¿Qué cuarentena?

Las personas evacuadas del crucero MV Hondius deben guardar cuarentena, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que preconiza “42 días” de aislamiento para los casos contacto, en su domicilio o en clínicas especializadas.

Según la OMS, el foco de hantavirus no es similar al del inicio de la pandemia de covid-19

“Recomendamos una vigilancia activa y el seguimiento de todos los pasajeros y miembros de la tripulación” que desembarcaron, “durante un periodo de 42 días”, declaró este fin de semana Maria Van Kerkhove, directora de la OMS para prevención y preparación ante epidemias y pandemias.

“Las personas que vuelvan a sus casas deben lavarse las manos con frecuencia y vigilar si aparece cualquier síntoma precoz (dolor de cabeza, vértigos, escalofríos, fiebre, dolores musculares, problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal) durante seis semanas a partir del 10 de mayo”, dijo la OMS este lunes a la AFP.

¿Y por qué 42 días? Porque el periodo de incubación “puede alargarse hasta ocho semanas para los hantavirus, pero puede ser de hasta seis semanas en el caso del virus Andes”, explicó Van Kerkhove.

¿Qué tienen que hacer los países?

La OMS recomienda reforzar la coordinación sanitaria, hacer un seguimiento de los contactos y vigilar casos sospechosos.

El 8 de mayo, esa agencia de la ONU indicó que “los contactos de alto riesgo pueden incluir a compañeros de cabina, parejas íntimas, personas que hayan tenido una exposición prolongada, estando cerca, en espacio cerrados; agentes del sector sanitario que se hayan expuesto sin protección y personas que manipulen materiales contaminados o fluidos corporales sin un equipo de protección individual apropiado”.

Sin embargo, según la OMS, “los datos disponibles no justifican, de momento, el recurso sistemático a pruebas de laboratorio en los contactos (...) ni a la puesta en cuarentena de los contactos de bajo riesgo”.

“Si aparecen los primeros síntomas precoces o de fatiga respiratoria repentina, hay que informar inmediatamente a las autoridades sanitarias y aislarse hasta que haya una evaluación médica”, dijo la OMS a la AFP.

Además, la organización llamó a los países a ser “transparentes” a la hora de comunicar, sobre todo para concienciar a la población sobre los riesgos de transmisión.

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Cada país pone en marcha el protocolo sanitario que le parece más adecuado, aunque en general siguiendo las consignas de la OMS.

Sin embargo, un alto cargo de Estados Unidos afirmó que los pasajeros estadounidenses evacuados no guardarán cuarentena necesariamente. “Todos serán evaluados clínicamente y contarán con unos cuidados y un acompañamiento adaptados a su estado”, dijo el lunes el Departamento de Salud.

Varios países, como Alemania, el Reino Unido, Suiza o Grecia, optaron por una cuarentena de 45 días.

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Al ser preguntado sobre esta diferencia entre Estados Unidos y otros países, el secretario general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, apuntó el domingo que esto podría “presentar riesgos”.

En los establecimientos sanitarios

La OMS subraya que una detección precoz de casos sospechosos, su aislamiento rápido y el constante respeto de las medidas de prevención y de control de infecciones son esenciales.

La organización recomienda que, en cuanto se detecte un caso sospechoso, se transfiera rápidamente al paciente a urgencias o a cuidados intensivos.

Los hantavirus se tratan principalmente con medicamentos contra la fiebre y el dolor. Además, hay que tener al paciente bajo constante vigilancia y aportarle asistencia respiratoria en algunos casos, según la OMS.

Este hallazgo, realizado por el Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia, supone un gran paso adelante para desarrollar algún día un dispositivo de aumento auditivo que pueda, entre otros retos, superar los problemas que tienen los audífonos convencionales en entornos ruidosos.

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“Hemos desarrollado un sistema que actúa como una extensión neuronal del usuario, aprovechando la capacidad natural del cerebro para filtrar todos los sonidos en un entorno complejo para aislar dinámicamente la conversación específica que desean escuchar”, dijo el autor principal

El avance “nos permite pensar más allá de los audífonos tradicionales, que simplemente amplifican el sonido, y mirar hacia un futuro donde la tecnología pueda restaurar la audición sofisticada y selectiva del cerebro humano”, comenta el investigador principal en el Instituto Zuckerman, Nima Mesgarani.

El estudio

Para hacer la prueba, los autores trabajaron con pacientes de epilepsia de hospitales neoyorquinos y de la Universidad de California en San Francisco. Los pacientes tenían electrodos implantados quirúrgicamente para localizar el origen de las convulsiones.

El equipo aprovechó esta interfaz para hacer un experimento con los voluntarios: tenían que escuchar dos conversaciones que se producían a la vez.

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El sistema detectó automáticamente a qué conversación estaba prestando atención el paciente y ajustó el volumen en tiempo real, subiendo esa conversación mientras silenciaba la otra.

Para los voluntarios la experiencia fue “literalmente increíble”, una experiencia de “ciencia ficción”.

Los audífonos modernos amplifican el habla mientras suprimen ciertos tipos de ruido de fondo, como el tráfico. Pero no pueden separar y mejorar voces particulares de interés, sino que potencian cada voz que entra en el micrófono de forma indiscriminada, lo que dificulta que las personas se concentren en un interlocutor específico en medio de una multitud.

Una posible solución sería diseñar un dispositivo capaz de imitar la forma natural que el cerebro tiene para identificar y enfocar la voz de una sola persona entre el ruido, lo que se llama efecto fiesta de cóctel.

“La pregunta central sin respuesta era si la tecnología auditiva controlada por el cerebro podría ir más allá de los avances incrementales, hacia un prototipo que pudiera ayudar a alguien a oír mejor en tiempo real”, razona Vishal Choudhari, primer autor del artículo y doctorado en el laboratorio de Mesgarani.

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“Por primera vez, hemos demostrado que un sistema de este tipo, que lee las señales cerebrales para mejorar selectivamente las conversaciones, puede proporcionar un beneficio claro en tiempo real. Esto traslada la audición controlada por el cerebro de la teoría a la aplicación práctica”.

Para hacer la prueba, el equipo desarrolló algoritmos de aprendizaje automático en tiempo real que podían examinar las ondas cerebrales e identificar a qué conversación estaban prestando atención los pacientes.

Después, su sistema podía deducir rápidamente a qué conversación estaba prestando atención cada oyente y facilitarle la audición. Esto sucedió tanto cuando los investigadores guiaron a los sujetos hacia una conversación particular, como cuando los sujetos eligieron libremente, como sería necesario en una conversación del mundo real.

Durante las pruebas, el equipo observó que su sistema identificaba correctamente a qué conversación prestaban atención los voluntarios, lo que mejoró drásticamente la claridad del habla en la que se centraron los voluntarios y redujo el esfuerzo auditivo.

Un importante paso adelante

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 430 millones de personas en todo el mundo viven con una pérdida auditiva discapacitante, muchas de las cuales tienen más dificultades en entornos sociales ruidosos.

Además, la pérdida auditiva no tratada es un factor de riesgo para la demencia, la depresión y el aislamiento social.

Para los autores, estos resultados son un “importante paso adelante”, si bien, advierten de que queda un largo camino por recorrer antes de que esta tecnología llegue a las tiendas, antes hay que lograr la miniaturización de estos dispositivos y conseguir que no estén implantados quirúrgicamente.

El objetivo final es desarrollar sistemas portátiles y no invasivos —posiblemente integrados en audífonos de diadema o dispositivos intraurales— que puedan leer las ondas cerebrales a través de la piel o mediante sensores menos agresivos.

Se trata de una investigación de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), en la que ha participado la psiquiatra Lucía Gallego, y que recela que, en los últimos 21 años, se registraron en España 15.338 ingresos por anorexia nerviosa, lo que representa el 12,9 % de las hospitalizaciones por trastornos mentales en jóvenes.

Este estudio, publicado en la revista científica ‘Journal of Eating Disorders’, también señala que el 90 % de los casos corresponde a mujeres, con una edad media de 15 años y una estancia hospitalaria de 14 días, superior a la de otros trastornos psiquiátricos, detalló este lunes UNIR en una nota.

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Un ideal corporal limitado

“El tallaje reducido en la ropa para adolescentes puede aumentar el riesgo de malestar psicológico y problemas de salud mental”, explicó Gallego, también directora médica del Instituto de Salud Mental y Bienestar ‘Emooti’.

La psiquiatra justifica que la frustración continua por no encontrar tallas disponibles o no poder acceder a determinadas marcas puede activar ansiedad, autocrítica, perfeccionismo o sensación de no encajar.

Además, la reducción del rango de tallas o la oferta exclusiva de modelos pequeños, incluidos los formatos de talla única (’one size’), refuerza un ideal corporal limitado, ya que, “no solo define una estética, sino que condiciona la salud mental de una generación”, precisó.

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“No entrar en una talla puede provocar una autoevaluación negativa, que empuja a iniciar dietas restrictivas sin supervisión médica, aumentando el riesgo de anorexia nerviosa y bulimia”, detalló Gallego.

El impacto del tallaje irreal se ve amplificado por las redes sociales, dado que “muchas jóvenes comparan su cuerpo con imágenes filtradas o editadas, lo que refuerza la percepción de que hay algo incorrecto en ellas”, apuntó la psiquiatra.

Así, la mala autoimagen es uno de los principales predictores de riesgo para autolesiones y conductas suicidas porque “si no encajan en la ropa de su grupo de referencia, pueden interpretar que tampoco encajan en el entorno social al que aspiran”.

La falta de herramientas para la autorregulación del malestar psicológico puede derivar, explicó Gallego, incluso en autolesiones para manejar y aliviar el dolor emocional.

Ante esto, esta psiquiatra destacó la importancia de fomentar espacios de diálogo abiertos y sin tabúes en el ámbito familiar, donde los adolescentes puedan expresar sus inquietudes.

“Es fundamental abordar la imagen corporal y el sentimiento de pertenencia sin restarles importancia”, subrayó esta experta, quien insistió en la necesidad de trasladar el mensaje de que “el problema no reside en el cuerpo, sino en un sistema de tallaje limitado y poco inclusivo”.

El Instituto de Mecánica de la Academia China de Ciencias aseguró que el sistema superó las pruebas iniciales y que sus principales indicadores técnicos cumplen los requisitos previstos para la futura misión Taiji-2, informó este lunes el oficialista Diario del Pueblo.

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Según la institución, el dispositivo constituye el sistema central de medición del proyecto y permitirá detectar alteraciones extremadamente pequeñas en el espacio-tiempo provocadas por fenómenos como la colisión de agujeros negros u otros cuerpos celestes masivos, lo que podría ayudar a comprender mejor el origen y la evolución del universo.

Tres satélites separados por millones de kilómetros

El programa Taiji prevé desplegar en el espacio tres satélites separados por millones de kilómetros para formar una estructura triangular capaz de captar ondas gravitacionales mediante interferometría láser, una tecnología basada en la medición de diminutas variaciones en haces de luz.

China lanzó en 2019 el satélite experimental Taiji-1 como primer paso de un programa que busca desarrollar capacidades propias en detección de ondas gravitacionales, un ámbito en el que también trabajan iniciativas impulsadas por Europa y Estados Unidos, como el proyecto LISA de la Agencia Espacial Europea (ESA).

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El estudio de las ondas gravitacionales figura además entre las prioridades del plan espacial chino para 2024-2050, presentado el año pasado por Pekín dentro de su estrategia para reforzar sus capacidades científicas y espaciales.

Además, los autores de este estudio internacional realizado por científicos de Bélgica y Sudáfrica, creen que esta estrategia podría ayudar a las plantas a adaptarse al cambio climático actual.

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Duplicacion del genoma

“La duplicación del genoma completo se ve a menudo como un callejón sin salida evolutivo en entornos estables, pero en situaciones extremas puede proporcionar ventajas inesperadas”, explica el autor Yves Van de Peer, de la Universidad de Gante, en Bélgica.

La mayoría de los organismos portan dos juegos de cromosomas, uno de cada progenitor, pero en las plantas con flor muchas especies llevan juegos adicionales como resultado de una duplicación aleatoria del genoma completo.

Por ejemplo, la mayoría de los bananos cultivados tienen tres juegos de cromosomas, mientras que las plantas de trigo pueden tener hasta seis, una condición conocida como poliploidía.

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En entornos estables, tener copias adicionales del genoma suele ser una desventaja o un ‘callejón sin salida’ evolutivo porque exige más nutrientes, afecta a la fertilidad y aumenta el riesgo de mutaciones dañinas, pero en situaciones extremas sucede todo lo contrario y duplicar el genoma completo puede ser la llave para la subsistencia.

Y es que este mecanismo permite a los organismos aumentar las variaciones genéticas y hacer que los genes desarrollen nuevas funciones, cambios que pueden ser útiles para tolerar situaciones de estrés (calor o sequía).

El estudio

Para entender por qué persisten algunos genomas duplicados, Van de Peer y su equipo analizaron los genomas de 470 especies de plantas con flor.

Buscaron bloques de genes que aparecen en pares casi idénticos y marcas de eventos pasados de duplicación del genoma completo y, luego, compararon los datos con información de 44 fósiles de plantas para estimar cuándo ocurrieron estas duplicaciones.

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Así, vincularon la duplicación del genoma con periodos históricos de agitación ambiental y extinciones masivas, como la caída del asteroide hace 66 millones de años, la extinción del Eoceno-Oligoceno (hace 33,5 millones de años) en la que un enfriamiento global hizo colapsar a los ecosistemas, o el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (hace 56 millones de años), un período de rápido calentamiento global.

Estos periodos, bien por calentamiento, bien por frío abrupto, provocaron grandes colapsos ecológicos que actuaron como cuellos de botella en los que los genomas vegetales duplicados encontraron una oportunidad para ser más resilientes y sobrevivir a condiciones extremas como calor, sequía, salinidad, falta de luz o bajas temperaturas.

Además, las extinciones masivas y colapsos de los ecosistemas cambian los hábitats y reducen drásticamente la competencia, y eso ayuda a las plantas superar las desventajas iniciales a corto plazo y establecer nuevas características evolutivas a largo plazo, apuntan los autores.

El estudio también ofrece algunas pistas sobre cómo pueden responder las plantas al cambio climático actual.

Los autores comparan la crisis actual con el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), en el que las temperaturas globales aumentaron entre 5 y 9 °C en aproximadamente 100.000 años, comparable al calentamiento actual.

Aunque la crisis climática actual sucede a un ritmo mucho más rápido, el registro de supervivencia de las plantas en el PETM sugiere que la poliploidía puede ayudar a las plantas a lidiar con este severo cambio de las condiciones climáticas.

“Si bien el clima actual se está calentando a un ritmo mucho más rápido, lo que vemos del pasado sugiere que la poliploidía puede ayudar a las plantas a lidiar con estas condiciones estresantes”, concluye Van de Peer.

Ese mismo escenario sucederá si la deforestación se mantiene en los niveles actuales pero el cambio climático eleva la temperatura global a los 3,7 o 4 °C.

El estudio señala que en 2020 la deforestación provocada por el hombre (principalmente la tala vinculada a cambios en el uso del suelo y a la expansión de las infraestructuras) había arrasado unos 0,55 millones de kilómetros cuadrados, es decir, un 15% del bioma de la Amazonía.

El problema es que esta pérdida de masa forestal, unida al calentamiento global, interrumpe el reciclaje de la lluvia, desestabiliza la humedad de la zona y provoca un peligroso efecto en cadena con consecuencias para todo el ecosistema y para el resto del planeta.

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Una Amazonía mucho menos resiliente

“La deforestación hace que la Amazonía sea mucho menos resiliente de lo que habíamos previsto anteriormente. Reseca la atmósfera y debilita la propia generación de precipitaciones del bosque”, denuncia Nico Wunderling, científico del PIK y autor principal del estudio.

“Incluso un calentamiento adicional moderado podría entonces desencadenar efectos en cadena en grandes partes del bosque, advierte.

El estudio es claro: frenar la deforestación y restaurar la cubierta forestal es esencial para reforzar la resiliencia de la selva amazónica frente a la amenaza del calentamiento global.

A partir de distintos escenarios, el trabajo cuantifica cómo el calentamiento y la deforestación pueden afectar a la estabilidad de todo el ecosistema, alterar los mecanismos de retroalimentación de las precipitaciones en el sistema amazónico y llevar al bosque a un punto de no retorno.

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Una de las razones clave de la degradación forestal es que la Amazonía es capaz de generar parte de sus propias precipitaciones (hasta el 50% de ellas provienen del agua reciclada por los propios árboles), detalla el estudio.

Los árboles liberan vapor de agua a la atmósfera que posteriormente vuelve a caer en forma de lluvia sobre la cuenca amazónica, pero cuando se pierde la selva tropical este reciclaje de humedad se debilita, crece la intensidad y la frecuencia de las sequías y los efectos se ven a larga distancia (otras regiones forestales se vuelven más vulnerables a la degradación).

“Cuando la deforestación interrumpe el transporte de humedad en una zona de la Amazonía, regiones enteras situadas a cientos o incluso a miles de kilómetros pierden resilencia debido a los efectos en cadena de la sequía”, comenta el investigador de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y coautor de la investigación, Arie Staal.

El trabajo evalúa distintos escenarios, uno de ellos contempla un escenario de deforestación severa, con un ritmo medio de unos 18.000 kilómetros cuadrados deforestados al año entre 2020 y 2050, lo que equivaldría a eliminar cerca del 35% de la cuenca amazónica (unos 0,9 millones de kilómetros cuadrados).

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Este ritmo de deforestación -advierte el estudio- sería peligroso y si alcanza al 22-28% de la Amazonía con un calentamiento global de apenas 1,5 a 1,9 ºC, provocaría que alrededor de dos tercios de la selva amazónica se transformasen en un ecosistema similar a la sabana.

El umbral esperanzador

Pero hay un umbral esperanzador: con escenarios de emisiones más optimistas y una deforestación acotada estrictamente a los niveles actuales (15%) se podría evitar el colapso del sistema.

Los científicos subrayan que detener la deforestación y restaurar la cubierta forestal reforzaría sustancialmente la resiliencia de la Amazonía ante el calentamiento, lo que ayudaría a todo el planeta.

“La selva amazónica ha desempeñado un papel fundamental en la estabilización del sistema terrestre como sumidero de carbono, regulador del ciclo del agua y hogar de la biodiversidad terrestre más rica del planeta pero la deforestación continuada está socavando esta estabilidad, lo que acerca al bosque a un punto de inflexión”, comenta Johan Rockström, director del PIK y coautor del estudio.

Pero esto “no solo sería devastador para la región, sino que podría tener consecuencias de gran alcance para todo el planeta”, advierte.

Sin embargo, nada de esto es inevitable: “Detener la deforestación, junto con la restauración ecológica de los bosques degradados y una rápida reducción de las emisiones, aún puede reducir los riesgos”, insiste Rockström.

Allí donde hoy se extiende el mar del Norte existieron valles fluviales, lagunas, marismas y bosques, un mosaico de ecosistemas capaz de sostener fauna mayor —ciervos, uros— y comunidades humanas.

El área tomó su nombre moderno del Banco Dogger (Dogger Bank), un alto submarino frente a la costa británica que funciona como “cima” residual de aquel paisaje. Lo demás quedó bajo el agua.

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¿Cuándo y por qué se hundió Doggerland?

La desaparición fue lenta en escala humana, pero rápida en términos geológicos. Con el fin de la última Edad de hielo, hace unos 12.000 años, el calentamiento global natural aceleró el deshielo de los mantos glaciares. Ese proceso elevó el nivel del mar y fue anegando progresivamente las tierras bajas.

Doggerland no colapsó de un día para otro: se fragmentó. Donde antes había continuidad terrestre, aparecieron estuarios; después, brazos de mar; por último, islas que terminaron por desaparecer.

En ese tránsito se produjo un cambio decisivo: Gran Bretaña dejó de ser una península europea y se convirtió en isla, una transformación geográfica con consecuencias duraderas para la migración, el comercio y la identidad cultural de la región.

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A la subida del mar se suma un episodio extremo que muchos investigadores consideran clave para el tramo final del desastre: el tsunami de Storegga, originado por un gran deslizamiento submarino frente a Noruega hace unos 8.200 años.

No “creó” el mar del Norte, pero pudo haber inundado de golpe zonas ya vulnerables, acelerando el abandono de asentamientos mesolíticos en las últimas tierras emergidas.

Evidencias bajo el agua: cómo se reconstruye un mundo perdido

Doggerland se estudia con herramientas de la geociencia contemporánea y hallazgos casi accidentales. Redes de pesca de arrastre han sacado a la superficie huesos de mamíferos, restos de turba y piezas líticas; no prueban por sí solos una “civilización”, pero sí confirman un paisaje habitable y frecuentado.

La reconstrucción más precisa llega por métodos que suelen asociarse a la industria energética: sonares, sísmica de alta resolución y análisis de sedimentos extraídos del fondo marino.

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Con esos datos se dibujan paleorríos, líneas de costa antiguas y zonas de humedal. El resultado es una cartografía que permite responder preguntas concretas: dónde pudo haber campamentos, por qué rutas se movían los grupos humanos, qué recursos explotaban y cómo cambió la disponibilidad de agua dulce a medida que avanzaba el mar.

Por qué Doggerland importa hoy

Doggerland es un recordatorio físico de que las fronteras “naturales” no son permanentes. También es un laboratorio para entender cómo reaccionan las sociedades ante transformaciones ambientales: migración gradual, adaptación tecnológica, reubicación forzada.

Bajo las olas del mar del Norte permanece, comprimido en sedimentos, un archivo de clima, biodiversidad y decisiones humanas. Y cada nuevo mapa submarino vuelve más nítida una idea: Europa no siempre tuvo esta forma, y no hay garantía de que la conserve.