"En París no se verá la fase total del eclipse. El mejor consejo que podemos dar es aprovechar este momento para hacer turismo en España, pero para aquellos que, por el contrario, decidan quedarse en París es una oportunidad estupenda", afirmó a EFE el director de mediación científica y educación de esta institución, Matteo Merzagora.

Aunque el eclipse tan solo será total en diferentes puntos de Siberia, Groenlandia, Islandia y España, este será superior al 90 % en París, por lo que esta institución plantea un programa con múltiples instrumentos de observación y mediadores que, según Merzagora, "estarán a la disposición del público para responder a todas sus preguntas".

A lo largo de la jornada del 12 de agosto habrá observaciones del sol previas al eclipse, así como talleres y conferencias con las que resolver dudas en torno al fenómeno, la observación del evento en sí y una posterior apreciación del cielo nocturno.

El astrofísico y encargado del planetario del recinto, Cyril Birnbaum, subrayó este miércoles que "un eclipse total en el continente europeo no es algo que ocurra a menudo" y apuntó que "el último se produjo el 11 de agosto de 1999".

Dada la singularidad del eclipse, la Ciudad también ofrecerá un programa de verano centrado en torno a la astronomía y se seguirán fenómenos astronómicos como el equinoccio de otoño.

Entre las actividades destaca una experiencia de Realidad Virtual inspirada en la Misión Artemis III, un proyecto de vuelo orbital que la agencia espacial estadounidense NASA prevé lanzar en 2027 para ultimar un alunizaje en 2028, disponible desde el próximo 8 de julio al 3 de enero de 2027.

Las coberturas totales del sol únicamente pueden apreciarse, dadas las características propias del fenómeno, en franjas de unos 300 kilómetros, conocidas como 'bandas de centralidad', que en el caso del 12 de agosto ofrecerán un visionado óptimo en zonas de España (en torno a Asturias, el norte de Castilla y León, Teruel y Mallorca).

Birnbaum alertó de que quienes se encuentren fuera de esta línea imaginaria y deseen ver el eclipse deberán protegerse con "gafas especiales para eclipses" o, de lo contrario, podrían sufrir quemaduras de retina con un efecto retardado de varios días, que son indoloras pero irreversibles.

"El eclipse es peligroso durante su parcialidad, es decir, cuando hay sol, la luna está al lado y uno va ocultando poco a poco al otro. En ese momento sigues recibiendo los rayos ultravioleta y ahí es donde radica el peligro del sol, porque el ojo acumula la luz directamente", detalló.

Para quienes no dispongan de dichas gafas de protección, el astrofísico recomendó hacer un "estenopo" con las manos, es decir, formar un pequeño agujero entre las palmas que deje entrever la luz del eclipse sobre una superficie plana.

Para quienes se encuentren en la banda de centralidad, Birnbaum no solo recomendó observar directamente el eclipse, sino que lo consideró "indispensable" para poder apreciar el fenómeno, que se estima que durará un máximo de un minuto y 48 segundos.

España volverá a experimentar un eclipse solar total el 2 de agosto de 2027, que será visible desde Ceuta y Melilla, la provincia de Cádiz, y las costas de Málaga, Granada y el sur de Almería.

Esa será la última oportunidad para apreciar el fenómeno en España hasta finales de siglo, en torno al 2082, cuando se prevé que la banda de centralidad atraviese partes de Francia.

El Tribunal de Patentes y Mercados de Estocolmo informó este miércoles en un comunicado sobre la sentencia dictada, que considera que PriceRunner "sufrió daños como consecuencia de que Google favoreciera ilegalmente durante muchos años su propio servicio de comparación de precios".

PriceRunner, un servicio de comparación de compras de la región nórdica que opera en Suecia, Dinamarca, Noruega y el Reino Unido, y que fue adquirido por Klarna en 2021, había reclamado una indemnización significativamente mayor, pero no obtuvo pleno éxito en todas sus pretensiones.

PriceRunner demandó a Google Suecia, Google y la matriz Alphabet en febrero de 2022 y reclamó una indemnización equivalente a alrededor de 64.000 millones de coronas suecas (5.800 millones de euros), además de 14.000 millones de coronas suecas (1.270 millones de euros) en intereses acumulados.

El Tribunal de Patentes y Mercado ha fallado ahora parcialmente a favor de PriceRunner.

"En muchos aspectos, este es un caso complejo y de gran alcance, y aunque PriceRunner no ha tenido éxito total en sus reclamaciones, la indemnización concedida es, sin duda, la mayor jamás ordenada en un caso sueco de competencia", afirmó la juez Linda Kullberg.

Ya en junio de 2017, la Comisión Europea (CE) resolvió en el denominado caso 'Google Shopping' que Google había abusado de su posición dominante en el mercado de las búsquedas generales en internet.

El abuso consistió en que Google colocaba y presentaba su propio servicio de comparación de precios en la página de resultados de su buscador general de una manera más favorable que la de sus competidores.

Como consecuencia, el tráfico procedente de la página de resultados de búsqueda general de Google disminuyó para los servicios de comparación de precios competidores, mientras que aumentó para el propio servicio de Google.

El abuso comenzó en enero de 2008 en el Reino Unido y en noviembre de 2013 en Suecia y Dinamarca, que son los mercados por los cuales PriceRunner reclamó daños.

En su demanda, PriceRunner sostuvo que el abuso de Google continuó incluso después de la decisión de la CE, hasta finales de 2023.

Según Google, sin embargo, el abuso cesó en septiembre de 2017. La multinacional tecnológica estadounidense también argumentó que PriceRunner no había sufrido daño alguno.

PriceRunner ha obtenido ahora una sentencia favorable en cuanto a que el abuso de Google continuó durante más tiempo del que Google sostenía y que dicho abuso causó perjuicios a la empresa.

Sin embargo, parte de la reclamación se considera presentada fuera de plazo, por lo que PriceRunner no recibirá compensación por los daños continuados durante el período posterior al supuesto cese del abuso.

Para el período por el que PriceRunner recibirá compensación -casi quince años en el Reino Unido y algo más de diez años en Suecia y Dinamarca-, la indemnización concedida es inferior a la solicitada.

En concreto, el tribunal ordenó a Google pagar algo más de 1.000 millones de coronas suecas (91 millones de euros), 675 millones de coronas danesas (90 millones de euros) y 950 millones de libras esterlinas (1.100 millones de euros).

Además, Google deberá abonar intereses acumulados por aproximadamente 400 millones de coronas suecas (36,4 millones de euros), 250 millones de coronas danesas (33 millones de euros) y 300 millones de libras esterlinas (350 millones de euros).

Qué son los asteroides

Los asteroides, de centímetros, metros y hasta kilómetros, son los ‘ladrillos’ con lo que se formaron los planetas cuando se desarrolló el Sistema Solar y los que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan desde entonces por el espacio; los hay más y menos peligrosos.

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Son millones, pero los científicos tienen puesto el foco, por su posible amenaza, en los NEO -objetos cercanos a la Tierra-, cuyas órbitas pasan cerca, en términos astronómicos, de la terrestre. Hay catalogados unos 42.000, según datos del Centro de coordinación para la vigilancia de estos objetos (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea.

A día de hoy ninguno de estos cuerpos está en una ruta de colisión con la Tierra, asegura a EFE Adriano Campo Bagatin, catedrático de Física Aplicada de la Universidad de Alicante (este de España), pero la monitorización y estudio de asteroides y cometas es vital para la defensa planetaria.

Y es lo que hacen las principales agencias espaciales tanto a través de estaciones terrestres como de telescopios espaciales y de modelos. Un ejemplo, 2024 YR4, un asteroide descubierto hace casi dos años por ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) desde Chile que se hizo famoso por convertirse, durante un breve período, en el más peligroso encontrado en los últimos 20 años.

Finalmente, tanto la estadounidense NASA como la europea ESA descartaron su impacto en 2032 con la Tierra y con la Luna, gracias en parte a datos de observaciones del telescopio espacial James Webb.

Por qué es importante analizar asteroides

Aunque no haya peligro de colisión, si un asteroide “roza” la Tierra, estudiarlo es una oportunidad única para conocer su composición y estructura, y afinar, por ejemplo, las técnicas de desvío. Este es el caso de Apophis, una mole de 375 metros que el 13 de abril de 2029 pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, por debajo de la órbita de muchos satélites de comunicaciones.

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Para examinarlo, la ESA está construyendo Ramses, una nave que se lanzará al espacio entre abril y mayo de 2028 para reunirse con Apophis y que lo acompañará durante el sobrevuelo para observar, entre otros, cómo se deforma y cambia por la gravedad de nuestro planeta.

Equipada con cámaras, espectrómetro y altímetro, esta lleva dos pequeños satélites que se desprenderán para acercarse todavía más al asteroide. Son los cubesats “Don Quijote”, que se posará en Apophis y cuya fabricación la lidera la empresa española Emxys, y “Farinella” (nombrado en honor al astrofísico Paolo Farinella), de Tyvak International.

Campo Bagatin -cuyo director de tesis fue Farinella- detalla que el cubesat español va equipado, entre otros, con un sismógrafo que registrará temblores en el asteroide por la atracción gravitatoria terrestre.

El paso de Apophis es un evento raro y está cifrado en el orden de una vez cada 7.500 años, por lo que es “una oportunidad única”.

Ramses se lanzará en colaboración con la agencia japonesa JAXA, junto a la misión JAXA Destiny+ y en un cohete japonés H3. Si bien el destino principal del proyecto nipón es el asteroide Faetón, también hará un sobrevuelo sobre Apophis para calibrar sus cámaras.

Por su parte, la NASA decidió darle una segunda vida a Osiris-Rex, una misión que viajó al asteroide Bennu, recogió muestras de roca y las trajo de vuelta a la Tierra en septiembre de 2023. Ahora se llama Osiris-APEX y, aprovechando que tiene combustible, volará a Apophis.

¿Apophis puede chocar con la Tierra?

“Lo que hay que dejar muy claro”, recalca Campo Bagatin, es que “se oiga lo que se oiga en los próximos meses o años, Apophis no tiene ninguna posibilidad de chocar con la Tierra en 2029, ni en 2036, 2044 y 2068, cuando volverá a estar ‘cerca’”.

Ramses aprovechará gran parte de la tecnología de la misión Hera, también de la ESA y lanzada en 2024 para encontrarse con el único asteroide -Dimorphos- cuya órbita ha sido modificada (una media hora) por la acción humana, un destino al que llegará este otoño para indagar las secuelas del impacto cinético que protagonizó la nave DART de la NASA en 2022.

“La misión tiene buena salud y llegará según lo previsto”, confirma Campo Bagatin, en el equipo científico tanto de Hera como de Ramses y coordinador de uno de los cuatro grupos de trabajo de cada misión.

DART demostró -y Hera lo reconfirmará- que la tecnología para desviar un cuerpo en el espacio ya existe. Hay otras opciones, pero aún están en un ámbito “más fantasioso”, como disparar haz de iones o la tracción gravitacional donde la sonda atraería al asteroide para alejarlo.

“Lo único que sabemos que funciona por el momento es una desviación”, concluye Campo Bagatin, ahora solo queda optimizarla.

El 30 de junio se celebró el Día Internacional de los Asteroides para concienciar y recordar el “evento Tunguska”, una explosión en alta atmósfera de uno de estos cuerpos que arrasó 2.000 kilómetros cuadrados de bosques siberianos, en 1908.

La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) anunció este martes la intención del país de establecer este sistema de defensa, coincidiendo con el Día Internacional del Asteroide.

"Hasta ahora se han descubierto y catalogado en todo el mundo más de 40.000 asteroides cercanos a la Tierra", afirmó el científico jefe del Centro de Investigación sobre Vigilancia y Alerta Temprana de Asteroides, Li Mingtao, al Diario de Ciencia y Tecnología, el periódico oficial del Ministerio de Ciencia y Tecnología del gigante asiático.

Li subrayó que, si bien ninguno ha sido identificado como un objeto que vaya a colisionar con certeza contra la Tierra en un futuro previsible, las preocupaciones por el riesgo de impacto "no son infundadas" ya que "aún queda un gran número de asteroides cercanos sin detectar".

En tierra, el país desplegará múltiples telescopios ópticos de gran apertura en lugares cuidadosamente seleccionados, formando una red geográficamente equilibrada para realizar observaciones del cielo nocturno de largo alcance, amplia cobertura y alta precisión, explicó el científico.

Sin embargo, los telescopios terrestres quedan cegados por el resplandor del sol debido a la dispersión atmosférica, por lo que también planean desplegar una constelación de satélites de vigilancia, libre de las limitaciones atmosféricas y del ciclo día-noche.

China ya ha logrado avances iniciales en modelos y algoritmos de evaluación de riesgos y está desarrollando un sistema operativo de alerta temprana de asteroides cercanos a la Tierra, según la agencia estatal Xinhua.

Li señaló que el mayor riesgo proviene de los asteroides cercanos a la Tierra aún no descubiertos, por lo que "los científicos de todo el mundo están compitiendo para desarrollar capacidades de vigilancia y alerta temprana y catalogarlos".

Para que sea posible seguir observando el universo con telescopios desde la Tierra, no deberían orbitar nuestro planeta más de 100.000 satélites "tenues", es decir, no detectables por el ojo humano, indicó la organización con sede en Garching (Alemania).

Hasta ahora, la cantidad de satélites no supera los 14.000, entre los que predominan los satélites de telecomunicaciones Starlink, de la empresa estadounidense SpaceX.

Aunque algunas compañías han adoptado medidas para que sus vehículos espaciales sean menos brillantes, las propuestas que se están realizando actualmente, como la de la empresa de Elon Musk para lanzar un millón de satélites adicionales para centros de datos espaciales, van "más allá del límite", según declaró el autor del estudio, Olivier Hainaut.

Si estos planes se cumplen, la apariencia del cielo nocturno cambiaría significativamente, de acuerdo con el estudio, pues cientos de satélites, e incluso miles, en algunos momentos, serían visibles cada noche, igualando al número de estrellas reconocibles a simple vista.

El ESO advirtió asimismo en contra de la propuesta de la empresa estadounidense Reflect Orbital de lanzar una constelación de satélites muy grandes en forma de espejo para proporcionar luz solar por la noche, que serían los más brillantes jamás puestos en órbita.

Reflect Orbital tiene previsto lanzar este año su primer prototipo, hasta llegar a 50.000 satélites para 2035, los cuales, desde una ciudad grande con contaminación lumínica como Múnich (Alemania) serían las únicas "estrellas" visibles por la noche, indicó el Observatorio, mientras que el cielo sería hasta tres o cuatro veces más brillante en general.

Las simulaciones realizadas por Hainaut en base a ésta y otras propuestas mostraron que buena parte de las imágenes captados por instrumentos como el VLT (Very Large Telescope) del ESO en el Observatorio Paranal, en Chile, o la cámara del Observatorio Vera C. Rubin, de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., quedarían en buena parte inutilizables.

"Los satélites, iluminados por el Sol, son mucho más brillantes que galaxias lejanas. Cuando un satélite cruza lo que observamos, deja una estela brillante en nuestra imagen, arruinando la observación de lo que sea que esté detrás, " explicó el astrónomo.

La única solución viable sería limitar el total de futuros satélites a un máximo de 100.000, un nivel que provocaría sólo pérdidas similares a causas técnicas.

El ESO destacó que SpaceX y Reflect Orbital han solicitado permiso para hacer realidad sus propuestas a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU., ante la que se han posicionado el Observatorio, junto con la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido y la Unión Astronómica Internacional, que ahora permanecen pendientes de la respuesta del regulador.

"La astronomía genera un enorme valor para la humanidad, incluyendo aspectos científicos, técnicos, económicos y educativos, y nos ayuda a entender nuestro lugar en el Universo", afirmó el director general de ESO, Xavier Barcons, que subrayó la necesidad de limitar futuros lanzamientos y de que el sector coopere para adoptar medidas estrictas de mitigación.

Además, advirtió el ESO, la contaminación lumínica provocada por satélites muy brillantes puede afectar la salud y el funcionamiento de la vida en la Tierra, al alterar los relojes biológicos y los ecosistemas, mientras que los lanzamientos contaminan el aire y la atmósfera.

Montalva, ingeniero agrónomo, y Fernández, arquitecto, son socios de la empresa de jardinería Hidrosy, y su particular relación con las plantas les ha llevado a crear un sistema de filtros basado en el uso de vegetación.

Su idea surgió a partir de una situación creada hace años en Chile, cuando los legisladores quisieron limitar el uso de la leña para calentar hogares debido a la contaminación que genera dicho combustible.

"A nosotros nos quitaron la leña en Santiago de Chile por problemas de contaminación y empezamos a pasar frío, pero como allí hay un clima más o menos agradable te envuelves en un chal y pones una estufita en los pies y ves televisión, por ejemplo", contó Montalva que, sin embargo, pensó en las regiones chilenas donde prescindir de leña resultaba problemático.

De hecho, Montalva intuyó que la ley no se iba a respetar en las zonas más frías del país, y que acabaría siendo "letra muerta".

Fue ahí cuando empezaron a "juntar ideas de mucha gente", dijo este ingeniero agrónomo.

Montalva explicó cómo usaron la idea surgida en el campo de la microbiología según la cual un jardín vertical, un "muro de vegetación" podía servir de filtro.

"Estos muros no son un macetero, es un suelo que tú lo levantas pero tiene que ser capaz de sostener las raíces de la planta. Y si hay vida debería servir para limpiar", citó Montalva los estudios que sirvieron para impulsar Filtrovivo.

Junto a él, Fernández explicó cómo el desafío del desarrollo de esta tecnología, ya patentada en Chile, Estados Unidos y Europa, era captar el humo de las chimeneas que usaban madera como combustible para, primero enfriarlo y, después, hacerlo pasar por el muro de vegetación filtrante.

Entre risas por el aspecto aparatoso inicial del invento, Fernández recordó que su creación, al principio, "era un engendro en la casa, pero el objetivo era ver si funcionaba".

Para ello, recurrieron a pruebas de laboratorio, donde constataron unos resultados sorprendentes.

"Nos dijimos: 'bueno, vamos a filtrar un 40 % o un 50 %, pero fue por encima del 90 % de los seis filtros instalados. Fue una maravilla', reconoció Fernández.

Ahora él y Montalva se muestran orgullosos por el aspecto más sofisticado de su invención, y destacan que tiene más aplicaciones que las domésticas para las que inicialmente pensaron la solución, pues también puede servir a industrias para eliminar la emisión de partículas y olores.

"El sistema aspira el humo de la industria o de la casa, de lo que necesites", dijo Montalva.

Para uso doméstico, la instalación del sistema puede costar hasta unos 3.500 euros para una casa de 100 metros cuadrados con un sistema de calefacción de leña o biomasa.

"El retorno de esa inversión va a depender de la ubicación de la casa. Porque si esa casa está en el sur de Chile, donde la calefacción se usa de ocho a nueve meses al año, por supuesto que el retorno es mucho más rápido", defendió Fernández.

A estos argumentos en favor de su tecnología, Fernández añadió la importancia de disponer de aire limpio en espacios interiores, cuando se estima que, sólo en Chile, por el todavía uso generalizado de leña en los hogares como fuente de calefacción, hay 10 millones de personas con más riesgo de sufrir enfermedades respiratorias, del corazón o cáncer de pulmón.

Según recoge la OEP, la leña sigue siendo la principal fuente de calor para el 72 % de la población en el centro y el sur de Chile, donde se acumula una población estimada en 12,7 millones de personas, según datos oficiales.

El objetivo era ofrecer a los profesionales sanitarios, los responsables políticos y el público en general información clara y basada en la evidencia a medida que se desarrollan nuevas vacunas y terapias de ARNm.

Los resultados confirman que proporcionan una protección sólida contra las enfermedades infecciosas, incluida la covid-19 grave, en una amplia variedad de grupos, entre los que se incluyen los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas.

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Con cualquier vacuna o medicamento nuevo “es importante que comuniquemos de forma clara y transparente los datos de seguridad y las rigurosas pruebas que respaldan su uso para fomentar la confianza del público, contrarrestar la desinformación y facilitar la toma de decisiones informadas”, destacó Manish Sadarangani, de la UBC y uno de los firmantes del artículo.

¿Tienen efectos secundarios las vacunas de ARNm?

Las vacuna de ARNm, como todas, pueden tener efectos secundarios, entre ellos la miocarditis, que se da con mayor frecuencia en hombres jóvenes, pero siguen siendo extremadamente raros.

En la vigilancia en el mundo real, los casos de miocarditis y pericarditis fueron más frecuentes entre las personas que recibieron la segunda dosis, con tasas de unos 12,6 casos por millón para la vacuna de Pfizer-BioNTech y 35,6 casos por millón para la de Moderna.

El aumento del riesgo de miocarditis y pericarditis asociado a las vacunas de ARNm contra la covid-19, especialmente en varones de entre 12 y 19 años, fue “significativamente menor” que el riesgo de desarrollar miocarditis o pericarditis a raíz de una infección por SARS-CoV-2, destacó la UBC en un comunicado.

El estudio aborda también conceptos erróneos persistentes sobre el funcionamiento de estas vacunas y reitera que no alteran el ADN de las personas.

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Además, destaca la importancia de la confianza, el acceso y la equidad. Aunque las vacunas de ARNm han demostrado ser muy eficaces, su aceptación a nivel mundial ha sido desigual, debido en parte a la desinformación y a la desconfianza histórica de la población hacia los sistemas sanitarios, indicó la UBC.

En lugar de restar importancia a la reticencia a la vacunación, los investigadores sostienen que debería abordarse con una mejor comunicación y con información accesible y basada en la evidencia, pues comprender cómo funcionan estas vacunas y por qué son seguras ayuda a generar confianza en la próxima generación de medicamentos.

Y es que, los resultados del estudio apuntan a un futuro en rápida expansión para la tecnología del ARNm, más allá de la covid-19, pues se están haciendo iniciativas para desarrollar vacunas contra la gripe, el virus respiratorio sincitial (VSR), personalizadas contra el cáncer y otras terapias.

Esa amplia gama de posibles aplicaciones -indica el estudio- apunta a un futuro en el que la tecnología del ARNm podría adaptarse a cada paciente y a amenazas específicas de enfermedades, ofreciendo herramientas rápidas, flexibles y eficaces para la salud pública.

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Las vacunas de ARNm “ya han cambiado nuestra forma de responder a las amenazas sanitarias mundiales» y, con una innovación sostenida, una sólida supervisión de la seguridad y un compromiso con el acceso equitativo, pueden desempeñar un papel fundamental en la prevención de enfermedades y la mejora de la salud, dijo Sadarangani.

Los autores destacan, además, la importancia de un acceso equitativo, del refuerzo y la ampliación de la producción en los países de renta baja y media y de unos sistemas avanzados de almacenamiento y distribución para que las vacunas de ARNm cumplan su promesa como bien público mundial.

Williams y Meir salieron al exterior del laboratorio orbital a las 8:35 horas del este de Estados Unidos (12:35 GMT), y dieron por concluido el paseo a las 15:40 (19:40 GMT), tras 7 horas y 20 minutos de trabajo.

Su tarea principal era retirar y cambiar esa pieza del ‘Canadarm2’, el brazo robótico que Canadá apoya a la estación en tareas de captura de naves de carga, mantenimiento y ensamblaje, caminatas especiales e inspección general.

“Las reparaciones en sistemas robóticos, como el ‘Canadarm2’ son normales y previsibles tras más de 25 años de operaciones continuas, ya que el sistema fue diseñado teniendo en cuenta componentes reemplazables y un mantenimiento planificado”, aseguró la agencia.

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Tras la reparación, el centro de control de la NASA en Houston volvió a encender el brazo y comprobó sus conexiones. En los próximos días, los controladores empezarán a moverlo para seguir verificando que opera con normalidad.

Para Williams, fue su segunda caminata espacial y para Meir, la quinta, y la número 280 en apoyo al montaje y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional, según la NASA.

Los detalles se publican en la revista científica Cell, en un artículo que lideran investigadores encabezados por Chi-Min Ho, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos.

La enfermedad de la malaria comienza con un único acontecimiento, un parásito que irrumpe en un glóbulo rojo. En una persona infectada, se liberan billones de parásitos que invaden el organismo cada 48 horas en oleadas sincronizadas.

Este ciclo rítmico de ruptura y reinvasión provoca las fiebres periódicas por las que se conoce a la malaria.

Desde hace casi medio siglo, los científicos saben que esto es así y que los parásitos de la malaria se introducen a la fuerza en los glóbulos rojos humanos a través de una estructura en forma de anillo denominada "unión móvil" o "unión transitoria".

Lo que nadie lograba averiguar era cuál era su función real. La estructura se forma, cumple su función y se disipa en tan solo 60 segundos; desaparece antes de que nadie pueda observarla de cerca, explica un comunicado de la universidad.

Lo que los investigadores consiguieron ahora es captar la unión móvil en plena acción. Al congelar los parásitos en el momento inicial de la invasión y extraer el complejo intacto directamente de la célula, el equipo obtuvo la primera imagen en alta resolución de su estructura tridimensional.

Y lo que observaron echó por tierra una hipótesis que llevaba décadas vigente sobre cómo se introduce el parásito. En lugar de ser una "puerta" pasiva, la unión móvil resulta ser una máquina molecular que remodela activamente la membrana de la célula huésped para ayudar al parásito a abrirse paso hacia el interior.

El artículo de Cell detalla cómo el equipo obtuvo la estructura y luego la utilizó como modelo para diseñar, partiendo de cero, una miniproteína que bloquea la invasión. Se trata de una prueba de concepto para un nuevo tipo de fármaco contra la malaria.

Si bien necesitará un refinamiento considerable antes de que pueda probarse en personas, demuestra una nueva y prometedora estrategia.

"Una vez que pudimos ver la diana en su entorno real, diseñar algo para bloquearla se convirtió en un problema abordable", describe una de las autoras del estudio, Daphne Kaxiras, quien añade: "Esa es la parte en la que estamos más deseosos de seguir trabajando".

El enfoque de los investigadores de Columbia, que consiste en obtener imágenes de complejos frágiles capturados directamente del organismo y utilizarlas para orientar el diseño, podría aplicarse a muchos otros parásitos y patógenos que son notoriamente difíciles de estudiar, agrega la universidad.

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¿Cómo llega el viento solar a la Tierra?

El Sol emite viento solar de manera continua. Ese flujo viaja a cientos de kilómetros por segundo y suele tardar unos pocos días en recorrer la distancia hasta la órbita terrestre (1 unidad astronómica).

Al acercarse, no entra libremente: primero se encuentra con la magnetosfera, la “burbuja” magnética del planeta, que lo desvía y canaliza.

¿Es peligroso el viento solar? ¿Puede afectar a los seres humanos?

En superficie, el riesgo directo es bajo: la atmósfera y el campo magnético absorben o desvían la mayor parte de la energía y de las partículas.

Donde sí puede haber impacto es en tecnología y en personas fuera de esa protección, como tripulaciones en vuelos polares (por comunicaciones) y, sobre todo, astronautas, que requieren monitoreo de radiación y refugios en la nave.

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Viento solar vs. tormenta solar: ¿cuál es la diferencia?

El viento solar es el estado “de base” del espacio alrededor de la Tierra. Una tormenta solar es un episodio más intenso del “clima espacial”, normalmente asociado a erupciones como eyecciones de masa coronal o a cambios bruscos del campo magnético transportado por el plasma.

La diferencia clave no es solo “más fuerte”, sino cómo viene orientado y cuánto perturba la magnetosfera: ciertas configuraciones acoplan mejor con el campo terrestre y generan efectos mayores.

¿Qué relación tiene con las auroras boreales?

Cuando parte de esa energía logra entrar por las regiones polares, las partículas cargadas son guiadas por las líneas del campo magnético hacia la alta atmósfera.

Allí excitan átomos y moléculas (oxígeno y nitrógeno, entre otros), que emiten luz al desexcitarse: ese proceso produce auroras boreales y australes.

En tormentas geomagnéticas, el óvalo auroral puede expandirse a latitudes inusuales.

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¿Puede provocar apagones?

Sí, en casos poco frecuentes pero relevantes. Las perturbaciones rápidas del campo magnético inducen corrientes eléctricas en infraestructuras largas como líneas de alta tensión: son las corrientes geomagnéticamente inducidas.

Pueden saturar transformadores y disparar protecciones, como ocurrió en el apagón de Québec (1989).

También se ven afectadas la navegación por GPS, la propagación de radio y la vida útil de satélites por aumento del arrastre atmosférico en órbitas bajas.

¿Cómo se protege la Tierra del viento solar?

La primera barrera es la magnetosfera, que actúa como escudo y “desviador” del plasma, aunque parte de la energía se filtra por procesos de reconexión magnética.

La segunda es la atmósfera, que absorbe radiación y frena partículas, convirtiendo un fenómeno potencialmente agresivo para la tecnología espacial en un motor de efectos visibles —como las auroras— y en un desafío de predicción para el clima espacial.

Una de las premisas que impulsa este movimiento es que ningún otro telescopio ofrece actualmente las posibilidades del Hubble para estudiar luz ultravioleta y estrellas azules.

La revolución que implicó el Hubble para la astronomía fue "más grande de lo que ha supuesto el James Webb", indicó el investigador del Instituto de Física de Cantabria (IFCA-CISC-UC), en España, José María Diego.

Precisamente, Diego ha utilizado el James Webb en una investigación de un equipo internacional, liderado por el astrónomo Andrew Newman, de Carnegie Institution for Science, en Washington, en la que participan él y su compañera del IFCA Ana Acebrón.

En esa investigación se ha logrado medir la masa de un enorme agujero negro situado en una galaxia muy lejana, que se originó cuando el universo comenzaba a formarse. Y se espera que las imágenes captadas sirvan para contribuir a resolver la duda sobre cómo y a qué ritmo se expande el Universo.

En una entrevista con EFE, Diego señaló, pese a que sus últimos trabajos los ha realizado con el James Webb, que el telescopio Hubble a día de hoy sigue siendo un instrumento único.

"No tenemos ningún otro que sea comparable. Lamentablemente, el Hubble está en órbita alrededor de la Tierra, mientras que el James Webb está mucho más lejos, y poco a poco va cayendo", dijo este investigador.

Así, se estima que en 2030 va a llegar a un punto en el que el rozamiento con la parte exterior de la atmósfera va a ser tan grande que en unos meses caerá al mar "si no se hace nada".

Y ha surgido un esfuerzo internacional para convencer a la NASA y a la Administración de Estados Unidos para que se impulse una misión robótica con un satélite remoto que empuje al Hubble "hacia arriba unos cuantos kilómetros para que pueda durar unos 10 años más".

"En un año o así sabremos si esa misión se adopta. Hay que empezar a hacer camisetas de 'hay que salvar al Hubble' porque es un instrumento fabuloso", bromeó el investigador.

Diego es optimista porque "es algo que ya se ha hecho". "Se han salvado misiones comerciales con misiones robóticas, no es nuevo ni tremendamente caro", afirmó.

Y puso en valor el "enorme" retorno científico que tendría la ampliación de la vida del Hubble hasta el 2040. "Hay cosas que solo se pueden hacer con este telescopio a día de hoy", recalcó.

"Se supone que en el 2040 habrá un sucesor del Hubble. Pero vamos a estar ahí 10 años ciegos en ultravioleta y en la parte más azul del óptico. Yo soy optimista. Es algo que incluso de cara a la Administración de Estados Unidos, que le gusta mucho todo lo mediático, se está intentando", afirmó.

La misión prevé que una nave de la empresa Katalyst Space se acerque al telescopio, lo capture de forma autónoma y eleve su órbita para evitar su pérdida, en lo que sería el primer acoplamiento de un vehículo robótico comercial con un satélite gubernamental no diseñado para ser atendido en el espacio.

La NASA informó de que la misión para elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift despegará no antes del martes a las 10:17 GMT desde el atolón de Kwajalein, en la República de las Islas Marshall.

El Swift, valorado en unos 500 millones de dólares y lanzado en 2004, no cuenta con sistema de propulsión y ha perdido altitud progresivamente por el arrastre atmosférico, descendiendo de unos 600 a cerca de 400 kilómetros.

Sin intervención, el observatorio entraría en la atmósfera terrestre y dejaría de ser operativo, poniendo fin a dos décadas de observaciones de estallidos de rayos gamma.

La empresa ha descrito la operación como una demostración de capacidad para realizar respuestas rápidas en órbita, desde la identificación del problema hasta la ejecución de una misión de acoplamiento en menos de un año.

El proyecto también es presentado como un paso clave para el desarrollo de servicios de mantenimiento y extensión de vida de satélites en el espacio, con aplicaciones futuras tanto civiles como de seguridad nacional.

La misión utilizará un satélite robótico de servicio denominado LINK, desarrollado por Katalyst Space, que será puesto en órbita a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman.

Una vez en el espacio, la nave se aproximará al telescopio, lo capturará y elevará gradualmente su órbita durante varios meses para evitar que reingrese en la atmósfera terrestre antes de finales de este año.

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Durante las últimas dos décadas, el observatorio ha desempeñado un papel fundamental en el estudio de fenómenos transitorios como los estallidos de rayos gamma.

Durante los últimos 40 años, la estimación aceptada por los expertos es que existen unos seis millones de especies de insectos.

El nuevo recuento está basado en la información genética de 1,6 millones de insectos tropicales individuales, un censo de un grupo muy diverso de avispas parasitoides en el Área de Conservación de Guanacaste (ACG) de Costa Rica.

El estudio que encabeza la Universidad de Cornell (EE.UU) y publica PNAS considera que duplicar o triplicar el número estimado de especies de insectos "tiene profundas implicaciones para comprender la escala, la riqueza y el futuro de la biodiversidad en la Tierra".

"No podemos proteger a las especies si no sabemos que existen, por lo que, para poder comprender la biodiversidad de nuestro planeta, es importante saber cuántas hay», señaló Laura Melissa Guzmán, de la Universidad de Cornell y una de las autoras del artículo.

Hasta ahora, la ciencia ha descrito (nombrado y caracterizado) alrededor de 1,2 millones de especies de insectos y se sabe que quedan muchas más por descubrir.

El equipo combinó códigos de barras de ADN (una herramienta fundamental para delimitar de manera rápida y eficaz especies biológicas facilitando su identificación de las mismas) y un método estadístico para revisar la estimación del límite inferior del número global de especies de insectos.

Además, utilizaron un censo de avispas microgastrinas parásitas procedente de 15 trampas adicionales y 11.373 ejemplares criados a partir de unas 1 500 especies de orugas parasitadas, con el fin de estimar la riqueza real de las microgastrinas en la zona.

Informes recientes han alertado de que las actividades humanas están provocando una mortandad masiva de insectos a nivel mundial, lo que se ha denominado el 'apocalipsis de los insectos'. La nueva estimación mundial sobre estos animales puede suponer un paso adelante para proteger a los que quedan.

"Nuestros resultados -dio Guzmán- apuntan a un gran número de insectos no descritos, es decir, aquellos que aún no tienen nombre" y podría haber muchas especies en declive que ni siquiera hemos descubierto".

Mediante el uso de análisis morfométricos en 3D y mediciones específicas para cada especie, el equipo ha demostrado que esta supuesta singularidad humana no es tal, y se basaba en datos sesgados.

Así, señalan los autores, algunas especies han compensado las dificultades obstétricas con adaptaciones como la posición de la cabeza fetal, la relajación de los ligamentos pélvicos y la flexibilidad de la cabeza del recién nacido.

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El “dilema obstétrico”

Hasta ahora, se creía que el parto humano era el más desafiante entre los primates, debido al llamado “dilema obstétrico”, es decir, el resultado de tener pelvis estrechas (para caminar sobre dos piernas) y un cerebro de gran tamaño.

Pero, los informes de complicaciones en el parto, partos difíciles y muertes fetales en varios primates no humanos cuestionaban la idea de que el parto es comparativamente fácil para ellos.

El problema, explica la coautora del estudio Nicole Torres Tamayo, es que “gran parte de los datos que sirvieron de base para estudios anteriores eran defectuosos. Se habían recopilado de una manera centrada en el ser humano que no tenía en cuenta la anatomía de otras especies”.

El nuevo estudio analizó el encaje cefalopélvico (relación entre el tamaño de la cabeza del recién nacido y el espacio disponible en la pelvis materna) utilizando datos tridimensionales específicos de 130 especímenes de hembras adultas de 29 especies de primates.

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Mediante el uso de técnicas avanzadas de modelado 3D y ampliando considerablemente el número de especies estudiadas (de ocho a 29), el equipo descubrió que los ajustes apretados al nacer eran especialmente comunes entre las especies proporcionalmente más pequeñas.

“Además de ampliar considerablemente el número de especies consideradas, recopilamos mediciones que tuvieron en cuenta la anatomía específica de las diferentes especies. Estos datos sirvieron de base para nuestro modelado 3D”, explica Torres Tamayo.

“Anteriormente, la medida de la cabeza de los recién nacidos se tomaba desde la frente hasta la parte posterior del cráneo. Esto partía de la base de que todos los bebés nacen con la coronilla primero, como la mayoría de los humanos. Pero especies como el mono gelada, con sus hocicos pronunciados, suelen nacer con la cara primero. Tuvimos en cuenta esta posición”, apunta Torres Tamayo.

El estudio reveló que las entradas pélvicas en primates no humanos eran, en promedio, un 11% más pequeñas que las estimaciones anteriores basadas en mediciones tradicionales específicas para humanos. En algunas especies, como el mono nocturno de tres rayas o el mono lanudo común, la reducción superó el 18%.

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Además, en comparación con los simios, los humanos presentaron el encaje más ajustado entre los grandes simios vivientes, frente a otros simios como gorilas y orangutanes, cuyas cabezas de los recién nacidos disponían de más espacio.

En el caso extremo estaban los primates de cuerpo pequeño, como los gálagos, los tamarinos y los monos ardilla, en los que las cabezas de los bebés eran más grandes que la entrada pélvica materna.

Los autores señalan que estos primates arborícolas no poseen cerebros relativamente grandes ni locomoción erguida, que son los factores propuestos como causas de los desafíos del parto humano.

Por tanto, “los resultados de nuestro estudio modifican las ideas preconcebidas sobre la singularidad del parto humano, revelando una diversidad de dilemas obstétricos y adaptaciones entre los primates”, concluye la coautora Lia Betti.

El estudio -publicado por la revista Scientific Reports y encabezado por los científicos Iker Loidi y Jordi Galbany, con la participación el Zoo de Barcelona y de varios centros de investigación y universidades de Alemania- cuestiona la idea de que las habilidades cognitivas complejas sean exclusivas de los humanos y refuerza la hipótesis de que estas capacidades han evolucionado de forma convergente en distintos linajes.

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Las jirafas pertenecen a los ungulados, un grupo de mamíferos caracterizado por la presencia de pezuñas, y ya habían demostrado habilidades numéricas previas al estudio, como discriminar entre diversas cantidades.

Cómo se realizó el estudio con las jirafas

Para llevar a cabo la investigación, de la que hoy informó en un comunicado la UB, el equipo diseñó una prueba con cuatro ejemplares del Zoo de Barcelona y dos contenedores con cantidades diferentes de comida, cuya proporción se iba modificando con el objetivo de observar si eran capaces de escoger el que contenía más alimento.

El factor clave de la prueba es que las cantidades dejaban de ser visibles tras la presentación inicial para asegurar que los animales realizaban operaciones mentales, y no elecciones perceptivas.

Finalmente, dos de las cuatro jirafas resolvieron las pruebas de suma de cantidades, demostrando así su capacidad para recordar y actualizar información mentalmente, mientras que ninguna logró superar las pruebas de resta ni las operaciones secuenciales.

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El investigador Iker Loidi señala en la nota que la resta “activa áreas del cerebro especializadas en un procesamiento complejo y controlado que la suma no estimula”, motivo por el cual esta operación resulta más difícil.

Los autores del estudio plantean que las exigentes condiciones socioecológicas a las que se enfrentan las jirafas podrían explicar el desarrollo destacado de estas habilidades, ya que sus principales recursos alimentarios se encuentran dispersados por la sabana y necesitan optimizar su búsqueda.

Asimismo, subrayan la importancia de estudiar una mayor diversidad de grupos y especies para comprender de forma global la evolución de la cognición animal.

Qué es el bosón de Higgs (y qué es el campo de Higgs)

El bosón de Higgs es la “huella” observable de algo más fundamental: el campo de Higgs, un campo que llena todo el espacio.

En términos simples, el campo actúa como un “medio” invisible con el que interactúan ciertas partículas.

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El bosón es la excitación cuántica de ese campo, como una onda detectable en un océano que normalmente está quieto.

Qué relación tiene con la masa

La clave está en el mecanismo de Higgs: en el estado más bajo de energía, el campo de Higgs no vale cero, sino que tiene un valor constante en el vacío.

Al interactuar con ese campo, algunas partículas adquieren masa efectiva. Esto no significa que el Higgs sea “la causa única” de toda la masa: gran parte de la masa de protones y neutrones proviene de la energía de la interacción fuerte (QCD), no del Higgs.

Lo que el Higgs explica es la masa de partículas elementales como los bosones W y Z, y el patrón de masas de los fermiones mediante sus acoplamientos.

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Qué descubrió el CERN y por qué se celebra un “aniversario”

El aniversario del bosón de Higgs suele referirse al 4 de julio de 2012, cuando el CERN anunció que los experimentos ATLAS y CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) habían observado una nueva partícula con masa cercana a 125 GeV, compatible con el Higgs.

Desde entonces, el trabajo fue medir sus propiedades: que sea un bosón con espín 0 y que sus acoplamientos a otras partículas sigan el patrón esperado.

Qué demuestra el bosón de Higgs

Demuestra que el mecanismo propuesto en los años 60 para explicar el origen de la masa de W y Z existe en la naturaleza y es consistente con el Modelo Estándar.

En otras palabras: confirma que la teoría no solo “funciona” numéricamente, sino que su pieza conceptual más delicada —cómo aparecen masas sin destruir la simetría subyacente— tiene un correlato físico.

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Por qué le dicen “la partícula de Dios”

El apodo viene de un libro de divulgación de 1993: “The God Particle”, del físico Leon Lederman (con Dick Teresi).

La intención era editorial: un título llamativo para un tema difícil. Lederman contó que había pensado en llamarla la “goddamn particle” (“la maldita partícula”) por lo esquiva que era para los experimentos; la versión “God” resultaba vendible y quedó instalada.

¿Es realmente la “partícula de Dios”?

No. El nombre sugiere una conexión religiosa o una explicación total del Universo que la física no sostiene.

El Higgs es crucial, pero no es una teoría del todo, no explica la gravedad cuántica, la materia oscura ni la energía oscura.

Es una pieza central de un modelo extremadamente exitoso, y justamente por eso muchos físicos detestan el apodo: distorsiona qué problema resuelve y qué límites tiene.

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Por qué importa (más allá del nombre)

La relevancia del Higgs no está en un halo místico, sino en que cierra una brecha lógica: permite que las partículas portadoras de la interacción débil sean masivas sin perder la consistencia matemática que hace predictiva a la teoría.

Y, al mismo tiempo, abre una puerta: medir con precisión el Higgs es una de las mejores formas de detectar fisuras en el Modelo Estándar y buscar nueva física.