El director del programa Artemis, Jeremy Parsons, presentó en una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy (Florida) los planes de las dos compañías para Artemis IV, la misión del regreso a la Luna, y aseguró que ambas preparan alunizajes con astronautas en 2028.

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SpaceX, la empresa de Elon Musk, plantea que su nave Starship se acople a la cápsula Orión de la NASA en órbita terrestre y la empuje hasta una órbita lunar baja, para alunizar con astronautas en la segunda mitad de 2028.

Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, usará tres naves a modo de remolcadores para llevar su módulo tripulado Blue Moon hasta una órbita polar de la Luna, donde recogerá a los astronautas de Orión.

“Estamos cambiando cómo hacemos las cosas”

Antes, Artemis III pasará 14 días en órbita terrestre en el verano de 2027 para ensayar con cuatro astronautas el acoplamiento de Orión con prototipos de las dos naves.

“No estamos cambiando nuestros plazos. Estamos cambiando cómo hacemos las cosas”, afirmó Parsons.

Preguntado por el poco margen que deja el calendario entre las pruebas sin tripulación y Artemis IV, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció que nadie dijo que el camino vaya a ser fácil, pero defendió que el plan es alcanzable.

“Lo que hay que hacer es prepararse para lanzar Artemis III. Y, en paralelo, tenemos que lanzar muchas misiones de la base lunar (...). En cada paso, lo que aprendamos lo incorporaremos a la siguiente misión. Esa es la forma correcta de hacer algo muy, muy difícil”, resumió.

Las misiones de la futura base lunar de la NASA son alunizajes de carga sin tripulación, algunos con un módulo de Blue Origin que comparte mucho con su versión tripulada, y servirán para conocer el entorno, muy exigente, al que viajarán los astronautas, según Isaacman.

La NASA y sus proveedores

Isaacman anunció también que la agencia dejará de externalizar su conocimiento técnico y recuperará la capacidad, perdida durante décadas, de diseñar, construir y probar sus propios equipos.

“Todos los proveedores y socios deben entender que, cuando se incumpla un calendario, el personal de la NASA llamará a su puerta, y no para observar, escribir un informe o convocar un comité, sino para arremangarse y resolver problemas”, advirtió.

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La agencia ya tiene personal con poder de decisión en las fábricas de sus proveedores, lo que permite resolver los problemas en horas y no en días o semanas, explicó el director del programa.

En Blue Origin, algunos de los mejores ingenieros de la NASA ayudan con el software, la soldadura y los propulsores, y la empresa usa instalaciones de la agencia.

Según Parsons, un equipo interno rediseñó en menos de cinco meses y por una fracción del costo la conexión por la que el cohete SLS perdió hidrógeno en Artemis I y II, un arreglo descartado por costar decenas de millones de dólares y años.

“Hoy es un gran día porque contamos con otra herramienta -para el melanoma- y disponemos de la base científica que la respalda”, resumió en rueda de prensa Georgina Long, del Instituto del Melanoma de Australia e investigadora principal del ensayo clínico que prueba este tratamiento.

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“Muy significativo”

Aunque la idea de la vacunación en este campo no es nueva, sí es la primera vez que se ha producido la convergencia de toda esa ciencia acumulada a lo largo de un siglo, basada en la biología del cáncer, su inmunología y la innovación tecnológica, dijo la investigadora: tomar todo ese conocimiento para desarrollar un fármaco que “pueda marcar la diferencia es absolutamente significativo”.

“Para quienes atienden a los pacientes, para quienes padecen el cáncer, obtener una reducción del 42 % en este primer análisis provisional, tras solo 24 meses, es muy, muy significativo”, recalcó Long, para quien este tratamiento establece un “nuevo referente” para la terapia adyuvante en el melanoma.

El congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO), que se celebra en Madrid, acogió este sábado la presentación a la comunidad científica de este estudio de melanoma en una sala a rebosar. El resultado supone un “importante avance” para el tratamiento de este tipo de cáncer de piel en personas de alto riesgo.

No obstante, tal y como reconoció Long en su explicación ante los científicos, se trata de una investigación que aún no ha terminado, “queda mucho trabajo por hacer” y se necesita un seguimiento de los pacientes más prolongado.

Los detalles expuestos hoy llegan unos dos meses después de que las farmacéuticas Moderna y Merck (conocida como MSD fuera de Estados Unidos y Canadá) dieran a conocer, por primera vez, resultados provisionales a través de sendas notas de prensa y provocaran, después, un aumento de sus acciones.

En ese momento, la comunidad científica calificó el hallazgo de importante aunque, ante la falta de datos explícitos, lo recibió con cautela -hoy los oncólogos aplaudieron en el auditorio-. Los responsables dijeron que darían más información en un congreso y esto es lo que ha sucedido en Madrid.

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Sin embargo, la exposición tuvo cierto sabor agridulce, pues el jueves pasado se filtraron las principales conclusiones, lo que, en este caso, hizo bajar los títulos de las compañías -analistas lo achacaron a las altas expectativas creadas más que a una decepción sobre la eficacia-.

El ensayo clínico en fase 3 -la previa a la aprobación de un fármaco- se denomina “INTerpath-001” y se realizó en decenas de hospitales de diversos países.

Para cada paciente a partir de su propio tumor

El nuevo tratamiento combina una vacuna basada en ARN mensajero -la misma tecnología que se usó para algunas de la covid- y la inmunoterapia pembrolizumab (Keytruda), y se comparó con este último medicamento en monoterapia.

La inmunoterapia anti-PD-1, como el pembrolizumab, es un tratamiento estándar tras la cirugía para el melanoma; No obstante, muchos pacientes siguen experimentando recidivas.

Intismeran autogene -nombre de la vacuna- tiene una peculiaridad, se fabrica específicamente para cada paciente a partir de su propio tumor. Para ello este se secuencia con el objetivo de identificar neoantígenos -proteínas anormales específicas de su cáncer- y se codifican hasta 34 neoantígenos en moléculas de ARNm para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas que puedan quedar en el organismo.

El ensayo asignó aleatoriamente a 1.137 adultos que se habían sometido a cirugía por un melanoma cutáneo a pembrolizumab más intismeran (757 pacientes) o placebo e inmunoterapia (380 pacientes).

Tras una media de seguimiento de 24,6 meses, la adición de intismeran redujo el riesgo de recidiva o muerte en un 42 %.

El beneficio fue mayor después de seis meses, pues la combinación redujo el riesgo de recurrencia o muerte en un 58 %.

La vacuna y la inmunoterapia también disminuyeron el riesgo de metástasis a distancia o muerte en un 38 %.

Los efectos secundarios más frecuentes fueron fiebre, dolor en el lugar de la inyección y fatiga.

En este análisis provisional, los datos de supervivencia global aún no están maduros, por lo que se necesita un seguimiento más prolongado para por ejemplo determinar si el beneficio temprano que se observa en todos los estadios y subgrupos se mantiene, y qué pacientes se benefician más.

Científicos consultados por EFE calificaron los últimos datos de prometedores; estos avanzan hacia una sofisticada medicina personalizada. Se trata del primer estudio en fase 3 que demuestra que un tratamiento basado en la huella exclusiva del propio tumor de un paciente puede reducir el riesgo de recaída o muerte por cáncer.

No obstante, queda trabajo por hacer y uno de los retos es que el tratamiento se haga extensible a un gran número de pacientes.

Así lo contó a EFE su fundadora, Andrea Cukerman, que en los últimos meses ha recibido solicitudes en redes sociales de interesados en aprender a crear estas prótesis.

"Nuestras prótesis las tenemos que moldear nosotros en Uruguay. Era muy difícil poder exportar, pero gracias a esa tecnología de la impresión 3D, pudimos compartir los diseños y persona que tenga una máquina, una impresora 3D en su casa, persona que puede hacer una mano, entonces le pasamos los diseños, les explicamos cómo hacerlo", contó.

En Venezuela hubo dos sismos el pasado 24 de junio que dejaron 6.509 fallecidos y 29.000 desaparecidos, a lo que se suman más de 200.000 heridos y al menos 20.000 ciudadanos que han perdido sus casas.

En Colombia, el terremoto del pasado 10 de agosto causó 335 muertes, dejó 4.516 heridos y 103 desaparecidos, y afectó a 489.862 personas.

Manos de Héroes es una organización sin fines de lucro que imprime a medida prótesis de manos y brazos y que ya entregó más de 250 modelos gratuitos en todo el país a niños que nacieron sin manos o alguna parte de sus brazos y adultos que fueron amputados.

"Hemos hecho desde puntas de dedos para carpinteros, para carniceros, hasta brazos enteros que tuvieron que ser amputados por cáncer, por tumor o por accidentes laborales", detalló su fundadora.

A seis años de su fundación, Cukerman contó que están en proceso de crear un prototipo de piernas en 3D, que esperan tener listo para 2027 y así convertirse en la primera organización de América Latina en hacerlo.

Según Cukerman, este será un nuevo desafío porque necesitarán utilizar nuevos materiales y porque además es mayor la demanda de prótesis de miembros inferiores.

Una investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha logrado observar ese proceso con detalle y resolver una incógnita anatómica que persistía desde hace más de un siglo. El hallazgo describe al aguijón de Apis mellifera como una microbomba autónoma de doble pistón, formada por piezas flexibles que mantienen la presión del veneno sin detenerse.

Según informó la Deutsche Welle, el estudio fue desarrollado por investigadores en Australia y encabezado por Fiorella Ramírez-Esquivel, de la Universidad Macquarie. El trabajo no solo registró el movimiento de las estructuras diminutas del aguijón: también reprodujo el sistema mediante un modelo funcional impreso en 3D.

Un mecanismo que sigue activo después de la picadura

La escena es conocida: una abeja pica, se aleja y deja su aguijón adherido a la piel. En las obreras de la abeja melífera, esa pérdida puede ser letal porque la extracción del aguijón daña órganos internos. Sin embargo, la separación no interrumpe de inmediato la inyección de veneno.

El aguijón, de cerca de dos milímetros de longitud, conserva una capacidad de movimiento independiente. Esa autonomía se debe a un conjunto de elementos mecánicos alojados en una cámara que recibe el veneno procedente de una bolsa interna. La existencia de esa cámara y de pequeñas válvulas vinculadas al transporte del líquido era conocida desde 1910. Lo que no se comprendía era el modo en que aquellas estructuras conseguían impulsar el veneno de forma sostenida.

El desafío era técnico: el sistema es minúsculo, complejo y difícil de observar mientras opera. Su transparencia parcial y la posibilidad de separar el aguijón del cuerpo de la abeja, sin embargo, ofrecieron una vía para estudiarlo.

Cámaras de alta velocidad y cientos de horas de observación

Para registrar el proceso, los investigadores hicieron que las abejas picaran un gel transparente diseñado para imitar la piel humana. Después filmaron los aguijones desprendidos con cámaras de alta velocidad.

La observación requirió cientos de horas de grabación. Ramírez-Esquivel relató en The Conversation que, pese a manipular aguijones de abejas vivas durante ese tiempo, solo recibió una picadura, un resultado que consideró favorable dadas las condiciones del experimento.

Las secuencias permitieron ver que dos lancetas —estructuras afiladas situadas dentro del aguijón— se desplazan de forma alternada. Una avanza mientras la otra retrocede, en un movimiento semejante al de una sierra. Ambas están guiadas por una pieza denominada olistheter.

Esa acción cumple una doble función. Por un lado, favorece que el aguijón se abra paso y se hunda progresivamente en el tejido. Por otro, activa el sistema que transporta el veneno hacia la salida.

Dos válvulas flexibles que se cruzan sin perder el sellado

La clave del bombeo está en dos válvulas conectadas a las lancetas. A diferencia de un pistón rígido convencional, estas piezas modifican su forma según la dirección en la que se desplazan.

Cuando una válvula desciende, se extiende y se ajusta contra las paredes de la cámara. Ese sellado permite empujar el veneno hacia el exterior. Al invertir la marcha y ascender, la válvula se pliega: así puede volver a la parte superior de la cámara, facilitar su recarga y reducir el regreso del líquido hacia atrás.

El problema mecánico es considerable. Las dos válvulas viajan en sentidos opuestos dentro de un espacio extremadamente reducido y deben cruzarse sin romper el sellado que mantiene la presión. Las imágenes mostraron que, a mitad de trayecto, ambas vuelven a alterar su forma para deslizarse una junto a la otra sin interrumpir la inyección.

“Actúan como pistones plegables”, señaló Ramírez-Esquivel en un comunicado de la Universidad Macquarie. La alternancia de los movimientos hace posible un flujo continuo de veneno: mientras una parte del sistema impulsa el líquido, la otra se reposiciona para permitir el siguiente ciclo.

Una réplica impresa en 3D confirmó la hipótesis

El equipo combinó las grabaciones con escáneres de microtomografía computarizada, una técnica que permitió examinar la arquitectura interna de la cámara de bombeo y de sus componentes.

Con esa información elaboraron un modelo ampliado del mecanismo. Tras ensayar diferentes tipos de plástico, fabricaron una réplica funcional mediante impresión 3D que mezclaba materiales rígidos y flexibles. El prototipo consiguió reproducir el principio de bombeo visto en el aguijón real, aportando respaldo experimental a la interpretación de los investigadores.

La réplica permitió verificar que el rendimiento del sistema no depende solo de los desplazamientos de las lancetas, sino de la deformación coordinada de las válvulas y de su capacidad para conservar el cierre durante el cruce.

Un diseño distinto de otras bombas biológicas

El sistema identificado parece poco frecuente en la naturaleza. De acuerdo con el medio especializado Science Alert, el mecanismo podría ser exclusivo de las obreras de la abeja melífera.

En otros himenópteros se han documentado métodos diferentes para mover el veneno: contracciones sucesivas alrededor del conducto, comparables al peristaltismo que desplaza los alimentos por el intestino.

Otras bombas biológicas también operan bajo principios distintos. Las glándulas de veneno de las serpientes, por ejemplo, dependen de depósitos comprimidos por músculos. Los pulmones funcionan mediante cámaras que se deforman para movilizar aire.

La comparación más cercana para el aguijón de abeja sería una jeringuilla, aunque con una diferencia crucial. Una jeringuilla convencional utiliza un único émbolo relativamente rígido; el aparato de Apis mellifera funciona con dos válvulas flexibles que se comportan como pistones alternados. Esa disposición permite mantener el bombeo mientras la cámara se rellena y limita el reflujo del veneno.

Posibles aplicaciones en medicina y microtecnología

Los autores consideran que esta solución biológica puede ofrecer ideas para diseñar microbombas capaces de gestionar cantidades extremadamente pequeñas de líquido.

Entre las aplicaciones potenciales figuran sistemas de administración controlada de medicamentos, dispositivos que requieran un flujo continuo y tecnologías médicas mínimamente invasivas.

La utilidad del modelo no radica en replicar un aguijón, sino en trasladar su principio mecánico: componentes flexibles que puedan alternar impulsión y recarga dentro de canales estrechos, sin interrumpir el flujo.

Fuente: Deutsche Welle

Durante esos episodios, aumenta la temperatura superficial del Pacífico tropical central y oriental. Ese calor adicional modifica la convección —el ascenso de aire cálido y húmedo que alimenta nubes de tormenta— y desencadena cambios atmosféricos que alcanzan otras regiones.

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¿Por qué El Niño suele reducir los huracanes en el Atlántico?

En el Atlántico, El Niño tiende a fortalecer la cizalladura vertical del viento: la diferencia de velocidad o dirección del viento entre las capas bajas y altas de la atmósfera.

Para convertirse en huracán, una tormenta necesita una estructura relativamente vertical y organizada. Si los vientos cambian mucho con la altura, inclinan y desarman ese sistema.

Por eso, en promedio, los años de El Niño registran menos condiciones favorables para la formación y el fortalecimiento de huracanes en el Atlántico, incluido el mar Caribe. No significa que no puedan ocurrir ciclones intensos: significa que la atmósfera ofrece más obstáculos para que se desarrollen.

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Este mecanismo importa para los pronósticos estacionales. Conocer el estado del ENOS permite estimar si una temporada atlántica tendrá un entorno más o menos propicio, aunque no permite anticipar con precisión el recorrido ni la intensidad de una tormenta concreta.

En el Pacífico, el efecto puede ser el contrario

El mismo calentamiento que dificulta la actividad ciclónica en el Atlántico puede favorecerla en partes del Pacífico. Al desplazarse hacia el centro y el este del océano las lluvias tropicales y el aire ascendente, también se desplazan las regiones donde nacen muchas tormentas.

Durante El Niño, el Pacífico central y oriental suele presentar aguas más cálidas y una atmósfera más favorable para la formación de ciclones tropicales.

Además, algunas tormentas pueden originarse más al este de lo habitual, lo que modifica las áreas expuestas a lluvias intensas, oleaje y vientos destructivos.

El Niño y sus distintas mediciones: por qué no hay consenso sobre su intensidad

Sin embargo, el resultado no es idéntico en toda la cuenca. La respuesta puede variar entre el Pacífico noroccidental —donde se llaman tifones—, el Pacífico oriental y el hemisferio sur. La ubicación exacta del calentamiento asociado con El Niño también influye.

El Niño no explica una temporada por sí solo

La temperatura del océano, la humedad atmosférica, los patrones regionales de viento y fenómenos de menor escala intervienen en cada temporada. Además, el calentamiento global eleva la temperatura de los mares, una fuente de energía para los ciclones, y puede modificar el contexto en el que actúa El Niño.

Por eso, El Niño debe entenderse como un factor que redistribuye el riesgo ciclónico, no como un interruptor universal de huracanes. Puede reducir la probabilidad de actividad en el Atlántico mientras aumenta las condiciones favorables en sectores del Pacífico.

El estudio analiza cómo el tamaño de los problemas de decisión, el orden en que se procesa la información y la estructura de esta determinan la cantidad de memoria necesaria para resolverlos, y cómo estas exigencias de memoria influyen en la probabilidad de tomar la elección correcta.

De hecho, la investigación demuestra que el orden en que se procesa la información puede marcar una diferencia de aproximadamente 40 puntos porcentuales en la tasa de aciertos cuando los problemas de decisión incluyen muchas alternativas y atributos, mientras que en los problemas más pequeños las diferencias son mucho menores.

"Los resultados apuntan así a una idea más general sobre la racionalidad humana. Cuando una decisión nos desborda, podemos adaptarnos reorganizando la manera en que procesamos la información", revela Sanjurjo.

Sostiene que "la capacidad de decidir bien no depende únicamente de las características objetivas del problema o de cuánta información tengamos, sino también de cómo estructuramos esa información para reducir lo que necesitamos mantener simultáneamente en la memoria”.

“Un ejemplo sencillo permite entenderlo. Imaginemos que queremos elegir entre varios productos comparando distintas características: precio, calidad, duración, etc. Podemos examinar toda la información de un producto antes de pasar al siguiente. Pero también podemos mirar primero el precio de todos, después la calidad de todos y así sucesivamente", expone.

De acuerdo con el investigador, "la información disponible y la decisión final son exactamente las mismas, pero las exigencias para nuestra memoria pueden ser muy diferentes".

La idea central del trabajo de este investigador de la UA procede de la informática teórica.

"En informática, la space complexity o complejidad espacial mide cuánta memoria necesita una máquina para resolver un problema", constata.

"Lo que hago en este estudio es aplicar esa misma medida a las decisiones humanas, cuantificando la memoria de trabajo necesaria para procesar la información y llegar a una decisión. Así puedo explicar por qué distintas maneras de resolver exactamente el mismo problema pueden tener niveles de dificultad muy diferentes”, indica.

Lo han comprobado investigadores de las universidades de Birmingham y Leeds (Reino Unido) tras clasificar más de 200.000 glaciares de todo el mundo (excluyendo los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida) y comprobar que los que terminan en lagos u océanos pierden masa helada hasta un 57 por ciento más rápido; hoy han publicado los resultados de su trabajo en la revista Nature Communications.

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El trabajo detalla que los glaciares que desembocan en lagos, océanos o plataformas de hielo representan solo el 3,2 por ciento de los glaciares del mundo, pero que perdieron 134.000 millones de toneladas de hielo cada año en el periodo comprendido entre 2000 y 2019, lo que supone más de la mitad de la pérdida total de hielo glaciar.

Por qué ocurre este fenómeno

Este fenómeno ocurre porque los lagos provocan la fractura del hielo y aceleran su derretimiento subacuático, y a medida que el calentamiento global multiplica la formación de lagos glaciares, la velocidad del retroceso del hielo se incrementa notablemente.

Los científicos han apuntado que incorporar estos hallazgos en los modelos científicos permitirá mejorar las futuras proyecciones sobre el aumento del nivel del mar y los recursos hídricos.

Los lagos pueden afectar a los glaciares de diversas maneras que pueden contribuir a una mayor pérdida de hielo; los glaciares que terminan en lagos pueden desprenderse en forma de grandes bloques de hielo del frente glaciar (desprendimiento de icebergs) y el agua del lago puede derretir el hielo por debajo de la línea de flotación, lo que acelera la pérdida de hielo.

El investigador Joe Mallalieu, quien realizó la investigación en la Universidad de Birmingham y ahora trabaja en la Universidad de Leeds, ha señalado en el resumen facilitado por las universidades que los glaciares que terminan en lagos son particularmente llamativos, ya que están perdiendo hielo con especial rapidez.

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“Aún no sabemos con exactitud por qué; podría deberse a los propios lagos, al tamaño y la forma de los glaciares, o a una combinación de ambos, y descifrar este fenómeno es el próximo gran reto, sobre todo porque los lagos glaciares son cada vez más comunes en un clima cada vez más cálido”.