El impacto de la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX en la superficie lunar el pasado 5 de agosto es el ejemplo más claro de que las misiones espaciales deben tener en cuenta qué ocurrirá con sus desechos una vez completadas.

A esto se suma el rescate fallido del telescopio orbital Swift este mismo mes, que se desintegrará a finales de este año tras reingresar en la atmósfera terrestre, en lo que supone un nuevo episodio de basura espacial.

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Ya supera las 9.000 toneladas

Según datos de la NASA, más de 25.000 objetos de más de 10 centímetros orbitan actualmente la Tierra, una cifra que alcanza el medio millón para las partículas de entre 1 y 10 centímetros de diámetro, y que supera los 100 millones si se tienen en cuenta todas aquellas de más de un milímetro.

En total, la agencia espacial estadounidense calcula que la basura espacial ya supera las 9.000 toneladas.

El principal problema de esta cantidad de residuos es la velocidad descomunal a la que orbitan la Tierra, lo que amenaza con impactar en satélites operativos y, en un hipotético escenario denominado ‘síndrome de Kessler’, provocar una reacción en cadena de colisiones que genere miles de nuevos fragmentos.

La falta de una regulación internacional vinculante para limpiar la órbita y el elevado coste técnico de retirar objetos obsoletos han provocado que la acumulación crezca a un ritmo mucho mayor que las soluciones para frenarla.

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No obstante, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, lanzó recientemente un mensaje de tranquilidad, asegurando que se ha realizado “un gran progreso” en la gestión de los residuos de misiones espaciales.

“Antes, la norma era desechar todos los cohetes en el océano. Ahora hemos visto cómo en los últimos años SpaceX ha recuperado más de 600 de sus propulsores, y Blue Origin ha hecho lo mismo con el New Glenn”, dijo Isaacman en declaraciones a Fox News.

La reutilización es precisamente el principal objetivo del desarrollo de Starship, el cohete reutilizable de SpaceX con el que la NASA confía en establecer una presencia humana permanente en la Luna en los próximos años dentro de su programa Artemis.

Pero para conseguir estos avances y extender su hegemonía en el espacio, la compañía fundada por Elon Musk efectúa lanzamientos casi semanales desde California, Florida y Texas.

Un frágil ecosistema

En Texas, organizaciones ambientalistas han criticado durante años las operaciones de SpaceX y han advertido sobre sus efectos en el frágil ecosistema que rodea Starbase, situado junto al delta del río Grande (o río Bravo en México) y los humedales protegidos de Boca Chica.

Las instalaciones de la compañía de Elon Musk se encuentran cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande, creado en 1979 y considerado uno de los últimos hábitats de calidad en Estados Unidos para el ocelote, una especie en peligro de extinción. La reserva alberga además halcones aplomados y numerosas aves migratorias.

Los grupos ecologistas sostienen que la rápida expansión de SpaceX ha deteriorado estos terrenos. Algunos lanzamientos del megacohete Starship han terminado en explosiones que dispersaron restos de hormigón y metal a más de diez kilómetros de distancia, incluso sobre áreas del refugio.

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Un estudio publicado en 2024 determinó que, después de uno de esos lanzamientos, todos los nidos de aves costeras supervisados cerca de las instalaciones sufrieron daños o la pérdida de sus huevos.

Pese a esas denuncias, en 2025 la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) autorizó a SpaceX a realizar hasta 25 lanzamientos anuales desde el sur de Texas, cinco veces más que el límite anterior. Tras efectuar un análisis ambiental, la agencia concluyó que el aumento de las operaciones no tendría un impacto significativo sobre el entorno.

La expansión de la compañía también afronta una demanda presentada el pasado mes de julio por organizaciones ambientalistas e indígenas para frenar un acuerdo mediante el que el Gobierno federal pretende transferir a SpaceX unas 294 hectáreas de terrenos públicos pertenecientes al refugio.

Los demandantes —el Centro para la Diversidad Biológica, Save RGV, la Nación Carrizo/Comecrudo de Texas y la Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas— sostienen que el Gobierno está utilizando el deterioro provocado por las actividades de la empresa como justificación para entregarle los terrenos.

Parte de las tierras pertenece a Palmito Ranch, escenario del último enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense.

El crecimiento de Starbase ha generado asimismo malestar entre residentes del Valle del Río Grande debido a las restricciones de acceso a la playa de Boca Chica. SpaceX y el Condado de Cameron cierran la entrada antes y durante los lanzamientos, unas medidas que pueden prolongarse durante varios días si el despegue se retrasa.

La idea de desarrollarla partió de un estudiante de bioingeniería de Harvard, Raymond Liu, que quiso crear una aplicación que ayudase a su hermano mayor ciego a desplazarse de forma independiente.

Como punto de partida, Liu y su profesor Patrick Slade hicieron una encuesta a más de 100 personas ciegas o con baja visión para comprender sus necesidades.

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Tres capacidades esenciales

Los encuestados destacaron tres capacidades esenciales en las tecnologías de navegación para ayudarles en sus desplazamientos: indicaciones paso a paso fiables, orientación continua a lo largo de aceras y caminos, y detección y evitación de obstáculos.

Las herramientas existentes, como los bastones, los perros guía y las ayudas electrónicas para desplazarse, abordan parte de estos problemas pero rara vez poseen las tres capacidades, y en ocasiones son caras e inaccesibles.

Por su parte, las aplicaciones de mapas GPS para móviles ofrecen sistemas de navegación paso a paso, pero no son lo suficientemente precisas para que una persona ciega o con baja visión pueda desplazarse con total seguridad, porque, entre otros, no identifican los obstáculos en tiempo real.

Para subsanar esas lagunas, la nueva aplicación recurre a los sensores integrados en cualquier teléfono inteligente, entre ellos la cámara, el GPS, la unidad de medición inercial sensible al movimiento y a la orientación, y -si está disponible- el sensor LiDAR, que emite pulsos de luz láser para medir distancias y crear mapas en tres dimensiones (3D) de alta precisión.

Modelo de visión artificial personalizado

El modelo de visión artificial personalizado de la aplicación analiza las imágenes en directo de la cámara desde la perspectiva de un peatón, y con base en ellas va encontrando rutas transitables en el entorno del usuario.

Mobilio proporciona señales de audio continuas mientras el usuario camina. Se trata de pitidos que van indicando una dirección concreta (izquierda o derecha), orientan el giro o avisan de un obstáculo.

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A medida que la persona camina, el sistema mide con qué precisión está siguiendo las señales de audio y las ajusta automáticamente para que se adapten mejor.

“En esencia la aplicación se basa en los fundamentos que utilizan los vehículos autónomos para guiarse desde donde se encuentran hasta donde quieren ir”, señala Slade, en un comunicado de Harvard.

Evaluación de la app

Para evaluar la aplicación, el equipo llevó a cabo experimentos con 14 participantes voluntarios reclutados en el Centro Carroll para la Ceguera de Newton, Massachusetts, Estados Unidos.

Cada participante completó tareas de navegación utilizando como referencia la navegación paso a paso de Mapas de Google junto con un bastón blanco de movilidad, y posteriormente con la aplicación Mobilio junto con el bastón.

Caminaron por un recorrido al aire libre planificado previamente, así como por un camino en interiores con obstáculos que imitaban dificultades ambientales habituales.

En comparación con el uso de la aplicación Mapas de Google y un bastón, los participantes que usaron Mobilio y un bastón completaron la ruta al aire libre aproximadamente un 13 % más rápido de media y redujeron el contacto con los obstáculos en la ruta interior en torno a un 41 %.

En cuanto a la fiabilidad, Mobilio obtuvo un rendimiento comparable al de un guía humano.

Ahora, los investigadores prevén probar la aplicación en una gama más amplia de entornos reales en la zona de Boston para evaluar con mayor detalle la capacidad de generalización del sistema y cómo se integra en los hábitos cotidianos de las personas.

El objetivo de los autores es hacer la aplicación ampliamente accesible como futuro producto.

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Qué cambió: el descubrimiento de un “vecindario” lleno

La clave fue entender que Plutón no está solo. Desde los años 90, los telescopios empezaron a detectar numerosos objetos más allá de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper, una región poblada por cuerpos helados que son remanentes de la formación del Sistema Solar.

Ese hallazgo transformó a Plutón: pasó de ser “el noveno planeta” a ser el miembro más famoso de una familia.

El punto de inflexión llegó cuando se confirmó Eris, un objeto transneptuniano de tamaño comparable al de Plutón (y por momentos estimado como mayor).

Si Plutón era planeta, ¿Eris también? Y si la respuesta era sí, la lista podía crecer rápido: la astronomía estaba mostrando que el borde del Sistema Solar no era un “vacío con un planeta”, sino un cinturón con muchos candidatos.

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La definición de 2006: por qué Plutón no cumple el criterio decisivo

En la asamblea de la Unión Astronómica Internacional en Praga (República Checa), el 24 de agosto de 2006 se adoptó una definición con tres requisitos para llamar “planeta” a un objeto del Sistema Solar: orbitar al Sol, tener suficiente masa para ser casi esférico y haber despejado su vecindario orbital.

Plutón cumple los dos primeros: orbita al Sol y, por su gravedad, tiene forma casi esférica. Falla en el tercero.

“Despejar el vecindario” no significa barrer hasta dejar la órbita vacía, sino ser el cuerpo gravitacionalmente dominante de la zona: con el tiempo, un planeta grande incorpora, expulsa o controla dinámicamente a los cuerpos cercanos a su órbita. En cambio, Plutón comparte esa región con muchos objetos del Cinturón de Kuiper y su masa es demasiado baja para imponer esa dominancia. En términos físicos, su órbita no define por sí sola la estructura del entorno: es parte de una población.

Por eso se creó una categoría nueva, “planeta enano”, que reconoce objetos esféricos que orbitan al Sol pero no dominan su región orbital. Plutón quedó allí junto con Ceres y Eris, entre otros.

Una etiqueta que refleja cómo se organiza un sistema planetario

Separar planetas de planetas enanos ayuda a distinguir dos historias dinámicas distintas. Los planetas son arquitectos orbitales: su gravedad organiza regiones, abre huecos y estabiliza (o desestabiliza) poblaciones vecinas. Los planetas enanos, en cambio, son testigos de un reservorio: conservan pistas sobre materiales primitivos y sobre migraciones pasadas de los planetas gigantes.

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Además, la definición puso en primer plano una idea moderna de la ciencia planetaria: no basta con el tamaño; importa la interacción gravitatoria con el entorno. Ese criterio, aplicado al crecimiento de descubrimientos en el Cinturón de Kuiper, evitó que “planeta” se volviera una categoría elástica y poco explicativa, justo cuando empezábamos a entender mejor cómo se construyen y evolucionan los sistemas planetarios.

La investigación, realizada por científicos de la Universidad del Sur Illinois (SIU) Carbondale en el marco de un proyecto liderado por la NASA para crear alimentos en el espacio profundo, utiliza levaduras para convertir desperdicios plásticos y agrícolas en alimentos comestibles y ricos en proteínas.

Para los autores, esta tecnología podría ser una solución prometedora para abordar simultáneamente el problema de la escasez de alimentos y el de la contaminación por plástico.

La técnica, que se presentará esta semana en la reunión de otoño de la Sociedad Estadounidense de Química (American Chemical Society, ACS), propone un nuevo método de suprarreciclaje (elevar el material de categoría en vez de destruirlo) que podría permitir la vida en zonas de desastre o viajes espaciales tripulados.

"Intentábamos desarrollar tecnologías para el suprarreciclaje de plástico para convertirlo en productos de mayor valor. Y nos preguntamos: ¿por qué no centrarnos en hacer comida?, ya que el plástico es carbono y la comida es carbono", explica el profesor adjunto Lahiru Jayakody y coautor del estudio.

Uno de los plásticos más utilizados es el tereftalato de polietileno (PET), que se usa para hacer botellas de agua y refrescos y que contiene moléculas con mucho carbono que se podrían reconstruir en algo parecido a una proteína.

Aunque esa reconstrucción se podría llevar a cabo con reacciones químicas y disolventes en un laboratorio, una solución más sencilla y ecológica es hacerlo con microbios. De hecho, los microbios como la levadura se usan desde hace tiempo para crear moléculas como la insulina, que ya no se extrae de páncreas de los animales; ahora se produce a partir de levadura.

Con este método, el equipo programó una variedad de levaduras, incluida la levadura del pan, para descomponer los residuos plásticos y agrícolas y convertir sus moléculas en proteínas, vitaminas y saborizantes.

Los investigadores tomaron plástico PET, tallos y hojas de la planta de maíz desechados y otra biomasa, y los sometieron a un proceso denominado disolución hidrotérmica oxidativa que usa agua y oxígeno a alta temperatura y presión para descomponer material duro en piezas accesibles al microbio.

Luego, esos fragmentos sirven de alimento para las levaduras programadas, que los convierten en una nueva variedad de ingredientes alimentarios, como proteínas, grasas y ácidos.

Aunque las µBites son seguras para el consumo, los investigadores están esperando la aprobación de las autoridades para realizar pruebas de sabor.

De momento, las galletas han recibido calificaciones altas en aroma, y la mayoría de los participantes están de acuerdo en que estarían dispuestos a comerlas en situaciones con recursos limitados.

El equipo confían en que las µBites estén listas para el consumo público en pocos años y se puedan usar tanto en la Tierra como en entornos más extremos, como submarinos o incluso colonias en la Luna o Marte.

"Se espera que la demanda mundial de alimentos aumente entre un 35 y un 56 % para el año 2050, y alrededor del 30 % de la población mundial correrá riesgo de sufrir hambre en el futuro. La manera de abordar eso, creo, es usando microbios", concluye Jayakody.

El Día Internacional de los Parques Naturales se conmemora cada 24 de agosto, para visibilizar por qué las áreas protegidas son infraestructura ecológica.

Qué es un parque natural (y qué protege)

Un parque natural es un área delimitada donde se prioriza conservar ecosistemas completos: suelos, cursos de agua, bosques, pastizales, humedales, interacciones entre especies y dinámica natural (fuego, inundaciones, dispersión de semillas). Por eso protege más que árboles y animales: protege funcionamiento.

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¿Qué especies viven en un parque natural? Depende del bioma: desde polinizadores, anfibios y aves migratorias hasta grandes mamíferos.

En el Cono Sur, por ejemplo, pueden aparecer yaguareté, tapir, oso hormiguero gigante, monos, tucanes y rapaces, además de miles de especies menos visibles (hongos, insectos, microorganismos del suelo) que sostienen la productividad del ecosistema.

Para qué sirven y por qué son importantes (mecanismos)

Cuando un área se transforma sin control, no solo cae la biodiversidad: cambian flujos.

• Clima: los parques ayudan por dos vías principales. La primera es el carbono: bosques, pastizales y humedales capturan CO₂ y lo almacenan en madera y, sobre todo, en suelos. La segunda es la energía: la vegetación enfría por evapotranspiración, influye en humedad y nubosidad y reduce “islas de calor” regionales.
• Agua: sí, también conservan el agua. La cobertura vegetal mejora la infiltración, recarga acuíferos, filtra sedimentos y nutrientes, y regula caudales: menos inundaciones repentinas en lluvias intensas y más base de agua en sequías. Humedales y bosques ribereños funcionan como esponjas y filtros.
• Salud ecológica: al mantener cadenas tróficas y hábitats continuos, reducen explosiones de plagas, sostienen polinizadores y disminuyen el riesgo de spillover (saltos de patógenos) asociado a la fragmentación.

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¿Qué pasaría si desaparecieran? Aumentarían extinciones locales, erosión y pérdida de suelo fértil, ríos más turbios y variables, más emisiones netas por degradación y menor resiliencia ante eventos extremos.

Parque natural vs parque nacional

La diferencia varía por país, pero en general un parque nacional suele tener protección más estricta y administración nacional, con mayores restricciones a usos extractivos.

Un parque natural (a menudo de gestión regional o mixta) puede permitir usos compatibles (turismo regulado, actividades tradicionales) siempre que no rompan los procesos ecológicos.

Qué áreas protegidas existen en Paraguay

Paraguay combina parques nacionales y reservas clave para el Chaco, Bosque Atlántico y sistemas fluviales.

Entre las más reconocidas figuran Parque Nacional Defensores del Chaco, Parque Nacional Cerro Corá, Parque Nacional Ybycuí, Parque Nacional Ñacunday y la Reserva para Parque Nacional San Rafael (pieza crítica del Bosque Atlántico del Alto Paraná), además de otras reservas públicas y privadas que conectan corredores.

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Los parques naturales más famosos del mundo

A escala global, destacan por biodiversidad y ciencia de ecosistemas Yellowstone (EE. UU., dinámica de depredadores y cascadas tróficas), Serengeti (Tanzania, migraciones masivas), Kruger (Sudáfrica), Galápagos (Ecuador, evolución), Banff (Canadá), Torres del Paine (Chile), Kakadu (Australia) y Fiordland (Nueva Zelanda).

La decisión fue adoptada "conforme al principio de prudencia, fiabilidad y ausencia de riesgos", informó anoche la Oficina del Programa Espacial Tripulado de China en un escueto comunicado.

Según el organismo, la misión Chang'e-7 "no cumple las condiciones de lanzamiento" y no podrá ejecutarse dentro de la ventana prevista este año.

Las autoridades no precisaron las causas concretas del aplazamiento ni anunciaron por el momento una nueva fecha para el despegue.

El pasado 19 de agosto, la sonda Chang'e-7 y el cohete Larga Marcha-5 Y14 fueron trasladados a la zona de lanzamiento del centro espacial de Wenchang, en la isla meridional china de Hainan, tras completar los trabajos de ensamblaje y pruebas.

En ese momento, la agencia estatal Xinhua indicó que antes del despegue se llevarían a cabo comprobaciones funcionales, pruebas conjuntas y la carga de combustible, y que el lanzamiento estaba previsto para los "próximos días", sin una fecha oficial concreta.

La Chang'e-7 está destinada a explorar el polo sur de la Luna, una región de creciente interés científico por la posible presencia de hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra.

La misión combina un orbitador, un módulo de aterrizaje, un vehículo explorador, un pequeño vehículo capaz de desplazarse mediante saltos y un satélite de retransmisión, con el objetivo de realizar operaciones en órbita, alunizaje y exploración de la superficie lunar.

Entre sus objetivos figuran estudiar el entorno lunar, el regolito, los componentes volátiles, la estructura superficial, los sismos lunares, el campo magnético y las propiedades térmicas de la zona.

Los datos que obtenga la Chang'e-7 deben servir de base para la Chang'e-8, prevista hacia 2029 y orientada a verificar tecnologías para una futura estación internacional de investigación lunar.

China logró en 2019 el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna con la Chang'e-4 y en 2024 trajo a la Tierra las primeras muestras de esa región con la Chang'e-6, mientras mantiene su objetivo de llevar astronautas chinos a la Luna antes de 2030.

Sobre sus características, el científico señaló que “no tiene la corteza de fusión, es muy poroso, y la estructura de esferas con vacíos entre cada una no es propia del espacio”.

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Además, Iturralde indicó que “no hay un cráter que en fragmentos del tamaño de ese puede tener pocos centímetros de diámetro y profundidad”.

Antecedente en Cuba

Como antecedente, se recuerda el meteorito que, el 1 de febrero de 2019, cayó desintegrado en numerosos fragmentos de diferentes tamaños y se esparció por casi todos los municipios de la provincia de Pinar del Río, la más occidental de Cuba.

Ese evento astronómico fue visible a su paso como una bola de fuego que surcó el cielo seguida de una estela de condensación y una fuerte explosión, según detalló entonces el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de la isla.

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Anteriormente se había reportado la caída de otros meteoritos, tres de ellos reportados en 1938, 1974 y 1994, en las localidades occidentales de Artemisa y Bacuranao, y en Santa Isabel de las Lajas, en la provincia Cienfuegos (centro-sur).

“No puedo respirar, y eso lo ha cambiado todo”, dice este hombre que, pese a su complexión robusta, tiene dificultades para hablar.

John, que pidió ser identificado con un seudónimo porque es parte de una demanda judicial contra su antiguo empleador, sufre de neumoconiosis de los mineros de carbón, más conocida como “enfermedad del pulmón negro”.

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Qué provoca la neumoconiosis de los mineros de carbón

Potencialmente mortal, esta dolencia provoca progresiva falta de aire e incapacidad respiratoria.

En los Apalaches, una de las grandes regiones mineras de Estados Unidos, con unos 30.000 mineros de carbón, John está lejos de ser un caso aislado.

Este mes, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó un estudio que revela que uno de cada tres mineros de la zona con más de 25 años en la industria padece neumoconiosis.

“La situación no había sido tan grave desde los años 1970, es bastante alarmante”, señala Scott Laney, coautor del estudio.

Sin embargo, el epidemiólogo asegura que no está sorprendido.

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“La enfermedad de tu hijo”

Las curvas de prevalencia en la región no han dejado de subir desde los años 2000, cuando habían alcanzado niveles muy bajos gracias a normas que limitaban la exposición al polvo de carbón.

¿El responsable de este resurgimiento? La sílice, una sustancia hasta 20 veces más tóxica que el carbón.

Una vez que las empresas extrajeron todo el carbón de fácil acceso, los mineros se vieron obligados a perforar más profundamente en la roca, lo que libera finas partículas de sílice.

Esta mayor exposición explica que enfermen más rápido y de manera más grave que antes, explica Laney.

En la clínica especializada que dirige Lisa Emery, en Oak Hill, el paciente más joven tenía apenas 30 años cuando le diagnosticaron fibrosis masiva progresiva, la forma más grave de “pulmón negro”.

“Ya no es la enfermedad del abuelo. Es la de tu marido. Es la de tu hijo”, afirma.

Emery dice que algunos de sus pacientes de poco más de cuarenta años están en lista de espera para un doble trasplante de pulmón, la única solución en los casos más graves.

“Podemos tratar los síntomas, pero no existe cura”, señala.

Ante esta situación, la agencia estadounidense encargada de la seguridad en las minas (MSHA) adoptó en 2024 una norma que reduce el límite de exposición a la sílice a un nivel que los científicos consideran más seguro.

Pero las asociaciones mineras presentaron demandas porque consideran que los estándares fijados por el gobierno para medir el cumplimiento son demasiado estrictos.

Un tribunal federal de apelaciones suspendió la norma. Nunca se ha aplicado, y la MSHA la aplazó indefinidamente.

“100% evitable”

Consultada por la AFP, la National Mining Association, la principal organización que defiende los intereses de las empresas mineras en Estados Unidos, asegura apoyar “sin reservas” el nuevo límite de exposición.

“Nuestro desacuerdo con la norma de la MSHA se refiere a la forma” prevista para cumplir con ese límite, declara Ashley Burke, portavoz de la asociación.

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Sostiene que los nuevos casos de pulmón negro no reflejan las condiciones actuales en las minas debido al tiempo que tardan en aparecer los síntomas, y que en las últimas dos décadas esas condiciones mejoraron de forma “exponencial”.

Un estudio del Appalachian Citizens’ Law Center (ACLC), una oenegé que defiende a los mineros, muestra sin embargo que, entre las minas examinadas por la MSHA en 2025, una de cada cinco presentaba niveles peligrosos de polvo de sílice.

En una decena de ellas, este nivel era incluso más de dos veces superior al límite propuesto por la nueva norma.

“Las empresas también saben muy bien cómo engañar a los inspectores”, alerta Gary Hairston, presidente de una asociación nacional de defensa de los mineros enfermos.

“Les dan igual los mineros. Para ellas no somos más que un número”, denuncia este antiguo minero de carbón, que también padece de pulmón negro.

“Lo único que les interesa es el carbón que producen”, dice.

Para Debbie Wills, que ha dedicado casi cuatro décadas a acompañar a mineros enfermos, la situación resulta aún más lamentable porque la neumoconiosis es “100% evitable”.

“Nadie tiene por qué sufrirla”, enfatiza. “Pero si no se aplican las medidas de prevención, los mineros acabarán padeciéndola”.

El anuncio del primer borrador se hizo por motivos políticos y puso fin a la carrera entre la iniciativa privada y la pública para ver quién acababa antes, en él había información básica, pero “con agujeros importantes”, dice a EFE el genetista e investigador de la Universidad Oberta de Catalunya (OUC) Salvador Macip.

La versión anunciada en 2003 era más funcional, con toda la información esencial, mientras que la de 2022 incluye además el 8 % que hasta la fecha no se había podido leer.

Secuenciar un genoma consiste en determinar el orden exacto de los pares de bases de un segmento de ADN.

El genoma lo forman unos 3.000 millones de pares de nucleótidos, designados con las letras A, T, C, G (adenina, timina, citosina y guanina). Estas letras se reúnen en genes y estos en cromosomas, que serían como los capítulos de lo que se llama el libro de la vida.

La versión final de 2022 ha dado acceso a zonas que pueden tener funciones importantes y ha puesto al descubierto que nuestro ADN tiene muchas partes repetidas, e incluso “restos” de virus que se incorporaron al genoma humano hace milenios, señala Macip, también investigador de la Universidad de Leicester (Reino Unido).

Ese nuevo mapa reveló regiones ocultas e importantes para entender las enfermedades genéticas, la reproducción, la diversidad humana e incluso la evolución de nuestra especie, dijo en su día el líder del Consorcio T2T (Telómetro a Telómero) que publicó el resultado en la revista Science.

Los avances en la secuenciación del genoma han ido de la mano del desarrollo de la tecnología, que ha permitido llegar a regiones cada vez más inaccesibles y hacerlo de una forma más precisa y barata, dice la profesora de genética de la Universidad de Vigo (noroeste), Iria Fernández.

La científica compara la secuenciación del genoma con un puzzle, donde hay partes más fáciles, que serían los genes que codifican proteínas, y otras, por ejemplo hacer un cielo, que es complicado porque las piezas son casi iguales y repetitivas.

En la secuenciación de ese genoma de referencia han ido quedando partes que no se han podido resolver y se identifican con una N, lo que significa que no se sabe lo que va en ellas, y también hay errores; todo ello se ha ido en gran parte subsanando en las sucesivas actualizaciones, apunta.

El genoma humano de referencia -agrega Fernández- no corresponde a la secuencia real de ninguna persona concreta, sino que es un mosaico formado por el de 20 personas, todas de procedencia étnica europea.

Macip destaca que “para entender la variedad que hay entre personas y entre grupos de poblaciones” lo importante es leer muchos genomas, pues en la bases de datos hay “exceso de información de poblaciones blancas de origen europeo, mientras que otros entornos étnicos están poco representados”.

Hace falta obtener información genética de todas las poblaciones para entender las diferencias y las similitudes, que serán “básicas a la hora de diseñar mejores tratamientos para muchas enfermedades, y también para entender mejor la historia de la humanidad”.

Es decir, agrega Fernández, un “pangenoma” de referencia que incluya datos sobre las variaciones étnicas más frecuentes, que puede ser de gran utilidad.

El genoma humano que hoy se considera de referencia sirve para poder leer más fácilmente el de los pacientes a los cuales se les va a aplicar, por ejemplo, medicina personalizada.

La idea es poder escoger el mejor fármaco en función de las variaciones genéticas de cada uno. Es hacia donde va la medicina del futuro, pero para llegar a este punto, primero teníamos que tener una idea de como era un genoma humano básico, dice Macip.

Ambos investigadores coinciden en que aún queda mucho trabajo por delante, porque una cosa es poder leer el libro y otra saber exactamente lo que significa o cómo funciona.

Hasta aquí, se sabe qué funciones tienen la mayoría de genes, pero “la foto está aún borrosa”, hay que entender cómo se regulan, cómo se decide cuándo se activan y cuándo se silencian y cómo interaccionan entre ellos.

“La mayoría de genes tiene más de una función y en la mayoría de procesos celulares está implicado más de un gen. Entender estas redes de comunicación -subraya Macip- nos dará aún mucho trabajo”.