Un cuerpo adaptado a viajar por el dosel

Como otros gibones, el siamang se desplaza principalmente mediante braquiación: se balancea de rama en rama usando brazos muy largos, hombros móviles y manos en forma de gancho.

Este mecanismo permite recorrer el dosel con rapidez y reducir la necesidad de bajar al suelo, donde enfrenta otros riesgos y donde su anatomía resulta menos eficiente.

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El nombre científico, Symphalangus syndactylus, alude a una de sus particularidades anatómicas: tiene fusionados el segundo y el tercer dedo de cada pie. Esta sindactilia no impide que use los pies para sujetarse y estabilizarse en las ramas. En conjunto, sus extremidades funcionan como un sistema de suspensión que distribuye el peso y aprovecha la elasticidad de los árboles.

Esa especialización explica también su vulnerabilidad. Cuando la tala o las rutas abren claros en la selva, los grupos quedan aislados por espacios que no pueden cruzar con facilidad. Para un animal que depende de conexiones entre copas, perder continuidad forestal es perder caminos, fuentes de alimento y contacto con otros individuos.

Por qué el siamang tiene una garganta tan llamativa

El rasgo más distintivo del siamang es su gran saco vocal, una bolsa de piel situada bajo la garganta que se infla durante las vocalizaciones. Actúa como una cámara de resonancia: amplifica y modifica el sonido sin exigir un gasto de energía equivalente a gritar con más fuerza.

Sus llamados, a menudo producidos en dúo por parejas, pueden oírse a grandes distancias en la selva. No son un simple espectáculo sonoro. Sirven para anunciar la ocupación de un área, mantener el vínculo entre integrantes de un grupo y coordinarse en un paisaje donde la vegetación limita la visibilidad.

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La acústica es especialmente relevante en bosques densos: las señales visuales se bloquean entre hojas y troncos, mientras que las frecuencias adecuadas pueden viajar a través del dosel. Por eso, el ruido de caminos, maquinaria o actividades humanas puede interferir con una herramienta esencial para su vida social.

Un primate que también influye en el bosque

El siamang consume frutos, hojas, flores y otros recursos vegetales. Al trasladarse por grandes áreas y eliminar semillas tras comer frutos, puede contribuir a la dispersión de plantas.

No todas las semillas sobreviven al proceso ni todas germinan, pero los primates frugívoros forman parte de una red ecológica que ayuda a mantener la diversidad vegetal.

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La especie está catalogada como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La pérdida y fragmentación de su hábitat, junto con la captura para el comercio ilegal de mascotas, reducen sus poblaciones.

Proteger al siamang implica conservar no solo un primate singular, sino también el dosel continuo y silencioso que hace posible su forma de moverse, comunicarse y alimentar la regeneración de la selva.

La superficie del Océano Pacífico no presenta una temperatura uniforme. En las costas de Sudamérica, las corrientes marinas profundas emergen trayendo aguas frías y nutrientes, mientras que los vientos alisios que soplan de este a oeste empujan las aguas superficiales más cálidas hacia Indonesia y el norte de Australia. Esta acumulación de agua caliente en el Pacífico occidental calienta el aire suprayacente, haciendo que este se expanda, vuelva denso y ascienda por convección.

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Al subir, el aire cálido y cargado de humedad se enfría en la alta troposfera, lo que desencadena una condensación masiva y genera intensas lluvias tropicales en la región indo-pacífica. Una vez en la parte superior de la troposfera (a unos 12-15 kilómetros de altitud), la masa de aire seco se desplaza en sentido contrario —de oeste a este— impulsada por las diferencias de presión.

Al alcanzar el Pacífico oriental frío, el aire se enfría aún más, se vuelve denso y desciende (subsidencia), inhibiendo la formación de nubes y generando condiciones secas en las costas americanas. Finalmente, el aire retorna hacia el oeste a nivel de la superficie mediante los vientos alisios, cerrando el circuito.

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¿Qué relación tiene con las lluvias y las temperaturas?

Este sistema actúa como una cinta transportadora gigante de energía térmica. Cuando el gradiente de temperatura superficial del océano se altera, la intensidad de la Circulación de Walker cambia drásticamente:

• Fase neutra o normal: el bucle opera con intensidad regular; lluvias continentales en el sudeste asiático y tiempo seco en la costa oeste sudamericana.
• El Niño (debilitamiento): el calentamiento anómalo del Pacífico central y oriental reduce el contraste térmico. Los vientos alisios se debilitan o se invierten, la zona de ascensión convectiva se desplaza hacia el centro del océano y el bucle de Walker se fractura. Esto provoca sequías en Australia e Indonesia y lluvias extremas con inundaciones en la costa de América del Sur.
• La Niña (intensificación): el enfriamiento acentuado en el este y un mayor calentamiento en el oeste refuerzan el gradiente térmico. La Circulación de Walker se acelera, aumentando los vientos alisios y concentrando monzones más intensos en Asia, junto con sequías prolongadas en el Pacífico oriental.

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¿Cómo influye en el clima de otras regiones?

Las variaciones en este bucle no solo redistribuyen las lluvias locales, sino que perturban las corrientes en chorro atmosféricas a nivel planetario, influyendo directamente en los ciclos agrícolas, el almacenamiento de agua dulce y la frecuencia de eventos meteorológicos extremos a miles de kilómetros de la franja ecuatorial.

"La práctica totalidad de las poblaciones (de artrópodos plaga), entre el 91 y 92 %, potencialmente aumentaría", en un escenario de incremento de temperaturas de unos dos grados para 2050, indica a EFE el investigador de la española Universidad de Alcalá y primer firmante del artículo, Darío San-Segundo Molina.

En ese escenario habría insectos que se desarrollarían más rápido, con apariciones más frecuentes, intensas y tempranas a lo largo del año, "que los haría más difíciles de manejar".

El estudio, basado en modelos y que analiza datos de 312 poblaciones, correspondientes a 206 especies y ocho órdenes de artrópodos plaga, es el mayor ejercicio de recopilación de evidencia científica de cómo cambian esas poblaciones en función de la temperatura.

En las zonas templadas, como la cuenca mediterránea, el sur de Estados Unidos, el golfo de México o parte de Sudamérica, los insectos plaga están más lejos de su límite superior de temperatura, incluso en los meses de más calor, por lo que tienen margen para aumentar sus poblaciones.

En las zonas tropicales, sin embargo, ya tienen temperaturas que están muy cerca de su límite óptimo y, con un incremento, se verán cada vez más expuestas a estrés térmico, destaca San-Segundo.

Aunque pueden seguir viviendo, lo primero que cae es la reproducción y, si es una situación acumulativa en el tiempo, esas poblaciones merman cada vez más.

En ese caso, dice el investigador, lo normal sería que las poblaciones de estas especies vayan siendo excluidas de las zonas más cálidas, lo que les puede empujar de zonas subtropicales y tropicales a otras templadas, "que es algo que ya se va documentando".

El trabajo, firmado también por Ignacio Morales-Castilla y Sara Villén-Pérez, no cuantifica directamente el potencial que tienen esas poblaciones de llegar a lugares más templados, pero sí existe un patrón geográfico de cómo son capaces de adaptarse al frío.

Entre las especies analizadas, las hay que son importantes solo para cultivos locales en zonas muy concretas, pero también existen las denominadas superplagas generalistas, que afectan a muchos cultivos y están muy distribuidas en todo el mundo, lo que "potencialmente" puede comprometer la seguridad alimentaria.

El equipo ha realizado sus cálculos basándose en un escenario intermedio de aumento de temperaturas de dos grados hacia 2050, que se considera el más probable y contempla un mantenimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero en las próximas dos décadas, para luego empezar a disminuir de forma progresiva.

“No estamos preparados, necesitamos avances tecnológicos revolucionarios”, destacó durante una conferencia de prensa organizada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en Colonia, Alemania, cinco días después de su amerizaje en el océano Pacífico.

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“Justo después de que se abrió la cápsula, lo primero que dije fue: ‘Vuelvan a mandarme al espacio’, porque me sentía mal, con el mar moviéndose. Pensaba que esto no podía ser posible, que allá arriba se estaba mejor (...). Pero lo segundo que dije fue que no estamos preparados para ir a Marte”.

En qué caso sí podría funcionar

La astronauta recordó que más del 50% de los astronautas experimentan síntomas como los que ella sufrió al llegar a la Tierra -gran debilidad y vómitos-.

Estos síntomas varían de una persona a otra y también pueden cambiar de una misión a otra en el caso de una misma persona.

Actualmente, se estima que un viaje a Marte dura entre seis y nueve meses, aproximadamente el mismo tiempo que Sophie Adenot pasó a bordo de la EEI.

Sin embargo, en su caso, las condiciones fueron mucho mejores, ya que pudo mantenerse físicamente activa y la estación ofrece espacios mucho más amplios que una simple nave de transporte.

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“Entonces, con la tecnología que tenemos actualmente, una misión de muy larga duración, un viaje de varios meses para llegar a Marte... Imaginen el desastre”, señaló. “Nos encontraríamos con limitaciones fisiológicas y dificultades para realizar las tareas más básicas”.

“En cambio, si logramos avances tecnológicos revolucionarios que nos permitan acelerar el viaje y, por ejemplo, contar con gravedad artificial mediante una nave espacial que gire sobre sí misma, de modo que los astronautas estén siempre expuestos a una forma de gravedad, en ese caso podría funcionar. Pero, efectivamente, todavía necesitamos superar algunas etapas clave”, concluyó.

Los desastres no son únicamente fenómenos naturales: ocurren cuando una amenaza —una crecida, una tormenta, un deslizamiento— alcanza a comunidades vulnerables. En ese punto, algunos ecosistemas funcionan como una forma de reducción del riesgo basada en la naturaleza.

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Humedales: espacio para el agua antes de que llegue a zonas urbanas

Los humedales pueden actuar como áreas de almacenamiento temporal durante lluvias intensas o crecidas de ríos. Sus depresiones, suelos y vegetación retienen parte del agua y hacen más lento su desplazamiento. Ese retraso puede reducir el pico de una inundación aguas abajo y dar tiempo a que el caudal se distribuya o infiltre en el terreno.

No se trata de una esponja ilimitada. Cuando un humedal está saturado, perdió superficie por rellenos o recibe lluvias excepcionales, su capacidad de amortiguación disminuye. Además, canalizar cursos de agua o urbanizar planicies de inundación suele trasladar el problema: el agua circula más rápido y puede concentrarse en otros puntos.

La conservación de humedales, por lo tanto, tiene un valor hidrológico además de ecológico. Mantener sus conexiones con ríos, lagunas y llanuras inundables es tan relevante como proteger la vegetación que los caracteriza.

Manglares: una barrera viva frente al oleaje

En las costas tropicales y subtropicales, los manglares pueden reducir parte de la energía de las olas y de las marejadas. Sus troncos, raíces aéreas y ramas generan fricción: el agua encuentra obstáculos, pierde velocidad y transporta menos sedimento hacia tierra firme.

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La eficacia de esta barrera natural no es idéntica en todas las costas. Depende de la anchura del manglar, la densidad de los árboles, la pendiente del fondo marino, la altura de las olas y la intensidad de la tormenta. Una franja extensa y saludable puede ofrecer más protección que un borde estrecho y degradado, aunque ni siquiera un manglar bien conservado vuelve inocuo a un ciclón intenso o a una gran inundación costera.

También ayuda a limitar la erosión al sujetar sedimentos con sus raíces. Esa función resulta especialmente relevante en litorales donde el aumento del nivel del mar y la modificación de las corrientes alteran la línea de costa.

Vegetación y suelos: cuándo las raíces ayudan a evitar deslizamientos

En laderas, la vegetación puede contribuir a la estabilidad del suelo. Las raíces entrelazan partículas, aumentan su resistencia al movimiento y, en ciertos casos, favorecen la infiltración del agua. La cobertura vegetal también reduce el impacto directo de las gotas de lluvia, que desprenden y arrastran sedimentos en terrenos desnudos.

Pero atribuir a los árboles una capacidad absoluta para prevenir aludes sería incorrecto. Si el suelo se empapa durante días, si la pendiente es muy pronunciada, si hay fallas geológicas o si se produce un sismo, una ladera puede colapsar aun con vegetación.

La deforestación eleva el riesgo en muchos contextos, pero reforestar sin considerar especies, suelos, drenajes y tiempos de crecimiento tampoco ofrece una solución inmediata.

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Las barreras naturales funcionan mejor cuando se integran con mapas de riesgo, normas de construcción, sistemas de alerta y decisiones que eviten ocupar zonas expuestas. Un humedal restaurado, un manglar protegido o una ladera con cobertura vegetal pueden reducir daños probables, pero no modifican por sí solos la intensidad de una tormenta, un terremoto o una crecida extrema.

El equipo, liderado por la Universidad de Pekín, midió el movimiento del terreno en 465 ciudades de más de un millón de habitantes de 170 países, para lo que usó datos de alta resolución del satélite Copernicus Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA) tomados entre 2014 y 2023.

Estos hallazgos podrían ayudar a identificar las zonas críticas en las que es necesario actuar para reducir los riesgos para los edificios, las infraestructuras y las comunidades.

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El hundimiento gradual del suelo puede dañar edificios, cimientos y sistemas de drenaje y alcantarillado, así como aumentar el riesgo de inundaciones.

Los casos más llamativos

El hundimiento es “más grave” en el sudeste asiático, Asia occidental y central y América del Norte y resulta “evidente” en regiones históricamente poco estudiadas, como Sudamérica, África y Rusia.

La investigación detecta “una marcada desaceleración en muchas ciudades del sudeste y el este de Asia, mientras que importantes zonas urbanas de esas regiones siguen mostrando un hundimiento acelerado”.

De entre todas las regiones, Europa presentó la mayor proporción de terrenos que experimentaban tanto un hundimiento acelerado como uno en desaceleración, aunque las tasas generales de hundimiento en Europa eran menores, señala el texto.

El movimiento anual del terreno se mantuvo, en general, estable en Boston (EE.UU.), Nueva York, Londres, Pekín, Tokio, Seúl, Sídney, Montevideo y Nápoles (Italia), con tasas estimadas de hundimiento y elevación que oscilan entre 0,1 y 1,9 milímetros anuales, aunque, dado su reducido tamaño, estas mediciones deben interpretarse con cautela.

Entre las diez ciudades que registran el hundimiento más grave, la mayoría sigue concentrándose en Asia y América del Norte, con un lista encabezada por Medan y Bandung (Indonesia), Torreón (México), Isfahan (Irán) o Chittagong (Bangladés).

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Dada la amenaza “potencialmente grave” que supone el hundimiento del terreno para los sistemas socionaturales urbanos, es “imprescindible” aplicar estrategias eficaces de mitigación y adaptación para minimizar sus efectos perjudiciales, agrega el estudio.

Y para alcanzar este objetivo es necesario comprender de forma exhaustiva los patrones espaciales y las tendencias evolutivas del hundimiento urbano a escala mundial.

En este periodo vital femenino, la terapia hormonal puede atenuar notablemente las alteraciones que se producen en múltiples sistemas del organismo que, principalmente, causan osteoporosis, problemas cardiovasculares (infarto y accidente cerebrovascular) y síntomas transitorios de depresión e insomnio a las mujeres.

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Estos hallazgos, que indican que los cambios fisiológicos relacionados con la menopausia pueden ocurrir en un período de tiempo más corto de lo que se pensaba, ayudarán a mejorar la comprensión sobre estos síntomas y en qué momento se pueden empezar a detectar y tratar.

En qué consistió el estudio

La menopausia, que supone el final permanente de la menstruación y la fertilidad femeninas, ocurre cuando los folículos ováricos se agotan, lo que provoca cambios en los niveles de varias hormonas sexuales.

Pero más allá de la fertilidad, la menopausia altera múltiples sistemas biológicos. Hasta ahora, no se ha podido establecer con exactitud cuándo suceden estos cambios porque el último período menstrual de las mujeres rara vez se registra y por la falta de estudios a largo plazo.

Para tratar de averiguar cuál es la cronología de la menstruación femenina, un equipo de científicos de Israel desarrollaron un método computacional inspirado en la astronomía para analizar más de 300 millones de análisis de laboratorio de más de un millón de mujeres de dos cohortes distintas (una de Estados Unidos y otra de Israel), entre 1999 y 2024.

Al analizar ambos conjuntos de datos, los investigadores observaron cambios abruptos en múltiples sistemas del organismo durante la menopausia.

En los datos de las mujeres estadounidenses, 52 de 90 pruebas de laboratorio analizadas mostraron cambios abruptos en varios sistemas del organismo, principalmente en el hormonal.

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El estudio reveló que los niveles de tres hormonas sexuales cambiaron más de una década antes del último período menstrual: la hormona antimülleriana y el estradiol disminuyeron rápidamente alrededor de 15 y 12 años antes, respectivamente, mientras que la hormona folículo estimulante aumentó de forma más rápida alrededor de 14 años antes.

Además, las mujeres registraron cambios en los huesos, que mostraron una pérdida acelerada de la densidad mineral; en la función renal y hepática, y en el perfil lipídico, que registró subidas abruptas de enzimas y proteínas como la albúmina, y aumentos del colesterol y los triglicéridos.

Asimismo, detectaron un aumento brusco de los niveles de plomo en sangre -asociado a la liberación del metal acumulado en los huesos al perder la masa ósea- y un crecimiento importante de la ferritina, del hierro sérico y la hemoglobina, lo que, en este caso, al contrario de los otros cambios que conllevan riesgo patológico, reduce el riesgo de anemia.

Frente a estos cambios, el estudio comprobó que la terapia hormonal para la menopausia se asociaba con cambios menores en muchas mediciones, particularmente en las relacionadas con la salud ósea y la función hepática y renal.

Para los autores, estos hallazgos indican que la menopausia es una transición fisiológica abrupta que afecta a todo el cuerpo e inherente a las mujeres, en lugar de una parte gradual del envejecimiento, ya que no se observaron cambios comparables en los hombres.

Los autores advierten de que utilizaron datos retrospectivos e información de la menopausia autorreportada, por lo que los efectos de la terapia hormonal deberían confirmarse en estudios futuros.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la mayoría de las mujeres diagnosticadas no tiene antecedentes familiares conocidos. También señala que cerca de la mitad de los casos aparece en mujeres cuyo único factor de riesgo identificable es ser mujer y tener una edad mayor. Esto no significa que no existan causas biológicas, sino que muchas no pueden atribuirse a un único elemento visible en la historia personal o familiar.

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Genético no es lo mismo que hereditario

Todo cáncer de mama es genético en un sentido preciso: se produce cuando cambian genes que regulan la división, reparación o muerte de las células. Pero esas modificaciones pueden ocurrir durante la vida en una célula de la mama y quedar limitadas al tumor. Son mutaciones adquiridas —también llamadas somáticas—, no alteraciones presentes desde el nacimiento en todo el organismo.

Las mutaciones hereditarias, en cambio, se transmiten de padres a hijos. Las más conocidas afectan a los genes BRCA1 y BRCA2, que participan en la reparación del ADN. Cuando una persona nace con una variante patogénica en estos genes, sus células parten con una capacidad reducida para corregir ciertos daños, y el riesgo de desarrollar cáncer de mama y ovario puede aumentar de forma considerable.

Sin embargo, los casos vinculados a mutaciones hereditarias de alta penetrancia representan una proporción menor del total. Por eso, centrar la percepción del riesgo exclusivamente en BRCA o en los antecedentes familiares puede reforzar una idea equivocada: que el cáncer de mama es, ante todo, una enfermedad “de familia”.

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La edad y la acumulación de errores celulares

Cada vez que una célula se divide debe copiar miles de millones de letras de ADN. El organismo cuenta con sistemas para detectar y reparar errores, pero ninguno funciona con perfección absoluta. Con los años, y tras innumerables ciclos de división celular, pueden acumularse alteraciones que dan ventaja a una célula sobre las demás: crecer más, ignorar señales de freno o evitar su eliminación.

La exposición hormonal a lo largo de la vida, la densidad del tejido mamario, el consumo de alcohol, el exceso de peso después de la menopausia, el sedentarismo y algunos tratamientos hormonales pueden modificar el riesgo. Aun así, en muchas personas no es posible señalar un factor individual como causa directa.

El cáncer no responde, por lo general, a una cadena simple de causa y efecto, sino a la combinación gradual de cambios biológicos y condiciones del entorno.

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Por qué importa conocer esta diferencia

La ausencia de antecedentes familiares puede ser tranquilizadora, pero no debería interpretarse como una razón para dejar de lado los controles recomendados según edad, país e historia clínica individual.

Los antecedentes familiares siguen siendo relevantes porque ayudan a identificar a quienes podrían beneficiarse de asesoramiento genético o estrategias de vigilancia específicas.

Pero la prevención y la detección temprana no dependen solo de reconocer una herencia genética. Entender que la mayor parte de los casos puede aparecer fuera de familias con diagnósticos previos permite reemplazar una falsa división entre personas “con riesgo” y “sin riesgo” por una mirada más fiel a la evidencia: el riesgo existe en toda la población femenina y cambia con la edad, la biología y las circunstancias de cada vida.

La sonda dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) ha atravesado con éxito un ‘latigazo magnético" (switchback), que es un pliegue en el campo magnético del viento solar, cuyo origen aún no está claro.

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El Sol posee un campo magnético intenso, que es arrastrado hacia el exterior a lo largo de las líneas de campo por el viento solar, una corriente de partículas cargadas calientes (plasma), que se derrama continuamente desde el Sol hacia el espacio.

Los nuevos descubrimientos sobre los latigazos magnéticos proporcionan pistas del comportamiento del magnetismo solar, que es uno de los principales desencadenantes de las tormentas solares, las cuales pueden afectar a satélites, comunicaciones y sistemas tecnológicos en la Tierra.

Reconexión por intercambio

Observaciones previas de Solar Orbiter habían permitido establecer que los latigazos magnéticos tienen forma de ‘S’ y, al atravesar uno, pudo analizar partículas que rara vez se observan en esa zona y que presentan “huellas reveladoras de su origen”, señaló la ESA.

Hasta ahora, hay dos teorías sobre cómo se forman los latigazos magnéticos solares y, por extensión, el viento solar, pero la mezcla específicas de partículas detectadas por Solar Orbiter al atravesarlo apunta a un origen.

Esa mezcla “es la prueba irrefutable de un proceso de formación conocido como reconexión por intercambio”, que se produce cuando interactúan partes del Sol con diferentes propiedades magnéticas, dijo el investigador francés del Centro Nacional de Investigación, Jesse Coburn.

La segunda teoría sobre el origen de los latizagos magnéticos implica procesos relacionados con un tipo de ondas que, según descubrió ya Solar Orbiter, desempeñan un papel clave en el calentamiento y la aceleración del viento solar.

Y “lo más emocionante es que también vemos indicios de ello, aunque probablemente solo después de que el ‘switchback’ se adentre en el espacio», según la también firmante de la investigación Stephanie Yardley, de la Universidad de Northumbria (Reino Unido).

En general, parece que ambos procesos —la reconexión por intercambio y las ondas y la turbulencia— intervienen en la forma cómo que se forman los latigazos y se desplazan por el espacio.

“Nuestro hallazgo concilia ambos, demostrando que simplemente operan en diferentes etapas del ciclo de vida de un ‘switchback’, agregó Yardley.

Más allá de los latizagos, el hallazgo revela cómo el Sol calienta su atmósfera y acelera las partículas del viento solar hacia el espacio y también muestra que la atmósfera solar imprime su huella en las partículas que componen este viento, lo que ofrece una posible forma de leer la historia del plasma solar incluso lejos de la estrella.

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“Exactamente el tipo de conocimientos científicos que esperábamos”

Este descubrimiento no habría sido posible sin Solar Orbiter, que es la sonda que más cerca está del Sol y la única que cuenta con los instrumentos necesarios, destacó el Daniel Müller, del proyecto de la ESA para esa misión Solar Orbiter.

Para el investigador, la sonda es “un magnífico ejemplo de cómo la misión está aportando exactamente el tipo de conocimientos científicos que esperábamos, conectando al Sol con su entorno más amplio y revelando más detalles sobre nuestra estrella”.

Solar Orbiter fue lanzada en febrero de 2020 en dirección al Sol, para tomar las primeras imágenes de sus regiones polares, además de estudiar la heliosfera y el viento solar, para prever fenómenos meteorológicos espaciales como las tormentas solares.