De acuerdo con la reconstrucción divulgada por la Deutsche Welle, estas ninfas levantan las torres aproximadamente un año antes de completar su metamorfosis.

Las fabrican con una mezcla de arcilla y excrementos y las usan como vía de salida cuando llega el momento de abandonar la vida subterránea y transformarse en adultos.

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El hecho —la existencia de las torres— era conocido desde hacía tiempo; lo que persistía como incógnita era su función exacta y, sobre todo, por qué algunas alcanzan alturas inusuales.

¿Refugio, respiración o ambas cosas?

El misterio llegó a un equipo encabezado por Marina Méga, bióloga de la Universidad Federal de Río de Janeiro, durante una formación en plena selva vinculada al Instituto Serrapilheira.

Allí, con recursos limitados, calor intenso y escasa bibliografía disponible, el grupo se planteó una investigación práctica: si esas torres exigen meses de construcción, reparación y permanencia, ¿qué ventaja evolutiva compensaría ese esfuerzo?

El primer indicio no vino de la arquitectura, sino del entorno: hormigas por todas partes. La Amazonía, con su diversidad de especies y comportamientos, ofrecía un marco obvio para una hipótesis de depredación.

La metamorfosis es una fase especialmente vulnerable: las ninfas son más indefensas y, según el planteamiento del equipo, podrían ya no tener capacidad de excavar con rapidez para refugiarse.

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“Ocho veces menos hormigas”: el experimento de los cebos

Para contrastar esa idea, las investigadoras diseñaron un cebo de campo tan simple como funcional: pequeñas “pizzas” hechas con harina, agua y sardinas, como relató Méga. Colocaron esos cebos tanto sobre la cima de las torres como directamente en el suelo del bosque.

Los resultados, publicados en Biotropica según recoge DW, fueron contundentes: en la parte superior de las torres aparecieron ocho veces menos hormigas que en el suelo.

La diferencia de altura puede parecer pequeña a escala humana, pero para una ninfa inmóvil o en plena transformación, ese margen puede separar la supervivencia de convertirse en alimento.

La lectura del equipo: las torres funcionarían como una barrera práctica frente a depredadores oportunistas, ofreciendo un “punto elevado” que reduce el contacto con las hormigas durante el tramo más delicado del ciclo de vida.

La segunda pista: lluvias, barro y gases atrapados

Durante las observaciones, el equipo detectó otro detalle: tras lluvias intensas, la parte superior de algunas torres se abría. Ese comportamiento llamó la atención por un problema físico conocido en suelos arcillosos: cuando la arcilla se humedece, puede obstruir poros del suelo y dificultar el intercambio de gases.

A partir de esa pista, el grupo formuló una segunda hipótesis: además de refugio, las torres podrían participar en la ventilación del sistema donde la ninfa pasa meses, favoreciendo condiciones de intercambio gaseoso.

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Por qué entraron preservativos al equipo de campo

Probar la hipótesis de ventilación exigía bloquear el flujo de aire sin destruir la estructura. Fue entonces cuando apareció la solución inesperada: condones. La forma de las torres —casi fálica— permitió usar preservativos como sellos flexibles y ajustados. Según DW, el equipo llevó 40 para el experimento.

La explicación práctica, citada por Méga a IFLScience, resume el criterio científico detrás del recurso: necesitaban “algo ligero, flexible, barato y fácil de colocar” que bloqueara el aire sin dañar las torres; los condones, dijo, “funcionaron extraordinariamente bien” para ese propósito.

Qué ocurrió al sellar las torres con preservativos

El sellado no dejó las torres intactas en términos de comportamiento. En los ensayos, las estructuras selladas no se reconstruyeron del mismo modo que las de control.

Al romperlas y observar cómo las ninfas reparaban el daño, el equipo concluyó que la manipulación modificaba su respuesta, una señal consistente con que el cierre superior no sería un detalle trivial, sino un componente funcional.

El tamaño también resultó relevante: las torres más grandes mostraron una reconstrucción más rápida tras el sellado. El hallazgo sugiere que esas estructuras podrían tolerar mejor cambios en la circulación de aire, aunque el trabajo aún no identifica por qué: podría deberse simplemente a mayor cantidad de arcilla, a diferencias del suelo o a la destreza de las constructoras.

Ingeniería fuera del cuerpo: el “fenotipo extendido”

Con estos resultados, el equipo enmarca las torres como algo más que “tierra sobrante”: un fenotipo extendido, es decir, un rasgo que el organismo expresa fuera de su cuerpo para aumentar sus probabilidades de supervivencia. En este caso, el barro se vuelve una extensión funcional de la estrategia vital de la cigarra.

En el panorama que describe la Deutsche Welle, la obra cumple dos ventajas principales: alejar a la ninfa de depredadores —particularmente hormigas— durante la metamorfosis, y contribuir a mantener condiciones favorables para la ventilación y el intercambio gaseoso dentro de la estructura.

Torres récord y preguntas abiertas en la Amazonía

La investigación añadió, además, un dato llamativo de historia natural. Méga explicó que, antes de la expedición, la torre más grande documentada medía alrededor de 40 centímetros.

En el campo, primero encontraron una de 41 centímetros y luego una de 47 centímetros, una altura que las investigadoras describieron como difícil de creer por su estabilidad.

Pese a los avances, el sistema conserva interrogantes clave: qué factores determinan que algunas torres crezcan mucho más que otras y qué explica, en concreto, la aparente resiliencia de las estructuras grandes frente a alteraciones en el “sellado” y la circulación de aire.

Mientras esas respuestas se afinan, el caso ya ofrece una lección de método: en la selva, la creatividad —incluida la de un preservativo como herramienta— puede abrir una puerta sólida a un fenómeno que llevaba años sin explicación.

Fuente: Deutsche Welle

El Día Mundial de los Océanos se celebra el 8 de junio. La fecha fue impulsada en 1992 durante la Cumbre de la Tierra de Río y reconocida oficialmente por la ONU en 2008.

El objetivo es doble: visibilizar la dependencia humana del océano —alimento, comercio, energía, biodiversidad— y subrayar que su degradación compromete el clima, las costas y la economía.

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En términos físicos, el océano funciona como un reservorio de calor. Su alta capacidad calorífica le permite absorber más del 90% del exceso de calor generado por el desequilibrio energético del calentamiento global.

Ese “amortiguador” reduce picos de temperatura en tierra, pero tiene un costo: más calor almacenado en el mar implica cambios en circulación, ecosistemas y extremos.

La distribución de ese calor no es uniforme. La circulación oceánica —corrientes superficiales impulsadas por vientos y corrientes profundas ligadas a densidad, temperatura y salinidad— redistribuye energía a escala planetaria.

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Sistemas como el Atlántico Norte (conectado a la AMOC) o el Pacífico ecuatorial influyen en patrones atmosféricos. Cuando el océano libera parte de su calor a la atmósfera, puede potenciar eventos extremos: ciclones más intensos al alimentarse de aguas cálidas, olas de calor marinas que alteran pesquerías y episodios tipo El Niño que reordenan lluvias y sequías a escala global.

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La cifra es penosa y persistente: más del 80% del océano permanece sin explorar, observar o cartografiar en detalle, según estimaciones ampliamente citadas (incluida NOAA). “Conocer” el mar no es solo navegarlo, sino medirlo con resolución suficiente.

La cartografía del fondo marino combina sonar multihaz (desde buques), vehículos autónomos (AUV) y ROV con cámaras y sensores, además de altimetría satelital, que infiere montes y fosas por la forma del campo gravitatorio, aunque con menor precisión.

Iniciativas como Seabed 2030 buscan un mapa global del relieve submarino; el avance mejora, pero aún hay grandes vacíos, especialmente en zonas profundas y remotas. El límite no es solo tecnológico, también es de costos, tiempo, clima operativo y acceso geopolítico.

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El nivel medio global del mar ya subió en torno a 20–25 centímetros desde 1900, y unos 10 centímetros desde 1993 (era de satélites), con una tasa reciente cercana a 4–5 mm por año, señal de aceleración.

Las causas principales son dos. La expansión térmica: el agua se dilata al calentarse. Y el aporte de agua dulce por derretimiento de glaciares y pérdida de masa de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.

Hacia 2100, el IPCC proyecta aumentos del orden de decenas de centímetros a alrededor de 1 metro, según emisiones y respuesta de los hielos, con riesgos adicionales por incertidumbres en la dinámica antártica.

Las zonas más expuestas son las costas bajas, deltas densamente poblados (Ganges-Brahmaputra, Mekong, Nilo), pequeños Estados insulares y grandes ciudades costeras. No se trata solo de inundación permanente: el nivel de base más alto multiplica el alcance de marejadas, temporales y erosión, redefiniendo qué significa “normal” en la línea de costa.

La jornada busca reconocimiento social, acceso a controles de largo plazo y políticas públicas de “supervivencia oncológica”: seguimiento de secuelas, reinserción laboral y apoyo psicológico.

En un mundo con más diagnósticos y mejores tasas de curación en varios tumores, crece también la población que vive “después”.

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Algunas complicaciones aparecen meses o años después de cerrar un tratamiento. Entre las más documentadas están la cardiotoxicidad (ciertos fármacos pueden afectar el músculo cardíaco), la neuropatía (dolor, hormigueo o pérdida de sensibilidad), la fibrosis y rigidez de tejidos tras radioterapia, cambios hormonales, infertilidad, deterioro cognitivo (“niebla mental”) y un riesgo aumentado —aunque variable— de segundos tumores.

La clave clínica es que estas secuelas no siempre se perciben como “oncológicas”. El resultado puede ser un peregrinaje por consultorios con síntomas dispersos que, sin una historia de tratamiento bien integrada, se subestiman.

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La fatiga relacionada con el cáncer no es cansancio común: puede ser intensa, no mejorar con descanso y limitar tareas básicas. Su persistencia se asocia a inflamación, alteraciones del sueño, anemia, cambios endocrinos, dolor, ansiedad y desacondicionamiento físico tras meses de tratamiento.

También influye el “modo alerta” en el que el cuerpo aprende a vivir durante la enfermedad.

La evidencia respalda intervenciones combinadas: ejercicio dosificado, abordaje del sueño, manejo del dolor y, cuando corresponde, rehabilitación y tratamiento de comorbilidades.

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Para algunos sobrevivientes, el final del tratamiento no trae calma sino una nueva forma de miedo: el temor a la recaída, controles que reactivan recuerdos y una vigilancia constante del cuerpo.

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En casos más severos aparecen síntomas compatibles con estrés postraumático: intrusiones, evitación, hiperalerta.

La biología del trauma ofrece una explicación: el eje del estrés (HPA), el cortisol y circuitos cerebrales vinculados a la amenaza pueden quedar “sensibilizados”.

Celebrar este día, entonces, no es solo una ceremonia. Es un recordatorio sanitario: curar el tumor no siempre cierra la historia, y el sistema debe estar preparado para acompañar la vida que sigue.

En segundos las bestias deciden comerse primero la yerba del lado mexicano y la predicción está hecha. Poco después una de las elefantas tira el arco sudafricano para “confirmar” el pronóstico que favorece al país que las acoge en el juego del próximo jueves.

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Este ejercicio de adivinación de cara al mundial de fútbol, que tiene como antecedente al inolvidable pulpo Paul en Sudáfrica 2010, es una “actividad de enriquecimiento ambiental”, explica a la AFP el veterinario zootecnista Iván Reynoso.

“La idea es que los animales van a realizar predicciones de distintos partidos que se jugarán”, añade el experto.

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De inmediato, es turno de Chenchi y Faustina, dos gorilas de tierras bajas. Se les presentan dos piñatas con la forma de las camisetas de España y Uruguay, que medirán fuerzas el 26 de junio en la propia Guadalajara.

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Las simias se acercan y parecen conscientes de que anticipar un choque entres dos viejos campeones mundiales es cosa seria. Se detienen, esperan unos segundos y de pronto una va directo hacia la camiseta uruguaya. “¡Es claro, es claro quién ganó!”, exclama una de las encargadas del zoológico.

Ahora le toca a la puma Muluk, quien debe elegir entre las figuras del tigre siberiano, mascota del seleccionado de Corea del Sur, y el león de Bohemia que el once de República Checa adopta como su identidad visual.

Tras unos minutos de suspenso, Muluk da una vuelco sobre los pedazos de carne colocados en un brazo del tigre y deja claro su vaticinio para el juego del 11 de junio, también en Guadalajara.

Buen estímulo físico y mental para los animales

Reynoso dice que estos ejercicios son importantes para estimular la conducta natural así como la actividad física y mental de los animales. Y sobre sus vaticinios subraya que “tienen totalmente la libertad de elegir”.

“Este tipo de actividad los enriquece bastante, no solamente en el tema visual para el público sino para ellos también, estimula bastantes sentidos”, añade.

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El último pronóstico lo hacen seis jirafas que parecen honrar su origen africano: dan por ganadora a la República Democrática del Congo sobre Colombia, en el juego del 23 de junio.

Las abejas aprendieron primero que una flor artificial azul indicaba una recompensa.

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A continuación los investigadores trasladaron esa flor a una arena transparente, fuera de su alcance. Para acceder a ella, las abejas tuvieron que improvisar una solución novedosa: movieron una bola debajo de la flor y treparon sobre ella.

Sin entrenamiento previo

Los abejorros no fueron entrenados previamente para mover la bola debajo de la flor, solo aprendieron dos cosas de antemano: que la flor artificial azul contenía una recompensa y que la bola era un objeto móvil y no amenazante.

“Lo que hace que este comportamiento sea especialmente notable es que las abejas nunca habían sido entrenadas para hacer rodar la bola. Era un reto nuevo e improvisaron una solución para lograr lo que querían”, afirma el autor principal, Akshaye Bhambore, investigador de la Universidad de Oulu.

Los investigadores diseñaron varios experimentos de control para descartar explicaciones más simples basadas en la resolución fortuita o la orientación visual directa.

En las tareas más exigentes, la flor se ocultaba a las abejas mientras movían la bola, lo que les impedía simplemente dirigirse hacia un objetivo visible. Incluso en estas condiciones, las abejas lograron mover la bola hasta la ubicación correcta.

“Al analizar el comportamiento de las abejas en experimentos de control más exigentes, pudimos demostrar que no se limitaban a reaccionar a estímulos visuales ni a mover la bola al azar. En un momento el animal está explorando aparentemente sin rumbo fijo, y al siguiente realiza una secuencia de acciones muy eficiente que conduce directamente a la solución”, apunta otra de las autoras, Ece Nur Akmese, de la Universidad de Helsinki.

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El estudio se basa en la creciente evidencia de que las abejas poseen capacidades cognitivas sorprendentemente sofisticadas a pesar de sus diminutos cerebros.

Investigaciones anteriores han demostrado que las abejas pueden aprender a utilizar ciertas herramientas, resolver tareas similares a rompecabezas, cooperar entre sí y adaptar su comportamiento de manera flexible. Aun así, los autores hacen hincapié en que los hallazgos no implican una capacidad de razonamiento similar a la humana.