Al inicio del episodio, Neil deGrasse Tyson bromea sobre la tendencia de los medios de comunicación a agregarle adjetivos cada vez más alarmantes a los eventos climáticos. Recuerda que en ciclos anteriores se popularizó el término “Godzilla El Niño”, un apodo divertido pero impreciso que demuestra cómo la cobertura periodística muchas veces busca espectacularizar la ciencia para captar la atención del público, a pesar de que los científicos prefieren mediciones técnicas y frías.

El Niño y La Niña: cuáles son sus diferencias y cómo afectan al clima

¿Qué es El Niño y a quiénes afecta?

En el video comienzan explicando que El Niño es un fenómeno climático natural centrado en el Pacífico ecuatorial, específicamente en el lado este frente a las costas de Perú y las Islas Galápagos.

Normalmente esa región es muy fría debido al afloramiento de aguas profundas, lo que genera abundantes nutrientes y peces. Durante un evento de El Niño, este afloramiento se detiene, el agua superficial se calienta y se altera la circulación atmosférica global (circulación de Walker).

Esto desplaza las lluvias hacia el este —provocando clima húmedo en el sur de Estados Unidos y California, y sequía en el Pacífico Noroeste—, además de influir en la supresión de huracanes en el Atlántico.

Cómo se mide y qué sería la categoría de “Super El Niño”

Para cuantificar la severidad del fenómeno, los científicos utilizan índices basados en regiones específicas del océano Pacífico, como el indicador Nino 3.4, donde se mide la anomalía de la temperatura superficial del mar en comparación con el promedio histórico o frente al resto de los trópicos para aislar el calentamiento global.

En el episodio se destaca que este evento ha alcanzado una anomalía cercana a los 3 °C. Cualquier registro superior a los 2 °C es catalogado como un “super El Niño”, pronosticándose como uno de los más grandes desde que se cuenta con datos instrumentales modernos.

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Confiabilidad de los modelos climáticos y comunicación científica

A gran escala, las proyecciones de los modelos climáticos han demostrado ser notablemente precisas, coincidiendo con los pronósticos que científicos como Jim Hansen realizaron en los años 70 y 80 sobre el calentamiento global y sus “huellas dactilares” (como el rápido calentamiento del Ártico y el enfriamiento estratosférico).

Sin embargo, la comunicación científica enfrenta un gran desafío al intentar predecir eventos extremos detallados en ubicaciones específicas. Tyson y Sobel coinciden en que se debe evitar vincular el cambio climático a un solo evento aislado o a una temporada individual, enfocando la atención en las tendencias a largo plazo y en los registros históricos de temperatura.

“Las grandes proyecciones que hicimos hace décadas sobre el calentamiento global y sus huellas dactilares se han cumplido con gran exactitud. El problema surge cuando la gente intenta usar los modelos para predecir si lloverá exactamente en su vecindario el próximo martes”, señala Sobel.

La polarización política y el escepticismo hacia la ciencia climática

Hacia el final de la conversación, Adam Sobel y Neil deGrasse Tyson abordan por qué existe resistencia pública hacia las advertencias climáticas. Sobel señala que gran parte del escepticismo actual y la falta de confianza no provienen de que la gente analice la evidencia científica y descubra que un pronóstico estuvo fuera de los márgenes de error, sino que es una consecuencia directa de la polarización política.

Respecto a cómo mejorar la comunicación, aunque reconocen que los científicos a veces deben desaprender el lenguaje técnico de los congresos para hablar con el público sin jerga, cuestionan las fórmulas preestablecidas que sugieren que la gente rechaza la ciencia simplemente porque las explicaciones no se plantearon de una manera estrictamente positiva o alarmista.

Para ellos, la clave radica en mantener la autenticidad y la transparencia sobre la naturaleza de la ciencia observacional y sus modelos.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, explicó que la iniciativa, anunciada la semana pasada tras un ataque mortal en una escuela del norte del país, se publicará previsiblemente el martes o miércoles próximo, una vez concluida su revisión jurídica y el diálogo con las plataformas.

“No tiene sanciones como tal el decreto y el objetivo es que las plataformas se sumen de manera voluntaria a esta protección de niñas y niños en México”, afirmó la mandataria durante su conferencia de prensa matutina.

La consejera jurídica de la Presidencia, Luisa María Alcalde, explicó que las plataformas deberán impedir que niños y adolescentes accedan a contenidos que promuevan discursos de odio, extremismo violento, explotación sexual, suicidio, autolesiones, trastornos alimenticios, acoso escolar y otras conductas ilícitas.

Para ello, tendrán que identificar y retirar inmediatamente cuentas o publicaciones que promuevan la violencia, clasificar contenidos por edades y ofrecer herramientas de supervisión para padres y tutores.

También deberán activar por defecto las configuraciones de privacidad y seguridad más restrictivas para los menores, sin necesidad de que los usuarios las habiliten.

El decreto contempla además que las empresas dispongan de un punto de contacto permanente para atender requerimientos de las autoridades investigadoras, preserven y entreguen información relacionada con posibles delitos y alerten sobre contenidos que amenacen la vida.

Sheinbaum señaló que espera que estas medidas comiencen a aplicarse desde la publicación del decreto, aunque el Gobierno dialogará con las plataformas para determinar si necesitan un plazo adicional.

La mandataria reconoció que, si las empresas no cumplen voluntariamente, podría impulsarse una regulación posterior que establezca sanciones.

En ese sentido, la Consejería Jurídica instalará mesas de trabajo para evaluar la necesidad de nuevas disposiciones legales sobre la protección de menores en internet.

La iniciativa fue anunciada después de que la semana pasada dos exalumnos de una escuela de Torreón, en el estado de Coahuila, atacaran con armas blancas a docentes y estudiantes, causando una muerte y cuatro heridos.

El Gobierno mexicano vinculó entonces su preocupación por estos episodios con la circulación de contenidos violentos en redes sociales y anunció un mayor seguimiento de posibles amenazas digitales.

Los investigadores, ingenieros de la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.), consideran que también pueden ser útiles para las personas que tienen que hacerse pequeños tatuajes que ayudan a los médicos a dirigir la radioterapia frente al cáncer y que solo aparecerían en el momento de la terapia.

PhotoTat, que es el nombre de las tintas, "es como un interruptor. Se activa con luz ultravioleta, pero puedes desactivarlo cuando vas a casa de la abuela", explicó.

Las tintas están fabricadas a partir de colorantes y un material llamado polimetilmetacrilato (PMMA), habitual en muchas tecnologías médicas actuales, incluidos los rellenos dérmicos.

El PMMA forma esferas muy pequeñas que parecen de cristal, en las que se introducen unos colorantes que cambian de color.

Normalmente, los colorantes son invisibles al ojo humano, pero cuando se iluminan con luz ultravioleta cambian de color en cuestión de segundos y se desvanecen en varias horas, aunque también es posible desactivarlos más rápidamente exponiéndolos a una luz LED brillante.

Bruns, además, destacó su posible aplicación en pacientes sometidos a radioterapia. Las marcas que en ocasiones deben tatuarse "no son bonitas y se convierten en un recuerdo permanente de una experiencia traumática".

Con las nuevas tintas, dijo, esas marcas se pueden convertir en algo que solo sea visible para el médico cuando se acude a la clínica y que sea invisible el resto del tiempo.

La noche del 9 de octubre de 1963, unos 270 millones de metros cúbicos de roca y tierra se desprendieron del Monte Toc y cayeron en el embalse de Vajont, en los Alpes del noreste de Italia. El reservorio había sido construido para producir energía hidroeléctrica y estaba contenido por una presa de arco de más de 260 metros de altura.

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El impacto no rompió la presa. Sin embargo, la masa de roca desplazó el agua de forma casi instantánea y levantó una ola gigantesca que superó la coronación. El agua descendió con violencia por el valle hacia el río Piave y arrasó Longarone y otras localidades.

Murieron 1.917 personas, según la Protección Civil italiana, aunque otras fuentes sitúan el total cerca de las 2.000. Unas 400 víctimas nunca fueron halladas.

La montaña que cayó sobre un embalse

El Monte Toc contenía rocas fracturadas y capas de arcilla que podían actuar como superficies de deslizamiento. Además, estudios posteriores confirmaron que el sector había sufrido movimientos de tierra antiguos: era una ladera con una historia geológica de inestabilidad, no un bloque uniforme y compacto.

Y el agua puede alterar el equilibrio de un terreno. Cuando se infiltra en grietas, sedimentos o capas arcillosas, cambia las presiones internas de la roca y reduce la fricción que ayuda a mantener una pendiente en su lugar. Las lluvias y las variaciones del nivel del embalse contribuyeron a ese proceso, aunque la combinación exacta de factores continúa siendo analizada.

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¿Cómo se formó la ola que arrasó Longarone?

El deslizamiento avanzó a gran velocidad dentro del embalse. Al ocupar de golpe el espacio donde estaba el agua, funcionó como un enorme émbolo: empujó el volumen almacenado hacia ambos extremos del valle y levantó una ola de altura excepcional.

Una parte del agua remontó las laderas del embalse. Otra superó la presa y cayó al otro lado, canalizada por un valle estrecho que concentró su energía. No fue un tsunami oceánico ni una rotura de presa, sino una ola generada por un deslizamiento dentro de un reservorio.

La destrucción comenzó incluso antes de la llegada plena del agua en algunos sectores. El desplazamiento súbito de aire, junto con la presión de la masa de agua y los escombros, golpeó edificios e infraestructura. Longarone quedó devastada en minutos.

Las señales de alerta antes del desastre

La ladera del Monte Toc había mostrado grietas, pequeños deslizamientos y movimientos progresivos durante los años previos. También se registraron cambios en la velocidad con que se desplazaba el terreno. Las autoridades y los técnicos conocían que existía un problema, pero no había acuerdo sobre el tamaño potencial del colapso ni sobre la velocidad que podía alcanzar.

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Se aplicaron medidas para regular el nivel del embalse con la expectativa de estabilizar la ladera. El problema fue que el comportamiento de una masa rocosa fracturada, atravesada por capas débiles y afectada por el agua, resultó mucho más complejo de lo previsto.

Vajont es un recordatorio de que las mediciones aisladas no bastan. Las grietas, los antecedentes de deslizamientos, la composición del subsuelo y los cambios hidrológicos deben interpretarse como partes de un mismo sistema.

¿Por qué la presa resistió, pero la ciudad fue destruida?

La presa de Vajont permaneció en pie porque su estructura de arco soportó el impacto directo y no sufrió un colapso comparable al de una presa convencional. Pero esa resistencia no evitó la catástrofe: el agua pasó por encima de la obra.

El caso separa dos conceptos que suelen confundirse. Una presa puede ser estructuralmente robusta y, al mismo tiempo, formar parte de un sistema inseguro si el valle, las laderas y el embalse no fueron evaluados de manera integral. La amenaza no era solo la presión del agua contra el muro, sino el posible ingreso súbito de una montaña al reservorio.

¿Cuántas personas murieron en el desastre de Vajont?

Longarone fue la localidad más afectada, aunque también sufrieron daños graves otros poblados del valle. La violencia de la inundación destruyó viviendas, caminos y servicios básicos, y dificultó la recuperación e identificación de muchas víctimas.

Los recuentos varían porque cientos de personas desaparecieron y porque el desastre afectó pequeñas comunidades con registros incompletos. La cifra de cerca de 2.000 muertos se mantiene como la referencia histórica más difundida.

Qué enseñó la tragedia sobre los riesgos geológicos

Vajont se convirtió en un caso de referencia para la geología, la ingeniería geotécnica y la gestión de riesgos. Su principal lección es que las grandes obras deben considerar no solo la resistencia de sus estructuras, sino también la estabilidad del paisaje que modifican.

Antes de construir o gestionar un embalse, es necesario estudiar las laderas, los deslizamientos antiguos, las fracturas de la roca, el drenaje subterráneo y los efectos que puede tener la variación del agua almacenada. En Vajont, la presa resistió; el sistema natural que la rodeaba, no.

Esta es la principal conclusión de la investigación, publicada en la revista Science y elaborada por científicos del Instituto Max-Planck de Biología de Tübingen (Alemania), de los franceses Instituto Pasteur e Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (Inserm) y universidades de Estados Unidos y Canadá, que estudiaron a adultos jóvenes sanos que recibieron una vacuna contra el SARS-CoV-2 en 2021 y 2022.

En qué consistió el estudio

Los participantes proporcionaron muestras de sangre y heces antes y después de la vacunación y registraron su temperatura corporal durante varios días. Los investigadores observaron diferencias en el microbioma de las personas que posteriormente desarrollaron fiebre intensa.

En estos participantes, las bacterias intestinales mostraban antes de la vacunación una mayor actividad de genes relacionados con la movilidad y, en particular, con la producción de flagelos, estructuras que permiten a algunas bacterias desplazarse.

Los flagelos contienen flagelina, una proteína que el sistema inmunitario puede identificar como una señal de peligro y que puede desencadenar una respuesta inflamatoria. Las personas que presentaron una reacción febril más intensa también mostraban antes de vacunarse diferencias en determinados marcadores inflamatorios.

Para estudiar si el microbioma podía contribuir directamente a estas diferencias, los científicos transfirieron muestras de microbiota intestinal de los participantes a ratones sin microorganismos intestinales y posteriormente los vacunaron.

Los animales que recibieron microbiomas procedentes de personas que habían desarrollado fiebre intensa presentaron una respuesta inflamatoria mayor que aquellos que recibieron microbiomas de participantes sin fiebre. El efecto dependía, en parte, de la capacidad del sistema inmunitario para detectar la flagelina.

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Los resultados apuntan así a que el microbioma podría contribuir a establecer el estado inflamatorio del organismo antes de la vacunación y modular posteriormente la intensidad de la respuesta inmunitaria.

El papel de la alimentación

La alimentación podría intervenir en este mecanismo, según el estudio, ya que los investigadores observaron que los participantes que consumían más frutas y verduras tendían a presentar reacciones febriles menos intensas.

También comprobaron en experimentos que determinados componentes de la dieta podían aumentar la producción de flagelina por algunas bacterias intestinales.

En ratones, una dieta occidental rica en grasas intensificó asimismo las respuestas inflamatorias frente a las vacunas.

Los autores advierten, sin embargo, de que estos resultados no permiten concluir que la alimentación determine la reacción de una persona a una vacuna.

Serán necesarios estudios de intervención en humanos para comprobar si modificar la dieta puede cambiar la producción de flagelina y, con ello, las respuestas posteriores a la vacunación.

El estudio plantea que el microbioma forma parte del estado inmunitario basal de cada persona y podría ayudar a explicar por qué individuos expuestos al mismo estímulo inmunológico reaccionan de manera diferente.

Los investigadores consideran que estos hallazgos podrían abrir nuevas vías para estudiar intervenciones destinadas a modificar el microbioma y reducir determinadas respuestas inflamatorias tras la vacunación.

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No obstante, subrayan que todavía es necesario determinar si estos mecanismos pueden modificarse de forma segura y eficaz en humanos.

El trabajo se suma a las investigaciones que exploran la relación entre microbioma, alimentación y sistema inmunitario, y sus posibles consecuencias para la variabilidad de las respuestas inmunológicas entre individuos.

La comunidad científica ya había diseñado estos 'árboles genealógicos' para animales sencillos y transparentes, como los gusanos nematodos, pero un mapa exhaustivo del destino celular de un mamífero -que se desarrolla en el útero a partir de un único óvulo fecundado hasta alcanzar cientos de millones de células- es más difícil.

Ahora, equipos liderados por Jonathan Weissman y Jay Shendure descubrieron por separado cómo hacerlo.

Utilizando nuevas herramientas que ellos mismos inventaron, los investigadores reconstruyeron árboles genealógicos celulares que abarcan millones de células en ratones en desarrollo -los mapas de linaje más completos elaborados hasta la fecha para un mamífero- y rastrearon cómo esas células se comprometen con su destino a medida que el animal se desarrolla.

"Es realmente una prueba de concepto de que podemos hacer lo que se hizo con el gusano nematodo en 1983, pero con mamíferos como tú y como yo", resume Weissman en un comunicado del Hughes.

El embrión de ratón se desarrolla en el interior de la madre, oculto a la vista, por lo que no se puede escudriñar su desarrollo en tiempo real durante largos períodos. Para solventar este problema, en lugar de contemplarlo, los investigadores han aprendido a crear células capaces de registrarlo.

La idea consiste en modificar genéticamente las células para que escriban su propia historia en su ADN: cada vez que una célula se divide, añade una pequeña marca permanente a su genoma.

Esas marcas se heredan, por lo que cada célula lleva consigo un registro de su ascendencia que puede leerse mucho tiempo después de las divisiones.

En 2025, Weissman y su equipo presentaron la técnica PEtracer, que utiliza edición genética para introducir estas marcas en más de un centenar de sitios del genoma.

Dado que las marcas se leen mediante la secuenciación de células individuales, el mismo experimento revela tanto en qué se ha convertido una célula -su tipo y los genes que expresa- como de dónde procede.

En la investigación publicada hoy, el equipo de Weissman -también del Instituto Whitehead- describe cómo aplicaron PEtracer para estudiar el desarrollo de ratones. Modificaron genéticamente células madre con estas marcas genéticas hereditarias y las inyectaron en un embrión.

A medida que este se desarrollaba en el útero, estas marcas se incorporaron a casi todas las células que produjo. Al analizar cada célula, los investigadores pudieron crear enormes árboles genealógicos celulares que mostraban los diferentes tipos de células y sus relaciones entre sí.

El equipo de Shendure, de la Universidad de Washington, hizo algo parecido, con una tecnología llamada "DNA Typewriter" y desarrollada en 2022.

En el artículo de este jueves detalla cómo construyeron un árbol genealógico calibrado en el tiempo que muestra cómo una sola célula se convirtió en 1,28 millones, lo que supone aproximadamente el 10 % de las células de un embrión de ratón de dos semanas, señala una nota del Instituto Allen.

"DNA Typewriter" funciona también insertando marcas genéticas secuenciales en el ADN de una célula a medida que esta se divide. Los investigadores inyectaron el sistema en un óvulo fecundado de ratón y dejaron que el embrión se desarrollara durante 13,5 días, aproximadamente dos tercios del período de gestación del roedor.

Los nuevos mapas y herramientas permitirán comprender mejor lo que ocurre durante el desarrollo en mamíferos, estudiar enfermedades y dónde y cuándo un embrión es más vulnerable a factores de estrés ambientales o genéticos.

Más allá de los conocimientos biológicos, los datos se usarán para entrenar modelos de inteligencia artificial sobre la embriogénesis, con el objetivo final de crear un "embrión virtual" capaz de predecir los resultados del desarrollo.

Los perros grandes experimentan un envejecimiento molecular acelerado específico de determinadas ubicaciones y estructuras genómicas, que se produce con mayor rapidez en las primeras etapas de la vida, indica la investigación.

Al ser animales de compañía se les proporciona alimentación, ejercicio y cuidados sanitarios durante toda su vida, lo que significa que se pueden "extrapolar muchos de los hallazgos obtenidos" a los seres humanos, consideró el autor principal de la investigación, Noah Snyder-Mackler.

El estudio empleó datos de 864 perros inscritos en el Proyecto sobre envejecimiento canino, con lo que el equipo de investigadores cartografió los patrones de metilación del ADN en todo el genoma.

La metilación del ADN, que forma parte del epigenoma, es un proceso que dirige cuándo y cómo son activados y desactivados los genes que controlan el desarrollo del organismo y que pueden verse afectados por causas ambientales, como la dieta o el estrés

La metilación del ADN es un indicador químico bien establecido del envejecimiento y de la regulación del ADN.

Los investigadores vieron que el envejecimiento está asociado a la pérdida generalizada de estas marcas reguladoras con el paso del tiempo, especialmente en regiones del genoma conocidas como genes saltarines o elementos transponibles, explicó la universidad.

Una clase de estos genes saltarines, denominada LINE1, puede copiarse e insertarse en cualquier parte del genoma, saltando de un cromosoma a otro y dañando el ADN en el proceso. El estudio señala que estos son un componente clave de las diferencias en el envejecimiento biológico.

Aunque normalmente LINE1 se mantiene bajo control gracias a la metilación del ADN, su actividad puede aumentar cuando se pierden esas marcas reguladoras, un proceso que se ha vinculado con la inestabilidad genómica, el cáncer y otras enfermedades relacionadas con la edad.

"La regulación epigenética de los elementos transponibles, especialmente los LINE1, parece ser un factor clave que determina la rapidez con la que envejecen los diferentes perros", destacó Snyder-Mackler.

Más del 40 % de las regiones asociadas a LINE1 en el genoma pierden metilación con el envejecimiento, lo que las convierte en la clase de elementos transponibles más afectada, pero no de manera uniforme entre perros.

Las razas gigantes perdieron aproximadamente un 35 % más de metilación de LINE1 al año que las pequeñas.

"Esto sugiere que el envejecimiento más rápido de los perros más grandes podría deberse, al menos en parte, a un menor control sobre estos genes saltarines", destacó otro de los firmantes del artículo, Blaise Mariner.

El equipo considera que es necesario seguir investigando para determinar si la actividad de LINE1 es una causa o una consecuencia del envejecimiento.

Sin embargo, destaca que el estudio aporta pruebas sólidas de que los cambios epigenéticos en esas regiones genómicas son un rasgo característico del envejecimiento biológico y un posible factor determinante de su variabilidad.

A medida que los científicos desentrañan los mecanismos moleculares del envejecimiento, "hay algo que cada vez está más claro", que según la universidad es que "los secretos para una vida más larga y saludable pueden estar ocultos no solo en nuestros genes, sino en cómo se regulan a lo largo del tiempo".

La nave amerizó a las 11:34 hora local (16:34 GMT), tal y como estaba previsto, junto con los cuatro miembros de la misión a bordo: la francesa Sophie Adenot y los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, y el cosmonauta Andrey Fedyaev (de la agencia rusa Roscosmos).

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La misión llegó a la EEI el pasado 14 de febrero en reemplazo de la Crew-11, que se vio obligada a volver a la Tierra antes de tiempo por los problemas de salud de su comandante, Mike Fincke, lo que dio lugar a la primera evacuación médica en la historia del laboratorio.

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Desde esa fecha, los integrantes de la Crew-12 realizaron experimentos y labores de mantenimiento, además de varias caminatas espaciales.

La más sonada de todas ellas tuvo lugar el 18 de agosto y estuvo protagonizada por Adenot y el astronauta de la NASA Anil Menon. Fue la primera salida al exterior de las tres caminatas que la francesa protagonizó en menos de un mes con el fin de instalar una antena destinada a mejorar la comunicación con nuestro planeta.

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Adenot también es la segunda francesa que viaja al espacio, tras Claudie Haigneré en 1996.

A los cuatro astronautas de la Crew-12 les sustituyen los miembros de la Crew-13, que se acopló al laboratorio el pasado 1 de octubre en el marco de las misiones de rotación de personal de la NASA y SpaceX.

La vacunación contra el virus respiratorio sincitial (VRS) durante el embarazo reduce aproximadamente un 74 % el riesgo de hospitalización por esta patología en bebés menores de seis meses, según un nuevo estudio internacional que lideran la Universidad de Granada (UGR), en el sur de España, y la de Edimburgo y que publica la revista científica The Lancet Regional Health-Europe.

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El VRS es uno de los principales virus responsables de infecciones respiratorias en los primeros meses de vida y puede provocar enfermedades graves, especialmente en bebés.

La vacuna durante el embarazo permite que la madre genere anticuerpos que pueden transferirse al feto, proporcionando protección al bebé desde el momento del nacimiento.

Cobertura inferior a la deseable

Los investigadores del estudio han analizado datos procedentes de más de 4 millones de embarazos, recopilados entre 2023 y 2025 a través de 16 estudios.

A pesar de la efectividad demostrada de la vacunación materna, los resultados muestran que la cobertura durante las primeras temporadas de vacunación ha sido inferior a la deseable en numerosos países.

Además, el estudio ha identificado diferencias en las tasas de vacunación entre determinados grupos socioeconómicos y étnicos, así como entre personas con un acceso más limitado a los servicios sanitarios y entre las madres más jóvenes.

Los investigadores han considerado que estas desigualdades deben abordarse para que los beneficios de la vacunación lleguen a toda la población que puede beneficiarse de ella.

Como ejemplo de la disparidad, en Reino Unido, la cobertura alcanzó el 62 % de las mujeres embarazadas mientras que en Estados Unidos fue del 27 %.

Hallan variantes de un gen más frecuentes en personas con anorexia

La doctora Evelyn Balsells, docente de la UGR y una de las autoras del estudio, ha destacado que los esfuerzos para aumentar la cobertura y reducir las desigualdades serán esenciales para maximizar los beneficios de la vacuna.

El trabajo ha contado también con la participación de investigadores de Public Health Scotland, la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) y otras seis universidades del Reino Unido.

La sonda dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) ha atravesado con éxito un 'latigazo magnético" (switchback), que es un pliegue en el campo magnético del viento solar, cuyo origen aún no está claro.

El Sol posee un campo magnético intenso, que es arrastrado hacia el exterior a lo largo de las líneas de campo por el viento solar, una corriente de partículas cargadas calientes (plasma), que se derrama continuamente desde el Sol hacia el espacio.

Los nuevos descubrimientos sobre los latigazos magnéticos proporcionan pistas del comportamiento del magnetismo solar, que es uno de los principales desencadenantes de las tormentas solares, las cuales pueden afectar a satélites, comunicaciones y sistemas tecnológicos en la Tierra.

Observaciones previas de Solar Orbiter habían permitido establecer que los latigazos magnéticos tienen forma de 'S' y, al atravesar uno, pudo analizar partículas que rara vez se observan en esa zona y que presentan "huellas reveladoras de su origen", señaló la ESA.

Hasta ahora, hay dos teorías sobre cómo se forman los latigazos magnéticos solares y, por extensión, el viento solar, pero la mezcla específicas de partículas detectadas por Solar Orbiter al atravesarlo apunta a un origen.

Esa mezcla "es la prueba irrefutable de un proceso de formación conocido como reconexión por intercambio", que se produce cuando interactúan partes del Sol con diferentes propiedades magnéticas, dijo el investigador del francés Centro Nacional de Investigación, Jesse Coburn.

La segunda teoría sobre el origen de los latizagos magnéticos implica procesos relacionados con un tipo de ondas que, según descubrió ya Solar Orbiter, desempeñan un papel clave en el calentamiento y la aceleración del viento solar.

Y "lo más emocionante es que también vemos indicios de ello, aunque probablemente solo después de que el 'switchback' se adentre en el espacio», según la también firmante de la investigación Stephanie Yardley, de la Universidad de Northumbria (Reino Unido).

En general, parece que ambos procesos —la reconexión por intercambio y las ondas y la turbulencia— intervienen en la forma cómo que se forman los latigazos y se desplazan por el espacio.

"Nuestro hallazgo concilia ambos, demostrando que simplemente operan en diferentes etapas del ciclo de vida de un 'switchback', agregó Yardley.

Más allá de los latizagos, el hallazgo revela cómo el Sol calienta su atmósfera y acelera las partículas del viento solar hacia el espacio y también muestra que la atmósfera solar imprime su huella en las partículas que componen este viento, lo que ofrece una posible forma de leer la historia del plasma solar incluso lejos de la estrella.

Este descubrimiento no habría sido posible sin Solar Orbiter, que es la sonda que más cerca está del Sol y la única que cuenta con los instrumentos necesarios, destacó el Daniel Müller, del proyecto de la ESA para esa misión Solar Orbiter.

Para el investigador, la sonda es "un magnífico ejemplo de cómo la misión está aportando exactamente el tipo de conocimientos científicos que esperábamos, conectando al Sol con su entorno más amplio y revelando más detalles sobre nuestra estrella".

Solar Orbiter fue lanzada en febrero de 2020 en dirección al Sol, para tomar las primeras imágenes de sus regiones polares, además de estudiar la heliosfera y el viento solar, para prever fenómenos meteorológicos espaciales como las tormentas solares.

La anorexia nerviosa, considerada tradicionalmente como un trastorno psiquiátrico grave pero tratable, provoca una profunda alteración de la imagen corporal que hace que las pacientes limiten la ingesta calórica. Por ello, esta enfermedad tiene una de las tasas de mortalidad más elevadas de las enfermedades psiquiátricas.

El nuevo estudio ha descubierto que los pacientes con anorexia tienen casi cuatro veces más probabilidades que la población general de portar variantes raras y potencialmente dañinas del gen PLIN4, que regula cómo las células almacenan grasa, lo que, según los autores, indica que, en algunos pacientes, el origen de esta enfermedad sea una alteración en el metabolismo de las grasas.

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“El prejuicio predominante es que la anorexia es un trastorno puramente psiquiátrico o incluso histeria en mujeres que simplemente quieren estar delgadas”, lamenta AJ Robinson, profesor distinguido de fisiología de la Fundación de Investigación de la MSU y asesor del estudio.

“Nuestro estudio contradice el dogma de que los genes que contribuyen a esta enfermedad se expresan en el cerebro”, subraya.

Variantes especialmente dañinas

El estudio, liderado por el psiquiatra e investigador de la Michael Lutter de la MSU, se centró en 154 pacientes con antecedentes familiares de trastornos alimentarios, tratamientos fallidos o características clínicas inusuales que aceptaron someterse a la secuenciación de su exoma (las regiones codificantes de proteínas del ADN).

Los científicos identificaron que estas alteraciones genéticas están estrechamente vinculadas con el metabolismo de los lípidos y la distribución de la grasa corporal: 17 personas (un 11 %) portaban variantes raras que dañan el gen PLIN4, frente al 3 % de la población de referencia sana.

Además, seis pacientes con anorexia portaban variantes especialmente dañinas que podrían impedir el funcionamiento normal del gen, y en cuatro de esas familias, un pariente cercano con un trastorno alimentario portaba la misma alteración genética.

“Probablemente lo más destacable de este estudio es que este gen se expresa principalmente en la grasa corporal y en los músculos”, explica Lutter. “La idea de un gen anoréxico fuera del cerebro es completamente novedosa”, destaca el investigador.

Aunque estos hallazgos abren nuevas puertas para comprender la base genética y metabólica de la enfermedad, los autores destacan la necesidad urgente de replicar el estudio en una población independiente más amplia antes de considerar aplicaciones clínicas rutinarias.

Actualmente, el tratamiento de la anorexia consiste en una rehabilitación nutricional para recuperar el peso corporal y psicoterapia para abordar los trastornos alimentarios y los síntomas psicológicos pero no hay medicamentos aprobados específicamente para la anorexia.

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“Existe la idea errónea de que la anorexia es consecuencia de la vanidad”, pero esta idea “puede derivar, en cierta medida, de la misoginia. Esta enfermedad se presenta diez veces más frecuentemente en mujeres que en hombres. Esto puede llevar a que las personas tengan ideas preconcebidas sobre la enfermedad basadas en sus propios prejuicios contra las mujeres”, advierte Robinson.

La noche del 8 de octubre de 1871, un incendio forestal arrasó Peshtigo, una pequeña localidad de Wisconsin, Estados Unidos. Murieron al menos 1.200 personas —las estimaciones más altas superan las 2.000—, por lo que se lo considera el incendio forestal más mortífero de la historia estadounidense.

La tragedia ocurrió el mismo día que el Gran Incendio de Chicago. Pero mientras la destrucción de una gran ciudad concentró la atención nacional e internacional, Peshtigo, situada en una región rural y maderera, quedó relegada en la cobertura periodística y la memoria pública.

¿Cómo puede un incendio pasar de ser un fuego extendido sobre el terreno a crear su propia dinámica atmosférica, con vientos y temperaturas capaces de volver casi imposible la evacuación?

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¿Cómo comenzó el incendio de Peshtigo?

El origen exacto nunca pudo establecerse con certeza. En la región había numerosos focos de fuego vinculados a la limpieza de terrenos para la agricultura, la tala y la construcción de vías ferroviarias. Eran quemas habituales en una frontera forestal en expansión, pero ese año encontraron condiciones excepcionalmente peligrosas.

Wisconsin atravesaba una sequía intensa. Ramas, troncos, hojas y residuos de la industria maderera se habían acumulado durante meses y habían perdido humedad. Esa materia vegetal seca funcionó como combustible: necesitaba poca energía para encenderse y permitía que las llamas se propagaran con rapidez.

Varios fuegos pequeños, avivados por un frente de viento, habrían terminado por unirse. No fue un único foco que creció de manera lineal, sino una combinación de incendios y combustibles conectados sobre un paisaje muy seco.

La tormenta de fuego que arrasó la ciudad

El rasgo más extremo del incendio de Peshtigo fue su transformación en una tormenta de fuego. Cuando una superficie muy extensa arde al mismo tiempo, el aire caliente asciende con fuerza. Esa columna reduce la presión cerca del suelo y atrae aire circundante hacia las llamas.

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El resultado es un circuito de retroalimentación: el fuego calienta el aire, el ascenso de ese aire genera corrientes entrantes y esas corrientes aportan más oxígeno al incendio. En Peshtigo, los vientos fueron tan violentos que el fuego pudo avanzar a velocidades extraordinarias y lanzar brasas a distancia, creando nuevos focos por delante del frente principal.

Estos incendios no son simplemente “fuego que avanza”. En condiciones extremas, modifican la atmósfera inmediata y adquieren comportamientos propios. La intensidad térmica, el humo y las corrientes de aire pueden alterar rutas de escape en pocos minutos.

Qué ocurrió en Peshtigo

La población fue sorprendida durante la noche. Las comunicaciones eran limitadas y no existían sistemas modernos de alerta, detección temprana ni brigadas equipadas para enfrentar un frente de semejante intensidad.

Muchas personas intentaron refugiarse en el río Peshtigo. El agua ofrecía una barrera frente a las llamas, pero la cercanía del incendio elevaba la temperatura del aire y volvía difícil respirar. La localidad fue prácticamente destruida, junto con viviendas, aserraderos, puentes y archivos.

¿Cuántas personas murieron en el incendio de Peshtigo?

La cifra exacta sigue siendo desconocida. La estimación tradicional parte de 1.200 muertos, pero distintas reconstrucciones históricas sitúan el total entre 1.200 y 2.500 víctimas.

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El conteo fue difícil por varias razones: se destruyeron registros civiles y documentos, muchas personas vivían o trabajaban en asentamientos dispersos y numerosos cuerpos no pudieron ser identificados. Por eso, más que un número cerrado, la cifra expresa la escala excepcional de la catástrofe.

El incendio que quedó eclipsado por Chicago

El Gran Incendio de Chicago comenzó también el 8 de octubre de 1871 y devastó una de las ciudades más importantes de Estados Unidos. Su impacto económico, político y mediático fue enorme. Peshtigo, en cambio, carecía de esa centralidad urbana.

Pero el incendio menos conocido fue el más letal. Chicago se convirtió en símbolo de reconstrucción urbana; Peshtigo, en una advertencia temprana sobre la física extrema de los incendios forestales.

¿Por qué el fuego fue tan destructivo?

La destrucción respondió a una combinación de factores: sequía prolongada, grandes cargas de vegetación y madera seca, quemas de limpieza, vientos intensos y una población instalada entre explotaciones forestales.

A eso se sumó la falta de infraestructura de respuesta. Sin pronósticos meteorológicos operativos, comunicaciones rápidas ni planes de evacuación, el tiempo disponible para reaccionar fue mínimo. En un incendio extremo, la velocidad de propagación puede superar la capacidad humana de comprender lo que está ocurriendo.

Qué enseñó el incendio de Peshtigo sobre los incendios forestales

Peshtigo anticipó un principio central de la ciencia del fuego: el riesgo no depende solo de la chispa inicial, sino de la interacción entre combustible, clima, topografía y viento. Reducir la acumulación de material vegetal seco, planificar zonas de interfaz entre poblaciones y bosques y emitir alertas tempranas son medidas que buscan interrumpir esa cadena.

Los grandes incendios actuales confirman que, cuando el calor, la sequía y el viento coinciden, un incendio puede cambiar de escala con rapidez y generar condiciones atmosféricas que dificultan cualquier estrategia de control.

Esta es la principal conclusión de un estudio que ha analizado si el género y la proporción de hombres en el entorno laboral afectan (y cómo) a la percepción de los errores en el trabajo.

"En teoría, un error conlleva las mismas consecuencias independientemente de quién lo cometa, y eso es precisamente lo que hemos comprobado. Pero las normas formales no son cultura", advierte la autora principal, Grace Lordan.

Así, "en equipos donde tres cuartas partes o más son hombres, las mujeres nos comentaron que se sienten menos cómodas admitiendo un error y menos seguras de que les sirva de aprendizaje. Mientras que en los lugares en los que las mujeres son mayoría, esa brecha desaparece", detalla la investigadora.

Para hacer el estudio, el equipo encuestó a más de 1.400 empleados del sector financiero londinense, de los que el 81 por ciento eran mujeres.

Los resultados mostraron dos patrones consistentes: ser mujer y trabajar en un entorno laboral dominado por hombres se asoció con una percepción más negativa de los errores.

Además, los hombres reportaron una visión más positiva de los errores en todas las mediciones que las mujeres, quienes se sentían menos cómodas admitiéndolos, eran más propensas a pensar que serían castigadas por ellos y estaban menos inclinadas a considerarlos oportunidades de aprendizaje.

Y cuanto más masculinizado es el entorno laboral, más se acentúan estas tendencias, advierte el estudio.

"En equipos donde más de tres cuartas partes eran hombres, las mujeres dicen estar menos cómodas: 5,46 frente a 5,94 para los hombres en las mismas condiciones, en una escala de siete puntos. Las mujeres también eran menos propensas a ver los errores como oportunidades de aprendizaje (4,20 frente a 4,54)", detalla Lordan.

"En entornos con baja proporción de hombres, las opiniones de las mujeres son tan positivas como las de los hombres, o incluso ligeramente mejores".

Sin embargo, la percepción de los hombres variaba muy poco tanto si eran mayoría como minoría en su lugar de trabajo.

El único aspecto en el que el equipo no encontró diferencias de género fue la expectativa de penalización.

En roles y entornos similares, las mujeres no esperaban ser castigadas más que los hombres, ni en lugares de trabajo predominantemente femeninos ni en aquellos con mayor presencia masculina. Hombres y mujeres esperan las mismas consecuencias oficiales ante un error equivalente.

Según el estudio, el hecho de que las mujeres se sientan más incómodas y menos confiadas en aprender del error, aunque el castigo sea el mismo que para los hombres, demuestra que la brecha de género reside en el "terreno psicológico".

Y es que, aunque ellos y ellas asumen que las políticas disciplinarias formales se aplicarán igual ante un fallo moderado, las mujeres sienten que pisan un terreno más frágil en términos de reputación informal y temen que admitir un error genere prejuicios sobre su competencia o estigmas no verbalizados que afecten su estatus profesional.

Ahí es donde se manifiesta el sesgo: ellas temen "ser percibidas como menos competentes, que el error se use en su contra de forma no escrita", dice Lordan.

El estudio advierte de que la falta de seguridad psicológica entre las mujeres en ambientes masculinizados no solo afecta a los empleados y a los equipos, sino que también podría tener repercusiones negativas en toda la empresa.

"Aprender de los errores es la base de la innovación. Si las mujeres se sienten menos libres para admitir sus equivocaciones, la organización no solo pierde confianza, sino también valiosas lecciones", advierte Lordan.

Para apoyar a las empleadas y frenar su percepción negativa, el estudio propone, entre otras medidas, que los jefes, especialmente los hombres que dirigen equipos predominantemente masculinos, cambien el ambiente "simplemente siendo transparentes sobre sus propios errores".

También sugiere que las empresas creen redes de mentoría y foros de apoyo para que las mujeres cuenten con espacios seguros para hablar sobre los errores, porque "una cultura del error más inclusiva beneficia a todos", concluye Lordan.

“Mirando atrás, fuimos las personas más afortunadas del mundo”, dijo Hamilton sobre su etapa como ingeniera de software en el MIT, trabajando en el programa Apolo de la NASA, cuyo objetivo era llevar a los primeros seres humanos a la Luna. “No había más remedio que ser pioneros”.

Autora de más de 130 publicaciones, Hamilton contribuyó a consolidar la ingeniería de software como una disciplina propia. Trabajó en el MIT desde 1959 hasta mediados de la década de 1970; posteriormente, se convirtió en una exitosa empresaria del sector informático y directora ejecutiva.

Su trayectoria fue reconocida con numerosos premios y distinciones, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, otorgada por el presidente Barack Obama.

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Definió nuevas formas de ingeniería de software

En la mención del galardón se destacaba: “Hamilton definió nuevas formas de ingeniería de software y ayudó a impulsar una industria que cambiaría para siempre la historia de la humanidad. Su arquitectura de software propició grandes avances para el ser humano, al escribir el código que permitió a Estados Unidos llegar a la Luna”.

“Decir que Margaret Hamilton fue una pionera —decir que se adelantó a su tiempo— sería quedarse muy corto. Fue ingeniera de software en una época en la que este campo estaba en sus inicios; no solo desarrolló un código avanzado por sí misma, sino que también lideró un equipo que utilizó esa tecnología incipiente para crear uno de los sistemas más complejos que la humanidad había logrado jamás”, dijo en la nota Olivier de Weck, profesor de la cátedra del Programa Apolo y director interino del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT.

Nacida en Paoli, Indiana, en 1936, Hamilton comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad de Michigan en 1955 antes de trasladarse al Earlham College, donde obtuvo la licenciatura en matemáticas con una especialización secundaria en filosofía en 1958.

Inspiración para informáticos e ingenieros

La científica “ha sido una fuente de inspiración para generaciones de informáticos e ingenieros. Su carrera estuvo dedicada a prevenir errores y a lo que ella denominaba ‘gestionar lo desconocido’”, afirma de Weck.

“Encarnó el liderazgo mediante el ejemplo y estableció una práctica de ingeniería de software —basada en la resolución de problemas y la ingeniería de sistemas— de la que todos nos beneficiamos”, concluyó.

En un nuevo ensayo en fase inicial la terapia se aplicó a diez personas aquejadas de retinitis pigmentosa, con poca o ninguna visión residual. El primer objetivo era establecer su seguridad y el equipo obtuvo resultados alentadores en ese sentido.

Dentro de los límites del estudio, los investigadores concluyeron que la combinación de terapia génica y unas gafas de estimulación lumínica era segura.

Los resultados muestran que, incluso en una fase muy avanzada de la ceguera, las células ganglionares de la retina que han sobrevivido pueden hacerse sensibles a la luz y transmitir información visual al cerebro.

La mayoría de los efectos secundarios oculares fueron leves o moderados e incluyeron inflamación temporal y aumentos de corta duración de la presión ocular. Se produjo un efecto grave inmediatamente después de la inyección, que se resolvió a los pocos minutos tras el tratamiento.

El tratamiento no restableció la visión normal ni la capacidad de leer o reconocer rostros, pero siete personas desarrollaron una mayor sensibilidad a la luz y seis alcanzaron el umbral predefinido para una mejora clínicamente significativa, informó la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.), que encabezó el estudio.

Cuatro de los ocho pacientes que completaron las pruebas de comportamiento visual mejoraron en tareas como detectar o localizar objetos y un número aún mayor mejoró a la hora de encontrar una puerta o seguir una línea mientras llevaban puestas unas gafas especiales que forman parte del tratamiento.

Los pacientes que dedicaron más tiempo a aprender a utilizar las gafas tendían a obtener mejores resultados en las pruebas de detección de objetos, lo que sugiere que la rehabilitación puede ser un componente importante de la terapia optogenética.

Las mediciones de la actividad cerebral mostraron señales compatibles con la llegada de información visual a las áreas visuales del cerebro.

Este estudio es "un hito importante para la restauración de la visión mediante optogenética", al demostrar que efectos observados en un solo paciente pueden reproducirse, y "sienta las bases para el desarrollo de terapias futuras más sensibles y eficaces", dijo Stefan Futterknecht, del Hospital Adolphe de Rothschild (Francia) y uno de los firmantes del artículo.

La terapia consiste en introducir un gen que produce una proteína sensible a la luz, la ChrimsonR, en las células ganglionares de la retina supervivientes, a través de una inyección en el ojo.

La proteína se activa mediante un sistema de prótesis visual, en forma de gafas especiales con una cámara integrada que envía información visual a un procesador portátil, el cual la convierte en patrones de luz.

Un proyector situado dentro de las gafas devuelve al ojo esos patrones de luz, que tienen longitudes de onda específicas diseñadas para activar ChrimsonR en las células retinianas modificadas.

La terapia génica hace que las células retinianas supervivientes sean sensibles a la luz, y las gafas proporcionan la señal luminosa que necesitan.

Los resultados muestran que, incluso en una fase muy avanzada de la ceguera, las células ganglionares supervivientes pueden hacerse sensibles a la luz y transmitir información visual al cerebro, lo que sienta las bases para desarrollar terapias optogenéticas más sensibles y eficaces en el futuro.

Este ejemplar de tortuga gigante fue llevado desde las Seychelles hasta la isla de Santa Elena (un territorio británico de ultramar situado a 1.860 kilómetros de distancia de la costa de Angola) en el año 1882 como un regalo para sir William Grey Wilson, quien al poco de recibirlo fue nombrado gobernador de la isla.

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La tortuga contaba ya con 50 años cuando se instaló en los jardines de la residencia del gobernador de Santa Elena. Y ahí sigue desde hace 144 años.

Estudio de su genoma y metiloma

Para entenderlo, los investigadores han extraído material genético de Jonathan a partir de raspados en la mejilla y de un análisis de sangre con extracción a través de la boca (tentaron al animal con comida hasta que abrió bien las mandíbulas).

Del mismo modo, han obtenido material genético de otras cuatro tortugas de Aldabra, en edad juvenil y mayores para poderlas comparar.

Un artículo científico recogido este miércoles en la revista Science Advances describe los hallazgos fruto del estudio de su genoma y metiloma y de la comparación con el de otros ejemplares de su especie.

La secuenciación de su genoma ha revelado que la tortuga no solo tiene buenos genes, como la mayoría de las de su especie, sino que además no presenta muestras de deterioro genético, y ahí está la clave que le ha permitido estar con vida casi dos siglos.

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Los científicos han identificado 287 variantes genéticas únicas que reducen los efectos habituales del envejecimiento.

Esas variantes controlan procesos claves del organismo que evitan que las células envejezcan como la reparación del daño en el ADN, la reducción de la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.

En términos más técnicos, los científicos han estudiado el metiloma completo de Jonathan, es decir el conjunto de “etiquetas” químicas en su ADN que regula qué genes se encienden y apagan en las células o dicho de otro modo: las instrucciones precisas que guían el desarrollo y funcionamiento del cuerpo de la tortuga.

La entropía de la metilación del ADN analiza la heterogeneidad o el “ruido” que pueda existir en esas etiquetas químicas (grupos metilo) en una población de células.

En el caso de la tortuga más longeva del mundo, han visto que ese “ruido” es mínimo en los genes relacionados con la función mitocondrial, el procesamiento del ARN y la reparación del genoma.

“Transcripción genética de alta fidelidad de los genes”

Al parecer la tortuga posee lo que llaman “transcripción genética de alta fidelidad de los genes” que le confieren una resistencia única frente al envejecimiento.

Los investigadores han comparado el metiloma de Jonathan con el de tortugas gigantes más jóvenes de la misma especie y han visto que esos interruptores que controlan los genes de reparación del ADN y del metabolismo de Jonathan son muy similares a los de sus parientes más jóvenes.

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“En Jonathan, los reguladores genéticos implicados en la producción de energía y la reparación del ADN se han mantenido increíblemente estables durante casi dos siglos, lo cual es llamativo porque generalmente se deterioran con el tiempo”, señala uno de los autores, Justin Gerlach, investigador de la ecología de las tortugas gigantes en la Universidad británica de Cambridge.

“El genoma de Jonathan nos ofrece un modelo de resiliencia celular. Ahora nuestro objetivo es aprovechar estos conocimientos evolutivos y traducirlos inmediatamente en tratamientos prácticos y asequibles para la gente corriente”, señala otro de los autores, Stephen Clark, director de la fundación Kallel que estudia los procesos de envejecimiento.