La EHU recordó que entre los muchos descubrimientos de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2, que sobrevolaron el planeta de los anillos entre 1980 y 1981, destacó la presencia en sus nubes superiores de una formación con geometría de hexágono rodeando al polo norte del planeta.

Dicha estructura, conocida como el hexágono de Saturno, ha sobrevivido a nuestros días a lo largo de más de un año de ese planeta, que equivale a unos 30 años terrestres.

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Nunca se observó nada semejante en ningún planeta del sistema solar y su naturaleza sigue siendo un desafío para los meteorólogos planetarios, apuntaron desde la EHU.

El hemisferio sur de Saturno

Curiosamente, pese a la simetría en la distribución de los vientos y en la dinámica atmosférica en Saturno, durante todos los años transcurridos desde entonces no se había observado una estructura semejante en el hemisferio sur, un hecho que desconcertaba a la comunidad investigadora.

Pero en el año 2023, a medida que el hemisferio sur de Saturno se iba haciendo más visible, las imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST) mostraron, en lugar de un hexágono, una estructura decagonal (un polígono con 10 lados) alrededor de la región polar sur del planeta.

Las imágenes obtenidas posteriormente con el HST en los años 2024 y 2025, así como las logradas con telescopios en Tierra, confirmaron la existencia de dicha estructura.

Las fotografías muestran que algunos vértices del decágono están menos contrastados que otros, lo que sugiere que se trata de un fenómeno en desarrollo, quizás por ahora menos estable que el hexágono.

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“Estamos realmente sorprendidos de este descubrimiento, totalmente inesperado, y que abre las puertas a una investigación detallada en los próximos años de esta peculiar estructura atmosférica y a su comparación con el hexágono”, reconoció el profesor emérito de la EHU.

El movimiento del hexágono

Para poder seguir la evolución del decágono con regularidad, la investigación se apoyó en las imágenes obtenidas por una amplia red de astrónomos aficionados. A través de sus telescopios, fueron capaces, a lo largo del pasado año, de observar los vértices del decágono, lo que permitió estudiar con precisión su movimiento.

Al igual que el hexágono, la nueva figura descubierta se encuentra inmersa en una corriente en chorro, cuya velocidad máxima es de unos 400 kilómetros por hora. No obstante, el propio decágono se mueve como un todo, lentamente con respecto a la rotación del planeta, a unos 10 kilómetros por hora de velocidad.

Simultáneamente, sus vértices avanzan realizando un movimiento oscilante, con un período de unos 32 días, algo no observado en el hexágono.

En paralelo, gracias a observaciones en el infrarrojo realizadas con el telescopio VLT del Observatorio del Hemisferio Sur (ESO) por un equipo angloamericano, se pudo estudiar la estructura térmica en la región del decágono y obtener medidas de los vientos que muestran cambios en su velocidad con la altura.

“No sabemos si tanto el hexágono como el decágono son estructuras enraizadas en profundidad en la atmósfera del planeta, bajo las capas de nubes superiores, o bien se trata de formaciones meteorológicas superficiales, que afectan solo a dichas nubes”, explicó Sánchez-Lavega.

La separación entre el propulsor y los satélites -el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de la agencia japonesa JAXA- se ha seguido en directo desde el Centro de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA, en Darmstadt, Alemania, donde a falta de imágenes de la operación, han tenido que esperar a la recepción de los datos.

"Hemos detectado una señal fuerte, que se ha recibido en paralelo en las antenas de Cebreros (Madrid) y Malargüe (Argentina)". Poco después, la telemetría ha confirmado que había "energía, propulsión y comunicación con Tierra. Tenemos misión", ha subrayado emocionada, Elsa Montagnon, directora de operaciones de la nave BepiColombo durante la retransmisión en directo.

La maniobra de separación, efectuada sin contratiempos a la hora prevista (14h CEST), se ha llevado a cabo 40 centímetros por segundo, una velocidad que puede parecer "no muy rápida", ha explicado el responsable de la misión científica, Geraint Jones.

Sin embargo, debido a que la nave está a 200 millones de kilómetros de distancia y la señal de las comunicaciones tarda 11,5 minutos en llegar a la Tierra, los responsables de la misión no han confirmado el éxito de la separación hasta poco antes de las 15:50h, cuando la ESA ha confirmado que se había detectado la señal de los satélites.

Poco antes de la separación, el responsable del equipo de ingenieros de ESA, Bruno Sousa, ha explicado que la maniobra era "muy compleja" y ha recordado que esta misión es una "de las más complicadas" que la ESA ha afrontado hasta ahora.

"Lo que hemos vivido hoy es solo el principio" de una serie de complejas maniobras y ajustes que se llevarán a cabo en los próximos meses para ingresar en la órbita del planeta, ha subrayado el responsable de la ESA.

Tras la separación, el propulsor MTM -del tamaño de un coche- que ya ha terminado su cometido, permanecerá en una órbita estable alrededor del Sol, "en este sentido, es un día triste pero será por un buen motivo", ha dicho Azul Pinochet, del ESOC durante la retransmisión en directo.

Desde hoy, los dos satélites viajan unidos -acoplados uno sobre el otro- hasta que el 21 de noviembre ingresen en la órbita de Mercurio, un momento que será crucial para la misión porque muchos subsistemas, como la propulsión del MPO, no se han probado en condiciones de vuelo.

Ya en diciembre, la misión abordará la última maniobra de alta complejidad, que será cuando los orbitadores se separen: El 10 de diciembre, MPO liberará a Mio en su órbita polar elíptica alrededor de Mercurio, y una semana después eyectará el parasol de este (MOSIF) y continuará hasta llegar a su órbita final en marzo de 2027; ambos satélites empezarán la misión científica en abril.

"Hasta enero estaremos muy ocupados", ha resumido Sousa, para quien BepiColombo es una misión "muy ambiciosa", que se puede describir con tres palabras: un reto "desafiante" tecnológicamente, "intenso" para todo el equipo y, sobre todo, un proyecto "sorprendente".

Y es que el viaje no ha sido sencillo: Para llegar hasta allí, la misión -lanzada en octubre de 2018- ha necesitado nueve sobrevuelos planetarios: uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio. En total, ha recorrido casi 10.000 millones de kilómetros hasta hoy.

Cuando llegue a su destino, a 63 millones de kilómetros de Mercurio, empezará otros retos como soportar una intensidad solar unas diez veces mayor que en la Tierra y aguantar temperaturas superiores a los 450 °C.

BepiColombo estudiará aspectos esenciales de Mercurio como el origen y evolución del planeta, así como su estructura y composición interna, que es increíblemente densa para su tamaño, y tratará de confirmar si los cráteres de los polos tienen hielo y si este lugar está activo o muerto como la Luna.

Además, los instrumentos de la misión permitirán estudiar su magnetosfera, la gran burbuja invisible que se forma cuando el campo magnético del planeta frena y desvía el viento solar, y analizar los gases de la exosfera del planeta -una capa gaseosa extremadamente delgada que lo rodea-.

BepiColombo también pretende testar la teoría de la relatividad general de Einstein, realizando mediciones precisas de la órbita.

Además, 24 de los 421 galardonados son de nacionalidad española, la cuarta más representada tras Alemania, Italia y Francia.

De las 19 becas con sede en España, ocho son de Ciencias de la Vida, otras ocho de Físicas e Ingeniería y tres de Ciencias Sociales y Humanidades.

Los proyectos abarcan disciplinas muy diversas: desde la cosmología, con dos investigaciones sobre el uso de lentes gravitacionales y sondas múltiples para estudiar la aceleración del universo, hasta la física cuántica, con un proyecto sobre simuladores de átomos neutros.

El CSIC es la institución española que más becas concentra, con cuatro proyectos, seguido de la Universidad de Valencia, con dos.

El resto se reparte entre centros como la Universidad de Santiago de Compostela, la Universidad de Granada, el instituto catalán IREC, el CNIC, el Hospital del Mar, la Universidad del País Vasco, la Universidad Complutense y la Carlos III de Madrid, entre otros.

Entre los proyectos seleccionados, el ERC destacó el de María Isabel Navarro Mendoza, investigadora Ramón y Cajal que se incorporará a la Universidad de Murcia.

Su proyecto "SynCity" investigará los hongos Mucorales, causantes de la mucormicosis u "hongo negro", una infección con alta mortalidad y resistente a la mayoría de antifúngicos.

"Más de 50 nacionalidades están representadas entre estos investigadores", aseguró la presidenta del ERC, Maria Leptin, en un comunicado.

Estas becas "les darán la independencia y el apoyo que necesitan al inicio de su carrera para ampliar las fronteras de la ciencia. Esta es la mejor inversión que podemos hacer para reforzar nuestra base de investigación y el futuro de Europa", valoró.

Además, de los 21 galardonados que residen en la actualidad fuera de Europa, 20 proceden de Estados Unidos, frente a un total de once investigadores externos el año pasado.

"Su decisión refleja el creciente atractivo de Europa para la investigación de vanguardia y es una señal alentadora de que la UE está ayudando a atraer a la próxima generación de talento científico", declaró a su vez la comisaria europea de Investigación e Innovación, Ekaterina Zaharieva.

Cada beca "Starting Grant" aporta hasta 1,5 millones de euros durante un máximo de cinco años a investigadores en fase inicial de carrera.

La convocatoria de este año batió récord de solicitudes, con 4.807 propuestas, un 22 % más que el año anterior, de las que solo se financió el 8,8 %. EFE

Este evento meteorológico natural aumenta las temperaturas de la superficie en el centro y el este del Pacífico ecuatorial, lo que tiene el poder de desencadenar cambios en los patrones de vientos, presión y lluvias de todo el planeta.

En América Latina, países como Panamá y El Salvador se declararon en emergencia para enfrentar este episodio de El Niño, que ya obligó incluso a reducir el tráfico de buques por la vía interoceánica panameña. Ecuador, por su parte, impuso la alerta roja ante la fuerte intensificación del fenómeno.

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Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), El Niño alcanzará su punto máximo hacia finales de este año, aunque sus repercusiones en el clima continuarán hasta bien entrado el 2027.

“El Niño está claramente establecido y se intensificará hasta convertirse en un fenómeno muy fuerte en los próximos meses, con grandes impactos en los patrones de precipitación y temperatura, y los riesgos asociados a inundaciones, sequías y calor extremo”, afirmó la agencia de la ONU.

En una rueda de prensa posterior, la secretaria general de la OMM, la argentina Celeste Saulo, enfatizó que el actual episodio “podría ser más potente que todo lo observado desde que arrancó nuestro monitoreo” hace cuatro décadas.

Aunque no es causado por el cambio climático, los científicos esperan que El Niño agrave las temperaturas de un planeta que ya se está calentando por la quema de combustibles fósiles, al tiempo que intensifica los fenómenos meteorológicos extremos.

“El Niño se está volviendo gigantesco ante nuestros ojos”, alertó el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres.

“La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando. Las temperaturas de la superficie del mar están aumentando, las temperaturas siguen subiendo y el mundo se encuentra en la zona de peligro del clima extremo”, añadió en un comunicado.

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“Golpe devastador” para las economías

El Niño suele alcanzar su punto máximo a finales de año, pero el calor de los océanos se libera más lentamente a la atmósfera, lo que eleva las temperaturas globales durante los 12 meses siguientes.

El año más caluroso registrado fue el 2024, tras el último El Niño.

“Este El Niño excepcional (...) tiene el potencial de asestar un golpe devastador a las comunidades y economías de todo el mundo”, dijo la directora de la OMM, Celeste Saulo.

“Ya estamos viendo perturbaciones y devastación causadas por sequías e inundaciones, y esperamos que estos impactos aumenten a medida que El Niño se intensifique”, consideró.

“No hay tiempo que perder”, advirtió y pidió a las autoridades de gestión de desastres y a los sectores sensibles al clima, como la agricultura, la salud, la energía y el agua, que tomen medidas de prevención.

El Niño suele producirse cada dos a siete años y durar entre nueve y 12 meses.

Las condiciones oscilan entre El Niño y su opuesto, La Niña, con estados neutros en el medio.

La OMM señaló que existe una “probabilidad extraordinariamente alta, cercana al 100 por ciento”, de que el episodio actual se mantenga hasta febrero.

El océano Pacífico se calienta

El Niño puede alterar los patrones meteorológicos y climáticos a miles de kilómetros de distancia del Pacífico tropical.

Cada fenómeno de El Niño es diferente, pero los eventos importantes suelen seguir patrones conocidos. Esto incluye sequías en partes de la Amazonía, Indonesia y Australia, monzones alterados en India y cambios en las precipitaciones en toda la zona tropical.

Para el período de septiembre a noviembre, los pronósticos de la OMM indican una mayor probabilidad de temperaturas por encima de lo normal “en casi todas las zonas terrestres”.

El índice que mide las anomalías en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial centrooriental se ha intensificado desde un promedio de 1,5 °C por encima de lo normal entre mayo y julio.

Las consecuencias globales de un fenómeno de El Niño récord

Los valores semanales entre finales de julio y mediados de agosto oscilaron entre unos 2,2 °C y 2,6 °C por encima del promedio, lo que indica una intensificación continua de El Niño.

En algunas zonas, las temperaturas oceánicas subsuperficiales estuvieron más de 8 °C arriba de la media durante julio y principios de agosto.

A falta de estadísticas oficiales comparables, los autores analizaron más de 18 millones de anuncios de compraventa de pisos y 3,5 millones de anuncios de alquiler en 31 países, publicados entre marzo de 2024 y marzo de 2025.

Con esos datos, calcularon la superficie habitable asequible en función de los ingresos regionales promedio e identificaron las zonas en las que las viviendas están "fuera del alcance" para la mayoría de las personas con ingresos medios.

Los resultados revelan que únicamente dos de cada cinco personas (44 %) en Europa vive en una ciudad en la que es posible para alguien con ingresos medios adquirir un apartamento o estudio de unos 50 metros cuadrados.

Los autores advierten además de que dado que hay una minoría con ingresos extremadamente altos que eleva la media, las dificultades de acceso a la vivienda para la mayoría de los ciudadanos son incluso más graves de lo que refleja el estudio.

El análisis también descubrió que más del 70 % de la población europea vive en regiones donde una hipoteca a treinta años solo permite adquirir hasta 75 metros cuadrados (siempre según los ingresos medios).

Aunque Madrid, París y Berlín son las ciudades más inaccesibles de Europa, el estudio advierte de que en las capitales europeas en general, como Dublin, Lisboa, Varsovia, Praga o Budapest, más del 65 % de la población vive en áreas donde el alquiler promedio ofrece menos de 50 m2 por un tercio del sueldo local.

Por países, el estudio identifica a Portugal, Países Bajos y Suiza, como países "sistemáticamente inaccesibles" para los compradores con un sueldo medio, y advierte de que en el este de Europa, países como Polonia y Hungría están encareciéndose y acercándose a los estándares de Europa occidental, pese a que sus ingresos locales son comparativamente mucho más bajos.

Por su parte, Irlanda e Italia registran "niveles alarmantes de inaccesibilidad en el mercado de alquiler", donde alquilar una vivienda es proporcionalmente más caro que comprarla mediante hipoteca.

Los países escandinavos (Suecia, Noruega y Finlandia), y los bálticos (Estonia, Letonia y Lituania) se mantienen como los territorios más asequibles del continente, con la única excepción de sus capitales y focos urbanos concretos, apunta el trabajo.

"Nuestro estudio revela focos de inaccesibilidad muy marcados", resume la autora principal, Franziska Sielker, profesora de Investigación Urbana y Regional en el Instituto de Planificación Espacial de la UT de Viena.

Para los autores, estos datos revelan que hay una grave crisis de asequibilidad de la vivienda en ciernes, que ya afecta de manera desproporcionada a quienes se incorporan al mercado inmobiliario y a los que cambian de residencia con frecuencia, por motivos personales o profesionales.

Además, advierten de que, aunque los centros urbanos son los que más sufren las consecuencias de los elevados precios de la vivienda generan un "efecto de desbordamiento" que se contagia a las regiones vecinas y encarece la vivienda.

Por ello, creen que las regiones metropolitanas son las que necesitan soluciones de política de vivienda con mayor urgencia.

El estudio también revela que la vivienda en zonas turísticas populares, como las regiones costeras y montañosas, es menos asequible que en otras áreas.

En concreto, señala que la presión de la vivienda es especialmente crítica en las áreas costeras de España, Francia, Portugal, Grecia y Croacia, donde los propietarios de las segundas residencias y los inquilinos a corto plazo están encareciendo el mercado inmobiliario y expulsando a los residentes locales.

Los autores creen que una opción política en estas regiones sería intervenir en el mercado de alquiler a corto plazo, regulando las plataformas de arrendamiento turístico para evitar que las propiedades residenciales se destinen "masivamente" al turismo dejando a los residentes sin opciones ni oferta de viviendas, y fijar controles en el mercado de las segundas viviendas.

No obstante -advierten-, dado que los mercados inmobiliarios están muy regionalizados, las políticas nacionales genéricas "no siempre son efectivas".

La investigación está encabezada por la Universidad Ben-Gurión (Israel) y cuenta entre los firmantes con el premio nobel de Física Roger Penrose de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

La mecánica cuántica explica el extraño comportamiento de los átomos y otros objetos minúsculos, y la teoría general de la relatividad de Einstein describe la gravedad y explica cómo caen los objetos.

La teoría de Einstein se basa en el principio de equivalencia y se ha comprobado con gran precisión que es válida para cuerpos de gran tamaño, pero los físicos aún no comprenden del todo cómo encajan ambas teorías.

El equipo realizó un experimento que indaga en el punto en el que ambas se encuentran y con el que observaron un cambio característico en las propiedades cuánticas de los átomos a medida que caían bajo la influencia de la gravedad.

Ese efecto que han medido es el mismo que se predice cuando se aplica el principio de equivalencia de Einstein a un objeto cuántico.

La comunidad científica sigue buscando un marco teórico unificado que reconcilie las normas del mundo clásico con las del cuántico, pero este experimento, advierten los autores, no unifica la mecánica cuántica y la gravedad, ni demuestra que la gravedad en sí misma sea cuántica.

Lo que sí demuestra es que el principio de equivalencia de Einstein sigue siendo coherente con la mecánica cuántica en el régimen analizado.

Este experimento lleva "a la mecánica cuántica a una de sus fronteras más intrigantes, la gravedad, y demuestra, una vez más, que sus predicciones se cumplen", en palabras de Vlatko Vedral, de la Universidad de Oxford y uno de los firmantes del artículo.

El principio de equivalencia de Einstein establece que para un observador en caída libre, la gravedad debería desaparecer localmente, es decir, alguien que cayera libremente en un ascensor experimentaría ingravidez.

Los investigadores querían comprobar experimentalmente ese principio con objetos cuánticos, que pueden comportarse como ondas o como partículas y, en la práctica, desplazarse por más de una trayectoria.

El núcleo del experimento es un nuevo aparato que los investigadores denominan Interferómetro Cuántico de Galileo, el cual permite dividir efectivamente la onda cuántica asociada a un átomo en dos trayectorias, indicó la Universidad de Óxford en un comunicado.

Una de esas trayectorias se mantenía fija y la otra se dejaba que cayera libremente, tras lo que se volvían a unir para observar cómo la gravedad había modificado la onda en caída.

El experimento usó nubes de átomos de rubidio enfriados hasta una temperatura ligeramente superior al cero absoluto y manipulados cerca de la superficie de un chip atómico especialmente diseñado.

Una parte de la onda se mantuvo inmóvil con respecto al laboratorio y a la Tierra; la otra, que fue empujada hacia arriba con un pulso magnético controlado, pasó a un estado en el que el campo magnético apenas le afectaba, de modo que pudo caer libremente bajo la influencia de la gravedad.

Al final de la caída, los investigadores utilizaron otro pulso para volver a unir las dos partes que interfirieron entre sí, lo que permitió medir la minúscula diferencia en la fase cuántica acumulada mientras una caía y la otra permanecía inmóvil.

La fase medida en el nuevo experimento es la misma que la prevista al aplicar el principio de Einstein a una onda cuántica de este tipo y por lo tanto, señala la Universidad de Oxford, el resultado establece una conexión experimental entre la física cuántica y la teoría de la gravedad.

Los resultados no indican que la personalidad pueda predecirse directamente a partir del ADN, sino que algunas variantes pueden influir en los rasgos de comportamiento, aunque otros factores ambientales pueden seguir teniendo un mayor impacto en el desarrollo de la personalidad.

“No existe un único ‘gen de la personalidad’”, sino que sus rasgos están asociados a numerosas variantes genéticas, pero incluso los efectos más importantes de las variantes genéticas individuales siguen siendo muy pequeños, explicó el autor principal del artículo, Ted Schwaba, de la Universidad Estatal de Michigan.

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Sin embargo, aunque cada variante genética individual tenga muy poca influencia en la personalidad, “los efectos de muchas variantes juntas pueden ser más significativos”.

Los rasgos de personalidad describen diferencias estables en la forma en que las personas piensan, sienten y se comportan, así como en la forma en que interactúan con su entorno social y físico y lo experimentan, revela el artículo.

Cuáles son las cinco grandes categorías

El estudio analizó los posibles vínculos entre las variaciones del ADN y las diferencias de personalidad centrándose en las conocidas como ‘las cinco grandes’ categorías: neuroticismo, extraversión, amabilidad, apertura a la experiencia y responsabilidad.

La extraversión incluye rasgos como la sociabilidad, la asertividad y el nivel de energía; la amabilidad se vincula con la compasión, el respeto y la confianza; la conciencia con la organización, la productividad y la responsabilidad.

El neuroticismo incluye rasgos como la ansiedad, la depresión y la volatilidad, y, por último, la apertura a la experiencia tiene que ver con la imaginación, la curiosidad y la sensibilidad estética.

En qué consistió el estudio

El estudio es un metaanálisis de los resultados de estudios de asociación del genoma completo (GWAS) de 46 cohortes de todo el mundo, que abarcan hasta 1,1 millones de participantes, dependiendo del rasgo estudiado.

El equipo identificó 1.260 variantes genéticas asociadas a esos cinco grandes rasgos, de las cuales 824 que no se habían relacionado anteriormente con la personalidad.

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Las muestras de ADN se relacionaron con las diferencias en los rasgos de personalidad de las personas y, mediante métodos que comparaban a familiares entre sí, se confirmó que esos vínculos genéticos no eran resultado de una educación compartida.

Las mismas variantes relacionadas con la extroversión en un adulto joven de los Países Bajos también la predecían en un jubilado de Estados Unidos.

Las variantes relacionadas con la conciencia se asociaron a un mayor nivel de actividad durante el día y las que tenían que ver con la apertura a la experiencia y la extraversión se relacionaron con una mayor tendencia a ser noctámbulo.

A pesar de estas asociaciones genéticas, descubrieron que el entorno sigue desempeñando un papel fundamental a la hora de crear la personalidad y los resultados apuntan, según el equipo, a una relación interconectada entre ambos factores.

Así, las variantes vinculadas con la apertura a la experiencia predecían que una persona se mudaría a barrios más cosmopolitas y, a su vez, vivir en esos lugares puede reforzar y moldear aún más ese mismo rasgo.

La personalidad parece ser “relevante prácticamente en cualquier ámbito”, así las variantes asociadas al neuroticismo predicen una mayor estancia hospitalaria, “lo cual es relevante para los médicos y los investigadores en el ámbito de la salud”, destacó Schwaba.

El equipo resaltó además la gran relevancia que tiene la genética de la personalidad sobre otros aspectos de la experiencia humana. Las variantes genéticas que predicen la personalidad también predicen, en parte, la salud mental y física, la longevidad, la educación, las trayectorias o los resultados profesionales.

El equipo advierte de que los resultados no significan que la reforestación con especies exóticas sea una solución general a la crisis climática, ya que su introducción también puede tener repercusiones en la biodiversidad de los ecosistemas autóctonos.

De hecho, algunas de las coníferas estudiadas son especies invasoras en el hemisferio sur, como el pino contorto, cuya expansión más allá de las plantaciones supone un problema de conservación para los ecosistemas autóctonos de la región de Aysén, en Chile, recordó el IEB en una nota.

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En qué consistió el estudio

Se analizaron 192 emplazamientos repartidos por América, Europa, África y Oceanía en poblaciones autóctonas y exóticas, para determinar el ancho de los anillos de crecimiento anuales, que están estrechamente relacionados con el clima.

Las coníferas exóticas alcanzaron tasas de crecimiento hasta cuatro veces superiores a las de las poblaciones del hemisferio norte y el hallazgo más llamativo fue que no iba acompañado de una menor tolerancia a la sequía, como cabría esperar.

Las poblaciones del hemisferio sur mostraron mayor resistencia y resiliencia durante los períodos de sequía, lo que significa que su crecimiento se vio menos afectado por la falta de agua y tenían una mayor capacidad para recuperarse tras esos episodios.

El equipo también descubrió diferencias en el funcionamiento de estos árboles que ayudan a explicar ese comportamiento. Las coníferas que crecían fuera de su área de distribución natural presentaban mayores concentraciones de reservas de carbono.

Esas reservas, también conocidas como hidratos de carbono no estructurales, desempeñan un papel esencial en las plantas y se han asociado a una mayor capacidad para hacer frente a períodos de estrés hídrico.

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La firma isotópica del carbono en las coníferas exóticas que crecen en el hemisferio sur estaba relacionada con una mayor capacidad para mantener la fotosíntesis en condiciones de estrés hídrico.

Una posible razón de esta ventaja de las coníferas exóticas está relacionada con la ausencia de enemigos naturales, por lo que su crecimiento y balance de carbono no se ve alterado.

"Al sintetizar estos cristales en el espacio, buscamos alcanzar niveles de precisión estructural sin precedentes, creando catalizadores más eficientes que los producidos en la Tierra”, explica, en un comunicado del CSIC, el investigador Luis Gómez-Hortigüela, del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica y líder del proyecto junto con Joaquín Pérez Pariente.

El equipo investigará si los cristales sintetizados en el espacio pueden aportar avances en dos áreas críticas: la producción de catalizadores enantiopuros, para la fabricación de fármacos quirales, y de catalizadores mejorados para convertir metanol en combustibles y productos químicos de alto valor añadido.

En la Tierra, la gravedad influye decisivamente en la forma en que los cristales crecen, pero en el espacio es prácticamente inexistente, de manera que los procesos de cristalización pueden desarrollarse de manera diferente.

Esa característica abre la posibilidad de obtener materiales más ordenados, con menos defectos y con propiedades difíciles de alcanzar mediante los métodos convencionales.

El objetivo no es fabricar zeolitas en el espacio a gran escala, que en la actualidad no sería sostenible, sino explorar si pequeñas cantidades de cristales obtenidos en condiciones de microgravedad podrían utilizarse posteriormente como 'siembras' para reproducir sus propiedades en la Tierra, señala el investigador.

“Esto permitiría utilizar una pequeña muestra original para generar grandes cantidades del mismo material conservando sus características más valiosas por un efecto de multiplicación basado en una memoria cristalina heredada”, añade.

Para ello, el equipo enviaría al espacio sistemas de síntesis de zeolitas, para analizar cómo influye la microgravedad en su formación y, posteriormente, tratar de replicar esos materiales en el laboratorio mediante procesos de crecimiento cristalino asistidos por siembras.

Finalmente, evaluaría su comportamiento como catalizadores en procesos industriales de especial relevancia.

Ahora, LUX-ZEPLIN (LZ) -una colaboración interna, integrada por 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones- ha registrado una interacción de una sola partícula que los investigadores tienen grandes dificultades para encajar con el comportamiento de la materia ordinaria.

Aunque todavía no se puede hablar de descubrimiento, el equipo cree que es “el indicio más convincente de materia oscura reportado por el experimento hasta la fecha”, según ha anunciado en un comunicado de prensa.

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En qué consistió el estudio

El estudio se llevó a cabo en el laboratorio LZ, gestionado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE.UU. (Berkeley Lab), que opera a casi 1,6 kilómetros bajo tierra en el Centro de Investigación Subterránea Sanford (SURF) en Dakota del Sur.

El experimento está optimizado para buscar y detectar WIMP o partículas masivas de interacción débil, que son una de las hipotéticas partículas de la materia oscura.

“No queremos adelantarnos a los acontecimientos. No afirmamos haber detectado materia oscura, pero sí hemos observado algo interesante que queremos compartir con la comunidad científica para recabar su opinión”, ha advertido Rick Gaitskell, profesor de la Universidad de Brown y portavoz de LZ.

Para buscar materia oscura, la colaboración LZ estudia datos experimentales por lotes. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron 220 días de datos recopilados entre marzo de 2023 y abril de 2024.

Previamente, la colaboración había buscado en este conjunto de datos señales débiles de las interacciones WIMP más simples, explica el comunicado.

El nuevo análisis buscó un rango más amplio de posibles interacciones WIMP que pudieran depositar más energía en el detector (LZ es particularmente sensible a estas señales, a la vez que minimiza los falsos positivos).

Meses de esfuerzo adicional

“Este fue un estudio detallado en una región que no habíamos explorado dentro de este conjunto de datos, y dedicamos meses de esfuerzo adicional para comprender todas las posibles causas de los eventos de fondo”, ha explicado Sam Eriksen, investigador asociado sénior de la Universidad de Bristol en el Reino Unido y autor principal del estudio.

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“Conocemos nuestro detector y los eventos de fondo tan bien que incluso un solo evento excepcional, como el que encontramos, es importante. Esperamos que los eventos de materia oscura sean extremadamente raros, por lo que solo unos pocos podrían marcar la primera detección de materia oscura WIMP”, ha subrayado.

LZ busca materia oscura detectando destellos de luz característicos de la energía depositada en el detector.

Para ello, la colaboración emplea diversos métodos para prevenir o compensar las interacciones de partículas causadas por la materia ordinaria, como una roca que protege el detector de los rayos cósmicos del espacio, un tanque de agua y detectores externos que protegen el detector central de los neutrones de fondo, y un conjunto de herramientas computacionales que desentrañan las interacciones de partículas y descartan imitaciones de materia oscura.

“Los eventos atípicos en los datos no son inesperados, pero suelen destacar como un ruido de fondo cuando se analizan con mayor profundidad”, ha apuntado Aaron Manalaysay, físico del Laboratorio Berkeley y presidente del Consejo Institucional de LZ.

Y “este es el primer ejemplo en cualquier experimento en el que he trabajado de un valor atípico que parece válido en todos los sentidos”, ha subrayado el físico.

“Por supuesto, seguimos dándole vueltas a la cabeza tratando de encontrar algún mecanismo de fondo poco común que hayamos podido pasar por alto, pero es emocionante pensar si esto podría ser el primer indicio de una observación de materia oscura”, ha avanzado Manalaysay.

Los investigadores de la coalición LZ -integrada por Estados Unidos, Reino Unido, Portugal, Suiza, Corea del Sur y Australia- seguirán trabajando en el hallazgo para tratar de confirmarlo.

Por su parte, el telescopio Nancy Grace Roman de la NASA, el observatorio panorámico más grande jamás construido y lanzado esta semana con éxito, ayudará a esclarecer las incógnitas sobre la energía oscura. Los científicos creen que sus observaciones podrían cambiar los modelos actuales de la física.

“Blue Origin diseñará, desarrollará, integrará, lanzará y operará la red como parte de la infraestructura de comunicaciones y navegación espacial”, explicó la agencia -en un comunicado-.

Un orbitador de telecomunicaciones

El contrato consiste en la entrega a la NASA de un orbitador de telecomunicaciones de alto rendimiento para Marte, a más tardar el 31 de diciembre de 2028, por un valor máximo aproximado de setecientos millones de dólares.

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Ese orbitador “permitirá servicios de navegación y comunicaciones fiables y de gran ancho de banda para las misiones actuales y futuras a Marte”, según la agencia, en un momento en el que la NASA prevé aumentar las misiones de exploración más allá de la órbita terrestre.

“Las misiones robóticas allanarán el camino para la exploración humana del planeta rojo, y a medida que estas misiones se expandan, la demanda de datos seguirá aumentando”, indicó la agencia estadounidense.

El gran objetivo

Además de establecer una presencia humana permanente en la Luna mediante el programa Artemis, la NASA también concede gran importancia a la investigación de Marte, por lo que prevé el lanzamiento de futuras misiones que puedan aterrizar en ese planeta.

Ese ha sido desde siempre el gran objetivo de SpaceX, la compañía espacial de Elon Musk, que es el principal rival de Blue Origin por el dominio del espacio y que también colabora a menudo con la NASA.

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“A medida que la agencia recurre cada vez más a socios comerciales para los servicios de transporte y comunicaciones en órbita terrestre y para el desarrollo de la base lunar, la iniciativa de la Red de Telecomunicaciones de Marte busca igualmente aprovechar las capacidades del sector privado, al tiempo que permite a la NASA centrarse en la exploración y el descubrimiento científico”, concluyó la NASA.

Este es uno de los programas de aceleración más relevantes para empresas biotecnológicas emergentes del ecosistema Boston-Cambridge, según explicó el Pasteur en un comunicado.

Fundada por los investigadores Gonzalo Moratorio y Pilar Moreno, quienes durante la pandemia del coronavirus desarrollaron a nivel local un test de diagnóstico molecular de covid-19 por la técnica RT-PCR, la compañía forma parte de las cinco startups que componen el grupo de la edición otoño 2026, junto a tres empresas de Boston (Estados Unidos) y una de Países Bajos.

El programa tiene una duración de ocho semanas y está dirigido a startups en etapa temprana que utilizan inteligencia artificial y aprendizaje automático para transformar el descubrimiento y desarrollo de fármacos, añadió el Pasteur.

"Durante ese período, Guska se conectará con mentores especializados, validará su hoja de ruta preclínica y regulatoria, y genera vínculos con inversores, compañías farmacéuticas, instituciones académicas y centros clínicos del ecosistema de Boston", detalló.

La compañía uruguaya fue elegida "por su propuesta de desarrollar virus oncolíticos de ARN programados mediante biología sintética para atacar tipos de cáncer de alta agresividad, como glioblastoma y cáncer de páncreas".

"Estos virus están diseñados para replicarse selectivamente en células tumorales, destruirlas y activar una respuesta inmune contra el tumor. Uno de los aspectos diferenciales de su postulación fue la plataforma guiada por inteligencia artificial que la compañía está desarrollando", indicó el Pasteur.

En febrero de 2024, el Institut Pasteur de Montevideo lanzó LAB+, la desarrolladora de empresas emergentes basadas en conocimiento científico que, en una primera ronda de inversiones, financió con cinco millones de dólares a cuatro startups uruguayas. Guska fue una de las seleccionadas.

El paseo espacial terminó a las 15:29 hora del este de Estados Unidos (19:29 GMT), unos veinte minutos más tarde de lo previsto, informó la NASA.

Las dos astronautas además cambiaron además una cámara de alta definición y tomaron una muestra del exterior del laboratorio orbital para buscar microorganismos.

Adenot tuvo dificultades para mover el brazo izquierdo durante la salida y Meir determinó que el arnés del calefactor de uno de los guantes del traje probablemente se había enganchado y limitaba el movimiento del hombro de su compañera, según la agencia espacial estadounidense.

Abrir la cremallera de esa articulación pareció resolver el problema antes de que las dos regresaran a la esclusa.

El Centro de Control de la Misión dejó para más adelante la colocación de los pernos que guiarán el nuevo radiador del Espectrómetro Magnético Alfa, un detector de partículas cósmicas del exterior de la estación.

Como acumulaban retraso, el control de tierra aplazó también el resto de los cables puente de los sistemas eléctricos y otras tareas no prioritarias.

Fue la caminata número 99 en la que participa algún astronauta de Estados Unidos, la séptima de Meir y la tercera de Adenot, que el 18 de agosto se convirtió en la primera mujer francesa que caminó por el espacio.

Con esta salida, Meir pasa a ser la tercera astronauta de la NASA con más caminatas espaciales, por detrás de Peggy Whitson, con 10, y Suni Williams, con nueve. Fue también la número 284 en apoyo del ensamblaje, el mantenimiento y la mejora de la estación.

Meir trabajó subida al brazo robótico Canadarm2, que manejó desde dentro el astronauta Anil Menon, mientras que Adenot se desplazó amarrada al exterior del laboratorio orbital.

Es la cuarta caminata de la estación en menos de un mes, tras las tres de agosto.

Este tipo de salidas de mantenimiento son habituales en el laboratorio orbital, que será desmantelado en 2030 con la ayuda de SpaceX.

La EEI, operativa desde 1998, ha sido un símbolo de colaboración internacional, aunque los costos de mantenimiento y la obsolescencia tecnológica han llevado a planificar su retiro, y la sustituirán estaciones en órbita de empresas privadas.

Por eso, los tumores que se originan en el propio corazón, llamados tumores cardíacos primarios, son muy infrecuentes. No todos son cancerosos: muchos son benignos. El más habitual es el mixoma, que suele crecer en las aurículas y puede interferir con el paso de la sangre o provocar coágulos, aunque no invada otros órganos como lo hace un cáncer.

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¿Qué tipo de cáncer puede empezar en el corazón?

Cuando un tumor cardíaco primario es maligno, suele ser un sarcoma, un cáncer que se forma en tejidos de sostén, vasos sanguíneos o músculos. Entre ellos, el angiosarcoma es uno de los más frecuentes: se origina en las células que recubren los vasos y puede crecer con rapidez, a menudo en la aurícula derecha.

También existen linfomas cardíacos primarios, originados en células del sistema inmunitario presentes en el órgano. Son aún menos comunes y se observan con mayor frecuencia en personas con defensas muy debilitadas, aunque no exclusivamente.

La rareza de estos tumores no implica que sean biológicamente simples. El corazón contiene vasos, válvulas, tejido conectivo, grasa y células inmunitarias, todos tejidos capaces de sufrir transformaciones cancerosas. Pero su baja tasa de renovación celular reduce una de las oportunidades centrales para que se acumulen mutaciones.

Es más común que el cáncer llegue al corazón desde otro sitio

Es mucho más probable que un cáncer afecte al corazón por metástasis que porque haya nacido en él. Melanomas, linfomas, leucemias y tumores de pulmón, mama, riñón o tiroides pueden extenderse hacia el pericardio —la membrana que rodea al corazón—, el músculo cardíaco o sus cavidades.

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Esta diferencia importa porque cambia el diagnóstico y el tratamiento. Un tumor que comenzó en el corazón exige evaluar si puede extirparse y qué tipo de células lo componen. Si se trata de una metástasis, el abordaje depende principalmente del cáncer de origen y de su extensión en el organismo.

La circulación sanguínea podría parecer una vía fácil para que las células tumorales colonicen el corazón. Sin embargo, no toda célula que llega por la sangre logra adherirse, sobrevivir y formar una lesión. La velocidad del flujo, el movimiento constante del músculo y las características del tejido cardíaco pueden dificultar ese proceso, aunque no lo impiden.

¿Qué síntomas puede causar un tumor en el corazón?

Los síntomas no son exclusivos y dependen de la ubicación y el tamaño de la masa. Puede haber falta de aire, dolor en el pecho, palpitaciones, desmayos, cansancio inusual o hinchazón de piernas.

Si el tumor bloquea una válvula o la entrada de sangre a una cavidad, puede imitar una insuficiencia cardíaca. Si libera fragmentos o favorece coágulos, puede causar embolias.

Por esa falta de señales específicas, los tumores cardíacos pueden detectarse tarde o aparecer de manera incidental en un ecocardiograma, una tomografía o una resonancia solicitada por otro motivo. La resonancia cardíaca es especialmente útil para distinguir grasa, músculo, sangre, tejido fibroso y zonas de necrosis dentro de una lesión.

¿Cómo se trata el cáncer cardíaco?

El tratamiento depende de si el tumor es benigno, maligno o metastásico, de su localización y de si ya se extendió. Cuando es posible, la cirugía busca retirar el tumor y aliviar obstrucciones al flujo sanguíneo.

En cánceres agresivos, puede combinarse con quimioterapia o radioterapia, aunque proteger al corazón de los efectos de estos tratamientos plantea desafíos particulares.

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La biopsia permite confirmar el diagnóstico, pero no siempre es sencilla: obtener una muestra dentro de un órgano en movimiento y con estructuras vitales cercanas requiere planificación especializada. Por eso, la evaluación suele involucrar cardiología, oncología, cirugía cardiovascular, imágenes y anatomía patológica.

El Proyecto de los 100 Genomas de Diatomeas, dirigido por la Universidad de East Anglia (Reino Unido) y en el que participa el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) en Cataluña, España, es el mayor proyecto de secuenciación de genomas de algas hasta la fecha.

Las diatomeas se encuentran en casi todos los hábitats marinos y de agua dulce y constituyen la clase de algas con mayor riqueza de especies, con al menos 100.000 especies.

Estas algas son importantes para el ecosistema mundial y contribuyen al 20 % de la fijación de carbono y la producción de oxígeno a nivel global, además de ayudar a trasladar el carbono desde la superficie del océano hasta las profundidades marinas.

Al comparar la información genética de las diatomeas que viven en diferentes entornos, "esperamos comprender mejor" cómo funcionan, evolucionan y desarrollan los rasgos que "las hacen tan exitosas e importantes para la vida en la Tierra", dijo Thomas Mock, de la Universidad de East Anglia y uno de los firmantes del artículo.

Los primeros resultados "sugieren que la recopilación de toda esta información está dando buenos resultados y podría dar lugar a muchos descubrimientos interesantes", agregó en un comunicado el investigador.

El equipo espera que los hallazgos puedan dar lugar a avances en biotecnología, desde combustibles más limpios y sistemas de captura de carbono hasta nanotecnología avanzada para tratamientos médicos y sensores.

La leche humana, además de nutrientes, aporta compuestos bioactivos capaces de influir en la salud futura del bebe y su composición influye en cómo se configura la comunidad de microorganismos intestinales durante los primeros meses y en la presencia de genes de resistencia a antibióticos en estas bacterias.

El trabajo encabezado por el español Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) identifica que las diferencias en la composición de la leche entre madres, determinadas en parte por factores genéticos, pueden favorecer la presencia de comunidades bacterianas intestinales más equilibradas y condicionar la aparición de genes de resistencia.

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La investigación, coordinada por el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), apunta que en este proceso desempeñan un papel relevante los HMO, el tercer componente más abundante de la leche materna y cuyas concentraciones fluctúan durante la lactancia y varían entre individuos.

La promoción de la lactancia materna “parece ser una estrategia efectiva para reducir los genes de resistencia a antimicrobianos presentes en las comunidades bacterianas intestinales durante una etapa crítica en la formación de la microbiota”, destaca la investigadora del IATA María Carmen Collado, en una nota del CSIC.

La resistencia antimicrobiana es uno de los principales desafíos globales de salud pública y, aunque tradicionalmente se ha relacionado con el uso de antibióticos, las bacterias intestinales comienzan a adquirir y establecer genes de resistencia desde los primeros momentos de vida.

En qué consistió el estudio

Para estudiar cómo se configura ese proceso, el equipo analizó muestras fecales de 57 bebés de un mes de edad pertenecientes a una cohorte española de un grupo formado por madres y sus bebés a los que se sigue hasta los seis años para estudiar cómo se forma y evoluciona la microbiota.

En el estudio también se analizaron muestras de leche de las madres y los resultados se validaron en una cohorte de Países Bajos con datos de 199 lactantes.

El análisis mostró que el tipo de parto y la alimentación son factores determinantes en la composición del resistoma.

Los bebés nacidos por cesárea presentaron diferencias en la diversidad de genes de resistencia a antibióticos respecto a los nacidos por parto vaginal, mientras que la lactancia materna exclusiva se relacionó con una menor abundancia y diversidad de estos genes.

Una de las principales aportaciones del estudio -destaca el CSIC- es identificar la relación entre determinados componentes bioactivos de la leche materna y la composición del resistoma infantil.

El equipo analizó los HMO, un grupo de moléculas complejas que no son digeridas por el bebé, pero que actúan como un alimento específico para algunas bacterias beneficiosas del intestino, favoreciendo su crecimiento y contribuyendo al equilibrio de la microbiota intestinal.

La cantidad y el tipo de estos oligosacáridos varían entre madres y dependen, en parte, de una característica genética conocida como estado secretor, relacionada con el gen FUT2.

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Las madres con estado secretor producen una leche con una composición diferente de HMO y, en general, con mayores concentraciones de algunos de estos compuestos.

“Los HMO actúan como moduladores ecológicos de la microbiota intestinal: favorecen el crecimiento de microorganismos capaces de utilizarlos y pueden limitar la expansión de bacterias portadoras de determinados genes de resistencia”, detalla Collado.

El equipo señala que aún se necesita ampliar los análisis y realizar estudios longitudinales más extensos para comprender mejor los mecanismos y determinar hasta qué punto se puede intervenir sobre esos procesos.