse de asesoramiento genético o estrategias de vigilancia específicas.

Pero la prevención y la detección temprana no dependen solo de reconocer una herencia genética. Entender que la mayor parte de los casos puede aparecer fuera de familias con diagnósticos previos permite reemplazar una falsa división entre personas “con riesgo” y “sin riesgo” por una mirada más fiel a la evidencia: el riesgo existe en toda la población femenina y cambia con la edad, la biología y las circunstancias de cada vida.

La sonda dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) ha atravesado con éxito un ‘latigazo magnético" (switchback), que es un pliegue en el campo magnético del viento solar, cuyo origen aún no está claro.

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El Sol posee un campo magnético intenso, que es arrastrado hacia el exterior a lo largo de las líneas de campo por el viento solar, una corriente de partículas cargadas calientes (plasma), que se derrama continuamente desde el Sol hacia el espacio.

Los nuevos descubrimientos sobre los latigazos magnéticos proporcionan pistas del comportamiento del magnetismo solar, que es uno de los principales desencadenantes de las tormentas solares, las cuales pueden afectar a satélites, comunicaciones y sistemas tecnológicos en la Tierra.

Reconexión por intercambio

Observaciones previas de Solar Orbiter habían permitido establecer que los latigazos magnéticos tienen forma de ‘S’ y, al atravesar uno, pudo analizar partículas que rara vez se observan en esa zona y que presentan “huellas reveladoras de su origen”, señaló la ESA.

Hasta ahora, hay dos teorías sobre cómo se forman los latigazos magnéticos solares y, por extensión, el viento solar, pero la mezcla específicas de partículas detectadas por Solar Orbiter al atravesarlo apunta a un origen.

Esa mezcla “es la prueba irrefutable de un proceso de formación conocido como reconexión por intercambio”, que se produce cuando interactúan partes del Sol con diferentes propiedades magnéticas, dijo el investigador francés del Centro Nacional de Investigación, Jesse Coburn.

La segunda teoría sobre el origen de los latizagos magnéticos implica procesos relacionados con un tipo de ondas que, según descubrió ya Solar Orbiter, desempeñan un papel clave en el calentamiento y la aceleración del viento solar.

Y “lo más emocionante es que también vemos indicios de ello, aunque probablemente solo después de que el ‘switchback’ se adentre en el espacio», según la también firmante de la investigación Stephanie Yardley, de la Universidad de Northumbria (Reino Unido).

En general, parece que ambos procesos —la reconexión por intercambio y las ondas y la turbulencia— intervienen en la forma cómo que se forman los latigazos y se desplazan por el espacio.

“Nuestro hallazgo concilia ambos, demostrando que simplemente operan en diferentes etapas del ciclo de vida de un ‘switchback’, agregó Yardley.

Más allá de los latizagos, el hallazgo revela cómo el Sol calienta su atmósfera y acelera las partículas del viento solar hacia el espacio y también muestra que la atmósfera solar imprime su huella en las partículas que componen este viento, lo que ofrece una posible forma de leer la historia del plasma solar incluso lejos de la estrella.

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“Exactamente el tipo de conocimientos científicos que esperábamos”

Este descubrimiento no habría sido posible sin Solar Orbiter, que es la sonda que más cerca está del Sol y la única que cuenta con los instrumentos necesarios, destacó el Daniel Müller, del proyecto de la ESA para esa misión Solar Orbiter.

Para el investigador, la sonda es “un magnífico ejemplo de cómo la misión está aportando exactamente el tipo de conocimientos científicos que esperábamos, conectando al Sol con su entorno más amplio y revelando más detalles sobre nuestra estrella”.

Solar Orbiter fue lanzada en febrero de 2020 en dirección al Sol, para tomar las primeras imágenes de sus regiones polares, además de estudiar la heliosfera y el viento solar, para prever fenómenos meteorológicos espaciales como las tormentas solares.

“En teoría, un error conlleva las mismas consecuencias independientemente de quién lo cometa, y eso es precisamente lo que hemos comprobado. Pero las normas formales no son cultura”, advierte la autora principal, Grace Lordan.

Así, “en equipos donde tres cuartas partes o más son hombres, las mujeres nos comentaron que se sienten menos cómodas admitiendo un error y menos seguras de que les sirva de aprendizaje. Mientras que en los lugares en los que las mujeres son mayoría, esa brecha desaparece”, detalla la investigadora.

Para hacer el estudio, el equipo encuestó a más de 1.400 empleados del sector financiero londinense, de los que el 81 por ciento eran mujeres.

Los resultados mostraron dos patrones consistentes: ser mujer y trabajar en un entorno laboral dominado por hombres se asoció con una percepción más negativa de los errores.

Además, los hombres reportaron una visión más positiva de los errores en todas las mediciones que las mujeres, quienes se sentían menos cómodas admitiéndolos, eran más propensas a pensar que serían castigadas por ellos y estaban menos inclinadas a considerarlos oportunidades de aprendizaje.

Y cuanto más masculinizado es el entorno laboral, más se acentúan estas tendencias, advierte el estudio.

“En equipos donde más de tres cuartas partes eran hombres, las mujeres dicen estar menos cómodas: 5,46 frente a 5,94 para los hombres en las mismas condiciones, en una escala de siete puntos. Las mujeres también eran menos propensas a ver los errores como oportunidades de aprendizaje (4,20 frente a 4,54)”, detalla Lordan.

“En entornos con baja proporción de hombres, las opiniones de las mujeres son tan positivas como las de los hombres, o incluso ligeramente mejores”.

Sin embargo, la percepción de los hombres variaba muy poco tanto si eran mayoría como minoría en su lugar de trabajo.

Expectativa de penalización por los errores

El único aspecto en el que el equipo no encontró diferencias de género fue la expectativa de penalización.

En roles y entornos similares, las mujeres no esperaban ser castigadas más que los hombres, ni en lugares de trabajo predominantemente femeninos ni en aquellos con mayor presencia masculina. Hombres y mujeres esperan las mismas consecuencias oficiales ante un error equivalente.

Según el estudio, el hecho de que las mujeres se sientan más incómodas y menos confiadas en aprender del error, aunque el castigo sea el mismo que para los hombres, demuestra que la brecha de género reside en el “terreno psicológico”.

Y es que, aunque ellos y ellas asumen que las políticas disciplinarias formales se aplicarán igual ante un fallo moderado, las mujeres sienten que pisan un terreno más frágil en términos de reputación informal y temen que admitir un error genere prejuicios sobre su competencia o estigmas no verbalizados que afecten su estatus profesional.

Ahí es donde se manifiesta el sesgo: ellas temen “ser percibidas como menos competentes, que el error se use en su contra de forma no escrita”, dice Lordan.

El estudio advierte de que la falta de seguridad psicológica entre las mujeres en ambientes masculinizados no solo afecta a los empleados y a los equipos, sino que también podría tener repercusiones negativas en toda la empresa.

“Aprender de los errores es la base de la innovación. Si las mujeres se sienten menos libres para admitir sus equivocaciones, la organización no solo pierde confianza, sino también valiosas lecciones”, advierte Lordan.

Formas de apoyar a las empleadas

Para apoyar a las empleadas y frenar su percepción negativa, el estudio propone, entre otras medidas, que los jefes, especialmente los hombres que dirigen equipos predominantemente masculinos, cambien el ambiente “simplemente siendo transparentes sobre sus propios errores”.

También sugiere que las empresas creen redes de mentoría y foros de apoyo para que las mujeres cuenten con espacios seguros para hablar sobre los errores, porque “una cultura del error más inclusiva beneficia a todos”, concluye Lordan.

Al ser animales de compañía se les proporciona alimentación, ejercicio y cuidados sanitarios durante toda su vida, lo que significa que se pueden “extrapolar muchos de los hallazgos obtenidos” a los seres humanos, consideró el autor principal de la investigación, Noah Snyder-Mackler.

El estudio empleó datos de 864 perros inscritos en el Proyecto sobre envejecimiento canino, con lo que el equipo de investigadores cartografió los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

La metilación del ADN, que forma parte del epigenoma, es un proceso que dirige cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que controlan el desarrollo del organismo y que pueden verse afectados por causas ambientales, como la dieta o el estrés

La metilación del ADN es un indicador químico bien establecido del envejecimiento y de la regulación del ADN.

Los investigadores vieron que el envejecimiento está asociado a la pérdida generalizada de estas marcas reguladoras con el paso del tiempo, especialmente en regiones del genoma conocidas como genes saltarines o elementos transponibles, explicó la universidad.

Una clase de estos genes saltarines, denominada LINE1, puede copiarse e insertarse en cualquier parte del genoma, saltando de un cromosoma a otro y dañando el ADN en el proceso. El estudio señala que estos son un componente clave de las diferencias en el envejecimiento biológico.

Aunque normalmente LINE1 se mantiene bajo control gracias a la metilación del ADN, su actividad puede aumentar cuando se pierden esas marcas reguladoras, un proceso que se ha vinculado con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad.

“La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros”, destacó Snyder-Mackler.

Más del 40 % de las regiones asociadas a LINE1 en el genoma pierden metilación con el envejecimiento, lo que las convierte en la clase de elementos transponibles más afectada, pero no de manera uniforme entre perros.

Las razas gigantes perdieron aproximadamente un 35 % más de metilación de LINE1 al año que las pequeñas.

“Esto sugiere que el envejecimiento más rápido de los perros más grandes podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos genes saltarines”, destacó otro de los firmantes del artículo, Blaise Mariner.

El equipo considera que es necesario seguir investigando para determinar si la actividad de LINE1 es una causa o una consecuencia del envejecimiento.

Sin embargo, destaca que el estudio aporta pruebas sólidas de que los cambios epigenéticos en esas regiones genómicas son un rasgo característico del envejecimiento biológico y un posible factor determinante de su variabilidad.

A medida que los científicos desentrañan los mecanismos moleculares del envejecimiento, “hay algo que cada vez está más claro”, que según la universidad es que “los secretos para una vida más larga y saludable pueden estar ocultos no solo en nuestros genes, sino en cómo se regulan a lo largo del tiempo”.