El hallazgo es impresionante porque la misión fue diseñada para tomar imágenes profundas y estables de galaxias distantes, no para seguir objetos tan rápidos como los cometas, compuestos por hielo y polvo del nacimiento del Sistema Solar, hace unos 4.600 millones de años, detalla la ESA en una nota.

Además, el rápido tiempo de respuesta entre la identificación y la validación del nuevo cometa ha demostrado que Euclid es capaz de detectar estos objetos cuando aún están relativamente lejos del Sol (antes de empezar a convertirse en gas), lo que podría convertirlos en un objetivo adecuado para la futura misión de la ESA, Comet Interceptor.

Esta misión, prevista para finales de 2028 o 2029, será la primera en visitar un cometa prístino procedente directamente de los confines del universo solar, uno formado por material intacto desde los albores del Sistema Solar.

El hallazgo del nuevo cometa se llevó a cabo con un software de detección de objetos en movimiento desarrollado por Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, y el Grupo de Trabajo de Ciencia de Objetos del Sistema Solar del Consorcio Euclid.

"Me emocionó ver que mi software señalaba una 'raya' difusa en varias imágenes, resultado de un objeto que se movía rápidamente. Al predecir su posición, pude identificarlo en otras imágenes, encontrándolo en total en cinco conjuntos de imágenes. Una inspección posterior reveló que tenía una nube difusa a su alrededor, indicativa de un objeto activo como un cometa que está desprendiendo polvo y gas", rememora el investigador.

Tras comprobar que no figuraba en los catálogos de cometas y asteroides, Mikko Pöntinen informó al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que posteriormente confirmó el hallazgo.

El descubrimiento ha sido bautizado como C/2026 S1 (Euclides).

El cometa, descubierto entre el 16 y el 24 de septiembre, está a unos 1300 millones de kilómetros de la Tierra, distancia equivalente a la que hay entre el Sol y la órbita de Júpiter y Saturno, aunque no está en el mismo plano horizontal que los planetas.

Actualmente apunta directamente hacia arriba desde la perspectiva del Sol, describiendo un arco sobre el Sistema Solar en una órbita que tardará miles de años en completarse, apunta la nota de la ESA.

En su misión, Euclid evita deliberadamente la franja del cielo rica en asteroides y cometas del Sistema Solar para reducir el brillo no deseado del polvo que dificultaría obtener imágenes sensibles del espacio profundo. Por eso, el descubrimiento de nuevos objetos del Sistema Solar es particularmente difícil para la misión.

Además, la estrategia de imagen 'paso a paso' del telescopio generalmente solo visita cada sección del cielo una vez, lo que impide volver a observar un cometa para confirmar sus características.

"Si bien este cometa en particular no es un candidato adecuado para el Comet Interceptor, el proceso de descubrimiento y alerta nos brinda una prueba real de cómo se coordinarán nuestros dos equipos de misión en el futuro. Y, por supuesto, nos complace haber descubierto un cometa previamente desconocido para que la comunidad del Sistema Solar pueda darle seguimiento", subraya Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid.

En el estudio participan investigadores de las universidades españolas de La Laguna y Granada, Victoria en Canadá, el Instituto Carlos I de Física Teórica y Computacional, el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF, Observatorio Astronómico de Abruzzo) y el Istituto Nazionale di Fisica Nucleare.

En un comunicado difundido este lunes el IAC señala que, a partir de datos del satélite Gaia y gracias a las precisas edades derivadas por el proyecto ChronoGal, los investigadores identificaron dos etapas: un adelgazamiento muy rápido que terminó hace unos 10.800 millones de años y otro mucho más lento que llega hasta la actualidad.

Indica el IAC que la mayor parte de las estrellas de la Vía Láctea se reparten en dos discos: uno fino y joven, y otro más grueso y antiguo y la pregunta de cómo se formaron ha sido uno de los grandes problemas de la astrofísica galáctica.

Hasta ahora, las observaciones eran compatibles con dos explicaciones, y en la primera las estrellas nacen siempre en un disco fino y, con el tiempo, los encuentros con nubes de gas, brazos espirales o la barra galáctica las van “zarandeando” y alejando del plano.

En la segunda explicación las estrellas nacen con distribuciones cada vez más finas porque el gas del que se forman se va asentando.

Hay un punto de inflexión hace unos 10.800 millones de años, precisa el centro astrofísico.

Antes, el disco se aplanó muy deprisa, en apenas 2.000 millones de años su grosor pasó de más de 4.100 años luz (1,26 kpc) a unos 1.600 años luz (0,5 kpc).

Después el adelgazamiento fue muy gradual, hasta unos 400 años luz (0,1 kpc) de grosor para las estrellas recién formadas.

Si las estrellas nacieran siempre en un disco fino y se fueran alejando del plano poco a poco, el disco se habría ido engrosando de forma lenta y continua, sin embargo, los datos muestran algo distinto.

Así, un cambio tan rápido no se explica con un proceso lento y gradual, y menos en una galaxia joven que chocaba con frecuencia con otras galaxias.

En cambio, encaja con el modelo conocido como 'upside-down': el disco no nace fino, sino grueso, porque el gas del que se forman las estrellas está muy agitado, y se va afinando a medida que ese gas se calma y se asienta.

Según los autores, el disco grueso se formó en esa primera etapa agitada y el disco fino, después, en otra mucho más tranquila.

“Este resultado resuelve un problema clásico de la astrofísica”, afirma David Mirabal, investigador predoctoral del IAC y la Universidad La Laguna (ULL) y autor principal del estudio.

 “En las simulaciones, los dos modelos de formación de discos eran posibles, pero faltaba una prueba observacional que permitiera elegir cuál ha ocurrido en la Vía Láctea. Es la primera prueba observacional clara que se decanta hacia uno de los dos modelos para la etapa inicial de la Galaxia. Y ha sido posible gracias a la gran precisión que alcanzamos para las edades más viejas", destaca.

El hallazgo ha sido posible gracias a Gaia, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) que ha medido la posición, el movimiento y el brillo de más de mil millones de estrellas, y al proyecto ChronoGal, financiado por el Consejo Europeo de Investigación y liderado desde el IAC.

Con ChronoGal se obtienen edades con una precisión mejor del 5 %, unos 500 millones de años incluso para las estrellas más antiguas, algo muy difícil de lograr hasta ahora.

El análisis contó con los recursos de computación de alto rendimiento del IAC.

En el estudio participan investigadores de las universidades de La Laguna, Granada, Victoria en Canadá, el Instituto Carlos I de Física Teórica y Computacional, el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF, Observatorio Astronómico de Abruzzo) y el Istituto Nazionale di Fisica Nucleare.

El estudio, recientemente publicado en la revista Science, ha analizado la vegetación de 62 cumbres en cuatro ocasiones entre 2001 y 2022, y confirma que las tasas de extinción local se han acelerado en los últimos 20 años debido al calentamiento climático, informó la Universidad española de Granada (UGR).

Osos en Siberia: por qué aumentan los encuentros con humanos

Durante decenios, el calentamiento global ha atenuado las limitaciones que el frío imponía a la distribución de las plantas de montaña.

El estudio pone de manifiesto que los cortos períodos de vegetación, baja temperatura acumulada y el riesgo de heladas durante todo el año hacían que los paisajes alpinos fueran difíciles de colonizar para muchas especies de la flora europea.

Plantas de ecosistemas de gran altitud

El calentamiento atmosférico acelerado ha permitido que las especies amplíen su presencia en cotas más elevadas, y esto ha provocado que la vegetación de las cimas sea ahora más variada en especies.

Detectan la ameba “comecerebros” en seis lagos artificiales de Mérida, México

Sin embargo, los resultados de la investigación muestran que hay una cara negativa: el número total de especies aumenta, pero las tasas de pérdida también lo hacen, y esto afecta principalmente a las plantas de ecosistemas de gran altitud, como ocurre en Sierra Nevada (Granada).

Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y de la Vrije Universiteit Brussel (Bélgica) han comprobado que los fenómenos de corta duración, como las olas de calor extremas, aceleran drásticamente la pérdida de masas de hielo, y han asegurado que la variabilidad meteorológica diaria permite obtener simulaciones más realistas; hoy han publicado las conclusiones de su trabajo en la revista Nature Communications.

La mayoría de los modelos globales de glaciares se basan en datos climáticos mensuales, que suavizan las fluctuaciones meteorológicas a corto plazo, pero los glaciares responden rápidamente a eventos meteorológicos puntuales, como olas de calor, las precipitaciones intensas o los cambios bruscos de temperatura, han señalado los investigadores.

Unos pocos días excepcionalmente cálidos pueden eliminar rápidamente la capa protectora de nieve, dejando al descubierto hielo glaciar más oscuro que absorbe más luz solar y se derrite con mayor rapidez.

De la misma manera, la forma en que caen las precipitaciones intensas (lluvia o nieve) puede influir notablemente en la acumulación y el deshielo de los glaciares, especialmente cuando las temperaturas fluctúan alrededor del punto de congelación.

Al simular estos procesos día a día, el modelo capta mejor las rápidas transiciones entre superficies cubiertas de nieve y expuestas de hielo, así como los cambios asociados en el deshielo.

Para capturar mejor estos procesos, los investigadores ampliaron el Modelo Global de Evolución de los Glaciares (GloGEM) para que operara con una resolución diaria, y lo aplicaron a más de 12.500 glaciares que representan el 94 por ciento del volumen de hielo glaciar del mundo.

En comparación con el enfoque mensual tradicional, el modelo mejorado reproduce mejor la pérdida de masa glaciar observada, en particular durante años de deshielo excepcionales como 2022 en los Alpes europeos; 2023 en el oeste de Norteamérica; 2024 en Svalbard; 2025 en Asia Central; y 2026 nuevamente en los Alpes europeos.

El estudio, según el resumen que han elaborado las universidades, demuestra que los efectos de la variabilidad meteorológica diaria se acumulan con el tiempo, y al proyectarse hacia el futuro, el modelo diario predice, en general, un retroceso glaciar más rápido y una mayor pérdida de hielo que los modelos mensuales, especialmente en regiones donde el deshielo está fuertemente influenciado por las fluctuaciones de temperatura a corto plazo.

Esto también se traduce en una mayor contribución proyectada al aumento global del nivel del mar, ya que el modelo diario utilizado en este estudio proyecta una contribución de los glaciares al aumento del nivel del mar en el siglo XXI entre un 5 y un 10 por ciento mayor que los modelos mensuales.

El centro científico, que pertenece a la estatal Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), está emplazado en la montaña Chacaltaya, en la cordillera de los Andes, a unos 30 kilómetros de la ciudad de La Paz, y funciona oficialmente desde 1952.

El director del Instituto de Investigaciones Físicas de la UMSA, Martín Subieta, explicó a EFE que la principal motivación para postular el laboratorio ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) "es la historia vinculada a grandes hitos científicos que se han hecho en esta montaña".

Uno de ellos es la confirmación de la existencia del pión, una partícula subatómica que fue descubierta en 1935 por el físico japonés Hideki Yukawa y que en 1947 el físico británico Cecil Frank Powell y su equipo de investigación de la Universidad de Bristol lograron comprobar en el laboratorio de Chacaltaya, contó Subieta.

Yukawa ganó el Premio Nobel de Física en 1949 por predecir la existencia del pión y posteriormente, en 1950, Powell se hizo con el galardón por el desarrollo de un método fotográfico basado en placas de emulsión nuclear para registrar partículas subatómicas, por lo que ambos científicos están "estrechamente" vinculados al centro científico boliviano.

Subieta sostuvo que "a través de la iniciativa de Powell", el científico brasileño César Lattes llegó a Bolivia en 1947 con "los equipos detectores" de esas partículas y con la ayuda del español Ismael Escobar, "que fue el contacto en lo alto de la montaña", se consolidó el laboratorio científico en Chacaltaya, hecho que se califica como otro hito.

"El laboratorio generó mucho conocimiento científico, no sólo en el área de partículas de la física nuclear sino que también fue desarrollando conocimiento científico en el área de la astrofísica, astronomía y desde la década de los 90 se estableció la física de la atmósfera", complementó.

Algunas partes de la infraestructura del laboratorio científico datan de la década de 1950 pero hay otros ambientes que se construyeron recientemente.

Cerca del laboratorio están emplazadas dos casas hechas de madera que pertenecen al Club Andino, ya que antes en Chacaltaya se practicaba esquí al ser uno de los principales nevados de Bolivia.

Pero hoy, las piedras y tierra dominan el paisaje en la montaña, pues su glaciar desapareció en 2009 como consecuencia del cambio climático.

En la montaña también funciona una estación de la red de Vigilancia de la Atmósfera Global (GAW) de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), para medir gases de efecto invernadero, aerosoles y radiación.

Durante estos años, científicos de Italia, Brasil, Rusia, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá, entre otros, desarrollaron investigaciones en el centro de Chacaltaya que fueron "de relevancia" para sus países.

Subieta explicó que la UMSA impulsa la postulación para que el laboratorio sea declarado patrimonio de la humanidad, aunque para lograrlo, el procedimiento debe comenzar con un reconocimiento de la Gobernación de La Paz, para que después la Cancillería de Bolivia realice las gestiones oficiales ante la Unesco.

Países como Brasil y Japón confirmaron su apoyo a esta iniciativa y se espera que otros científicos se unan para que la campaña por el patrimonio sea internacional, dijo Subieta.

De forma paralela, la UMSA, con el apoyo de Japón, construye un nuevo observatorio de rayos cósmicos, conocido como el proyecto Alpaca, en una superficie de 13 hectáreas, a 4.740 metros de altitud y cerca de Chacaltaya.

"El nuevo laboratorio es una extensión de este y observará el cosmos, las partículas subatómicas que traen información sobre los fenómenos que ocurren en el universo. La montaña seguirá observando el universo", concluyó Subieta.

El centro científico, que pertenece a la estatal Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), está emplazado en la montaña Chacaltaya, en la cordillera de los Andes, a unos 30 kilómetros de la ciudad de La Paz.

El director del Instituto de Investigaciones Físicas de la UMSA, Martín Subieta, explicó a EFE que la principal motivación para postular el laboratorio ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) "es la historia vinculada a grandes hitos científicos que se han hecho en esta montaña".

Uno de ellos es la confirmación de la existencia del pión, una partícula subatómica que fue descubierta en 1935 por el físico japonés Hideki Yukawa y que en 1947 el físico británico Cecil Frank Powell y su equipo de investigación de la Universidad de Bristol lograron comprobar en el laboratorio de Chacaltaya, contó Subieta.

Yukawa ganó el premio Nobel de física en 1949 por predecir la existencia del pión y posteriormente, en 1950, Powell se hizo del galardón por el desarrollo de un método fotográfico basado en placas de emulsión nuclear para registrar partículas subatómicas, ambos científicos "estrechamente" vinculados al centro científico boliviano.

Subieta sostuvo que "a través de la iniciativa de Powell", el científico brasileño César Lattes llegó a Bolivia en 1947 con "los equipos detectores" de esas partículas y con la ayuda del español Ismael Escobar, "que fue el contacto en lo alto de la montaña", se consolidó el laboratorio científico en Chacaltaya, hecho que se califica como otro hito.

"El laboratorio generó mucho conocimiento científico, no sólo en el área de partículas de la física nuclear sino que también fue desarrollando conocimiento científico en el área de la astrofísica, astronomía y desde la década de los 90 se estableció la física de la atmósfera", complementó.

Algunas partes de la infraestructura del laboratorio científico datan de la década de 1950 y hay otros ambientes que se construyeron hace poco.

Cerca del laboratorio están emplazadas dos casas hechas de madera que pertenecen al Club Andino, ya que antes en Chacaltaya se practicaba esquí.

Pero hoy, las piedras y tierra dominan el paisaje en la montaña, pues su glaciar desapareció en 2009 como consecuencia del cambio climático.

Allí también funciona una estación de la red de Vigilancia de la Atmósfera Global (GAW) de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), para medir gases de efecto invernadero, aerosoles y radiación.

Durante estos años, científicos de Italia, Brasil, Rusia, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá, entre otros, desarrollaron investigaciones en el centro de Chacaltaya que fueron "de relevancia" para sus países.

Subieta explicó que la UMSA impulsa la postulación para que el laboratorio sea declarado patrimonio de la humanidad, aunque para lograrlo, el procedimiento debe comenzar con un reconocimiento de la Gobernación de La Paz, para que después la Cancillería de Bolivia realice las gestiones oficiales ante la Unesco.

Países como Brasil y Japón confirmaron su apoyo a esta iniciativa y se espera que otros científicos se unan para que la campaña por el patrimonio sea internacional, dijo Subieta.

De forma paralela, la UMSA, con el apoyo de Japón, construye un nuevo observatorio de rayos cósmicos, conocido como el proyecto Alpaca, en una superficie de 13 hectáreas, a 4.740 metros de altitud y cerca de Chacaltaya.

"El nuevo laboratorio es una extensión de este y observará el cosmos, las partículas subatómicas que traen información sobre los fenómenos que ocurren en el universo. La montaña seguirá observando el universo", concluyó Subieta.

La misión durará cinco años y, si triunfa, se saldará con la recolección de apenas 10 gramos de material de la luna marciana, además de mediciones y datos de la atmósfera de Marte y de Deimos, su otro satélite.

El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó a EFE que la formación de Fobos continúa siendo una "pregunta abierta" de la ciencia planetaria y que las muestras obtenidas en su superficie ayudarán a responderla.

"Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos", detalló el científico.

Pero más allá del origen de las lunas marcianas, el proyecto aspira a revelar los procesos por los que Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales clave para el desarrollo de la vida.

Hidenori Genda, científico planetario y profesor en el Instituto de Ciencias de Tokio, dijo a EFE que le interesa especialmente descubrir si Fobos proviene de las regiones más lejanas del sistema solar.

"Si este es el caso, las muestras podrían proporcionar pistas importantes sobre cuándo y cómo se transportaron materiales volátiles —incluidos agua y compuestos orgánicos— desde el sistema solar exterior hacia el sistema solar interior, donde se formaron la Tierra y Marte", aseguró.

El lanzamiento de la sonda está previsto para las 04.41 hora local de este martes (19.41 GMT del lunes). El vehículo viajará a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), desde el Centro Espacial de Tanegashima, al sur de la isla japonesa de Kyushu.

Si todo sale bien, la sonda comenzará un viaje de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos. Allí realizará observaciones detalladas de Fobos y de Deimos, además de recoger 10 gramos de muestras en el satélite mayor.

Según los detalles del proyecto, la sonda abandonará el sistema marciano en 2030 y comenzará un viaje de un año de vuelta a la órbita terrestre, donde separará su cápsula de reentrada, que aterrizará en Australia.

El equipo de la misión, liderada por JAXA pero en la que participan también las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Australia -además de los centros espaciales de Francia y Alemania-, aprovechará la experiencia lograda en otro proyecto japonés para recolectar muestras espaciales: la sonda Hayabusa 2.

Aquel vehículo, lanzado en 2014 para recoger muestras del asteroide Ryugu, consiguió depositar su cápsula en Australia en 2020 después de aterrizar con éxito en dos ocasiones sobre la superficie del cuerpo celeste.

La recolección de muestras espaciales "es un sector en el que Japón puede tomar la delantera frente a otras naciones", aseguró a EFE Kazuto Suzuki, profesor de la Universidad de Tokio especializado en políticas científicas y tecnológicas.

Suzuki explicó que tanto la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, como miembros clave del partido gobernante tienen experiencia en el ámbito de la política espacial, y la industria aeroespacial es uno de los sectores clave en la estrategia de crecimiento del Gobierno japonés.

Además de ayudar a los científicos a entender mejor la historia de la formación de Marte y sus lunas, la misión MMX presenta una oportunidad: sentar las bases de la futura exploración del planeta rojo.

"Debido a la proximidad de Fobos a Marte —a solo unos 6.000 kilómetros de la superficie marciana—, el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana", explicó Kuramoto, el investigador principal de MMX.

Genda, el profesor del Instituto de Ciencias de Tokio, destacó que el proyecto no busca simplemente viajar al sistema marciano, sino recolectar muestras y volver, algo que no se ha logrado hasta ahora.

"Las tecnologías y la experiencia adquiridas al viajar al sistema marciano y regresar a la Tierra aportarán conocimientos valiosos para futuras misiones humanas", explicó.

Así, los datos recopilados durante el viaje, como información detallada sobre la topografía, la composición y las propiedades de la superficie y el entorno en Fobos, podrían ser clave para diseñar este futuro puesto de avanzada.

La primera pregunta es sobre un término que se vio con las noticias sobre lo registrado ese día: “supercelda” o “supercélula”. Directamente, ¿qué es una supercelda o supercélula?

Según el especialista, una supercelda es un tipo particular y altamente organizado de tormenta eléctrica. Aunque comparte un origen similar al de otras tormentas, se distingue principalmente por su larga duración y por poseer una corriente ascendente giratoria muy intensa que alimenta continuamente al sistema con aire cálido y húmedo.

Para que se forme esta estructura, la atmósfera requiere condiciones de cizalladura (diferencia significativa en la velocidad y dirección del viento según la altitud), algo que pasa cuando una corriente en chorro (vientos muy intensos en niveles altos que cruzan la Cordillera de los Andes) se combina en cierto ángulo con vientos del norte muy intensos en capas bajas.

Es esta la combinación que provoca un ascenso rotacional del aire que, sumado a la inestabilidad de aire cálido y húmedo, permite la formación de una nube pared y un mesociclón, que en términos más sencillos, corresponde a una estructura cilíndrica en rotación.

Sobre sus efectos y características se mencionan, tornados, ya que las superceldas son las estructuras que con mayor frecuencia generan tornados, aunque no todas las superceldas producen un tornado. Incluso un estudio realizado en Estados Unidos reveló que más del 90% de las superceldas no llegan a desarrollar un tornado. Por ende, su presencia aumenta la probabilidad, pero no garantiza la ocurrencia de un tornado.

De igual manera, sí son caracterizadas por una severidad que trae consigo vientos muy fuertes y destructivos (corrientes descendentes), lluvias copiosas, alta actividad eléctrica y caída de granizos de un tamaño considerable, tal como se registró en nuestro país.

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¿Hubo una supercelda ese sábado 3?

Según Ayala, lo registrado el sábado 3 de octubre pasado sí correspondió a una supercelda, ya que a través del análisis de registros fotográficos, se pudo identificar con claridad la estructura de nube pared y el mesociclón en rotación. Este tipo de estructuras no siempre se logra visualizar con tanta nitidez cuando la cortina de lluvia es densa y cubre la formación.

En cuanto a su extensión geográfica, confirmó que no fue un fenómeno a nivel país, sino que se desarrolló en zonas específicas. Las superceldas son sistemas discretos y aislados, con dimensiones más reducidas en comparación con otros fenómenos como las líneas de tormenta o los sistemas convectivos de mesoescala, los cuales abarcan extensiones territoriales mucho más amplias.

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El halo solar, ¿tuvo algo que ver?

El primer día de octubre, muchas personas compartieron fotografías del cielo, ya que ese jueves se vio un fenómeno conocido como “halo solar”. Luego de la supercelda, rápidamente salieron comentarios en redes sociales sobre que esa tormenta tendría algún tipo de relación con el halo; sin embargo, el experto sostiene que no existe una relación directa entre la aparición de un halo solar y la formación posterior de superceldas o granizos gigantes.

Popularmente se considera al halo solar un presagio de lluvias, pero esta es la explicación sobre el fenómeno: el halo se produce por la presencia de un manto de nubes altas llamadas cirrostratos, formadas por cristales de hielo que refractan la luz del sol.

Asimismo, la presencia de estas nubes indica habitualmente que un sistema meteorológico inestable está cruzando la Cordillera de los Andes desde el oeste y si al avanzar ese frente inestable se combina con abundante humedad y condiciones propicias sobre Paraguay, pueden generarse tormentas fuertes; sin embargo, la presencia del halo solar únicamente señala la existencia de inestabilidad alta en la atmósfera, no la ocurrencia inevitable de un evento severo o una supercelda.

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La supercelda, ¿es común en Paraguay?

Según Ayala, la supercelda no es un fenómeno calificado como común, pero sí ocurre con cierta regularidad en el país. Incluso precisó que el caso reciente no fue el único caso del año; sino por ejemplo, el 11 de septiembre se registraron granizadas importantes en sectores como Yuty, Caazapá y parte de Itapúa, donde las imágenes de radar del servicio meteorológico argentino confirmaron que se trataba de estructuras correspondientes a superceldas.

Además, una época con mayor frecuencia se da mayoritariamente entre finales de invierno y la primavera, ya que en este lapso la atmósfera reúne las condiciones ideales de cizalladura e inestabilidad.

Y a medida que se avanza hacia noviembre y diciembre, el patrón atmosférico cambia hacia tormentas que generan principalmente lluvias y vientos fuertes, disminuyendo así paulatinamente la frecuencia de superceldas, aunque no se descarta una aparición aislada.

¿Hay una relación con el fenómeno El Niño?

Sobre el fenómeno El Niño, Ayala explica que este modifica la circulación atmosférica global y regional, traduciéndose en Sudamérica en un aumento en la frecuencia de las precipitaciones y acumulados superiores a lo normal.

Al incrementarse la frecuencia general de tormentas durante un periodo con El Niño activo, también aumenta la probabilidad de que aparezcan superceldas en comparación con años sin este fenómeno. Directamente, El Niño acomoda los sistemas meteorológicos propiciando un ambiente más favorable para todo tipo de tormentas severas, con antecedentes observados desde junio y julio en zonas del sur de Brasil.

¿Podría repetirse la supercelda este año?

Finalmente, en un pronóstico para lo que resta del año, no se descarta que pueda volver a registrarse un evento similar, ya que con la condición activa de El Niño y la alta frecuencia de tormentas, la probabilidad de eventos severos se mantiene en algunas zonas del territorio nacional.

Incluso, el técnico informó que pocos días después del evento del 3 de octubre, se volvieron a reportar granizadas de consideración en localidades como Hohenau, departamento de Itapúa. También confirmó que muchos de estos eventos se dan de forma constante en el interior del país y no trascienden tanto al no afectar directamente a Asunción o al área Central, situación que sí ocurrió ese sábado 3.

Además, el tamaño considerable de los granizos se explica por la fuerza de las corrientes ascendentes dentro de la supercelda, ya que estas corrientes son tan intensas y vigorosas que sostienen los granizos en la parte alta de la nube durante mucho tiempo.

A medida que el granizo asciende y desciende repetidamente impulsado por el flujo de aire, va sumando capas de hielo y ganando volumen, hasta que solamente cuando su peso supera la capacidad de sostén de la corriente ascendente, cae a la superficie.

Por todo lo detallado, Ayala reiteró que la principal recomendación es dar seguimiento continuo a los boletines meteorológicos especiales, los cuales delimitan las zonas con mayor probabilidad de tiempo severo a medida que los sistemas se van desarrollando.

Granizos del tamaño de un puño: Meteorología explica el temporal y el vínculo con el halo solar

Reid Wiseman ha recogido la Medalla Stephen Hawking junto a sus compañeros, el piloto Victor Glover y el especialista de misión Jeremy Hansen, quienes han relatado la impresión de sobrevolar la Luna durante diez días, el pasado mes de abril, y la impresión que desde el espacio produce contemplar el planeta.

"Cuando regresas te das cuenta de que nuestra elección como individuos es hacer el mañana peor o mejor: ¡hagamos que sea mejor!", ha insistido el comandante de Artemis II, al tiempo que Jeremy Hansen ha profundizado en que, al ver la Tierra desde su satélite, el primer pensamiento es pensar "¿qué estamos haciendo en ese punto azul?".

Pero no hay motivos para la desesperación, ha continuado Hansen, ya que en la Tierra "tenemos mucho bueno alrededor" y por ello ha enfatizado que "la Humanidad necesita positividad, y tú puedes darle voz".

El piloto Victor Glover transmitió un mensaje de gratitud de la cuarta integrante de la tripulación, Christina Koch, quien no ha podido viajar a Tenerife y que asumirá el 1 de noviembre el cargo de subdirectora interina de ingeniería en la NASA.

Glover mostró además su satisfacción por "los visionarios" que han impulsado el Festival Starmus y recordó al respecto una frase que luce en el Parlamento de Ottawa: "Donde no hay visión, perece la Humanidad".

Uno de estos visionarios es el fundador de Starmus, el astrofísico Garik Israelian, quien confesó que no podía imaginar hace 15 años, cuando al inicio del festival participaron los pioneros de la carrera espacial, como Neil Amstrong y Alexei Leonov, que la Humanidad regresaría a la Luna tres lustros después.

Starmus ha vivido esta noche en el puerto de Santa Cruz de Tenerife su ceremonia inaugural, en la que además se ha entregado la primera edición de la Medalla de la Tierra Jane Goodall a la antropóloga, economista y analista costarricense Christiana Figueres, por su trabajo pionero en relación con el cambio climático.

Figueres, quien recibió el galardón de manos de familiares de Jane Goodall, manifestó su agradecimiento imitando el saludo de un chimpancé en honor a la fallecida primatóloga.

Pero hubo otra Medalla de la Tierra Jane Goodall que no se había anunciado previamente para sorprender a su destinatario: el astrofísico y guitarrista de Queen Brian May, que se ha involucrado en proyectos para "dar una voz a los animales salvajes", y también una segunda oportunidad a animales rescatados en refugios en Gran Bretaña.

Starmus, que llega a su octava edición bajo el lema "La búsqueda de la verdad", había concedido además previamente galardones al cineasta Ridley Scott y al físico Brian Cox, mientras que en su edición "junior" se ha premiado a los jóvenes divulgadores científicos Valeria Corrales y Aneeshwar Kunchala.

Con el astronauta canadiense Chris Hadfield como maestro de ceremonias, Starmus ha unido esta noche sus dos pasiones, ciencia y música, en un concierto que ha contado con el exmiembro de Yes Rik Wakeman, el tenor Andrea Bocelli, la soprano Sarah Brightman y Brian May, acompañados por la Orquesta Sinfónica de Las Palmas de Gran Canaria.

Arranca ahora un festival en el que durante seis días, en Tenerife y La Palma, ganadores del Premio Nobel, astronautas y artistas de renombre mundial celebrarán la ciencia, la exploración espacial, la música y la creatividad humana.

Daria Tiurneva, de 36 años, conducía por la región rusa de Irkutsk cuando vio “una mancha oscura” en un árbol que llamó su atención.

No esperaba encontrarse a un osezno, trepado a varios metros de altura.

“Nos detuvimos sin apagar el motor”, relata a la AFP.

Detectan la ameba “comecerebros” en seis lagos artificiales de Mérida, México

“Pensamos que la madre podría estar cerca y que, en ese caso, tendríamos que acelerar rápidamente”, agregó.

Su video, grabado hace unas semanas, se volvió viral en las redes sociales y fue difundido en los canales de televisión rusos para ilustrar el aumento de los encuentros entre plantígrados y humanos en el país.

Aunque las imágenes puedan resultar enternecedoras, el desenlace de este tipo de encuentros ha sido trágico en numerosas ocasiones.

Según un informe de la agencia de noticias RIA-Novosti, al menos 26 personas murieron atacadas por osos desde principios de año en Rusia. Siete de ellas en la región de Krasnoyarsk, un inmenso territorio de Siberia cuya superficie equivale al doble de la de Colombia.

A finales de septiembre, un hombre de 39 años, que trabajaba como leñador en ese vasto territorio, fue atacado por un oso en plena noche mientras guardaba sus herramientas en un cobertizo en el bosque y terminó falleciendo a causa de sus heridas.

“Se abalanzó como una loca”

En las redes sociales circulan numerosos videos que muestran a osos merodeando cerca de casas en zonas rurales o correteando por las calles de pueblos siberianos.

Vladimir Odulo, un pescador del Extremo Oriente ruso, contó a los medios locales cómo una osa “se abalanzó” sobre él “como una loca” a orillas de un río. Logró escapar tras un forcejeo con el animal, que le dejó graves contusiones en la cabeza y las piernas.

Si bien el número de ataques de osos se mantiene estable —entre 20 y 30 por año, según el Ministerio de Medioambiente ruso—, el aumento de su población hace temer que los incidentes sean cada vez más frecuentes.

Nepal confirma que una avalancha de hielo causó el reciente deslave

Rusia es el país con la mayor población de osos pardos del mundo. Su número se ha más que duplicado desde 1990, pasando de unos 130.000 a unos 307.900 ejemplares en 2026, según la cartera medioambiental.

Este crecimiento genera “una escasez de alimentos” que lleva a los osos “a buscar nuevos territorios y a ampliar su área de distribución”, señaló el presidente de la Academia de Ciencias de Rusia, Genadi Krasnikov.

También afirmó que el “calentamiento global altera considerablemente las migraciones”, según RIA-Novosti.

En tanto, los ecologistas rusos consideran que los animales silvestres se desplazan cada vez con mayor frecuencia hacia las zonas habitadas debido a la destrucción de los bosques, afectados por los incendios, la tala y la construcción de edificios.

Escasez de piñones

A orillas del lago Baikal, en la región de Irkutsk, el inspector de protección ambiental Mijaíl Strelkov coincide con esta opinión. Según explica, es “la primera vez” que se observan tantos osos en la zona que tiene a su cargo.

“Es un año de carestía”, afirma a la AFP.

“No hay piñones en el bosque, que son el alimento principal que consumen los osos para acumular reservas de grasa antes de hibernar”, precisa.

Junto con su equipo, Strelkov vigila la presencia de osos mediante el recuento de sus excrementos y otros rastros en los senderos. Si alguno se aventura en una zona habitada o llega a matar a un humano, se lo rastrea y es abatido.

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Ante estos riesgos, se han establecido toques de queda en algunos municipios y “se formaron grupos de cazadores para combatir a los animales agresivos”, según la agencia de noticias estatal Tass, que cita 3.440 osos “peligrosos” abatidos desde principios de año.

Alla, una turista rusa que pensaba hacer la ruta de senderismo del lago Baikal, decidió dar media vuelta al ver el letrero que advierte sobre la presencia de osos.

“No es para tanto”, dice a la AFP.

“Quizás vuelva. Quizás en verano o en invierno, cuando estén hibernando”, concluye.

Así, mientras un europeo o un estadounidense tenía dos amigos íntimos de media en el año 2008 (entendiendo por tales a aquellas personas cercanas que pueden influir en sus opiniones sobre cuestiones importantes), esa cifra era de cuatro o cinco en 2024.

Ese cambio se produce justo en los años en los que los científicos sociales han podido medir y cuantificar cómo el fenómeno de la polarización “se dispara de forma repentina”: entre 2008 y 2010, coincidiendo con el uso masivo de las redes sociales y con la expansión de los teléfonos inteligentes.

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Y es que, aunque “la polarización siempre ha existido, su agravamiento desde el año 2010 supera todos los patrones históricos previos”, subraya Stefan Thurner, uno los autores del estudio recogido este lunes en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias Americana (PNAS, por sus siglas en inglés).

Pero, ¿contar con un mayor número de amigos íntimos —y, por lo tanto, redes sociales más densas— conduce a la fragmentación y, en última instancia, a la polarización de la sociedad? El análisis de datos denota que tener más amigos íntimos, nos hace menos tolerantes.

“Si tengo dos amigos hago todo lo posible por ser tolerante con ellos y conservarlos, pero si tengo cinco y hay algo que no me gusta de uno de ellos, es relativamente fácil poner fin a esa amistad, ya que todavía tengo ‘reservas’. No necesito esforzarme por ser más empático”, explica Thurner, investigador del Complexity Science Hub, un centro de investigación europeo dedicado al estudio de los sistemas complejos.

Las burbujas ideológicas

Las sociedades de todo el mundo se están fragmentando cada vez más en burbujas ideológicas.

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La mayor conexión social está promoviendo el aislamiento en grupos muy cohesionados de personas que opinan lo mismo. Los grupos cuentan con visiones muy divergentes entre ellos y apenas se produce intercambio de puntos de vista: la polarización se acentúa en detrimento de la democracia.

Para medir la polarización política, los investigadores han recurrido a más de 27.000 encuestas del Pew Research Center, que registra periódicamente las actitudes políticas de la población estadounidense a través de preguntas que se mantienen en el tiempo.

El análisis revela cómo las actitudes políticas de los estadounidenses se han ido volviendo significativamente más unilaterales entre 1999 y 2017.

Así, en 1999 solo el 14 % de los encuestados expresaba visiones unilateralmente de izquierdas, mientras que en 2017 ese porcentaje había aumentado hasta el 31 %. Por su parte, las personas de ideas absolutamente conservadoras pasaron del 6 % en 1999 al 16 % en 2017.

“Hemos visto cómo cada vez más personas se alinean claramente con un bando político en lugar de mantener una mezcla de opiniones de izquierda y derecha según el tema a tratar”, señala otro de los autores, Jan Hofer, investigador del Complexity Science Hub.

“Hay un nivel crítico de conectividad social en el que las personas experimentan una transición explosiva hacia una fuerte polarización. Se encierran en burbujas que no se comunican entre sí, es más si lo hacen es de forma hostil o negativa. Es lo que llamamos fragmentación”, apunta Thurner.

Ruptura del proceso democrático

Sin embargo, “la democracia depende de que todas las partes de la sociedad participen en la toma de decisiones, lo que requiere que todos puedan comunicarse entre sí. Cuando los distintos grupos no pueden hablar entre sí, el proceso democrático se rompe”, añade el investigador.

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“La fragmentación destruye la base social de tolerancia y, con ello, provoca la erosión a largo plazo de las estructuras democráticas”, concluyen los autores.

Para evitar que las sociedades se fragmenten cada vez más, inciden en la importancia de enseñar a los más jóvenes a interactuar con otros con opiniones diferentes y a cultivar activamente la tolerancia.