La primera fase del proyecto, bautizado como Terafab, estará ubicada en el condado de Grimes, a unos 100 kilómetros al noroeste de Houston, y creará unos 3.000 puestos de trabajo, según informó la oficina del gobernador.

El estado otorgará a SpaceX una subvención de 30 millones de dólares a través del Texas Enterprise Fund (TEF), un programa público de incentivos para atraer grandes inversiones y empleos al estado.

El anuncio se produce en medio de la oposición de parte de los habitantes del condado de Grimes, donde cerca de 900 residentes presentaron esta semana una petición para exigir mayores controles sobre los grandes proyectos industriales que reciben incentivos públicos, ante preocupaciones por su impacto en el suministro de agua y electricidad y la contaminación.

Las críticas han acompañado al proyecto desde que fue presentado.

En junio, más de un centenar de residentes acudieron a una audiencia pública para oponerse a los incentivos fiscales concedidos a SpaceX y alertaron de que la planta podría afectar los recursos hídricos, la fauna y el carácter rural de la zona.

SpaceX aseguró este miércoles ante las autoridades locales que Terafab no agotará las fuentes de agua de la zona ni provocará un aumento de las tarifas eléctricas de los residentes.

La empresa había presentado en mayo ante las autoridades del condado de Grimes una solicitud para obtener exenciones fiscales para Terafab, que entonces se planteaba como un proyecto con una inversión inicial de hasta 55.000 millones de dólares y un costo total que podría alcanzar los 119.000 millones.

La planta tendrá unos 9,3 millones de metros cuadrados y, según las autoridades de Texas, integrará bajo un mismo techo distintas etapas de la producción de semiconductores, entre ellas chips lógicos, memoria y empaquetado avanzado.

Musk señaló que las instalaciones permitirán fabricar a gran escala chips de inteligencia artificial destinados a aplicaciones "en la Tierra y en el espacio".

El magnate había anunciado el proyecto en marzo como parte de los planes para aumentar la producción propia de semiconductores para sus empresas, entre ellas SpaceX, Tesla y xAI, y había indicado que se estudiaban varias posibles ubicaciones.

Terafab prevé producir chips destinados, entre otras aplicaciones, a los vehículos eléctricos y robots humanoides Optimus de Tesla y a los proyectos aeroespaciales de SpaceX.

La elección de Grimes refuerza además la presencia de las empresas de Musk en Texas, donde SpaceX trasladó su sede mundial y opera Starbase, su complejo de lanzamiento y desarrollo de la nave Starship, en el sur del estado.

La compañía también cuenta con una fábrica de equipos para su servicio de internet satelital Starlink en Bastrop, cerca de Austin.

Meir y Menon salieron del laboratorio espacial alrededor de las 8:35 hora del este de EE.UU. (12:35 GMT), cargados con el material necesario para el ensamblaje de los paneles, y regresaron al interior a las 15:00 (19:00 GMT), cumpliendo todos los objetivos principales, informó la NASA.

El trabajo se centró en el canal de energía 3B, al que se unirán los paneles solares desplegables IROSA. Serán los séptimos de los ocho previstos dentro del programa de modernización iniciado en 2021, y su llegada está prevista para finales de 2026.

Esos paneles proporcionarán energía adicional para respaldar las operaciones críticas de la estación, incluida su desorbitación segura y controlada.

A diferencia de los sistemas tradicionales, estos paneles no necesitan motores para desplegarse: la energía acumulada en sus estructuras de material compuesto los abre por completo, hasta alcanzar 19 metros de longitud, en unos seis minutos.

Esta es la sexta caminata espacial de Meir, que el pasado marzo instaló un soporte similar en una salida al exterior de la estación espacial, y la primera de Menon, quien apenas lleva 22 días en el espacio.

Fue la caminata espacial número 281 realizada para el ensamblaje, el mantenimiento y la mejora del laboratorio orbital, según la agencia espacial estadounidense.

La NASA tiene programadas otras dos caminatas espaciales de mantenimiento, el 13 y el 25 de agosto, aunque todavía no ha dado a conocer qué astronautas las realizarán.

Los científicos, que hoy han publicado las conclusiones de su trabajo en la revista Science, modelaron las necesidades de glucosa de los humanos y sus antepasados ​​desde hace cuatro millones de años hasta hace poco, y sus hallazgos ofrecen una perspectiva diferente sobre la visión científica tradicional que considera el consumo de carne como un factor clave en la evolución humana, además de explicar por qué a menudo a los humanos se les antojan los alimentos dulces.

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De 300 a 1500 gramos

Durante un período de cuatro millones de años, el tamaño del cerebro humano aumentó de unos 300 gramos en los primeros homininos a unos 1.500 gramos en los humanos modernos, y a medida que el cerebro crecía, también lo hacía la demanda de glucosa, necesaria para otros tejidos como los glóbulos rojos, los riñones y los órganos reproductores.

El cerebro humano es inusualmente grande en proporción al tamaño de nuestro cuerpo y requiere cantidades sustanciales de energía, han constatado los investigadores, y han señalado que la glucosa, que es la principal fuente de energía del cerebro, habría provenido durante gran parte de la evolución humana de los carbohidratos presentes en alimentos como la fruta o la miel.

Los investigadores desarrollaron un modelo que abarca aproximadamente cuatro millones de años de evolución humana para examinar si los carbohidratos de la dieta podrían satisfacer las crecientes necesidades de glucosa de un cerebro en desarrollo.

Calcularon lo que denominan ‘demanda obligatoria de glucosa’ -la glucosa requerida por el cerebro, los glóbulos rojos, los riñones y los tejidos reproductivos, incluidos el feto, la placenta y las glándulas mamarias- y la compararon con las probables fuentes de alimento disponibles para los antepasados ​​en diferentes etapas de la evolución.

Un antes y después del uso del fuego

Los investigadores combinaron datos sobre la composición de los alimentos, el metabolismo, la fisiología, los estudios de isótopos fósiles, la morfología dental, la arqueología, las dietas de los primates y la genética para estimar cómo los humanos satisfacían sus necesidades de glucosa a medida que aumentaba el tamaño del cerebro.

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Este modelo sugiere que los primeros homininos probablemente dependían en gran medida de alimentos ricos en carbohidratos, especialmente frutas, y posteriormente, a medida que el uso del fuego y la cocina se generalizaron, los almidones de fuentes subterráneas como el ñame -un tubérculo- silvestre, los rizomas de nenúfar y la patata africana contribuyeron a la ingesta de glucosa.

El estudio destaca también las necesidades nutricionales durante el embarazo y la lactancia, y los investigadores han subrayado que las mujeres en edad reproductiva requieren mucha más glucosa que otros adultos debido a las necesidades del feto, la placenta y la producción de leche.

Los investigadores, de las universidades de California en Santa Cruz y en Santa Bárbara, han modelizado qué impacta de forma más negativa al medioambiente: retirar y desguazar los automóviles de combustión, aunque apenas tengan uno o dos años, y sustituirlos por eléctricos o dejarlos que circulen mientras funcionen (una media de 16 años).

Las conclusiones, recogidas este jueves en la revista Science, indican que la sustitución de vehículos de combustión e híbridos nuevos por eléctricos favorece la reducción de emisiones de carbono (CO2).

Los autores, Elliott Campbell, de Santa Cruz, y David Bren, de Santa Bárbara, han analizado las emisiones de CO2 de más de 400 modelos de vehículos con motor de combustión y de la fabricación de eléctricos, las fuentes de la red eléctrica para cargar estos últimos o el kilometraje.

Sus resultados muestran que los beneficios climáticos son mayores cuando los vehículos de gasolina se retiran al primer año, lo que supone una reducción del 58 % en las emisiones de carbono a lo largo de un periodo de 16 años.

En el caso de la retirada en el segundo año, las emisiones durante todo el ciclo de vida se reducirían un 44 %.

La disminución de gases derivada de la conducción de un vehículo eléctrico para compensar la contaminación que genera su fabricación se compensa en tres años, según han calculado los autores. A partir de ahí, los beneficios climáticos se multiplican.

"Los automóviles de gasolina sólo dedican el 20 % de la energía del combustible a mover el vehículo, el resto se pierde en forma de calor. A diferencia de los eléctricos, que son eficiencia pura. La sustitución compensa", subraya Campbell.

Los autores han encontrado matices en sus resultados. Por ejemplo, los vehículos híbridos enchufables constituyen una excepción notable. Dado que son más eficientes por su batería eléctrica y que reciclarla tiene un alto impacto, no conviene retirarlos antes de tiempo.

Tampoco merece la pena sustituir los vehículos con motor de combustión interna que recorren pocos kilómetros: menos de 7.054 en el caso de los turismos, menos de 6.837 en los SUV o menos de 10.794 en el de los camiones.

El tipo de electricidad que alimenta la red donde se hace la carga también influye. En las zonas en las que la energía viene de combustibles fósiles altamente contaminantes (carbón, gas…) el beneficio en términos de reducción de emisiones al conducir un vehículo eléctrico es menor. En estos casos, es más difícil compensar el coste en emisiones que supone la producción de un nuevo vehículo eléctrico.

No obstante, en el caso de Estados Unidos, los autores subrayan que "la retirada anticipada de los automóviles de gasolina más eficientes en cuanto al consumo de combustible ofrece ventajas para la reducción de emisiones hasta en las redes eléctricas más contaminantes".

En general, los resultados del estudio muestran que "apoyar a los conductores a pasar de los vehículos con motor de combustión a los vehículos eléctricos lo antes posible es crucial para luchar contra el cambio climático”.

Las conclusiones de la investigación también evidencian los posibles beneficios de ampliar los criterios de elegibilidad para los programas de "desguace y sustitución" a una gama más amplia de automóviles con motor de combustión interna, más allá de los vehículos con mayores emisiones. EFE

Los bacteriófagos son virus que atacan bacterias, tienen gran utilidad en el ámbito de la biotecnología y son relevantes desde el punto de vista terapéutico como tratamientos para las infecciones bacterianas.

El genoma de ΦX174 se usó "como plantilla de diseño", a partir de la que la IA generó miles de genomas similares pero nuevos, de los que el equipo sintetizó químicamente y probó, en condiciones de laboratorio, casi 300, que dieron como resultado 16 fagos viables.

Los fagos generados "fueron diferentes a cualquier fago natural conocido, exhibiendo mutaciones nuevas, genes y elementos reguladores divergentes", detalla el artículo.

Algunas combinaciones de los nuevos fagos superaron la resistencia en dos cepas de E. coli, que eran resistentes a fagos similares a ΦX174, lo que "abre una vía hacia terapias con fagos generados por IA contra patógenos bacterianos en rápida evolución", indica el estudio.

 Además, en experimentos donde se mezclaron en un mismo cultivo celular fagos creados con IA con otros naturales, en algunos casos los primeros superaron a los segundos en velocidad de replicación y competencia.

Los autores señalan que diseño y síntesis de genomas funcionales generados por IA plantean "importantes consideraciones en materia de bioseguridad, biocontención y seguridad biológica".

Por ello, consideran necesario "un debate sobre los puntos fuertes y las limitaciones de la gobernanza, las políticas y las estrategias de mitigación del uso indebido".

Así, estiman que "los grupos que lleven a cabo trabajos futuros de diseño de genomas completos deberían consultar a profesionales tanto de seguridad como de bioseguridad a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto".

Los marcos de seguridad existentes -dicen- pueden adaptarse a la genómica generativa, mientras que las protecciones a nivel de modelo, como la exclusión de secuencias virales sensibles de los datos de entrenamiento, pueden proporcionar una capa adicional de mitigación de riesgos.  EFE

Cuando la Luna oculte al Sol el 12 de agosto y oscurezca una parte de España, equipos científicos aprovecharán para estudiar el campo magnético de nuestro astro, su atmósfera y su clima, que a veces provoca perturbaciones en la Tierra.

El historial del uso científico de estos fenómenos es largo. Y una de sus contribuciones más destacadas fue confirmar la teoría de la relatividad general de Albert Einstein en 1919.

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Corrió a cargo del astrónomo británico Arthur Eddington durante un eclipse en la isla de Príncipe, en África Occidental, que se pasó a conocer como “el eclipse de Einstein”.

Justo cuando el resplandor del Sol permanecía oculto por la Luna, Eddington consiguió observar la desviación de la luz de las estrellas visibles, un fenómeno conocido como lente gravitacional.

Esas observaciones confirmaron los cálculos de Einstein conforme la masa de los grandes objetos celestes deforma el tejido del espacio-tiempo y curva la trayectoria de la luz.

Más de cien años después, será en España, en una franja desde la costa noroeste hasta las islas Baleares, donde los científicos podrán observar la ocultación total del Sol.

Dispondrán de un minuto y 40 segundos para recoger toda la información posible.

“Una suerte increíble”

“Nuestro trabajo busca comprender los mecanismos físicos que sustentan la actividad del Sol”, explica Allan Sacha Brun, astrofísico y director de investigación en el Comisariado francés de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA).

Como estrella, el Sol emite constantemente materia y partículas cargadas, y en ocasiones desencadena auténticas tormentas solares acompañadas de gigantescas eyecciones de plasma.

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Cuando esas partículas chocan con el campo magnético terrestre pueden afectar a satélites, poner en riesgo a los astronautas o provocar espectaculares auroras en las regiones polares.

Habituados a trabajar en modelos que explican su funcionamiento, los científicos disponen en cada eclipse de una oportunidad para confirmar o rebatir sus teorías.

Y todo gracias a una coincidencia cósmica. “La Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, pero también está unas 400 veces más cerca de nosotros”, explica Brun.

Eso permite que el satélite oculte por completo el disco solar y permita observar regiones normalmente invisibles. “Tenemos una suerte increíble”, agrega.

En el próximo eclipse, su equipo se concentrará en la corona solar, la parte superior de su atmósfera: una especie de “cabellera magnética un millón de veces menos intensa” que la fotosfera, el disco solar.

Se extiende a lo largo de diez millones de kilómetros y su temperatura puede alcanzar hasta 2 millones de grados Celsius.

En condiciones normales, los científicos estudian esta región mediante satélites equipados con coronógrafos, instrumentos que bloquean artificialmente la luz de la fotosfera.

Pero los eclipses totales ofrecen además una oportunidad excepcional para observar la cromosfera, la capa de la atmósfera solar situada entre la corona y la superficie.

“Fuente de inspiración”

Los equipos de la Agencia Espacial Europea (ESA) también seguirán atentamente el fenómeno, con un énfasis en el comportamiento del viento solar.

“¿Por qué las tormentas solares se propagan de esta manera? ¿Cuál es su estructura? ¿Podemos desarrollar modelos que permitan predecirlas?”, plantea su directora científica, Carole Mundell.

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La sonda Solar Orbiter, lanzada en 2020, lleva años recopilando información sobre la atmósfera y el viento solar.

Los eclipses permiten poner a prueba esos conocimientos y comprobar “hasta qué punto nuestros modelos son buenos o malos”, resumió Miho Janvier, codirectora científica de la misión.

Otra misión de la ESA, Proba-3, utiliza actualmente tres naves que vuelan en formación sincronizada para crear eclipses solares artificiales en el espacio.

Además, existe un proyecto de misión denominado MESOM, que prevé enviar una sonda a la sombra de la Luna para obtener observaciones mucho más prolongadas de estos fenómenos.

Para Lucie Green, física solar del University College London e implicada en esa misión, los eclipses totales son “una fuente de inspiración para todos, tanto artistas como científicos”.

“Lo que observamos desde la Tierra inspira lo que queremos hacer en nuestra investigación espacial”, concluyó.

Vacunas: una solución pensada para invasores, no para funciones propias

Las vacunas clásicas entrenan al sistema inmune para reconocer un patógeno o una toxina. En obesidad, el “blanco” sería una molécula del propio cuerpo: hormonas del apetito o del metabolismo, receptores, o señales inflamatorias.

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Eso abre un dilema: cuanto más eficaz sea la respuesta, mayor el riesgo de interferir con funciones normales.

El control del peso se apoya en mecanismos de supervivencia. Si el organismo interpreta que falta energía, aumenta el hambre y reduce el gasto. Ese “termostato” tiene redundancias: bloquear una vía puede activar rutas alternativas. Por eso, incluso fármacos muy efectivos encuentran límites por compensación biológica.

Qué significaría, en la práctica, “vacunar” contra el aumento de peso

En investigación se han explorado varias estrategias, con resultados dispares:

Una línea histórica fue intentar generar anticuerpos contra grelina, hormona asociada al hambre. En modelos animales, algunas inmunizaciones lograron modificar niveles circulantes, pero los efectos sobre peso fueron modestos o variables.

Parte del problema es conceptual: el apetito no depende de una sola señal y el cerebro integra muchas entradas (nutrientes, estrés, sueño, recompensa).

Otra vía más actual busca inducir respuestas contra hormonas intestinales implicadas en saciedad y control glucémico. Esto suele conectarse con GLP‑1, porque los agonistas de su receptor cambiaron el tratamiento de obesidad y diabetes.

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La idea de una “vacuna tipo GLP‑1” implicaría sostener una modulación hormonal por más tiempo, pero el desafío es ajustar el efecto: demasiado poco no sirve; demasiado podría producir náuseas persistentes, pérdida excesiva de peso o impactos no deseados en otros tejidos.

También existe interés en el rol inmunológico del tejido adiposo. En obesidad se observa inflamación crónica de bajo grado: ciertas células inmunes cambian su perfil y contribuyen a resistencia a la insulina. Modificar esa inflamación con inmunoterapia podría mejorar metabolismo, pero no equivale necesariamente a “vacunar para adelgazar”, y requiere distinguir entre corregir un estado inflamatorio y suprimir defensas útiles.

Los principales obstáculos: seguridad, control fino y diversidad biológica

El primer límite es la seguridad: inducir inmunidad contra componentes propios puede rozar la autoinmunidad o efectos prolongados difíciles de revertir. A diferencia de un comprimido que se suspende, una respuesta inmune puede durar meses.

El segundo es el control de dosis biológica. La inmunidad no se “titra” con precisión milimétrica: varía entre personas por genética, microbiota, edad, antecedentes metabólicos y exposiciones previas. Eso es crítico en un sistema que regula hambre, fertilidad, crecimiento y respuesta al estrés.

El tercero es la heterogeneidad de la obesidad. No es una sola entidad: hay fenotipos con distinto peso de la genética, el sueño, los ultra-procesados, la pobreza de tiempo, ciertos fármacos, el entorno urbano o trastornos endocrinos. Una intervención única difícilmente funcione igual para todos.

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Entonces, ¿es posible?

En sentido estricto, una vacuna preventiva universal “contra la obesidad” no encaja con cómo opera el sistema inmune ni con cómo el cuerpo defiende su balance energético.

Lo más plausible es que aparezcan inmunoterapias o vacunas terapéuticas dirigidas a submecanismos (apetito, inflamación del tejido adiposo, control glucémico) para grupos específicos, probablemente como complemento de cambios ambientales y tratamientos médicos.

El hito proviene del Consorcio Telómero a Telómero (del inglés Telomere toTelomere, T2T), que ya en 2022 describió el primer genoma humano completo, tras descifrar el 8% de ADN humano que quedaba por secuenciar.

El trabajo se publica este jueves en un especial de 12 artículos sobre avances genómicos en las revistas Cell y Cell Genomics. En ellos se da cuenta también de la secuenciación y el análisis del genoma de otras 8 especies de vertebrados: el macaco, el tití, el pinzón cebra, la rata, el topillo, el caballo, el burro y la jirafa, que ofrecerá respuestas importantes para la ciencia.

La secuenciación del ADN conforma el genoma humano y es clave para entender los genes, que fabrican las proteínas que permiten la vida. Esa información genética constituye una llave para la detección y curación de enfermedades, y avanzar en la llamada medicina personalizada o de precisión.

Lo que el Consorcio T2T presenta hoy es el genoma completo de un donante vivo, con los conjuntos completos de cromosomas de cada progenitor: la pieza del rompecabezas que faltaba por completar.

Con una precisión "casi perfecta", porque nada lo termina de ser en ciencia, cada cromosoma abarca ‘telómero a telómero’ y revela un 15% más del genoma conocido hasta ahora, incluidas partes inaccesibles anteriormente que son relevantes para la investigación del cáncer o los trastornos neurológicos, entre otros.

El equipo ha añadido más de 900 millones de letras de ADN que no figuraban en los puntos de referencia anteriores, incluidos tanto los cromosomas sexuales como las áreas con genes que se sabe que afectan al riesgo de enfermedad.

Se trata de la secuencia del genoma humano "más completa y de mayor calidad jamás construida, y supondrá un impulso para convertir la genómica personalizada en una práctica habitual en la atención médica", anuncian los investigadores de la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, todos en Estados Unidos.

“Nuestro hallazgo implica que en un corto periodo de tiempo será habitual secuenciar el genoma completo de una persona. ¿Cómo será el futuro de la medicina cuando se pueda generar el genoma completo de un recién nacido, adjuntarlo a su historial médico y utilizarlo para orientar la medicina de precisión a lo largo de toda su vida?” se pregunta uno de los autores, Adam Phillippy, investigador de la Universidad Johns Hopkins.

"El primer proyecto T2T fue como montar un enorme rompecabezas. Esta vez, teníamos piezas de dos rompecabezas similares, una de la madre y otra del padre, todas mezcladas en la misma caja. Era un reto computacional más difícil, pero lo hemos resuelto”, añade Phillippy.

El investigador incide, en un comunicado, en que sus resultados mejorarán el diagnostico de enfermedades genéticas raras, especialmente en niños: "Este tipo de análisis genéticos ya se realizan hoy en día, pero con menor precisión: en más de la mitad de los casos, es posible que los médicos no puedan determinar la causa genética", explica.

A más largo plazo, el equipo espera que este nuevo punto de referencia facilite a los médicos la predicción del riesgo de enfermedad de cualquier paciente.

En estos momentos ya se usan las mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 para predecir el riesgo de cáncer de mama, por ejemplo, pero los genomas completos podrían mejorar la predicción del riesgo de otros tipos de cáncer, de enfermedades cardíacas, trastornos inmunitarios o neurológico.

"Esto, junto con los genomas de muchas otras especies no humanas, nos permitirá entrenar modelos genómicos basados en inteligencia artificial para diagnosticar con mayor precisión enfermedades genéticas raras y orientar la atención médica personalizada", concluye el investigador.

Los autores recuerdan que el coste total del Proyecto Genoma Humano, que concluyó en 2003, fue de unos 5.000 millones de dólares al cambio actual. Ahora se puede obtener un resultado más completo y preciso del genoma de una persona por unos 5 000 dólares, lo que supone una reducción de un millón de veces.

Por su parte, los genomas de referencia de animales, como los que se presentan hoy, ayudan a los investigadores a comprender cómo funciona el cuerpo humano y qué le hace único y diferente.

Para estudiar enfermedades complejas como el Alzheimer, los científicos y los médicos analizan, por ejemplo, cómo cambian y fallan los genes en otras especies, como es el caso de los pequeños monos titíes de Suramérica, cuyo genoma completo también se describe hoy.

Meir y Menon salieron alrededor de las 08:35 hora del este de Estados Unidos (12:35 GMT), cargados con el material necesario para el ensamblaje de los paneles, según la retransmisión oficial de la NASA.

La llegada de los paneles solares está prevista para finales de 2026 y proporcionarán energía adicional para respaldar las operaciones críticas de la estación, incluida su desorbitación segura y controlada.

Esta es la sexta caminata espacial de Meir, que el pasado marzo instaló un soporte similar en una salida al exterior de la estación espacial, y la primera de Menon, quien apenas lleva 22 días en el espacio.

Juntos prepararán el canal de energía 3B al que se unirán los paneles solares IROSA. Serán los séptimos de los ocho paneles previstos dentro del programa de modernización iniciado en 2021.

A diferencia de los sistemas tradicionales, estos nuevos paneles no requieren motores para desplegarse: la energía potencial almacenada en sus estructuras de material compuesto les permite abrirse completamente -alcanzando hasta 19 metros de longitud- en aproximadamente seis minutos.

Además de esta actividad extravehicular (EVA, en inglés), la NASA tiene programadas otras dos caminatas espaciales de mantenimiento el 13 de agosto y el 25 de este mes, aunque todavía no ha dado a conocer qué astronautas las realizarán.

En Paraguay se celebra el Día Nacional del Matemático cada 8 de agosto. La matemática es una ciencia de estructuras y relaciones: permite pasar de la intuición a la prueba, de la opinión a la estimación con error medible.

Celebrarla es reconocer el trabajo que sostiene decisiones públicas y privadas, desde cómo se asignan recursos hasta cómo se evalúa un riesgo.

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Matemáticas aplicadas: de las epidemias a la agricultura

¿Para qué sirven las matemáticas? Sirven, sobre todo, para explicar mecanismos. En una epidemia, por ejemplo, los modelos no “adivinan” el futuro: relacionan tasas de contagio, movilidad y tiempos de infección para proyectar escenarios.

En un sistema eléctrico, las ecuaciones conectan demanda, pérdidas y estabilidad para evitar cortes.

En finanzas, la estadística cuantifica riesgo; en agricultura, la optimización decide cuánto insumo usar para maximizar rendimiento sin desperdicio.

Las matemáticas ocultas detrás de la vida cotidiana

¿Cómo se usan las matemáticas en la vida diaria? Aparecen donde menos se las ve: en el GPS que calcula rutas (algoritmos de grafos), en la cámara del celular que reduce ruido (procesamiento de señales), en el detector de fraude de una tarjeta (aprendizaje estadístico), en la fila del supermercado (teoría de colas) y en el pronóstico del tiempo (modelos numéricos).

Día del Maestro en Paraguay: un homenaje a la resistencia y la reconstrucción

Incluso el “precio justo” de un crédito depende de tasas efectivas, plazos y probabilidades de impago, no solo de una cuota.

En una entrevista con EFE en el marco del congreso 'The Many Pathways to Spaces' que aborda en Oviedo, norte de España, temas como la economía y la colonización del espacio, Campis ha recordado que "grandes impactos" como el que extinguió a los dinosaurios son "inevitables" si la humanidad no desarrolla las técnicas, las tecnologías y los programas de acción necesarios para desviar los asteroides que puedan chocar contra la Tierra.

El experto de la NASA ha aclarado que en la actualidad no se conocen asteroides que "acechen" al planeta y que la probabilidad de que alguno impacte a lo largo de la vida de un individuo es "muy baja", pero ha insistido en que la humanidad debe prepararse para ello por medio de la llamada "defensa planetaria" si quiere perdurar a largo plazo como civilización.

Hace "por lo menos tres o cuatro décadas" la NASA "consiguió convencer al Gobierno estadounidense de que existía una amenaza" y desde entonces coordina una red mundial de telescopios y científicos que se encargan de descubrir asteroides y determinar si su trayectoria es peligrosa para el planeta en base a un modelo de probabilidad denominado escala de Torino, según ha relatado Campins.

Aunque la civilización humana aún no se ha visto amenazada por el impacto de un asteroide, en la actualidad son muchas las agencias espaciales que colaboran de forma internacional para hacer simulacros "cada tres años" para así contar con una "memoria institucional" que les ayude a reaccionar en caso de peligro real, ha apuntado.

La NASA habla ya de "defensa planetaria" cuando se refiere a programas como el de DART, que demostró en 2022 que es posible cambiar la órbita de un asteroide pequeño con un impacto cinético, "aunque suene a ciencia ficción", ha señalado.

En abril de 2029 el asteroide Apophis, una mole de 375 metros, pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, por debajo de la órbita de muchos satélites de comunicaciones, lo que podría permitir su avistamiento desde la Tierra sin falta de medios profesionales.

Campis ha remarcado que "en este encuentro de Apophis con la Tierra no existe ningún riesgo de desvío", si bien en el futuro el asteroide podría modificar su órbita y amenazar con un impacto.

Por ello, otorga gran importancia al estudio del asteroide que efectuarán la misión espacial de la NASA Osiris-Apex, de la que él mismo forma parte, y la nave Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA), que aún se encuentra en construcción.

Las embarcaciones de la NASA y la ESA tendrán la oportunidad de analizar, entre otras cosas, cómo Apophis se deforma y cambia al quedar bajo la influencia de la gravedad terrestre.

Los asteroides que se acercan a la Tierra adquieren una velocidad similar a la del planeta, lo que los convierte en "ideales para hacer minería espacial", según Campins.

El experto ha recordado que la misión Osiris-Rex de la NASA, predecesora de la actual Osiris-Apex y en la que también participó, encontró en el asteroide Bennu una superficie de silicatos hidratados, es decir, arcilla.

"De ahí se puede extraer agua", que es "el material más valioso fuera de la atmósfera terrestre", ha explicado, porque se puede separar en hidrógeno y oxígeno para "venderlo como combustible" a los satélites que orbitan la Tierra.

Además, el experto de la NASA ha añadido que en los asteroides se pueden obtener materiales como el platino, las tierras raras o materias primas que, sin ser preciosas, permitan "imprimir estructuras en el espacio" para ahorrar el transporte desde la Tierra de componentes no esenciales.

Aunque este uso de los asteroides aún no es una realidad, Campins ha afirmado que "en una o dos décadas" comenzará a ocurrir, pues en su opinión se trataría una explotación "muy práctica" de cara a crear y mantener centros de datos y bases en el espacio.

El animal, que tenía unos 15 días de nacido, fue hallado sin su madre el jueves por pescadores a orillas de un río. Estaba escondido entre arbustos en una zona rural del departamento de Antioquia.

Impacto de los eclipses en animales y la investigación científica

Por lo menos 200 hipopótamos

El gobierno calcula que en esa zona hay por lo menos 200 hipopótamos descendientes de un grupo que el abatido barón de la cocaína llevó a su emblemática Hacienda Nápoles, en Antioquia, en la década de 1980. 

Hoy constituye la colonia de hipopótamos más grande fuera de África.

La especie, considerada invasora, se reproduce sin control en la ribera del río Magdalena, el más grande del país.

El hipopótamo bebé “ingresó con signos crónicos de deshidratación, malnutrición y un cuadro gastrointestinal agudo que complicó todo su cuadro clínico”, dijo en una declaración en video un veterinario de la corporación ambientalista Cornare.

Pese a las maniobras de rescate y rehidratación, “el individuo no tuvo una respuesta adecuada al tratamiento y falleció”, agregó.

El hipopótamo recién nacido había sido trasladado a un santuario en la Hacienda Nápoles, que hoy en día es un parque temático.

Plantas carnívoras: la ciencia confirma 150 años después una predicción de Darwin

Tras la muerte de Escobar a manos de la fuerza pública en 1993, los animales escaparon. Desde entonces alteran el ecosistema y han atacado a pobladores.

El gobierno del presidente saliente Gustavo Petro aprobó este año un plan para sacrificar a cerca de 80 individuos, tras intentos fallidos por frenar su reproducción mediante esterilizaciones.

Aunque Francia no podrá contemplar un eclipse total como el que se verá en parte de España, el fenómeno tendrá allí un atractivo diferente. El eclipse coincidirá con la puesta de Sol y provocará una luz cambiante que promete transformar el crepúsculo en una experiencia visual extraordinaria.

"Probablemente será el atardecer más hermoso del siglo", aseguró el presidente de la AFA, Olivier Las Vergnas, quien destacó que, aunque habrá otros eclipses en los próximos años, ninguno ofrecerá desde Francia una combinación similar de hora y posición del Sol.

Los responsables de la asociación explicaron que la luz irá cambiando durante todo el fenómeno: primero se atenuará a medida que avance el eclipse, después recuperará parte de su intensidad cuando la Luna comience a retirarse y finalmente llegará la noche, como si hubiera dos crepúsculos en una misma tarde.

"Es un momento global. No consiste solo en mirar al Sol; la luz va a cambiar y también cambiará el ambiente", resumió Alain Cirou, director de la revista científica 'Ciel & Espace' (Cielo & Espacio).

El oeste de Francia será la zona más favorecida. En Bayona y Biarritz el Sol llegará a quedar cubierto en torno a un 99,5 %, mientras que en Toulouse la ocultación superará el 97,9 % y en París alcanzará el 92,2 %.

Los organizadores recomiendan buscar lugares elevados con el horizonte occidental completamente despejado y comprobar los días anteriores que la puesta de Sol será visible desde ese punto.

En París, la AFA sugiere situarse en el eje de los Campos Elíseos, cuya orientación hacia el noroeste coincide con el punto de la puesta de Sol del 12 de agosto. Desde allí, explicó el presidente, la gente podrá contemplar cómo el astro se acerca al horizonte mientras permanece parcialmente oculto por la Luna.

El Ayuntamiento de París propone también otros escenarios emblemáticos para observar el fenómeno, como la cima del Arco del Triunfo, el puente de las Artes o la explanada de los Inválidos, que ofrecen perspectivas despejadas y algunos de los paisajes más reconocibles de la capital.

El eclipse dará paso pocas horas después al momento de mayor actividad de las Perseidas, la lluvia de estrellas más popular del año, cuyo pico se espera entre los días 11 y 13 de agosto.

"La coincidencia entre un eclipse al atardecer y el máximo de las Perseidas es particularmente rara", destacó el presidente del Observatorio de París-PSL, Philippe Stée.

Más de 300 clubes de astronomía organizarán actividades en 415 municipios franceses la tarde del 12 de agosto para acompañar al público en la observación del eclipse.

El satélite, apodado ‘Danuri’, “comenzó las observaciones aproximadamente 30 minutos antes del impacto, y mediante el control de su órbita, pasó varias veces sobre el punto de impacto, realizando un total de 8 sesiones de grabación”, explicó en la red social X el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI).

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Según explicó la NASA, que calificó el hecho como un evento seguro y sin riesgo para la Tierra ni para las misiones que operan en la Luna, el impacto se produjo debido a una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales que modificaron la trayectoria del objeto.

“La NASA no planeó deliberadamente que esta etapa superior impactara contra la Luna”

La etapa superior pertenecía a un lanzamiento realizado en 2025 que permitió desplegar el módulo de aterrizaje Blue Ghost One, de la empresa estadounidense Firefly Aerospace, como parte de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, un programa de servicios comerciales para transportar cargas científicas y tecnológicas a la superficie lunar.

“La NASA no planeó deliberadamente que esta etapa superior impactara contra la Luna”, explicó una portavoz de la agencia en el video, que señaló que este tipo de eliminación de ‘hardware’ es una práctica aceptada dentro de las operaciones lunares.

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La agencia recordó que la Luna ha recibido impactos de manera constante durante sus aproximadamente 4.000 millones de años de historia.

El trabajo ha demostrado que una proteína mitocondrial (la 'OMA1'), que se activa ante el estrés celular, es capaz de prevenir la enfermedad crónica de hígado, incluyendo la sobreactivación del sistema inmune, la fibrosis hepática y el cáncer de hígado.

Los resultados, que se han publicado en The EMBO Journal, muestran que la pérdida de esa proteína desencadena una cascada de acontecimientos que comienza con estrés oxidativo y lesión de los hepatocitos -las principales células del hígado- y evoluciona hacia inflamación persistente, fibrosis, agotamiento de las células inmunitarias y una mayor incidencia de tumores primarios de hígado en modelos experimentales.

La enfermedad crónica de hígado es responsable de la muerte de dos millones de personas al año, lo que representa el 4 por ciento de la mortalidad en el mundo, y el envejecimiento es un factor determinante en la progresión de esta enfermedad, que sin el correcto tratamiento progresa a cirrosis o cáncer con el paso de los años, ha informado el CNIC en una nota de prensa difundida hoy.

El hígado está sometido de forma continua a agresiones derivadas del metabolismo, la alimentación o el envejecimiento, y cuando estos procesos se mantienen en el tiempo pueden favorecer la aparición de enfermedad hepática crónica, una de las principales causas de cirrosis y carcinoma hepatocelular en todo el mundo.

Así, comprender los mecanismos que preservan la integridad del tejido hepático constituye un objetivo prioritario para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.

En este estudio, los investigadores analizaron durante el envejecimiento ratones modificados genéticamente para carecer de esa proteína, y aunque los animales alcanzaban la edad adulta sin alteraciones aparentes, con el paso del tiempo desarrollaban lesiones hepáticas progresivas, fibrosis y una incidencia significativamente mayor de tumores primarios de hígado, acompañadas de una reducción de la supervivencia.

El trabajo, liderado por José Antonio Enríquez, líder del Grupo de Genética Funcional del Sistema de Fosforilación Oxidativa en el CNIC, demuestra que las alteraciones aparecen mucho antes del desarrollo de los tumores.

Los investigadores observaron que la ausencia de esa proteína modifica la capacidad de los hepatocitos para interactuar con el sistema inmunitario, incrementando la denominada inmunogenicidad del hígado.

Como consecuencia, los linfocitos T -glóbulos blancos que trabajan para eliminar células infectadas- se activan de forma persistente hasta alcanzar un estado de agotamiento funcional, caracterizado por la pérdida progresiva de su capacidad para eliminar células anómalas o potencialmente tumorales.

Además de aportar nuevos conocimientos sobre los mecanismos que impulsan la enfermedad hepática crónica y el cáncer de hígado durante el envejecimiento, el estudio tiene implicaciones para el desarrollo de nuevas terapias, ha destacado el CNIC.

Y en ese sentido, ha señalado que la proteína 'OMA1' puede ser una posible diana farmacológica en distintas patologías relacionadas con la función mitocondrial, aunque los investigadores han incidido en que cualquier estrategia destinada a inhibir esta proteína deberá evaluar cuidadosamente sus posibles efectos sobre el hígado y el sistema inmunitario.

El hallazgo fue presentado durante la Conferencia Internacional de Física de Altas Energías (ICHEP), celebrada en Brasil, por la colaboración internacional que opera el detector Espectrómetro de Pekín III (BESIII), instalado en el Colisionador Electrón-Positrón de Pekín (BEPCII), reportó este jueves la cadena estatal china CCTV.

Los gluones son las partículas que transmiten la fuerza nuclear fuerte, responsable de mantener unidos los quarks que forman protones y neutrones.

A diferencia de los fotones, que no interactúan entre sí, los gluones pueden atraerse mutuamente, una propiedad que llevó a los físicos a predecir hace décadas la existencia de partículas compuestas únicamente por ellos, conocidas como bolas de gluones.

El trabajo se centra en la partícula X(2370), detectada por primera vez por BESIII en 2011 como candidata a bola de gluones.

Tras quince años de investigaciones y el análisis de una muestra de 10.000 millones de desintegraciones de la partícula J/psi, una partícula subatómica utilizada habitualmente en experimentos de física de altas energías, los investigadores confirmaron sucesivamente que la masa y los números cuánticos de X(2370) coincidían con las predicciones teóricas.

También demostraron que posee la denominada propiedad de "singlete de sabor", una característica que distingue a las partículas cuya composición no está dominada por un tipo concreto de quark y que constituye una de las principales señales esperadas en una bola de gluones.

Según los investigadores, ese conjunto de resultados constituye una cadena de evidencia experimental que apunta a que el componente principal de X(2370) es una bola de gluones, uno de los últimos estados de la materia predichos por la cromodinámica cuántica cuya existencia seguía sin confirmarse experimentalmente.

La colaboración BESIII reúne a unos 700 científicos de aproximadamente 96 instituciones de 15 países y desarrolla sus investigaciones en el Colisionador Electrón-Positrón de Pekín, uno de los principales laboratorios dedicados al estudio de la interacción fuerte y de la física de hadrones.

El resultado deberá publicarse ahora en una revista científica con revisión por pares, un paso habitual para su validación por la comunidad científica internacional.

El nuevo mapa, elaborado a escala 1:5 millones, identifica más de 13.000 cráteres de impacto y 81 cuencas, además de clasificar 14 tipos de estructuras geológicas y 17 tipos de rocas, e incorpora los últimos resultados del programa de exploración lunar Chang'e, informó la agencia de noticias Xinhua este jueves.

Entre las principales novedades figura una revisión de la cronología geológica lunar, con el ajuste de la antigüedad de varios periodos y una subdivisión más detallada de los estratos más recientes del satélite.

El mapa incorpora además los hallazgos de la misión Chang'e-6, que en 2024 trajo por primera vez a la Tierra muestras de la cara oculta de la Luna. Gracias a esos datos, los investigadores identificaron por primera vez gabronorita en la cuenca Polo Sur-Aitken, lo que permite estudiar materiales procedentes del interior profundo del satélite.

Los científicos desarrollaron asimismo nuevos criterios cartográficos para representar con mayor claridad las distintas formaciones geológicas a escala global sin perder información científica relevante.

La actualización no sustituye al mapa geológico lunar a escala 1:2,5 millones publicado por científicos chinos en 2024, considerado entonces el más detallado hasta la fecha, sino que incorpora los avances científicos logrados desde entonces, especialmente los derivados del análisis de las muestras recogidas por Chang'e-6.

El país asiático también había presentado en 2023 un mapa de alta precisión sobre la composición química de la superficie lunar elaborado a partir de las muestras de las misiones Chang'e-5, Apolo y Luna, con el objetivo de profundizar en el estudio de la evolución geológica y volcánica del satélite.

Los responsables del nuevo mapa señalaron que servirá de apoyo para futuras misiones de exploración, la selección de zonas de alunizaje y el desarrollo de la futura Estación Internacional de Investigación Lunar impulsada por China.

China prevé lanzar en la segunda mitad de este año la misión Chang'e-7 para explorar el polo sur de la Luna en busca de hielo de agua y completar posteriormente esa fase con la Chang'e-8, concebida para evaluar el aprovechamiento de esos recursos.

En paralelo, el país desarrolla un programa lunar tripulado con el objetivo declarado de llevar astronautas chinos al satélite antes de 2030.

En un video publicado en X, la NASA calificó el hecho como un evento seguro y sin riesgo para la Tierra ni para las misiones que operan en la Luna.

La etapa superior pertenecía a un lanzamiento realizado en 2025 que permitió desplegar el módulo de aterrizaje Blue Ghost One, de la empresa estadounidense Firefly Aerospace, como parte de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, un programa de servicios comerciales para transportar cargas científicas y tecnológicas a la superficie lunar.

Según explicó la NASA, el impacto se produjo debido a una combinación de actividad solar y fuerzas gravitacionales que modificaron la trayectoria del objeto.

"La NASA no planeó deliberadamente que esta etapa superior impactara contra la Luna", explicó una portavoz de la agencia en el video, que señaló que este tipo de eliminación de hardware es una práctica aceptada dentro de las operaciones lunares.

"Esto es en realidad un método técnicamente aceptado y seguro para deshacerse de equipos en órbita lunar baja", indicó.

La agencia añadió que algunos operadores de misiones eligen terminar sus operaciones haciendo que sus equipos impacten contra la superficie lunar porque "es una estrategia predecible y rastreable para la eliminación de hardware al final de su vida útil".

El impacto no representa absolutamente ningún peligro para nadie en la Tierra ni para ningún equipo que se encuentre en la Luna, señaló la NASA.

"Los científicos están ansiosos por estudiar este evento de impacto, ya que puede ayudarnos a comprender mejor cómo rastrear cosas como esta en el futuro", afirmó.

La NASA explicó que la Luna funciona como un "laboratorio natural para estudiar procesos que ocurren en todo el sistema solar", debido a que carece de atmósfera y su superficie permanece estable durante largos periodos.

El estudio de este tipo de impactos permite a los científicos analizar la formación de cráteres, un fenómeno que ocurre en distintos cuerpos del sistema solar.

"Al hacer impactar un objeto de tamaño conocido a una velocidad conocida contra la superficie lunar, esto puede ayudar a los científicos a comprender el proceso de formación de cráteres por impacto y qué tipo de cráter resulta de un impacto de ese tamaño", explicó.

La agencia recordó que la Luna ha recibido impactos de manera constante durante sus aproximadamente 4.000 millones de años de historia. "Meteoritos, asteroides, cometas y otros objetos golpean la Luna todo el tiempo", indicó.

Además, la NASA señaló que los astronautas de la misión Artemis II observaron este año durante su sobrevuelo lunar varios fenómenos de impacto.

Entre ellos destellos de impactos activos, o cráteres formándose en la superficie lunar, durante las pocas horas que duró su sobrevuelo, indicó la agencia.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, no confirmó, sin embargo, que el impacto, previsto para las 2:35 hora del este (6:35 GMT), hubiera ocurrido, pese a que la noche anterior afirmó -en un comunicado- que existía un 100 % de probabilidades de que se produjera.

Las empresas estadounidenses SpaceX, de Elon Musk, y Firefly Aerospace, involucradas en la misión original, tampoco han confirmado hasta el momento el impacto ni han ofrecido detalles al respecto.

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SpaceX se ha limitado a decir, por estos días, que está colaborando con la NASA para evitar que se siga acumulando basura en la Luna.

“Décadas de historia”

“Para aquellos interesados en un cohete gastado impactando la superficie lunar, esta rara ocurrencia tiene décadas de historia, remontándose a la era Apolo, cuando la NASA estrelló intencionalmente etapas gastadas contra la Luna para fines científicos e investigación sísmica”, dijo este miércoles Isaacman -en la red social X-.

A diferencia de esas pruebas, la caída esta madrugada de la etapa superior del cohete Falcon 9 de SpaceX en la Luna fue completamente sin intención.

Se trata de un deshecho de una misión lunar de Firefly Aerospace y la japonesa Ispace que despegó de la tierra el 15 de enero de 2025 y adoptó una trayectoria hacia la Luna debido a una combinación de la actividad solar y las fuerzas de gravedad, según aclaró esta semana la directora de Programas de Ciencia de la NASA y Dragon en SpaceX, Julianna Scheiman.

Además, la investigadora indicó que la NASA intentaría observar el impacto lunar para comprender la geología de la Luna y perfeccionar las futuras misiones de exploración y científicas.

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“Esto es fundamental para velar por la seguridad de los astronautas y las infraestructuras que la NASA prevé enviar a la Luna en los próximos años para colonizar el satélite”, aclaró Scheiman.

“Los meteoroides golpean la superficie lunar cada hora”

La ausencia de una atmósfera fuerte permite que meteoritos golpeen su superficie con asiduidad, lo que representa un peligro para las misiones espaciales.

“La realidad es que los meteoroides golpean la superficie lunar cada hora, con impactos comparables a esta etapa superior ocurriendo aproximadamente cada seis días”, subrayó Isaacman.

El funcionario de la NASA agregó que la futura base lunar incorporará naves espaciales reutilizables que no solo transporten astronautas y cargas útiles, sino que también formen parte de la infraestructura misma.

La etapa superior del Falcon 9 pesa aproximadamente cinco toneladas y, fruto de la colisión, los expertos prevén que forme un cráter de entre 20 y 30 metros de diámetro y lance material lunar hasta ochocientos kilómetros de distancia.

Palmitoilación

Los investigadores concluyeron que las células metastásicas unen el palmitato -un ácido graso abundante en el hígado- a una proteína llamada laminina-511 a través de una enzima denominada DHHC17.

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“La laminina-511 es una proteína que regula la migración celular, la invasión tumoral y la metástasis, y que se vuelve más estable una vez que el palmitato se une a ella”, precisó el VIB en un comunicado.

Las células cancerígenas evitan así su destrucción por el sistema inmunitario mediante un proceso llamado palmitoilación, en el que las células unen el palmitato a proteínas para regular distintos procesos celulares.

En lugar de eliminar las células cancerosas, los neutrófilos -células inmunitarias defensoras de primera línea frente a las infecciones- expuestos a la laminina-511 se vuelven más propensos a formar trampas extracelulares de neutrófilos (NETs, por sus siglas en inglés), unas estructuras en red que, en vez de atrapar patógenos como es habitual, favorecen al tumor, detalla el instituto.

Al manipular la enzima DHHC17 en modelos experimentales, los científicos lograron revertir el proceso, restaurando la actividad anticancerígena de los neutrófilos y reduciendo el crecimiento metastásico.

“Las metástasis hepáticas siguen siendo extremadamente difíciles de tratar”

“Nuestros hallazgos revelan una nueva forma en la que las células cancerosas metastásicas remodelan su entorno para protegerse del ataque inmunitario”, afirmó la autora principal del estudio, la doctora Anke Vandekeere.

“En lugar de actuar únicamente sobre la célula cancerosa, esta vía permite que las células tumorales desarmen a los neutrófilos y socaven uno de los mecanismos naturales de defensa del organismo contra el cáncer”, añadió.

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Según el instituto, las metástasis hepáticas se encuentran entre las formas de propagación del cáncer más comunes y letales, dado que el hígado es un órgano metabólicamente muy activo y un destino frecuente de las células cancerosas metastásicas.

Aunque desde hace tiempo se sabe que los tumores pueden aprovechar los nutrientes de su entorno para favorecer su crecimiento, se comprendía mucho menos cómo esos nutrientes influyen en la interacción entre las células cancerosas y el sistema inmunitario, indicó.

“Comprender cómo las células cancerosas explotan el entorno singular del hígado ofrece nuevas oportunidades para desarrollar terapias que hagan a estos tumores más vulnerables frente al sistema inmunitario”, señaló la profesora Sarah-Maria Fendt, que lidera el equipo investigador conjunto.

No obstante, “las metástasis hepáticas siguen siendo extremadamente difíciles de tratar”, concluyó.

El hallazgo se suma a la creciente evidencia de que la palmitoilación de proteínas influye en la progresión del cáncer y la evasión inmunitaria, un papel que hasta ahora no se había vinculado a la comunicación entre células cancerosas y neutrófilos, detalla el VIB.

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Los autores recuerdan además que un ensayo clínico previo que buscaba eliminar por completo los neutrófilos no mejoró la eficacia de la inmunoterapia, lo que sugiere que reprogramar su comportamiento -en lugar de eliminarlos- podría ser una vía más prometedora para futuros tratamientos.

Un equipo encabezado por el Observatorio Solar Nacional (EE. UU.) y con participación, entre otros, del Instituto Max Planck (Alemania), estudió una región en la fotosfera (la superficie visible del Sol) magnéticamente activa cercana a una mancha solar.

Las nuevas imágenes revelan un paisaje solar "diferente a todo lo visto hasta ahora", con remolinos dinámicos y bandas a pequeña escala por todas partes en los bordes de las zonas magnéticas, explicó en una nota la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

Estas estructuras muestran movimientos giratorios que se asemejan a las olas del mar al romper y algunas tienen poco más de 20 kilómetros de ancho, por lo que identificarlas es comparable a distinguir una moneda de un euro desde una distancia de 180 kilómetros, precisó el Instituto Max Planck.

Los investigadores interpretan los flujos de plasma en remolino como inestabilidades de Kelvin-Helmholt (KHI), un efecto clásico en la dinámica de fluidos, por el que se forman estructuras onduladas cuando dos fluidos se deslizan uno junto al otro a velocidades diferentes.

Esto genera fuerzas que hacen que pequeñas perturbaciones se conviertan en flujos similares a ondas o vórtices.

Ese efecto se manifiesta en una amplia variedad de contextos; como la superficie de los lagos o las olas del océano, en la formación de nubes, en las atmósferas de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, y en la interacción del viento solar con las magnetosferas planetarias.

El equipo ha logrado identificar esa inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la fotosfera, lo que supone la primera confirmación experimental de un fenómeno que la teoría había predicho desde hacía tiempo.

"Creemos que el descubrimiento de la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz en la fotosfera solar, respaldado por el análisis de simulaciones numéricas, supone un gran paso adelante en nuestra comprensión de la dinámica y la evolución del plasma solar y estelar, y servirá de base para futuros descubrimientos", destacó el subdirector del Observatorio Solar Nacional, David Boboltz.

Esos diminutos vórtices de plasma ofrecen una perspectiva completamente nueva sobre los procesos mediante los cuales la estrella almacena y libera energía en su campo magnético, por ejemplo, en forma de minúsculos estallidos de radiación conocidos como nanoerupciones, hasta erupciones masivas, chorros y eyecciones de masa coronal.

Estos son los principales factores que influyen en el clima espacial y pueden perturbar gravemente nuestra infraestructura tecnológica moderna, incluidas las redes eléctricas, los satélites, la navegación por GPS y las comunicaciones globales.

El Sol, según la teoría actual, acumula energía magnética a medida que las líneas del campo magnético se retuercen y se enrollan, de forma similar a la energía mecánica almacenada en un resorte metálico fuertemente enrollado.

Esto crea una estructura de campo magnético altamente energética, pero también inestable. La energía almacenada puede liberarse de forma repentina; en ese proceso, conocido como 'reconexión magnética', las líneas del campo magnético retorcidas se abren de golpe y se reconectan.

Hasta ahora no estaba claro qué es lo que provoca que las líneas del campo magnético se retuerzan, pero el nuevo descubrimiento podría aportar parte de la respuesta a esta pregunta.

El estudio apunta, además, que la inestabilidad de Kelvin-Helmholtz puede ser un mecanismo que contribuya al calentamiento de la atmósfera exterior del Sol, llamada corona, y "forme parte de la solución al antiguo enigma" de por qué está mucho más caliente que su superficie, dijo Thomas Rimmele, del Observatorio Solar Nacional.

Los vórtices de plasma recién descubiertos demuestran "de forma impresionante cómo procesos minúsculos —en el límite de lo que podemos resolver utilizando todas las técnicas disponibles— determinan de manera significativa la naturaleza de nuestra estrella", afirmó el director del Max Planck de Investigación del Sistema Solar.

Según los autores, los resultados subrayan la importancia de que los profesionales sanitarios y los responsables políticos reconozcan el impacto de estos contaminantes en el manejo de la artritis reumatoide (AR).

Esta es una enfermedad autoinmune crónica caracterizada por inflamación y daño articular; además, puede presentar síntomas sistémicos generalizados que afectan a otras partes del cuerpo, más allá de las articulaciones.

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Qué factores contribuyen a su desarrollo

Muchos factores contribuyen a su desarrollo, como la genética, las alteraciones del sistema inmunitario y la exposición a factores ambientales (el tabaquismo es una de las variables de riesgo bien establecidas).

El equipo de investigadores llevó a cabo en Corea del Sur un estudio para evaluar los efectos de la contaminación del aire en la actividad de la enfermedad (la severidad general de la patología que se cuantifica con diversas escalas clínicas) y la aparición de brotes (agravamiento significativo comparado con la visita médica anterior del paciente). El trabajo también explora los mecanismos subyacentes.

Se trata de un estudio de cohorte prospectivo (observacional) con un seguimiento de 1.070 pacientes a lo largo de 12.583 consultas ambulatorias durante cuatro años (2021-2024), detalla una nota de Elsevier, grupo editor de la revista.

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La exposición a la contaminación atmosférica se estimó utilizando las concentraciones mensuales de seis contaminantes atmosféricos: dióxido de azufre; dióxido de nitrógeno; ozono; monóxido de carbono; partículas con un diámetro de 10 micras (PM10); y partículas con un diámetro de 2,5 micras (PM2,5).

Estas se correlacionaron con la actividad de la enfermedad y los brotes registrados longitudinalmente en cada consulta ambulatoria.

El análisis estadístico se ajustó según las características demográficas, el estado serológico (la presencia de anticuerpos específicos típicos de la AR en sangre), el uso de medicamentos, los factores socioeconómicos y las variables meteorológicas.

Entre los seis contaminantes, las PM2,5 se asociaron significativamente con un mayor riesgo.

Según Eun Bong Lee, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl, una mayor concentración de estas partículas se asoció con una mayor actividad de la enfermedad y un mayor riesgo de brotes, especialmente tras una exposición prolongada a niveles elevados durante más de dos semanas.

De dónde provienen las partículas

Estas partículas en suspensión provienen de varias fuentes, como las emisiones de los vehículos, las centrales eléctricas, los procesos industriales o el polvo de la construcción. Pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo y desplazarse a gran distancia del lugar donde se produjeron.

Debido a que son más pequeñas que los glóbulos rojos, pueden viajar fácilmente desde los pulmones al torrente sanguíneo, circulando hacia órganos distantes. Allí pueden desencadenar la sobreproducción de moléculas dañinas llamadas especies reactivas de oxígeno, induciendo estrés celular, dañando el ADN y provocando respuestas inflamatorias en los órganos.

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Para Lee, el trabajo tiene importantes implicaciones en la formulación de políticas de salud pública.

“Si bien se justifican estudios adicionales para determinar si la mejora de la calidad del aire puede reducir la actividad de la enfermedad, recomendamos que estos pacientes eviten la exposición prolongada a una mala calidad del mismo, en particular a altos niveles de PM2,5”, señala.

Estas observaciones se refieren a población coreana, con una base genética específica. Lee dice a EFE: “Considerando varios estudios previos de menor escala que muestran la relación entre la contaminación del aire y la actividad de la enfermedad, creo que estos hallazgos también se podrían extrapolar a otras poblaciones. Sin embargo, se necesitan más estudios que incluyan a otros grupos étnicos”.

¿Qué es un eclipse total de sol?

Cuando se produce un eclipse total de sol, “la Luna se interpone exactamente entre la Tierra y el Sol, proyectando su sombra sobre una franja estrecha de la superficie terrestre”, explica la Asociación Francesa de Astronomía (AFA).

“Por una coincidencia notable -uno de los equilibrios más singulares del Sistema Solar-, la Luna, pese a ser 400 veces más pequeña que el Sol, está también 400 veces más cerca: sus diámetros aparentes son idénticos”, añade la AFA.

Durante varios minutos, “la luz del día se desvanece, revelando la corona solar”, señala la asociación.

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¿Cuál será su recorrido?

El eclipse total del 12 de agosto de 2026 comenzará en Rusia, atravesará el hemisferio norte y pasará debajo de Groenlandia, antes de atravesar el océano Atlántico y llegar a Europa.

Este eclipse será total, en especial en una franja que atraviesa España de Oviedo a Palma de Mallorca, pasando por Burgos. El sitio del Instituto Geográfico Nacional (https://visualizadores.ign.es/eclipses/2026) permite visualizar su recorrido.

Fuera de esta franja, el eclipse no será total, sino parcial, incluyendo la vecina Francia.

¿Cuál será su duración?

Si tomamos como ejemplo la ciudad española de Burgos, la duración del eclipse total -es decir, el momento durante el cual el Sol estará completamente oculto- será de 1 minuto y 48 segundos.

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Pero el fenómeno en su conjunto será mucho más largo, de alrededor de dos horas, porque empezará con un eclipse parcial, seguido de la fase total, y luego volverá a ser un eclipse parcial. En Burgos, el fenómeno completo durará 1 hora y 48 minutos.

¿Es un fenómeno raro?

Se produce entre uno y dos eclipses solares por año. “Pero la sombra proyectada de la Luna solo entra en contacto con la Tierra en una franja de unos pocos kilómetros de largo”, recuerda la AFA.

Así, para que un eclipse solar total sea visible de nuevo desde un mismo sitio, hay que esperar unos 400 años. Sin embargo, otros dos eclipses solares serán visibles en otras zonas de España los próximos dos años, en el extremo sur el 2 de agosto de 2027, y luego en buena parte del sur del país el 26 de enero de 2028.

¿Es necesaria una protección específica?

Absolutamente sí. Para ello hay que usar lentes que cumplan la norma ISO 12312-2:2015, que protege las retinas al filtrar el 100% de los rayos UV.

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“No es el eclipse lo que es peligroso, sino el hecho de mirar directamente al Sol sin protección. Uno puede hacerse un agujero negro en la retina sin darse cuenta y es irreversible”, explica la AFA. En efecto, las retinas no tienen receptores de dolor y los trastornos visuales pueden aparecer más tarde.

Hasta ahora, el microbioma vaginal se ha estudiado ampliamente en relación con la fertilidad, pero los microbiomas intestinal femenino y el seminal han sido en gran medida ignorados, señala el artículo.

Los resultados del estudio apuntan que el desequilibrio de las bacterias presentes en el semen de los hombres se asoció con una reducción sustancial de las posibilidades de que una pareja tuviera un hijo y con un mayor número de abortos espontáneos.

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En el caso de las mujeres, el desequilibrio en la flora intestinal se vinculó a un mayor tiempo para concebir y una menor probabilidad de concepción con tratamientos de fertilidad, pero no se observó relación con los abortos espontáneos.

El desequilibrio de la flora vaginal, por su parte, no se relacionó claramente ni con la infertilidad ni con la pérdida del embarazo.

En qué consistió el estudio

El estudio siguió a 353 mujeres y a 191 de sus parejas masculinas, reclutadas entre abril de 2018 y septiembre de 2023, que se sometían a tratamientos de fertilidad o habían sufrido abortos recurrentes.

En el caso de los hombres, se estudió lo que los autores denominan ‘disbiosis seminal de tipo vaginal’, que es una composición bacteriana del semen parecida a la alteración bacteriana (disbiosis) que típicamente ocurre en la vagina.

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El trabajo indica que aproximadamente una cuarta parte de los hombres presentaba un desequilibrio bacteriano en el semen, el cual no se detecta con un análisis estándar, por lo que los resultados pueden parecer normales incluso cuando está presente.

Entre las parejas sometidas a tratamientos de reproducción asistida, el 57 % de aquellas en las que el hombre presentaba ese desequilibrio logró tener un bebé, frente al 85 % de las parejas en las que el semen no estaba afectado.

Los abortos espontáneos también fueron más frecuentes cuando el hombre presentaba el desequilibrio, lo que afectó aproximadamente a una de cada cinco parejas más que cuando no se detectó, apunta la revista.

Una cuestión que afecta a la pareja en su conjunto

Los autores afirman que los resultados “respaldan la idea de replantear el microbioma reproductivo como una cuestión que afecta a la pareja en su conjunto, en lugar de limitarse únicamente a la mujer”, destaca el artículo.

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Estos hallazgos sobre factores de riesgo microbianos, hasta ahora desconocidos y potencialmente modificables, respaldan la utilidad de la evaluación del microbioma a nivel de pareja y proporcionan una justificación para futuros ensayos de intervención, según los firmantes.

Así lo evidencia un trabajo científico recogido este miércoles en la revista 'Nature Ecology and Evolution' y basado en un análisis global de los registros de cambios en el área de distribución de 1.758 tipos de mariposas, que representan el 10% de las especies conocidas, en 105 países.

Los investigadores, afiliados a centros alemanes y australianos, han visto que el 80% de las mariposas ha extendido su hábitat en busca de 'refugio climático', y que el 79 % de todos los cambios registrados están relacionados con el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, o sequías.

Aunque la mayoría de las especies de mariposa se ha expandido en horizontal en todos los continentes, las cifras de ampliación de distribución son especialmente elevadas en los países tropicales.

El 27% de las especies ha experimentado algún tipo de reducción ido su área de distribución, y el 22% se ha desplazado a zonas de mayor altitud por las altas temperaturas.

La reducción del área de distribución se ha observado con mayor frecuencia en regiones templadas, como Europa y América del Norte. Y los cambios altitudinales se han producido casi exclusivamente en el hemisferio norte.

"Dado que muchas especies presentaron múltiples tipos de cambios en su área de distribución, los porcentajes correspondientes a las expansiones, contracciones y cambios de altitud afectan al 100% de las especies estudiadas", señala uno de los autores, Shawan Chowdhury, investigador en la Universidad de Monash, en Melbourne.

"La magnitud con la que las especies de mariposas están modificando sus áreas de distribución en todos los continentes es asombrosa, y está ocurriendo mucho más allá de las regiones bien estudiadas de Europa y América del Norte", añade Chowdhury.

Los investigadores matizan que mientras en algunos países europeos, como España, existen registros del área de distribución de más de la mitad de las especies de mariposas conocidas, en los países tropicales, donde más diversidad hay, apenas hay registros del cambio de hábitat para el 10% de las especies.

"Hay lagunas geográficas en los datos de África Central, el sudeste asiático, Nueva Guinea y la cuenca del Amazonas, todas ellas zonas críticamente infrarrepresentadas en el estudio a pesar de ser puntos calientes de la biodiversidad mundial", apuntan los autores.

El hallazgo se ha producido tras reexaminar restos fósiles de este yacimiento y supone el segundo registro de un anfibio desaparecido en el Pleistoceno en toda Norteamérica, y además de la importancia del descubrimiento taxonómico el estudio revela la presencia histórica de ese anfibio -un saco excavador mexicano- en California, lo que evidencia los desplazamientos geográficos masivos debido a las variaciones ambientales.

Los investigadores, que han publicado hoy los resultados de su trabajo en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, han denominado a este sapo de espuelas como 'Spea labreae'.

Hasta ahora solo se había encontrado otro anfibio extinto del Pleistoceno en Norteamérica (una rana arborícola de Florida), han señalado los investigadores, y han explicado que aunque el sapo puede ser mucho más pequeño que los mamuts y los tigres dientes de sable que hicieron famosos los pozos de alquitrán, este descubrimiento tiene una gran importancia para la comprensión del clima al final de la última Edad de Hielo.

Debido a que los anfibios son sumamente sensibles a su entorno, estos fósiles sirven como herramientas vitales para comprender las oscilaciones climáticas del pasado y sus efectos en la biodiversidad.

Este descubrimiento pone de relieve además la importancia de las colecciones de museos para desenterrar secretos ecológicos que aún permanecen ocultos tras décadas de excavación, han destacado los investigadores.

Aunque los grandes mamíferos emblemáticos suelen acaparar la atención, los pequeños reptiles y anfibios pueden revelar a los científicos mucha más información sobre el clima antiguo y los cambios ambientales.

Los anfibios no se desplazan mucho a lo largo de su vida y son extremadamente sensibles a las condiciones ambientales, y esa movilidad tan limitada y su alta sensibilidad los convierten en excelentes indicadores climáticos, cuya presencia o ausencia puede ayudar a los científicos a discernir cambios climáticos a menor escala.

El Niño calienta las temperaturas de la superficie en el centro y el este del Pacífico ecuatorial, desencadenando cambios globales en los patrones de vientos, presión y precipitaciones.

En su actualización más reciente, el Centro de Predicción del Clima (CPC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos señaló que existe un 81% de probabilidad de que entre octubre y diciembre se produzca un episodio de El Niño “muy fuerte”, que se ubicaría entre los eventos más grandes de este tipo en el registro histórico que se remonta a 1950.

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“Muy fuerte” se define como 2,0 grados Celsius o más por encima de un valor de índice. El CPC también estimó en un 97% las probabilidades de que el fenómeno persista hasta comienzos de la primavera boreal (otoño austral) de 2027.

Cuáles son los efectos de El Niño

Los episodios de El Niño suelen tener efectos indirectos en todo el mundo, entre ellos condiciones más secas en Australia, inviernos más lluviosos en África Oriental y el sur de Estados Unidos, y temperaturas globales más cálidas en general.

Las temperaturas de la superficie del mar se encuentran ahora 1,2 °C por encima del promedio en un tramo definido del Pacífico ecuatorial conocido como la región Niño 3.4, según el CPC.

Combinadas con el calentamiento de las aguas bajo la superficie y los cambios en los patrones de viento y presión, “el sistema océano-atmósfera reflejaba un El Niño intensificándose”.

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Si bien El Niño suele alcanzar su máximo entre noviembre y febrero, el repunte de las temperaturas se produce normalmente más tarde.

Sumado al cambio climático inducido por el ser humano, el último episodio de El Niño contribuyó a que 2023 fuera el segundo año más cálido del que se tiene registro y que 2024 alcanzara el máximo histórico.

En su última actualización, la OMM prevé un “episodio al menos moderado, e incluso fuerte” de este fenómeno climático de consecuencias planetarias.

“Hay una probabilidad del 80% de que se instaure un episodio de El Niño entre junio y agosto de 2026”, apuntó la nota de prensa de la OMM.

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También estima que “las probabilidades de que este episodio se mantenga al menos hasta noviembre rondan o superan el 90%”.

Se denomina El Niño, y su fase opuesta La Niña, a una variación natural del clima, que provoca una marcada variación de la temperatura de las aguas del océano Pacífico ecuatorial.

Esto modifica la circulación atmosférica mundial y puede ocasionar determinados fenómenos extremos en un gran número de regiones.

Entre finales de abril y mediados de mayo, la temperatura superficial del mar en la parte centro-oriental del Pacífico ecuatorial se acercó a los umbrales que caracterizan este fenómeno, un aumento alimentado por temperaturas “excepcionalmente elevadas” bajo la superficie, que superaron en más de 6ºC las medias estacionales, señala la OMM.

“Debemos prepararnos para un episodio de El Niño potencialmente potente, que agravará la sequía y las lluvias intensas y aumentará el riesgo de olas de calor tanto en las zonas terrestres como en los océanos”, advirtió la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, citada en un comunicado.

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El Niño se caracteriza por un aumento de las temperaturas superficiales en el centro y el este del Pacífico ecuatorial.

Suele producirse cada dos a siete años y dura alrededor de nueve a doce meses.

El último episodio de El Niño, en 2023 y 2024, convirtió esos años en los dos más calurosos jamás registrados.

El fenómeno cíclico afecta por efecto dominó al clima mundial durante varios meses.

“Emergencia climática”

Para el período junio-julio-agosto, la OMM prevé un conjunto de condiciones que favorecen “un predominio de temperaturas superiores a lo normal en casi todas las regiones del planeta”, con un riesgo adicional de estrés térmico, sequía en algunas regiones y fenómenos extremos como inundaciones o sequías severas.

La organización recordó que los centros de previsión regionales pronostican precipitaciones “inferiores a lo normal” durante la temporada de lluvias de junio a septiembre en el Cuerno de África, un monzón menos abundante que la media en Asia meridional y condiciones más cálidas y más secas en Centroamérica.

Durante el verano del hemisferio norte, las aguas cálidas vinculadas a El Niño también pueden favorecer la formación de huracanes en el Pacífico central y oriental, al tiempo que limitan su desarrollo en el Atlántico, añadió la OMM.

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“Todos debemos otorgar a esta situación el grado de urgencia climática que representa”, alertó el secretario general de la ONU, António Guterres, en una declaración en video.

“Las condiciones de El Niño arrojarán más leña al fuego de un planeta que se recalienta. Los impactos serán aún más fuertes y se sentirán mucho más lejos. Cruzarán las fronteras a una velocidad devastadora”, agregó.

Guterres llamó una vez más a “poner fin a la dependencia de los combustibles fósiles”.

Según Saulo, 128 países cuentan ya con sistemas de alerta temprana multirriesgos, y el objetivo de la ONU es que estén implementados en todos los países de aquí a finales de 2027.

La jefa de la OMM señaló que El Niño tendrá “efectos en cascada”, con posibles repercusiones en el comercio mundial.

Estos efectos abarcan “desde la variabilidad del clima hasta la economía y la seguridad de las poblaciones. Por eso esta información es tan pertinente y tan importante”, declaró el martes ante la prensa en Ginebra.

Según la OMM, El Niño y La Niña, que son dos fenómenos naturales, “están ahora ocurriendo en el contexto del cambio climático inducido por el hombre”, que está aumentando las temperaturas y provocando condiciones climáticas extremas.

La probabilidad de que las condiciones neutrales actuales (es decir sin los fenómenos climáticos El Niño ni La Niña) den paso a un episodio de La Niña es ahora del 55% para el período de septiembre a noviembre de 2024 indicó la Organización Meteorológica Mundial (OMM) .

En sus previsión anterior de junio, la OMM estimaba en un 60% las posibilidades de la llegada de La Niña en julio-septiembre y del 70% en agosto-noviembre.

La Niña provoca el enfriamiento de las temperaturas de la superficie del océano en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Este fenómeno va asociado a cambios en la circulación atmosférica tropical, con vientos y precipitaciones.

Sin embargo, los efectos precisos varían según la intensidad, la duración y el período del año en el que ocurre el fenómeno, así como dónde se produce y la interacción con otros fenómenos climáticos.

Así es como el ciclo El Niño-oscilación del sur (ENSO, en inglés) influye en el clima mundial.

El Niño

El Niño se refiere al fenómeno cíclico de calentamiento del agua en el centro y el este del océano Pacífico tropical, que influye en las precipitaciones, los vientos y las corrientes oceánicas, y hace subir el promedio de las temperaturas mundiales. Ocurre cada dos a siete años y generalmente dura de nueve a doce meses.

El último El Niño, que comenzó en junio de 2023, se encuentra entre los cinco más intensos jamás registrados, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). En condiciones normales, los vientos alisios sobre el Pacífico soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador, llevando las aguas cálidas de Sudamérica hacia Asia.

Para reemplazarlas, el agua fría asciende desde las profundidades. Pero durante El Niño, estos vientos alisios se debilitan y el agua caliente regresa hacia América, alimentando un calentamiento adicional de la atmósfera y el desplazamiento de la corriente en chorro del Pacífico (o jet stream: vientos poderosos situados a la altura donde vuelan los aviones) hacia el sur.

Este desplazamiento de la corriente en chorro generalmente provoca un clima más seco en el Sudeste Asiático, Australia, Sudáfrica y la región septentrional de Sudamérica y, por el contrario, provoca condiciones mucho más húmedas en el Cuerno de África y el sur de Estados Unidos.

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El cambio climático influye en el ciclo ENSO, pero su efecto aún es incierto, explica Michelle L’Heureux, especialista del fenómeno en la agencia meteorológica estadounidense NOAA.

Las condiciones más secas o más húmedas provocadas por el ENSO “pueden amplificarse” debido al calentamiento global, explica.

En todo caso, ese aumento de las temperaturas mundiales sirve como una “ventana al futuro” del cambio climático: “al dar un impulso temporal, el ENSO ofrece un vistazo de cómo es un mundo más cálido”, cuenta la meteoróloga, tras un año sin precedentes.

Período neutro

Aunque El Niño se ha atenuado, los primeros cuatro meses de 2024 han continuado rompiendo récords de calor, lo cual no es una sorpresa ya que su ciclo generalmente hace subir las temperaturas el año siguiente a su aparición.

El ENSO no funciona “como un interruptor”, explica Michelle L’Heureux. “Se necesita un tiempo para que la circulación atmosférica mundial se adapte”.

Según la OMM, hay una probabilidad del 50% de que el trimestre junio-agosto sea un período neutro, entre los dos ciclos, o bien se inicie La Niña.

La Niña

El fenómeno La Niña se traduce en un enfriamiento del océano Pacífico oriental durante un período de aproximadamente uno a tres años, produciendo los efectos inversos de El Niño en el clima mundial.

La Niña provoca condiciones generalmente más húmedas en algunas regiones de Australia, el Sudeste Asiático, India, el sureste de África y el norte de Brasil, pero condiciones más secas en algunas regiones de Sudamérica.

También puede contribuir a una temporada de huracanes más violenta en el Atlántico. La agencia estadounidense NOAA anticipa una temporada 2024 excepcional, con entre cuatro y siete huracanes de categoría 3 o superior.

Un posible regreso de La Niña desde el verano no es suficiente para alimentar la esperanza de un alivio rápido para regiones como el Sudeste Asiático, golpeadas ya desde esta primavera (boreal) por olas de calor extremo.

“El planeta se está calentando y el ENSO solo juega un papel secundario”, insiste Michelle L’Heureux. “Incluso con el posible desarrollo de La Niña a partir de este año, todavía esperamos que 2024 se sitúe entre los cinco años más calurosos jamás medidos”.

“Están previstas temperaturas superiores a lo normal en casi todas las zonas terrestres entre marzo y mayo”, subrayó la OMM, organización dependiente de Naciones Unidas.

El Niño “se debilita progresivamente pero seguirá teniendo un impacto sobre el clima mundial en los meses próximos, alimentando el calor captado por los gases de efecto invernadero emitidos por las actividades humanas”, precisó.

El Niño es un fenómeno meteorológico natural, que corresponde a un calentamiento de una gran parte del Pacífico tropical. Aparece con una periodicidad de entre dos y siete años y dura entre nueve y 12 meses.

El fenómeno modifica la atmósfera a escala planetaria y calienta zonas lejanas. Su impacto, subraya la OMM, se suma a las alteraciones del clima causadas por las actividades humanas.

“Hay alrededor de 60% de posibilidades de que El Niño persista entre marzo y mayo y un 80% de posibilidades de tener condiciones neutras (sin El Niño o el fenómeno opuesto de La Niña, ndlr) de abril a junio”, indicó el OMM.

“Cada mes desde junio de 2023 ha logrado un nuevo récord mensual de temperatura y 2023 fue de lejos el año más cálido jamás registrado” , señala Celeste Saulo, nueva secretaria general del OMM.

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Temperatura “preocupante” en enero

“El Niño contribuyó a esas temperaturas récord, pero los gases con efecto invernadero que captan el calor son seguramente el principal responsable”, afirmó.

“Las temperaturas en la superficie de los océanos en el Pacífico ecuatorial reflejan claramente El Niño. Pero las temperaturas en la superficie del mar en otras partes del globo fueron persistentes y excepcionalmente elevadas en los últimos diez meses” , afirma Saulo, una meteoróloga argentina que dirige el organismo desde enero.

“La temperatura de la superficie del mar en enero de 2024 era de lejos la más elevada jamás registrada para ese mes. Es preocupante y no se puede explicar solo por El Niño”, advierte.

El actual episodio de El Niño, que empezó en junio de 2023, alcanzó su apogeo entre noviembre y enero.

Registró un valor máximo de alrededor de 2,0°C por encima de la temperatura promedio de la superficie del mar para el océano Pacífico tropical oriental y central respecto al periodo 1991 a 2020.