“Los riesgos de ir a Marte son enormes, pero mediante la búsqueda del conocimiento, una visión y un liderazgo sólidos, creatividad, fortaleza, trabajo arduo y una base extraordinaria, el objetivo de llevar seres humanos a Marte no solo es alcanzable, sino inevitable”, aseguró en una rueda de prensa el comandante de la misión, Ross Elder.

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Esta es la segunda misión ‘Analogía de Exploración de la Salud y el Rendimiento de la Tripulación’ (CHAPEA 2, en inglés), en la que los cuatro tripulantes (Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer) han vivido 378 días en un hábitat impreso en 3D en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas).

Este espacio de 160 metros cuadrados está preparado para simular los “retos” que los humanos encontrarían en el Planeta Rojo.

Qué hicieron en el simulador

Según explicó Sarah Whiting, científica del proyecto CHAPEA, la tripulación puso a prueba operaciones independientes de la Tierra, sin orientación en tiempo real del centro de control de la misión, y realizó un programa de actividades intenso y físicamente exigente con recursos limitados.

Además, no tuvieron relevo: “No hubo un cambio de tripulación como se hace normalmente en la Estación Espacial Internacional. Estas condiciones son muy exigentes para llevar a cabo una misión”, aseguró.

CHAPEA ayudará a los investigadores a comprender cómo se adaptan las tripulaciones al aislamiento y al confinamiento, con el fin de prepararse mejor para futuras misiones espaciales de larga duración, de acuerdo con la NASA.

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Ellen Ellis, oficial médica de CHAPEA 2, subrayó en la conferencia de prensa que una futura tripulación que vaya a Marte necesita “un equipo de apoyo en tierra muy integrado”, lo que hará que “su trabajo sea más fácil” gracias a la “colaboración constante de los equipos de ejercicio físico, salud conductual, nutrición y supervisión médica”.

Además, incidió en que “tenemos una ventana de oportunidad cada vez más estrecha para mantener la preeminencia de Estados Unidos en el espacio”, una “posición estratégica que solo se conservará mediante acciones deliberadas”.

Ellis puso como ejemplo la base lunar de la NASA y la Academia Espacial Nacional, que “crean oportunidades”, y animó a “tomar la iniciativa, liderar con una ciencia que beneficie a la economía y garantizar” el legado espacial del país “para los hijos de nuestros hijos”: “La Fuerza Espacial protegerá la última frontera”, apostilló.

Hoy se cumplen 100 años de su muerte, y la historia de Harry Houdini sigue rodeada por una versión difícil de erradicar: que el ilusionista murió por los golpes que recibió en el abdomen días antes. La evidencia histórica permite reconstruir una explicación menos misteriosa y más relevante desde la medicina: Houdini padecía una apendicitis avanzada que derivó en perforación, infección generalizada y muerte.

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La secuencia es conocida. El 22 de octubre de 1926, mientras estaba en Montreal, un estudiante llamado J. Gordon Whitehead le propinó varios golpes en el abdomen, aparentemente antes de que Houdini pudiera tensar los músculos como solía hacer en sus demostraciones.

Dos días después, pese a tener fiebre y dolor intenso, actuó en Detroit. Finalmente fue internado y operado, pero el apéndice ya se había roto. Murió una semana después.

Por qué una apendicitis puede convertirse en una emergencia fatal

La apendicitis suele comenzar cuando se obstruye el interior del apéndice, por ejemplo, por un fecalito (acumulación endurecida de materia fecal) o por tejido linfático inflamado. La obstrucción favorece la proliferación bacteriana y desencadena un proceso inflamatorio que puede comprometer la circulación sanguínea del órgano.

Sin tratamiento, el tejido puede necrosarse y perforarse. Entonces, bacterias y material intestinal pasan a la cavidad abdominal y provocan peritonitis: una inflamación grave de la membrana que recubre los órganos internos. Desde allí, la infección puede desencadenar sepsis, una respuesta descontrolada del organismo capaz de producir falla multiorgánica.

Ese proceso ayuda a entender por qué el estado de Houdini se deterioró con tanta rapidez. En 1926 no existían antibióticos para controlar una infección abdominal extendida; la penicilina recién comenzaría a utilizarse de forma clínica más de una década después.

La cirugía podía retirar el apéndice, pero resultaba mucho menos eficaz cuando la perforación y la infección ya se habían diseminado.

¿Los golpes causaron la muerte de Houdini?

No hay pruebas médicas concluyentes de que los golpes hayan causado la apendicitis. La hipótesis es discutida porque un traumatismo abdominal puede provocar dolor, lesiones internas o agravar un cuadro existente, pero no se considera una causa habitual de apendicitis.

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La explicación más aceptada es que Houdini ya tenía el apéndice inflamado y que los golpes, junto con el esfuerzo físico de sus presentaciones, pudieron haber acentuado el dolor o retrasado la consulta. También es posible que la coincidencia temporal haya convertido un episodio secundario en el centro del relato.

La fama de Houdini como escapista y resistente al dolor ayudó a consolidar esa narrativa. Sin embargo, desde una perspectiva clínica, el dato decisivo no es su capacidad para soportar golpes, sino la demora entre los primeros síntomas y el tratamiento de una infección abdominal avanzada.

Qué cambió desde 1926

La muerte de Houdini permite medir cuánto transformaron la medicina moderna el pronóstico de la apendicitis. Hoy, el dolor que comienza cerca del ombligo y se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen, especialmente si se acompaña de fiebre, náuseas o pérdida de apetito, requiere evaluación rápida.

Los análisis de sangre, las ecografías y las tomografías permiten identificar inflamación, perforaciones o abscesos con mucha más precisión que hace un siglo.

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En algunos casos seleccionados, los antibióticos pueden evitar una cirugía inmediata; en otros, la apendicectomía sigue siendo el tratamiento indicado. La diferencia crucial es intervenir antes de que la infección alcance el peritoneo y comprometa todo el organismo.

“El primer trasplante fue realizado en el Hospital Universitario de Kioto en octubre”, declaró Sumitomo Pharma el viernes en un comunicado, en el que dio cuenta de los resultados.

Las terapias actuales “alivian los síntomas sin reducir ni detener el avance de la enfermedad”, precisó la entidad.

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El tratamiento de la farmacéutica consiste en el trasplante de millones de células madre pluripotentes inducidas (iPS), provenientes de personas sanas, al cerebro del paciente.

Las iPS son creadas al transformar células adultas “especializadas”, es decir que ya cumplían una función específica en el cuerpo, en células “jóvenes”, que pueden volver a convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo.

En este caso, se transforman en precursoras de células de dopamina, que ya no están presentes en las personas con la enfermedad de Parkinson.

Japón aprobó la innovadora terapia en marzo, después de un ensayo clínico exitoso.

El estudio y los resultados

Durante este estudio siete pacientes de entre 50 y 69 años recibieron implantes de cinco o diez millones de células en ambos hemisferios del cerebro.

Posteriormente, se les dio seguimiento durante dos años y no se observaron efectos adversos graves. Cuatro pacientes mostraron mejoras en sus síntomas.

Sumitomo Pharma anunció el viernes que planea realizar trasplantes en entre 20 y 30 pacientes de aquí a marzo de 2029. Está llevando a cabo un ensayo clínico también en Estados Unidos.

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El Parkinson es una enfermedad crónica degenerativa neurológica que afecta al sistema motor del cuerpo, muchas veces provocando temblores y dificultades de movimiento.

A nivel mundial, la Fundación para el Parkinson estima que la enfermedad afecta a más de 10 millones de personas.

Un equipo de investigadores del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular y del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (Alemania) describe en un artículo recogido en Science Advances cómo progresa la infección por el virus del herpes simple tipo 1 entre las células cutáneas vecinas al lugar infectado.

Qué es el virus del herpes simple tipo 1

El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) puede parecer un mero problema estético, pero no lo es. Puede provocar brotes de herpes labial en los labios o la cara, que suelen curarse por sí solos en el plazo de dos semanas, pero la infección tiene más transcendencia.

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El virus infecta las células nerviosas sensoriales de la cara, donde suele permanecer de forma latente y, en ocasiones, se desplaza hasta el sistema nervioso central y provoca una inflamación cerebral que puede poner en peligro la vida.

También se está investigando si el VHS-1 podría desempeñar un papel en la enfermedad de Alzheimer, ya que su persistencia de por vida en el sistema nervioso acabaría dañando el cerebro.

En qué consistió el estudio

Utilizando como modelo organoides de piel humana con vello, los investigadores han cartografiado cómo se propaga el virus y qué moléculas de señalización liberan las células a sus vecinas al ser infectadas.

“Ha sido fascinante observar cómo se extiende el virus a través del tejido de los organoides, de un tipo de célula a otro, y también cómo responde cada tipo de célula ante él”, subraya una de las autoras, Manja Czech-Sioli, investigadora del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf.

La piel “tiene una estructura similar a la de un sándwich en capas”, explica Czech-Sioli. La capa protectora más externa es la epidermis, compuesta principalmente por queratinocitos. Debajo se encuentra la dermis, que actúa de soporte y es rica en fibroblastos. Los folículos pilosos atraviesan estas capas, que también contienen fibras nerviosas sensoriales.

Los organoides cutáneos proporcionados por los grupos de Manja Czech-Sioli y de la investigadora Nicole Fischer permitieron al equipo estudiar la infección en un modelo con todas esas capas.

“Los cultivos celulares planos revelan cómo se comportan los virus en un solo tipo de célula. Estos organoides contienen muchas de las características de la piel humana real: células epidérmicas, dérmicas, folículos pilosos y células de tipo nervioso. Son un modelo más adecuado para comprender cómo progresa la infección por el VHS-1”, detalla Czech-Sioli.

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Pues bien, ella y su equipo han descubierto que el virus no infectaba a todos los tipos de células cutáneas de la misma manera.

Los fibroblastos de la dermis albergan grandes cantidades de virus en las primeras fases de la infección, mientras que los queratinocitos basales y varios tipos de células de los folículos pilosos albergaban cantidades relativamente menores VHS-1, incluso cuando había células infectadas cerca.

El virus llega mucho más tarde a los folículos pilosos y a las neuronas sensoriales, lo que indicaría que ambos tipos de células podrían tener cierta resistencia intrínseca al virus.

“Frente de la infección”

Utilizando técnicas de imagen con la transcriptómica espacial, que mide la actividad génica en células individuales, los investigadores han comprobado el llamado ‘frente de la infección’ (la zona donde el VHS-1 acababa de llegar a nuevas células) y han identificado qué genes se activaban.

En el frente de la infección, los fibroblastos dérmicos activaron el IER3, un gen conocido por responder al virus del herpes, y los queratinocitos basales aumentaron la expresión del IRF3, un regulador de las defensas antivirales.

También descubrieron que los miembros de la familia de moléculas de señalización del factor de necrosis tumoral se activan de forma especialmente coordinada y que, de esa acción coordinada, depende la capacidad del organismo para controlar la infección.

“Futuros modelos de organoides que incluyan células inmunitarias y vasos sanguíneos nos ayudarán a estudiar cómo controla el virus el organismo antes de que llegue a los nervios. Así podremos entender por qué algunas células frenan el virus mientras que otras favorecen su replicación”, concluyen.

La primera estimación exhaustiva de la sobreexplotación de la vida silvestre ha revelado que este mercado internacional afecta a más de 107.000 especies, pero la cifra podría ser mucho mayor, porque este comercio se gestiona casi a ciegas, sin que se sepa exactamente cuánto se extrae, cuánto queda en la naturaliza o si los ecosistemas pueden soportarlo.

Los detalles del trabajo, liderado por la Universidad de Melbourne (Australia), se han publicado este viernes en la revista Science Advances.

"Cuando pensamos en el comercio de vida silvestre, solemos pensar en elefantes, tigres y pangolines. Pero es mucho más que eso: La venta de vida silvestre incluye madera, mariscos, plantas medicinales, mascotas, flores, peces ornamentales y hongos, "y la mayor parte es legal", lamenta la investigadora principal del estudio, Alice Hughes.

El análisis, de hecho, sugiere que el comercio legal "no solo vale aproximadamente 10 veces más que el comercio ilegal, sino que además incluye al menos el doble de especies en el mercado de lo que se creía anteriormente" y para la mayoría de ellas hay "muy pocos datos o ninguno".

"No hay datos sobre cantidad y origen para evaluar si el comercio supone un riesgo para la supervivencia de las especies", lamenta Hughes. Y sin datos, es imposible evaluar con precisión cuáles son los riesgos para la biodiversidad ni "identificar cuándo el comercio está llevando a las especies al declive", avisa.

El trabajo señala varias razones por las que el sistema mundial de control del comercio de especies silvestres no funciona.

La primera es que los tratados internacionales como CITES solo vigilan a especies en peligro de extinción, que representan menos del 2 % del comercio mundial, mientras que el 98 % restante puede viajar por el mundo sin pasar por un registro sistemático.

La única excepción es la base de datos LEMIS de Estados Unidos, que es "el único país que registra sistemáticamente y comparte públicamente datos comerciales de una amplia gama de sectores. En gran parte del resto del mundo, simplemente no existen datos equivalentes", explica Hughes.

Otras razones son que las etiquetas aduaneras son muy vagas y solo reflejan categorías genéricas como 'pescado' o 'cuero de reptil', lo que oculta el impacto real en las especies, y que, en este comercio, las plantas, hongos, insectos y reptiles -muy demandados como mascotas- pasan prácticamente desapercibidos en este tráfico mundial.

Por último, el estudio advierte de que, tras las incautaciones por tráfico ilegal, los registros no especifican qué se ha interceptado ni de qué país procede, a lo que se suma que la mayoría de países aún dependen de trámites en papel, que son fáciles de extraviar y difíciles de compartir con otros estados.

Así, sin saber con exactitud qué especie es, de dónde procede ni cuántos ejemplares quedan en libertad," resulta imposible garantizar que el comercio de vida silvestre no conduzca a extinciones silenciosas", concluye el estudio.

A la vista de estos datos, los autores piden un cambio radical en la forma de registrar e informar sobre este comercio.

"Para cambiar la situación actual, necesitamos estandarizar la recopilación de datos sobre comercio. En la actualidad, los datos se limitan en gran medida a un número reducido de fuentes, y esta falta de sistematización en la recolección de datos impide realizar evaluaciones de sostenibilidad o nuestra capacidad para gestionar los impactos del comercio", asegura Hughes.

"Si de verdad queremos frenar la pérdida de biodiversidad, necesitamos informes mucho más completos, transparentes y coordinados a nivel mundial sobre el comercio de especies silvestres", concluye la investigadora.

El mecanismo clave: menos nutrientes, menos alimento

En condiciones normales, frente a las costas de Perú y Ecuador —una de las zonas pesqueras más productivas del planeta— los vientos favorecen el ascenso de aguas profundas, frías y cargadas de nutrientes. Este proceso, llamado afloramiento o surgencia, fertiliza la superficie del mar.

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Allí crece el fitoplancton, un conjunto de microorganismos vegetales que utiliza luz solar y nutrientes para desarrollarse. El zooplancton se alimenta de él; peces pequeños como la anchoveta consumen plancton, y aves marinas, mamíferos y peces depredadores se alimentan luego de esos peces. Es una cadena aparentemente simple, pero muy sensible a los cambios físicos del océano.

Durante El Niño, los vientos alisios que habitualmente empujan las aguas cálidas superficiales hacia el oeste del Pacífico pueden debilitarse. El agua cálida se extiende hacia el Pacífico central y oriental, mientras la capa de transición entre las aguas cálidas de superficie y las aguas frías profundas se hunde. Como resultado, el afloramiento pierde fuerza.

Con menos nutrientes llegando a la zona iluminada por el sol, disminuye la productividad biológica. No significa que todos los peces desaparezcan de inmediato, sino que cambia la disponibilidad de alimento y las condiciones que permiten su reproducción, crecimiento y supervivencia.

Por qué la anchoveta es una especie especialmente vulnerable

La anchoveta peruana suele ser uno de los ejemplos más claros de esta relación. Este pequeño pez pelágico depende de aguas relativamente frías y de ecosistemas muy productivos. Cuando las aguas superficiales se calientan y el plancton escasea, la especie puede desplazarse hacia zonas más profundas, hacia el sur o hacia áreas donde persisten condiciones favorables.

Ese movimiento tiene consecuencias ecológicas y económicas. La anchoveta es un eslabón esencial de la red trófica del sistema de Humboldt, que recorre las costas de Chile y Perú. Su menor disponibilidad puede afectar a aves guaneras, lobos marinos y peces de mayor tamaño. También altera una de las principales pesquerías del mundo, destinada tanto al consumo humano como a la producción de harina y aceite de pescado.

Sin embargo, asociar El Niño con una caída automática de las poblaciones de anchoveta sería una simplificación. La respuesta depende de la duración y magnitud del calentamiento, del estado previo de la población, de la presión pesquera y de la presencia de refugios de agua fría cercanos a la costa. Un evento breve o moderado no tiene necesariamente el mismo efecto que uno intenso y prolongado.

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No todos los peces responden igual al calentamiento

El Niño no afecta a todas las especies de la misma manera. Mientras algunos peces adaptados a aguas frías pierden hábitat o alimento, especies tropicales o de afinidad cálida pueden expandir temporalmente su distribución hacia latitudes más altas.

En años de El Niño pueden registrarse, por ejemplo, peces tropicales en zonas donde son poco habituales, así como cambios en las rutas de especies migratorias. Atunes, dorados, calamares y otros organismos pelágicos responden a variaciones en la temperatura, las corrientes y la ubicación de sus presas.

Por eso, los científicos no evalúan el fenómeno únicamente contando capturas. También observan dónde se concentran los peces, a qué profundidad se encuentran, qué comen, en qué momento se reproducen y cómo varía el tamaño de los individuos jóvenes. Una población puede mantenerse numéricamente estable durante un tiempo y, aun así, estar atravesando cambios que comprometan su capacidad de recuperarse en los años siguientes.

Temperatura, oxígeno y reproducción: los efectos que no siempre se ven

El calentamiento superficial es solo una parte del problema. El Niño puede modificar la distribución del oxígeno disuelto en el océano, un factor crítico para la vida marina. En algunas regiones, las aguas cálidas contienen menos oxígeno y cambian la profundidad de las zonas con bajos niveles de este gas.

Para los peces, esto puede reducir el espacio habitable. Si la superficie es demasiado cálida y las capas más profundas tienen poco oxígeno, las especies quedan concentradas en una franja estrecha de agua con condiciones aceptables. Esa compresión del hábitat puede aumentar la competencia por alimento y volver a los cardúmenes más accesibles a los depredadores y a las flotas pesqueras.

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La reproducción también puede verse alterada. La temperatura influye en el desarrollo de huevos y larvas, etapas especialmente vulnerables del ciclo de vida. Si el desove coincide con una menor disponibilidad de plancton, las larvas encuentran menos alimento en sus primeros días, cuando su supervivencia define en buena medida la abundancia futura de una población.

El efecto, por lo tanto, no siempre se expresa como una mortandad visible. A veces aparece meses o años después, cuando una generación de peces es menos numerosa de lo esperado.

Qué ocurre en otras regiones del océano

Aunque el Pacífico oriental es una referencia fundamental para entender el vínculo entre El Niño y las pesquerías, los efectos alcanzan otras áreas. En el Pacífico central y occidental cambian las lluvias, la intensidad de los vientos y la posición de masas de agua cálida. En algunas zonas, las especies se desplazan siguiendo las condiciones térmicas; en otras, la alteración de corrientes afecta la llegada de larvas a las áreas costeras donde crecen.

En el Atlántico y el Índico, la influencia es más indirecta y variable. El Niño puede modificar patrones atmosféricos que, a su vez, alteran temperaturas marinas, lluvias y aportes de agua dulce desde los continentes. Estos cambios afectan estuarios, arrecifes y plataformas continentales, hábitats de reproducción y crianza para muchas especies.

No todas las alteraciones observadas durante un año de El Niño pueden atribuirse exclusivamente al fenómeno. Las olas de calor marinas, la contaminación, la sobrepesca, la pérdida de hábitats costeros y la variabilidad natural local también intervienen. Separar esas causas es uno de los principales desafíos de la oceanografía y la ecología pesquera.

Por qué el monitoreo temprano es decisivo

Los satélites permiten seguir la temperatura superficial del océano, la altura del mar y la concentración de clorofila, un indicador indirecto de la presencia de fitoplancton. A esos datos se suman campañas oceanográficas, boyas, registros de desembarque y muestreos biológicos de peces, huevos y larvas.

La utilidad de estas observaciones no se limita a anticipar pérdidas económicas. Entender cómo responde cada ecosistema permite ajustar la pesca cuando las condiciones son desfavorables y proteger las etapas más sensibles de las poblaciones.

El Niño muestra que la abundancia de peces no depende únicamente de lo que ocurre en la superficie. Depende de una secuencia de procesos conectados: vientos que cambian, aguas profundas que dejan de ascender, nutrientes que no llegan al plancton y especies que deben desplazarse, competir o reproducirse en un océano distinto.

Lo ha comprobado un equipo de investigadores coordinado por científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido), que ha analizado los datos acumulados durante veinte años de seguimiento con sistemas GPS de más de 1.000 pardelas, que han cubierto casi 7.000 viajes migratorios en búsqueda de alimento. Hoy han publicado los resultados de su trabajo en la revista Science.

Al viajar rápidamente hacia el este o el oeste, los relojes biológicos internos de las aves se desincronizan de la hora solar local, una alteración que provoca errores de navegación previsibles al utilizar la brújula solar para orientarse, lo que provoca que se desvíen de su ruta original.

Las arañas saltarinas también tienen una fase de sueño similar al REM

Curiosamente, han señalado los investigadores, las aves continúan confiando en el Sol incluso cuando tienen referencias terrestres disponibles para guiarse y, aunque esas desviaciones son pequeñas y las aves pueden corregirlas, el hallazgo abre algunas interrogantes sobre los efectos más amplios de este fenómeno en su salud y el comportamiento migratorio.

Las señales que sirven de brújula a los animales

Los animales dependen de varias señales que les sirven de brújula, como el campo magnético terrestre, las estrellas y el Sol, para mantener su dirección durante la navegación, y para utilizar el Sol como guía fiable, estos animales deben compensar su movimiento en el cielo mediante un reloj biológico interno calibrado principalmente por el ciclo diario de luz y oscuridad.

Cuando los animales viajan hacia el este o el oeste a través de vuelos longitudinales, sus relojes internos pueden desincronizarse con la hora solar local, lo que podría causar errores predecibles en la navegación.

Por ejemplo, se espera que un viaje hacia el este produzca una desviación en el sentido de las agujas del reloj con respecto a la dirección prevista, mientras que uno hacia el oeste debería causar una desviación en sentido contrario a las agujas del reloj.

Los errores de navegación

Las aves estudiadas (pardelas cenicientas) se reproducen en islas frente a las costas occidentales del Reino Unido e Irlanda y recorren regularmente cientos de kilómetros mar adentro en busca de comida, llegando a veces a zonas de alimentación situadas a unos 1.000 kilómetros al oeste de sus colonias de cría.

Al regresar a sus nidos, las aves pueden desplazarse rápidamente hacia el este, cruzando los meridianos y llegando a lugares donde el Sol salió antes (como las personas cuando vuelan a zonas horarias más tempranas), y como resultado sus relojes biológicos pueden retrasarse hasta una hora con respecto a la hora solar local.

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Y sorprendentemente, los investigadores descubrieron que estos errores de navegación persistían incluso cuando las aves volaban a lo largo de costas visibles, donde los puntos de referencia podían servirles de guía; cuando el error de la brújula apuntaba hacia tierra, las pardelas tendían a volar más cerca de la costa, y cuando apuntaba en dirección opuesta a la tierra, tendían a volar más lejos mar adentro.

Esto sugiere que las aves continuaron dependiendo de su brújula solar incluso cuando disponían de otras señales de navegación, en lugar limitarse simplemente a seguir la línea de la costa.

El hallazgo consolida a las arañas saltarinas como modelos biológicos clave para estudiar y comprender la evolución primaria del descanso en el reino animal.

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En su etapa adulta, este arácnido australiano alcanza un tamaño modesto, equivalente aproximadamente al de una moneda. Pero, pese a su reducido tamaño, estas arañas tienen unas extraordinarias capacidades cognitivas y un sofisticado comportamiento de caza centrado en alimentarse de otras arañas.

Estas habilidades de aprendizaje y resolución de problemas convirtieron a esta especie en un sujeto fascinante para investigar si un organismo con este nivel de procesamiento sensorial requiere de fases complejas de descanso.

En qué consistió el estudio

Para demostrar rigurosamente que las arañas experimentan un sueño auténtico y no un mero reposo pasivo, los investigadores grabaron la conducta de del sueño de estos arácnidos. Para ello, colocaron a varios ejemplares en pequeños recipientes de plástico y monitorearon su comportamiento varios días y noches.

Las observaciones se llevaron a cabo bajo distintas condiciones de iluminación, incluyendo ciclos de luz u oscuridad constantes, para evaluar la presencia de un ritmo circadiano regulado internamente.

Dado que lo que se sabía del descanso provenía casi exclusivamente de la investigación en vertebrados, este estudio demuestra que los estados similares al sueño REM están más extendidos en el reino animal de lo que se teorizaba, un hallazgo que abre nuevas perspectivas sobre la evolución biológica del sueño y la función primordial de esta actividad orgánica.

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Por ello, los autores recomiendan ampliar las investigaciones hacia una mayor diversidad taxonómica y especies con adaptaciones extremas, superando los límites de los organismos modelo tradicionales.

"La confianza de la que goza Chile en el ámbito de las relaciones internacionales, sumada al prestigio de sus instituciones públicas y las capacidades logísticas y de infraestructura, forman un capital de enorme valor para atraer a más países a elegir a Chile como su puerta de entrada a la Antártica", afirmó el secretario de Estado.

Según informó la Cancillería en un comunicado, desde 2004 aumentó de 12 a 21 el número de países que utilizan Punta Arenas, capital de la región de Magallanes y de la Antártica Chilena, como punto de partida hacia el continente blanco para desarrollar sus respectivos programas nacionales de ciencia e investigación, además de otros ocho países que han transitado por la ciudad de manera ocasional.

"Usan nuestros puertos y aeropuertos para sus naves y aviones propios, o contratan servicios en Magallanes para hacer posible sus expediciones científicas", subrayó el Canciller.

Pérez Mackenna destacó que para esta versión de la ECA se espera el desarrollo de unos 50 proyectos con más de 150 científicos en el territorio antártico, equipos que trabajarán en la zona desde noviembre hasta fines de marzo en distintas investigaciones.

"La ciencia antártica tiene un carácter muy especial, porque es una ciencia estratégica, inseparable de la política exterior de Chile, que nos ayuda a explorar y conocer un territorio gigantesco y clave para el futuro del país y del planeta”, sostuvo.

La ECA 63, detalló el Ejecutivo, contempla la operación de bases y campamentos en distintos puntos de la península Antártica y del interior del continente, incluido el glaciar Unión, a cerca de 1.000 kilómetros del Polo Sur.

La Antártica se rige por el llamado Tratado Antártico, firmado inicialmente por 12 países el 1 de diciembre de 1959, que establece que ningún país es propietario del territorio y designa la región como un continente dedicado a la paz y la ciencia.

Si bien la Antártica no está gobernada por nadie, países como Reino Unido, Argentina, Chile, Australia o Nueva Zelanda han reclamado históricamente partes de su territorio.

En 1940, el presidente chileno Pedro Aguirre Cerda fijó mediante un decreto los límites del territorio antártico chileno, y siete años después se inauguró la primera base antártica del país, la actual Base Naval Capitán Arturo Prat.

En la actualidad, Chile tiene al menos diez bases, de las cuales cinco están gestionadas por el Instituto Nacional Antártico Chileno (INACH) y el resto por las Fuerzas Armadas chilenas.