El Campeonato Sudamericano de Atletismo llegó a su centenar la temporada pasada. En esta centenaria historia, la memoria de gloria de nuestro deporte inicia en Santiago de Chile 1974.
Francisco Rojas Soto, uno de los ocho seleccionados nacionales que asistieron a aquella edición, fue el primer gran protagonista. En el Estadio Nacional, ante otras siete naciones participantes, se entonó por primera vez el himno paraguayo.
Rojas Soto se colgó el oro en los 400 metros con valla, en 52”1, en ese entonces, estableciendo un récord nacional. El compatriota ya había avisado un par de años antes, en casa, cuando conquistó la prueba entre los Juveniles.
Hasta ese momento, había sido la mejor participación tricolor, ya que, además de la dorada, Rodolfo Rieder fue quinto en los 100 metros, y ambos, junto a Modesto García y Ángel Guerrero, resultaron cuartos en la posta 4x100 metros, fijando un récord nacional que perduraría cuatro décadas (41”3).
Inicio del progreso
“En mi conquista debe verse el progreso que alcanzamos los paraguayos en atletismo”, decía el campeón sudamericano, con medalla en mano, en la redacción de ABC Color, días después de su carrera de oro.
El hecho marcó el inicio de hazañas en el podio en el escenario sudamericano. Pero tuvieron que pasar casi dos décadas para que un paraguayo volviera a subir a lo más alto.
En este medallero, Ramón Jiménez Gaona fue el primero de una dinastía de lanzadores.
En Lima 1993, Jiménez Gaona se impuso en el lanzamiento de disco, título que no pudo defender en 1995, pero sí recuperar en 1997.
En Mar del Plata 1997, Nery Kennedy se unió a este grupo triunfando con la jabalina, una prueba que también contó con el concurso de Édgar Baumann, quien dos años antes fue subcampeón panamericano, y en esta oportunidad quedó cuarto. Tres nombres que dieron origen a la estirpe de lanzadores paraguayos, que se extendería hasta nuestros días.
Kennedy, nacido el año de la hazaña de Rojas Soto, llegaba a Bogotá 1999 como recordista sudamericano y también único representante paraguayo. El compatriota, en condición de favorito, no defraudó y sumó el quinto oro histórico de nuestro país en un Sudamericano de Mayores.
En siguiente en este linaje de lanzadores, es Víctor Fatecha. Campeón sudamericano juvenil, medallista en el mundial de la misma categoría, dueño de la prueba en sus apariciones en los Juegos Odesur, Fatecha también se coronó monarca sudamericano en Mayores, con su oro en Bogotá 2013.
La gran Carmen
Tuvo que pasar casi cien años. La edición 50 se desarrolló por primera vez en nuestro país en 2017, escenario perfecto para vivir uno de los momentos más icónicos de nuestra aventura atlética: la consagración de Carmen Martínez.
Entre su lista de grandes hazañas, sobre todo en competiciones de ruta, Carmen Martínez fue la primera mujer paraguaya en consagrarse campeona sudamericana en este torneo, al ganar, ante su gente, los 10.000 metros, prueba que abrió el certamen en una inédita sede.
Siete medallas de oro, cinco protagonistas. Pero el medallero guaraní cuenta en total 22 medallas de diferentes puestos (infografía).