Investigadores del Mount Sinai (EE. UU.) utilizaron los dientes de leche caídos naturalmente y técnicas de imagen cerebral para identificar las semanas específicas del embarazo y la primera infancia en las que el cerebro en desarrollo parece más vulnerable a las exposiciones ambientales.

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Los dientes de leche se forman en capas y su desarrollo comienza ya en el útero. A medida que maduran, incorporan trazas de metales que circulan por el organismo, lo que permiten reconstruir una cronología de la absorción de metales durante el embarazo y la primera infancia.

El estudio y los metales analizados

El equipo analizó dientes de leche de niños inscritos en la cohorte de nacimiento PROGRESS en la Ciudad de México, un estudio multinacional de 2007 que siguió a los pequeños desde el embarazo hasta la adolescencia para comprender cómo las exposiciones ambientales sociales y químicas determinan la salud.

Entre los metales analizados estaban el manganeso, el zinc, el magnesio y el plomo, que se encuentran habitualmente en los alimentos, el agua potable y el entorno construido.

Estas líneas temporales de exposición se relacionaron con resonancias magnéticas cerebrales y evaluaciones conductuales realizadas años más tarde.

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“Los dientes de leche proporcionan un registro biológico único de los primeros años de vida” que permiten conocer el entorno fetal y posnatal temprano con una resolución temporal semanal, algo que ninguna otra tecnología puede hacer”, destacó Manish Arora, del Mount Sinai y uno de los firmantes del artículo.

El estudio incluyó a 489 niños con datos detallados sobre la exposición de los dientes de leche, de los que 395 completaron evaluaciones de comportamiento y 191 se sometieron a una resonancia magnética cerebral.

Entre las semanas 4-8 y 32-42 tras el nacimiento, una mayor exposición a mezclas de metales se asoció con un aumento en las puntuaciones de los síntomas conductuales, incluyendo problemas asociados con la ansiedad, la atención y el estado de ánimo.

Las exploraciones cerebrales mostraron que los niños expuestos a niveles más altos de mezclas de metales en las primeras etapas de la vida presentaban diferencias cuantificables en el desarrollo de sus cerebros y en la forma en que las regiones cerebrales se comunicaban entre sí.

“Lo que más nos sorprendió fue la precisión con la que se manifestaron estos periodos de mayor vulnerabilidad”, subrayó otra de la autoras Elza Rechtman, citada por Mount Sinai.

Las exposiciones que se produjeron durante unas pocas semanas críticas, especialmente en la primera infancia, “se relacionaron con diferencias cuantificables en la estructura cerebral, la conectividad y el comportamiento más de una década después”.

Estos hallazgos ponen de relieve -resaltó- cómo las políticas medioambientales que reducen la exposición a los metales durante el embarazo y la primera infancia podrían reportar beneficios para la salud cerebral que perduran toda la vida.

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Los resultados sugieren, según Arora, que las normativas medioambientales y las políticas de salud pública podrían tener que centrarse más específicamente en proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés de la exposición a metales presentes en los alimentos, el agua y la vivienda.

Los hallazgos no sugieren, según los autores, que una sola exposición determine el futuro de un niño, pero revelan que reducir la exposición ambiental a los metales durante el embarazo y la primera infancia puede favorecer un desarrollo cerebral más saludable.

Una niña con un suéter naranja rompe a reír cuando unos pájaros se le posan en la cabeza y en un brazo. Y otro niño, en silla de ruedas, acaricia a un conejo blanco.

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El taller tiene lugar en una carpa decorada con un montón de coloridos cuadros en el campo de Al Zawaida, en el centro de la Franja de Gaza.

“El contacto con los animales y los pájaros de colores vivos permite absorber las energías negativas” y “superar sus miedos jugando” con ellos, explica Rachid Anbar, responsable del proyecto.

“Se trata de promover una cultura del respeto hacia los animales y de formar una generación que sea compasivos con ellos”, agrega.

Rachid Anbar tuvo la idea al cruzarse con numerosos animales domésticos en las calles durante la guerra, desencadenada por el ataque del movimiento islamista palestino Hamás contra Israel en octubre de 2023.

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El conflicto ha dejado decenas de miles de muertos en Gaza y obligado a casi toda la población a abandonar sus hogares. Gran parte del territorio, superpoblado, quedó en ruinas.

Cientos de miles de desplazados siguen viviendo en tiendas de campaña, en unas condiciones de vida muy difíciles pese al alto el fuego vigente desde octubre.

“Así que decidí recoger [a los animales] y utilizarlos con fines terapéuticos, ya que de haberse quedado en la calle, podrían haber muerto”, agrega Anbar.

“Miedo y traumas”

“Y me sentí aún más animado a hacerlo al tener en cuenta que los niños de aquí están, en buena medida, marginados”, apunta.

Más de un millón de niños necesitan ayuda psicológica en Gaza, declaró en marzo Sima Alami, responsable del programa Adolescentes y Jóvenes del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA).

Existe una “gran urgencia en materia de salud mental” con un “96% de los niños que tienen la sensación de que la muerte es inminente, reflejando la intensidad del miedo y del trauma que sienten en el día a día”, dijo Alami.

Sentados en corro, los niños van pasándose un perro blanco, que agarran en brazos, y un chico se tumba sobre otro perro. Hay hasta un erizo.

De paso, aprenden cosas sobre las especies, como “qué recubre su cuerpo, plumas o pelo, por ejemplo, y si nacen o ponen huevos”, detalla Rachid Anbar.

Pese a la tregua, prácticamente a diario hay bombardeos aéreos y tiroteos entre el ejército israelí y -según las fuerzas israelíes- combatientes de Hamás.

Según el Ministerio de Salud de Gaza, gobernado por Hamás, el ejército israelí mató al menos a 792 personas desde que entró en vigor el alto el fuego.

Israel, por su parte, reportó cinco soldados muertos en Gaza durante ese tiempo.

MTG-I2, Sentinel-3C y Flex están ahora en la llamada sala blanca que la firma Thales Alenia Space tiene en sus instalaciones de Cannes (Francia), desde donde partirán al puerto espacial europeo de Kurú (Guayana Francesa) para ser lanzados, el primero a lo largo del verano y los otros, de forma conjunta, en septiembre.

Tres satélites cuya misión no es solo observar la Tierra, sino "usar los datos que generan para aplicaciones en beneficio de los ciudadanos", indicó el responsable del programa de misiones Earth Explorer de la Agencia Espacial Europea, Dirk Bernaerts, durante una reciente visita a las instalaciones.

Una observación que permita "comprender mejor nuestro planeta, la evolución de nuestro entorno y proteger de forma más eficaz las infraestructuras y a los seres humanos", destacó a EFE, el director de programas de observación de la Tierra de Thales Alenia Space, Yvan Baillion.

El 60 % de las 55 variables climáticas del mundo, desde la temperatura a la presión atmosférica o los gases de efecto invernadero, se obtienen por satélite.

Por eso, el espacio tiene "un papel esencial" para avanzar en la ciencia climática y anticipar los impactos del cambio climático, permitiendo desarrollar estrategias de adaptación y mitigación, según el director general de Thales Alenia Space, Hervé Derrey, anfitrión de la visita a la sala blanca, un entorno controlado donde se fabrican y ensamblan los satélites.

MTG-I2 forma parte de la constelación Meteosat de Tercera Generación (MTG), con dos ya en órbita (MTG-I1 y MTG-S1) de Eumetsat, que generará imágenes para la predicción meteorológica en Europa con un nivel de detalle sin precedentes.

De esta forma, "dispondrá de los servicios de previsión meteorológica más avanzados del mundo", señaló Derrey.

El MTG-I2 producirá imágenes meteorológicas de Europa cada 2,5 minutos y hará mapeos 4D de la atmósfera, lo que reforzará significativamente las capacidades de predicción a corto plazo y de alerta temprana ante fenómenos extremos, ayudando a proteger mejor a la población durante las condiciones meteorológicas adversas.

El satélite, que también observará el desarrollo de incendios en Europa, lleva entre sus instrumentos un generador de imágenes de rayos, que registra descargas eléctricas y permite la detección temprana de tormentas intensas y, por lo tanto, es fundamental para emitir avisos.

El jefe de estrategia y comunicación de Eumetsat, Paul Counet, subrayó que nunca había sido tan importante como ahora observar el tiempo y el clima, y cifró en unos 61.000 millones de euros los beneficios socio-económicos anuales en la UE de disponer de una buena predicción meteorológica.

Sentinel-3 es una misión centrada en los océanos, aunque también incluye la superficie terrestre, que forma parte de Copernicus, el programa de vigilancia medioambiental de la Comisión Europea, y que desde septiembre contará con un nuevo satélite, el Sentinel-3C.

La misión está compuesta por dos satélites, 3A y 3B, y el nuevo está llamado a reemplazar a 3A, en activo desde 2016, pero aún en buena forma.

Sentinel-3 mide la temperatura, el color y la altura de la superficie del mar y el espesor del hielo marino, proporcionando información esencial, casi en tiempo real, para la predicción meteorológica y oceánica. Sus datos contribuyen además a la seguridad marítima y a sectores como el transporte, la pesca y la acuicultura.

En tierra, cartografía el uso del suelo, proporciona un índice del estado de la vegetación, mide la altura de ríos y lagos, y monitoriza incendios forestales.

Sentinel-3C será lanzado en el mismo cohete que FLEX, la misión de la ESA que estudiará la salud de las plantas, y no por casualidad, sino porque trabajaran en tándem para algunos aspectos.

El cometido de FLEX será medir desde el espacio la fluorescencia, un tenue brillo que emiten la plantas cuando realizan la fotosíntesis e invisible al el ojo humano, para crear mapas globales.

La fluorescencia proporciona datos importantes sobre la salud de la vegetación, incluso antes de dar las señales visibles de estrés, y del rendimiento de las plantas a escala mundial, en un mundo donde los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes.

FLEX es la nueva misión Earth Explorer (Explorador terrestre) de la Agencia Espacial Europea y Bernaerts remarcó que esa es "la auténtica esencia de un 'explorador': cómo podemos lograr nueva información que nos ayude a entender mejor el mundo".

Thales Alenia Space es el contratista principal de los tres satélites, con una participación destacada de su sección en España, así como de un importante conglomerado de empresas europeas, entre ellas las españolas CASA, Cirsa, Sener o Airbus España.

Todos los responsables coincidieron en destacar que estas nuevas misiones son fruto de "una gran colaboración" entre las organizaciones, países y la industria europea.

"No miramos al espacio por el espacio, sino al espacio para la Tierra", resaltó el responsable de la unidad de Copernicus dentro de la Comisión Europea, Mauro Facchini, quien agregó que los datos generados por estos satélites se transformarán "en algo que beneficie al usuario final, a los ciudadanos europeos".

La madrugada del 26 de abril de 1986, el reactor 4 de la central de Chernóbil (entonces URSS, hoy Ucrania) sufrió el mayor accidente nuclear civil del siglo XX. En horas, el nombre de la ciudad vecina, Prípiat, pasó de símbolo de modernidad soviética a sinónimo global de evacuación, contaminación y silencio.

La tragedia suele narrarse como una “explosión nuclear”. Esa etiqueta es comprensible por su impacto cultural, pero técnicamente imprecisa. Y esa precisión importa: permite entender qué ocurrió, qué riesgos persisten y qué, hoy, es relativamente seguro.

El reactor RBMK-1000 no tenía el combustible ni el diseño necesarios para detonar como arma. Una bomba nuclear requiere uranio o plutonio altamente enriquecido, una geometría de compresión o ensamblaje muy específica y una reacción en cadena que crece de forma extremadamente rápida.

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En un reactor civil como el de Chernóbil, el combustible es de bajo enriquecimiento y está distribuido en canales: no puede concentrar la energía en microsegundos como lo hace un arma.

Lo que sí ocurrió fue una secuencia peligrosa: durante una prueba de seguridad, el reactor operó en condiciones inestables. El RBMK tenía un rasgo crítico —un “coeficiente de vacío” positivo— que, en ciertos regímenes, podía aumentar la reactividad cuando se formaban burbujas de vapor en el refrigerante.

Con potencia baja, mala configuración y márgenes reducidos, la reactividad se disparó.

El resultado inmediato fue una explosión de vapor: el agua del sistema se sobrecalentó, pasó bruscamente a vapor y generó una sobrepresión que destruyó estructuras internas.

A eso se sumó un segundo factor decisivo: el grafito, usado como moderador, quedó expuesto al aire, se incendió y actuó como una chimenea que elevó partículas radiactivas durante días.

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Fue, en esencia, una catástrofe termo-hidráulica y química con consecuencias radiológicas masivas, no una detonación atómica.

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La confusión persiste porque el accidente liberó radionúclidos en gran cantidad, y la radiación —invisible— alimenta metáforas apocalípticas. Pero el mecanismo fue distinto: no hubo “hongo nuclear” producto de fisión explosiva, sino emisiones por incendio y dispersión de material del núcleo.

Entre los contaminantes más relevantes estuvieron yodo-131 (riesgo agudo para tiroides en las primeras semanas), cesio-137 y estroncio-90 (persistencia de décadas), además de isótopos de plutonio en zonas puntuales.

La mezcla explica por qué el riesgo cambió con el tiempo: lo más urgente en 1986 no es lo mismo que hoy.

¿Se puede habitar Chernóbil hoy?

La respuesta corta y verificable es: habitar de forma normal y masiva, no; presencia humana controlada, sí.

La Zona de Exclusión de Chernóbil (aproximadamente 30 kilómetros alrededor de la central) sigue bajo regulación. Hay trabajadores, científicos y personal de mantenimiento que operan con protocolos de tiempo de exposición, rutas definidas y monitoreo dosimétrico.

También existen visitas autorizadas en áreas específicas, aunque su continuidad depende del contexto de seguridad y decisiones administrativas.

En términos radiológicos, el territorio es heterogéneo. Hay sectores donde la tasa de dosis actual puede ser comparable a fondos naturales de otras regiones, y otros con “hotspots” —especialmente en suelos, bosques y sedimentos— donde la radiación sube de forma marcada.

La regla clave es geográfica: en Chernóbil la seguridad no es uniforme; es localizada.

Desde 2016, el Nuevo Confinamiento Seguro cubre el antiguo sarcófago del reactor 4 y reduce la liberación de polvo radiactivo, un elemento central para el control a largo plazo.

Aun así, la reocupación plena enfrenta un obstáculo doble: la persistencia de radionúclidos como el cesio-137 (vida media ~30 años) y la incertidumbre de áreas contaminadas de manera irregular.

Chernóbil no es un desierto absoluto ni un parque temático radiactivo: es un territorio con presencia humana limitada, donde el riesgo se gestiona con ciencia, vigilancia y restricciones.

"Soy el responsable de los sistemas de imagen del Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en Superficie, la parte de la NASA que se encarga de todo lo que ocurre cuando los astronautas están en el espacio o en la Luna", explica Lascorz en una entrevista con EFE.

Su trabajo consiste en asegurarse de que todas las cámaras funcionen: las que van dentro y fuera de la nave, las que llevan los astronautas en el traje y las que documentarán sus primeros pasos en la superficie lunar. También supervisa otros sistemas de aviónica.

"Durante las misiones activas estaré en la Sala de Evaluación de la Misión, donde los ingenieros monitorizamos en tiempo real todos los sistemas de la nave. Si algo falla o se comporta de manera inesperada, analizamos los datos y encontramos la solución para que el equipo de control de vuelo se la comunique a los astronautas", cuenta Lascorz, que subraya que es una responsabilidad enorme porque "en el espacio no hay margen de error".

El ingeniero, que tiene 33 años, lleva desde 2019 en la NASA: empezó en el Kennedy Space Center de Florida y fue consolidándose dentro del programa Artemis hasta que, en enero de 2025, ascendió a EHP Imagery System Manager en el Johnson Space Center de Houston.

Lascorz recurre al cine para explicar donde trabaja. "¿Recuerdas en la película 'Apollo 13' la escena del filtro cuadrado que no cabe en el agujero redondo, cuando los ingenieros en tierra vacían una caja de materiales sobre una mesa y tienen que improvisar una solución con lo que los astronautas tienen a bordo? Esa escena ocurre precisamente en el MER", dice.

"En aquella secuencia, unos 70 especialistas que conocían cada sistema de la nave al dedillo encontraron esa solución", añade.

El ingeniero aeronáutico vivió de cerca la reciente expedición Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, que permitió batir el récord de alejamiento del planeta fijado por la misión Apolo 13 en 1970.

"Fueron días intensos y gratificantes. El lanzamiento, el 1 de abril, fue un momento que no olvidaré. Ver ese cohete despegar con cuatro personas a bordo, sabiendo todo el trabajo que hay detrás, es algo que te encoge el estómago. Luego vinieron diez días siguiendo la misión. Que todo haya salido tan bien es la mejor validación posible del trabajo de miles de personas", apunta.

Él se encargó previamente de los sistemas de imagen y de voz, las cámaras y la infraestructura de comunicaciones a tierra que hacen posible el lanzamiento.

"Durante la misión me mantuve disponible por si alguien me necesitaba, pero pude vivirlo también como espectador, muy feliz y emocionado porque una parte de lo que estaba pasando ahí arriba llevaba algo de mi trabajo. Es una sensación que no tiene precio", asegura.

Lascorz ya mira a las próximas expediciones a la Luna: "Artemis III será una misión de prueba en órbita terrestre baja, similar al Apollo IX, en la que se probarán las capacidades de maniobras orbitales de encuentro y acoplamiento. Aún se está definiendo y los requisitos para mi ámbito de trabajo todavía no están concretados".

Será Artemis IV, continúa, "la que dará el salto hacia la superficie lunar". "Ahí es donde mi trabajo como responsable de imagen ganará una complejidad enorme. Documentar astronautas caminando en la Luna es un reto técnico de otra dimensión", precisa.

Qué es el paludismo y cómo se transmite

El paludismo es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium (en especial P. falciparum y P. vivax). Se transmite, en la inmensa mayoría de los casos, por la picadura de mosquitos Anopheles infectados, que introducen el parásito en el cuerpo.

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No es una infección “de contacto” habitual: no se contagia por besos ni por compartir objetos. Existen, sin embargo, vías menos frecuentes y bien documentadas, como transfusiones, uso de agujas contaminadas o transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto.

Los síntomas clásicos —fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio— pueden confundirse con otras infecciones. Por eso, en zonas de riesgo, el acceso rápido a tests diagnósticos y a tratamientos eficaces, como las terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT), marca la diferencia entre un cuadro controlable y una emergencia.

Niños y embarazadas: los más vulnerables

La carga de enfermedad se concentra de forma abrumadora en África subsahariana, aunque el paludismo también afecta a regiones de Asia y América Latina (incluida la cuenca amazónica).

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Según estimaciones de la OMS, en 2022 se registraron aproximadamente 249 millones de casos y más de 600.000 muertes en el mundo, con una proporción alta en niños menores de cinco años.

En los niños, el paludismo puede evolucionar rápidamente a formas graves y se asocia a anemia por destrucción de glóbulos rojos, lo que empeora el crecimiento, el desarrollo y la capacidad de recuperación frente a otras enfermedades.

En el embarazo, el riesgo es doble. La infección puede producir anemia materna, aumentar la probabilidad de parto prematuro y, sobre todo, favorecer el bajo peso al nacer, uno de los predictores más sólidos de mortalidad neonatal. En contextos de transmisión intensa, una embarazada puede estar infectada sin fiebre evidente, pero con afectación placentaria y consecuencias para el feto.

Estrategias de protección que sí funcionan

La prevención combina herramientas ya probadas con innovaciones recientes. Los pilares siguen siendo los mosquiteros tratados con insecticida, la pulverización residual intradomiciliaria y la reducción de criaderos cuando es viable.

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En poblaciones específicas, se suman estrategias farmacológicas: la quimioprevención estacional en niños en zonas del Sahel y el tratamiento preventivo intermitente en el embarazo, integrado a controles prenatales.

A esto se añade un avance histórico: la incorporación gradual de vacunas contra la malaria (como RTS,S y R21) en programas de salud pública en algunos países, con el objetivo de reducir enfermedad grave y muertes infantiles.