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Las autoridades inundaron las calles con policías mientras los censores depuran cualquier mención de los hechos en Internet.
Varios gobiernos, entre ellos el de Estados Unidos, instaron a China a dar cuenta de lo que pasó el 4 de junio de 1989, en comentarios que han enardecido a China, que sostiene que el movimiento de protesta era "contrarrevolucionario". El exiliado líder espiritual tibetano Dalai Lama usó el aniversario para llamar a China a abrazar la democracia.
China nunca ha publicado una cifra de muertos por la represión, pero las estimaciones de grupos de derechos humanos y testigos van desde varios cientos a varios miles.
En 1989 las tropas dispararon avanzando hacia el centro de Pekín después de que manifestantes ocuparon la Plaza de Tiananmen en Pekín durante unas seis semanas. También hubo protestas en muchas otras ciudades.
Para no correr riesgos el miércoles, la policía, soldados y efectivos de seguridad vestidos de civil rodearon la plaza de Tiananmen comprobando las tarjetas de identidad y revisando los bolsos en busca de cualquier indicio de que la gente puede tratar de colarse en la plaza para conmemorar el aniversario.
La policía escoltó a un periodista de Reuters fuera de la plaza, que estaba atestada de turistas, diciendo que estaba cerrada a los medios extranjeros. La policía también detuvo a otro periodista de Reuters por tratar de reportar sobre el aniversario en uno de los distritos universitarios de Pekín, y lo dejó en libertad al cabo de unas horas.
La discusión pública de la represión está fuera de los límites en China. Muchos jóvenes no son conscientes de lo que ocurrió a causa de años de esfuerzos del Gobierno para desterrar el recuerdo de que el Ejército Popular de Liberación disparó contra sus propios ciudadanos.
"Ellos han encubierto la historia. No quieren que la gente sepa la verdad de lo que hicieron", dijo el veterano activista Hu Jia a Reuters desde su casa en Pekín, donde dijo que la policía estaba presente para impedirle que saliera. "Nadie tendría confianza en ellos si supieran lo que hicieron (...) Deberían haber caído por lo que hicieron", agregó, hablando por un teléfono celular.
Si bien el aniversario nunca ha sido recordado públicamente en China continental, se espera que más de 150.000 personas se reúnan el miércoles por la noche en Hong Kong para una vigilia con velas.
Se espera que un gran número de chinos del continente participen en el evento en el antiguo territorio británico, que volvió a dominio chino en 1997, pero sigue siendo un centro de tendencia liberal y capitalista. La vigilia se ha celebrado en Hong Kong cada año desde 1989.