MTG-I2, Sentinel-3C y Flex están ahora en la llamada sala blanca que la firma Thales Alenia Space tiene en sus instalaciones de Cannes (Francia), desde donde partirán al puerto espacial europeo de Kurú (Guayana Francesa) para ser lanzados, el primero a lo largo del verano y los otros, de forma conjunta, en septiembre.

Tres satélites cuya misión no es solo observar la Tierra, sino "usar los datos que generan para aplicaciones en beneficio de los ciudadanos", indicó el responsable del programa de misiones Earth Explorer de la Agencia Espacial Europea, Dirk Bernaerts, durante una reciente visita a las instalaciones.

Una observación que permita "comprender mejor nuestro planeta, la evolución de nuestro entorno y proteger de forma más eficaz las infraestructuras y a los seres humanos", destacó a EFE, el director de programas de observación de la Tierra de Thales Alenia Space, Yvan Baillion.

El 60 % de las 55 variables climáticas del mundo, desde la temperatura a la presión atmosférica o los gases de efecto invernadero, se obtienen por satélite.

Por eso, el espacio tiene "un papel esencial" para avanzar en la ciencia climática y anticipar los impactos del cambio climático, permitiendo desarrollar estrategias de adaptación y mitigación, según el director general de Thales Alenia Space, Hervé Derrey, anfitrión de la visita a la sala blanca, un entorno controlado donde se fabrican y ensamblan los satélites.

MTG-I2 forma parte de la constelación Meteosat de Tercera Generación (MTG), con dos ya en órbita (MTG-I1 y MTG-S1) de Eumetsat, que generará imágenes para la predicción meteorológica en Europa con un nivel de detalle sin precedentes.

De esta forma, "dispondrá de los servicios de previsión meteorológica más avanzados del mundo", señaló Derrey.

El MTG-I2 producirá imágenes meteorológicas de Europa cada 2,5 minutos y hará mapeos 4D de la atmósfera, lo que reforzará significativamente las capacidades de predicción a corto plazo y de alerta temprana ante fenómenos extremos, ayudando a proteger mejor a la población durante las condiciones meteorológicas adversas.

El satélite, que también observará el desarrollo de incendios en Europa, lleva entre sus instrumentos un generador de imágenes de rayos, que registra descargas eléctricas y permite la detección temprana de tormentas intensas y, por lo tanto, es fundamental para emitir avisos.

El jefe de estrategia y comunicación de Eumetsat, Paul Counet, subrayó que nunca había sido tan importante como ahora observar el tiempo y el clima, y cifró en unos 61.000 millones de euros los beneficios socio-económicos anuales en la UE de disponer de una buena predicción meteorológica.

Sentinel-3 es una misión centrada en los océanos, aunque también incluye la superficie terrestre, que forma parte de Copernicus, el programa de vigilancia medioambiental de la Comisión Europea, y que desde septiembre contará con un nuevo satélite, el Sentinel-3C.

La misión está compuesta por dos satélites, 3A y 3B, y el nuevo está llamado a reemplazar a 3A, en activo desde 2016, pero aún en buena forma.

Sentinel-3 mide la temperatura, el color y la altura de la superficie del mar y el espesor del hielo marino, proporcionando información esencial, casi en tiempo real, para la predicción meteorológica y oceánica. Sus datos contribuyen además a la seguridad marítima y a sectores como el transporte, la pesca y la acuicultura.

En tierra, cartografía el uso del suelo, proporciona un índice del estado de la vegetación, mide la altura de ríos y lagos, y monitoriza incendios forestales.

Sentinel-3C será lanzado en el mismo cohete que FLEX, la misión de la ESA que estudiará la salud de las plantas, y no por casualidad, sino porque trabajaran en tándem para algunos aspectos.

El cometido de FLEX será medir desde el espacio la fluorescencia, un tenue brillo que emiten la plantas cuando realizan la fotosíntesis e invisible al el ojo humano, para crear mapas globales.

La fluorescencia proporciona datos importantes sobre la salud de la vegetación, incluso antes de dar las señales visibles de estrés, y del rendimiento de las plantas a escala mundial, en un mundo donde los eventos climáticos extremos son cada vez más frecuentes.

FLEX es la nueva misión Earth Explorer (Explorador terrestre) de la Agencia Espacial Europea y Bernaerts remarcó que esa es "la auténtica esencia de un 'explorador': cómo podemos lograr nueva información que nos ayude a entender mejor el mundo".

Thales Alenia Space es el contratista principal de los tres satélites, con una participación destacada de su sección en España, así como de un importante conglomerado de empresas europeas, entre ellas las españolas CASA, Cirsa, Sener o Airbus España.

Todos los responsables coincidieron en destacar que estas nuevas misiones son fruto de "una gran colaboración" entre las organizaciones, países y la industria europea.

"No miramos al espacio por el espacio, sino al espacio para la Tierra", resaltó el responsable de la unidad de Copernicus dentro de la Comisión Europea, Mauro Facchini, quien agregó que los datos generados por estos satélites se transformarán "en algo que beneficie al usuario final, a los ciudadanos europeos".

La madrugada del 26 de abril de 1986, el reactor 4 de la central de Chernóbil (entonces URSS, hoy Ucrania) sufrió el mayor accidente nuclear civil del siglo XX. En horas, el nombre de la ciudad vecina, Prípiat, pasó de símbolo de modernidad soviética a sinónimo global de evacuación, contaminación y silencio.

La tragedia suele narrarse como una “explosión nuclear”. Esa etiqueta es comprensible por su impacto cultural, pero técnicamente imprecisa. Y esa precisión importa: permite entender qué ocurrió, qué riesgos persisten y qué, hoy, es relativamente seguro.

El reactor RBMK-1000 no tenía el combustible ni el diseño necesarios para detonar como arma. Una bomba nuclear requiere uranio o plutonio altamente enriquecido, una geometría de compresión o ensamblaje muy específica y una reacción en cadena que crece de forma extremadamente rápida.

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En un reactor civil como el de Chernóbil, el combustible es de bajo enriquecimiento y está distribuido en canales: no puede concentrar la energía en microsegundos como lo hace un arma.

Lo que sí ocurrió fue una secuencia peligrosa: durante una prueba de seguridad, el reactor operó en condiciones inestables. El RBMK tenía un rasgo crítico —un “coeficiente de vacío” positivo— que, en ciertos regímenes, podía aumentar la reactividad cuando se formaban burbujas de vapor en el refrigerante.

Con potencia baja, mala configuración y márgenes reducidos, la reactividad se disparó.

El resultado inmediato fue una explosión de vapor: el agua del sistema se sobrecalentó, pasó bruscamente a vapor y generó una sobrepresión que destruyó estructuras internas.

A eso se sumó un segundo factor decisivo: el grafito, usado como moderador, quedó expuesto al aire, se incendió y actuó como una chimenea que elevó partículas radiactivas durante días.

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Fue, en esencia, una catástrofe termo-hidráulica y química con consecuencias radiológicas masivas, no una detonación atómica.

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La confusión persiste porque el accidente liberó radionúclidos en gran cantidad, y la radiación —invisible— alimenta metáforas apocalípticas. Pero el mecanismo fue distinto: no hubo “hongo nuclear” producto de fisión explosiva, sino emisiones por incendio y dispersión de material del núcleo.

Entre los contaminantes más relevantes estuvieron yodo-131 (riesgo agudo para tiroides en las primeras semanas), cesio-137 y estroncio-90 (persistencia de décadas), además de isótopos de plutonio en zonas puntuales.

La mezcla explica por qué el riesgo cambió con el tiempo: lo más urgente en 1986 no es lo mismo que hoy.

¿Se puede habitar Chernóbil hoy?

La respuesta corta y verificable es: habitar de forma normal y masiva, no; presencia humana controlada, sí.

La Zona de Exclusión de Chernóbil (aproximadamente 30 kilómetros alrededor de la central) sigue bajo regulación. Hay trabajadores, científicos y personal de mantenimiento que operan con protocolos de tiempo de exposición, rutas definidas y monitoreo dosimétrico.

También existen visitas autorizadas en áreas específicas, aunque su continuidad depende del contexto de seguridad y decisiones administrativas.

En términos radiológicos, el territorio es heterogéneo. Hay sectores donde la tasa de dosis actual puede ser comparable a fondos naturales de otras regiones, y otros con “hotspots” —especialmente en suelos, bosques y sedimentos— donde la radiación sube de forma marcada.

La regla clave es geográfica: en Chernóbil la seguridad no es uniforme; es localizada.

Desde 2016, el Nuevo Confinamiento Seguro cubre el antiguo sarcófago del reactor 4 y reduce la liberación de polvo radiactivo, un elemento central para el control a largo plazo.

Aun así, la reocupación plena enfrenta un obstáculo doble: la persistencia de radionúclidos como el cesio-137 (vida media ~30 años) y la incertidumbre de áreas contaminadas de manera irregular.

Chernóbil no es un desierto absoluto ni un parque temático radiactivo: es un territorio con presencia humana limitada, donde el riesgo se gestiona con ciencia, vigilancia y restricciones.

"Soy el responsable de los sistemas de imagen del Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en Superficie, la parte de la NASA que se encarga de todo lo que ocurre cuando los astronautas están en el espacio o en la Luna", explica Lascorz en una entrevista con EFE.

Su trabajo consiste en asegurarse de que todas las cámaras funcionen: las que van dentro y fuera de la nave, las que llevan los astronautas en el traje y las que documentarán sus primeros pasos en la superficie lunar. También supervisa otros sistemas de aviónica.

"Durante las misiones activas estaré en la Sala de Evaluación de la Misión, donde los ingenieros monitorizamos en tiempo real todos los sistemas de la nave. Si algo falla o se comporta de manera inesperada, analizamos los datos y encontramos la solución para que el equipo de control de vuelo se la comunique a los astronautas", cuenta Lascorz, que subraya que es una responsabilidad enorme porque "en el espacio no hay margen de error".

El ingeniero, que tiene 33 años, lleva desde 2019 en la NASA: empezó en el Kennedy Space Center de Florida y fue consolidándose dentro del programa Artemis hasta que, en enero de 2025, ascendió a EHP Imagery System Manager en el Johnson Space Center de Houston.

Lascorz recurre al cine para explicar donde trabaja. "¿Recuerdas en la película 'Apollo 13' la escena del filtro cuadrado que no cabe en el agujero redondo, cuando los ingenieros en tierra vacían una caja de materiales sobre una mesa y tienen que improvisar una solución con lo que los astronautas tienen a bordo? Esa escena ocurre precisamente en el MER", dice.

"En aquella secuencia, unos 70 especialistas que conocían cada sistema de la nave al dedillo encontraron esa solución", añade.

El ingeniero aeronáutico vivió de cerca la reciente expedición Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, que permitió batir el récord de alejamiento del planeta fijado por la misión Apolo 13 en 1970.

"Fueron días intensos y gratificantes. El lanzamiento, el 1 de abril, fue un momento que no olvidaré. Ver ese cohete despegar con cuatro personas a bordo, sabiendo todo el trabajo que hay detrás, es algo que te encoge el estómago. Luego vinieron diez días siguiendo la misión. Que todo haya salido tan bien es la mejor validación posible del trabajo de miles de personas", apunta.

Él se encargó previamente de los sistemas de imagen y de voz, las cámaras y la infraestructura de comunicaciones a tierra que hacen posible el lanzamiento.

"Durante la misión me mantuve disponible por si alguien me necesitaba, pero pude vivirlo también como espectador, muy feliz y emocionado porque una parte de lo que estaba pasando ahí arriba llevaba algo de mi trabajo. Es una sensación que no tiene precio", asegura.

Lascorz ya mira a las próximas expediciones a la Luna: "Artemis III será una misión de prueba en órbita terrestre baja, similar al Apollo IX, en la que se probarán las capacidades de maniobras orbitales de encuentro y acoplamiento. Aún se está definiendo y los requisitos para mi ámbito de trabajo todavía no están concretados".

Será Artemis IV, continúa, "la que dará el salto hacia la superficie lunar". "Ahí es donde mi trabajo como responsable de imagen ganará una complejidad enorme. Documentar astronautas caminando en la Luna es un reto técnico de otra dimensión", precisa.

Qué es el paludismo y cómo se transmite

El paludismo es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium (en especial P. falciparum y P. vivax). Se transmite, en la inmensa mayoría de los casos, por la picadura de mosquitos Anopheles infectados, que introducen el parásito en el cuerpo.

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No es una infección “de contacto” habitual: no se contagia por besos ni por compartir objetos. Existen, sin embargo, vías menos frecuentes y bien documentadas, como transfusiones, uso de agujas contaminadas o transmisión de madre a hijo durante el embarazo o el parto.

Los síntomas clásicos —fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio— pueden confundirse con otras infecciones. Por eso, en zonas de riesgo, el acceso rápido a tests diagnósticos y a tratamientos eficaces, como las terapias combinadas basadas en artemisinina (ACT), marca la diferencia entre un cuadro controlable y una emergencia.

Niños y embarazadas: los más vulnerables

La carga de enfermedad se concentra de forma abrumadora en África subsahariana, aunque el paludismo también afecta a regiones de Asia y América Latina (incluida la cuenca amazónica).

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Según estimaciones de la OMS, en 2022 se registraron aproximadamente 249 millones de casos y más de 600.000 muertes en el mundo, con una proporción alta en niños menores de cinco años.

En los niños, el paludismo puede evolucionar rápidamente a formas graves y se asocia a anemia por destrucción de glóbulos rojos, lo que empeora el crecimiento, el desarrollo y la capacidad de recuperación frente a otras enfermedades.

En el embarazo, el riesgo es doble. La infección puede producir anemia materna, aumentar la probabilidad de parto prematuro y, sobre todo, favorecer el bajo peso al nacer, uno de los predictores más sólidos de mortalidad neonatal. En contextos de transmisión intensa, una embarazada puede estar infectada sin fiebre evidente, pero con afectación placentaria y consecuencias para el feto.

Estrategias de protección que sí funcionan

La prevención combina herramientas ya probadas con innovaciones recientes. Los pilares siguen siendo los mosquiteros tratados con insecticida, la pulverización residual intradomiciliaria y la reducción de criaderos cuando es viable.

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En poblaciones específicas, se suman estrategias farmacológicas: la quimioprevención estacional en niños en zonas del Sahel y el tratamiento preventivo intermitente en el embarazo, integrado a controles prenatales.

A esto se añade un avance histórico: la incorporación gradual de vacunas contra la malaria (como RTS,S y R21) en programas de salud pública en algunos países, con el objetivo de reducir enfermedad grave y muertes infantiles.

La consultora señaló este viernes que, aunque la expansión del sector mantiene una trayectoria positiva, el ritmo de crecimiento muestra una moderación frente a años previos, una tendencia que atribuyó a mayores niveles de adopción y competencia.

De acuerdo con el análisis, el 51,9 % de los internautas que consumen contenidos audiovisuales en línea en México tiene acceso a al menos una suscripción activa, equivalente a cerca de 52 millones de personas.

Entre las plataformas, Netflix conserva el liderazgo del mercado con una participación del 39,2 %, aunque The CIU identifica una recomposición gradual del ecosistema competitivo por el avance de otros jugadores.

Le sigue Disney+, que se ubicó en segundo lugar entre las preferencias de los mexicanos, con el 20 % del mercado, impulsada por planes con publicidad, promociones de entrada, empaquetamientos con otras plataformas y servicios, además del peso de sus franquicias globales.

HBO Max alcanzó una participación del 18 %, apoyada en contenidos premium, reconocimiento de marca y esquemas de distribución con operadores de telecomunicaciones.

En tanto, identificó que Amazon Prime Video registró una cuota del 8,5 %, sostenida por su integración al ecosistema Prime, aunque enfrenta mayores presiones competitivas como servicio independiente de video.

La plataforma ViX Premium obtuvo el 4,9 % del mercado, una participación que The CIU asoció con una estabilización temporal por ajustes en contenidos estratégicos, como deportes y ‘realities’, aunque la consultora anticipó que podría tomar impulso por la oferta de partidos del Mundial de Fútbol.

En seguida, Paramount+ alcanzó el 4,4 %, Claro Video llegó al 2,4 % y YouTube Premium se ubicó en el 1,2 %, mientras que otros servicios concentraron el 1,5 % restante.

El reporte también plantea que una eventual integración entre HBO Max y Paramount+ representaría una participación conjunta del 22,4 %, por encima de la cuota individual de Disney+ y como un bloque competitivo de mayor escala frente a Netflix.

The CIU apuntó que la competencia ya no dependerá solo de sumar suscriptores, sino de retener usuarios, mejorar la monetización y diferenciarse mediante contenido exclusivo, precios, empaquetamientos y frecuencia de estrenos.

El ministerio de Hacienda, Dario Durigan, informó que la agencia de telecomunicaciones ya ha bloqueado 28 de estos espacios que se presentaban como proveedores de productos financieros derivados, pero en realidad ofrecían apuestas sobre los más diversos temas.

"El mercado de predicciones viola la ley aprobada por el Congreso Nacional. Por tanto, el producto ofrecido por esas plataformas no se puede regularizar" y se bloqueará por "disconformidad general" con la legislación, explicó Durigan en una rueda de prensa en Brasilia.

En Brasil, el mercado de apuestas digitales de cuota fija se regularizó en 2018, permitiendo apenas dos escenarios: las apuestas deportivas y las apuestas en juegos de azar.

Por otro lado, existe el ya asentado universo de los derivados financieros, que son productos cuyo valor depende de la evolución de lo que se denomina activo subyacente, que puede ser una materia prima, una moneda extranjera o una acción de una empresa.

Sin embargo, el Gobierno brasileño detectó en los últimos meses la irrupción de plataformas con apuestas de temas sobre política, música, clima o, por ejemplo, sobre si alguien conocido va a morir o sobre el número de mensajes que va a publicar el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en sus redes sociales.

En paralelo, el Banco Central acotó en una resolución hecha pública este viernes que los productos derivados solo pueden estar relacionados con activos económicos y financieros, y no con asuntos como cuándo acabará la guerra en Irán.

Por tanto, esas apuestas sobre política o entretenimiento ni son productos financieros derivados ni se encuadran en la ley que regula las apuestas de cuota fija, que solo permite las deportivas o las de juegos de azar. Ante este escenario, el Ejecutivo inició el procedimiento para el bloqueo de este tipo de apuestas en el país.

Desde que Luiz Inácio Lula da Silva regresó al poder, el 1 enero de 2023, el Gobierno ha endurecido la fiscalización de las llamadas 'bets', con condiciones más rígidas, además de aplicarles un régimen de tributación específico que antes no existía.

Desde entonces, las autoridades han bloqueado 39.000 dominios de plataformas de apuestas digitales que no cumplían con las condiciones previstas en la ley.

Sin embargo, el mercado de predicciones, todo un fenómeno en países como Estados Unidos, estaba en un limbo hasta hoy.

Durigan advirtió, además, que Lula sigue "muy preocupado" con el aumento de brasileños endeudados por apostar y que estudian nuevas medidas para "apretar" más la regulación y la fiscalización de las apuestas por internet.

La actividad será de 19:45 a 20:45 en la placita MuCi del Complejo Textilia y el acceso es libre y gratuito.

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“Ciencia a cielo abierto”

El enfoque del programa “Ciencia a cielo abierto” se apoya en una idea: aprender ciencia como recorrido, pasando de la naturaleza inmediata (plantas, agua, relaciones ecológicas) a los mecanismos que la atraviesan desde escalas mayores (energía solar, procesos estelares). La apuesta combina accesibilidad con una narrativa que une ambiente y cosmos sin necesidad de mediaciones complejas.

La propuesta se estructura en un recorrido con tres estaciones: Jardines temáticos, Bioestanque y Sendero interactivo. El acceso a estas áreas es libre y gratuito y el formato está diseñado como experiencias autoguiadas, disponibles todos los días de 08:00 a 20:00.

Ubicados frente al Planetario San Cosmos, los jardines temáticos proponen un acercamiento directo a plantas ornamentales, medicinales, aromáticas y comestibles. La experiencia apunta a que los visitantes identifiquen su diversidad y, a través de la observación sensorial, comprendan condiciones básicas de supervivencia vegetal: la dependencia de la luz, el agua y el suelo.

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El bioestanque, instalado frente al TatakuaLab, funciona como un microcosmos biológico. Con plantas y peces nativos, el espacio permite observar relaciones de interdependencia: cómo los seres vivos se conectan entre sí y con su entorno para sostener un equilibrio natural.

Y la tercera parada es el sendero interactivo de “El bosquecito”, un recorrido entre árboles que invita a observar, explorar y experimentar. Allí, el MuCi introduce el hilo conductor de todo el programa: la vida en la Tierra, sus ciclos y ecosistemas no se explican únicamente por lo que ocurre “a ras de suelo”, sino también por procesos que suceden más allá del planeta.

En esta estación se plantea, por ejemplo, la relación con la energía del Sol y con el origen de los elementos en las estrellas, una forma de enlazar la experiencia de campo con preguntas cosmológicas que luego pueden profundizarse en el planetario.

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Dónde consultar entradas y cómo coordinar visitas

Para información sobre horarios y entradas, visitar muci.org/entradas.

Las visitas escolares o grupales pueden gestionarse por correo en escuelas@muci.org.

Además, el museo invita a conocer detalles de su nueva sede en https://muci.org/museo/.

Investigadores del Mount Sinai (EE. UU.) utilizaron los dientes de leche caídos naturalmente y técnicas de imagen cerebral para identificar las semanas específicas del embarazo y la primera infancia en las que el cerebro en desarrollo parece más vulnerable a las exposiciones ambientales.

Los dientes de leche se forman en capas y su desarrollo comienza ya en el útero. A medida que maduran, incorporan trazas de metales que circulan por el organismo, lo que permiten reconstruir una cronología de la absorción de metales durante el embarazo y la primera infancia.

El equipo analizó dientes de leche de niños inscritos en la cohorte de nacimiento PROGRESS en la Ciudad de México, un estudio multinacional de 2007 que siguió a los pequeños desde el embarazo hasta la adolescencia para comprender cómo las exposiciones ambientales sociales y químicas determinan la salud.

Entre los metales analizados estaban el manganeso, el zinc, el magnesio y el plomo, que se encuentran habitualmente en los alimentos, el agua potable y el entorno construido.

Estas líneas temporales de exposición se relacionaron con resonancias magnéticas cerebrales y evaluaciones conductuales realizadas años más tarde.

“Los dientes de leche proporcionan un registro biológico único de los primeros años de vida” que permiten conocer el entorno fetal y posnatal temprano con una resolución temporal semanal, algo que ninguna otra tecnología puede hacer”, destacó Manish Arora, del Mount Sinai y uno de los firmantes del artículo.

El estudio incluyó a 489 niños con datos detallados sobre la exposición de los dientes de leche, de los que 395 completaron evaluaciones de comportamiento y 191 se sometieron a una resonancia magnética cerebral.

Entre las semanas 4-8 y 32-42 tras el nacimiento, una mayor exposición a mezclas de metales se asoció con un aumento en las puntuaciones de los síntomas conductuales, incluyendo problemas asociados con la ansiedad, la atención y el estado de ánimo.

Las exploraciones cerebrales mostraron que los niños expuestos a niveles más altos de mezclas de metales en las primeras etapas de la vida presentaban diferencias cuantificables en el desarrollo de sus cerebros y en la forma en que las regiones cerebrales se comunicaban entre sí.

“Lo que más nos sorprendió fue la precisión con la que se manifestaron estos periodos de mayor vulnerabilidad”, subrayó otra de la autoras  Elza Rechtman, citada por Mount Sinai.

Las exposiciones que se produjeron durante unas pocas semanas críticas, especialmente en la primera infancia, “se relacionaron con diferencias cuantificables en la estructura cerebral, la conectividad y el comportamiento más de una década después”.

Estos hallazgos ponen de relieve -resaltó- cómo las políticas medioambientales que reducen la exposición a los metales durante el embarazo y la primera infancia podrían reportar beneficios para la salud cerebral que perduran toda la vida.

Los resultados sugieren, según Arora, que las normativas medioambientales y las políticas de salud pública podrían tener que centrarse más específicamente en proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés de la exposición a metales presentes en los alimentos, el agua y la vivienda.

Los hallazgos no sugieren, según los autores, que una sola exposición determine el futuro de un niño, pero revelan que reducir la exposición ambiental a los metales durante el embarazo y la primera infancia puede favorecer un desarrollo cerebral más saludable.

Un equipo de investigadores dirigidos por el ecuatoriano, Luis De la Torre-Ubieta, de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), ha analizado 100.000 núcleos de muestras de neocorteza cerebral prenatal de 26 donantes humanos con síndrome de Down.

Las muestras correspondían a las semanas gestacionales de la 13 a 23, un periodo clave durante el cual se generan todas las neuronas corticales que una persona tendrá a lo largo de su vida.

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Cambios que explicarían las dificultades de cognición

Los hallazgos, recogidos este jueves en la revista Science, apuntan a que el síndrome de Down altera la secuencia de desarrollo de ese proceso de formación de las neuronas corticales, creando cambios que explicarían las dificultades de cognición, aprendizaje y procesamiento sensorial que más tarde sufren estas personas.

“Por primera vez, hemos comprendido con gran detalle qué ocurre en el cerebro en desarrollo de las personas con síndrome de Down”, subraya Torre-Ubieta, investigador del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina Regenerativa e Investigación con Células Madre de la UCLA.

El campo de la investigación sobre el síndrome de Down se ha centrado históricamente en dos áreas: el cerebro adulto y la relación del trastorno con la neurodegeneración. Y es que la gran mayoría de las personas con síndrome de Down desarrollan la enfermedad de Alzheimer a partir de los 60 años.

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Lo que seguía sin descifrar en humanos es cómo la afección moldea el propio cerebro en desarrollo. Ahora, el equipo de Torre-Ubieta lo ha conseguido gracias al mapeo molecular logrado a través de las muestras.

Para entenderlo, hay que partir de la base de que el desarrollo de la neocorteza prenatal suele seguir una secuencia estrictamente coordinada.

En primer lugar, las células progenitoras o células madre del cerebro deben dividirse repetidamente para ampliar su propio conjunto. Solo entonces comienzan a diferenciarse en neuronas, empezando por los tipos de células de la capa profunda y avanzando hacia las de la capa superior del cerebro en un orden cuidadosamente sincronizado.

En el síndrome de Down, esa secuencia parece romperse, según han visto los investigadores. Las células progenitoras se precipitan prematuramente a la producción de neuronas, agotando su propio conjunto y alterando el equilibrio de los tipos de neuronas generadas.

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Esa precipitación provoca un aumento de las neuronas intratelencefálicas de la capa superior del cerebro y una reducción de las neuronas corticotalámicas de la capa profunda, lo que en un futuro se traducirá en dificultades cognitivas, de aprendizaje y procesamiento sensorial.

Firmas de riesgo genético

El descubrimiento ofrece también una nueva respuesta a por qué las personas con síndrome de Down tienden a tener cerebros más pequeños: por el agotamiento prematuro del conjunto de células progenitoras.

Los autores analizaron específicamente la superposición entre las alteraciones moleculares que identificaron y las firmas de riesgo genético asociadas a otras afecciones neurológicas como el autismo, la epilepsia y el retraso en el desarrollo, encontrando “una convergencia sustancial”.

“El síndrome de Down podría ser un modelo para comprender la biología común que subyace a estas afecciones, ya que los mecanismos a menudo siguen siendo desconocidos”, apunta el investigador ecuatoriano.

Esta misma edición de Science recoge otro artículo en el que investigadores de la Universidad estadounidense de Wisconsin-Madison examinan el cerebro posnatal de personas con síndrome de Down entre los 1 y 5 años de edad.

Cuando los dos grupos científicos compartieron sus hallazgos descubrieron grandes paralelismos: muchos de los cambios identificados prenatalmente parecen persistir en la primera infancia.

En conjunto, los dos artículos ofrecen una visión molecular continua del desarrollo cerebral en el síndrome de Down desde la mitad del embarazo hasta la primera infancia que será referencia para la ciencia en los próximos años.

Aunque los hallazgos no apuntan a una aplicación clínica a corto plazo, Torres-Ubieta cree que estas “dianas terapéuticas podrían ser aprovechables en un futuro para desarrollar fármacos para vías específicas, o terapias génicas para evitar estas alteraciones en el desarrollo del cerebro.

La decisión fue anunciada por el ministro de Política Territorial y Memoria Democrática, Ángel Víctor Torres, en una reunión del ente nacional encargado de la gestión y reparación a las víctimas de este episodio histórico del país, durante la que se aprobó el reparto de 3 millones de euros entre las comunidades autónomas que conforman actualmente la nación española para exhumaciones e investigaciones.

La medida fue aprobada por "amplísima mayoría", sin ningún voto en contra y solo dos abstenciones.

Las pruebas de ADN se harán en laboratorios repartidos por todo el país con la participación de las comunidades, que, "lógicamente, si necesitan más recursos" para este cometido, el Gobierno "estará a disposición" de ofrecérselos, según explicó el ministro.

Torres incidió en la urgencia de poner en marcha esta medida, ya que "el tiempo no juega a favor", pues son acontecimientos de hace 80 o 90 años "y las generaciones se van sucediendo".

Una vez decidido el reparto de los fondos, concluye el proceso administrativo y a partir de ahora las diversas autoridades locales serán las encargadas de repartirlos entre sus proyectos.

Las víctimas de la Guerra Civil española (1936-1939) y de la dictadura franquista (1939-1975) siguen siendo objeto de búsqueda, exhumación e identificación casi nueve décadas después.

El Gobierno español estima en más de 500.000 el número de víctimas en virtud de los expedientes existentes, aunque algunos expertos señalan que la cifran podría ser mucho mayor.

España ha llegado a identificar aproximadamente 6.000 fosas comunes relacionadas con la guerra y el franquismo, de las que unas 1.500 han sido exhumadas, por lo que aún quedan por rescatar e identificar los restos de miles de víctimas.

La agencia espacial estadounidense anunció este jueves la tripulación, y señaló además que el lanzamiento se adelantó un mes, para “no antes de mediados de septiembre”.

La misión, operada junto con SpaceX, estará comandada por Watkins, con Delaney como piloto, mientras que Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y Teteryatnikov, de Roscosmos, actuarán como especialistas de misión.

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Se trata de la decimotercera rotación de tripulación bajo el Programa de Tripulación Comercial, cuyo lanzamiento fue adelantado desde noviembre para aumentar la frecuencia de misiones de larga duración, de unos seis meses, hacia la estación orbital.

Durante su estancia, los astronautas llevarán a cabo investigaciones científicas y pruebas tecnológicas clave para futuras misiones tripuladas a la Luna y Marte, además de generar avances con impacto en la Tierra.

Laboratorio clave para la investigación en microgravedad

La misión marcará el segundo vuelo espacial de Watkins, quien ya participó en Crew-4 en 2022, y el primero para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov. Además, Watkins se convertirá en la primera astronauta de la NASA en viajar dos veces a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX.

Crew-13 se integrará a la Expedición 75 de la EEI, que desde hace más de dos décadas funciona como laboratorio clave para la investigación en microgravedad y el desarrollo de futuras misiones dentro del programa Artemis.

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Los cuatro relevarán la Crew-12, integrada por los estadounidenses Jessica Meir y Jack Hathaway, el ruso Andrey Fedyaev, y Sophie Adenot, la segunda mujer francesa en viajar al espacio, quienes viajaron al laboratorio orbital el pasado 13 de febrero.

Hasta ahora, los científicos creían que los principales depredadores oceánicos del Cretácico fueron reptiles marinos gigantes y tiburones, mientras que los invertebrados habrían servido como presas.

Pero, a diferencia de los invertebrados con caparazón, los pulpos siguieron una trayectoria evolutiva única según ha revelado el análisis fósil. En lugar de caparazones protectores, desarrollaron cuerpos blandos, lo que les proporcionó una movilidad, una visión y una inteligencia sin precedentes en el mundo marino.

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Depredadores de primer orden

Llegaron a alcanzar tamaños enormes y actuaron como depredadores de primer orden, pero su papel ecológico ha sido difícil de determinar debido a la escasa evidencia fósil existente.

Para rellenar este ‘vacío’ los investigadores japoneses evaluaron los patrones de desgaste en 15 mandíbulas fósiles existentes de pulpos de la antigüedad, ya que a través de ellas las nuevas tecnologías permiten averiguar las dimensiones del animal al que pertenecieron.

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Además, hay mucha información que se puede obtener estudiando el desgaste de la mandíbula, producido al morder presas con esqueletos duros, pues deja daños característicos similares a los observados en los cefalópodos modernos cuando rompen conchas para alimentarse de lo que hay en su interior.

En el caso de los de mayor tamaño, los investigadores vieron que las mandíbulas mostraban un desgaste extenso, con rasgos que en los juveniles pequeños eran afilados y que se volvieron redondeados con el tiempo.

Los patrones de desgaste sugieren que los pulpos gigantes fueron carnívoros, acostumbrados a aplastar caparazones duros y huesos con poderosas mordidas, y a utilizar sus brazos largos y flexibles para capturar presas de gran tamaño mientras las desmembraban, un comportamiento que se ha relacionado con una inteligencia avanzada.