En plena Guerra Fría, la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética se había intensificado. La Unión Soviética había lanzado con éxito el satélite Sputnik en 1957, y tanto soviéticos como estadounidenses luchaban por alcanzar la supremacía en la exploración espacial. El éxito de la misión Vostok 1, en la que participó Gagarin, fue un golpe estratégico en esta contienda.

Un 11 de abril despegaba Apolo 13, una misión espacial llena de problemas

La misión Vostok 1

El lanzamiento de la misión Vostok 1 se realizó desde el cosmódromo de Baikonur, ubicado en lo que hoy es Kazajistán.

Gagarin, a bordo de la nave Vostok, completó una órbita completa alrededor de la Tierra que duró 108 minutos. El vuelo alcanzó una altitud máxima de 327 kilómetros, y la velocidad de la nave fue de aproximadamente 27,400 kilómetros por hora.

Yuri Gagarin: el hombre de hierro

Yuri Alekseyevich Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en Klushino, una pequeña localidad de Rusia. Desde joven, mostró pasión por la aviación, y en 1955 ingresó en la escuela de pilotos de Orenburg.

Su carisma y habilidades excepcionales lo llevaron a ser seleccionado entre más de 200 candidatos para el vuelo inaugural.

Gagarin se convirtió en un héroe nacional en la Unión Soviética y un símbolo de la capacidad humana para conquistar nuevas fronteras. Su famosa frase “¡Poyejali!” (“¡Vamos!”) al despegar, resuena como un símbolo de esperanza y avance.

El éxito de la misión de Gagarin fue un estímulo tanto para el programa espacial soviético como para el de Estados Unidos. Este evento incrementó la inversión en tecnologías espaciales y motivó el establecimiento de metas más ambiciosas, como el aterrizaje del hombre en la Luna por parte de Estados Unidos en 1969.

Emocionantes declaraciones de los astronautas de Artemis II en Houston: qué dijeron

La hazaña inspiró a millones de personas y cambió la percepción de lo que era posible en la era moderna. El Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, celebrado cada 12 de abril, conmemora este logro monumental.

Legado de Gagarin

El nombre de Yuri Gagarin sigue siendo sinónimo de exploración espacial y valentía. Hasta su trágica muerte en un accidente aéreo en 1968, se mantuvo activo en la promoción de la ciencia y la cooperación internacional en la exploración espacial.

Hoy, más de seis décadas después, Yuri Gagarin sigue siendo una fuente de inspiración para nuevas generaciones de científicos, ingenieros y soñadores que trabajan para expandir las fronteras del conocimiento humano.

Astronauta, cosmonauta, taikonauta: qué significan y cuándo se usa cada término

El vuelo de Yuri Gagarin no solo transformó la carrera espacial, sino que consolidó un mensaje de unidad en la búsqueda de lo desconocido. A medida que seguimos explorando el cosmos, recordamos con respeto y admiración el humilde comienzo de este extraordinario viaje en un pequeño módulo espacial llamado Vostok 1.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se presentaron en una rueda de prensa para celebrar su vuelta en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston, y compartieron sus sensaciones, claramente emocionados y reflejando su buena sintonía.

Qué dijeron los astronautas

“Estamos unidos para siempre. Nadie aquí abajo va a saber nunca lo que los cuatro hemos pasado. Y ha sido la cosa más especial que pasará jamás en mi vida”, dijo Wiseman dirigiéndose a sus compañeros y recordando que, “hace 24 horas, la Tierra era así de grande en la ventana”.

Artemis II: la nueva estrategia para un regreso seguro de los astronautas a la Tierra

“Estar a más de 200.000 millas (321.869 kilómetros) de casa, antes del lanzamiento, se siente como el sueño más grande en la Tierra, y cuando estás ahí fuera solo quieres volver con tu familia y amigos. Es especial ser humano, y es especial estar en el planeta Tierra. Gracias”, expresó.

Glover, por su parte, aseguró que no ha “procesado” los diez días de este viaje espacial histórico que pasó alrededor de la Luna y dio las gracias a Dios, a sus familias y a la agencia espacial, a la que agradeció que mantenga intactas sus “cualidades” pese a su cambio de liderazgo.

“Quiero agradecer a Dios en público, y agradecer de nuevo a Dios, porque más grande que el reto de intentar describir lo que hemos pasado, la gratitud por ver lo que vimos, hacer lo que hicimos, y estar con quien estuve... es demasiado grande para estar simplemente en un cuerpo”, dijo.

Le siguió Koch, que reflexionó sobre lo que es una tripulación: “Un grupo que está metido en esto todo el tiempo, que pase lo que pase, rema al unísono en cada minuto con el mismo propósito, que está dispuesto a sacrificarse en silencio unos por otros, que ofrece gracia y también pide rendición de cuentas”.

La astronauta protagonizó uno de los momentos más emotivos al quedarse sin palabras durante después de recordar que lo que más le “impactó” no fue ver la “diminuta Tierra”, “sino toda la negrura que la rodeaba”.

“La Tierra era simplemente este bote salvavidas colgando, imperturbable, en el universo”, dijo, antes de quedarse con la mirada perdida, y concluyó: “Planeta Tierra, ustedes son una tripulación”.

Video: Astronautas de Artemis II amerizaron tras histórica misión a la Luna

El canadiense Hansen, que tuvo el último turno, apuntó a la “experiencia humana” como parte de la misión, al compromiso de la tripulación por vivir con “alegría” y a su “amor” por “contribuir” al trabajo, y después se reunió cerca a sus compañeros y dio un mensaje final al público.

“Les sugeriría que, cuando miren hacia aquí arriba, no nos vean a nosotros. Nosotros somos un espejo que les refleja a ustedes. Si les gusta lo que ven, entonces miren un poco más adentro. Estos son ustedes”, apostilló.

Antes de cerrarse el evento, Wiseman tomó de nuevo el micrófono y, en un halago al administrador de la NASA, Jared Isaacman, y a “la dirección en que la agencia va ahora mismo”, invitó a la sala repleta de colegas a “estar lista” para seguir construyendo la historia espacial tras Artemis II.

“Ustedes, caramba, van a ir, y nosotros vamos a estar ahí apoyándolos en cada paso del camino, de todas las formas posibles”, manifestó.

La misión, liderada por la NASA, finalizó este viernes con el amerizaje de la cápsula Orión en el océano Pacífico, frente a la costa de California, tras diez días de viaje sin mayores contratiempos.

"Es un orgullo ver que seis colombianos hicieron parte de la misión espacial Artemis II", expresó la vicepresidenta de Colombia, Francia Márquez, en su cuenta de X, donde destacó el liderazgo de tres mujeres dentro del equipo.

Márquez envió un saludo a las ingenieras Diana Trujillo, Liliana Villarreal y Sara Rengifo, así como a Iván Ramírez, Juan Felipe García y Dominic Shettini, a quienes calificó como ejemplo del "tesón de los colombianos" en la exploración aeroespacial.

Por su parte, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación también destacó el papel de Villarreal, ingeniera de Cartagena que lideró el equipo encargado de la recuperación de la cápsula tras su amerizaje, una de las fases más críticas de la misión.

"El momento que podría ser el más desafiante de la misión para nosotros es esperar el amerizaje del vehículo después de entrar en la atmósfera", señaló Villarreal, citada en un comunicado de esa cartera.

La ingeniera explicó además que su equipo fue responsable de diseñar los procedimientos y coordinar las operaciones para garantizar la recuperación segura de la tripulación y la nave tras su regreso desde la órbita lunar.

Asimismo, el Ministerio resaltó la trayectoria de Trujillo, ingeniera de Cali que ha participado en misiones emblemáticas como el rover Perseverance en Marte, desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.

Artemis II despegó el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida, y llevó a una tripulación de cuatro astronautas a orbitar la Luna, marcando un hito en el programa Artemis, con el que Estados Unidos busca establecer una presencia sostenible en el satélite natural y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.

Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) también tuvieron la fortuna de ver un eclipse solar total mientras orbitaban el satélite.

Y aunque la misión tuvo momentos delicados, como los dos meses de retraso con respecto a la fecha original de lanzamiento, y los problemas de funcionamiento del inodoro, hizo historia como la primera en viajar a la Luna desde la del Apolo 17 en 1972.

El lanzamiento de Artemis II al espacio tuvo lugar el 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida, después de retrasos por problemas técnicos que obligaron a posponer dos meses el despegue.

El cohete elegido para la misión fue el potente Space Launch System (SLS) de la NASA, el más grande y potente que posee la agencia espacial, que despegó con la tripulación a bordo de la cápsula Orión.

La nave Orión, ya desacoplada del cohete, no se dirigió directamente hacia la Luna, sino que pasó 25 horas en la órbita terrestre mientras aguardaba que los expertos de la NASA dieran la luz verde para iniciar su camino al satélite terrestre.

Antes de aprobar la maniobra de inyección translunar que propulsó a los astronautas hacia la Luna, los ingenieros verificaron que los paneles solares de la cápsula, que le proporcionan su energía, se encontrasen desplegados y que el resto de sistemas funcionaran correctamente.

El protagonista inesperado de la misión fue el retrete de la Orión, que comenzó a fallar poco después del lanzamiento, pese a tratarse de una inversión de 23 millones de dólares.

El inodoro tuvo dificultades con el sistema de evacuación de aguas residuales, en particular en la parte relacionada con la orina. Aunque la NASA precisó que esta pieza estaba operativa, los problemas no llegaron a resolverse por completo y los astronautas recurrieron a alternativas similares a pañales para adultos.

La cápsula Orión llegó al área de influencia de la Luna, cuando pasa a estar dominada por su fuerza de la gravedad más que por la de la Tierra, el pasado lunes y comenzó un sobrevuelo de siete horas durante el que los astronautas forografiaron la superficie lunar y describieron a la NASA lo que veían con sus propios ojos.

Uno de los momentos críticos de la misión tuvo lugar cuando la nave perdió durante cuarenta minutos el contacto con el centro de control mientras pasaba por la cara oculta de la Luna, un factor que ya estaba previsto, puesto que el satélite natural impediría el paso de las ondas de radio entre la Tierra y la Orión.

Durante el paso por la cara oculta de la Luna, Artemis II se convirtió en la misión tripulada que más se alejó de nuestro planeta, con una distancia de 406.771 kilómetros de la Tierra.

Horas antes había batido los 400.006 kilómetros del Apolo 13, en 1970, que marcaban el récord anterior.

Ese mismo día, los astronautas observaron un eclipse solar total de 53 minutos de duración, invisible para la Tierra, que aprovecharon para analizar la corona solar, la atmósfera más externa del Sol.

Además, buscaron destellos de impacto (luces producidas por meteoroides que golpean la superficie), polvo elevado sobre el borde de la Luna y objetivos en el espacio profundo, incluidos planetas, cuando el Sol quedó completamente oculto.

El final de la misión llegó a las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 del sábado GMT), cuando el módulo de tripulación de la Orión amerizó en el océano Pacífico y los cuatro astronautas fueron rescatados por la Marina de Estados Unidos.

El escudo térmico, que tuvo que resistir temperaturas estimadas en hasta unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit), cumplió su labor durante la reentrada y permitió la vuelta a la Tierra de los astronautas.

Un lanzamiento impecable con destino a Fra Mauro

La efeméride arranca en la rampa 39A del Kennedy Space Center, donde el cohete Saturno V (SA-508) elevó a Apolo 13 hacia una trayectoria translunar.

Era la tercera misión con intención de alunizar —después de Apolo 11 y 12— y buscaba un objetivo científico ambicioso: Fra Mauro, una región clave para leer la historia geológica de grandes impactos lunares.

Qué es el lado oculto de la Luna y por qué es una prioridad científica y estratégica

El despegue fue tan preciso como simbólico: ocurrió a las 13:13 (hora local), una coincidencia que alimentó la leyenda del “13” mucho antes de que la crisis convirtiera a esa cifra en parte del relato popular.

En los primeros minutos, el comportamiento del lanzador fue nominal pese a una vibración conocida como pogo en etapas previas del programa, un riesgo que la NASA había aprendido a contener sin detener el ritmo de vuelo.

El factor humano: un cambio de tripulación a último momento

La tripulación combinaba experiencia y tensión logística. Jim Lovell comandaba la nave; Fred Haise integraba el equipo destinado al módulo lunar. La tercera pieza del triángulo, sin embargo, se reescribió a días del lanzamiento: Jack Swigert reemplazó a Ken Mattingly tras una posible exposición a rubéola. Fue una decisión preventiva que alteró entrenamientos y protocolos, pero que la misión absorbió sin aplazar el calendario.

Apolo 13 volaba con el módulo de mando Odyssey y el módulo lunar Aquarius, nombres que después se volverían inseparables del giro dramático de la misión: el LM, concebido para descender a la superficie, acabaría funcionando como bote salvavidas.

Astronautas de Artemis II comparten hallazgos y emociones del viaje

Curiosidades que anticiparon (sin saberlo) una misión histórica

En 1970, el programa Apolo ya no era novedad: el interés público empezaba a decaer. Apolo 13 debía sostener el relato de la exploración científica, no el de la hazaña. Aun así, su configuración técnica —tan estándar como refinada— terminó mostrando algo más relevante para la audiencia global: cómo responde un sistema complejo cuando falla.

La frase que inmortalizó el vuelo, “Houston, we’ve had a problem” (Houston, tenemos un problema) llegaría después, cuando una explosión en el módulo de servicio obligó a abortar el alunizaje.

Pero el punto de inflexión tuvo raíces en el inicio: el lanzamiento colocó a la tripulación y a la nave en una situación donde cada decisión posterior dependería de energía, consumos y márgenes calculados desde el primer día.

Legado: por qué el lanzamiento de Apolo 13 sigue importando

Apolo 13 no alcanzó la Luna, pero redefinió el estándar de “éxito” en la exploración espacial: traer a la tripulación de vuelta.

El regreso, completado el 17 de abril con amerizaje en el Pacífico, consolidó una idea que hoy atraviesa a la NASA y al sector privado: la seguridad no es un estado, es un proceso.

Artemis II: mirá las impresionantes imágenes que tomaron desde la nave Orión

Cincuenta y tantos años después, el lanzamiento del 11 de abril de 1970 se recuerda no solo por lo que prometía, sino por lo que reveló: que la exploración —desde Florida hasta el espacio profundo, pasando por Houston— también se mide por la capacidad de resistir lo inesperado y aprender de ello.

Artemis II culminó hoy una misión de diez días que despegó de Florida el 1 de abril, durante la cual orbitó la Luna sin alunizar, marcando el regreso de astronautas a sus inmediaciones por primera vez desde 1972, en la era del programa Apolo.

Tras el regreso de la cápsula con los cuatro astronautas, el administrador asociado de la agencia, Amit Kshatriya, destacó en una rueda de prensa en el Johnson Space Center, en Houston, el papel de los equipos que hicieron posible la misión.

"Escucharán a los astronautas mañana, pero esta noche pertenece al equipo que construyó la máquina en la que viajaron", afirmó al reconocer la labor de ingenieros, técnicos, controladores de vuelo y personal de recuperación que participaron en el proyecto.

Kshatriya sostuvo que "el camino hacia la superficie lunar sigue abierto" tras este paso y que "el trabajo que queda por delante es mayor que el que ya se ha realizado".

"Apolo logró cosas asombrosas y desde entonces hemos hecho cosas increíbles, pero este creo que será un paso importante y espero que la historia reconozca nuestro trabajo", agregó.

Mientras, la responsable del programa Artemis, Lori Glaze, celebró el regreso seguro de la tripulación, destacó que la misión marca el inicio de una nueva etapa y adelantó que los astronautas regresarán a Houston el sábado.

"Enviamos a cuatro personas a la Luna y las trajimos de regreso a la Tierra por primera vez en más de 50 años", señaló.

Glaze añadió que esta misión es solo el comienzo y pidió seguir atentos a los próximos pasos del programa, al señalar que será "la primera de muchas" expediciones.

Por su parte, el director de vuelo, Rick Henfling, destacó los resultados técnicos de la misión, que recorrió más de 700.000 millas (1,13 millones de kilómetros), alcanzó una velocidad máxima de 24.664 millas por hora (unos 39.700 km/h) y tuvo un rango de entrada de 1.957 millas (unos 3.150 kilómetros), aunque amerizó a menos de una milla (menos de 1,6 kilómetros) del punto previsto.

"Fue un día verdaderamente espectacular para la NASA y todos nuestros socios internacionales", señaló.

Henfling afirmó que los astronautas de la misión Artemis II se encuentran "felices, sanos y listos para regresar a Houston".

Asimismo, el responsable del programa de sistemas terrestres de exploración de la NASA, Shawn Quinn, celebró el resultado de la misión afirmando que "es bueno ser la NASA, es bueno ser estadounidense hoy".

Los responsables de la agencia señalaron que durante la misión se recopilaron numerosos datos sobre el escudo térmico de la cápsula Orión. El responsable del programa, Howard Hu, indicó que especialistas en escudos térmicos ya se encuentran en el buque de recuperación para analizar su estado.

Asimismo, señalaron que se detectó una fuga en el sistema de control de presión, que será investigada, mientras que el apagón de comunicaciones durante la reentrada, causado por el plasma que rodea a la nave, se produjo dentro de los parámetros previstos.

La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, completó la misión tras un despegue sin problemas desde Cabo Cañaveral, unas condiciones que se repitieron este viernes en el Pacífico, frente a la costa de San Diego, donde la cápsula amerizó a su regreso.

La misión forma parte del retorno de Estados Unidos a la exploración lunar tripulada: "Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo", expresó tras el amerizaje el administrador de la NASA, Jared Isaacman, sobre esta misión de prueba del cohete SLS y de la nave Orión, diseñada para poner a prueba el sistema de exploración lunar de la agencia.

Según informó este viernes la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT), todos los componentes de la misión han sido trasladados al complejo de lanzamiento, donde comenzarán las pruebas y verificaciones previas antes de su despegue, previsto para la segunda mitad de este año.

La Chang'e-7 forma parte de la estrategia china para intensificar la exploración del polo sur lunar, una región de especial interés científico por la posible presencia de hielo en cráteres permanentemente en sombra, considerado un recurso clave para futuras misiones de larga duración.

La misión combinará distintas operaciones, desde la órbita hasta el descenso y el desplazamiento sobre la superficie, con el objetivo de estudiar el entorno y los recursos de esa zona, así como probar nuevas tecnologías para la exploración lunar.

El programa Chang'e prevé continuar esta hoja de ruta con la misión Chang'e-8, prevista en torno a 2029, que buscará evaluar el uso de los recursos detectados y sentar las bases para una futura presencia humana en la Luna.

China ha reforzado su programa espacial en los últimos años con misiones como el alunizaje de la sonda Chang'e 4 en la cara oculta de la Luna y la llegada a Marte con la Tianwen-1, además de la construcción de la Tiangong, que podría convertirse en la única plataforma habitada en órbita baja cuando la Estación Espacial Internacional complete su retirada, prevista para 2032.

El mandatario añadió que espera recibir pronto a los astronautas en la Casa Blanca y adelantó que su Administración continuará impulsando la exploración espacial.

“Lo haremos de nuevo y luego, siguiente paso, Marte”, dijo.

Video: Astronautas de Artemis II amerizaron tras histórica misión a la Luna

Exitoso amerizaje

Artemis II culminó este viernes con éxito su misión de llevar nuevamente al ser humano a la órbita lunar por primera vez desde 1972, con la salida de la cápsula Orión de sus cuatro astronautas, en aparente buen estado, tras diez días históricos y sin mayores percances.

“Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo”, expresó tras el amerizaje Jared Isaacman, administrador de la NASA, sobre esta misión de prueba del potente cohete SLS y de la nave Orión.

El buen tiempo acompañó a la tripulación más diversa que llegó a la órbita lunar el lunes pasado después de un despegue sin problemas el 1 de abril desde Cabo Cañaveral (Florida), condiciones que se repitieron este viernes en el Pacífico, frente a la costa de San Diego (California), donde se zambulló la cápsula.

"Estados Unidos ha vuelto a enviar astronautas a la Luna y traerlos de regreso a salvo", expresó tras el amerizaje Jared Isaacman, administrador de la NASA, sobre esta misión de prueba del potente cohete SLS y de la nave Orión.

El buen tiempo acompañó a la tripulación más diversa que llegó a la órbita lunar el lunes pasado después de un despegue sin problemas el 1 de abril desde Cabo Cañaveral (Florida), condiciones que se repitieron este viernes en el Pacífico, frente a la costa de San Diego (California), donde se zambulló la cápsula.

Victoriosos llegaron a la Tierra la primera mujer en orbitar la Luna, Christina Koch; la primera persona afroamericano, Victor Glover, y el primer no estadounidense en acompañar una misión de la NASA, el canadiense Jeremy Hansen.

El comandante de la NASA Reid Wiseman completó esta misión, que llega a su fin con un cúmulo de hitos históricos cumplidos y que darán un impulso a las próximas misiones del Programa Artemis que busca alunizar dos veces en 2028, así como orbitar la Tierra en 2027, mientras la agencia espacial estadounidense avanza simultáneamente en los planes de construcción de una base en la Luna.

La tripulación superó el récord de distancia alcanzado en el espacio por la misión Apolo 13 en 1970 y estableció una nueva marca al alejarse 406.771 kilómetros de la Tierra.

Igualmente, probó por primera vez el soporte vital humano en una nave al pasar sobre por la cara oculta de la Luna, que incluyó un apagón de las comunicaciones durante 40 minutos y que los premió además con un eclipse de más de 50 minutos, que les permitió hacer otro tipo de observaciones.

La NASA señaló que ahora deberá analizar el abundante material gráfico recolectado y las observaciones realizadas, que servirán de base para orientar las futuras misiones del programa Artemis.

Durante la expedición, Wiseman protagonizó uno de los momentos más emotivos, cuando sus compañeros bautizaron 'Carroll' a un cráter lunar observado por primera vez por el ser humano, en honor a su esposa fallecida.

Un frasco de Nutella -crema dulce de avellanas y cacao- flotando durante la transmisión en vivo, junto con el atasco del inodoro y los malos olores que tuvieron que soportar los astronautas, marcaron los momentos más graciosos y, a la vez, más desagradables de la misión.

Los astronautas concluyeron este viernes una travesía con riesgos significativos, desde el despegue -que pudo haber comprometido el resto de la operación- hasta el reingreso, especialmente por tratarse de la primera prueba con tripulación del escudo térmico de Artemis II.

Ese blindaje logró proteger a la tripulación de las altas temperaturas generadas por la fricción durante la reentrada en la atmósfera terrestre, que se estimaron desde 1.650 grados centígrados (3.000 Fahrenheit) hasta unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit).

Este calor se generó al ingresar en la atmósfera terrestre a una velocidad cercana a los 40.000 kilómetros por hora (unas 24.661 millas por hora), con una desaceleración que alcanzó hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

La recuperación de los astronautas fue realizada por las fuerzas armadas estadounidenses y personal de la NASA, quienes los trasladaron a una plataforma inflable.

Desde allí, estaban previstos su evacuación en helicópteros y su traslado a la enfermería de un buque, donde continuarán con evaluaciones médicas, antes de ser trasladados a tierra para exámenes adicionales.

"Estamos regresando a la Luna. Lo hacemos para quedarnos", expresó emocionado Isaacman, quien fue a acompañar el rescate de los astronautas en el Pacífico.

"Vamos a dominar las habilidades en la superficie lunar para que algún día podamos emprender misiones a Marte. Es un momento increíblemente emocionante. Y no vamos solos: estamos llevando a todos con nosotros", agregó Isaacman.

La NASA, que lo calificó de "un descenso perfecto", informó con anticipación que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor de la nave, y asegurarse de que sea seguro salir para la tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen.

La recuperación de los astronautas, que la agencia espacial reportó de forma inicial en "excelente forma" en su evaluación a distancia, estará a cargo de las fuerzas armadas estadounidenses y personal de la NASA y llevará entre 30 y 45 minutos.

"Felicidades. Artemis II, misión cumplida", declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.

Artemis II culmina así una misión de diez días que despegó de Florida el 1 de abril, durante la cual orbitó la Luna, sin alunizar, marcando el regreso de astronautas a sus inmediaciones por primera vez desde 1972, en la era del Programa Apolo.

Durante el descenso, los cuatro astronautas soportaron velocidades que superaron los 40.000 kilómetros por hora (cerca de 24.661 millas por hora), mientras la nave enfrentaba temperaturas extremas generadas por la fricción con la atmósfera terrestre, de hasta unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit).

"Reid, Victor, Christina, y Jeremy hicieron un trabajo extraordinario. Estos talentosos astronautas inspiraron al mundo y representaron a sus agencias espaciales y naciones (EE.UU. y Canadá) como embajadores de la humanidad en las estrellas", añadió Isaacman.

La NASA también ha reportado que hasta ahora todas las maniobras han resultado "de manera perfecta", sin ningún tipo de problema en la nave.

La maniobra, en la que además hubo una desconexión de comunicaciones de seis minutos ya prevista tras la llegada a la atmósfera, era una prueba de fuego para probar el escudo térmico que protege a la nave y los astronautas.

Artemis II reingresó a la Tierra con una trayectoria más directa que la que tomó Artemis I, misión no tripulada de 2022, para reducir las posibilidades de que el escudo térmico sufriera daños que pusieran en peligro a los cuatro astronautas.

Esta vez la duración de la entrada fue de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo, según la NASA.

Cuando los astronautas salgan de la nave serán llevados a una plataforma inflable, donde los recogen dos helicópteros y los trasladan a la enfermería de un barco, para después hacer otras revisiones médicas en tierra.

Entre tanto, Orión será remolcada al barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida, después de recorrer más de 1,1 millones de kilómetros (694.481 millas).

La tripulación afronta ahora una caída en libre al Pacífico que supera los 40.000 kilómetros por hora (cerca de 24.661 millas por hora), en la que la nave está expuesta a temperaturas estimadas hasta en unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit), una cifra que la NASA ha ido ajustando conforme monitorea la situación.

La NASA ha reportado que hasta ahora todas las maniobras han resultado "de manera perfecta", sin ningún tipo de problema en la nave.

Cuando la cápsula esté a unos 122 kilómetros (400.000 pies) sobre la Tierra, mientras viaja a casi 35 veces la velocidad del sonido, habrá una interrupción de comunicaciones de seis minutos debido a la formación de plasma alrededor de la cápsula.

El descenso es una prueba de fuego del escudo térmico de la nave, que protegerá a la tripulación, compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, de altas temperaturas.

La tripulación además sentirá que pesan cuatro veces más debido a la velocidad, que será reducida con el despliegue de varios paracaídas antes de alcanzar el océano Pacífico, lo que está previsto para las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado), cerca de la costa de San Diego (California).

Los cuatro astronautas despegaron el pasado 1 de abril desde Cabo Cañaveral, en Florida, para una misión que orbitó el satélite natural -sin alunizar- y se convirtió en la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.

Después de haber recorrido más de 1,1 millones de kilómetros (unas 694.481 millas), Orión amerizará y será recuperada por las fuerzas armadas estadounidenses. Llevará entre 30 y 45 minutos recuperar a los astronautas.

Después de una exitosa misión lunar de diez días, que no alunizó, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen tienen previsto amerizar en el Pacífico a las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado) a unas 2.000 millas náuticas de la costa (3.704 kilómetros).

La NASA afronta ahora una de las mayores pruebas: la del escudo térmico para proteger a la tripulación de las altas temperaturas que produce la fricción cuando la nave entra en la atmósfera terrestre. En ese momento puede alcanzar temperaturas estimadas inicialmente en unos 2.760 grados centígrados (5.000 Fahrenheit) y posteriormente ajustadas por la NASA a cerca de 1.650 centígrados (3.000 Fahrenheit).

La nave será atraída por la gravedad de la Tierra en una trayectoria de retorno libre en la que los astronautas sentirán que su peso se multiplica por cuatro.

Al entrar en la atmósfera terrestre alcanzarán una velocidad de casi 40.000 kilómetros por hora (cerca de 24.661 millas por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

El retorno en 2022 de la misión precedente, Artemis I, que no fue tripulada, fue calificado como exitoso, aunque la cápsula Orión presentó un desgaste inesperado en su escudo térmico durante la reentrada. Durante la caída de entonces se desprendieron fragmentos más grandes de lo previsto, pero aún así, protegió adecuadamente la nave y, según la NASA, no habría representado un riesgo para una tripulación.

Con Artemis II, la NASA busca allanar el camino para una presencia permanente en la Luna como parte de un programa que prevé alunizar el 2028 dos veces y orbitar la Tierra en 2027, mientras avanza en el proyecto de construir una base en ese satélite natural.

El teniente comandante Jesse Wang, el suboficial mayor médico Laddy Aldridge, los suboficiales médicos Vlad Link y Steve Kapala conforman el equipo encargado de recibir a los astronautas que marcaron un hito al alcanzar el lugar más lejano de la Tierra donde el ser humano ha llegado.

El comandante Reid Wiseman, y los astronautas Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) serán evaluados médicamente de forma individual y después se les ayudará a salir de forma segura, dijo la Armada estadounidense en un comunicado.

Tras la evaluación y si todo se encuentra en orden, los astronautas serán llevados a los helicópteros de la marina en orden: primero a Koch, después a Glover, luego al canadiense Hansen y, al final, al comandante Wiseman, según detalló la NASA.

El personal médico de buceo de la Armada está compuesto por buzos certificados que se someten a una formación especializada, lo que los convierte en expertos en enfermedades por descompresión y otras consideraciones médicas propias del entorno submarino.

A menudo desplegado en expediciones de guerra, la misión de estos equipos es atender y garantizar que los miembros de las fuerzas militares estadounidenses capacitadas para el buceo se encuentren en condiciones seguras para llevar a cabo operaciones de inmersión.

Artemis II se convirtió el pasado lunes en la primera misión tripulada en llegar a la cara oculta de la Luna, un hito que precede a los objetivos de la NASA de llevar de nuevo al ser humano a la superficie del satélite en 2028.

El amerizaje de los astronautas, que está previsto que ocurra a entre las 17:00 y 17:30 de este viernes hora del oeste de EE.UU. (00:00-00:30 GMT del sábado) en el océano Pacífico, ha generado una gran expectativa del público estadounidense, por lo que el USGS ha creado la encuesta ‘¿Lo sentiste?’ (Did You Feel It).

La agencia suele utilizar este tipo de encuestas para recopilar testimonios en casos de movimientos telúricos y utiliza las respuestas para elaborar mapas de la intensidad de la sacudida, la magnitud de los daños y la experiencia de la comunidad.

Con la misión Artemis, el USGS cartografiará los reportes relacionados con el estampido sónico, si es que se da en el ingreso de la nave Orión a la atmósfera terrestre con los cuatro astronautas a bordo.

Según la NASA, un estampido sónico es el ruido, similar al de un trueno, que escucha una persona en tierra cuando una aeronave u otro tipo de vehículo aeroespacial vuela por encima a una velocidad superior a la del sonido (velocidad supersónica).

El aire reacciona como un fluido ante los objetos supersónicos. A medida que los objetos se desplazan por el aire, las moléculas de aire son apartadas con gran fuerza, lo que genera una onda de choque, de manera muy similar a como un barco crea una ola de proa.

Artemis II se convirtió el pasado lunes en la primera misión tripulada en llegar a la órbita de la Luna en más de 50 años, un hito que precede a los objetivos de la NASA de llevar de nuevo al ser humano a la superficie del satélite en 2028.

"Segundos después de la entrada, comenzaremos un periodo de interrupción de las comunicaciones de seis minutos, debido a la ionización que generará una capa de plasma alrededor de la nave espacial, lo cual impedirá que recibamos comunicaciones y datos", informó este viernes el centro de control de la NASA en la retransmisión oficial.

"Estaremos monitoreando cuidadosamente y llamaremos a la tripulación cuando finalice el apagón", añadió.

El ingreso a la atmósfera está previsto a las 19:53 hora de la costa este de EE.UU. (23:53 GMT), catorce minutos antes del amerizaje.

No será la primera vez que los astronautas pierdan la comunicación con los expertos de la NASA en la Tierra; sucedió durante el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna el pasado lunes, y se extendió por cuarenta minutos.

Antes del apagón, el módulo de tripulación de la cápsula Orión, donde viajan los astronautas, se separará del módulo de servicio y se alineará para tener un ángulo adecuado de entrada en la atmósfera terrestre, de forma que el escudo térmico proteja a los astronautas de las altas temperaturas.

El módulo de tripulación alcanzará temperaturas de hasta 2.700 grados centígrados en su exterior durante el descenso, según las revisiones de la NASA divulgadas hoy, y caerá a una velocidad de más de 40.200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas).

La fricción con el aire ralentizará la nave hasta que los paracaídas de frenado se desplegaran a una altitud aproximada de 6.700 metros (22.000 pies).

Las Fuerzas Armadas estadounidenses aguardarán a los tripulantes en las aguas del Pacífico para rescatarlos una vez americen.

Artemis II hizo historia al convertirse en la primera expedición espacial en alcanzar órbita de la Luna desde el Apolo 17 en 1972.

“Estamos utilizando un perfil de entrada elevado. La duración de la entrada es de unos 14 minutos, en lugar de 20, lo que induce una carga térmica mucho menor en el escudo para permitirle cumplir su función con la máxima eficiencia”, dijo este viernes el narrador espacial de la NASA, Rob Navias, en la retransmisión oficial.

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Uno de los momentos más delicados de la misión

La reentrada de los astronautas en nuestro planeta es uno de los momentos más delicados de la misión, puesto que el escudo térmico sufrió daños superiores a los esperados cuando la misión no tripulada Artemis I, que orbitó la Luna en 2022, regresó a la Tierra.

“En lugar de un rango de entrada de 3.178 millas náuticas (5.885 kilómetros), apuntamos a un rango máximo de 1.701 millas (3.150 kilómetros) hasta nuestra zona de amerizaje frente a la costa de San Diego”, agregó Navias.

Reducir la distancia recorrida por el módulo de la tripulación evitará, según la NASA, que se sobrecaliente más de lo debido, pese a que estará expuesto a temperaturas de 2.700 grados centígrados a su paso por la atmósfera.

Artemis I optó por una entrada que la mantuvo 20 minutos en la atmósfera terrestre, lo que ocasionó que se desprendieran fragmentos del escudo más grandes de lo previsto.

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Aunque la NASA dijo que no habría representado un riesgo para la tripulación, admitió que lo reajustará para las próximas misiones.

“Para Artemis III y misiones posteriores, estamos rediseñando el escudo térmico y el proceso de fabricación para tener un material que sea más poroso desde el principio y permita una disipación de gas más eficiente”, explicó Navias.

El amerizaje de los astronautas está previsto que ocurra a las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 del sábado GMT, 21:07 del viernes para Paraguay) en el océano Pacífico.

Antes, entrarán en la atmósfera a más de 40.200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas), momento en que perderán las comunicaciones por seis minutos, y comenzarán a desacelerar a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad, hasta desplegar varios paracaídas en su etapa final.

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Artemis II se convirtió el pasado lunes en la primera misión tripulada en llegar a la órbita de la Luna, un hito que precede a los objetivos de la NASA de llevar de nuevo al ser humano a la superficie del satélite en 2028.

El amerizaje está previsto para las 20:07 hora del este de EE.UU. (00:07 GMT del sábado, 21:07 del viernes hora de Paraguay) en un área estimada de 2.000 millas náuticas (3.704 kilómetros) en el Pacífico.

A bordo de la cápsula Orión, Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen no solo sentirán que su peso se multiplica por cuatro durante la caída, sino que se enfrentarán también a temperaturas extremas, depositando todas sus esperanzas en el escudo térmico, otra de las pruebas de fuego de la misión Artemis II.

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13 minutos críticos de reingreso

Después de los más de ocho minutos de riesgo del despegue, que Artemis II ejecutó de manera impecable el pasado 1 de abril en Florida, la NASA encara hoy unos 13 minutos críticos de reingreso una vez que la cápsula entra a la atmósfera terrestre, que culminará con una zambullida de Orión a “un par de cientos de millas” de la costa de San Diego (California).

El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó a EFE que el lanzamiento y el despegue son las maniobras de mayor riesgo.

Subrayó que este retorno permitirá alcanzar la velocidad necesaria para poner a prueba el escudo térmico que protege a los astronautas de “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra”.

“Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”, agregó sobre la fase final de esta misión de diez días, que orbitó el satélite natural -sin alunizar- y se convirtió en la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972.

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“Tenemos que regresar”

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha asegurado que no estará tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias y afirmó que estará “pensando en los sistemas de protección térmica”.

“Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, dijo por su parte a la prensa Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis. “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.

Orión es atraída por la gravedad de la Tierra en una trayectoria de retorno libre, lo que garantiza un viaje eficiente en combustible.

Antes de entrar en la atmósfera, la cápsula se separará del módulo de servicio 42 minutos antes de la zambullida, y a unos 120 kilómetros (75 millas) sobre la superficie terrestre, una docena de propulsores asegurarán que esté correctamente orientada.

Esta “bola de fuego”, como la llamó Glover, entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de más de 40.200 kilómetros por hora (unas 25.000 millas), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad.

Será crucial la prueba del escudo térmico de Orión para proteger la cápsula y su tripulación de temperaturas de alrededor de 5.000 grados Fahrenheit (2.760 centígrados).

Orión desplegará por etapas 11 paracaídas. Desplegados a unos 2.700 metros y viajando a 210 kilómetros por hora (130 millas), estos reducirán la velocidad a menos de 32 kilómetros por hora (20 millas).

Después de recorrer más 640 mil millones de kilómetros (unas 400 mil millas náuticas), Orión amerizará y será recuperada por las fuerzas armadas estadounidenses. Llevará entre 30 y 45 minutos recuperar a los astronautas.

Se espera que la recogida sea tan “exitosa” como la de Artemis I

Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, y quien espera que la recogida sea tan “exitosa” como la de Artemis I en 2022, que no fue tripulada, dijo que los buzos serán los primeros en acercarse a Orión para evaluar el aire y el agua alrededor, y asegurarse de que sea seguro salir para los cuatro astronautas.

Ellos los ayudarán a subir a una plataforma inflable, donde los recogen dos helicópteros y los trasladan a la enfermería de un barco, para después hacer otras revisiones médicas en tierra y después trasladarlos a Houston (Texas). Entre tanto, Orión será remolcada al barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida.