Investigadores encabezados por la Universidad de Viena publicaron en iScience el resultado de dos experimentos en un grupo de perros domésticos a los que hicieron una serie de escáneres mientras veían imágenes de rostros humanos.

Los resultados aportaron, por primera vez, pruebas de que los perros pueden distinguir entre expresiones faciales negativas, como la ira, la tristeza y el miedo.

La capacidad de los perros para captar pequeños detalles en el rostro hace que "sean muy interesantes", pues al estudiar sus cerebros se puede entender qué adaptaciones han desarrollado para sustentar su notable comprensión social y emocional de los humanos", señaló el autor principal, Raúl Hernández-Pérez, de la Universidad de Viena, citado por la publicación.

Los investigadores se centraron primero en la felicidad, una expresión que, según estudios previos, reviste una importancia especial para los perros.

Los animales vieron, mientras se hacían un escáner, imágenes de personas desconocidas con expresiones felices o neutras. Los rostros felices activaron la corteza temporal y el núcleo caudado, que son regiones cerebrales asociadas con el procesamiento cognitivo superior y el de recompensas, respectivamente.

Esto sugiere que los rostros humanos felices "pueden tener un significado emocional para los perros", explicó otra de las firmantes del texto, Laura Cuaya, de la Universidad de Viena.

Para comprobar si esas mismas regiones cerebrales respondían a otras emociones, se hizo el mismo procedimiento con imágenes de rostros felices, de ira, miedo y tristeza y analizaron la actividad cerebral mediante aprendizaje automático.

El resultado fue que los perros no reaccionaban de la misma manera ante esas emociones negativas.

La red formada por la corteza temporal y el núcleo caudado respondía de forma exclusiva a la felicidad, lo que permitió a los investigadores distinguir fácilmente las reacciones cerebrales y entender que el cerebro canino no se limita a clasificar el mundo en bueno y malo.

Un análisis de todo el cerebro reveló patrones de actividad distintos que diferenciaban el miedo de la ira y la tristeza, lo que proporcionó la primera prueba de que los perros pueden distinguir entre expresiones faciales negativas específicas.

Esta capacidad no significa que los perros experimenten las emociones exactamente igual que los humanos. Además, una fotografía de un rostro no lo dice todo; en la vida real, los perros observan el lenguaje corporal, escuchan los matices de la voz y detectan información a través de nuestro olor, señaló el equipo.

Los animales que participaron en el estudio eran mascotas procedentes de familias cariñosas, pero los perros que viven en la calle, se mueven en un mundo social muy diferente y pueden procesar las señales humanas de otra manera.

El equipo quiere ahora adoptar una perspectiva más centrada en los perros para comprender cómo integran las señales cerebrales para interpretar a los humanos que les rodean. Además, tiene previsto comparar cómo procesan los cerebros humanos y caninos las mismas señales emocionales.

El trabajo considera que una hora de temperatura extrema es aquella que supera el percentil 90 en comparación con la temperatura registrada en esa misma hora durante el período de referencia de casi 40 años.

Sus resultados apuntan a que en 2023 más del 80 % de la superficie terrestre mundial mostró un aumento del calor respecto a 1981, con una media de 62 horas adicionales por década de calor extremo entre 1981 y 2023.

En ese periodo, la media de horas de calor extremo fue de 269 cada verano.

Para calcular qué ocurrirá a finales de siglo (2070-2099), los investigadores han proyectado dos escenarios: uno en el que las emisiones de carbono a la atmósfera aumentan al ritmo actual y otro en el que se moderan. Aunque ninguno es bueno, hay una diferencia significativa.

Si las emisiones contaminantes se moderaran, la frecuencia de horas extremadamente cálidas se multiplicará por tres a finales de siglo. Si la contaminación sigue en aumento, se cuadruplicará.

De media en el planeta, un día de mucho calor pasaría de tener las 16,4 horas actuales de altas temperaturas a 19 horas en el escenario de emisiones moderadas y a 21 en el de altas: más de 4 horas adicionales de calor severo.

También prevén que los días ahora sin calor pasen a contar con al menos 3 horas de calor que probablemente pasarán desapercibidas en las mediciones diarias.

La población expuesta al calor aumentará en ambos escenarios. En un 369 % en el mejor caso y en un 481 % en el peor, siendo las regiones más afectadas: el sudeste asiático, el Este de Asia, África y Europa Occidental.

Las cifras, alertan los autores, evidencian la "injusticia climática". Por una parte, los países de bajos ingresos (especialmente en África) que menos han contribuido a las emisiones de carbono serán quienes más sufran las consecuencias del calor extremo causado por el cambio climático. A ello hay que añadir su limitada capacidad de adaptación.

Y por otra: los niños nacidos en estos momentos, sin haber contribuido al calentamiento, serán los que más sufran sus impactos.

Los autores subrayan que hay que avanzar en la comprensión de los episodios de calor a escala horaria para mejorar los sistemas de alerta temprana, y tenerlos en cuenta para la protección de la salud de las personas y del medioambiente.

“Este trabajo describe los episodios de calor extremo utilizando datos horarios, contrariamente a la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha que utilizan datos de temperaturas medias diarias y de temperaturas máximas o mínimas diarias", explica el meteorólogo español Ernesto Rodríguez en una reacción a este estudio recogida por Science Media Centre (SMC).

"Esta mayor resolución temporal pone al descubierto nuevos picos de calor extremo en escala horaria que, hasta ahora, habían pasado desapercibidos por la utilización de datos diarios", añade.

Rodríguez destaca cómo la utilización de datos horarios es igualmente relevante en otras variables climatológicas tales como precipitación o viento.

Así, el análisis de las consecuencias de las precipitaciones intensas, en forma de riadas repentinas o inundaciones, no es claramente el mismo si se utilizan datos horarios o si se agrupan diariamente.

Mientras que los datos diarios suavizan los extremos de precipitación, los datos horarios (tanto en las observaciones como en las predicciones realizadas con modelos) permiten mostrar picos de precipitación intensa cuyos impactos son claramente más destructivos.

Solo se ha presenciado otro en el continente europeo en 2015, en las islas noruegas de Feroe y Svalbard.

En qué consiste un eclipse solar total

Un eclipse solar total es un fenómeno en el que la Luna llega a tapar por completo al Sol, y puede cruzar más de un continente. Solo es contemplado por aquellos observadores que se encuentran en la llamada línea de totalidad del eclipse.

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Un mapa del mundo sobre este fenómeno durante el siglo XXI sitúa en cabeza por número de veces a Asia, donde se han visto en seis ocasiones, según el catálogo de eclipses de la NASA.

Dónde será visible el eclipse del 12de agosto

El inminente eclipse del día 12 cruzará España desde Galicia hasta Baleares y se podrá ver también total desde partes de Groenlandia, Islandia, el océano Atlántico, el extremo norte de Siberia (Rusia) y un pequeño rincón de Portugal.

En otras zonas del hemisferio norte, incluyendo partes de EE. UU., Canadá, Europa y el noroeste de África, podrán presenciar un eclipse solar parcial.

España se ha convertido en esta ocasión en un destino turístico para los amantes de la astronomía de todo el mundo. Según cálculos del Ministerio de Economía, generará un aumento de 446.700 turistas en las numerosas provincias afectadas por la totalidad y las zonas de atracción cercanas en la semana del 10 al 16 de agosto.

La duración total del eclipse del 12 de agosto será de 264 minutos (algo menos de 4 horas y media), destaca el Observatorio Astronómico Nacional (OAN). En España la duración de la fase de totalidad depende de la ubicación pero no superará los dos minutos.

Los eclipses del siglo XXI

El eclipse solar total más largo desde 2001 ha sido el del 22 de julio de 2009, alcanzando los seis minutos y 38,86 segundos, recorriendo la India, Nepal, Bangladés, China y el Pacífico.

A continuación se detallan las fechas y los lugares donde se han visto eclipses solares totales durante el siglo XXI:

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- Asia: 29 de marzo de 2006, 1 de agosto de 2008, 22 de julio de 2009, 13 de noviembre de 2012, 20 de marzo de 2015 y 9 de marzo de 2016, y la franja recorrió Turquía, Rusia, Mongolia, China, la India, Indonesia o Timor Oriental.

- África: 21 de junio de 2001, 4 de diciembre de 2002, 29 de marzo de 2006 y 20 de marzo de 2015, observándose en Angola, Zambia, Mozambique, Libia, Egipto, Gabón, Congo o Uganda.

- América del Sur: 29 de marzo de 2006, 11 de julio de 2010, 2 de julio de 2019 y 14 de diciembre de 2020. Brasil, Chile (incluida Isla de Pascua) y Argentina fueron los sitios donde contemplarlos.

- América del Norte: 1 de agosto de 2008, 21 de agosto de 2017 y 8 de abril de 2024, incluyendo Canadá, Estados Unidos y México.

- Oceanía: 4 de diciembre de 2002, 11 de julio de 2010 y 13 de noviembre de 2012, cubriendo Australia y zonas del Pacífico Sur.

- Europa: el 20 de marzo de 2015, en las islas Feroe y archipiélago de Svalbard (Noruega) y el 12 de agosto de 2026 en España como lugar privilegiado y en zonas de Islandia, Groenlandia, extremo norte de Siberia, océano Atlántico y una pequeña porción de Portugal.

- Antártida: se ha podido disfrutar de este espectáculo astronómico, hasta el momento, el 23 de noviembre de 2003 y el 4 de diciembre de 2021.

También hay que citar durante este siglo dos eclipses solares considerados híbridos, es decir, pasaron de anular a total a medida que la sombra de la Luna se desplazaba sobre el planeta, y fueron el 3 de noviembre de 2013 y el 20 de abril de 2023.

La técnica, desarrollada por científicos del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Granada (sur de España) en colaboración con un grupo internacional de Ámsterdam (Países Bajos), funcionó hasta en el 97 % de estas células y, además, modificó el genoma viral restante, lo que permite inactivar por completo el virus en este modelo experimental.

Unas “tijeras moleculares”

Según detalló este domingo en un comunicado la consejería de Universidad del Gobierno regional de Andalucía (donde se ubica Granada), los investigadores utilizaron CRISPR-SaCas9, unas ‘tijeras moleculares’ guiadas que cortan el material genético del virus en dos puntos y retiran el fragmento situado entre ambos.

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Este corte impide que el virus se recupere y vuelva a multiplicarse cuando el tratamiento antirretroviral se interrumpe.

No obstante, el avance se demostró en modelos celulares in vitro y todavía está muy lejos de trasladarse a pacientes.

“El VIH es especialmente difícil de eliminar porque se integra en nuestro ADN y puede permanecer ahí de forma silenciosa. Con CRISPR buscamos cortar ese material viral integrado para inactivarlo o eliminarlo, pero la clave está en hacerlo de forma que el virus no pueda escapar ni repararse a sí mismo”, explicó la investigadora Elena Herrera.

Y añadió que los tratamientos antirretrovirales actuales son muy eficaces para bloquear la multiplicación del virus, pero no eliminan esas copias integradas en el ADN. Por eso, si la medicación se interrumpe, el virus puede reactivarse.

Los siguientes pasos

Los siguientes pasos consistirán en validar la estrategia en células de pacientes tratados ‘ex vivo’, es decir con muestras extraídas de un organismo pero analizados o tratados fuera del cuerpo, probarla en modelos de ratón humanizado y seguir evaluando su seguridad.

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Por ahora el equipo del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra está trabajando en estudios de secuenciación masiva para comprobar que la herramienta no provoca cortes no deseados en el genoma humano.

Como concluyó Herrera, solo después de superar las fases preclínicas podrían plantearse, a muy largo plazo, modelos más complejos y futuros ensayos clínicos.

El mecanismo de Anticitera, construido en Grecia a mediados del siglo II antes de nuestra era, es la calculadora astronómica portátil más antigua que se conserva. Hecho de bronce, se usaba para predecir los eclipses, mantener un calendario preciso o calcular las fechas de seis certámenes de juegos griegos, como los de Olimpia.

Esta suerte de ordenador analógico fue recuperado del Egeo en 1900, entre los restos de un naufragio, y se conserva en 82 fragmentos. Hubo que esperar hasta este siglo para descifrar el funcionamiento del Mecanismo, del que se han hecho reproducciones.

El original estaría formado por una caja de madera de 33 centímetros de alto y 18 de ancho con dos círculos, uno para el zodiaco y otro para el calendario. Una manivela lateral ponía en funcionamiento una treintena de engranajes sobre diez ejes que accionan dos agujas (Sol y Luna) para fijar la posición de esos astros respecto a la Tierra cada día del año.

Conservado en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, el artilugio es, sin desdoro de Indiana Jones, el protagonista de la última entrega de la saga: "El dial del destino" (2023), en la que el arqueólogo más intrépido debe reunir las piezas del 'dial de Arquímedes', inspirado en el mecanismo de Anticitera.

Las aproximaciones no son suficientes cuando se trata de un eclipse de Sol. Aunque siempre es un espectáculo fascinante, un simple 0,1 % marca una gran diferencia: la que hay entre parcial y total.

Solo si la Luna tapa todo el Sol aparece alrededor un halo blanquecino, que es su atmósfera exterior y se llama corona. Si el eclipse es parcial, incluso al 99,9 %, la parte aún visible de luz solar es miles de veces más brillante que la corona y no se ve.

Cuando el Sol hace fundido total a negro se produce una disminución muy brusca de la luz, como un atardecer muy tardío ya casi noche, acompañado de un descenso brusco de la temperatura y cambios en el viento.

Además, hay efectos que se producen justo antes de la totalidad y que están reservados para los eclipses al 100 %, como el anillo de diamante, causado por el último rayo de Sol, o las perlas de Baily, unos puntos que surgen en el borde de nuestro satélite por la luz que pasa entre las montañas lunares.

Aunque el 12 de agosto el protagonista es el eclipse, será una larga noche para los aficionados al cielo que vivan en el hemisferio norte, porque cuando caiga la oscuridad empezará uno de los fenómenos más esperados de cada verano, la lluvia de estrellas de las perseidas, que alcanzará su máximo de actividad.

En una noche de luna nueva, lo suficientemente oscura como para facilitar la observación, las estrella fugaces empezarán a cruzar el firmamento y este año será, según la web de la NASA, "una de las mejores lluvias de estrellas del hemisferio norte".

"Vivimos en un período privilegiado de la historia del Sistema Solar". En el pasado muy remoto los eclipses totales eran aún más largos que los de hoy; pero nuestros descendientes, dentro de unos 600 millones de años, ya no podrán ver ninguno, explica a EFE el presidente de la Comisión española Científica del Trío de Eclipses y director Observatorio Astronómico Nacional, Rafael Bachiller.

La Luna se aleja actualmente de la Tierra a un ritmo medio de unos 3,8 centímetros por año, es "un movimiento lentísimo -la anchura de dos dedos cada año-, pero constante a escala astronómica" y, conforme aumenta la distancia, el disco lunar va apareciendo ligeramente más pequeño en nuestro cielo.

Así, llegará un momento en que, incluso cuando la Luna esté en el punto más cercano de su órbita (perigeo) y la Tierra en el más alejado del Sol (afelio), el diámetro aparente del disco lunar no bastará para ocultar completamente el solar. Entonces desaparecerán para siempre los eclipses totales de Sol y solo habrá anulares.

"Creo que es una idea que invita a reflexionar. Solemos pensar que los eclipses son fenómenos eternos", pero la coincidencia de que el Sol y la Luna presenten tamaños aparentes casi idénticos en nuestro cielo no responde a ninguna ley física; "es una casualidad geométrica muy extraordinaria".

A eso se suma la tipología (estilos de cerámica, broches, clavos, ritos funerarios), útil para acotar periodos cuando existen series comparativas bien fechadas. Es una herramienta poderosa, pero no infalible: estilos pueden persistir, mezclarse o reaparecer por tradición.

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Luego, el reloj de los átomos: datación absoluta (cuando se puede)

Para obtener una edad en años, los arqueólogos buscan materiales que registren procesos físicos o químicos conocidos:

La más famosa es el radiocarbono (carbono-14), aplicado a huesos, madera, textiles o semillas asociadas al entierro. No mide “la fecha de la tumba”, sino cuándo dejó de intercambiar carbono el organismo (cuando murió).

Luego se calibra porque la cantidad de carbono-14 en la atmósfera varió a lo largo del tiempo. Problemas como contaminación, conservantes o dietas marinas pueden sesgar resultados, por lo que el laboratorio y el muestreo son decisivos.

Cuando hay madera con anillos, la dendrocronología puede fechar con precisión anual si existe una serie regional de referencia. En cerámicas o sedimentos, técnicas como la termoluminiscencia o la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) estiman cuándo un material fue calentado o cuándo granos minerales vieron luz por última vez, útil para datar rellenos y episodios de construcción.

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Por qué varias fechas valen más que una

Una tumba puede contener materiales de distintas edades: objetos heredados, rellenos removidos o reutilizaciones. Por eso se combinan métodos y se aplican modelos estadísticos (como enfoques bayesianos) que integran fechas de laboratorio + estratigrafía + asociaciones.

El objetivo no es un número “perfecto”, sino una ventana temporal sólida que resista preguntas: ¿hubo crisis, guerra, cambio religioso, brote de enfermedad?

Fechar una tumba permite distinguir entre continuidad y ruptura: si un cementerio creció en décadas o siglos, si un ritual apareció antes de un cambio político, o si una ola de entierros coincide con sequías, hambrunas o pandemias.

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En arqueología, la edad es el dato que convierte hallazgos en explicación: sin cronología, el pasado queda desordenado.

Características de la nueva especie de rana arborícola

De menos de cuatro centímetros, estos anfibios fueron hallados en el Pacífico central costarricense. Entre la vegetación relucen sus manchas oscuras, grandes e irregulares en el dorso, y amarillo-anaranjadas en las extremidades, observaron reporteros de la AFP en San Lorenzo de Terrazú, al sur de San José.

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“Es una especie de rana arborícola nueva para la ciencia y endémica de Costa Rica”, dijo a la AFP Wagner Chaves-Acuña, uno de los responsables de este estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y la Universidad de Costa Rica.

Conocida como “rana de las nacientes”, por los ecosistemas amenazados donde nacen ríos y quebradas, esta especie presenta otra peculiaridad: los machos tienen una garganta translúcida que se infla con su canto corto y agudo.

Es además “una rana cafetera” que vive principalmente en los riachuelos que corren a lo largo de los cafetales de esa zona del país, indicó Chaves-Acuña.

“En la noche, cuando son principalmente activas, se las escucha cantando y posadas en el arbusto de café”, añade. Por lo general las ranas buscan en esos cultivos sombra, humedad y alimento.

Pero no apuntan a los granos rojos, sino a pequeños insectos que constituyen la base de su alimentación.

Ejemplares de esta especie también han sido encontrados en zonas alejadas de plantaciones.

Riesgos para los anfibios

Chaves-Acuña advierte, no obstante, que el idílico ecosistema cafetero puede representar también un riesgo para estos pequeños anfibios por la utilización de pesticidas para proteger los cafetales, si bien aún no hay estudios que lo certifiquen.

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“Esos venenos viajan a través del aire (...) irrigan a través de la tierra y ahí es donde caen a los sistemas acuíferos donde se desarrollan los renacuajos”, sostiene el experto.

Su colega Jonathan Navarro, del Instituto Internacional de Conservación y Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional de Costa Rica, menciona otras “amenazas” como la pérdida del hábitat “cuando se invaden las áreas de protección y se cortan hierbas y arbustos que (la rana) utiliza como refugio y posiblemente para poner sus huevos”.

La bióloga Marilyn Ureña contó a la AFP que al inicio del estudio científico que se hace antes de determinar que se trata de una nueva especie era “común” localizar este tipo de ranas en las quebradas.

Sin embargo, “su detección se ha vuelto cada vez menos frecuente, lo que genera preocupación sobre el estado actual de sus poblaciones”, agregó.

Desde finales de mayo, el equipo del biólogo Daniel Blumstein busca suscriptores para la cuenta ‘OnlyMarms’, donde se puede observar con detalle la vida de marmotas de vientre amarillo de las Montañas Rocosas de Colorado, como Jamba Juice y Egg.

La cuenta, promocionada como “contenido de marmotas sin censura”, busca mantener a flote un proyecto de investigación que ya suma 64 años de trayectoria y es el segundo estudio más largo del mundo sobre mamíferos identificados individualmente, después de que la Fundación Nacional de Ciencias (NFS) retiró el financiamiento.

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“Cuando tienes una investigación en su sexta década, eso es realmente excepcional, y es muy productivo y merece la pena continuarlo”, dice a EFE Blumstein.

Para qué sirve el estudio sobre las marmotas

Los investigadores, que siguen el comportamiento y los linajes de las marmotas para comprender, por ejemplo, cómo reaccionan los mamíferos ante los cambios ambientales, intentaron tres veces renovar los fondos con la NFS, pero el comité evaluador los negó argumentado que el estudio, en colaboración con la organización sin fines de lucro Rocky Mountain Biological Laboratory, tenía demasiados datos.

“Me pareció algo absurdo, tratándose de un programa del Gobierno estadounidense creado específicamente para financiar estudios a largo plazo”, opina el científico.

Cómo nace la idea de usar OnlyFans

La idea de usar OnlyFans se le ocurrió a Blumstein cuando estaba sentado en una pradera de Colorado, esperando a que aparecieran las marmotas, y recordó la serie ‘Margo’s Got Money Troubles’, en la que una madre primeriza recurre a la plataforma para pagar las facturas.

Con la consigna de que “las marmotas también necesitan dinero”, el científico encontró un gran apoyo en su equipo para desarrollar la propuesta. Emily Renkey, estudiante del laboratorio, bautizó la cuenta.

Sin embargo, Blumstein se topó con un obstáculo cuando tuvo que subir una foto de su licencia de conducir para crear la cuenta de OnlyFans y verificar que era mayor de edad. La plataforma le notificó que el rostro de la foto de la licencia no coincidía con la imagen de perfil y de los videos puestos.

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“Fracasamos porque yo no me parezco a una marmota”, cuenta en medio de risas.

Un correo electrónico logró convencer a los administradores de OnlyFans del objetivo de la cuenta como una “forma novedosa” de buscar financiación.

‘OnlyMarms’ logró finalmente ser aprobada, eso sí Blumstein confiesa que no dijo que todas las marmotas son menores de edad, la marmota estudiada más vieja vivió solo 16 años.

Hasta el momento ‘OnlyMarms’ ha recibido en donaciones alrededor de 4.500 dólares, fondos que ayudan pero representan muy poco de las subvenciones federales negadas, como parte de los recortes drásticos en programas de investigación y sanciones a las universidades, impulsadas por el presidente Trump.

“La labor que nosotros y otros llevamos a cabo ha sido clave para convertirnos en líderes científicos mundiales y generar conocimiento beneficioso para la humanidad, y todo esto podría verse amenazado por la situación actual”, sostiene Blumstein.

El científico advierte que ‘OnlyMarms’ no es un proyecto sobre marmotas; sino es una historia sobre “la destrucción” de la educación superior y de la financiación científica en Estados Unidos.

Fat Marmite Week

Para Blumstein la sostenibilidad de la investigación es responsabilidad del Gobierno federal, pero mientras el pulso entre la Casa Blanca y la comunidad científica continúa, espera que el público apoye los esfuerzos como ‘OnlyMarms’ y el ‘Fat Marmite Week’, que busca elegir a la más bella marmota subida de peso.

Las marmotas —los miembros de mayor tamaño de la familia de las ardillas— pueden llegar a triplicar su peso corporal durante el verano antes de hibernar durante cinco meses.

“Gran parte de esto es divulgación científica: nos reiremos mientras el barco se hunde”, puntualiza Blumstein.