El proyecto busca crear una suerte de "célula virtual" que permita a los investigadores realizar experimentos de forma digital y anticipar qué intervenciones podrían ser más efectivas antes de probarlas en el laboratorio, de acuerdo con un comunicado de Biohub.

El objetivo es "acelerar la investigación de enfermedades y el desarrollo de nuevos medicamentos", detalló la misma fuente.

Biohub, que coordina la iniciativa, trabajará con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para reunir y estandarizar grandes cantidades de datos biológicos que puedan utilizarse para entrenar estos modelos.

La organización también desarrollará tecnologías para medir e interpretar el comportamiento de las células a una escala mucho mayor que la disponible actualmente.

El Departamento de Energía aportará más de 500 millones de dólares durante cinco años para investigación, medición y computación, mientras que los NIH incorporarán conjuntos de datos biomédicos desarrollados con más de 500 millones de dólares de inversión federal previa.

Google DeepMind, Isomorphic Labs y Meta aportarán conjuntamente otros 300 millones de dólares.

La iniciativa, denominada Virtual Biology Initiative, no supone que ya exista una célula virtual capaz de sustituir los experimentos reales, sino que busca construir los datos, tecnologías y modelos necesarios para hacerla posible.

Los impulsores esperan que estas herramientas permitan identificar posibles tratamientos y experimentos prometedores antes de llevarlos al laboratorio.

El anuncio llega ocho días después de que Zuckerberg participara junto a otros de los principales ejecutivos tecnológicos, entre ellos los de Nvidia, Amazon, Microsoft y Tesla, en un almuerzo con Trump y otros altos cargos de su Gobierno en la Casa Blanca para abordar el desarrollo y las salvaguardas de la inteligencia artificial.

En ese encuentro, los empresarios acordaron principios voluntarios de seguridad para la IA y Trump defendió que el sector se autorregule.

En un nuevo ensayo en fase inicial la terapia se aplicó a diez personas aquejadas de retinitis pigmentosa, con poca o ninguna visión residual. El primer objetivo era establecer su seguridad y el equipo obtuvo resultados alentadores en ese sentido.

Dentro de los límites del estudio, los investigadores concluyeron que la combinación de terapia génica y unas gafas de estimulación lumínica era segura.

Los resultados muestran que, incluso en una fase muy avanzada de la ceguera, las células ganglionares de la retina que han sobrevivido pueden hacerse sensibles a la luz y transmitir información visual al cerebro.

La mayoría de los efectos secundarios oculares fueron leves o moderados e incluyeron inflamación temporal y aumentos de corta duración de la presión ocular. Se produjo un efecto grave inmediatamente después de la inyección, que se resolvió a los pocos minutos tras el tratamiento.

El tratamiento no restableció la visión normal ni la capacidad de leer o reconocer rostros, pero siete personas desarrollaron una mayor sensibilidad a la luz y seis alcanzaron el umbral predefinido para una mejora clínicamente significativa, informó la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.), que encabezó el estudio.

Cuatro de los ocho pacientes que completaron las pruebas de comportamiento visual mejoraron en tareas como detectar o localizar objetos y un número aún mayor mejoró a la hora de encontrar una puerta o seguir una línea mientras llevaban puestas unas gafas especiales que forman parte del tratamiento.

Los pacientes que dedicaron más tiempo a aprender a utilizar las gafas tendían a obtener mejores resultados en las pruebas de detección de objetos, lo que sugiere que la rehabilitación puede ser un componente importante de la terapia optogenética.

Las mediciones de la actividad cerebral mostraron señales compatibles con la llegada de información visual a las áreas visuales del cerebro.

Este estudio es "un hito importante para la restauración de la visión mediante optogenética", al demostrar que efectos observados en un solo paciente pueden reproducirse, y "sienta las bases para el desarrollo de terapias futuras más sensibles y eficaces", dijo Stefan Futterknecht, del Hospital Adolphe de Rothschild (Francia) y uno de los firmantes del artículo.

La terapia consiste en introducir un gen que produce una proteína sensible a la luz, la ChrimsonR, en las células ganglionares de la retina supervivientes, a través de una inyección en el ojo.

La proteína se activa mediante un sistema de prótesis visual, en forma de gafas especiales con una cámara integrada que envía información visual a un procesador portátil, el cual la convierte en patrones de luz.

Un proyector situado dentro de las gafas devuelve al ojo esos patrones de luz, que tienen longitudes de onda específicas diseñadas para activar ChrimsonR en las células retinianas modificadas.

La terapia génica hace que las células retinianas supervivientes sean sensibles a la luz, y las gafas proporcionan la señal luminosa que necesitan.

Los resultados muestran que, incluso en una fase muy avanzada de la ceguera, las células ganglionares supervivientes pueden hacerse sensibles a la luz y transmitir información visual al cerebro, lo que sienta las bases para desarrollar terapias optogenéticas más sensibles y eficaces en el futuro.

Este ejemplar de tortuga gigante fue llevado desde las Seychelles hasta la isla de Santa Elena (un territorio británico de ultramar situado a 1.860 kilómetros de distancia de la costa de Angola) en el año 1882 como un regalo para sir William Grey Wilson, quien al poco de recibirlo fue nombrado gobernador de la isla.

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La tortuga contaba ya con 50 años cuando se instaló en los jardines de la residencia del gobernador de Santa Elena. Y ahí sigue desde hace 144 años.

Estudio de su genoma y metiloma

Para entenderlo, los investigadores han extraído material genético de Jonathan a partir de raspados en la mejilla y de un análisis de sangre con extracción a través de la boca (tentaron al animal con comida hasta que abrió bien las mandíbulas).

Del mismo modo, han obtenido material genético de otras cuatro tortugas de Aldabra, en edad juvenil y mayores para poderlas comparar.

Un artículo científico recogido este miércoles en la revista Science Advances describe los hallazgos fruto del estudio de su genoma y metiloma y de la comparación con el de otros ejemplares de su especie.

La secuenciación de su genoma ha revelado que la tortuga no solo tiene buenos genes, como la mayoría de las de su especie, sino que además no presenta muestras de deterioro genético, y ahí está la clave que le ha permitido estar con vida casi dos siglos.

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Los científicos han identificado 287 variantes genéticas únicas que reducen los efectos habituales del envejecimiento.

Esas variantes controlan procesos claves del organismo que evitan que las células envejezcan como la reparación del daño en el ADN, la reducción de la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.

En términos más técnicos, los científicos han estudiado el metiloma completo de Jonathan, es decir el conjunto de “etiquetas” químicas en su ADN que regula qué genes se encienden y apagan en las células o dicho de otro modo: las instrucciones precisas que guían el desarrollo y funcionamiento del cuerpo de la tortuga.

La entropía de la metilación del ADN analiza la heterogeneidad o el “ruido” que pueda existir en esas etiquetas químicas (grupos metilo) en una población de células.

En el caso de la tortuga más longeva del mundo, han visto que ese “ruido” es mínimo en los genes relacionados con la función mitocondrial, el procesamiento del ARN y la reparación del genoma.

“Transcripción genética de alta fidelidad de los genes”

Al parecer la tortuga posee lo que llaman “transcripción genética de alta fidelidad de los genes” que le confieren una resistencia única frente al envejecimiento.

Los investigadores han comparado el metiloma de Jonathan con el de tortugas gigantes más jóvenes de la misma especie y han visto que esos interruptores que controlan los genes de reparación del ADN y del metabolismo de Jonathan son muy similares a los de sus parientes más jóvenes.

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“En Jonathan, los reguladores genéticos implicados en la producción de energía y la reparación del ADN se han mantenido increíblemente estables durante casi dos siglos, lo cual es llamativo porque generalmente se deterioran con el tiempo”, señala uno de los autores, Justin Gerlach, investigador de la ecología de las tortugas gigantes en la Universidad británica de Cambridge.

“El genoma de Jonathan nos ofrece un modelo de resiliencia celular. Ahora nuestro objetivo es aprovechar estos conocimientos evolutivos y traducirlos inmediatamente en tratamientos prácticos y asequibles para la gente corriente”, señala otro de los autores, Stephen Clark, director de la fundación Kallel que estudia los procesos de envejecimiento.

Investigadores de varias universidades estadounidenses han estudiado cómo contribuye esa cadena biológica al derretimiento de la nieve y han comprobado que las proyecciones científicas sobre el deshielo antártico no están teniendo en cuenta este fenómeno; hoy han publicado los resultados de su trabajo en Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, una publicación de la Unión Geofísica Americana.

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Los excrementos que dejan estas aves marinas sobre la nieve aportan grandes cantidades de fosfato y otros nutrientes esenciales que funcionan como un fertilizante natural para las algas, que al absorberlos se mantienen muy activas y producen una pigmentación verde que provoca una aceleración del deshielo muy superior a la que experimenta la nieve blanca y limpia.

El factor desencadenante es el aumento generalizado de las temperaturas en la Antártida, porque a medida que aumentan los pingüinos se van desplazando hacia el sur, en respuesta al cambio ambiental, por lo que esas extensiones de algas verdes fertilizadas por el guano podrían también expandirse y acelerar el deshielo en áreas antárticas todavía mayores.

“Es probable que estemos subestimando la rapidez con la que se derriten los mantos de nieve costeros”

“La relación entre la fauna silvestre, los nutrientes y las algas de la nieve es un componente crucial que falta en las proyecciones de expansión de las áreas libres de hielo en la Antártida”, ha señalado la investigadora Alia Khan, de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal del estudio, en el resumen facilitado a los medios por la Unión Geofísica Americana.

Según la investigadora, sin tener en cuenta estos efectos del oscurecimiento biológico de las algas “es probable que estemos subestimando la rapidez con la que se derriten los mantos de nieve costeros y la velocidad con la que se expandirá el terreno libre de hielo en la Antártida.

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El equipo de Khan ha sido el primero, según la misma fuente, en demostrar una relación directa entre las heces de los pingüinos y las diferentes etapas de color del ciclo de vida de las algas de nieve, pero los investigadores han incidido en que se necesitan más datos antes de que ese oscurecimiento de la nieve impulsado por el guano pueda incorporarse a las proyecciones de deshielo en la Península Antártica.

"Para mí y para los colegas que han trabajado conmigo es un reconocimiento", explica a EFE la química Carmen Claver, catedrática de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, que ha dedicado buena parte de su carrera a este campo, y que actualmente imparte clases en Francia.

Claver considera a Kagan un pionero cuyos trabajos, iniciados en la década de 1970, fueron fundamentales para el desarrollo posterior de la catálisis asimétrica y se convirtieron durante años en una referencia para los investigadores.

"Cuando en 2001 se dio el premio Nobel de catálisis asimétrica homogénea, ya echamos en falta a Kagan", recuerda la científica, para quien el reconocimiento llega con retraso, aunque celebra que finalmente se haya producido.

La importancia de esta química se entiende mejor con una imagen sencilla: hay moléculas que existen en dos formas que son como la imagen y el reflejo de un objeto en un espejo, pero nuestro organismo puede distinguir entre ellas.

"Solo una es la que, por ejemplo, en farmacia, tiene que interaccionar con nuestro organismo", explica Claver.

En un medicamento, esa diferencia puede ser crucial, porque una de las dos formas puede producir el efecto beneficioso buscado mientras que la otra puede ser menos eficaz o generar efectos no deseados. La catálisis asimétrica permite orientar las reacciones químicas para obtener preferentemente la forma que interesa.

De ahí su importancia para la industria farmacéutica, aunque sus aplicaciones también llegan a los agroquímicos utilizados para proteger los cultivos.

En este campo, España tiene una comunidad científica activa y diversificada, según Claver, que comenzó su trayectoria en la Universidad de Zaragoza junto al profesor Luis Oro y continuó después su investigación en Tarragona.

"Zaragoza y Tarragona hemos estado trabajando", dice Claver, antes de añadir a la Universidad Autónoma de Barcelona, a la Universidad Autónoma de Madrid y a la Universidad de Barcelona, además de a otros centros de investigación como el Instituto Catalán de Investigaciones Químicas o el de Sevilla. "He mencionado los más pioneros, pero seguramente me he dejado algunos", precisa.

Hay investigadores que se concentran en desarrollar nuevas formas de sintetizar moléculas, mientras otros diseñan los catalizadores que permiten dirigir las reacciones. También existen grupos que recurren a cálculos computacionales para comprender qué ocurre a escala molecular.

"Yo diría que en catálisis homogénea asimétrica y en síntesis asimétrica, España tiene una contribución científica muy interesante", afirma Claver.

Esa presencia se refleja no solo en las publicaciones, sino también en las conferencias internacionales, los congresos y las colaboraciones con empresas que buscan desarrollar moléculas concretas para sus productos.

En el grupo de Claver, una de las principales líneas de trabajo ha sido precisamente el diseño de catalizadores más eficaces y, especialmente en los últimos años, más sostenibles.

El reto es conseguir catalizadores menos costosos y más sencillos de fabricar, pero también más estables y selectivos. Cuanto más precisa sea una reacción, menos productos sobrantes habrá que eliminar después y menor será el gasto de recursos y el impacto medioambiental.

"Si con un proceso químico obtienes una mezcla y solo te sirve uno, tienes que eliminar el otro", explica Claver.

La noticia del Nobel le ha llegado mientras se encuentra en Francia dando clases en el marco del máster Erasmus Mundus SuCat, una formación especializada en catálisis sostenible que reúne a universidades europeas.

"Estamos entusiasmados, es una alegría", resume la científica, para quien el premio supone también un reconocimiento a toda una comunidad que trabaja para hacer la química más precisa y sostenible.

Desde hace más de 70 años, los relojes atómicos se utilizan para medir el tiempo con precisión. Estos lo hacen mediante el registro de las transiciones de los electrones a medida que oscilan entre dos estados energéticos.

En 2003 se propuso que centrarse en los núcleos atómicos lograría alcanzar niveles de precisión aún mayores, dado que estos son mucho más pequeños que los átomos.

De hecho, durante décadas se sospechó que los núcleos atómicos de torio poseían una propiedad muy especial que los convertía en una herramienta ideal para estas mediciones extremadamente precisas: tienen dos estados energéticos diferentes cuyas energías están muy próximas entre sí.

Dado que la diferencia de energía entre estos dos estados es tan excepcionalmente pequeña, es posible utilizar un láser para 'cambiar' deliberadamente el núcleo atómico de un estado a otro, a modo de péndulo.

En abril de 2024, el equipo dirigido por el profesor Thorsten Schumm, de la Universidad Técnica de Viena (TU Wien), junto con el equipo dirigido por Ekkehard Peik, del PTB de Braunschweig (Alemania), logró por primera vez detectar esta transición nuclear que se sospechaba desde hacía tiempo: lograron demostrar que los núcleos de torio pueden excitarse con rayos láser.

En otoño de ese mismo año, probó que esto podía efectivamente utilizarse para construir un reloj de alta precisión. El dispositivo de excitación de núcleos de torio se acopló a un reloj atómico óptico convencional y los núcleos de torio se utilizaron como marcadores de tiempo -los resultados también se publicaron en Nature-.

Sin embargo, en sentido estricto, recuerda la TU Wien, este aún no era el tipo de reloj nuclear que puede usarse para batir récords de precisión. Lo que realmente se busca es un reloj nuclear autoestabilizante, y esta es una de las cosas en las que se avanza ahora.

En una nota, la universidad vienesa afirma que el reloj desarrollado en este centro es capaz de estabilizarse por sí mismo, tal y como es habitual en los relojes atómicos. Se ha demostrado que este sistema se mantiene estable durante más de 24 horas sin necesidad de intervención.

Esta tecnología tiene el potencial de superar significativamente la precisión de los relojes atómicos, aseguran desde la universidad.

La precisión del nuevo reloj nuclear se analizó a lo largo de un día y es de aproximadamente 10 a la potencia de menos 15, lo que corresponde a un error de aproximadamente un segundo en 30 millones de años, detalla Schumm.

"Aún no se encuentra al nivel de los mejores relojes atómicos ópticos del mundo, pero para ser un primer prototipo es un resultado fantástico", asegura el investigador.

Si bien hay que seguir implementando estos aparatos con mejoras como láseres más potentes, en conjunto, los hallazgos de los equipos de Schumm y de Shiqian Ding (Universidad Tsinghua, Pekín) ponen de manifiesto el potencial futuro del reloj nuclear tanto para la medición precisa del tiempo como para servir de herramienta en la exploración de la física fundamental, concluye la revista Nature.

"En un plano más general, y refiriéndome al campo de la química orgánica sintética en Japón (...) cabe destacar que el nivel general en Japón es excepcionalmente alto. Estamos rodeados de colegas que realizan investigaciones de primer nivel y considero que fue precisamente en este entorno donde pude alcanzar los resultados de mi propio trabajo", dijo Soai en una rueda de prensa en Tokio.

El investigador, de 76 años y profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio, fue premiado por su papel en la solución al misterio de la asimetría química, lo que ha revolucionado el desarrollo de productos farmacéuticos, agrícolas, aromas, fragancias y nuevos materiales.

Durante la rueda de prensa, Soai explicó que el misterio "aún no se ha resuelto por completo".

"Quedan aspectos fascinantes por conocer, o más bien, aspectos que seguramente existen y aguardan ser descubiertos. Espero seguir contribuyendo al avance de la investigación en este campo, por modesta que sea mi aportación", aseguró.

La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, destacó en redes sociales su "orgullo" por el logro de su compatriota, el segundo japonés consecutivo en ser galardonado con el Nobel de Química, tras el premio a Susumu Kitagawa en 2025.

"Espero que el señor Soai continúe dedicándose con ahínco en el futuro, junto con su distinguida trayectoria, para el mayor desarrollo de la investigación académica de nuestro país", escribió la mandataria en su cuenta de la red social X.

Soai describió en 1995 la primera reacción con potencial para convertirse en homoquiral y, ocho años después, presentó una reacción en la que sólo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles, "una hazaña que nadie, a parte de la propia vida, había logrado antes", sostuvo la Academia sueca al anunciar el premio.

La "reacción Soai", considerada uno de los experimentos químicos más elegantes de la historia, despertó un nuevo entusiasmo en investigadores interesados en los orígenes de la vida y que intentan repetir sus logros para producir aminoácidos homoquirales y azúcares.

"¡Un inmenso orgullo para el país! Felicidades a Henri Kagan, premio Nobel de química junto al japonés Kenso Soai, por sus descubrimientos mayores sobre las moléculas asimétricas", escribió el presidente francés en sus redes sociales.

Macron destacó la trayectoria de Kagan, de 95 años, y señaló que el premio supone "un reconocimiento a la altura de una vida de investigación".

El presidente francés también subrayó el vínculo del científico con la universidad París-Saclay, donde trabajó la mayor parte de su vida, y afirmó que el galardón demuestra una vez más el peso de la ciencia gala. "De París-Saclay al Nobel, la ciencia francesa resplandece", dijo.

El francés Henri Kagan, que junto al japonés Kenso Soai ha recibido este miércoles el Premio Nobel de Química por sus trabajos sobre los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica, es un científico muy apreciado y respetado por sus pares en Francia.

Kagan desarrolló prácticamente toda su vida científica alrededor de París.

Nacido en Boulogne-Billancourt en 1930, se formó como químico y, tras una estancia posdoctoral en la Universidad de Texas (EE.UU.) y varios años en el Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS), llegó a la entonces Universidad Paris-Sud de Orsay (actualmente París Saclay), donde pasó buena parte de su carrera y creó su propio grupo de investigación.

Allí fue profesor hasta su jubilación y siguió vinculado a la química como profesor emérito.

El reconocimiento llega con décadas de retraso y viene a reparar "una gran injusticia" que la comunidad química francesa llevaba años señalando, manifestaron a EFE dos de sus colegas de la Academia de Ciencias de Francia, Bruno Chaudret y Odile Eisenstein.

Kagan hizo prácticamente toda su vida científica alrededor de París. Nacido en Boulogne-Billancourt en 1930, se formó como químico y, tras una estancia posdoctoral en la Universidad de Texas (EE.UU.) y varios años en el Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS), llegó a la entonces Universidad Paris-Sud de Orsay (actualmente París Saclay), donde pasó buena parte de su carrera y creó su propio grupo de investigación.

Allí fue profesor hasta su jubilación y siguió vinculado a la química como profesor emérito. Kagan se casó en 1960 con Claude Vignon, con quien tuvo tres hijas.

En París-Sud coincidió con investigadores de varias generaciones, entre ellos Odile Eisenstein, química emérita de la Universidad de Montpellier y del CNRS, que recuerda cómo, siendo todavía una joven científica, iba a buscarle para hablar de química y encontraba siempre la puerta abierta.

Kagan podía ser ya una autoridad, pero, según ella, nunca se comportó como tal: "Siempre estaba disponible. Tenía una gran amabilidad y me dedicaba todo el tiempo que yo quería", rememora.

El químico francés fue uno de los grandes pioneros de la catálisis asimétrica, que permite favorecer una de las dos formas especulares que pueden adoptar determinadas moléculas: una puede ser la que necesitamos para fabricar un medicamento y la otra ser inactiva o incluso tóxica.

Pero su aportación fue más allá, ya que demostró que una diferencia inicial minúscula entre ambas podía ser amplificada por la propia reacción química.

La explicación de Chaudret resulta casi intuitiva: "Si tenemos un 50,51 % de una y un 49 % de la otra, la química va a conseguir que ese 51 % se convierta en un 80 % y el otro en un 20 %".

"Eso no depende de nada, son efectos que son autocatalíticos, por lo que es el propio sistema el que va a generar esa diferencia. Y eso es propiamente revolucionario", explica Chaudret, miembro de la Academia de Ciencias y director de investigación emérito del CNRS.

Eisenstein subraya también la importancia de esa aportación: "Es algo completamente fundamental en catálisis", afirma. La sensación de que el Nobel llega tarde es compartida por ambos.

En 2001, la Academia sueca premió los trabajos sobre catálisis asimétrica de William S.Knowles, Ryoji Nojori y K.Barry Sharpless, pero aquel reconocimiento no hacía referencia a los efectos no lineales que ahora están en el centro del galardón a Kagan.

"Es la comunidad de químicos la que lamentaba que no estuviera incluido. Él nunca, nunca dijo una palabra sobre ello", cuenta Eisenstein.

Chaudret también estima que Kagan debería haber sido distinguido entonces, aunque el premio actual reconoce un aspecto diferente de su trabajo.

"Es de una modestia excepcional. Nunca mencionó ese problema. Eramos nosotros quienes lo mencionábamos, no él", dice, y añade: "Es realmente un sabio en el sentido del siglo XIX, alguien que tiene un conocimiento absolutamente fabuloso de la ciencia".

Eisenstein, que coincidió con él en la universidad y lo tuvo incluso en su tribunal de tesis, no duda en definirlo como "un gran científico, apasionado por la ciencia, siempre dispuesto a discutir con cualquiera sobre un tema científico, profundamente interesado por la ciencia".

Y cuando se le pide que deje de lado la química para hablar simplemente del hombre, encuentra una última palabra: "Es alguien maravilloso".

La Real Academia Sueca de las Ciencias ha reconocido en su fallo "el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica" realizado por estos dos investigadores, que permite a los científicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad.

La homoquiralidad es la propiedad por la que los sistemas vivos usan una sola forma geométrica de las moléculas quirales, las que existen en dos variantes que son imágenes especulares, como los aminoácidos.

Kagan descubrió primero una forma nueva de manipular reacciones químicas y Soai diseñó la primera reacción química con potencial para ser homoquiral.

"Henri Kagan y Kenso Soai han proporcionado una solución a un misterio de más de un siglo: cómo la homoquiralidad puede surgir de forma espontánea. Las reacciones químicas que han desarrollados son espectaculares", señaló el presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke.

La Academia resaltó que fue el francés Louis Pasteur, el "padre" de la microbiología moderna, quien a mediados del siglo XIX, experimentando con ácido tartárico, descubrió que algunas sustancias (posteriormente llamadas quirales) se presentan en dos variantes especulares (enantiómeros).

Y en otro experimento posterior, investigando el efecto de las bacterias en los enantiómeros de ese ácido, observó que fermentaban el que se encuentra en las uvas, pero no su imagen especular, lo que originó la idea de que la química de la vida es quiral.

A principios del siglo XX, el alemán Willy Marckwald llevó a cabo la primera reacción asimétrica exitosa usando un catalizador.

Ante la incapacidad para explicar cómo surgió la asimetría de la química de la vida, el físico británico Charles Frank elaboró en 1953 un modelo matemático para el problema.

La reacción química debía cumplir tres condiciones: la existencia de un catalizador quiral y una reacción asimétrica, que la formación de una imagen especular se vea favorecida mientras se inhibe la otra y que la reacción genere el propio catalizador (autocatálisis).

Varios pioneros desarrollaron reacciones significativamente asimétricas, reconocidas con el Nobel en 2001 y 2021, respondiendo a la primera condición, en tanto que las otras dos las completaron Kagan y Soai, explicó la Academia.

A principios de la década de 1980, Kagan trabajaba en el refinamiento de reacciones asimétricas en la Universidad París Sur, con el objetivo de producir enantiómeros de gran pureza.

La creencia común entonces era que la quiralidad del catalizador se transfería a la quiralidad del producto y que existía una relación lineal entre ambas, pero Kagan descubrió en 1986 una nueva forma de manipular reacciones químicas.

Y de ese modo pudo crear un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que antes se creía posible, describiendo tres reacciones asimétricas que mostraban lo que los químicos denominan efectos no lineales.

Muchos investigadores empezaron a explorar ese nuevo fenómeno, pero fue Soai, en la Universidad de Tokio, el que forjó "el último eslabón de la cadena de ideas" que ha resultado en el Nobel de este año.

Soai describió en 1995 la primera reacción con potencial para convertirse en homoquiral y, ocho años después, presentó una reacción en la que sólo se formaba una de las dos imágenes especulares posibles, "una hazaña que nadie, a parte de la propia vida, había logrado antes", sostuvo la Academia.

La "reacción Soai", considerada uno de los experimentos químicos más elegantes de la historia, despertó un nuevo entusiasmo en investigadores interesados en los orígenes de la vida y que intentan repetir sus logros para producir aminoácidos homoquirales y azúcares.

El investigador japonés calificó este miércoles tras conocer el fallo como el día "más emocionante" de su vida.

Kagan (Boulogne-Billancourt, 1930) es profesor emérito en la Universidad de París Sur, cargo que también tiene Soai (Hiroshima, 1950) en la de Tokio.

Los dos investigadores compartirán los 12 millones de coronas suecas (1,2 millones de dólares, 1,1 millones de euros) del Nobel.

La nave Dragon se desacopló del laboratorio orbital a las 8:05 hora de la costa este de Estados Unidos (12:05 GMT) y está previsto que americe hacia las 11:34 del jueves (15:34 GMT) frente a la costa de California, en el océano Pacífico.

Además de Adenot, que se convirtió en agosto en la primera mujer francesa en protagonizar una caminata espacial, también viajan en la cápsula los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, y el cosmonauta Andrey Fedyaev (de la agencia rusa Roscosmos).

Los cuatro miembros de la misión llegaron a la Estación Espacial Internacional el 14 de febrero en reemplazo de la Crew-11, que se vio obligada a volver a la Tierra antes de tiempo por los problemas de salud de su comandante, Mike Fincke, lo que dio lugar a la primera evacuación médica en la historia del laboratorio.

Desde esa fecha, los integrantes de la Crew-12 realizaron experimentos y labores de mantenimiento, además de varias caminatas espaciales.

La más sonada de todas ellas tuvo lugar el 18 de agosto y estuvo protagonizada por Adenot y el astronauta de la NASA Anil Menon. Fue la primera salida al exterior de las tres caminatas que la francesa protagonizó en menos de un mes con el fin de instalar una antena destinada a mejorar la comunicación con nuestro planeta.

Adenot también es la segunda francesa que viaja al espacio, tras Claudie Haigneré en 1996.

A los cuatro astronautas de la Crew-12 les sustituyen los miembros de la Crew-13, que se acopló al laboratorio el pasado 1 de octubre en el marco de las misiones de rotación de personal de la NASA y SpaceX.

La química de la vida es lo que los científicos denominan "homoquiral", término derivado de las palabras griegas "mismo" y "mano".

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra, al igual que las manos. Sin embargo, solo una de ellas se encuentra en las proteínas de nuestras células; la otra rara vez aparece en la vida.

Lo mismo ocurre con las moléculas de azúcar que forman parte de nuestro ADN: existen dos imágenes especulares distintas de estas moléculas, pero la vida solo utiliza una.

Es decir, cada una de esas moléculas tiene en la naturaleza dos formas tridimensionales y una es la imagen especular de la otra, como el reflejo en un espejo, donde la derecha es la izquierda y viceversa.

De esas dos conformaciones, los organismos vivos eligen solo una. Los aminoácidos tienen la forma llamada L y los azúcares D.

Las formas especulares de essa moléculas (los aminoácidos D y los azúcares L) existen, pero la vida no las usa. Es como si los aminoácidos dijeran: voy a hacerlo todo con la mano izquierda, y los azúcares: voy a hacerlo todo con la derecha.

Durante mucho tiempo, los químicos se han preguntado cómo se origina esta homoquiralidad y Kagan y Soai reciben el Premio Nobel de Química por haber hallado la solución a este enigma y completar el puzzle.

El problema es que los investigadores no eran capaces en el laboratorio de elegir qué tipo de molécula podían conseguir.

Al experimentar con reacciones químicas capaces de generar dos moléculas especulares, siempre obtenían proporciones iguales de ambas en sus tubos de ensayo.

Sin embargo, el objetivo real de la Ciencia siempre ha sido producir una sola de estas imágenes especulares, ya que, en el desarrollo de moléculas destinadas a interactuar con seres vivos -como ocurre en la industria farmacéutica-, solo una de ellas produce el efecto deseado.

Y es que la versión 'zurda' de un fármaco puede tener un efecto y la versión 'diestra', otro, e incluso el opuesto. "Por eso, necesitamos métodos para prepararlas de forma selectiva", señala Peter Somfai, miembro de la academia sueca.

A la hora de desarrollar dichos métodos, los descubrimientos de los galardonados de este año son importantes, porque han proporcionado herramientas muy eficaces para ello.

Saúl Alberca Manzano, del departamento de Química Orgánica y Farmacéutica de la Universidad de Sevilla, en el sur de España, valora este premio porque es una investigación que tiene una larga trayectoria en la química orgánica.

"Se lo han dado a dos personas que han dado con la tecla de por qué la naturaleza es homoquiral, puede elegir dos caminos en cuanto a quiralidad y por qué elige solo uno. Hasta entonces nadie había sido capaz de resolverlo. Era un misterio", relata en declaraciones recogidas por Science Media Centre, una plataforma de recursos científicos para periodistas.

Para Raquel Pérez Herrera, del Instituto español de Síntesis Química y Catálisis Homogénea (ISQCH, Unizar-CSIC), el premio demuestra cómo la investigación fundamental en química puede ayudar a explicar cuestiones "tan fascinantes e intrigantes" como el origen de la homoquiralidad en la naturaleza.

"Quienes trabajamos en este ámbito sentimos este reconocimiento como algo muy cercano".

“Este es el día más emocionante de mi vida, por supuesto”, dijo en rueda de prensa digital celebrada en la sede de la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

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Soai, que reveló que estaba haciendo unas compras cuando recibió la llamada del Comité Nobel, se mostró muy contento de compartir el premio con Kagan, “un químico orgánico tan famoso”, y porque su campo de investigación haya sido premiado.

Qué es la homoquiralidad

Kagan y Soai comparten el premio “por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, que permite a los científicos impulsar reacciones que conducen a la homoquiralidad, señaló en su fallo la Academia.

La homoquiralidad es la propiedad por la cual los sistemas vivos utilizan exclusivamente una sola forma geométrica de las moléculas que son quirales -no superponibles con su imagen especular-, en vez de una mezcla equitativa de ambas, como ocurre con muchas otras moléculas.

“Hay muchos excelentes investigadores en este campo, así que estoy especialmente feliz por recibir el premio”, afirmó.

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Soai espera que el galardón haga que la gente reconozca la importancia de la quiralidad de las moléculas y que las próximas generaciones continúen desarrollando ese campo.

“Esta no es la respuesta final. Este campo debe seguir siendo promovido”, dijo.

El deceso de esa técnica de laboratorio de 28 años del Instituto de Lucha Contra la Peste de Irkutsk, divulgado el viernes por medios rusos, ha suscitado gran preocupación en Rusia y el extranjero.

“Si fuera realmente grave, creo que ya hubieran cerrado todo”, declaró un hombre que no quiso revelar su nombre. “Tal y como están las cosas, nadie parece preocuparse realmente”.

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Otro residente dijo haber pedido a sus padres tomar precauciones, como lavarse las manos, pero que no consideraba la situación como una “amenaza grave”.

La peste es una enfermedad infecciosa altamente contagiosa causada por bacterias. Puede ser mortal si no se trata rápidamente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Rusia negó el martes la adopción de medidas sanitarias en Siberia tras la muerte de la técnica de laboratorio, y respondió a la oferta de ayuda de Donald Trump con una propuesta de ayudar a combatir epidemias en Estados Unidos.

Canales de Telegram y medios locales reportaron que varios hospitales de Irkutsk habían impuesto una cuarentena de tres semanas.

Situación sanitaria

Por su parte, la agencia de salud aseguró que la situación sanitaria y epidemiológica era estable en la región, así como en las ciudades de Irkutsk y Shélejov. La laboratorista murió en un hospital de Shélejov.

Según el medio Pueblos del Baikal, la técnica Daria Chipilova pudo haber contraído la peste pulmonar tras romperse un tubo de ensayo.

Algunos habitantes de Irkutsk dudan que la técnica de laboratorio haya muerto por la peste.

“No creo que realmente haya sido la peste”, aseguró un hombre que pidió guardar su identidad.

El gobernador regional, Igor Kobzev, afirmó el lunes que los análisis post mortem indicaban que la joven había fallecido a causa de una “neumonía” de origen “indeterminado”.

La agencia de salud señaló el martes que se registran 16.000 casos de infecciones respiratorias virales por semana en la región de Irkutsk, y que en las últimas dos semanas no se había observado ninguna tendencia de aumento en el número de casos.

Calor extremo en el embarazo: riesgos para la madre y el recién nacido

Por su lado, la OMS consideró el martes que el riesgo era “bajo” para Rusia y “muy bajo” para Europa.

Estados Unidos sigue la situación de cerca. El secretario de Estado Marco Rubio llamó el martes a Rusia a la transparencia y a “compartir más información con el mundo”.

“Lo estamos observando muy de cerca. Acabamos de enterarnos”, declaró el presidente estadounidense Trump, quien ofreció ayudar.

Pero en Irkutsk, la promesa de ayuda estadounidense fue recibida con escepticismo.

“Hoy leí que Trump quería ayudar a la ciudad de Irkutsk”, comentó un habitante. “¡Podemos arreglárnoslas solos!”.

Cinco de los satélites formarán parte de la primera constelación nacional del país asiático, bautizada como NEONSAT, y que una vez operativa podrá tomar imágenes de la península coreana más de tres veces al día, recoge la agencia local de noticias Yonhap.

Remanente de una supernova observada hace 850 años revela filamentos como un collar de perlas

El quinto cohete Nuri despegó, con sus 15 satélites a bordo, en torno a las 12.25 hora local (03.25 GMT) desde el Centro Espacial Naro de la localidad de Goheung, al suroeste de Seúl.

Además de los NEONSAT, el vehículo desplegó diez microsatélites CubeSat.

Está previsto que el Nuri, que no es reutilizable, permanezca en órbita antes de regresar a la atmósfera terrestre y desintegrarse.

Los planes para la constelación NEONSAT

Corea del Sur planea completar su constelación NEONSAT, que contará con diez microsatélites, el año que viene, con el sexto lanzamiento del cohete.

Desde 2010 el país ha invertido miles de millones de dólares en el desarrollo del Nuri, cuyo diseño, producción, equipamiento y testeo se ha realizado íntegramente en suelo nacional surcoreano.

Quién es Francis Halzen, el Nobel de Física que estudia los neutrinos

El éxito de este quinto vuelo consolida la capacidad de Seúl para operar un vehículo espacial plenamente desarrollado a nivel local capaz de transportar y desplegar carga útil en la órbita deseada.

Así lo plantea un nuevo estudio internacional publicado en la revista "Communications Earth & Environment", del grupo Nature, y liderado por el geólogo italiano Stefano Tavani.

A diferencia de lo que tradicionalmente se suele pensar sobre el origen de los terremotos -una colisión o fricción directa entre dos gigantescas placas continentales-, la sismicidad en la península itálica responde a una dinámica más compleja.

Lo que ocurre en realidad es un proceso llamado delaminación intralitosférica: la parte más profunda y densa de la placa adriática (la corteza inferior y el manto) se desprende progresivamente y se hunde.

Para explicar este fenómeno, los científicos utilizan el término en inglés 'unzipping' ("desabrochamiento"), aunque Tavani aclara a EFE que el concepto no debe interpretarse de forma literal.

"No es una grieta horizontal por la que miras abajo y sube el magma. Es algo que pasa a mucha profundidad, a unos 30 o 40 kilómetros. Es como una cremallera, pero puesta en horizontal", señala a EFE el geólogo.

El científico subraya que el fenómeno no supone un peligro para la población, después de que la publicación del estudio haya generado algunas interpretaciones alarmistas en redes sociales.

Para construir su modelo, los investigadores combinaron catálogos históricos de sismicidad, cortes geológicos profundos y mediciones de alta precisión obtenidas mediante GPS e interferometría radar (InSAR).

Una de las grandes aportaciones del nuevo modelo es que permite explicar por qué, en zonas relativamente próximas de los Apeninos, conviven terremotos asociados a movimientos tectónicos totalmente opuestos.

Al desabrocharse y perder el "soporte" de esa raíz profunda, la corteza superior responde de forma diferente a ambos lados del frente de separación, generando áreas donde se estira y áreas donde se comprime.

Al oeste del frente de "desabrochamiento", en el eje de los Apeninos, la corteza superior se eleva y se estira.

Este régimen de extensión es el responsable de los sismos más destructivos de la historia reciente de Italia, como el de L'Aquila en 2009 (magnitud 6,3, con 309 fallecidos) o el de Amatrice en 2016 (magnitud 6,0, que causó casi 300 muertos).

En cambio, hacia el este, en dirección al Adriático y la llanura del Po, la corteza se comprime y los bloques se empujan entre sí.

Se trata de un régimen de compresión asociado a terremotos de cabalgamiento, como la secuencia sísmica que sacudió la región de Emilia-Romaña en mayo de 2012 (con dos potentes sismos de magnitud 5,9 y 5,8 que dejaron 26 muertos y miles de desplazados).

Este "desabrochamiento" no representa el inicio de una ruptura, sino el desenlace de una paradoja geológica: mientras las grandes placas de África y Europa se aprietan en dirección norte-sur, los Apeninos sufren una deformación en dirección este-oeste.

"Estamos asistiendo a la fase final de vida de una zona de convergencia", afirma Tavani, que señala que "todo el sistema se está parando".

Según el investigador, este proceso terminará por completo dentro de varios millones de años, cuando la raíz profunda se haya desprendido totalmente y se hunda en el manto terrestre.

Aunque el hallazgo no permitirá predecir terremotos a corto plazo, Tavani destaca que identificar el mecanismo que impulsa actualmente la tectónica y la sismicidad de los Apeninos supone un paso importante para comprender cómo funcionan estos fenómenos.

"Soy muy optimista respecto a que algún día lograremos predecir los terremotos con cierta precisión, pero no va a ocurrir durante mi generación", concluye Tavani, que considera que este sigue siendo precisamente el gran desafío de la geología.

Lo más curioso es que a la nueva especie, bautizada por los investigadores como 'Herugavialis cairensis', le falta la punta del hocico al igual que a la Gran Esfinge, que también carece de nariz.

El hallazgo aparece descrito este miércoles en la revista de la Royal Society de Londres.

La nueva especie pertenece a una familia de cocodrilos denominados gaviales o cocodrilos del Ganges, que pueden llegar a medir 6 metros y se caracterizan por poseer hocicos largos y delgados especializados para alimentarse de pescados pequeños.

Hoy en día su hábitat se concentra en entornos de agua dulce del subcontinente indio y el sudeste asiático, con tan solo dos especies vivas: el 'Gavialis gangeticus' y el 'Tomistoma schlegelii' o 'falso gavial', ambos en peligro crítico de extinción.

Las organizaciones ecologistas han calculado que solo quedan unos 200 ejemplares vivos, debido a la sobrepesca de las especies de peces pequeños de los que se alimentan en las zonas en las que viven actualmente.

El registro fósil existente de los gaviales documenta una distribución casi global, que abarca más de 100 millones de años, con muchas especies que vivían en la antigüedad en entornos marinos poco profundos, explican los científicos.

Los fósiles, a través de cuyo análisis se ha descubierto la nueva especie, fueron hallados hace un siglo, en los años 20, en la llamada Formación Mokkatan, una unidad geológica de roca caliza del Eoceno medio ubicada en el norte de Egipto, cerca de El Cairo.

Mokkatan se ha excavado desde la época de los faraones hasta hoy y de ella salieron las piedras para algunos de los monumentos más emblemáticos del mundo: las pirámides de Guiza, la Gran Esfinge egipcia y la Pirámide Escalonada de Zóser en Saqqara.

Entre los restos se encontraba un cráneo casi completo de cocodrilo de hace 45 millones de años que se describió como pertenecientes al género Tomistoma, debido a su parecido superficial con el falso gavial.

Hace unos años el investigador del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo, Paul Burke, quedó intrigado por un rasgo de aquel cráneo: le faltaba la punta del hocico del cocodrilo.

Junto a un grupo de colegas investigadores del Reino Unido, Alemania y Egipto decidió volver a estudiarlo con las nuevas técnicas de análisis paleontológico existentes hoy en día, gracias a las cuales se ha podido ver que corresponde a una especie desconocida hasta ahora.

"Dada la coincidencia con la famosa nariz desaparecida de la Gran Esfinge egipcia, decidimos bautizar al nuevo cocodrilo como 'Herugavialis cairensis', en honor al dios egipcio Heru, quien posiblemente fue la inspiración para este emblemático monumento", señala uno de los autores, el profesor Philip Mannion, del University College de Londres.

El 'Herugavialis cairensis' no era el único cocodrilo que habitaba en Egipto en aquella época. Los entornos marinos poco profundos que cubrían gran parte de la región también albergaban al menos otras dos especies de gaviales.

"Durante gran parte de los últimos 50 millones de años, la región mediterránea albergó una gran diversidad de cocodrilos, incluidos los gaviales", afirma Paul Burke.

"Sin embargo, esta diversidad fluctuó a lo largo del tiempo, aparentemente en consonancia con los cambios en la temperatura global y el nivel del mar, antes de que desaparecieran todos los cocodrilos de esta región como consecuencia de la desecación del Mediterráneo hace aproximadamente 6 millones de años", añade.

Además del hocico, de la nueva especie llama la atención sus ojos saltones y sus patas más pequeñas de lo normal para ser un cocodrilo, explican los autores.

Los expertos de la agencia de la ONU, que permanecerán en la isla hasta el próximo día 10, comprobarán las características y condiciones del territorio propuesto, así como las acciones desarrolladas para la conservación del patrimonio geológica, puntualizó el director general de Geología del Ministerio de Energía y Minas de la isla, Enrique Castellanos.

También evaluarán los procesos de educación, la investigación científica, la participación de las comunidades y el impulso de iniciativas vinculadas al turismo sostenible.

El Gobierno cubano aprobó en mayo de 2025 presentar a la Unesco este proyecto para que la organización lo incluya en su Red Mundial de Geoparques. De esta forma, se convertiría en el primero del Caribe en alcanzar esa categoría.

Cuba dio luz verde en 2021 al Valle de Viñales como su primer geoparque, resaltando el importante patrimonio geológico del lugar representado por 57 geositios, de los que 10 son de valor internacional, 23 nacionales, 18 regionales y seis de relevancia local.

El patrimonio de Viñales alberga varios yacimientos fosilíferos, las cuevas más grandes de Cuba con decenas de kilómetros de longitud y varios niveles de galerías. Además, de una variada biodiversidad de plantas, animales endémicos, y huellas de la presencia de los antiguos aborígenes cubanos.

El Valle de Viñales a unos 180 kilómetros de La Habana, pertenece a la provincia de Pinar del Río, la más occidental de Cuba y la zona que comprende el valle y gran parte de la sierra que lo rodea fue designada Parque Nacional de Cuba y declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

Viñales es, además, uno de los destinos turísticos más populares de la isla, pero la caída en las llegadas de visitantes internacionales y la crisis económica han dejado sin turistas a esta comunidad de unos 28.000 habitantes donde se estima que un 80 % se dedicaba al turismo.

El único remanente de supernova (la explosión de una estrella en la que se libera gran cantidad de energía) de este tipo que se conoce en la Vía Láctea tiene una estructura inesperadamente intrincada y alambicada, ya que está formada por cadenas de nudos de gas que se asemejan a perlas ensartadas en un collar, y cada una es lo suficientemente ancha como para albergar el sistema solar varias veces.

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Coordinados por la investigadora Ilaria Caiazzo, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria (ISTA), los astrónomos han podido revelar las sorprendentes características de esa supernova gracias a las imágenes obtenidas con el telescopio Gemini Norte -ubicado en Hawái-, y hoy han publicado los resultados de su trabajo en la revista The Astrophysical Journal.

El objeto muestra las consecuencias de una explosión estelar masiva, y a sus muchas singularidades suma una estrella ‘zombi’ superviviente en su núcleo, por lo que los investigadores han revelado que se trata del remanente de una explosión estelar incompleta, según el resumen de la investigación facilitado por el Instituto.

Una de las cinco únicas supernovas registradas antes de la era del telescopio

Identificada por primera vez en 2013 por un científico aficionado, la nebulosa remanente de esta supernova fue posteriormente vinculada a una explosión estelar histórica que ya había sido presenciada y registrada de forma independiente en fuentes históricas japonesas, chinas y árabes en 1181.

Los datos sitúan a ‘Pa 30’ con una de las cinco únicas supernovas registradas antes de la era del telescopio, y cuyos remanentes habían permanecido sin identificar durante mucho tiempo.

La supernova está situada a unos 7.500 años luz de distancia de la Tierra, lo que significa que está ‘relativamente’ cerca según los estándares astronómicos, ya que se sitúa mucho más cerca que el centro de la Vía Láctea, que está a unos 26.000 años luz; aunque estas distancias parecen enormes, son bastante pequeñas en comparación con la inmensidad del Universo, han aclarado los científicos.

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‘Pa 30’ es el único objeto conocido de su tipo en la Vía Láctea, y aunque los astrónomos han identificado algunos objetos similares en otras galaxias, sigue siendo el único en el que los telescopios son capaces de observar el remanente de la explosión incompleta en su núcleo: la estrella ‘zombi’.

Halzen ha sido reconocido por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

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El premio es “indudablemente merecido”, destaca el investigador Juan de Dios Zornoza, del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) de España, quien señala que fue su supervisor cuando estuvo en Estados Unidos con una beca y recuerda que era “muy accesible para la gente joven”.

Contribuciones clave

Hanzel es “una persona tenaz, carismática y tremendamente entusiasta”, cualidades que le han permitido poner en marcha el experimento IceCube y obtener este “merecidísimo premio”, dice Inés Gil Botella, del Departamento de Investigación Básica del Centro español de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), que también ha trabajado con él.

La comunidad de física de neutrinos ya había “reconocido y aplaudido” los grandes logros de IceCube y es “fantástico que ahora toda la comunidad científica y la sociedad en general se sumen a este reconocimiento”, asegura.

El nuevo nobel es, “sin duda alguna”, la persona más merecedora de recibir este premio por sus contribuciones “claves” y su “inagotable determinación” para ejecutar el experimento IceCube, considera el investigador Michel Sorel, del IFIC.

Halzen es el “impulsor” de la astronomía de neutrinos, un campo de la investigación que está “empezando a madurar ahora”, recuerda Zornoza, coordinador de los grupos españoles en KM3Net (Cubic Kilometre Neutrino Telescope).

Además, ha dedicado su carrera a ese campo, primero con el experimento AMANDA (un telescopio de neutrinos de primera generación) y después con el IceCube, y es “muy, muy bueno a la hora de recabar apoyos” para todo ello.

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Este nobel se centra en los neutrinos de alta energía, que se producen en el universo en fenómenos catastróficos y de física extrema, como el colapso de agujeros negros, lo que abre una ventana a un universo “muy interesante”.

Nueva ventana en la astronomía multimensajero

Los neutrinos y la astronomía de neutrinos “están de moda”, opina Zornoza, quien cree que “aún tienen muchas cosas por traer y enseñarnos”.

Un tipo de astronomía que abre una nueva ventana al universo, pero “hace 25 años, cuando estábamos construyendo esos detectores (....), no sabíamos si esa ventana daba a un descampado, pero lo que nos ha enseñado IceCube es que da un jardín bastante florido”.

Los descubrimientos de IceCube han abierto una nueva ventana en la astronomía multimensajero y, dentro de ella, los neutrinos “nos puede llevar muy lejos y hasta entornos inexplorables con fotones”, a juicio de Sorel.

Gil Botella cree, por su parte, que es el momento de apostar por infraestructuras científicas de investigación básica que permitan seguir avanzado en el conocimiento del universo, como el experimento KM3NeT en fase de construcción en el fondo del Mediterráneo, que espera que contribuya a impulsar y expandir la astronomía de neutrinos.

La Real Academia de las Ciencias Sueca destacó en su fallo el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico realizado por Halzen, así como "sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube".

Los científicos sabían desde hace mucho que el universo contiene aceleradores de partículas naturales que lanzan partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las que se pueden alcanzar en los laboratorios, recuerda la Academia, pero su existencia no había sido confirmada.

Los neutrinos de alta energía son creados en el mismo entorno que otros tipos de partículas, pero ni cambian de dirección ni pierden energía, por lo que pueden proporcionar información no disponible de otra manera, de ahí su importancia.

La astronomía de neutrinos comenzó a pequeña escala en la década de 1960 con la observación de neutrinos del sol a cargo de Raymond Davis Jr, confirmada luego por el equipo investigador del japonés Masatoshi Koshiba, quien a su vez registró años más tarde una lluvia de neutrinos relacionada con una supernova.

Ambos fueron premiados en 2002 con el Nobel por demostrar que los neutrinos podían usarse para estudiar fenómenos espaciales.

En la década de 1980, Halzen se dio cuenta de que el hielo antártico podía ser ideal para captar esos neutrinos, inspirado por un proyecto soviético, aunque, en vez de usar receptores de radio, apostó por instalar sensores de luz en el hielo para buscar destellos de luz procedentes de las colisiones.

Junto con su colega John G. Learned, que tenía un proyecto similar en las profundidades del océano en Hawai, lanzó en 1988 el concepto de un observatorio de neutrinos en el hielo del Polo Sur.

La idea tenía múltiples ventajas, como la existencia de un centro de investigación en la zona y las propias del hielo (oscuridad constante a gran profundidad, sin interferencia de seres vivos, estabilidad geológica), aunque con el inconveniente de que el clima limitaba el trabajo práctico a los meses del verano antártico.

Halzen convenció a otros investigadores del potencial de su idea y, en 1992, se realizaron los primeros intentos, que sentaron las bases para la construcción de un primer observatorio, bautizado AMANDA y que se acabó de edificar en 2000.

Ese observatorio tuvo un éxito limitado, ya que quedó patente que era necesario otro de mayor volumen: los neutrinos cósmicos de alta energía son muy escasos, por lo que se necesita una gran cantidad de hielo para observar un número adecuado de colisiones.

De ahí surgió el IceCube, un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz y cuya construcción se terminó en 2011.

Con ese nuevo observatorio, pronto se descubrieron los primeros neutrinos de ese tipo y, años después, se publicaron los hallazgos de partículas originadas lejos de nuestro sistema solar.

En la actualidad, ya se está planeando una nueva expansión, el IceCube-Gen2, que constará de ocho kilómetros cúbicos de hielo.

Nacido en 1944 en Tienen (Bélgica), Halzen se doctoró en 1969 en la Universidad de Lovaina, pero ha realizado la mayor parte de su carrera en la de Wisconsin-Madison (Estados Unidos), a la que sigue adscrito.

"Esta era una especie de aventura en la que el éxito no estaba garantizado y tuvimos suerte de superar los diversos retos, en parte por el talento de los colaboradores y en parte por suerte. Fue un largo viaje, pero finalmente funcionó", dijo hoy Halzen en rueda de prensa digital en la sede de la Real Academia de las Ciencias Sueca.

Halzen admitió sentirse "raro" por la obtención del premio y aseguró que su mayor placer es que espera que el galardón refleje "el valor de las personas realmente valientes que se unieron a mí al comienzo de este proyecto".

El científico belga, que recibirá los 12 millones de coronas suecas (1,2 millones de dólares, 1,1 millones de euros) del Nobel, sucede en el palmarés del premio al británico John Clarke, al francés Michel H. Devoret y al estadounidense John M. Martinis, galardonados en 2025 por demostrar que las propiedades de la mecánica cuántica pueden hacerse concretas a escala macroscópica.

Tras el anuncio de los premios de Medicina y Física, la ronda de ganadores de los Nobel continuará mañana con el de Química y, en días sucesivos, con los de Literatura, de la Paz y Economía.

"Esta era una especie de aventura en la que el éxito no estaba garantizado y tuvimos suerte de superar los diversos retos, en parte por el talento de los colaboradores y en parte por suerte. Fue un largo viaje, pero finalmente funcionó", dijo en rueda de prensa digital celebrada en la sede de la Real Academia Sueca de las Ciencias en Estocolmo.

Antes de iniciar el proyecto "todo el mundo pensaba que quizás era una buena idea, pero muy pocos creían que funcionaría, incluido yo mismo", admitió Halzen.

El investigador belga, premiado también por sus contribuciones "decisivas" al Observatorio de Neutrinos IceCube, se encuentra desde hace unos días en la ciudad italiana de Bérgamo, donde el pasado fin de semana acudió a un festival científico y en donde se bromeó con que ganaría el Nobel de Física.

"Eso siempre me ha hecho sentirme raro. Y me hace sentirme aun más raro ahora que se ha hecho realidad. Pero creo que, para mí, el mayor placer, además de ganar el Nobel, es que espero que esto refleje el valor de las personas realmente valientes que se unieron a mí al comienzo de este proyecto", afirmó.

Halzen destacó que al construir el detector de neutrinos, no sólo tomaron muchos riesgos técnicos, sino que el reto más grande fue que "nadie sabía si un detector de un kilómetro cúbico era lo suficientemente grande para descubrir neutrinos más allá de nuestra atmósfera en el universo".

Preguntado por si en el futuro se podrían interpretar mensajes de neutrinos llegados del espacio exterior que pudiesen contener comunicaciones de otras civilizaciones, respondió: "Creo que tenemos suficientes problemas realistas de los que ocuparnos ahora mismo y hacer de la astronomía de neutrinos una realidad antes que preocuparnos por eso".

Halzen admitió no obstante que, en medio siglo, seguramente se harán descubrimientos "inesperados" con los neutrinos, gracias a detectores mayores que los actuales.

Este científico de la Universidad de Stanford habló con la AFP sobre el Nobel que le fue otorgado el lunes por su trabajo en optogenética —una técnica que combina luz y genética— junto con los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.

El trío fue reconocido “por su descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas”, señaló el comité del Nobel.

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¿Cuál es la ventaja de su enfoque?

“Este es un objetivo largamente buscado en neurociencia porque el cerebro es tan complicado, con miles de millones de células que están unas junto a otras y hacen cosas completamente distintas”, dijo Deisseroth a la AFP.

“Necesitábamos una forma de distinguirlas, de controlar una sin afectar a la otra. Y la manera de hacerlo, resulta ser, tomar algo a lo que normalmente no responden en absoluto, que es la luz, y darle a solo algunas de las células la capacidad de responder a la luz”.

“Y entonces tienes una excelente manera de ser específico”.

¿Cómo cambia este trabajo la psiquiatría?

Usando luz, los investigadores ahora pueden activar o desactivar circuitos neuronales individuales en el cerebro.

También han logrado revelar circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos, relevantes para trastornos neurológicos y psiquiátricos.

“A diferencia de la mayoría de las demás áreas de la medicina, en psiquiatría no hemos tenido un buen modelo de lo que realmente es diferente”, dijo Deisseroth.

“En cardiología, podemos modelar todo acerca de la diversidad de síntomas de la insuficiencia cardíaca observando el corazón como una bomba que falla. No está bombeando tan bien y podemos cuantificar qué tan mal está bombeando”.

“Con el cerebro, no hemos tenido eso. No hemos tenido una medida con la que podamos decir: ‘Ah, esta parte no está funcionando lo suficientemente bien’”.

“En psiquiatría eso ha sido un problema, y la optogenética ha empezado a abordar esa cuestión porque podemos decir: ‘estas células están demasiado activas’ o ‘no lo suficientemente activas’, y eso nos orienta de una manera muy poderosa”.

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¿Existe algún efecto terapéutico posible?

“Una vez que sabes cuáles son las células implicadas, puedes estudiar esas células, ver a qué medicamentos o a qué fármacos podría responder esa célula y luego probar esos medicamentos de una manera que realmente elimina gran parte de las conjeturas en los ensayos clínicos”, dijo Deisseroth.

“Eso es emocionante porque es mucho más general”, agregó.

“Y ahora hay grandes ensayos clínicos que han terminado la fase II y están entrando en la fase final, la fase III de los ensayos clínicos, basados en optogenética indirecta para el autismo y para la esquizofrenia, que están mostrando resultados prometedores”.

¿Qué podrían hacer estos tratamientos por los pacientes?

“Daré un ejemplo con el autismo. Existen tratamientos, medicamentos que actualmente se administran para la irritabilidad en el autismo —que es el síndrome de agresividad y descontrol irritable que pueden tener las personas con autismo y que causa muchos problemas”.

“Entonces, ¿qué hacemos con eso ahora? Lo único que tenemos son medicamentos muy, muy fuertes que se llaman antipsicóticos. Son fármacos que provocan mucho aumento de peso, mucha sedación. Causan movimientos anormales, muchos efectos secundarios, pero aun así se siguen usando porque la gente está desesperada por recibir ayuda”.

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“Ahora, lo que está entrando en estudios de fase III es un fármaco no antipsicótico para la irritabilidad en el autismo. Es completamente diferente”.

Deisseroth ofreció otro ejemplo con la enfermedad de Parkinson, un trastorno cerebral progresivo que puede causar temblores, rigidez y dificultad para controlar el movimiento.

“El Parkinson es un trastorno muy interesante porque implica la muerte de un tipo de neurona llamada neurona dopaminérgica. Pero las neuronas dopaminérgicas hacen muchas cosas diferentes en el cerebro. Afectan la planificación. Afectan el movimiento. Afectan la recompensa o el placer. Afectan el vómito. Afectan la lactancia. Todas estas cosas distintas”.

“Y entonces nuestros medicamentos para el Parkinson causan muchos problemas porque estás impulsando la acción de la dopamina en todos estos ámbitos diferentes, y eso genera dificultades”.

“Nuestra esperanza es que, con la optogenética, obtengamos tratamientos más específicos, de modo que solo afectemos, por ejemplo, el movimiento, que es el problema principal en el Parkinson”.

¿Qué significa esto para los dispositivos de neurotecnología?

“Las interfaces cerebro-computadora se implementan en gran medida mediante electricidad. Entonces, ahí se hace un registro eléctrico de la actividad y, en algunos casos, si se retroalimenta la actividad, también hay estimulación eléctrica”.

“Los métodos ópticos, en principio, ofrecen otra vía para que se produzca la comunicación. En teoría se puede usar luz en lugar de electricidad. Yo diría que esto, como posible aplicación, está un poco más lejos en el futuro. Es algo interesante, pero probablemente requerirá algo de tiempo para desarrollarse”.

Procedentes de fragmentos desprendidos del cometa 21P/Giacobini-Zinner, el máximo de meteoros se producirá el 9 de octubre en torno a las 01.00 GMT, según los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN) de España.

Aunque esta no suele ser una lluvia de estrellas fugaces muy intensa, la Luna estará prácticamente nueva y saldrá justo antes que el Sol, "así que es un buen año para su observación", señala IGN en su web.

La dracónidas generan unos 20 meteoros por hora, con una velocidad de 20 kilómetros por segundo. Para observadores a la latitud de 40 grados norte, el radiante, que es el lugar de donde parecen salir las estrellas, se sitúa por encima del horizonte toda la noche.

Esta lluvia ocurre cuando la Tierra atraviesa el anillo formado por trozos de 21P/Giacobini-Zinner. Cuando uno de esos fragmentos entra en contacto con la atmósfera, se calcina creando el resplandor luminoso que se conoce como meteoro o estrella fugaz.

Aunque las dracónidas parecen venir de la constelación de Draco, se pueden ver en cualquier parte del cielo siempre y cuando este esté oscuro, además conviene dirigir la mirada en la dirección opuesta a la posición de la Luna si esta puede verse.

Para intentar asegurarse una mejor visión del espectáculo astronómico, el IGN recomienda observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión. Basta con tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.

Esta no es la única lluvia de estrellas de octubre, que traerá además, la oriónidas, cuyo máximo está previsto para la noche del 21 al 22, aunque serán visibles, con menos intensidad, hasta el 7 de noviembre.

La luna brillante y creciente en fase gibosa impedirá observar algunos de los meteoros más tenues, por lo que la mejor oportunidad para verlas, indica la NASA en su web, sería unas horas antes del amanecer, después de que la Luna se haya ocultado.

Las oriónidas son creadas por diminutos fragmentos de escombros dejados por el cometa Halley y parecen irradiar desde Orión, aunque pueden verse en cualquier parte del cielo.

La Villa de Innovación se celebró en la Universidad de las Américas (UDLA), en la capital ecuatoriana, Quito, con distintos emprendimientos y organizaciones, entre ellos varios proyectos apoyados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), vinculados a la bioeconomía amazónica y al aprovechamiento sostenible de productos como el macambo y la vainilla.

Uno de ellos es Canopy Bridge, una organización dedicada a conectar comunidades amazónicas con nuevos mercados a través de la alimentación. "Nuestro producto bandera es el macambo, pariente del cacao, que tiene semillas ricas en proteína y grasas saludables", destacó a EFE Jacob Olander, al frente de la entidad.

"Trabajamos con el BID en una colaboración público-privada para desarrollar nuevos mercados", continuó.

También destacó Rodrigue Gehot, al frente del 'hub' (centro) de bioeconomía de la Fundación Pachamama, una iniciativa que busca vincular los distintos bioemprendimientos que trabajan con productos procedentes de la Amazonía.

A lo largo de la jornada se combinaron charlas, paneles y espacios de conexión entre emprendedores, expertos y inversores. Entre las sesiones del escenario principal destacó la conferencia de Jeff Hoffman, presidente de la Global Entrepreneurship Network (GEN), sobre los aprendizajes previos a emprender.

También hubo espacios específicos para conectar 'startups' con mentores e inversionistas, así como una charla sobre innovación desde la Amazonía a cargo de Esthela Noteno, centrada en el papel de las mujeres, el territorio y la bioeconomía.

La mujer, de origen indígena kichwa de la provincia amazónica de Sucumbíos, explicó a EFE que con la pandemia empezó a trabajar en temas de economía indígena e impulsó Andi Guayusa, una asociación que produce bebidas a parte de dicha planta que nació para buscar recursos económicos con el impacto del covid.

"Queremos que el mundo nos escuche, generar alianzas para poder hacer conservación desde el territorio", señaló.

Noteno indicó que el proyecto busca recuperar y poner en valor los conocimientos asociados a las chakras de sus abuelos y dar a conocer fuera de la Amazonía productos propios de los pueblos y nacionalidades indígenas.

El GET Forum, que se desarrollará hasta el próximo 7 de octubre en Quito, está coorganizado por el Grupo BID en colaboración con la Global Entrepreneurship Network (GEN), la Alianza para el Emprendimiento e Innovación del Ecuador (AEI) y el Gobierno de Ecuador.

Contará con 100 ponentes y unos 800 participantes, y como evento de alto nivel orientado a los negocios, apunta a crear un espacio donde el talento, el capital y el conocimiento puedan converger para impulsar soluciones innovadoras con impacto escalable en América Latina.