¿Qué pasaría si la fotosíntesis desapareciera del planeta?

El colapso de la cadena alimentaria

Si desaparecieran todos los insectos, el primer impacto sería un shock en la red trófica. Muchas aves —incluidas las que consideramos “granívoras”— alimentan a sus pichones con orugas, mosquitos o escarabajos.

También dependen de insectos murciélagos insectívoros, anfibios, lagartijas, pequeños mamíferos y peces de agua dulce que se alimentan de larvas acuáticas. La falta de esa “proteína disponible” se traduciría en caídas poblacionales rápidas, con extinciones en cascada.

Menos polinización, menos plantas y menos alimentos

El segundo golpe llegaría por la polinización. No, los insectos no polinizan todas las plantas: muchas dependen del viento (como numerosos pastos y cereales) o de otros animales.

Pero una fracción crítica de plantas silvestres y gran parte de frutas, hortalizas y cultivos comerciales sí requieren polinizadores —abejas, abejorros, moscas, mariposas, escarabajos— para producir semillas y frutos de manera estable. Sin ellos, habría menos rendimiento y más variabilidad año a año; en ecosistemas naturales, esa falla reduce regeneración y diversidad vegetal, alterando hábitats completos.

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El reciclaje de nutrientes también se detendría

Un tercer mecanismo, menos visible, es el reciclaje de nutrientes. Insectos detritívoros y sus larvas fragmentan hojas, madera y cadáveres, acelerando la descomposición y facilitando el trabajo de hongos y bacterias.

Sin ese “triturado biológico”, se enlentece el retorno de nitrógeno y fósforo al suelo, cae la fertilidad y se acumula materia orgánica. A eso se suma la pérdida de ingenieros del suelo como hormigas y termitas, que airean, mezclan y drenan, modificando la estructura del terreno y la disponibilidad de agua.

El equilibrio natural frente a las plagas desaparecería

También se perdería un servicio ecológico clave: el control de poblaciones. Libélulas, avispas parasitoides, mariquitas y otros insectos limitan naturalmente a herbívoros y plagas.

Sin ese equilibrio, algunos organismos que hoy están regulados podrían expandirse, con daños adicionales sobre vegetación y cultivos.

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El declive de los insectos ya preocupa a la ciencia

La inquietud no es solo teórica. Existe evidencia consistente de declive de insectos en varias regiones, aunque no uniforme: algunas poblaciones caen, otras se mantienen o incluso aumentan, y hay grandes vacíos de monitoreo en trópicos y zonas rurales de América Latina, África y Asia.

Los estudios que mejor capturan la tendencia señalan disminuciones preocupantes en biomasa y diversidad, especialmente donde se combinan pérdida de hábitat, agricultura intensiva, pesticidas, contaminación lumínica, especies invasoras y el estrés del cambio climático.

La consecuencia científica más relevante es esta: la estabilidad de los ecosistemas depende de redundancias, pero en muchos procesos —polinización especializada, control biológico, descomposición rápida— los insectos cumplen roles que no se reemplazan “a escala planeta”.

El estudio apunta a que fue una condrita carbonácea de la clase Ornans, que “no se parecen en absoluto a los meteoritos típicos que se encuentran en las colecciones de los museos”, indicó Philippe Claeys, de la Universidad de la Columbia Británica (Canadá) y uno de los firmantes del artículo.

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Las condritas carbonáceas representan solo el cinco por ciento de los meteoritos de los que se han obtenido muestras en la Tierra y las de clase Ornans (condritas CO) representan una ínfima fracción de ese grupo.

Uno de los materiales más primitivos vírgenes del sistema solar

“El hecho de que les golpeara un proyectil tan raro y lejano realmente pone de relieve lo desafortunados que fueron los dinosaurios”, consideró Claeys en un comunicado de su universidad.

El cuerpo que provocó el impacto tenía entre 10 y 15 kilómetros de diámetro y chocó a una velocidad estimada de 64.000 kilómetros por hora, formando el cráter de Chicxulub en México.

Los investigadores midieron los isótopos de níquel en arcillas marinas recogidas a lo largo de varios años de una fina capa de ese material formada en todo el planeta a raíz del impacto, ya que el meteorito se vaporizó por completo tras el choque.

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Una condrita CO, que es uno de los materiales más primitivos vírgenes del sistema solar, contiene muchos menos elementos volátiles, como carbono, zinc, agua y, sobre todo, azufre, que otros tipos de meteoritos descubierto hasta ahora en la Tierra.

Aún quedan preguntas sobre los orígenes del meteorito, aunque podría haber llegado de las regiones lejanas y ricas en escombros del sistema solar exterior o la zona exterior del cinturón de asteroides, cerca de Júpiter.

“El vuelo de prueba del Vikram-1 ha alcanzado la órbita. El primer cohete orbital desarrollado de forma privada en la India ha completado su encendido final y ha inyectado sus cargas útiles en una órbita de aproximadamente 450 kilómetros”, informó la compañía en una publicación de X.

“Se ha hecho historia”, sentenció la empresa, destacando que este logro convierte a la India en el tercer país del mundo, tras Estados Unidos y China, con capacidad demostrada de lanzamiento orbital a través de compañías privadas.

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Misión Aagaman

La misión, bautizada como Aagaman, se ejecutó a las 12:05 hora local (06:35 GMT) desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, el principal puerto espacial indio operado por la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), quién en todo momento apoyó a esta empresa privada.

El éxito de la operación provocó la reacción inmediata del primer ministro indio, Narendra Modi, quien utilizó la misma red social para felicitar a los desarrolladores tras mantener un encuentro directo con ellos.

“Hablé con el equipo de Skyroot Aerospace y los felicité por el exitoso lanzamiento de Vikram-1. Este es un momento definitivo en el viaje espacial de la India”, manifestó el primer ministro en X.

Modi subrayó que “la creciente participación de nuestro sector privado está abriendo nuevas fronteras y acelerando la innovación”.

Este lanzamiento comercial corona un proceso de apertura progresiva del programa espacial indio al ámbito privado iniciado por el Ejecutivo en 2020 con la creación del organismo regulador IN-SPACe para romper el monopolio estatal.

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Skyroot, con sede en Hyderabad y fundada por antiguos ingenieros de ISRO, ya marcó un hito en 2022 con el lanzamiento a nivel suborbital del Vikram-S, el primer cohete desarrollado por una empresa privada india.

La empresa se convirtió este año en la primera startup india de tecnología espacial valorada en más de 1.000 millones de dólares, tras una ronda de financiación de 60 millones de dólares liderada por GIC y Sherpalo Ventures.

La pregunta científica real detrás del tema no es cuál montaña “gana”, sino qué significa medir altura en un planeta irregular. Importa porque obliga a precisar conceptos básicos —nivel del mar, base, radio terrestre— que también se usan en cartografía, geodesia, navegación y ciencias de la Tierra.

¿Cómo se mide la altura de una montaña?

Cuando se habla de “la montaña más alta del mundo”, en realidad conviven tres criterios principales. Cada uno describe una propiedad física distinta:

En el uso cotidiano, la altura se mide sobre el nivel del mar, un cero de referencia construido a partir del océano promedio (y modelos del geoide, la superficie equipotencial de la gravedad). Con ese criterio, la cima más alta es el Everest, en el Himalaya, porque su cumbre está a 8.848,86 metros sobre el nivel del mar.

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¿Por qué Mauna Kea es más alto que el Everest desde su base?

Pero si la pregunta es cuánta montaña “hay” desde su origen geológico, el criterio cambia a altura desde la base.

Ahí aparece Mauna Kea, un volcán situado en la isla de Hawái (Big Island), Estados Unidos. Su cumbre está a unos 4.207 metros sobre el nivel del mar, por eso parece más bajo que el Everest.

La clave es que gran parte del volcán está sumergida. Si se mide desde su base en el fondo oceánico hasta la cima, Mauna Kea alcanza aproximadamente 10 kilómetros de relieve total, superando al Everest con ese criterio.

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¿Qué significa medir una montaña desde su base?

Significa elegir el punto donde la montaña comienza como estructura geológica. En el caso de un volcán oceánico, la base no está en la costa, sino en el lecho marino, donde el edificio volcánico se apoya sobre la corteza terrestre.

Este criterio resulta útil para comparar el relieve y el volumen de grandes estructuras geológicas, aunque no indica cuál cumbre está a mayor altitud sobre el nivel del mar.

¿Por qué el Chimborazo es el punto más alejado del centro de la Tierra?

Existe aún otro criterio: la distancia al centro de la Tierra. Nuestro planeta no es una esfera perfecta, sino un esferoide oblato, ligeramente ensanchado en el ecuador debido a su rotación.

Como consecuencia, las montañas cercanas al ecuador quedan, en promedio, más lejos del centro terrestre que montañas más altas situadas en otras latitudes. Por eso, el Chimborazo, en Ecuador, suele considerarse el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta.

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¿Cuál es realmente la montaña más alta del mundo?

En resumen:

• El Everest es la montaña más alta sobre el nivel del mar.
• Mauna Kea es la montaña más alta si se mide desde su base en el fondo oceánico.
• El Chimborazo es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra.

La aparente contradicción no es un truco ni un error. Es un ejemplo de cómo la ciencia define con precisión qué se está midiendo antes de comparar los resultados.