Veterano de tres guerras, general de cuatro estrellas y galardonado con tres docenas de medallas en su carrera, comandó las fuerzas estadounidenses en Vietnam entre 1964 y 1968, un período crítico del conflicto.

Principal artífice de la estrategia de "guerra de desgaste", volvió del sureste asiático para encontrarse identificado con el macabro recuento de cadáveres y los permanentes pedidos de enviar más tropas.

Con absoluta convicción, sostuvo durante décadas que el retiro estadounidense de Vietnam en 1975 no fue un fracaso y que la historia reivindicaría a los estadounidenses por su papel en la guerra.

Acusaba al presidente Lyndon Johnson de ser inseguro, de estar demasiado ansioso por congraciarse y de negarse a tomar las decisiones duras que, a su juicio, requería el conflicto de Vietnam.

En sus memorias, tituladas "¿Guerra en vano?" acusaba a los políticos de la derrota de los survietnamitas respaldados por Estados Unidos. Los políticos "‘nos obligaron a pelear con una sola mano", escribió.

Nacido en Spartanburg County, Carolina del Sur, el 26 de marzo de 1914, se graduó en West Point y durante la Segunda Guerra Mundial combatió en el norte de Africa y en Europa y luego en la guerra de Corea.

Promovido a brigadier general a los 38 años, se convirtió en el más joven general del Ejército estadounidense.

Soldado de legendaria tenacidad, saltaba en paracaídas para testear el viento con sus tropas luego que cinco de sus hombres murieron en un salto de entrenamiento.

Sirvió como jefe del Estado Mayor, su último puesto oficial, y se retiró en 1972. Intentó postularse como candidato a gobernador de Carolina del Sur, pero no logró ser nominado por el Partido Republicano.