El Estado tiene que cumplir con un preciso tipo de funciones que le resultan ineludibles, conocidos como funciones públicas que son la razón de ser del Estado. Si estas funciones no fuesen cumplidas el Estado desaparecería.
La función pública se caracteriza por tener una naturaleza de carácter exclusiva e indelegable, las funciones públicas tales como la Administración de justicia, el dictado de leyes, la defensa, la emisión de moneda, etc. Sólo puede ser cumplida por el Estado, no puede delegarla a particulares.
Debe ser ejercida por el Estado con todas las prerrogativas del poder público (prerrogativa: privilegio, exención que se le da alguien por su situación o cargo).
Tiende a satisfacer el interés público, conjunto de todos aquellos intereses comunes y fundamentales a todos los miembros de la comunidad. Cuando el Estado realiza sus funciones públicas, está prestando SERVICIOS PÚBLICOS ESENCIALES, atento que estos atañen al interés público.
Además de los servicios públicos esenciales, el Estado puede tomar a su cargo otros servicios que también atañen al interés público.