El exsecretario de Estado de Inmigración Robert Jenrick, también de la facción más escorada a la derecha, obtuvo el mayor número de apoyos en la bancada conservadora, con 28, mientras que la otra gran favorita, la exministra de Empresas y Comercio Kemi Badenoch, quedó segunda, con 22.
Esta primera ronda de votación dejó en evidencia la gran igualdad entre los seis aspirantes a relevar a Rishi Sunak al frente del Partido Conservador, tras los desastrosos resultados en las elecciones del pasado julio que dieron la mayoría absoluta a los laboristas de Keir Starmer.
Patel quedó la última al obtener 14 votos, solo dos menos que el exministro de Trabajo Mel Stride, tres menos que el exsecretario de Seguridad Tom Tugenhadt y siete menos que el extitular de Exteriores James Cleverly, todos ellos representantes del ala moderada de los conservadores.
Patel, de 52 años, tuvo un controvertido paso por el Ministerio del Interior entre 2019 y 2022 bajo el mandato de Boris Johnson, cuando introdujo el cuestionado plan para enviar a los migrantes indocumentados a Ruanda, y desde entonces ha mantenido varias polémicas con sus correligionarios.
El próximo miércoles se conocerá el resultado de una nueva votación entre los 121 diputados 'tories' para reducir la lista de candidatos a cuatro, antes de la celebración del congreso anual de los conservadores en Birmingham (centro de Inglaterra) a finales de septiembre.
Tras esa cita, habrá nuevas rondas de votaciones a partir del 9 de octubre para dejar solo dos aspirantes.
En ese momento, los afiliados al Partido Conservador están llamados a votar por alguno de los dos candidatos en unas elecciones internas cuyo ganador será anunciado el 2 de noviembre.
Tanto Jenrick como Badenoch, que forman parte del ala derecha de la formación, comparten un discurso migratorio duro e invocaciones a la guerra cultural.