El presidente francés, Emmanuel Macron, explicó al término de la cumbre del G7 de Évian, que concluyó con un almuerzo de los líderes de los siete países más ricos con una docena de dirigentes de empresas tecnológicas, que la idea es construir en los próximos meses "una plataforma de discusión y de cooperación entre democracias frente al riesgo de la inteligencia artificial".

Se trataría de "definir juntos estándares comunes y una plataforma de cooperación para poner en común los impactos en materia de ciberseguridad y más ampliamente de seguridad con la buena respuesta", precisó antes de añadir que se ha encargado a los ministros que lleven a cabo este trabajo de aquí a septiembre para que luego sus conclusiones puedan ser tratadas por los líderes.

El objetivo último es conseguir una mejor regulación de esos modelos avanzados de la IA "para evitar que caigan en las manos de regímenes autoritarios", señaló Macron, que relacionó esta iniciativa con la decisión inédita de la Administración estadounidense de bloquear el acceso a ciertos programas de Anthropic a usuarios no estadounidenses.

La razón de esas restricciones (al final la empresa optó por cortar el acceso a sus modelos Mythos 5 y Fable 5 en el mundo entero) es que una evaluación técnica había puesto en evidencia que podría utilizarse para encontrar fallas informáticas que podrían ser explotadas durante ciberataques.

Macron, que lamentó que la primera reacción de las autoridades estadounidenses ante esa amenaza potencial hubiera sido "nacionalista", insistió en que "la respuesta no puede ser la no cooperación entre democracias".

Afirmó que "hay un amplio consenso para decir que es necesaria la cooperación internacional".

El presidente francés indicó que, si bien todos los países quieren más desarrollo económico gracias a la inteligencia artificial, aumentar la productividad, ofrecer mejoras en materia sanitaria, "nadie puede ignorar, ni los dirigentes (de las empresas tecnológicas) ni los responsables económicos, el impacto sobre nuestras democracias".

Por eso, consideró que "se impone ahora la posibilidad y la necesidad de una regulación" que "debe hacerse a escala internacional".

Una de las nueve declaraciones adoptadas por unanimidad por los líderes del G7 y por algunos de los países invitados se refiere precisamente a la necesidad de proteger a los menores de los contenidos de las plataformas digitales y de la inteligencia artificial.

En esa declaración se insta a las empresas tecnológicas a introducir mecanismos de verificación de edad "eficaces e innovadores, que respeten la vida privada", al tiempo que muestran su apoyo a las herramientas de control parental.

La falta de acceso a financiación, insuficientes centros de datos, pero también la baja autoestima de los europeos han sido apuntadas como frenos durante el salón del sector de tecnología Vivatech, que abrió este miércoles en París y terminará el viernes.

"He escuchado a europeos en este escenario decir 'somos malos, somos feos, no sabemos cómo hacer las cosas'. Eso está fatal. Es horrible, una porquería. ¿Ustedes creen que se puede construir y vender la mejor tecnología del mundo yendo por ahí diciendo que apestan?", afirmó Clara Chappaz, ministra delegada de Transición Digital y Telecomunicaciones de Francia entre 2024 y 2025.

Chappaz intervino en un debate junto a otros expertos de IA acerca de si Europa es capaz de ser soberana frente a Estados Unidos y China.

"Lo que necesitamos es hacer un buen marketing. Y creo que podemos lograrlo. Tenemos que hacerlo porque el mundo no se va a quedar esperando. Y si queremos valernos por nosotros mismos, tenemos que empezar a creer en nosotros mismos. Eso es lo único que nos falta", abogó la exministra.

Además de un ecosistema financiero mucho menos dinámico que en Estados Unidos, varios especialistas en IA se mostraron pesimistas sobre el potencial de la Unión Europea (UE), a la que ven muy fragmentada cultural y políticamente.

"El listón está bastante alto para poder alcanzar las capacidades necesarias para lograr la soberanía europea en la IA", señaló Dakota Cary, quien fue analista de investigación en el Centro de Seguridad y Tecnología Emergente (CSET, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Georgetown, donde trabajó en el Proyecto CyberAI.

Cary, experto en la investigación en IA y ciberseguridad en China, recomendó a los europeos cautela a la hora de elegir "qué componentes de la tecnología extranjera integrar" en la cadena de la IA.

"Todos ustedes están enviando correos electrónicos a través de tecnología estadounidense en este preciso momento. Sus pagos se procesan en los sistemas de Visa y MasterCard. Con la inteligencia artificial va a pasar exactamente lo mismo", refirió.

La francesa Mistral, considerada el gran estandarte de la soberanía tecnológica europea frente al dominio de los gigantes estadounidenses (como OpenAI, Google o Anthropic), fue mencionada durante el debate.

Christopher Porter, director de Cooperación en Seguridad Internacional en Google Cloud, subrayó el peso de la autonomía tecnológica europea al poner como ejemplo "la IA soberana desarrollada en Francia por Mistral", aunque matizó que la independencia total no existe en un mundo globalizado.

"Ningún país es una isla en ese sentido. Pero (...) el hecho de que sea difícil no significa que no sea posible", agregó Porter, quien anotó el importante papel de Europa en el desarrollo "inclusivo" de una IA que respete los valores de la privacidad.

En otro panel sobre la IA y la soberanía europea, la institución financiera Caisse des dépôts et consignations -considerada el brazo inversor del Estado francés- aseguró que utiliza Mistral, en vez de tecnologías estadounidenses o chinas.

"Aunque (con Mistral) pierdas un 10 % o 20 % de funcionalidades, compensa por la disminución del riesgo operativo (de contar con IA extraeuropeas), que sería el de perder miles de millones de euros" en caso de un corte del servicio, indicó el director de la transformación de la operación digital de la Caisse des dépôts, Patrick Laurens-Frings, quien también constató la falta de autoestima europea como un freno a la soberanía.

Un estudio publicado este miércoles en Nature y realizado por un equipo internacional de científicos liderados por Eske Willerslev, de las universidades de Copenhague y Cambridge, da cuenta de los brotes de peste documentados en las comunidades de cazadores-recolectores del lago Baikal (Rusia) hace 5.500 años.

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Los investigadores analizaron el ADN antiguo de los restos humanos enterrados en cuatro cementerios de esta región situada en Siberia Oriental y reconstruyeron los genomas antiguos de las bacterias preservadas en los dientes de marmota depositados como ofrendas funerarias, que permitió al equipo descubrir la cepa más antigua de peste, desconocida hasta ahora y “sumamente letal”, asegura Willerslev.

“A partir del ADN de la peste, las relaciones genéticas entre las víctimas, el análisis arqueológico y la datación por radiocarbono, hemos reconstruido una imagen realmente clara y completa de lo que ocurrió durante estos brotes”, asegura el autor principal Ruairidh Macleod, investigador en la Universidad de Oxford.

Afectó especialmente a los niños y adolescentes

Estas pruebas han permitido a los científicos relacionar por primera vez la elevada mortalidad en estos cementerios con una plaga de peste que “afectó especialmente a los niños y adolescentes del grupo”, ha resumido en una rueda de prensa el investigador de la Universidad de Copenhague y coautor del estudio, Frederik Valeur Seersholm.

El estudio transforma radicalmente lo que se sabía de la peste.

Los científicos pensaban que las epidemias de peste surgieron con el desarrollo de la agricultura, un nuevo modo de vida que concentró a las personas en grandes grupos de población en los que compartían espacio con animales domesticados, pero esta investigación demuestra que la peste afectó mucho antes a grupos de cazadores-recolectores pequeños y nómadas.

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Otro de los misterios resueltos se refiere a los perfiles de mortalidad en los dos cementerios más grandes de la investigación, que contienen un número excepcionalmente elevado de niños de entre 8 y 11 años que habían sido enterrados en un corto periodo de tiempo.

“Este hallazgo cambia nuestra comprensión de los primeros brotes de peste: incluso antes de que la bacteria desarrollara una transmisión eficiente a través de las pulgas, estas cepas antiguas parecen haber portado una combinación potente de factores de virulencia que podían hacer que la infección fuera altamente letal”, afirma el autor principal Martin Sikora, de la Universidad de Copenhague.

Por último, el estudio respalda la idea de que la peste pudo haberse originado en Asia Central o del Noreste antes de extenderse más tarde por Eurasia a través de reservorios de roedores silvestres, “un patrón zoonótico -la transmisión de animales a personas- que sigue sucediendo en la actualidad”, ha puntualizado Astrid Iversen, de la Universidad de Oxford en la rueda de prensa.

Las pruebas arqueológicas sugieren que estos cazadores-recolectores cazaban marmotas —grandes roedores excavadores que aún hoy portan la peste— que pudieron transmitir la enfermedad a los humanos al desollarlas o consumirlas crudas o insuficientemente cocinadas (septicemia).

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Una vez contagiados, los humanos desarrollaban neumonía y contagiaban la enfermedad rápidamente al resto de la comunidad de persona a persona a través de aerosoles emitidos al toser, desencadenando los brotes letales simultáneos dentro de las mismas familias.

No obstante, todavía quedan retos por superar para comprobar si la tecnología puede aplicarse a sistemas cuánticos aún más grandes.

La misión de los ordenadores cuánticos -aún prototipos-, como la de los convencionales y supercomputadores, es la de hacer operaciones, que los primeros ejecutan de forma muy distinta: trabajan a nivel atómico y por lo tanto siguiendo las normas de la física cuántica (encargada de estudiar el mundo a escalas espaciales muy pequeñas).

Los ordenadores cuánticos funcionan con cúbits (unidad básica de información cuántica) y no bits (como los tradicionales); los primeros podrán resolver problemas que los superordenadores clásicos no pueden.

Para ello requieren un gran número de bits cuánticos pero las versiones actuales de esta tecnología han tenido dificultades para aumentar el número de cúbits utilizados sin perder precisión ni rendimiento, resume la revista.

En este trabajo, el equipo liderado por Anthony Ransford presenta un procesador cuántico de iones atrapados de 98 cúbits denominado Helios (los ordenadores cuánticos de IBM o Google construyen sus cúbits de forma distinta, con circuitos eléctricos superconductores).

En un procesador de iones atrapados, los átomos cargados (en este caso iones de bario) se mantienen suspendidos en un campo electromagnético para actuar como cúbits y realizar operaciones conocidas en cuántica como puertas lógicas.

Aunque existen ordenadores cuánticos de más de 98 cúbits, ningún otro computador de iones atrapados -átomos cargados eléctricamente y controlados mediante láseres- había alcanzado este tamaño hasta ahora. Se trata de un número comparable al de los circuitos superconductores.

Según los autores, se ha demostrado que los ordenadores cuánticos con iones atrapados tienen una mayor precisión que otras plataformas; los investigadores informan de una fidelidad media del 99,921 % para las puertas (operaciones) de dos cúbits.

Las pruebas comparativas indicaron que Helios superaba los métodos de computación clásicos tanto en velocidad de cálculo como en eficiencia energética. Otras mejoras de rendimiento observadas en comparación con versiones anteriores incluyeron una reducción de los errores.

Carlos Sabín, del departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, señala que pese a las ventajas presentadas este tipo de ordenador cuántico tiene un largo camino por delante hasta llegar a resolver problemas prácticos y con aplicaciones de interés que no puedan resolver ya los ordenadores convencionales.

Los retos son similares a los de sus competidores: cómo aumentar el número de cúbits hasta tener miles o millones de ellos, cómo reducir aún más las tasas de error y cómo corregir errores de manera efectiva, indica este experto que no participa en el estudio a Science Media Centre España, una plataforma de recursos científicos para periodistas.

La propuesta, presentada por una organización sin ánimo de lucro registrada en Estados Unidos y una empresa de expediciones nepalí, solicita permiso para desplegar un robot humanoide en la montaña más alta del mundo durante una misión de investigación destinada a comprobar cómo se comportan las máquinas avanzadas en uno de los entornos más hostiles de la Tierra.

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El proyecto surgió en medio de los rápidos avances en robótica expuestos a principios de este año durante una media maratón en Pekín, cuando más de 100 equipos de robots participaron en una carrera diseñada para demostrar los últimos avances técnicos.

Entre los que más destacaron se encontraba el Unitree G1, un robot humanoide compacto cuya versión modificada es ahora el eje central de la propuesta: se llama Pemba, mide unos 1,3 metros y cuenta con docenas de articulaciones que le permiten realizar movimientos como caminar, mantener el equilibrio, escalar y manipular objetos. Está valorado en unos 80.000 dólares.

“Las montañas más altas del planeta son el banco de pruebas más exigente que existe: terreno inestable, frío extremo, comunicaciones limitadas, energía escasa. Si un humanoide funciona ahí, funciona casi en cualquier sitio”, dijo a EFE el ingeniero Pablo Berlanga, fundador de Geologic Dome, una de las empresas impulsoras.

Pemba ya hizo historia a principios de junio al coronar el volcán nevado Chimborazo, en Ecuador, convirtiéndose en el primer robot humanoide en hacer cumbre en una montaña de más de 6.000 metros, según la compañía.

En el Everest se prevé que los miembros de la expedición transporten por partes el robot y lo vuelvan a montar en distintos puntos entre el campamento base, a 5.364 metros, y el campamento IV, a 7.920 metros.

Un enorme reto de ingeniería

Uno de los objetivos es que Pemba use sus manos mecánicas para recoger pequeños restos de basura en la montaña, donde siguen acumulándose equipos desechados, envases de comida y otros residuos a pesar de las intensas campañas de limpieza de los últimos años.

“Los lugares que más necesitamos monitorear -selvas, desiertos, alta montaña- son justo donde no hay conectividad, ni energía, ni presencia humana sostenible. Construir robots capaces de operar de forma autónoma en esos entornos es la única forma de cubrirlos a escala”, declaró Berlanga a EFE.

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Sin embargo, el funcionamiento de un robot humanoide en el techo del mundo plantea enormes retos de ingeniería.

Las baterías con las que opera Pemba pueden perder su capacidad a partir de los 20 grados bajo cero, por lo que se tiene previsto usar compartimentos calefactados para las baterías; además de lubricantes diseñados para no congelarse, similares a los que se emplean en naves espaciales.

Por otro lado, el equipo está trabajando en sistemas de aprendizaje automático que permitan al robot adaptar sus movimientos en tiempo real mientras se desplaza por terrenos irregulares.

La comunicación también se vuelve un reto por encima del campamento base, donde las redes móviles convencionales desaparecen. Por lo tanto, la propuesta se basa en la conectividad por satélite a altitudes más bajas, al tiempo que permite que el robot funcione de forma autónoma a mayor altura en la montaña.

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Los impulsores de la iniciativa sostienen que la tecnología podría ayudar a Nepal a abordar los retos a largo plazo en la región del Everest, entre ellos la vigilancia de las peligrosas grietas de la cascada de hielo del Khumbu, la recopilación de datos medioambientales.

Al término de la misión, los organizadores afirman que donarán el robot y la infraestructura relacionada a una institución local en la región de Khumbu.

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A pesar del entusiasmo que ha suscitado la propuesta, los organizadores se han topado con un obstáculo inesperado: Nepal no cuenta con normativa que regule las expediciones robóticas ni la presencia de escaladores no humanos en el Everest.

El director del Departamento de Turismo de Nepal, Himal Gautam, explicó a EFE que el Gobierno solicitó un borrador de marco normativo que abarque cuestiones como los procedimientos operativos, los requisitos de seguridad y las tasas de los permisos.

“Como no contamos con una ley que permita a seres no humanos escalar el Everest, incluidas las normas sobre tasas, no se autorizó al robot a escalar durante la temporada de primavera. Estamos evaluando la propuesta y preparando la legislación necesaria”, afirmó Gautam.

Berlanga calcula que la expedición costará entre 200.000 y 500.000 dólares, en función del calendario y los permisos en Nepal.

Los organizadores están barajando ahora la posibilidad de realizar pruebas preliminares durante el periodo de escalada de otoño o más adelante, en invierno.

“Si se redactan las leyes, estaremos listos para probar los robots el próximo otoño (septiembre-noviembre) o invierno (diciembre-febrero de 2027)”, declaró a EFE el director de Fourteen Peaks Expedition, la empresa nepalí que promueve el proyecto, Prajjwal Acharya.

El Departamento de Justicia (DOJ) anunció que intervino a favor de la compañía xAI por "seguridad nacional" al argumentar que el centro de datos, en la ciudad de Southaven, "entrena y desarrolla nuevos modelos de IA esenciales para la economía y el Departamento de Guerra".

"El Departamento de Justicia no se quedará de brazos cruzados mientras organizaciones privadas utilizan leyes ambientales para socavar nuestra seguridad nacional", declaró en un comunicado Adam Gustafson, fiscal de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales (ENRD, en inglés) del DOJ.

La demanda de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), la mayor agrupación de derechos civiles de EE.UU., denuncia que el centro de datos de xAI viola la Ley de Aire Limpio al operar sin permiso 59 turbinas que contaminan comunidades en Memphis y el norte de Misisipi.

La planta eléctrica que sirve al centro de datos, afirma la querella, emite más de 5.300 toneladas de óxidos de nitrógeno (NOx) cada año, por lo que es "una de las principales emisoras de este contaminante formador de smog en el país".

También, asegura, bombea 433 toneladas de partículas finas y 47 toneladas de formaldehído, contaminantes relacionados con asma, enfermedades cardíacas, males respiratorios y cáncer.

Por ello, los demandantes denunciaron en un posicionamiento que la intervención del DOJ a favor de xAI "amenaza con abrir la puerta a corrupción significativa mientras los contaminantes paguen, o hagan favores, para evitar cumplir con la ley".

La directora del Southern Environmental Law Center (SELC), Kym Myer, acusó a la Administración del presidente Donald Trump de "lanzar un ataque sin precedentes contra la capacidad del público de defenderse de la polución ilegal".

"Este es un intento flagrante de permitir que corporaciones bien conectadas, como xAI, contaminen ilegalmente sin ninguna consecuencia, poniendo en riesgo a las comunidades de todo el país y amenazando con abrir la puerta a la corrupción de 'pagar por contaminar' a gran escala", sostuvo Myer.

El hecho ocurre mientras crece la oposición ciudadana contra los centros de datos en EE.UU., donde operan más de 5.000 y consumen 4 % de la electricidad nacional, lo que subiría a 9 % en 2030, mientras uno de gran escala consume tanta energía como 50.000 viviendas, según datos del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

“Todo es mejor y sigue mejorando”

“Nuestro sueño es que toda la industria contaminante vaya fuera de la Tierra. Si los viajes espaciales se vuelven lo suficientemente fiables y económicos, y podemos obtener materiales de los asteroides, de objetos cercanos a la Tierra y de la Luna, entonces este planeta jardín podrá recuperar el estado que tenía antes de la Revolución Industrial”, alegó Bezos.

El fundador de Amazon realizó estas declaraciones tras participar en una mesa redonda junto a David Limp, actual CEO de Blue Origin, y el exastronauta de la NASA Mike Massimino​, durante la apertura del salón tecnológico VivaTech en París, ante un auditorio repleto.

Para Bezos, “la parte natural es la única que está actualmente peor en la Tierra que hace 500 años”.

“El analfabetismo global es menor que hace 500 años. La mortalidad infantil es más baja. La pobreza mundial se ha reducido. Todo es mejor y sigue mejorando. La única excepción es el mundo natural”, ahondó.

El empresario incidió en que se va al espacio “para preservar la Tierra” y parafraseó a un astronauta de la NASA que fue a la Luna, Jim Lovell: “Cuando miró hacia atrás y contempló la Tierra dijo: ‘Me di cuenta de que uno va al cielo cuando nace, no cuando muere’”.

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Sin citar a su competidor privado en la carrera al espacio Elon Musk, cuyo sueño es ocupar el planeta Marte con su empresa SpaceX, Bezos insistió en que la prioridad es ir a la Luna.

En mayo de 2023, el multimillonario selló con la NASA un contrato con el fin de que Blue Origin desarrolle el sistema de alunizaje humano Blue Moon para la misión Artemis V (prevista para finales de esta década).

“Iremos a Marte y haremos más cosas, pero la Luna es el primer gran paso. Y hay muchas razones para ello. Está tan cerca de la Tierra; podemos llegar allí en tres días y medio, y podemos regresar en tres días y medio. Puedes ir en el momento que quieras, no tienes que esperar a que la alineación planetaria sea la correcta. A Marte solo se puede ir cada dos años aproximadamente”, expuso.

Asimismo, aportó otra serie de argumentos en favor de la Luna: “Cuando obtienes materiales de la Luna, puedes despegarlos de allí con 28 veces menos energía por kilogramo de la que se necesita para elevar algo desde la Tierra. Y eso es algo realmente valioso”.

“Si estás produciendo oxígeno líquido en la Luna, por ejemplo, lanzarlo al espacio es muy fácil en comparación con elevar oxígeno líquido desde la Tierra”, ahondó.

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De hecho, Blue Origin anunció a comienzos de este año una pausa de al menos dos años en vuelos turísticos con el fin de trasladar todos sus ingenieros y recursos económicos a contribuir para el regreso de la NASA a la Luna.

“La gente subestima lo difícil que es construir un cohete”

En abril de este año, Blue Origin lanzó el New Glenn, el gigantesco cohete orbital de casi 100 metros de altura diseñado para competir directamente con SpaceX. Por primera vez en la historia de la compañía consiguieron lanzar y recuperar con éxito un propulsor (la primera etapa del cohete) que ya había sido usado en una misión anterior.

Sin embargo, en mayo, registraron un incidente durante una prueba de encendido estático en tierra (un test de motores en el que el cohete se queda anclado a la plataforma) para la próxima misión, la NG-4.

“Mi formación académica es más bien en electrónica, pero creo que la gente subestima lo difícil que es construir un cohete. Son vehículos increíblemente complejos que desafían los límites de lo que la física permite. Así que ver un éxito como este, y ver cómo el espacio se está convirtiendo en algo cada vez más normal, es sencillamente asombroso”, opinó Limp, actual CEO de la compañía aeroespacial Blue Origin.

El objetivo es llevar internet rápido y asequible a quienes están fuera del alcance de las redes existentes, de acuerdo con la compañía.

El despegue se produjo a las 12:22 hora GMT (9:22 hora local) y supone el tercer lanzamiento del cohete europeo dedicado al despliegue de la constelación Amazon Leo, dentro de una serie de 18. En esta ocasión, el Ariane 64 -la versión más potente del lanzador Ariane 6- transporta cuatro satélites más que las dos veces anteriores.

Así, esta misión supone el lanzamiento del satélite número cien de Amazon Leo por parte del Ariane.

Alojados bajo la carena o cofia de 20 metros del lanzador, los 36 satélites de comunicaciones se desplegarán en una órbita terrestre baja tras un vuelo que durará un total de 1 hora y 51 minutos, desde el despegue hasta la separación de los últimos satélites.

Más allá del despliegue de estos nuevos Amazon Leo, la misión de este miércoles (VA269) marca "un nuevo hito" en la puesta a punto del Ariane 6, señalan desde Arianespace, operador del cohete.

Menos de dos años después de su vuelo inaugural, explica la compañía francesa, el lanzador europeo ya está experimentando su primera gran mejora con la introducción y estreno de los motores P160C, consiguiendo así su configuración más potente.

Estos se encuentran entre los motores de cohete de propulsante sólido, de una sola pieza y fibra de carbono, más grandes del mundo. Están diseñados para sustituir a los P120C, la versión que se usó en los primeros vuelos del Ariane 6.

Esta mejora eleva la capacidad de carga útil del Ariane 64 a aproximadamente 22 toneladas en órbita terrestre baja (Leo). Los 36 satélites suponen la carga útil más pesada jamás lanzada por un lanzador Ariane.

El objetivo de Amazon Leo, que competirá con la red Starlink de la empresa SpaceX, propiedad de Elon Musk, es dar servicio a una amplia gama de clientes residenciales, empresariales, de movilidad y gubernamentales, llevando banda ancha fiable a las comunidades rurales.

Esto permitirá a las empresas crecer y competir en la economía digital y apoyar servicios como la telemedicina, los servicios de emergencia y la educación a distancia en las zonas que más los necesitan, señala la multinacional en su web.

Los 36 nuevos satélites se sumarán a los más de 300 que ya están desplegados y que forman parte de una red que estará compuesta por más de 3.000.

El Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía se conmemora cada 17 de junio, establecido por Naciones Unidas en 1994, en torno a la adopción de la Convención de la ONU de Lucha contra la Desertificación (UNCCD).

La fecha busca visibilizar que la degradación del suelo no es un problema “rural” o lejano: afecta alimentos, agua, migraciones, salud y estabilidad económica.

Y lo hace con una particularidad: suele avanzar sin titulares, hasta que ya es tarde.

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Qué ocurre cuando el suelo pierde vida: la desertificación como crisis invisible

La desertificación no significa “que el desierto se expande” en sentido literal.

La UNCCD la define como degradación de tierras en zonas secas por variabilidad climática y actividades humanas. En términos simples, un suelo “vivo” —con estructura, materia orgánica, microorganismos y capacidad de retener agua— puede convertirse en un sustrato compactado y erosionable.

El resultado se mide en cadena: cae la productividad agrícola, aumenta el escurrimiento y se recargan menos los acuíferos; se multiplican tormentas de polvo, se empobrece la biodiversidad y se libera carbono almacenado.

La ONU advierte que hasta el 40% de las tierras del planeta muestran algún grado de degradación; la FAO estima que la erosión puede arrastrar decenas de miles de millones de toneladas de suelo fértil al año. Es una crisis “invisible” porque ocurre centímetro a centímetro.

Cómo el cambio climático acelera la pérdida de suelos fértiles en el mundo

El calentamiento global actúa como acelerador. A más temperatura, más evapotranspiración, y por lo tanto más estrés hídrico incluso si llueve lo mismo.

Además, el clima está volviendo las precipitaciones más irregulares: menos días de lluvia, pero eventos más intensos que erosionan con facilidad suelos desnudos.

Las sequías serán cada vez más largas, frecuentes y extremas por causa del cambio climático

Las sequías prolongadas reducen cobertura vegetal; los incendios degradan la materia orgánica y dejan superficies expuestas; la salinización avanza en deltas y zonas costeras por intrusión marina y mala gestión del riego.

La desertificación, en este contexto, es la convergencia entre clima extremo y decisiones humanas.

¿Se puede revertir la desertificación? Las estrategias que están funcionando

Revertir parte del daño es posible, pero no es automático ni inmediato. Cuando un ecosistema cruza ciertos umbrales —pérdida profunda de suelo, salinización severa, colapso hidrológico— la recuperación puede tardar décadas o volverse inviable sin intervenciones costosas.

Aun así, hay estrategias con evidencia y resultados:

La primera es mantener el suelo cubierto y con carbono: agricultura regenerativa y agroecología (rotaciones, cultivos de cobertura, compost, menos labranza) para reconstruir estructura y retención de agua.

La segunda es restaurar vegetación con enfoque local, priorizando la regeneración natural asistida cuando el banco de semillas y raíces aún existe; en el Sahel, experiencias como las de Níger han documentado aumentos de árboles en parcelas agrícolas y mayor resiliencia.

La tercera es gestionar el agua como si fuera suelo: cosecha de lluvia, terrazas, zanjas de infiltración, restauración de humedales y manejo de cuencas para frenar erosión.

También funciona el pastoreo planificado donde corresponde —evita sobrepastoreo y permite recuperación de pastizales— y, a escala pública, políticas de tenencia segura, sistemas de alerta temprana de sequía y metas de neutralidad de degradación de tierras (restaurar tanto como se degrada).

La conclusión es clara: la desertificación puede frenarse y, en muchos casos, revertirse; lo que no se recupera es el tiempo perdido si se espera a que el suelo “hable” cuando ya se ha quedado sin vida.

En un comunicado, el organismo informó que el fenómeno meteorológico, originado a las 9:00 hora local (15:00 GMT) tiene vientos máximos sostenidos de 45 kilómetros por hora y se está desplazando al noreste a una velocidad de 9 kilómetros la hora.

Por ello, llamó la atención sobre consecuencias atmosféricas en los estados fronterizos de Tamaulipas y Nuevo León, una de las sedes oficiales de la Copa Mundial de Fútbol.

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“Las bandas nubosas del sistema generan lluvias intensas (de 75 a 150 milímetros) en Nuevo León y Tamaulipas, así como vientos de 20 a 30 km/h con rachas de 40 a 60 km/h y oleaje de 1 a 2 metros de altura en la costa de Tamaulipas”, advirtió la Semarnat.

El ciclón se localiza a la misma distancia de México que del estado estadounidense de Texas, fronterizo con el país latinoamericano.

Eventuales deslaves, desbordamientos e inundaciones

Ante esta situación, las autoridades mexicanas destacaron que las eventuales precipitaciones podrían generar “deslaves, incremento en niveles de ríos y arroyos, así como desbordamientos e inundaciones en zonas bajas”.

“Se exhorta a la población a atender los avisos del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), y seguir las recomendaciones de Protección Civil”, concluyó la Semarnat.

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La formación de ciclones tropicales es un fenómeno habitual en esta época del año en el Caribe mexicano o en los territorios costeros del Pacífico.

Históricamente, los estados más afectados por ciclones en México son Baja California Sur y Sinaloa (noroeste), Tamaulipas (norte), Veracruz (este) y Quintana Roo (sur).

Según el reporte difundido por la institución, el primer objeto fue observado a las 20:30, al oeste de la ciudad. Menos de dos horas después, a las 22:27, un segundo bólido atravesó el cielo en dirección noroeste y protagonizó un espectáculo aún más llamativo al finalizar su recorrido con una intensa explosión que iluminó el firmamento.

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Las imágenes compartidas en redes sociales muestran el momento en que el segundo meteoro se desintegra parcialmente en la atmósfera, generando un destello visible a gran distancia. El fenómeno también fue detectado por estaciones de monitoreo de otras regiones de Brasil.

Según publican medios locales como O Globo y ABC+, tras los avistamientos, numerosas personas se comunicaron con la Red Brasileña de Monitoreo de Meteoros (BRAMON) para reportar lo ocurrido. El observatorio forma parte de esta red especializada en el seguimiento de este tipo de eventos astronómicos en Brasil.

Fabricio Colvero, creador del proyecto Astronomical Chat, explicó que los meteoros tipo bólido son fenómenos relativamente poco frecuentes. Sin embargo, destacó que la aparición de dos ejemplares tan brillantes en un intervalo inferior a dos horas constituye un hecho excepcional.

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¿Cayeron fragmentos en Paraguay?

La principal duda surgió a raíz de la explosión registrada por el segundo objeto. De acuerdo con los primeros análisis realizados por los especialistas, existe la posibilidad de que algunos fragmentos hayan sobrevivido al ingreso a la atmósfera y alcanzado la superficie terrestre.

“Con base en las características de la explosión del segundo objeto, existe la posibilidad de que fragmentos hayan sobrevivido al paso por la atmósfera y alcanzado la superficie terrestre, probablemente en la región de Paraguay”, señaló el observatorio.

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No obstante, los expertos aclararon que se trata de una hipótesis preliminar. BRAMON anunció que continuará realizando análisis para determinar la trayectoria exacta del objeto y confirmar si efectivamente partes del meteoro pudieron caer en territorio paraguayo.

Por el momento, no existen reportes oficiales sobre hallazgos de fragmentos ni registros de impactos en Paraguay.

La revista Nature Communications recoge este martes un estudio que explica cómo este colorido género de mariposas ha evolucionado para tener una vida inusitadamente larga: algunos ejemplares viven casi un año, todo un hito teniendo en cuenta que la esperanza de vida media de estos insectos es de seis semanas.

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Este hallazgo cataloga a las Heliconius como las mariposas más longevas registradas hasta la fecha. Además, los científicos consideran que pueden constituir un nuevo modelo para estudiar la longevidad prolongada.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores (de centros del Reino Unido, Estados Unidos y Panamá) han combinado datos de criaderos de mariposas, estudios de marcado, liberación y recaptura de ejemplares, y experimentos controlados en insectarios para comparar la esperanza de vida y el envejecimiento en todo el género Heliconius.

Eso les ha permitido constatar que, incluso en estado silvestre, las Heliconius tienen una de las esperanzas de vida adultas más largas documentadas en las mariposas: se ha observado que algunos individuos viven al menos seis meses en libertad, frente a las seis semanas de sus parientes más cercanos.

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Pero, ¿a qué se debe esta longevidad única? Los investigadores lo vinculan a su innovadora capacidad de alimentarse de polen cuando llegan a la edad adulta, lo que les otorga lípidos y aminoácidos esenciales para retrasar el deterioro físico.

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Los lípidos y aminoácidos del polen proporcionan a las mariposas un mayor presupuesto energético e inmunológico, que las hace menos vulnerables a amenazas externas y aumenta su esperanza de vida.

A nivel físico, las mariposas que consumen polen pierden menos masa corporal al envejecer y mantienen una mayor fuerza muscular en comparación con las que no lo toman.

Los autores han estudiado el efecto de la dieta en la longevidad utilizando una especie representativa que se alimenta de polen (Heliconius hecale) y una especie que no se alimenta de polen (Dryas iulia).

En la especie Heliconius hecale, las mariposas alimentadas con polen lograron una media de supervivencia de 63 días, frente a los 47 días de las que no tomaron polen.

Además, Heliconius hecale conserva una ventaja general de longevidad sobre Dryas iulia incluso sin acceso al polen en la dieta: logra vivir una media de 47 días frente a los 29 días de Dryas iulia. Esto indicaría que, además de los aportes nutricionales del polen, la especie ha tenido una adaptación evolutiva que le permite vivir más tiempo.

“La longevidad que aporta el polen requiere de una biología adaptada para aprovecharlo. Heliconius no solo ha adoptado la costumbre de comer polen, sino que ha evolucionado hacia adaptaciones fisiológicas únicas para absorber y explotar plenamente sus beneficios nutricionales para alargar su vida”, señalan los autores.

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Los investigadores han visto que dentro del género heliconia hay grandes variaciones en la esperanza de vida, que va desde los 14 días de Dione juno y los 348 días de Heliconius hewitsoni (una de las mariposas más longevas registradas), con una longevidad media de 177 días.

Tras Heliconius hewitsoni, las más longevas del género son las mariposas Heliconius erato, que suelen vivir 271 días, Heliconius ismenius (242 días), Heliconius cydno (227 días), Heliconius atthis (210 días), Heliconius numata (210 días), Heliconius hortense (198 días) y Heliconius charithonia (184 días).

“De las poco más de 3.500 especies de mosquitos conocidas, un centenar pica a los humanos y media docena son vectores de enfermedades” como malaria, dengue, fiebre amarilla, chikunguña, zika o el virus del Nilo Occidental, explica a la AFP Frédéric Simard, director de estudios del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), en el sureste de Francia.

Y “no es un mito: no todos somos iguales ante el apetito de los mosquitos. Pero tampoco somos imanes todo el tiempo”, añadió este entomólogo médico.

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Los seres humanos atraen a estos diminutos vampiros, entre los que se encuentra el ya famoso mosquito tigre, mediante múltiples señales sensoriales, principalmente los olores corporales, el dióxido de carbono del aliento y el calor, coinciden en señalar los expertos.

Las hembras de los mosquitos -las únicas que pican- las detectan mediante receptores especializados y es así como eligen su objetivo.

“Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos: es la primera señal que desencadena su comportamiento, a varias decenas de metros”, explicó a la AFP Rickard Ignell, autor en un estudio reciente sobre los fundamentos químicos de la atracción diferencial de esos insectos por el aliento humano.

A unos 10 metros, “los mosquitos comienzan a detectar nuestro olor que, combinado con el CO₂, los atrae aún más”, añadió este científico sueco.

Creencias populares

Varias creencias populares sobre lo que atrae a estos dípteros han quedado desmentidas, sin embargo.

“La diferencia entre los grupos sanguíneos no tiene una base científica sólida: se han realizado algunos estudios, pero con muy pocas personas. Tampoco está relacionado con el color de la piel, los ojos o el cabello”, enumeró Simard, del IRD.

Un factor clave de atracción es, sin duda, el olor, “una mezcla de moléculas producida por nuestra microbiota y más o menos atractiva para los mosquitos”, coincidió el entomólogo.

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Los seres humanos emiten entre 300 y 1.000 compuestos olorosos diferentes, según han demostrado diversos estudios, pero los científicos apenas están comenzando a identificar mejor cuáles atraen a estos pequeños animales chupadores de sangre.

Para la investigación en la que participó Ignell, se evaluó en el laboratorio la diferencia de atractivo de 42 mujeres para los mosquitos “Aedes aegypti”, vectores de la fiebre amarilla o el dengue, entre otras enfermedades, en amplias regiones de América Latina.

“Hemos demostrado que una mezcla de compuestos olorosos -hemos identificado 27 que estos mosquitos pueden detectar- influye en el grado de atracción”, según el científico.

“Las mujeres más atractivas para los mosquitos, especialmente aquellas en el segundo trimestre de embarazo, producían un poco más de un compuesto derivado de la degradación del sebo”, consideró.

Precisamente, que un aumento tan pequeño de la dosis liberada de 1-octen-3-ol, conocido también como alcohol de hongos, cambie el comportamiento de estos insectos fue una de las sorpresas, reveló Ignell, al añadir que “los mosquitos son criaturas fascinantes”.

Cuidado con el alcohol

Beber cerveza, lo que aumenta la temperatura corporal, la cantidad de CO₂ exhalado y modifica los olores cutáneos, también puede contribuir a atraerlos más, según algunos estudios.

Uno de ellos, estandarizado, realizado en Burkina Faso con voluntarios que bebieron una cerveza local y, unos días después, la misma cantidad de agua, demostró que el mosquito Anopheles, principal vector de la malaria, se dirigía más hacia los olores de aquellos que habían tomado esa bebida alcohólica.

Estos mecanismos alimentan una creciente investigación a medida que se extiende la amenaza sanitaria relacionada con ciertos de estos insectos.

El mosquito tigre, en particular, se está expandiendo en zonas donde no era endémico, debido al calentamiento global, la urbanización y la globalización.

“El riesgo afecta cada vez a más personas, y también a más países donde hay dinero para protegerse, por lo que esto genera financiamiento y resultados de investigación”, aseguró Simard.

Cuando los mosquitos merodean, se recomienda protegerse de las picaduras con ropa larga y holgada, mosquiteros o repelente. “Y trate de comer ligero y consumir alcohol con moderación”, añadió el científico.

Así lo afirman el Ministerio de Ciencia español, la Agencia Estatal de Investigación, el Centro de Excelencia Severo Ochoa y el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras de Barcelona (España) en un comunicado, según el cual el estudio de los cromosomas sexuales es una de las líneas de investigación más prometedoras en este campo.

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La investigación, liderada por el Instituto Josep Carreras y el Mass General Brigham de Boston (Estados Unidos) y publicada en ‘Nature’, identifica a SIRT7 como un protector clave de la estabilidad del genoma y del cromosoma X, especialmente en las mujeres, que poseen dos cromosomas X, frente a los hombres, que solo tienen uno.

El jefe de grupo del Instituto Josep Carreras, Alejandro Vaquero, ha explicado que, a diferencia de estudios previos, este trabajo amplía el conocimiento sobre cómo las alteraciones de esta proteína “pueden afectar a la regulación del sistema inmunitario y contribuir al desarrollo de cánceres hematológicos”.

En concreto, ha argumentado que la ausencia de SIRT7 altera la regulación genómica, daña el ADN y tiene consecuencias más graves en mujeres que en hombres, lo que puede contribuir a comprender las diferencias biológicas entre sexos y avanzar en la investigación de los cánceres hematológicos.

En las células femeninas, uno de los dos cromosomas X permanece normalmente inactivo para mantener el correcto equilibrio en la expresión génica.

Sin embargo, los investigadores han observado que, cuando falta SIRT7, este mecanismo se altera: el cromosoma X inactivo se silencia en exceso mientras que el cromosoma X activo incrementa anómalamente su actividad, lo que provoca que el cromosoma sea más vulnerable a sufrir daños en el ADN y fenómenos de inestabilidad genómica.

En modelos animales, las hembras fueron las más afectadas por la ausencia de SIRT7, ya que presentaron mayores niveles de daño en el ADN, un peor estado de salud y una menor esperanza de vida que los machos.

Por qué son tan relevantes estos hallazgos

Los hallazgos de este estudio son especialmente relevantes para la función inmunitaria, ya que una regulación adecuada del cromosoma X es esencial para mantener el equilibrio del sistema inmunitario.

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Las alteraciones en la actividad de este cromosoma pueden influir en el desarrollo y funcionamiento de las células sanguíneas e inmunitarias, lo que potencialmente favorecería la desregulación inmunitaria y explicaría por qué algunas enfermedades afectan de forma diferente a mujeres y hombres.

En este sentido, los recientes hallazgos apuntan a que SIRT7 desempeña un papel fundamental en el control de las funciones de las células sanguíneas e inmunitarias y en su transformación maligna, y en la protección de estas células frente a alteraciones genéticas que pueden favorecer el desarrollo de cánceres hematológicos.

Hasta ahora, el uso de estas tecnologías de vanguardia estaban limitadas a entornos altamente controlados -como laboratorios especializados- que exigían asistencia técnica constante pero el estudio ha demostrado que esta tecnología es una herramienta asistencial práctica que puede funcionar de manera independiente en el hogar durante años.

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Precisión y velocidad cercana a la conversación natural

A través de electrodos implantados, el dispositivo tradujo la actividad neuronal en texto y control de cursor de forma precisa y fluida, y durante casi dos años de uso doméstico, el paciente con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) logró comunicarse a una velocidad de 56 palabras por minuto de manera independiente sin la ayuda constante de investigadores.

La pérdida del habla y de la capacidad para controlar dispositivos es una consecuencia común de afecciones como la esclerosis lateral amiotrófica, y a menudo reduce la independencia y la calidad de vida.

Las tecnologías de asistencia existentes pueden ayudar, pero con frecuencia son lentas, poco fiables o requieren un apoyo continuo por parte de profesionales capacitados.

Y aunque estudios previos han mostrado una alta precisión para el habla o el control del cursor en entornos controlados, pocos han permitido el uso independiente en el hogar, y ninguno había respaldado el habla, o tanto el habla como el control de la computadora de forma conjunta.

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El nuevo sistema, que funciona a través de electrodos implantados, ha derribado todas estas barreras y ha permitido al usuario hablar (mediante texto en pantalla que traduce y convierte las señales neuronales en texto) y controlar el cursor de un ordenador al mismo tiempo, logrando una precisión asombrosa y una velocidad cercana a la conversación natural.

Liderado por el investigador Nicholas Card, de California en Davis, la investigación se llevó a cabo con un paciente con ELA avanzada en los que durante casi dos años y tras implantarle microelectrodos en la corteza motora de su cerebro (la zona que controla el habla), el sistema aprendió a “traducir” sus señales neuronales en tiempo real.

Los resultados del estudio en pacientes con parálisis

Los resultados fueron asombrosos: en su entorno doméstico diario, el paciente usó el dispositivo más de 3.800 horas y comunicó más de 183.000 oraciones (casi dos millones de palabras), lo que supone un promedio de 56 palabras por minuto.

Además, el 92% de las frases cotidianas fueron correctas y, en pruebas estructuradas, la precisión superó el 99% con un vocabulario de 125.000 palabras, detallan los autores del estudio.

La clave del éxito no estuvo solo en los electrodos, sino en el software. El sistema cuenta con herramientas inteligentes que se calibran solas en segundo plano, se combinan con el rastreo de la mirada y ofrecen un menú de inicio tan simplificado que los propios cuidadores familiares pudieron activarlo sin ayuda de expertos.

Aunque el logro es histórico, el equipo advierte de que el estudio se ha hecho con un solo participante, y que el desafío ahora será probar el implante en más personas.

Además, los autores señalan que el sistema todavía requiere cierta capacitación para los cuidadores, por lo que el objetivo a corto plazo será mejorar su portabilidad y lograr que la precisión sea perfecta incluso en el flujo caótico de una conversación natural.