Bundibugyo, de la que también se han reportado casos en Uganda, es una de las seis especies catalogadas del virus del Ébola, no es la más conocida y tiene una tasa de mortalidad de entre el 30 y 50 por ciento, por eso autoridades como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y científicos esperan que la envergadura de la epidemia sea más grande.

“Yo creo que habrá muchísimos más casos y, por lo tanto, más fallecimientos porque la tasa de mortalidad es elevada. Por desgracia estamos aún en la punta del iceberg”, indica Raúl Rivas, doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad española de Salamanca, quien en declaraciones a EFE describe algunas de las claves de esta crisis.

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Qué es Bundibugyo y cómo actúa

Estas especies, al pertenecer al mismo género, son parecidas, pero cada una tiene sus particularidades. Bundibugyo, descubierto en 2007 en un distrito del mismo nombre en Uganda, no responde a los tratamientos actuales, como por ejemplo los anticuerpos monoclonales -la OMS ha recomendado de hecho priorizar la investigación en esta clase de fármacos-.

Los que existen van dirigidos sobre todo al ebolavirus del Zaire, al igual que las vacunas.

La diferencia principal, relata Rivas, está en la detección tardía. En un inicio no se sabía que era ébola porque, por un lado, los test rápidos usados están enfocados para el virus de Zaire, lo que provoca falsos negativos.

Además, en esa zona hay otras enfermedades endémicas, como la malaria, cuyos síntomas iniciales pueden despistar.

Sí se ha actuado con celeridad en cuanto a declarar, por parte de la OMS, la emergencia de salud pública de importancia internacional, que básicamente busca atraer recursos económicos -también para investigación-, de material y de personal hacia esa zona y que se establezcan determinas medidas de restricción, explica Rivas.

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Los problemas que agravan el escenario

El problema es multifactorial. “No siempre es fácil actuar en esa zona, por el contexto, por la situación de las milicias que operan en el entorno y lo dificultan todo muchísimo -saqueos, cobro de peajes-, por la movilidad provocada por la actividad minera o por la falta de infraestructura básica de vivienda y salud”, enumera Rivas.

Pero también la explicación hay que buscarla en los movimientos y desplazamientos transfronterizos. La provincia de Ituri (RDC), donde se confirmó el brote de ébola el 15 de mayo, ha sido escenario de duros y violentos enfrentamientos, lo que ha obligado a miles de personas a desplazarse en los últimos tiempos y a vivir en campos hacinados.

Otro de las complicaciones es la deforestación causada por la minería en la zona, que obliga a los animales reservorios naturales del virus a moverse a asentamientos humanos en busca de alimento.

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Contra la enfermedad por el virus del Ébola se han aprobado dos vacunas, Ervebo, de la compañía Merk, y Zabdeno y Mvabea, de Janssen Pharmaceutica, que ha retirado, según Rivas, la autorización de comercialización. Ninguna de las dos sirve para bundibugyo.

Para este hay dos candidatas (Merk y Astrazeneca) que los expertos califican de prometedoras pero aún están en pruebas con animales. Tardarán de seis a nueve meses los primeros ensayos con humanos.

Los países han empezado a reforzar la vigilancia, pero el peligro de que salte al resto del mundo es bajo. No obstante, el riesgo en la zona de África es muy elevado, “con esos pasillos geográficos que dirigen directamente a las grandes ciudades”.

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Esto agravaría el problema, apunta el investigador de la Universidad de Salamanca, quien recuerda, por ejemplo, que Kinsasa tiene casi 20 millones de habitantes, con conexiones a muchos otros países.

La Coordinación Estatal de Protección Civil (CEPC) informó que el origen del fenómeno natural se registró durante la noche del lunes, en medio de corrales de cerdos del poblado de El Salitre, en el municipio de Ixtlán de los Hervores, en Michoacán, donde desde hace décadas ocurre una permanente actividad geotérmica.

Amuravi Ramírez, coordinador estatal de Protección Civil, explicó que geólogos de la UNAM y expertos del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) viajarán a la zona este miércoles para iniciar los primeros estudios y determinar si se trata de un géiser o de una simple actividad superficial.

“La manifestación observada presenta características similares a las de un géiser, debido a la expulsión eruptiva de agua y vapor; sin embargo, para confirmar científicamente si se trata formalmente de uno, será necesario realizar estudios especializados y monitoreo continuo”, explicó Ramírez.

La UNAM y el Cenapred llevarán a cabo revisiones de temperatura, presión y periodicidad de las expulsiones, así como análisis del agua y de gases, además de estudios geológicos y geofísicos para conocer el comportamiento del sistema hidrotermal en el subsuelo.

Enoc Tamayo, alcalde de Ixtlán de los Hervores, mencionó que la familia que habitaba la pequeña granja fue evacuada del predio, donde se colocó un cerco perimetral en un radio de 30 metros para evitar accidentes entre habitantes y personas curiosas que acuden a observar el fenómeno.

Además, una escuela de nivel preescolar, cercana al lugar, también suspendió sus clases.

El alcalde afirmó que la expulsión de lodo, agua y gases alcanzó inicialmente una altura estimada de hasta ocho metros, aunque ya por la mañana del martes la actividad se redujo al burbujeo de lo que se observa parece ser una poza de lodo.

Ixtlán es un municipio que se ubica en el occidente de Michoacán, a 135 kilómetros de Morelia, la ciudad capital, y destaca por la existencia de un géiser natural que alcanza los 30 metros de altura y desde la década de los 1990 se ha convertido en un atractivo turístico, tanto por sus aguas termales como por sus lodos que son considerados por lugareños con propiedades medicinales.

Utilizando un modelo para estudiar la relación, descubrieron que la resistencia bacteriana no solo aumenta de forma constante a medida que suben las temperaturas, sino que el número de genes de resistencia cambia a lo largo del tiempo de manera "significativa y compleja" según los cambios ambientales, que ayudan a las bacterias a adaptarse a los antibióticos.

Esos cambios ambientales se refieren a ambos extremos, al frío, que promueve la supervivencia bacteriana y la resistencia a los fármacos, y al calor, que acelera las tasas de mutación bacteriana y facilita la diseminación de los genes de resistencia, explica el estudio.

De igual modo, las lluvias abundantes o intensas desbordan las infraestructuras de saneamiento, lo que ayuda a su propagación, mientras que las sequías amplifican el riesgo de transmisión de la resistencia.

Como excepción, el estudio detectó reducciones regionales en la resistencia antimicrobiana en Australia y en algunas partes de África que los autores atribuyen a una combinación de éxito en las políticas implementadas, unas condiciones climáticas específicas en esas zonas y la competencia ecológica entre los microorganismos.

El modelo sugiere que si los países cumplen con los objetivos climáticos de bajas emisiones y refuerzan los esfuerzos para usar los antibióticos de manera responsable, los niveles de genes de resistencia podrían ser un 24% más bajos que en el escenario de mayores emisiones.

Sin embargo, si se mantienen los escenarios climáticos de altas emisiones de carbono, la tendencia se agravará, especialmente en Oriente Medio y Norte de África, seguidos del África Subsahariana, sur de Asia, las Américas, Asia Oriental y Pacífico y, por último, Europa y Asia Central.

Para evitar esta amenaza futura, los autores subrayan la necesidad de combinar las políticas de bajas emisiones para mitigar el cambio climático con una vigilancia epidemiológica mucho más rigurosa que asegure el uso responsable de los antibióticos y una mejor vigilancia de las enfermedades en humanos, animales y el medio ambiente.

Ambos aspectos serán fundamentales para limitar la futura propagación de la resistencia bacteriana, advierten.

De hecho, recuerdan, los modelos predictivos sugieren que cumplir con los objetivos climáticos internacionales podría reducir significativamente la proliferación de estas superbacterias para finales de siglo.

La nave elegida para la primera misión es el módulo de aterrizaje Blue Origin Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, el fundador de Amazon, según explicó en una rueda de prensa en Washington el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Denominada 'Moon Base One', será la primera misión de un aterrizador lunar financiada de forma privada en la historia y se dirigirá a la cresta del cráter de Shackleton, en el polo Sur de la Luna.

"Además de transportar dos cargas científicas de la NASA, el objetivo de la misión es demostrar capacidades críticas que reduzcan el riesgo para las misiones del Sistema de Aterrizaje Humano", explicó Isaacman.

El segundo lanzamiento, programado para finales de 2026, enviará al satélite terrestre un aterrizador diseñado por la empresa estadounidense Astrobotic Technology, y transportará más de 500 kilogramos de carga, incluido un róver, a la superficie lunar.

Mientras que el tercer aterrizador correrá a cargo de Intuitive Machines e investigará los orígenes de las anomalías magnéticas de la Luna.

Los tres lanzamientos no tripulados se enmarcan en la fase inicial de la construcción de la base lunar, que prevé el traslado de más de 4 toneladas de material de carga a la Luna repartidos en 25 lanzamientos y 21 alunizajes hasta 2029.

La NASA anunció el pasado marzo un ambicioso plan para construir una base en el polo Sur de la Luna en los próximos años, una zona con regiones en sombra permanente que permiten la presencia de hielo, lo que facilitará la estancia permanente de astronautas en su superficie.

"Visualizamos la base lunar como una extensión de cientos de millas cuadradas, dotada de diversos recursos que, en conjunto, contribuyen al objetivo de establecer una presencia lunar permanente", dijo el científico español Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base.

La segunda etapa de su construcción abarca entre 2029 y 2032 y prevé 27 lanzamientos y 24 alunizajes, además del traslado de 60 toneladas de material, que permitan establecer la infraestructura inicial de la base, con misiones tripuladas semestrales.

La tercera será la definitiva, con 29 despegues y 28 alunizajes con capacidad para transportar 150 toneladas, y la presencia continua de humanos en la Luna.

"Vamos a tener constelaciones de satélites que permitirán la comunicación, la navegación, el apuntamiento y la observación. Vamos a tener róvers y vehículos lunares, y también vamos a tener drones", agregó el científico español.

El clima extremo será uno de los principales desafíos que afrontarán los habitantes de la base, ya que el satélite puede alcanzar temperaturas de hasta 120 centígrados durante el día -que se prolonga por dos semanas terrestres- y descender por debajo de los -120 grados centígrados durante la noche, de igual duración.

La generación de electricidad es otra de las complicaciones, aunque García Galán precisó que prevén emplear la energía solar y nuclear para ello.

"Prevemos una capacidad de generación de energía de entre 2 y 15 kilovatios, pudiendo alcanzar hasta los 20 kilovatios en el caso de utilizar un sistema nuclear, junto con una capacidad de almacenamiento de cientos de kilovatios/hora", explicó.

El trabajo, liderado por Héctor Peinado, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), se ha hecho en colaboración con el Instituto Universitario de Biología Molecular, el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, el Instituto de Salud Carlos III, el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, el Instituto de Investigación Sanitaria La Princesa, en España, así como varias instituciones del Reino Unido, Suecia, Suiza, Italia y Canadá.

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En 2021, un estudio también dirigido por Peinado identificó a la molécula NGFR (receptor del factor de crecimiento nervioso) como un elemento clave en las fases iniciales de la metástasis del melanoma.

En aquel momento descubrió que la molécula actúa como un “acelerador” que permite a las células tumorales moverse, invadir tejidos y preparar el entorno para la dispersión del cáncer.

Y previamente, se había descubierto que los exosomas (vesículas liberadas por el tumor) viajaban a los ganglios linfáticos cercanos para facilitar la diseminación, un proceso mediado por NGFR.

Ahora, el nuevo trabajo demuestra que bloquear dicha molécula no solo frena ese proceso inicial, sino que también reduce la metástasis a distancia en órganos vitales como los pulmones, que representan la principal causa de mortalidad en pacientes con melanoma.

Para neutralizar la función de NGFR, los científicos emplearon la molécula THX-B, un inhibidor específico que se había utilizado en estudios previos para tratar patologías inflamatorias y la retinopatía diabética, pero nunca en tratamientos del cáncer, como ahora.

Desafíos en el tratamiento del melanoma

Uno de los mayores desafíos actuales en el tratamiento del melanoma es que entre el 40% y el 60% de los pacientes no logran una respuesta clínica duradera ante la inmunoterapia, “por eso es fundamental identificar nuevos biomarcadores de resistencia y desarrollar estrategias que aumenten la eficacia de la inmunoterapia”, explicó Peinado.

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Para ello, el estudio propone un ataque por dos vías complementarias: bloquear la molécula NGFR con THX-B para reducir la capacidad de las células tumorales para diseminarse (metástasis) y combinar esta estrategia con inmunoterapia convencional “para reactivar las defensas del organismo frente al tumor actuando sobre PD-1 o PD-L1”, dos proteínas que los tumores usan para escapar del sistema inmunitario y desarrollar resistencias, apuntó Peinado.

El estudio ha observado que combinar ambos tratamientos limita la propagación del tumor y “ayuda a revertir la aparición de resistencias farmacológicas, que es uno de los principales retos actuales de estos tratamientos”, subrayó Laura Nogués, primera autora del estudio e investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM).

Además de los ensayos con modelos animales, los autores llevaron a cabo un análisis retrospectivo de muestras tumorales de 45 pacientes con melanoma que ya habían recibido inmunoterapia.

Los resultados revelaron que los altos niveles de NGFR en el tumor se asocian con una peor respuesta clínica, un hallazgo que refuerza la relevancia médica de la molécula y sugiere que podría funcionar como un biomarcador pronóstico útil en el futuro para identificar a los pacientes con mayor probabilidad de desarrollar resistencia a los tratamientos estándar.

En paralelo, el estudio profundiza en los mecanismos biológicos que explican cómo el tumor adquiere su agresividad y resistencia al tratamiento: En las células con alta presencia de NGFR, se activa el denominado “frente invasivo”, una región tumoral donde las células ganan movilidad.

La ciencia lleva dos décadas tratando de perfeccionar enzimas para descomponer este material, presente en millones de toneladas de residuos, pero la mayoría solo funciona en su porción más blanda.

Sin embargo, los productos comerciales suelen contener un alto grado de cristalinidad, con las moléculas muy ordenadas, lo que supone un gran problema para la degradación biológica.

Para la elaboración del estudio, el equipo científico combinó el análisis de datos experimentales sobre la forma de las cadenas de plástico con simulaciones computacionales de alta precisión, que permitieron observar cómo la enzima se une a pequeños fragmentos de plástico y medir el esfuerzo energético de este proceso.

"Nuestros resultados demuestran que, aunque la enzima es teóricamente capaz de alcanzar la posición correcta para realizar el corte químico tanto en el plástico blando como en el cristalino, el coste energético para lograrlo en este último es prohibitivo", apuntó el autor responsable del trabajo, Francesco Colizzi.

Al comprender que la limitación es estructural y energética, los investigadores pueden ahora centrarse en modificar la arquitectura de las enzimas existentes.

"Si logramos diseñar enzimas que superen estas barreras de energía, estaremos mucho más cerca de una verdadera economía circular donde las botellas viejas puedan transformarse en botellas nuevas de la misma calidad, una y otra vez", señaló la primera autora del estudio, Ania Di Pede-Mattatelli.

Para los científicos, este hallazgo pone sobre la mesa la necesidad de diseñar nuevas herramientas biotecnológicas para un reciclaje circular y más sostenible, desligada de los recursos fósiles.

La colaboración internacional, aseguran, es clave para conseguir el objetivo final: crear un catálogo de biocatalizadores optimizados para diferentes tipos de residuos plásticos, minimizando la huella de carbono del proceso de reciclaje y ofreciendo una alternativa viable a la producción de plástico virgen derivado del petróleo.

La edición de este año del torneo se disputará desde el 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México, incluidas ciudades acostumbradas a temperaturas veraniegas altísimas, agravadas por una humedad asfixiante.

Los frecuentes incendios forestales en Canadá y California suponen riesgos para la calidad del aire.

Luego están los truenos y los relámpagos: en Estados Unidos, las tormentas estivales suelen implicar interrupciones de los eventos deportivos al aire libre.

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Por lo general, se aplica una pausa obligatoria de 30 minutos cuando cae un rayo en un radio aproximado de 13 a 16 kilómetros. Cada nuevo relámpago provoca otra interrupción de media hora.

El Mundial de Clubes de 2025, ensayo general para el certamen de este año, tuvo retrasos significativos en seis partidos por el mal tiempo, algo que los científicos prevén que podría volverse cada vez más habitual a medida que los gases de efecto invernadero sigan calentando el planeta.

Las repetidas demoras en los partidos del torneo de clubes llevaron a algunos críticos y entrenadores a preguntarse si Estados Unidos debería ser sede.

Buscá techo cuando truene

Los rayos conllevan riesgos graves. Las muertes por impactos directos son poco frecuentes, pero ocurren: hubo 444 entre 2006 y 2021, la mayoría durante actividades recreativas al aire libre, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Los científicos expresan su preocupación de que el cambio climático pueda introducir incertidumbres en los patrones de tormentas y quizá crear condiciones que hagan que los rayos sean aún más frecuentes.

La experta en el clima Kelsey Malloy, de la Universidad de Delaware, señaló que “aún” no se han “detectado tendencias fuertes”, pero en general “se espera que los rayos aumenten” en algunas partes de Estados Unidos, sede principal del Mundial.

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Un clima más cálido “se ha vinculado con tasas de lluvia más intensas, así como con corrientes ascendentes de aire más fuertes”, lo que “equivale a una mayor electrificación de las nubes y, por lo tanto, a tasas más altas de descargas eléctricas”, apuntó.

Malloy exhortó a los aficionados a prestar atención a las advertencias de riesgo y a los protocolos. Expertos aseguran que los estadios suelen estar bien protegidos con medidas como pararrayos.

“Mucha gente quizá se imagina que, si no puede ver la tormenta, no ve los rayos y aún no ha oído los truenos, entonces no está bajo una amenaza real”, dijo a la AFP. “Pero los rayos pueden caer a kilómetros de distancia del lugar real de la tormenta”.

La FIFA utilizará algunos estadios con techos, aire acondicionado o ambos —en Atlanta, Dallas, Houston, Los Ángeles y Vancouver— para reducir la preocupación por retrasos debidos a tormentas o calor extremo.

Pero muchos son a cielo abierto.

Esto podría provocar suspensiones por tormentas y exponer a jugadores y aficionados a temperaturas debilitantes.

Peligro por calor

Durante el Mundial de Clubes, muchos partidos se disputaron con temperaturas superiores a 32 grados, con una humedad que hacía que se sintiera aún más calor.

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Un equipo de científicos del clima publicó recientemente un informe en el que señalaba que el “calor extenuante” podría afectar a una cuarta parte de los encuentros, incluida la final en el MetLife Stadium de East Rutherfod, Nueva Jersey, el 19 de julio.

La FIFA ha ordenado pausas de hidratación en cada tiempo de los juegos.

El doctor Chris Mullington, del Imperial College de Londres, dijo que es posible que algunos futbolistas “simplemente no puedan jugar a la intensidad a la que están acostumbrados”.

Los aficionados —muchos de los cuales consumirán alcohol bajo el sol directo y soportando humedad— pueden enfrentarse a mayores riesgos para su salud.

En general, esas personas “no serán atletas de élite y pueden presentar muchas comorbilidades que podrían verse agravadas por el calor”, afirmó Mullington.

Un grupo de futbolistas profesionales en activo y retirados, encabezado por el noruego Morten Thorsby, entregó recientemente una petición a la FIFA en la que describía los efectos del calor.

“Puede hacer que te sientas aturdido, mareado, que experimentes fatiga, calambres musculares y algo peor”, señalaron.

Instaron al organismo a actualizar su marco sobre estrés térmico para el Mundial 2026, una medida que insistieron en que debía ir acompañada de “una acción climática coherente”.

En el Triásico (desde hace 251 millones de años hasta 201 millones), los animales modernos apenas habían empezado a diversificarse y se agrupaban en linajes que acabaron tomando caminos tremendamente divergentes, la especie ahora descrita es un ejemplo de aquel mundo de reptiles extraños.

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Shuvosaurios

“Vemos que muchas de las estrategias exitosas de los animales modernos y los dinosaurios no aviares surgen por primera vez en el Triásico y los shuvosaurios son un gran ejemplo de esa evolución convergente”, indicó el autor principal del artículo, Alan Turner, de la Universidad Stony Brook, en un comunicado del NHMLAC.

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El también firmante del estudio Nate Smith, del NHMLAC, explicó por qué se eligió ese nombre: “Cuenta la leyenda que los rancheros locales bautizaron el lugar como Ranchos de los Brujos para mantener a la gente alejada de las operaciones de robo de ganado de los hermanos Archuleta”.

Uno de ellos, realizado por un equipo internacional liderado por las universidades de Zúrich y Berna, en Suiza, acaba de analizar cómo afectan estas condiciones a la dinámica de equipo en una misión de diez meses en la Estación Concordia, en la Antártida.

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Estación Concordia, con inviernos en los que las temperaturas se desploman hasta los 80 ºC bajo cero, es uno de los lugares más aislados de la Tierra, lo que le convierte en un lugar idóneo para simular misiones de larga duración como las que se llevarán a cabo en la Luna o Marte.

Durante diez meses, los 12 participantes del estudio llevaron sensores que registraban automáticamente información sobre cuándo y por cuánto tiempo estaban acompañados. Además, en distintos momentos del confinamiento completaron cuestionarios.

Con todo ello, los investigadores hicieron un seguimiento de la evolución de las relaciones sociales, la soledad, la desconfianza, los conflictos, la cohesión del equipo y el rendimiento de la tripulación.

En los diez meses de confinamiento, el estudio constató el progresivo deterioro de la salud psicológica individual y de grupo, con un aumento exponencial de los sentimientos de soledad y desconexión pese a la proximidad física con otros tripulantes.

Además, observaron un progresivo desarrollo de la desconfianza y los pensamientos paranoicos que les hacían pensar que otros estaban observándoles o hablando de ellos, unos síntomas que aumentaron notablemente entre el tercer y el sexto mes de la misión y que afectó severamente a uno de los participantes.

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Pero uno de los hallazgos más sorprendentes fue descubrir que una mayor proximidad física y un contacto frecuente no tenía necesariamente un efecto positivo, sino que aumentaban la tensión y los conflictos y rebajaban negativamente el rendimiento individual y la cohesión del grupo.

Los subgrupos

Por último, constataron que, a medida que pasaba el tiempo, para buscar apoyo ante el estrés, los participantes tendieron a dividirse en subgrupos basados en su idioma y nacionalidad (franceses e italianos), un mecanismo que les brindó consuelo inicial pero dinamitó la integración de los equipos multiculturales.

Los resultados del estudio sugieren que a medida que la cohesión se deteriora, los individuos se sienten más solos y desconfiados, lo que aumenta la fricción interpersonal y retroalimenta la desconexión social y el estrés.

Aunque los hallazgos pueden aplicarse a otros entornos de confinamiento extremo como los submarinos, las plataformas petrolíferas en alta mar y las estaciones de investigación remotas, como las de la Antártida, el estudio es especialmente relevante para futuras misiones espaciales de larga duración.

“Los resultados muestran lo importante que es identificar las dinámicas sociales desde el principio y proporcionar a los equipos un apoyo específico”, afirma Jan Schmutz, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de Zúrich y codirector del estudio.

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Cómo mitigar los efectos negativos del confinamiento

Para mitigar los efectos negativos del confinamiento prolongado en la salud mental, los autores sugieren llevar a cabo un monitoreo constante de las personas para rastrear los cambios en la rutina diaria del equipo sin interferir significativamente en las actividades de la tripulación.

Asimismo proponen implementar tecnologías, como sensores de proximidad portátiles, para lograr un seguimiento continuo y objetivo del comportamiento de la tripulación, preparar estrategias proactivas para gestionar los conflictos y llevar a cabo una cuidadosa selección de la tripulación para evitar que el grupo se divida en subgrupos según su diversidad cultural o lingüística y reducir el riesgo de fragmentación social.

En investigaciones futuras, los autores examinarán más de cerca qué interacciones sociales ayudan a reducir el estrés y cuáles pueden generar una tensión adicional.

“Para Santiago es un orgullo recuperar algo que estaba muy perdido, pero ahora está impecable”, dice jadeante Eulogio Cancino, de 58 años, en la meta de una carrera de 10 kilómetros organizada para celebrar la vuelta del río.

A 20 kilómetros de allí, en La Ermita, una pequeña localidad en la cordillera de los Andes donde nace el río, el agrónomo Joaquín Moure destaca la abundancia de nutrientes que tiene el Mapocho, cuyo proyecto de limpieza llevó 12 años y concluyó en 2010.

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“Aporta a la diversidad y es un refugio para la naturaleza y el ser humano”, dice a la AFP Maoure, de la Fundación Mapocho Vivo.

El río, de 110 kilómetros de longitud, recibió por décadas el 97% de los residuos de Santiago, de casi 10 millones de habitantes.

Era una cloaca a cielo abierto. Nadie se detenía a mirar sus aguas marrones -producto de residuos mineros- y quienes lo cruzaban se tapaban la nariz.

Economía circular

Su descontaminación, una obra público-privada, implicó la construcción de un túnel de 28 kilómetros para canalizar las aguas servidas a plantas de tratamiento llamadas “biofactorías”.

El agua ya tratada se devuelve al cauce, y sirve para regar cultivos sin peligro de que generen tifus o hepatitis, enfermedades frecuentes cuando se hacía con aguas servidas.

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“Usamos todos los residuos para producir gas, alimentar de energía a la planta y los lodos se transforman de fertilizantes en la agricultura”, explica Cristian Schwerter, director de planificación e ingeniería de la sanitaria Aguas Andinas.

Por este modelo de economía circular y cero residuos, la ONU premió a Aguas Andinas -parte del grupo francés Veolia- en la cumbre climática COP-24 en Polonia en 2018.

Vuelve el bagrecito

En sus aguas también volvió la vida. Unas 80 especies -endémicas, nativas y exóticas- habitan en torno al río, como el mamífero coipo y las aves garzas cuca y taguas.

El mejor recibido es el bagrecito, un pez endémico de apenas unos centímetros y vistosos bigotes, que sólo sobrevive en aguas limpias.

“Tener un pez nativo en un sistema hídrico es una buena noticia” y su retorno indica que “todo lo que da soporte a la vida está en buenas condiciones”, dice la bióloga Natalia Sandoval, gerente técnica del Centro de Ecología Aplicada.

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Aunque el río fue declarado en enero “Humedal urbano” para reconocer su valor ambiental y protegerlo, hay basura en algunos tramos de sus orillas.

Dado que pasa por 16 comunas “tiene una administración territorial fragmentada”, lo que complica su protección, advierte Margarita Jaar, arquitecta de la Universidad Diego Portales.

Su recuperación es parte de una transformación más amplia de Santiago. Una ciclovía de 42 kilómetros y varios parques ribereños cambiaron la relación de los capitalinos con su río.

“¡Es pequeño! ¡Es azul!”: en la radio que retransmite sus comentarios, los científicos de la Charles Darwin Foundation (CFD), que controlan a distancia un submarino equipado con una cámara, no ocultan su emoción. A 1.773 metros de profundidad, el aparato acaba de detectar un sorprendente ejemplar de pulpo.

“Enseguida comprendí que era especial”, cuenta Janet Voight, especialista en invertebrados del Field Museum de Historia Natural de Chicago, a la que consultaron los expertos de la CDF para conocer la especie del pulpo.

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“Primero me contactaron para identificar esta especie a partir de fotografías”, explica la investigadora a la AFP. “Me interesó porque el pulpo más cercano en cuanto a tamaño suele vivir frente a las costas de Uruguay, en el océano Atlántico, cerca del paralelo 37º Sur”. Es decir, al otro lado de Sudamérica y en otro océano.

Tras capturarlo, los científicos lo enviaron a Chicago para que Voight pudiera analizarlo directamente.

Cuando llegó, conservado en un frasco con formol, afirma que pensó: “Dios mío, qué hermoso es”.

“Tenía miedo de manipularlo porque temía dañarlo”, confiesa la investigadora.

Cuando se descubre una nueva especie, debe analizarse minuciosamente y, por lo general, hay que abrirla con un bisturí. Pero con la ayuda de su colega Stephanie Smith, del Field Museum, decidieron escanear al animal con rayos X para descubrir sus secretos sin dañarlo.

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Coloración para protegerse

El pequeño pulpo azul pertenece a una nueva especie de “Microeledone”, de la familia “Megaleledonidae”, y obliga a los investigadores a revisar lo que creían saber sobre esta familia. Los miembros de los Megaleledonidae son especies endémicas del océano Austral, alrededor de la Antártida, y se caracterizan por su gran corpulencia.

El pulpo azul, de la nueva especie “Microeledone galapagensis”, posee “pequeños tentáculos robustos, provistos de una sola fila de ventosas, lo que lo distingue de la mayoría de los pulpos que conocemos”, apunta Voight.

“Entre las otras especies con tentáculos cortos y una sola fila de ventosas, se distingue por su coloración y por la piel lisa de su espalda”, añade.

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Encontrar un pulpo desconocido no es algo raro

El pulpo azul es “claro en la parte dorsal, pero su parte ventral es de un violeta muy oscuro. Creemos que este patrón de color le ayuda a protegerse”, explica la investigadora.

Así “si el pulpo atrapa una presa que emite luz, esta podría atraer depredadores que correrían el riesgo de comérselo. Entonces el pulpo cubre a su presa con su membrana de color oscuro y se mantiene a salvo”.

No obstante, encontrar un pulpo desconocido no es algo raro.

“A menudo se encuentran en aguas profundas, especialmente en lugares poco explorados. La última vez que vi uno en el mar fue en diciembre de 2023, en el Pacífico frente a Costa Rica, con el Instituto Oceánico Schmidt. Desde entonces, sé que encontraron otros; yo misma vi las fotos de uno en diciembre”, dice.

Los trabajos de Janet Voight sobre el pulpo azul fueron publicados en la revista Zootaxa.

Primeros minutos: seguridad y ventilación

Cerrá el acceso al ambiente (sobre todo a niños y mascotas) y ventilá: abrí ventanas al exterior.

Si podés, apagá calefacción y evitá el aire recirculado. No camines por la zona: las gotas se fragmentan y se dispersan.

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Lo que no debés hacer (los errores que empeoran todo)

No uses aspiradora: esta calienta y aerosoliza el mercurio.

No uses escoba o trapeador: rompen las gotas en partículas más pequeñas.

No laves la ropa o trapos que hayan tocado mercurio en el lavarropas.

Cómo recoger el mercurio de forma más segura

Con guantes, juntá materiales simples: cartón rígido, linterna, cinta adhesiva y un frasco con tapa (idealmente de vidrio).

1. Localizá las gotas con una linterna a ras del piso: brillan.
2. Juntalas con dos cartones, empujándolas con suavidad para formar una gota mayor.
3. Levantá restos con cinta adhesiva (tipo embalar).
4. Guardá todo (gotas, cinta, cartón, vidrio roto) en un frasco hermético. Podés cubrir el contenido con agua para reducir evaporación.
5. Limpiá la zona con papel húmedo, desechá ese papel en el mismo frasco o en una bolsa sellada.

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Si cayó en alfombra, madera porosa o rendijas

Ahí el riesgo aumenta: el mercurio puede quedar atrapado y evaporar durante días.

Lo más prudente es no intentar “resolverlo” solo: consultá a un servicio local de residuos peligrosos/ambiente o a un profesional en remediación.

Si una parte de la alfombra quedó contaminada, a veces se recomienda retirar y desechar el sector afectado.

Cómo desecharlo sin contaminar

El mercurio y el vidrio contaminado deben tratarse como residuo peligroso.

Contactá a la autoridad ambiental o municipal de tu ciudad.

No lo tires a la basura común ni al desagüe.

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Señales de alerta: cuándo pedir ayuda médica

Si hubo exposición en un espacio pequeño y cerrado, o aparecen dolor de cabeza, náuseas, tos, irritación de garganta, mareos, consultá a un centro de salud y mencioná explícitamente “exposición a vapores de mercurio”.

Ante síntomas intensos, emergencia.

La regla de oro: ventilar, aislar, recoger sin aspirar y desechar como residuo peligroso. Con esos pasos, un accidente doméstico puede quedar controlado sin pánico y sin minimizar el riesgo.

Hipotiroidismo: cuando el cuerpo baja la persiana

En el hipotiroidismo, la tiroides produce pocas hormonas. Es frecuente en la tiroiditis de Hashimoto (autoinmune) y también puede aparecer tras embarazo, cirugías o tratamientos sobre la glándula.

¿Cómo se vive? Con una especie de “modo ahorro de energía”: cansancio persistente, somnolencia, piel seca, estreñimiento, caída de cabello, voz más ronca, sensación de frío y, en algunas personas, aumento de peso pese a comer parecido.

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En lo emocional puede sentirse como niebla mental, lentitud para pensar, bajón anímico o apatía (que muchas veces se confunde con depresión o burnout).

Algo cotidiano: te abrigás cuando nadie más lo hace, dormís ocho horas y aun así te levantás como si hubieras corrido una maratón.

Hipertiroidismo: cuando todo va demasiado rápido

En el hipertiroidismo, sobran hormonas tiroideas. La causa clásica es la enfermedad de Graves (autoinmune), aunque también puede deberse a nódulos hiperfuncionantes o inflamaciones tiroideas transitorias.

Aquí el cuerpo parece vivir con una pestaña de más abierta: palpitaciones, temblor fino, sudoración, intolerancia al calor, pérdida de peso involuntaria, diarrea o tránsito acelerado, irritabilidad, ansiedad, insomnio y cansancio… sí, también cansancio, pero por estar “pasado de revoluciones”.

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En algunas personas hay debilidad muscular o sensación de falta de aire con esfuerzos.

Otra escena reconocible: te cuesta quedarte quieto, el corazón se te adelanta en la cola del súper y la noche se vuelve una negociación con la almohada.

Lo que confunde: síntomas que se cruzan

Ambos pueden afectar el ánimo, el sueño, la concentración y el peso, pero por mecanismos distintos.

También pueden alterar la menstruación y la fertilidad, y en el caso del hipertiroidismo, aumentar riesgos cardiovasculares si no se trata (por ejemplo, arritmias).

Por eso, “me pasa X, entonces seguro es Y” suele fallar.

La diferencia clave en el laboratorio: TSH y T4 libre

La manera estándar de confirmarlo es con análisis de sangre. En términos generales, en hipotiroidismo suele verse TSH alta con T4 libre baja; en hipertiroidismo, TSH baja con T4/T3 elevadas.

A veces se agregan anticuerpos (Hashimoto o Graves) y, según el caso, ecografía o centellograma.

Un tip práctico antes del análisis: la biotina (suplementos para pelo/uñas) puede interferir en algunos resultados. Conviene avisar al profesional y preguntar si hay que suspenderla unos días antes.

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Tratamientos: no son “vitaminas”, son ajustes finos

El hipotiroidismo suele tratarse con levotiroxina, una hormona que reemplaza lo que falta. Un hack útil (y muy poco glamoroso): tomarla en ayunas y separar calcio, hierro o antiácidos varias horas, porque pueden reducir su absorción.

El hipertiroidismo puede requerir antitiroideos (como metimazol), a veces betabloqueantes para las palpitaciones, y en ciertos casos yodo radiactivo o cirugía. La elección depende de la causa, edad, severidad, embarazo y preferencias: acá manda el plan personalizado, no el consejo de pasillo.

Señales para consultar pronto

Si hay palpitaciones persistentes, temblores marcados, pérdida de peso inexplicable, debilidad intensa, o un cansancio que cambia tu vida diaria por semanas, conviene pedir evaluación clínica.

Y si ya tenés diagnóstico, un registro simple (sueño, pulso en reposo, energía, cambios de ánimo) puede ayudar a ajustar el tratamiento con más precisión en la consulta.

El primero de los ensayos enroló a 376 participantes estadounidenses con una edad media de 48,6 años, que habían completado 72 semanas de tratamiento inyectable con tirzepatida o semaglutida.

Una vez lograda la pérdida de peso, recibieron durante 52 semanas un placebo o el fármaco orforgliprón, que es también un agonista del receptor del GLP-1, pero que se usa por vía oral y se investiga para el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2.

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El grupo tratado previamente con tirzepatida y que recibió orforgliprón mantuvo el 74,7 % de su pérdida de peso, en comparación con el 49,2 % del grupo del placebo. Para los que adelgazaron con semaglutida y luego el nuevo medicamento, las cifras fueron del 79,3 % y el 37,6 %, respectivamente.

Los efectos secundarios más frecuentes, según el estudio, fueron de tipo gastrointestinal y en su mayoría de gravedad leve a moderada.

Estudio en Países Bajos

El segundo estudio, que usó dieta y un suplemento diario de una bacteria, se realizó en Países Bajos con 90 personas con una edad media de 51,8 años.

El primer paso fue dieta hipocalórica de ocho semanas para perder peso y pasaron a la siguiente fase 84 personas, que habían adelgazado un 8 % o más del peso corporal.

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Los resultados indican que los que recibieron el suplemento recuperaron el 13,6 % del peso que habían perdido en la primera fase, mientras que los del placebo ganaron el 32,9 %.

Los que tomaron el suplemento lograron una mayor pérdida de peso total, de 3,1 kilogramos desde el inicio del estudio, en comparación con el grupo del placebo.

Además, mostraron una mejor conservación de la sensibilidad a la insulina y no se notificaron efectos secundarios graves relacionados con el tratamiento.

Ambos estudios sugieren, según la publicación, que la pérdida de peso inicial puede mantenerse con ambas estrategias, si bien los dos equipos de investigadores indican como limitaciones de sus estudios el carácter a corto plazo y la escasa diversidad de las poblaciones estudiadas.