Según el anuncio de PlayStation en Estados Unidos, los nuevos videojuegos a partir de esa fecha estarán disponibles en la tienda digital oficial de Sony, PlayStation Store, y en las tiendas físicas únicamente en formato digital.

Este cambio se produce como una "evolución natural" de Sony Interactive Entertainment (SIE), la empresa detrás de PlayStation, en su búsqueda por adaptarse a las tendencias de consumo, indicó.

De hecho, el lanzamiento de la PlayStation 5 (PS5) en 2020 incluyó dos versiones, una con lector de discos por 499 euros frente a la opción sin ranura por 399 euros.

Analistas del sector apuntan a que la venta de la PlayStation 6 (PS6), que se vaticina para después de 2028, no incluirá ese lector de discos, por lo que todos los contenidos que se vayan a hacer para la consola serán digitales.

"Nos quieren hacer creer que esto es una evolución natural, pero nosotros creemos que el futuro no debería construirse eliminando opciones, sino ampliándolas. Digital y físico pueden convivir; de hecho, llevan años haciéndolo", explica Game España en un texto publicado en sus redes sociales.

La desaparición del formato físico supone el fin del coleccionismo, el intercambio entre jugadores o las ediciones especiales, sostiene la cadena de tiendas, que apela también a los derechos de los consumidores.

Por todo ello, se comprometen a "seguir apostando por el formato físico, apoyando a quienes lo hacen posible y dando voz a una comunidad que lleva años demostrando que sigue ahí", y concluye: "Esta será la lucha de Game, pero también la de una comunidad unida que nunca ha dejado de defender aquello que ama".

Por su parte, Meridiem publicó también un documento en sus redes sociales titulado 'Nuestra carta a la comunidad: un compromiso inquebrantable'.

"Mientras haya un solo jugador que valore tener su colección en la estantería, mientras haya alguien que prefiera sentir una edición física entre sus manos, mientras nuestra comunidad siga apoyando y creyendo en nuestro trabajo, Meridiem resistirá", prometió.

El anuncio de PlayStation también ha generado preocupación en la comunidad por el futuro de la preservación de los videojuegos.

El proyecto, denominado SpudCell, fue desarrollado por los profesores Kate Adamala y Aaron Engelhart y sus equipos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Minesota, según informó este miércoles la institución educativa en un comunicado.

Los investigadores aseguraron que se trata de la primera célula sintética del mundo capaz de completar un ciclo vital, creada desde cero a partir de componentes químicos.

"Este es probablemente el proyecto más emocionante en el que he trabajado", afirmó Adamala en el comunicado.

"Hemos logrado reproducir mediante procesos químicos lo que antes solo era posible en la biología: todas las funciones de una célula", agregó.

Según la investigadora, el experimento demuestra que "las funciones más básicas de la vida, como el crecimiento y la reproducción, no necesitan de una chispa misteriosa y mágica".

SpudCell es capaz de copiar su genoma, obtener nutrientes, crecer y dividirse siguiendo instrucciones codificadas en su material genético.

Uno de los principales avances es que puede dividirse sin utilizar un citoesqueleto, la estructura interna que las células naturales emplean para mantener su forma y separar su contenido durante la reproducción.

Para conseguirlo, los científicos diseñaron proteínas que se concentran en la superficie de la membrana hasta generar una tensión mecánica suficiente para dividirla.

Los investigadores modificaron algunas células para que crecieran y se reprodujeran más rápido. Después de cinco generaciones, estas terminaron desplazando a las originales, especialmente cuando había pocos nutrientes.

Según el equipo, el resultado muestra que incluso en un sistema completamente sintético las células con características más favorables pueden imponerse sobre las demás.

El genoma de SpudCell tiene un tamaño de 90 kilopares de bases, menor que los 113 kilopares que algunos biólogos habían considerado como el mínimo posible para una célula viva.

Su material genético está repartido entre siete moléculas circulares de ADN conocidas como plásmidos, una estructura que permite programar por separado distintas funciones de la célula.

El equipo agregó en el comunicado que, pese a los avances, "aún queda mucho trabajo por hacer": todavía se deben integrar los siete plásmidos en un único genoma más estable, incorporar nueva maquinaria molecular y establecer métodos que otros laboratorios puedan reproducir con facilidad.

En el futuro, agregaron los investigadores, estas células podrían utilizarse para fabricar medicamentos, materiales y sustancias químicas mediante procesos con un menor coste energético.

Un equipo de investigadores encabezado por la Universidad de Passau (Alemania) publicó en Plos One un estudio en el que recurrieron a GPT-4 Turbo para generar contestaciones ficticias que imitaban a figuras públicas, en respuesta a las preguntas del público extraídas de 30 episodios del programa.

Las conclusiones indican que la IA puede usarse para generar contenido político suplantado que no solo resulta creíble, sino que se considera más auténtico que el original, lo que suscita preocupación por la posibilidad de que se lleven a cabo campañas de desinformación dirigidas contra figuras públicas concretas, señala la publicación.

El modelo de IA contó con las biografías de Wikipedia de 112 figuras públicas y le pidieron que generara respuestas que las imitaran.

Una muestra representativa de 948 adultos del Reino Unido evaluó la autenticidad, coherencia y relevancia tanto las respuestas originales como las generadas por IA.

Algunos participantes analizaron respuestas individuales, mientras que otros compararon las originales y las generadas por IA una al lado de la otra.

En general, los participantes calificaron las respuestas generadas por IA como más auténticas, coherentes y relevantes que las reales, y las diferencias resultaron estadísticamente significativas en todas las comparaciones.

El análisis de un subgrupo de respuestas sugirió que las generadas por IA abordaban la pregunta, mientras que la del hablante real no lo hacía, o que ambas expresaban posturas totalmente diferentes.

El estudio demuestra "de forma concluyente que los seres humanos consideran que el contenido de los debates generado por la IA es más auténtico que lo que dijeron realmente esas figuras públicas conocidas", destacó Steffen Herbold, uno de los firmante del artículo.

"Esto -advirtió- pone de manifiesto el enorme potencial de desinformación de la IA, del que la sociedad debe ser consciente para evaluar de forma crítica cualquier información escrita y evitar la propagación descontrolada de la desinformación generada por la IA".

En opinión del investigador, también apunta "un deseo abrumador de transparencia", ya que la gente quiere saber cuándo se ha utilizado la IA y saber cómo ha sido entrenada.

Los autores advierten de que como el estudio examinó un único formato de debate de un país y usó solo un modelo de IA, es posible que no sea ampliamente aplicable a todos los contextos.

El Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico se conmemora el 3 de julio como una campaña global de concientización para reducir un producto de vida útil corta y alta dispersión. La fecha se consolidó en la agenda ambiental por su valor simbólico y comunicacional: llamar la atención sobre un residuo masivo, difícil de gestionar y propenso a escapar de los sistemas de recolección.

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¿Cuánto tarda en degradarse una bolsa de plástico?

En términos químicos, la mayoría de las bolsas (polietileno) no “se biodegradan” rápido. Bajo sol y abrasión pueden foto-oxidarse y romperse; el resultado suele ser fragmentación.

En el ambiente, el “tiempo de degradación” se estima en décadas a siglos (≈100–500 años), con gran variabilidad: en el mar, con menos radiación UV y temperaturas estables, el proceso se vuelve más lento y la bolsa pasa a ser fuente de microplásticos.

¿Qué daños causa al medio ambiente y qué animales resultan más afectados?

El impacto no es solo estético. Las bolsas:

• Asfixian y enredan fauna (mecanismo físico): restringen movimiento y respiración.
• Se confunden con alimento (mecanismo biológico): tortugas y aves marinas pueden ingerirlas; en el tracto digestivo bloquean, reducen nutrición o causan lesiones.
• Transportan microplásticos y aditivos (mecanismo químico): al fragmentarse, aumentan la superficie y el transporte de contaminantes.

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Entre los animales más afectados aparecen tortugas marinas, aves marinas, cetáceos y peces; también mamíferos y ganado en zonas donde los residuos se acumulan en tierra.

¿Las bolsas reutilizables son siempre la mejor opción?

La evidencia de análisis de ciclo de vida coincide en una idea: reutilizar funciona si se reutiliza de verdad. Una bolsa más resistente suele tener mayor huella de fabricación, pero la diluye con usos repetidos.

En general, bolsas reutilizables de polipropileno requieren decenas de usos para mejorar el balance frente a bolsas livianas; las de algodón pueden necesitar muchos más usos (según diseño y fuente de energía) para compensar su producción.

La clave científica es el número de reusos reales y el fin de vida (reutilización, reciclado, disposición).

¿Las bolsas biodegradables resuelven el problema?

No necesariamente. “Biodegradable” no significa “desaparece en cualquier lado”.

Muchos materiales se degradan solo en condiciones controladas (por ejemplo, compostaje industrial).

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En ambientes fríos o marinos pueden persistir o fragmentarse, con riesgo de confusión para el consumidor y peor separación de residuos.

¿Cuáles son las mejores alternativas y qué medidas tomaron los países?

Las alternativas más efectivas combinan reducción (evitar la bolsa), reutilización (llevar una durable) y sistemas de cobro o restricción que cambian hábitos.

Países y regiones aplicaron políticas con resultados medibles: Irlanda popularizó un impuesto que redujo el consumo; la Unión Europea impulsó metas y restricciones; Chile avanzó con una prohibición en comercio; Kenia y Ruanda implementaron vetos estrictos.

La evidencia sugiere que precio, disponibilidad y fiscalización pesan más que la buena voluntad individual para bajar el uso sostenido.

A partir de esa fecha, los nuevos videojuegos estarán disponibles en la tienda digital oficial de Sony, PlayStation Store, y en las tiendas físicas únicamente en formato digital, informó la compañía en una publicación de blog.

Sony precisó además que la medida no afectará a los juegos en formato físico que se comercialicen antes de esa fecha.

De acuerdo con el escrito, este cambio se produce como una "evolución natural" de Sony Interactive Entertainment, la empresa detrás de PlayStation, en su búsqueda por adaptarse a las tendencias de consumo, asegurando que la preferencia por los medios digitales supera con creces la de los discos físicos.

"Esta transición nos permitirá alinearnos mejor con la forma en que la mayoría de nuestra comunidad prefiere acceder a los videojuegos y jugarlos hoy en día", reza el escrito.

La decisión también se produce en un contexto de cambios para la industria, marcada por el encarecimiento de las consolas debido, entre otros factores, a la creciente demanda de chips de memoria y almacenamiento por parte de las empresas de inteligencia artificial (IA).

Los procesos básicos que realiza un organismo vivo son, entre otros, el uso de la energía, el crecimiento, el desarrollo y la reproducción.

Todos ellos se pueden reproducir de forma aislada en un laboratorio, pero la idea de un organismo biológico totalmente sintético y que desarrolle esos procesos pertenecía a la ciencia ficción, señaló el centro universitario en un comunicado.

El equipo ha reproducido en química "lo que antes solo era posible en biología: el conjunto completo de comportamientos de una célula. Esto demuestra que las funciones más fundamentales de la vida, como el crecimiento y la replicación, no necesitan una misteriosa chispa mágica", destacó Kate Adamala, una de las firmantes del texto.

Además, realiza la división celular sin citoesqueleto, que es el que usan las células naturales para esa función, pero en este caso se sustituye por unas proteínas, las cuales se reúnen en la superficie de la membrana hasta que se rompe.

El equipo logró, a través de una modificación genética, que estas células sintéticas crecieran más rápido y produjeran más descendencia, destacó la Universidad de Minesota.

Tras cinco generaciones, la variante de crecimiento más rápido había superado a la original y, en condiciones de escasez de nutrientes, la ventaja aumentó, lo que demostró que la selección y la competencia operaban en un sistema químico totalmente sintético.

Otra característica es que tiene un genoma artificial muy pequeño, de 90.000 pares de bases, frente a los 3.000 millones del genoma humano y muy por debajo de los 113.000 pares de bases que los biólogos consideraban indispensables para una célula viva.

El término par de bases alude a las unidades químicas o bloques que construyen las cadenas de ADN. Un par crea una pareja que forman un segmento del ADN.

Además, en lugar de un único cromosoma, el genoma se divide en siete plásmidos de ADN independientes, una estructura modular que permite al equipo programar diversas funciones de la célula de forma independiente.

Las células creadas desde cero podrían realizar transformaciones moleculares que la química industrial no es capaz de efectuar y revolucionar entre otras disciplinas la medicina molecular, creando moléculas terapéuticas precisas y fármacos.

Este trabajo es solo el principio, "estamos demostrando que es posible diseñar las funciones básicas de la célula. Para hacer realidad plenamente el potencial de esta tecnología y conseguir que sea robusta y práctica, necesitamos un esfuerzo internacional conjunto", agregó Adamala.

Por ello, el equipo está poniendo en marcha Biotic, una organización de investigación sin ánimo de lucro y de interés público dedicada al desarrollo de células sintéticas definidas química y funcionalmente, con la misión de "impulsar y gestionar de forma responsable los avances fundamentales en bioingeniería", explica su web.

Aún queda mucho trabajo por hacer para convertir la construcción de spudcells individuales en una verdadera cadena de producción de ingeniería; además, los distintos laboratorios no cuentan con estándares comunes para una célula funcional, reconocen los investigadores.

El estudio, liderado por la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York (NYU) y publicado en la revista Cell Reports, abre la puerta al desarrollo de terapias específicas y tratamientos que podrían transformar radicalmente no solo la salud bucal, sino también el bienestar de las personas con síndrome de Down.

“Comprender los procesos responsables de la baja producción de saliva en el síndrome de Down y desarrollar terapias para restaurarla podría tener un impacto transformador en la salud bucal y general de las personas con síndrome de Down” , opina Rodrigo Lacruz, profesor de patobiología molecular en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio.

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De acuerdo con el estudio, entre el 60% y el 90% de las personas menores de 35 años con este síndrome padecen esta afección en las encías, una tasa que supera con creces la de la población general e incluso la de personas con otras discapacidades intelectuales.

La clave de este fenómeno reside en la hiposalivación o baja producción de saliva, que es la primera línea de defensa del cuerpo en la cavidad oral.

Al disminuir el flujo salival, la boca se vuelve más ácida y altera radicalmente su microbiota (el ecosistema de bacterias benignas), creando el escenario perfecto para la proliferación de patógenos agresivos que destruyen las encías y provocan caries severas.

Además, la inflamación periodontal crónica eleva de forma alarmante el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer a medida que estos pacientes envejecen.

En qué consistió el estudio

Para hacer el estudio, el equipo recurrió a ratones modificados genéticamente para replicar el síndrome de Down. Los resultados fueron contundentes: las glándulas salivales de los roedores mostraron una disminución crítica en un proceso celular llamado “entrada de calcio dependiente de las reservas”.

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Este mecanismo funciona como un interruptor o señal química indispensable para que las glándulas liberen saliva.

Al estar bloqueado este interruptor por el perfil genético del síndrome de Down, las glándulas simplemente fallan en su labor. “Esta disfunción en la señalización del calcio probablemente sea la responsable de la hiposalivación”, explica Lacruz.

Además, el análisis demostró que las glándulas presentaban una alarmante disminución de la función mitocondrial (la central energética de las células) y niveles muy altos de inflamación tisular.

Sorprendentemente, los ratones también manifestaron autoanticuerpos propios del síndrome de Sjögren, un trastorno autoinmune que destruye las glándulas lagrimales y salivales, lo que sugiere que las personas con síndrome de Down podrían tener una predisposición genética oculta a padecer también esta patología.

El estudio fue más allá de la cavidad bucal y al analizar el torrente sanguíneo y el microbioma intestinal de los sujetos de estudio, detectaron niveles inusualmente elevados de succinato, un subproducto metabólico estrechamente vinculado con los procesos inflamatorios crónicos y la destrucción del tejido de las encías.

El aparato digestivo y la boca de estos modelos estaban literalmente colonizados por bacterias productoras de esta sustancia.

“Esta alteración sistémica del succinato parece influir en toda la biología del síndrome de Down”, sostiene el coautor Deepak Saxena.

Aunque aún falta determinar cómo interactúan con precisión estos desequilibrios entre sí, el hallazgo demuestra que la salud bucal está intrínsecamente ligada a la salud de todo el organismo.

Qué se puede hacer al respecto

El descubrimiento aporta un mapa de ruta inmediato para el tratamiento clínico. Los autores creen que hay que combinar la optimización de la higiene tradicional (visitas odontológicas más frecuentes y protocolos rigurosos de cepillado en residencias asistidas) con fármacos para corregir el problema biológico.

Como prueba de concepto, los investigadores administraron pilocarpina a los ratones del experimento, un fármaco incluido en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud que se usa habitualmente para estimular la salivación en pacientes que reciben radioterapia por cáncer de cuello o que sufren el síndrome de Sjögren.

El resultado fue un éxito rotundo: los ratones volvieron a producir saliva de manera efectiva.

Un equipo encabezado por la Universidad de Saint Andrews (Reino Unido) estudió uno de los sistemas planetarios "más extraños" que conocemos, señaló el investigador Christopher O’Connor, de la Universidad Northwestern (EE.UU.), uno de los firmantes del artículo.

En la mayoría de los sistemas planetarios las estrellas son mucho más grandes que sus planetas, pero en este caso WD185B, es del tamaño de Júpiter, con un radio unas ocho veces mayor que el de la enana blanca a la que orbita, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y lo hace a una distancia extremadamente cercana.

Las enanas blancas son restos estelares densos que quedan después de que una estrella similar al Sol agote su combustible y muera.

Cuando los astrónomos descubrieron en 2020 ese planeta gigante orbitando una estrella muerta se preguntaron cómo había sobrevivido, contra todo pronóstico, a la fase de gigante roja de su estrella, cuando se quedan sin combustible y se hinchan hasta alcanzar más de cien veces su tamaño original.

Las gigantes rojas suelen engullir a los planetas cercanos antes de colapsar y convertirse en enanas blancas, así, cuando el Sol muera, en unos 5.000 millones de años, se tragará a Mercurio, Venus y, posiblemente, a la Tierra.

"Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el destino a largo plazo de nuestro Sistema Solar", indicó O’Connor, cuando dentro de unos 5.000millones de años el Sol muera y no se sabe con exactitud qué les sucederá a los planetas en ese momento.

El hecho de que los planetas puedan sobrevivir "amplía realmente el abanico de posibilidades sobre dó+nde y cuándo podrían existir planetas habitables en el universo".

Gracias al telescopio espacial James Webb, el equipo pudo estudiar la atmósfera, la masa y la temperatura (es considerablemente más cálido de lo esperado) del planeta, para reconstruir su trayectoria y determinar la forma más probable por la que llegó a tener esa órbita.

Originalmente, el planeta habría orbitado a una distancia segura de la estrella, pero miles de millones de años después de la muerte de esta migró hacia ella, para situarse a una distancia 50 veces más cercana que la que separa la Tierra del Sol.

La segunda es que la migración del planeta se debió al efecto gravitatorio de otros objetos del sistema, pues la enana blanca forma parte de un sistema estelar triple, y esas compañeras más externas podrían haber influido en la órbita de WD1856b.

En ese escenario, el planeta permaneció a una distancia segura durante la destructiva fase de gigante roja de su estrella y migró a su ubicación actual mucho más tarde.

Las observaciones de la migración de este planeta, así como de la evolución de la composición y la temperatura de su atmósfera, pueden ayudar a los científicos a determinar el destino de los sistemas planetarios tras la muerte de su estrella.

"Estamos acostumbrados a mirar hacia el pasado cuando utilizamos telescopios, pero esta es la primera vez que hemos podido anticipar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan alrededor de los restos de una estrella similar al Sol; es como utilizar una máquina del tiempo para asomarnos al lejano futuro de nuestro Sistema Solar", destacó McDonald.

"En París no se verá la fase total del eclipse. El mejor consejo que podemos dar es aprovechar este momento para hacer turismo en España, pero para aquellos que, por el contrario, decidan quedarse en París es una oportunidad estupenda", afirmó a EFE el director de mediación científica y educación de esta institución, Matteo Merzagora.

Aunque el eclipse tan solo será total en diferentes puntos de Siberia, Groenlandia, Islandia y España, este será superior al 90 % en París, por lo que esta institución plantea un programa con múltiples instrumentos de observación y mediadores que, según Merzagora, "estarán a la disposición del público para responder a todas sus preguntas".

A lo largo de la jornada del 12 de agosto habrá observaciones del sol previas al eclipse, así como talleres y conferencias con las que resolver dudas en torno al fenómeno, la observación del evento en sí y una posterior apreciación del cielo nocturno.

El astrofísico y encargado del planetario del recinto, Cyril Birnbaum, subrayó este miércoles que "un eclipse total en el continente europeo no es algo que ocurra a menudo" y apuntó que "el último se produjo el 11 de agosto de 1999".

Dada la singularidad del eclipse, la Ciudad también ofrecerá un programa de verano centrado en torno a la astronomía y se seguirán fenómenos astronómicos como el equinoccio de otoño.

Entre las actividades destaca una experiencia de Realidad Virtual inspirada en la Misión Artemis III, un proyecto de vuelo orbital que la agencia espacial estadounidense NASA prevé lanzar en 2027 para ultimar un alunizaje en 2028, disponible desde el próximo 8 de julio al 3 de enero de 2027.

Las coberturas totales del sol únicamente pueden apreciarse, dadas las características propias del fenómeno, en franjas de unos 300 kilómetros, conocidas como 'bandas de centralidad', que en el caso del 12 de agosto ofrecerán un visionado óptimo en zonas de España (en torno a Asturias, el norte de Castilla y León, Teruel y Mallorca).

Birnbaum alertó de que quienes se encuentren fuera de esta línea imaginaria y deseen ver el eclipse deberán protegerse con "gafas especiales para eclipses" o, de lo contrario, podrían sufrir quemaduras de retina con un efecto retardado de varios días, que son indoloras pero irreversibles.

"El eclipse es peligroso durante su parcialidad, es decir, cuando hay sol, la luna está al lado y uno va ocultando poco a poco al otro. En ese momento sigues recibiendo los rayos ultravioleta y ahí es donde radica el peligro del sol, porque el ojo acumula la luz directamente", detalló.

Para quienes no dispongan de dichas gafas de protección, el astrofísico recomendó hacer un "estenopo" con las manos, es decir, formar un pequeño agujero entre las palmas que deje entrever la luz del eclipse sobre una superficie plana.

Para quienes se encuentren en la banda de centralidad, Birnbaum no solo recomendó observar directamente el eclipse, sino que lo consideró "indispensable" para poder apreciar el fenómeno, que se estima que durará un máximo de un minuto y 48 segundos.

España volverá a experimentar un eclipse solar total el 2 de agosto de 2027, que será visible desde Ceuta y Melilla, la provincia de Cádiz, y las costas de Málaga, Granada y el sur de Almería.

Esa será la última oportunidad para apreciar el fenómeno en España hasta finales de siglo, en torno al 2082, cuando se prevé que la banda de centralidad atraviese partes de Francia.

Qué son los asteroides

Los asteroides, de centímetros, metros y hasta kilómetros, son los ‘ladrillos’ con lo que se formaron los planetas cuando se desarrolló el Sistema Solar y los que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan desde entonces por el espacio; los hay más y menos peligrosos.

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Son millones, pero los científicos tienen puesto el foco, por su posible amenaza, en los NEO -objetos cercanos a la Tierra-, cuyas órbitas pasan cerca, en términos astronómicos, de la terrestre. Hay catalogados unos 42.000, según datos del Centro de coordinación para la vigilancia de estos objetos (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea.

A día de hoy ninguno de estos cuerpos está en una ruta de colisión con la Tierra, asegura a EFE Adriano Campo Bagatin, catedrático de Física Aplicada de la Universidad de Alicante (este de España), pero la monitorización y estudio de asteroides y cometas es vital para la defensa planetaria.

Y es lo que hacen las principales agencias espaciales tanto a través de estaciones terrestres como de telescopios espaciales y de modelos. Un ejemplo, 2024 YR4, un asteroide descubierto hace casi dos años por ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) desde Chile que se hizo famoso por convertirse, durante un breve período, en el más peligroso encontrado en los últimos 20 años.

Finalmente, tanto la estadounidense NASA como la europea ESA descartaron su impacto en 2032 con la Tierra y con la Luna, gracias en parte a datos de observaciones del telescopio espacial James Webb.

Por qué es importante analizar asteroides

Aunque no haya peligro de colisión, si un asteroide “roza” la Tierra, estudiarlo es una oportunidad única para conocer su composición y estructura, y afinar, por ejemplo, las técnicas de desvío. Este es el caso de Apophis, una mole de 375 metros que el 13 de abril de 2029 pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, por debajo de la órbita de muchos satélites de comunicaciones.

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Para examinarlo, la ESA está construyendo Ramses, una nave que se lanzará al espacio entre abril y mayo de 2028 para reunirse con Apophis y que lo acompañará durante el sobrevuelo para observar, entre otros, cómo se deforma y cambia por la gravedad de nuestro planeta.

Equipada con cámaras, espectrómetro y altímetro, esta lleva dos pequeños satélites que se desprenderán para acercarse todavía más al asteroide. Son los cubesats “Don Quijote”, que se posará en Apophis y cuya fabricación la lidera la empresa española Emxys, y “Farinella” (nombrado en honor al astrofísico Paolo Farinella), de Tyvak International.

Campo Bagatin -cuyo director de tesis fue Farinella- detalla que el cubesat español va equipado, entre otros, con un sismógrafo que registrará temblores en el asteroide por la atracción gravitatoria terrestre.

El paso de Apophis es un evento raro y está cifrado en el orden de una vez cada 7.500 años, por lo que es “una oportunidad única”.

Ramses se lanzará en colaboración con la agencia japonesa JAXA, junto a la misión JAXA Destiny+ y en un cohete japonés H3. Si bien el destino principal del proyecto nipón es el asteroide Faetón, también hará un sobrevuelo sobre Apophis para calibrar sus cámaras.

Por su parte, la NASA decidió darle una segunda vida a Osiris-Rex, una misión que viajó al asteroide Bennu, recogió muestras de roca y las trajo de vuelta a la Tierra en septiembre de 2023. Ahora se llama Osiris-APEX y, aprovechando que tiene combustible, volará a Apophis.

¿Apophis puede chocar con la Tierra?

“Lo que hay que dejar muy claro”, recalca Campo Bagatin, es que “se oiga lo que se oiga en los próximos meses o años, Apophis no tiene ninguna posibilidad de chocar con la Tierra en 2029, ni en 2036, 2044 y 2068, cuando volverá a estar ‘cerca’”.

Ramses aprovechará gran parte de la tecnología de la misión Hera, también de la ESA y lanzada en 2024 para encontrarse con el único asteroide -Dimorphos- cuya órbita ha sido modificada (una media hora) por la acción humana, un destino al que llegará este otoño para indagar las secuelas del impacto cinético que protagonizó la nave DART de la NASA en 2022.

“La misión tiene buena salud y llegará según lo previsto”, confirma Campo Bagatin, en el equipo científico tanto de Hera como de Ramses y coordinador de uno de los cuatro grupos de trabajo de cada misión.

DART demostró -y Hera lo reconfirmará- que la tecnología para desviar un cuerpo en el espacio ya existe. Hay otras opciones, pero aún están en un ámbito “más fantasioso”, como disparar haz de iones o la tracción gravitacional donde la sonda atraería al asteroide para alejarlo.

“Lo único que sabemos que funciona por el momento es una desviación”, concluye Campo Bagatin, ahora solo queda optimizarla.

El 30 de junio se celebró el Día Internacional de los Asteroides para concienciar y recordar el “evento Tunguska”, una explosión en alta atmósfera de uno de estos cuerpos que arrasó 2.000 kilómetros cuadrados de bosques siberianos, en 1908.

La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) anunció este martes la intención del país de establecer este sistema de defensa, coincidiendo con el Día Internacional del Asteroide.

"Hasta ahora se han descubierto y catalogado en todo el mundo más de 40.000 asteroides cercanos a la Tierra", afirmó el científico jefe del Centro de Investigación sobre Vigilancia y Alerta Temprana de Asteroides, Li Mingtao, al Diario de Ciencia y Tecnología, el periódico oficial del Ministerio de Ciencia y Tecnología del gigante asiático.

Li subrayó que, si bien ninguno ha sido identificado como un objeto que vaya a colisionar con certeza contra la Tierra en un futuro previsible, las preocupaciones por el riesgo de impacto "no son infundadas" ya que "aún queda un gran número de asteroides cercanos sin detectar".

En tierra, el país desplegará múltiples telescopios ópticos de gran apertura en lugares cuidadosamente seleccionados, formando una red geográficamente equilibrada para realizar observaciones del cielo nocturno de largo alcance, amplia cobertura y alta precisión, explicó el científico.

Sin embargo, los telescopios terrestres quedan cegados por el resplandor del sol debido a la dispersión atmosférica, por lo que también planean desplegar una constelación de satélites de vigilancia, libre de las limitaciones atmosféricas y del ciclo día-noche.

China ya ha logrado avances iniciales en modelos y algoritmos de evaluación de riesgos y está desarrollando un sistema operativo de alerta temprana de asteroides cercanos a la Tierra, según la agencia estatal Xinhua.

Li señaló que el mayor riesgo proviene de los asteroides cercanos a la Tierra aún no descubiertos, por lo que "los científicos de todo el mundo están compitiendo para desarrollar capacidades de vigilancia y alerta temprana y catalogarlos".

Para que sea posible seguir observando el universo con telescopios desde la Tierra, no deberían orbitar nuestro planeta más de 100.000 satélites "tenues", es decir, no detectables por el ojo humano, indicó la organización con sede en Garching (Alemania).

Hasta ahora, la cantidad de satélites no supera los 14.000, entre los que predominan los satélites de telecomunicaciones Starlink, de la empresa estadounidense SpaceX.

Aunque algunas compañías han adoptado medidas para que sus vehículos espaciales sean menos brillantes, las propuestas que se están realizando actualmente, como la de la empresa de Elon Musk para lanzar un millón de satélites adicionales para centros de datos espaciales, van "más allá del límite", según declaró el autor del estudio, Olivier Hainaut.

Si estos planes se cumplen, la apariencia del cielo nocturno cambiaría significativamente, de acuerdo con el estudio, pues cientos de satélites, e incluso miles, en algunos momentos, serían visibles cada noche, igualando al número de estrellas reconocibles a simple vista.

El ESO advirtió asimismo en contra de la propuesta de la empresa estadounidense Reflect Orbital de lanzar una constelación de satélites muy grandes en forma de espejo para proporcionar luz solar por la noche, que serían los más brillantes jamás puestos en órbita.

Reflect Orbital tiene previsto lanzar este año su primer prototipo, hasta llegar a 50.000 satélites para 2035, los cuales, desde una ciudad grande con contaminación lumínica como Múnich (Alemania) serían las únicas "estrellas" visibles por la noche, indicó el Observatorio, mientras que el cielo sería hasta tres o cuatro veces más brillante en general.

Las simulaciones realizadas por Hainaut en base a ésta y otras propuestas mostraron que buena parte de las imágenes captados por instrumentos como el VLT (Very Large Telescope) del ESO en el Observatorio Paranal, en Chile, o la cámara del Observatorio Vera C. Rubin, de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., quedarían en buena parte inutilizables.

"Los satélites, iluminados por el Sol, son mucho más brillantes que galaxias lejanas. Cuando un satélite cruza lo que observamos, deja una estela brillante en nuestra imagen, arruinando la observación de lo que sea que esté detrás, " explicó el astrónomo.

La única solución viable sería limitar el total de futuros satélites a un máximo de 100.000, un nivel que provocaría sólo pérdidas similares a causas técnicas.

El ESO destacó que SpaceX y Reflect Orbital han solicitado permiso para hacer realidad sus propuestas a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU., ante la que se han posicionado el Observatorio, junto con la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido y la Unión Astronómica Internacional, que ahora permanecen pendientes de la respuesta del regulador.

"La astronomía genera un enorme valor para la humanidad, incluyendo aspectos científicos, técnicos, económicos y educativos, y nos ayuda a entender nuestro lugar en el Universo", afirmó el director general de ESO, Xavier Barcons, que subrayó la necesidad de limitar futuros lanzamientos y de que el sector coopere para adoptar medidas estrictas de mitigación.

Además, advirtió el ESO, la contaminación lumínica provocada por satélites muy brillantes puede afectar la salud y el funcionamiento de la vida en la Tierra, al alterar los relojes biológicos y los ecosistemas, mientras que los lanzamientos contaminan el aire y la atmósfera.

Montalva, ingeniero agrónomo, y Fernández, arquitecto, son socios de la empresa de jardinería Hidrosy, y su particular relación con las plantas les ha llevado a crear un sistema de filtros basado en el uso de vegetación.

Su idea surgió a partir de una situación creada hace años en Chile, cuando los legisladores quisieron limitar el uso de la leña para calentar hogares debido a la contaminación que genera dicho combustible.

"A nosotros nos quitaron la leña en Santiago de Chile por problemas de contaminación y empezamos a pasar frío, pero como allí hay un clima más o menos agradable te envuelves en un chal y pones una estufita en los pies y ves televisión, por ejemplo", contó Montalva que, sin embargo, pensó en las regiones chilenas donde prescindir de leña resultaba problemático.

De hecho, Montalva intuyó que la ley no se iba a respetar en las zonas más frías del país, y que acabaría siendo "letra muerta".

Fue ahí cuando empezaron a "juntar ideas de mucha gente", dijo este ingeniero agrónomo.

Montalva explicó cómo usaron la idea surgida en el campo de la microbiología según la cual un jardín vertical, un "muro de vegetación" podía servir de filtro.

"Estos muros no son un macetero, es un suelo que tú lo levantas pero tiene que ser capaz de sostener las raíces de la planta. Y si hay vida debería servir para limpiar", citó Montalva los estudios que sirvieron para impulsar Filtrovivo.

Junto a él, Fernández explicó cómo el desafío del desarrollo de esta tecnología, ya patentada en Chile, Estados Unidos y Europa, era captar el humo de las chimeneas que usaban madera como combustible para, primero enfriarlo y, después, hacerlo pasar por el muro de vegetación filtrante.

Entre risas por el aspecto aparatoso inicial del invento, Fernández recordó que su creación, al principio, "era un engendro en la casa, pero el objetivo era ver si funcionaba".

Para ello, recurrieron a pruebas de laboratorio, donde constataron unos resultados sorprendentes.

"Nos dijimos: 'bueno, vamos a filtrar un 40 % o un 50 %, pero fue por encima del 90 % de los seis filtros instalados. Fue una maravilla', reconoció Fernández.

Ahora él y Montalva se muestran orgullosos por el aspecto más sofisticado de su invención, y destacan que tiene más aplicaciones que las domésticas para las que inicialmente pensaron la solución, pues también puede servir a industrias para eliminar la emisión de partículas y olores.

"El sistema aspira el humo de la industria o de la casa, de lo que necesites", dijo Montalva.

Para uso doméstico, la instalación del sistema puede costar hasta unos 3.500 euros para una casa de 100 metros cuadrados con un sistema de calefacción de leña o biomasa.

"El retorno de esa inversión va a depender de la ubicación de la casa. Porque si esa casa está en el sur de Chile, donde la calefacción se usa de ocho a nueve meses al año, por supuesto que el retorno es mucho más rápido", defendió Fernández.

A estos argumentos en favor de su tecnología, Fernández añadió la importancia de disponer de aire limpio en espacios interiores, cuando se estima que, sólo en Chile, por el todavía uso generalizado de leña en los hogares como fuente de calefacción, hay 10 millones de personas con más riesgo de sufrir enfermedades respiratorias, del corazón o cáncer de pulmón.

Según recoge la OEP, la leña sigue siendo la principal fuente de calor para el 72 % de la población en el centro y el sur de Chile, donde se acumula una población estimada en 12,7 millones de personas, según datos oficiales.

El objetivo era ofrecer a los profesionales sanitarios, los responsables políticos y el público en general información clara y basada en la evidencia a medida que se desarrollan nuevas vacunas y terapias de ARNm.

Los resultados confirman que proporcionan una protección sólida contra las enfermedades infecciosas, incluida la covid-19 grave, en una amplia variedad de grupos, entre los que se incluyen los niños, las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas.

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Con cualquier vacuna o medicamento nuevo “es importante que comuniquemos de forma clara y transparente los datos de seguridad y las rigurosas pruebas que respaldan su uso para fomentar la confianza del público, contrarrestar la desinformación y facilitar la toma de decisiones informadas”, destacó Manish Sadarangani, de la UBC y uno de los firmantes del artículo.

¿Tienen efectos secundarios las vacunas de ARNm?

Las vacuna de ARNm, como todas, pueden tener efectos secundarios, entre ellos la miocarditis, que se da con mayor frecuencia en hombres jóvenes, pero siguen siendo extremadamente raros.

En la vigilancia en el mundo real, los casos de miocarditis y pericarditis fueron más frecuentes entre las personas que recibieron la segunda dosis, con tasas de unos 12,6 casos por millón para la vacuna de Pfizer-BioNTech y 35,6 casos por millón para la de Moderna.

El aumento del riesgo de miocarditis y pericarditis asociado a las vacunas de ARNm contra la covid-19, especialmente en varones de entre 12 y 19 años, fue “significativamente menor” que el riesgo de desarrollar miocarditis o pericarditis a raíz de una infección por SARS-CoV-2, destacó la UBC en un comunicado.

El estudio aborda también conceptos erróneos persistentes sobre el funcionamiento de estas vacunas y reitera que no alteran el ADN de las personas.

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Además, destaca la importancia de la confianza, el acceso y la equidad. Aunque las vacunas de ARNm han demostrado ser muy eficaces, su aceptación a nivel mundial ha sido desigual, debido en parte a la desinformación y a la desconfianza histórica de la población hacia los sistemas sanitarios, indicó la UBC.

En lugar de restar importancia a la reticencia a la vacunación, los investigadores sostienen que debería abordarse con una mejor comunicación y con información accesible y basada en la evidencia, pues comprender cómo funcionan estas vacunas y por qué son seguras ayuda a generar confianza en la próxima generación de medicamentos.

Y es que, los resultados del estudio apuntan a un futuro en rápida expansión para la tecnología del ARNm, más allá de la covid-19, pues se están haciendo iniciativas para desarrollar vacunas contra la gripe, el virus respiratorio sincitial (VSR), personalizadas contra el cáncer y otras terapias.

Esa amplia gama de posibles aplicaciones -indica el estudio- apunta a un futuro en el que la tecnología del ARNm podría adaptarse a cada paciente y a amenazas específicas de enfermedades, ofreciendo herramientas rápidas, flexibles y eficaces para la salud pública.

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Las vacunas de ARNm “ya han cambiado nuestra forma de responder a las amenazas sanitarias mundiales» y, con una innovación sostenida, una sólida supervisión de la seguridad y un compromiso con el acceso equitativo, pueden desempeñar un papel fundamental en la prevención de enfermedades y la mejora de la salud, dijo Sadarangani.

Los autores destacan, además, la importancia de un acceso equitativo, del refuerzo y la ampliación de la producción en los países de renta baja y media y de unos sistemas avanzados de almacenamiento y distribución para que las vacunas de ARNm cumplan su promesa como bien público mundial.

Williams y Meir salieron al exterior del laboratorio orbital a las 8:35 horas del este de Estados Unidos (12:35 GMT), y dieron por concluido el paseo a las 15:40 (19:40 GMT), tras 7 horas y 20 minutos de trabajo.

Su tarea principal era retirar y cambiar esa pieza del ‘Canadarm2’, el brazo robótico que Canadá apoya a la estación en tareas de captura de naves de carga, mantenimiento y ensamblaje, caminatas especiales e inspección general.

“Las reparaciones en sistemas robóticos, como el ‘Canadarm2’ son normales y previsibles tras más de 25 años de operaciones continuas, ya que el sistema fue diseñado teniendo en cuenta componentes reemplazables y un mantenimiento planificado”, aseguró la agencia.

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Tras la reparación, el centro de control de la NASA en Houston volvió a encender el brazo y comprobó sus conexiones. En los próximos días, los controladores empezarán a moverlo para seguir verificando que opera con normalidad.

Para Williams, fue su segunda caminata espacial y para Meir, la quinta, y la número 280 en apoyo al montaje y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional, según la NASA.

Los detalles se publican en la revista científica Cell, en un artículo que lideran investigadores encabezados por Chi-Min Ho, de la Universidad de Columbia, Estados Unidos.

La enfermedad de la malaria comienza con un único acontecimiento, un parásito que irrumpe en un glóbulo rojo. En una persona infectada, se liberan billones de parásitos que invaden el organismo cada 48 horas en oleadas sincronizadas.

Este ciclo rítmico de ruptura y reinvasión provoca las fiebres periódicas por las que se conoce a la malaria.

Desde hace casi medio siglo, los científicos saben que esto es así y que los parásitos de la malaria se introducen a la fuerza en los glóbulos rojos humanos a través de una estructura en forma de anillo denominada "unión móvil" o "unión transitoria".

Lo que nadie lograba averiguar era cuál era su función real. La estructura se forma, cumple su función y se disipa en tan solo 60 segundos; desaparece antes de que nadie pueda observarla de cerca, explica un comunicado de la universidad.

Lo que los investigadores consiguieron ahora es captar la unión móvil en plena acción. Al congelar los parásitos en el momento inicial de la invasión y extraer el complejo intacto directamente de la célula, el equipo obtuvo la primera imagen en alta resolución de su estructura tridimensional.

Y lo que observaron echó por tierra una hipótesis que llevaba décadas vigente sobre cómo se introduce el parásito. En lugar de ser una "puerta" pasiva, la unión móvil resulta ser una máquina molecular que remodela activamente la membrana de la célula huésped para ayudar al parásito a abrirse paso hacia el interior.

El artículo de Cell detalla cómo el equipo obtuvo la estructura y luego la utilizó como modelo para diseñar, partiendo de cero, una miniproteína que bloquea la invasión. Se trata de una prueba de concepto para un nuevo tipo de fármaco contra la malaria.

Si bien necesitará un refinamiento considerable antes de que pueda probarse en personas, demuestra una nueva y prometedora estrategia.

"Una vez que pudimos ver la diana en su entorno real, diseñar algo para bloquearla se convirtió en un problema abordable", describe una de las autoras del estudio, Daphne Kaxiras, quien añade: "Esa es la parte en la que estamos más deseosos de seguir trabajando".

El enfoque de los investigadores de Columbia, que consiste en obtener imágenes de complejos frágiles capturados directamente del organismo y utilizarlas para orientar el diseño, podría aplicarse a muchos otros parásitos y patógenos que son notoriamente difíciles de estudiar, agrega la universidad.

Día Global del Viento: fuerza que ordena el clima, sostiene ecosistemas y puede devastar

¿Cómo llega el viento solar a la Tierra?

El Sol emite viento solar de manera continua. Ese flujo viaja a cientos de kilómetros por segundo y suele tardar unos pocos días en recorrer la distancia hasta la órbita terrestre (1 unidad astronómica).

Al acercarse, no entra libremente: primero se encuentra con la magnetosfera, la “burbuja” magnética del planeta, que lo desvía y canaliza.

¿Es peligroso el viento solar? ¿Puede afectar a los seres humanos?

En superficie, el riesgo directo es bajo: la atmósfera y el campo magnético absorben o desvían la mayor parte de la energía y de las partículas.

Donde sí puede haber impacto es en tecnología y en personas fuera de esa protección, como tripulaciones en vuelos polares (por comunicaciones) y, sobre todo, astronautas, que requieren monitoreo de radiación y refugios en la nave.

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Viento solar vs. tormenta solar: ¿cuál es la diferencia?

El viento solar es el estado “de base” del espacio alrededor de la Tierra. Una tormenta solar es un episodio más intenso del “clima espacial”, normalmente asociado a erupciones como eyecciones de masa coronal o a cambios bruscos del campo magnético transportado por el plasma.

La diferencia clave no es solo “más fuerte”, sino cómo viene orientado y cuánto perturba la magnetosfera: ciertas configuraciones acoplan mejor con el campo terrestre y generan efectos mayores.

¿Qué relación tiene con las auroras boreales?

Cuando parte de esa energía logra entrar por las regiones polares, las partículas cargadas son guiadas por las líneas del campo magnético hacia la alta atmósfera.

Allí excitan átomos y moléculas (oxígeno y nitrógeno, entre otros), que emiten luz al desexcitarse: ese proceso produce auroras boreales y australes.

En tormentas geomagnéticas, el óvalo auroral puede expandirse a latitudes inusuales.

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¿Puede provocar apagones?

Sí, en casos poco frecuentes pero relevantes. Las perturbaciones rápidas del campo magnético inducen corrientes eléctricas en infraestructuras largas como líneas de alta tensión: son las corrientes geomagnéticamente inducidas.

Pueden saturar transformadores y disparar protecciones, como ocurrió en el apagón de Québec (1989).

También se ven afectadas la navegación por GPS, la propagación de radio y la vida útil de satélites por aumento del arrastre atmosférico en órbitas bajas.

¿Cómo se protege la Tierra del viento solar?

La primera barrera es la magnetosfera, que actúa como escudo y “desviador” del plasma, aunque parte de la energía se filtra por procesos de reconexión magnética.

La segunda es la atmósfera, que absorbe radiación y frena partículas, convirtiendo un fenómeno potencialmente agresivo para la tecnología espacial en un motor de efectos visibles —como las auroras— y en un desafío de predicción para el clima espacial.

Una de las premisas que impulsa este movimiento es que ningún otro telescopio ofrece actualmente las posibilidades del Hubble para estudiar luz ultravioleta y estrellas azules.

La revolución que implicó el Hubble para la astronomía fue "más grande de lo que ha supuesto el James Webb", indicó el investigador del Instituto de Física de Cantabria (IFCA-CISC-UC), en España, José María Diego.

Precisamente, Diego ha utilizado el James Webb en una investigación de un equipo internacional, liderado por el astrónomo Andrew Newman, de Carnegie Institution for Science, en Washington, en la que participan él y su compañera del IFCA Ana Acebrón.

En esa investigación se ha logrado medir la masa de un enorme agujero negro situado en una galaxia muy lejana, que se originó cuando el universo comenzaba a formarse. Y se espera que las imágenes captadas sirvan para contribuir a resolver la duda sobre cómo y a qué ritmo se expande el Universo.

En una entrevista con EFE, Diego señaló, pese a que sus últimos trabajos los ha realizado con el James Webb, que el telescopio Hubble a día de hoy sigue siendo un instrumento único.

"No tenemos ningún otro que sea comparable. Lamentablemente, el Hubble está en órbita alrededor de la Tierra, mientras que el James Webb está mucho más lejos, y poco a poco va cayendo", dijo este investigador.

Así, se estima que en 2030 va a llegar a un punto en el que el rozamiento con la parte exterior de la atmósfera va a ser tan grande que en unos meses caerá al mar "si no se hace nada".

Y ha surgido un esfuerzo internacional para convencer a la NASA y a la Administración de Estados Unidos para que se impulse una misión robótica con un satélite remoto que empuje al Hubble "hacia arriba unos cuantos kilómetros para que pueda durar unos 10 años más".

"En un año o así sabremos si esa misión se adopta. Hay que empezar a hacer camisetas de 'hay que salvar al Hubble' porque es un instrumento fabuloso", bromeó el investigador.

Diego es optimista porque "es algo que ya se ha hecho". "Se han salvado misiones comerciales con misiones robóticas, no es nuevo ni tremendamente caro", afirmó.

Y puso en valor el "enorme" retorno científico que tendría la ampliación de la vida del Hubble hasta el 2040. "Hay cosas que solo se pueden hacer con este telescopio a día de hoy", recalcó.

"Se supone que en el 2040 habrá un sucesor del Hubble. Pero vamos a estar ahí 10 años ciegos en ultravioleta y en la parte más azul del óptico. Yo soy optimista. Es algo que incluso de cara a la Administración de Estados Unidos, que le gusta mucho todo lo mediático, se está intentando", afirmó.

La misión prevé que una nave de la empresa Katalyst Space se acerque al telescopio, lo capture de forma autónoma y eleve su órbita para evitar su pérdida, en lo que sería el primer acoplamiento de un vehículo robótico comercial con un satélite gubernamental no diseñado para ser atendido en el espacio.

La NASA informó de que la misión para elevar la órbita del observatorio Neil Gehrels Swift despegará no antes del martes a las 10:17 GMT desde el atolón de Kwajalein, en la República de las Islas Marshall.

El Swift, valorado en unos 500 millones de dólares y lanzado en 2004, no cuenta con sistema de propulsión y ha perdido altitud progresivamente por el arrastre atmosférico, descendiendo de unos 600 a cerca de 400 kilómetros.

Sin intervención, el observatorio entraría en la atmósfera terrestre y dejaría de ser operativo, poniendo fin a dos décadas de observaciones de estallidos de rayos gamma.

La empresa ha descrito la operación como una demostración de capacidad para realizar respuestas rápidas en órbita, desde la identificación del problema hasta la ejecución de una misión de acoplamiento en menos de un año.

El proyecto también es presentado como un paso clave para el desarrollo de servicios de mantenimiento y extensión de vida de satélites en el espacio, con aplicaciones futuras tanto civiles como de seguridad nacional.

La misión utilizará un satélite robótico de servicio denominado LINK, desarrollado por Katalyst Space, que será puesto en órbita a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman.

Una vez en el espacio, la nave se aproximará al telescopio, lo capturará y elevará gradualmente su órbita durante varios meses para evitar que reingrese en la atmósfera terrestre antes de finales de este año.

Swift es la herramienta multifunción de la NASA para estudiar el cosmos, según explicó la agencia espacial estadounidense.

Durante las últimas dos décadas, el observatorio ha desempeñado un papel fundamental en el estudio de fenómenos transitorios como los estallidos de rayos gamma.