Es la segunda salida para Adenot, quien la semana pasada se convirtió en la primera mujer francesa en efectuar un paseo espacial, en el que también estuvo acompañada por Menon.

Los dos astronautas abandonaron el laboratorio orbital alrededor de las 8:35 hora del este de EE. UU. (12:35 GMT) y se espera que la instalación de la antena les lleve unas seis horas y media, según la NASA.

Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés), y Menon, de la NASA, retiraron la antena averiada en el segmento Z1 de la estación durante la caminata de la semana pasada, pero no tuvieron tiempo de instalar su repuesto.

La antena es un enlace crítico para la transmisión de datos, ya que permite las comunicaciones de alta velocidad entre este laboratorio espacial y el centro de control de la misión, en Houston (Texas).

De nuevo, Menon trabajará subido al brazo robótico Canadarm2, mientras que la astronauta francesa estará sujeta al exterior del laboratorio orbital.

Desde el interior los supervisarán la comandante de la estación, Jessica Meir, y el ingeniero de vuelo Jack Hathaway, quienes operarán el brazo durante la caminata.

Es la tercera y última caminata espacial del mes en la Estación Espacial Internacional, que vio a Menon y a Meir abandonar la seguridad de su interior el pasado 6 de agosto para preparar la instalación de unos paneles solares.

Este tipo de salidas de mantenimiento son habituales en el laboratorio orbital, que será desmantelado en 2030 con la ayuda de SpaceX.

La EEI, operativa desde 1998, ha sido un símbolo de colaboración internacional en la investigación espacial, aunque los elevados costos de mantenimiento y la obsolescencia tecnológica han llevado a planificar su retiro.

La sustituirán estaciones en órbita de empresas privadas, lo que permitirá a la NASA centrar sus recursos en la exploración espacial.

Estudio revela cómo la exposición a metales perjudica el desarrollo cerebral infantil

La investigación, publicada en The Lancet Regional Health - Americas sobre casi 30 millones de nacimientos en Brasil, ha sido coordinada junto con el Centro de Integración de Datos y Conocimientos para la Salud (CIDACS) de ese país a partir de registros entre 2001 y 2020.

Las conclusiones revelan que la escasez continuada de agua eleva de media un 2 % la probabilidad de parto prematuro, un porcentaje que escala hasta el 5 % en las fases de sequía más severas y extremas.

“Nuestros resultados muestran que la sequía no es únicamente un fenómeno ambiental o agrícola, sino también un posible determinante de la salud materna e infantil”, advierte la investigadora principal del estudio, la doctora Aline Rocha.

El trabajo constata que las sequías prolongadas durante seis o nueve meses incrementan además entre un 1 % y un 2 % la probabilidad de que el bebé nazca pequeño para su edad gestacional.

El calor extremo agrava los efectos

La combinación de falta de agua con episodios de calor extremo multiplica los riesgos para la gestación debido a factores acumulados como la deshidratación, el estrés térmico, la peor nutrición materna o las dificultades de acceso al seguimiento prenatal.

El impacto presenta un claro sesgo socioeconómico, ya que en los municipios con un índice de desarrollo muy bajo la probabilidad de parto prematuro se disparó entre un 8 % y un 10 % tras exposiciones prolongadas.

“La acumulación de riesgos puede aumentar considerablemente la vulnerabilidad durante el embarazo”, explica el coordinador científico del proyecto, el doctor Otavio Ranzani, quien recuerda que la falta de agua suele coincidir con incendios, contaminación o encarecimiento de alimentos.

Pese a fundamentarse en registros brasileños, los autores subrayan la validez de las conclusiones para otras áreas vulnerables al cambio climático como la cuenca mediterránea y España.

El impacto del calor y la humedad en el crecimiento infantil: un estudio alarmante

El equipo del IR Sant Pau prolongará ahora este análisis para evaluar si la exposición acumulada a la sequía durante el embarazo genera secuelas en el crecimiento y desarrollo de los niños hasta los cinco años.

La diabetes tipo 2 es un trastorno metabólico debido a la resistencia a la insulina o a una producción insuficiente de esta. Afecta a unos 536,6 millones de personas de entre 20 y 79 años (el 10,5 % de la población mundial) y está previsto que esa cifra suba.

La asociación entre este tipo de diabetes y las enfermedades cardiovasculares, la insuficiencia renal y los trastornos mentales está bien descrita por la ciencia, pero hasta ahora no se había indagado en las diferencias por sexo y edad, como hace esta investigación recogida en la revista PLOS Medicine.

Los científicos, afiliados a centros de investigación de Reino Unido, han analizado historiales médicos anónimos de 28.720 personas (62 % hombres y 48 % mujeres), que desarrollaron diabetes tipo 2 entre 2010 y 2020. Los pacientes fueron divididos en 3 grupos de edad: de 16 a 39 años, de 40 a 59, y de 60 años en adelante.

Aunque en los años posteriores al diagnóstico el 39% de los participantes sufrió al menos una complicación de salud significativa, el evento varió en función del sexo y la edad.

En el caso de las mujeres, el 8,1 % desarrolló un trastorno de salud mental (especialmente ansiedad o depresión) tras el diagnóstico de diabetes tipo 2, en comparación con el 5,3 % de los hombres.

En su análisis, los autores citan de hecho un estudio realizado en España donde se constató que el 20,7% de las mujeres con diabetes tipo 2 presentaba depresión, frente al 7,57 % en los hombres.

En el caso de los hombres, el 8,4 % de los hombres fue diagnosticado con una enfermedad cardiovascular o renal (insuficiencia cardíaca, coronaria o enfermedad renal) como primera complicación directa tras el inicio de la diabetes tipo 2, en comparación con el 5,3 % de las mujeres.

Además, el estudio analizó la probabilidad de sufrir estas complicaciones cardio-renales en etapas posteriores de la trayectoria de la enfermedad, viendo que tras desarrollar hipertensión el 13,6% de los hombres acabó sufriendo una enfermedad cardiovascular o renal, en comparación con el 10,6% de las mujeres.

Al mismo tiempo, tras desarrollar un trastorno mental, el 8,3 % de los hombres progresó hacia una complicación cardiovascular o renal, frente al 6,1 % de las mujeres.

“Estos datos confirman que, a lo largo de las distintas trayectorias de la diabetes tipo 2, los hombres presentan una mayor vulnerabilidad y proporción de complicaciones cardiovasculares y renales que las mujeres”, señalan los autores.

En cuanto a la edad, los investigadores han comprobado que las mujeres de 16 a 39 años presentan la probabilidad más alta de desarrollar ansiedad o depresión tras el diagnóstico en comparación con cualquier otro grupo de edad. Esa propensión disminuye gradualmente a medida que avanza la edad de diagnóstico.

Aunque los hombres sufren menos la enfermedad mental en comparación con las mujeres, los más jóvenes (16–39 años) también tienen una posibilidad mayor de experimentar ansiedad o depresión respecto a los hombres de más edad.

De hecho, las afecciones de salud mental son las que se presentan a la edad promedio más temprana en la trayectoria de la diabetes tipo 2 para ambos sexos (50 años en mujeres y 51 en hombres).

En el caso de la hipertensión, aunque es la complicación más frecuente tras el inicio de la diabetes tipo 2, su probabilidad de diagnóstico aumenta conforme envejecen los pacientes tanto en hombres como en mujeres.

La única excepción a este patrón inicial de hipertensión ocurre en las mujeres más jóvenes (16–39 años), para quienes el diagnóstico de salud mental representa una complicación inicial más prevalente que la hipertensión.

Las enfermedades cardiovasculares y renales se acrecientan en los mayores tras el diagnóstico de diabetes tipo 2. En los hombres mayores de 60 años, la probabilidad de sufrir estas afecciones es la complicación más dominante de todas, y lo hacen a una edad más temprana que las mujeres (60 años de media frente a 66).

En cuanto al impacto de la diabetes en la mortalidad prematura, la tasa aumenta en los pacientes diagnosticados a partir de los 60 años. Sin embargo, la combinación de diabetes tipo 2 y una condición de salud mental acelera la mortalidad prematura de forma drástica, provocando que los pacientes fallezcan a edades mucho más tempranas: 61 años en los hombres y 70 en las mujeres.

En el caso de las mujeres mayores de 60 años que sufren depresión como primera complicación tras la diabetes, la probabilidad de muerte durante los primeros 6 años es más alta que la de desarrollar cualquier otra complicación física

Los autores inciden en la necesidad de implementar estrategias médicas personalizadas que consideren la edad y el sexo para mejorar el manejo integral de la diabetes tipo 2.

"Les develamos a ellos parte de las características técnicas (de nuestros proyectos) y ellos nos abrieron parte de sus características técnicas, y existe la posibilidad que tras la EEI podamos cooperar en la órbita circunterrestre", afirmó durante una entrevista difundida por la televisión pública rusa.

Señaló que en la actualidad Roscosmos y la NASA mantienen una intensa cooperación en la plataforma orbital internacional.

"La tripulación está bien coordinada, ya que llevamos a cabo vuelos cruzados y tenemos dos segmentos en la EEI: el ruso y el estadounidense. En esencia, se trata de una infraestructura compartida, una especie de microestado en la órbita terrestre", dijo.

Confesó que pese a las tensiones existentes entre Rusia y Estados Unidos en la actualidad, "es fundamental comprender que no podemos existir en la EEI sin el apoyo mutuo".

"Debemos ayudarnos entre nosotros y, si algo sucede, solo un socio puede acudir al rescate", indicó.

Aprovechó también la ocasión para comentar la solicitud de Estados Unidos de prolongar el funcionamiento de la estación hasta 2030, dos años más de lo previsto.

"Apoyamos totalmente esta propuesta, ya que se trata de una infraestructura única y esto permitirá llevar a cabo otra serie de experimentos en órbita en el marco de este proyecto conjunto", aseveró.

Sin embargo, resaltó que "esto no influye en modo alguno" en sus planes de "crear la Estación Orbital Rusa".

"Su primer módulo, el nudo universal, será fabricado y lanzado en 2028", adelantó.

La EEI comenzó su existencia en 1998, cuando se órbita el módulo Unity, de fabricación estadounidense, y el módulo Zarya, de fabricación rusa.

En los años posteriores siguieron ensamblándose más módulos, procedentes de siete países o agencias espaciales privadas, hasta alcanzar los 16 que componen actualmente este laboratorio orbital.

En total, mide 109 metros de extremo a extremo en los que cuenta con seis dormitorios, dos baños, un gimnasio y paneles solares de mayor tamaño que el avión de pasajeros más grande del mundo. Tiene capacidad para que ocho naves espaciales se conecten a ella simultáneamente.

La primera expedición en habitar la estación espacial llegó en noviembre de 2000, y desde entonces siempre ha estado habitada.

Casi 300 astronautas de 26 países han ocupado sus módulos, la mayoría de ellos estadounidenses, seguidos por rusos y miembros de las agencias espaciales de Japón y de Canadá.

Pese al éxito que ha supuesto, tanto a nivel científico y como ejemplo de cooperación internacional, el laboratorio espacial cesará de operar a finales de 2030, debido al desgaste acumulado de sus sistemas.

El retiro de la estación permitirá a los países que participan en este proyecto concentrar recursos en las misiones de regreso a la Luna y en la futura exploración humana de Marte.

Pero su aporte más importante no consistió simplemente en construir una máquina más potente. Watt identificó dónde se estaba perdiendo buena parte de la energía en las máquinas de vapor de su época y encontró una manera de reducir esas pérdidas.

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La clave estaba en algo tan fundamental como el calor: cada ciclo obligaba al mismo cilindro a calentarse y enfriarse, desperdiciando combustible en el proceso.

El mecanismo: el calor que se iba en cada ciclo

Las máquinas previas condensaban el vapor dentro del mismo cilindro que debía mantenerse caliente para la siguiente expansión. Eso implicaba un vaivén térmico: el cilindro se calentaba para recibir vapor y se enfriaba para condensarlo.

En términos simples, era como intentar hervir agua en una olla que se enfría a propósito en cada minuto: el combustible termina calentando metal una y otra vez, no produciendo movimiento.

La innovación decisiva de Watt fue el condensador separado: condensar el vapor en una cámara distinta, manteniendo el cilindro principal más cerca de una temperatura estable. El resultado fue una reducción de pérdidas por enfriamiento y recalentamiento, es decir, más trabajo útil por unidad de combustible.

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La mejora de Watt convirtió a la máquina de vapor en una tecnología realmente escalable, capaz de alimentar fábricas y transporte con menos carbón.

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Ese salto no solo aceleró la Revolución Industrial: instaló una idea que sigue vigente en ingeniería y ciencia climática: la eficiencia energética es, ante todo, física del calor.

También ayudó a fijar una cultura de cuantificación. Para vender su tecnología, Watt popularizó comparaciones con el trabajo animal (el “caballo de fuerza”), empujando una pregunta moderna: ¿cuánta potencia entrega un sistema y a qué costo energético?

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Esa forma de pensar conecta directamente con cómo hoy evaluamos motores, turbinas, centrales eléctricas o baterías.

Para acabar con este saqueo, que no se limita a los loros silvestres, sino que afecta a muchas especies de los bosques de México, un equipo de científicos ha desarrollado una plataforma interactiva que permite identificar en tiempo real y con precisión geográfica, las zonas críticas y los corredores ocultos de este tráfico ilegal.

Con el objeto de desarrollar la herramienta, el equipo, formado por científicos de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), Estados Unidos, y la Universidad Nacional de Australia (ANU), examinó la situación del comercio ilegal entre 1997 y 2024.

Tras analizar más de 6.000 registros de confiscaciones hechos en esas tres décadas, descubrieron que desde 1993 ninguna de las 20 especies de loros nativos de México analizadas en el estudio ha mejorado su estado de conservación, sino todo lo contrario, la mitad de estas especies está en peligro de extinción.

Según el estudio, las redes criminales buscan preferentemente especies de gran tamaño y atractivo visual, como las guacamayas y los loros amazónicos, que se cazan a un ritmo completamente insostenible para la viabilidad de sus poblaciones.

Para visualizar cómo se trasladan los loros desde los bosques a los mercados urbanos, el equipo de investigación empleó una herramienta de modelado que se utiliza habitualmente para estudiar el movimiento de la fauna silvestre.

Simularon que el terreno del país era una red eléctrica, en la que las poblaciones de loros silvestres actuaban como fuentes de electricidad y los lugares de confiscación como puntos finales; de esta manera calcularon por dónde fluiría la mayor "corriente" del tráfico ilegal, revelando los corredores de transporte ocultos que probablemente utilizan los traficantes.

Así, tras analizar casi treinta años de datos descubrieron que las redes traficantes han adaptado su actividad a las leyes actuales, como la prohibición del comercio de loros nativos decretada por México en 2008, convirtiendo un sistema de capturas "oportunista en áreas rurales" en "cadenas de suministro cada vez más sofisticadas e impulsadas por la demanda urbana", explica el autor principal, George Olah, de la ANU.

Asimismo, el estudio reveló que este tráfico ilícito se concentra claramente a lo largo de una red de corredores de alto riesgo situados, sobre todo en el sureste de México y la península de Yucatán.

Los científicos han volcado esta información en una plataforma digital interactiva de acceso restringido a agentes de seguridad y autoridades ambientales que permite examinar detalladamente el terreno, predecir dónde es más probable que actúen los traficantes y tratar de interceptarles.

Además, los autores defienden que esta herramienta podría adaptarse y utilizarse mucho más allá de la protección de la avifauna y vigilar el tráfico de madera o fauna marina y de otras formas de delincuencia organizada.

Y es que las organizaciones delictivas no suelen diversificar sus rutas de transporte, sino que "emplean los mismos corredores automotores y logísticos para mover distintos tipos de mercancía ilegal", comenta Olah.

De hecho, el equipo descubrió que las confiscaciones se producían cada vez con mayor frecuencia a cientos de kilómetros de los hábitats naturales de los loros, (a menudo en grandes ciudades como Ciudad de México), lo que indica la existencia de una red de tráfico de larga distancia altamente organizada, en lugar de la caza furtiva aislada y local.

"Al integrar la teoría criminológica con la ciencia del paisaje, estamos proporcionando un nuevo arsenal de herramientas basadas en datos que pueden fortalecer la conservación de la biodiversidad y, al mismo tiempo, apoyar los esfuerzos transnacionales para combatir el crimen organizado", afirma Olah.

"Nuestro método de seguimiento geoespacial, altamente aplicado, respalda tanto la formulación de políticas a nivel estratégico como la aplicación de la ley a nivel táctico. La ciencia y las tecnologías que estamos desarrollando ahora dificultarán la caza furtiva de animales salvajes para los perpetradores en el futuro", concluye Asner.

El impacto de la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX en la superficie lunar el pasado 5 de agosto es el ejemplo más claro de que las misiones espaciales deben tener en cuenta qué ocurrirá con sus desechos una vez completadas.

A esto se suma el rescate fallido del telescopio orbital Swift este mismo mes, que se desintegrará a finales de este año tras reingresar en la atmósfera terrestre, en lo que supone un nuevo episodio de basura espacial.

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Ya supera las 9.000 toneladas

Según datos de la NASA, más de 25.000 objetos de más de 10 centímetros orbitan actualmente la Tierra, una cifra que alcanza el medio millón para las partículas de entre 1 y 10 centímetros de diámetro, y que supera los 100 millones si se tienen en cuenta todas aquellas de más de un milímetro.

En total, la agencia espacial estadounidense calcula que la basura espacial ya supera las 9.000 toneladas.

El principal problema de esta cantidad de residuos es la velocidad descomunal a la que orbitan la Tierra, lo que amenaza con impactar en satélites operativos y, en un hipotético escenario denominado ‘síndrome de Kessler’, provocar una reacción en cadena de colisiones que genere miles de nuevos fragmentos.

La falta de una regulación internacional vinculante para limpiar la órbita y el elevado coste técnico de retirar objetos obsoletos han provocado que la acumulación crezca a un ritmo mucho mayor que las soluciones para frenarla.

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No obstante, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, lanzó recientemente un mensaje de tranquilidad, asegurando que se ha realizado “un gran progreso” en la gestión de los residuos de misiones espaciales.

“Antes, la norma era desechar todos los cohetes en el océano. Ahora hemos visto cómo en los últimos años SpaceX ha recuperado más de 600 de sus propulsores, y Blue Origin ha hecho lo mismo con el New Glenn”, dijo Isaacman en declaraciones a Fox News.

La reutilización es precisamente el principal objetivo del desarrollo de Starship, el cohete reutilizable de SpaceX con el que la NASA confía en establecer una presencia humana permanente en la Luna en los próximos años dentro de su programa Artemis.

Pero para conseguir estos avances y extender su hegemonía en el espacio, la compañía fundada por Elon Musk efectúa lanzamientos casi semanales desde California, Florida y Texas.

Un frágil ecosistema

En Texas, organizaciones ambientalistas han criticado durante años las operaciones de SpaceX y han advertido sobre sus efectos en el frágil ecosistema que rodea Starbase, situado junto al delta del río Grande (o río Bravo en México) y los humedales protegidos de Boca Chica.

Las instalaciones de la compañía de Elon Musk se encuentran cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande, creado en 1979 y considerado uno de los últimos hábitats de calidad en Estados Unidos para el ocelote, una especie en peligro de extinción. La reserva alberga además halcones aplomados y numerosas aves migratorias.

Los grupos ecologistas sostienen que la rápida expansión de SpaceX ha deteriorado estos terrenos. Algunos lanzamientos del megacohete Starship han terminado en explosiones que dispersaron restos de hormigón y metal a más de diez kilómetros de distancia, incluso sobre áreas del refugio.

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Un estudio publicado en 2024 determinó que, después de uno de esos lanzamientos, todos los nidos de aves costeras supervisados cerca de las instalaciones sufrieron daños o la pérdida de sus huevos.

Pese a esas denuncias, en 2025 la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) autorizó a SpaceX a realizar hasta 25 lanzamientos anuales desde el sur de Texas, cinco veces más que el límite anterior. Tras efectuar un análisis ambiental, la agencia concluyó que el aumento de las operaciones no tendría un impacto significativo sobre el entorno.

La expansión de la compañía también afronta una demanda presentada el pasado mes de julio por organizaciones ambientalistas e indígenas para frenar un acuerdo mediante el que el Gobierno federal pretende transferir a SpaceX unas 294 hectáreas de terrenos públicos pertenecientes al refugio.

Los demandantes —el Centro para la Diversidad Biológica, Save RGV, la Nación Carrizo/Comecrudo de Texas y la Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas— sostienen que el Gobierno está utilizando el deterioro provocado por las actividades de la empresa como justificación para entregarle los terrenos.

Parte de las tierras pertenece a Palmito Ranch, escenario del último enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense.

El crecimiento de Starbase ha generado asimismo malestar entre residentes del Valle del Río Grande debido a las restricciones de acceso a la playa de Boca Chica. SpaceX y el Condado de Cameron cierran la entrada antes y durante los lanzamientos, unas medidas que pueden prolongarse durante varios días si el despegue se retrasa.

La idea de desarrollarla partió de un estudiante de bioingeniería de Harvard, Raymond Liu, que quiso crear una aplicación que ayudase a su hermano mayor ciego a desplazarse de forma independiente.

Como punto de partida, Liu y su profesor Patrick Slade hicieron una encuesta a más de 100 personas ciegas o con baja visión para comprender sus necesidades.

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Tres capacidades esenciales

Los encuestados destacaron tres capacidades esenciales en las tecnologías de navegación para ayudarles en sus desplazamientos: indicaciones paso a paso fiables, orientación continua a lo largo de aceras y caminos, y detección y evitación de obstáculos.

Las herramientas existentes, como los bastones, los perros guía y las ayudas electrónicas para desplazarse, abordan parte de estos problemas pero rara vez poseen las tres capacidades, y en ocasiones son caras e inaccesibles.

Por su parte, las aplicaciones de mapas GPS para móviles ofrecen sistemas de navegación paso a paso, pero no son lo suficientemente precisas para que una persona ciega o con baja visión pueda desplazarse con total seguridad, porque, entre otros, no identifican los obstáculos en tiempo real.

Para subsanar esas lagunas, la nueva aplicación recurre a los sensores integrados en cualquier teléfono inteligente, entre ellos la cámara, el GPS, la unidad de medición inercial sensible al movimiento y a la orientación, y -si está disponible- el sensor LiDAR, que emite pulsos de luz láser para medir distancias y crear mapas en tres dimensiones (3D) de alta precisión.

Modelo de visión artificial personalizado

El modelo de visión artificial personalizado de la aplicación analiza las imágenes en directo de la cámara desde la perspectiva de un peatón, y con base en ellas va encontrando rutas transitables en el entorno del usuario.

Mobilio proporciona señales de audio continuas mientras el usuario camina. Se trata de pitidos que van indicando una dirección concreta (izquierda o derecha), orientan el giro o avisan de un obstáculo.

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A medida que la persona camina, el sistema mide con qué precisión está siguiendo las señales de audio y las ajusta automáticamente para que se adapten mejor.

“En esencia la aplicación se basa en los fundamentos que utilizan los vehículos autónomos para guiarse desde donde se encuentran hasta donde quieren ir”, señala Slade, en un comunicado de Harvard.

Evaluación de la app

Para evaluar la aplicación, el equipo llevó a cabo experimentos con 14 participantes voluntarios reclutados en el Centro Carroll para la Ceguera de Newton, Massachusetts, Estados Unidos.

Cada participante completó tareas de navegación utilizando como referencia la navegación paso a paso de Mapas de Google junto con un bastón blanco de movilidad, y posteriormente con la aplicación Mobilio junto con el bastón.

Caminaron por un recorrido al aire libre planificado previamente, así como por un camino en interiores con obstáculos que imitaban dificultades ambientales habituales.

En comparación con el uso de la aplicación Mapas de Google y un bastón, los participantes que usaron Mobilio y un bastón completaron la ruta al aire libre aproximadamente un 13 % más rápido de media y redujeron el contacto con los obstáculos en la ruta interior en torno a un 41 %.

En cuanto a la fiabilidad, Mobilio obtuvo un rendimiento comparable al de un guía humano.

Ahora, los investigadores prevén probar la aplicación en una gama más amplia de entornos reales en la zona de Boston para evaluar con mayor detalle la capacidad de generalización del sistema y cómo se integra en los hábitos cotidianos de las personas.

El objetivo de los autores es hacer la aplicación ampliamente accesible como futuro producto.

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Qué cambió: el descubrimiento de un “vecindario” lleno

La clave fue entender que Plutón no está solo. Desde los años 90, los telescopios empezaron a detectar numerosos objetos más allá de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper, una región poblada por cuerpos helados que son remanentes de la formación del Sistema Solar.

Ese hallazgo transformó a Plutón: pasó de ser “el noveno planeta” a ser el miembro más famoso de una familia.

El punto de inflexión llegó cuando se confirmó Eris, un objeto transneptuniano de tamaño comparable al de Plutón (y por momentos estimado como mayor).

Si Plutón era planeta, ¿Eris también? Y si la respuesta era sí, la lista podía crecer rápido: la astronomía estaba mostrando que el borde del Sistema Solar no era un “vacío con un planeta”, sino un cinturón con muchos candidatos.

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La definición de 2006: por qué Plutón no cumple el criterio decisivo

En la asamblea de la Unión Astronómica Internacional en Praga (República Checa), el 24 de agosto de 2006 se adoptó una definición con tres requisitos para llamar “planeta” a un objeto del Sistema Solar: orbitar al Sol, tener suficiente masa para ser casi esférico y haber despejado su vecindario orbital.

Plutón cumple los dos primeros: orbita al Sol y, por su gravedad, tiene forma casi esférica. Falla en el tercero.

“Despejar el vecindario” no significa barrer hasta dejar la órbita vacía, sino ser el cuerpo gravitacionalmente dominante de la zona: con el tiempo, un planeta grande incorpora, expulsa o controla dinámicamente a los cuerpos cercanos a su órbita. En cambio, Plutón comparte esa región con muchos objetos del Cinturón de Kuiper y su masa es demasiado baja para imponer esa dominancia. En términos físicos, su órbita no define por sí sola la estructura del entorno: es parte de una población.

Por eso se creó una categoría nueva, “planeta enano”, que reconoce objetos esféricos que orbitan al Sol pero no dominan su región orbital. Plutón quedó allí junto con Ceres y Eris, entre otros.

Una etiqueta que refleja cómo se organiza un sistema planetario

Separar planetas de planetas enanos ayuda a distinguir dos historias dinámicas distintas. Los planetas son arquitectos orbitales: su gravedad organiza regiones, abre huecos y estabiliza (o desestabiliza) poblaciones vecinas. Los planetas enanos, en cambio, son testigos de un reservorio: conservan pistas sobre materiales primitivos y sobre migraciones pasadas de los planetas gigantes.

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Además, la definición puso en primer plano una idea moderna de la ciencia planetaria: no basta con el tamaño; importa la interacción gravitatoria con el entorno. Ese criterio, aplicado al crecimiento de descubrimientos en el Cinturón de Kuiper, evitó que “planeta” se volviera una categoría elástica y poco explicativa, justo cuando empezábamos a entender mejor cómo se construyen y evolucionan los sistemas planetarios.

La investigación, realizada por científicos de la Universidad del Sur Illinois (SIU) Carbondale en el marco de un proyecto liderado por la NASA para crear alimentos en el espacio profundo, utiliza levaduras para convertir desperdicios plásticos y agrícolas en alimentos comestibles y ricos en proteínas.

Para los autores, esta tecnología podría ser una solución prometedora para abordar simultáneamente el problema de la escasez de alimentos y el de la contaminación por plástico.

La técnica, que se presentará esta semana en la reunión de otoño de la Sociedad Estadounidense de Química (American Chemical Society, ACS), propone un nuevo método de suprarreciclaje (elevar el material de categoría en vez de destruirlo) que podría permitir la vida en zonas de desastre o viajes espaciales tripulados.

"Intentábamos desarrollar tecnologías para el suprarreciclaje de plástico para convertirlo en productos de mayor valor. Y nos preguntamos: ¿por qué no centrarnos en hacer comida?, ya que el plástico es carbono y la comida es carbono", explica el profesor adjunto Lahiru Jayakody y coautor del estudio.

Uno de los plásticos más utilizados es el tereftalato de polietileno (PET), que se usa para hacer botellas de agua y refrescos y que contiene moléculas con mucho carbono que se podrían reconstruir en algo parecido a una proteína.

Aunque esa reconstrucción se podría llevar a cabo con reacciones químicas y disolventes en un laboratorio, una solución más sencilla y ecológica es hacerlo con microbios. De hecho, los microbios como la levadura se usan desde hace tiempo para crear moléculas como la insulina, que ya no se extrae de páncreas de los animales; ahora se produce a partir de levadura.

Con este método, el equipo programó una variedad de levaduras, incluida la levadura del pan, para descomponer los residuos plásticos y agrícolas y convertir sus moléculas en proteínas, vitaminas y saborizantes.

Los investigadores tomaron plástico PET, tallos y hojas de la planta de maíz desechados y otra biomasa, y los sometieron a un proceso denominado disolución hidrotérmica oxidativa que usa agua y oxígeno a alta temperatura y presión para descomponer material duro en piezas accesibles al microbio.

Luego, esos fragmentos sirven de alimento para las levaduras programadas, que los convierten en una nueva variedad de ingredientes alimentarios, como proteínas, grasas y ácidos.

Aunque las µBites son seguras para el consumo, los investigadores están esperando la aprobación de las autoridades para realizar pruebas de sabor.

De momento, las galletas han recibido calificaciones altas en aroma, y la mayoría de los participantes están de acuerdo en que estarían dispuestos a comerlas en situaciones con recursos limitados.

El equipo confían en que las µBites estén listas para el consumo público en pocos años y se puedan usar tanto en la Tierra como en entornos más extremos, como submarinos o incluso colonias en la Luna o Marte.

"Se espera que la demanda mundial de alimentos aumente entre un 35 y un 56 % para el año 2050, y alrededor del 30 % de la población mundial correrá riesgo de sufrir hambre en el futuro. La manera de abordar eso, creo, es usando microbios", concluye Jayakody.

El Día Internacional de los Parques Naturales se conmemora cada 24 de agosto, para visibilizar por qué las áreas protegidas son infraestructura ecológica.

Qué es un parque natural (y qué protege)

Un parque natural es un área delimitada donde se prioriza conservar ecosistemas completos: suelos, cursos de agua, bosques, pastizales, humedales, interacciones entre especies y dinámica natural (fuego, inundaciones, dispersión de semillas). Por eso protege más que árboles y animales: protege funcionamiento.

Día Mundial de los Humedales: cuándo es y cuál es la importancia de estos ecosistemas

¿Qué especies viven en un parque natural? Depende del bioma: desde polinizadores, anfibios y aves migratorias hasta grandes mamíferos.

En el Cono Sur, por ejemplo, pueden aparecer yaguareté, tapir, oso hormiguero gigante, monos, tucanes y rapaces, además de miles de especies menos visibles (hongos, insectos, microorganismos del suelo) que sostienen la productividad del ecosistema.

Para qué sirven y por qué son importantes (mecanismos)

Cuando un área se transforma sin control, no solo cae la biodiversidad: cambian flujos.

• Clima: los parques ayudan por dos vías principales. La primera es el carbono: bosques, pastizales y humedales capturan CO₂ y lo almacenan en madera y, sobre todo, en suelos. La segunda es la energía: la vegetación enfría por evapotranspiración, influye en humedad y nubosidad y reduce “islas de calor” regionales.
• Agua: sí, también conservan el agua. La cobertura vegetal mejora la infiltración, recarga acuíferos, filtra sedimentos y nutrientes, y regula caudales: menos inundaciones repentinas en lluvias intensas y más base de agua en sequías. Humedales y bosques ribereños funcionan como esponjas y filtros.
• Salud ecológica: al mantener cadenas tróficas y hábitats continuos, reducen explosiones de plagas, sostienen polinizadores y disminuyen el riesgo de spillover (saltos de patógenos) asociado a la fragmentación.

Día Mundial del Árbol: el día que revela cuánto dependemos de la naturaleza

¿Qué pasaría si desaparecieran? Aumentarían extinciones locales, erosión y pérdida de suelo fértil, ríos más turbios y variables, más emisiones netas por degradación y menor resiliencia ante eventos extremos.

Parque natural vs parque nacional

La diferencia varía por país, pero en general un parque nacional suele tener protección más estricta y administración nacional, con mayores restricciones a usos extractivos.

Un parque natural (a menudo de gestión regional o mixta) puede permitir usos compatibles (turismo regulado, actividades tradicionales) siempre que no rompan los procesos ecológicos.

Qué áreas protegidas existen en Paraguay

Paraguay combina parques nacionales y reservas clave para el Chaco, Bosque Atlántico y sistemas fluviales.

Entre las más reconocidas figuran Parque Nacional Defensores del Chaco, Parque Nacional Cerro Corá, Parque Nacional Ybycuí, Parque Nacional Ñacunday y la Reserva para Parque Nacional San Rafael (pieza crítica del Bosque Atlántico del Alto Paraná), además de otras reservas públicas y privadas que conectan corredores.

Estos son los diez parques nacionales más impresionantes del mundo

Los parques naturales más famosos del mundo

A escala global, destacan por biodiversidad y ciencia de ecosistemas Yellowstone (EE. UU., dinámica de depredadores y cascadas tróficas), Serengeti (Tanzania, migraciones masivas), Kruger (Sudáfrica), Galápagos (Ecuador, evolución), Banff (Canadá), Torres del Paine (Chile), Kakadu (Australia) y Fiordland (Nueva Zelanda).

La decisión fue adoptada "conforme al principio de prudencia, fiabilidad y ausencia de riesgos", informó anoche la Oficina del Programa Espacial Tripulado de China en un escueto comunicado.

Según el organismo, la misión Chang'e-7 "no cumple las condiciones de lanzamiento" y no podrá ejecutarse dentro de la ventana prevista este año.

Las autoridades no precisaron las causas concretas del aplazamiento ni anunciaron por el momento una nueva fecha para el despegue.

El pasado 19 de agosto, la sonda Chang'e-7 y el cohete Larga Marcha-5 Y14 fueron trasladados a la zona de lanzamiento del centro espacial de Wenchang, en la isla meridional china de Hainan, tras completar los trabajos de ensamblaje y pruebas.

En ese momento, la agencia estatal Xinhua indicó que antes del despegue se llevarían a cabo comprobaciones funcionales, pruebas conjuntas y la carga de combustible, y que el lanzamiento estaba previsto para los "próximos días", sin una fecha oficial concreta.

La Chang'e-7 está destinada a explorar el polo sur de la Luna, una región de creciente interés científico por la posible presencia de hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra.

La misión combina un orbitador, un módulo de aterrizaje, un vehículo explorador, un pequeño vehículo capaz de desplazarse mediante saltos y un satélite de retransmisión, con el objetivo de realizar operaciones en órbita, alunizaje y exploración de la superficie lunar.

Entre sus objetivos figuran estudiar el entorno lunar, el regolito, los componentes volátiles, la estructura superficial, los sismos lunares, el campo magnético y las propiedades térmicas de la zona.

Los datos que obtenga la Chang'e-7 deben servir de base para la Chang'e-8, prevista hacia 2029 y orientada a verificar tecnologías para una futura estación internacional de investigación lunar.

China logró en 2019 el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna con la Chang'e-4 y en 2024 trajo a la Tierra las primeras muestras de esa región con la Chang'e-6, mientras mantiene su objetivo de llevar astronautas chinos a la Luna antes de 2030.

Sobre sus características, el científico señaló que “no tiene la corteza de fusión, es muy poroso, y la estructura de esferas con vacíos entre cada una no es propia del espacio”.

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Además, Iturralde indicó que “no hay un cráter que en fragmentos del tamaño de ese puede tener pocos centímetros de diámetro y profundidad”.

Antecedente en Cuba

Como antecedente, se recuerda el meteorito que, el 1 de febrero de 2019, cayó desintegrado en numerosos fragmentos de diferentes tamaños y se esparció por casi todos los municipios de la provincia de Pinar del Río, la más occidental de Cuba.

Ese evento astronómico fue visible a su paso como una bola de fuego que surcó el cielo seguida de una estela de condensación y una fuerte explosión, según detalló entonces el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de la isla.

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Anteriormente se había reportado la caída de otros meteoritos, tres de ellos reportados en 1938, 1974 y 1994, en las localidades occidentales de Artemisa y Bacuranao, y en Santa Isabel de las Lajas, en la provincia Cienfuegos (centro-sur).

“No puedo respirar, y eso lo ha cambiado todo”, dice este hombre que, pese a su complexión robusta, tiene dificultades para hablar.

John, que pidió ser identificado con un seudónimo porque es parte de una demanda judicial contra su antiguo empleador, sufre de neumoconiosis de los mineros de carbón, más conocida como “enfermedad del pulmón negro”.

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Qué provoca la neumoconiosis de los mineros de carbón

Potencialmente mortal, esta dolencia provoca progresiva falta de aire e incapacidad respiratoria.

En los Apalaches, una de las grandes regiones mineras de Estados Unidos, con unos 30.000 mineros de carbón, John está lejos de ser un caso aislado.

Este mes, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó un estudio que revela que uno de cada tres mineros de la zona con más de 25 años en la industria padece neumoconiosis.

“La situación no había sido tan grave desde los años 1970, es bastante alarmante”, señala Scott Laney, coautor del estudio.

Sin embargo, el epidemiólogo asegura que no está sorprendido.

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“La enfermedad de tu hijo”

Las curvas de prevalencia en la región no han dejado de subir desde los años 2000, cuando habían alcanzado niveles muy bajos gracias a normas que limitaban la exposición al polvo de carbón.

¿El responsable de este resurgimiento? La sílice, una sustancia hasta 20 veces más tóxica que el carbón.

Una vez que las empresas extrajeron todo el carbón de fácil acceso, los mineros se vieron obligados a perforar más profundamente en la roca, lo que libera finas partículas de sílice.

Esta mayor exposición explica que enfermen más rápido y de manera más grave que antes, explica Laney.

En la clínica especializada que dirige Lisa Emery, en Oak Hill, el paciente más joven tenía apenas 30 años cuando le diagnosticaron fibrosis masiva progresiva, la forma más grave de “pulmón negro”.

“Ya no es la enfermedad del abuelo. Es la de tu marido. Es la de tu hijo”, afirma.

Emery dice que algunos de sus pacientes de poco más de cuarenta años están en lista de espera para un doble trasplante de pulmón, la única solución en los casos más graves.

“Podemos tratar los síntomas, pero no existe cura”, señala.

Ante esta situación, la agencia estadounidense encargada de la seguridad en las minas (MSHA) adoptó en 2024 una norma que reduce el límite de exposición a la sílice a un nivel que los científicos consideran más seguro.

Pero las asociaciones mineras presentaron demandas porque consideran que los estándares fijados por el gobierno para medir el cumplimiento son demasiado estrictos.

Un tribunal federal de apelaciones suspendió la norma. Nunca se ha aplicado, y la MSHA la aplazó indefinidamente.

“100% evitable”

Consultada por la AFP, la National Mining Association, la principal organización que defiende los intereses de las empresas mineras en Estados Unidos, asegura apoyar “sin reservas” el nuevo límite de exposición.

“Nuestro desacuerdo con la norma de la MSHA se refiere a la forma” prevista para cumplir con ese límite, declara Ashley Burke, portavoz de la asociación.

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Sostiene que los nuevos casos de pulmón negro no reflejan las condiciones actuales en las minas debido al tiempo que tardan en aparecer los síntomas, y que en las últimas dos décadas esas condiciones mejoraron de forma “exponencial”.

Un estudio del Appalachian Citizens’ Law Center (ACLC), una oenegé que defiende a los mineros, muestra sin embargo que, entre las minas examinadas por la MSHA en 2025, una de cada cinco presentaba niveles peligrosos de polvo de sílice.

En una decena de ellas, este nivel era incluso más de dos veces superior al límite propuesto por la nueva norma.

“Las empresas también saben muy bien cómo engañar a los inspectores”, alerta Gary Hairston, presidente de una asociación nacional de defensa de los mineros enfermos.

“Les dan igual los mineros. Para ellas no somos más que un número”, denuncia este antiguo minero de carbón, que también padece de pulmón negro.

“Lo único que les interesa es el carbón que producen”, dice.

Para Debbie Wills, que ha dedicado casi cuatro décadas a acompañar a mineros enfermos, la situación resulta aún más lamentable porque la neumoconiosis es “100% evitable”.

“Nadie tiene por qué sufrirla”, enfatiza. “Pero si no se aplican las medidas de prevención, los mineros acabarán padeciéndola”.