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El concurso es organizado por la agencia de proyectos de investigación avanzada para la defensa (Darpa), que dirige los programas de investigación de punta para el Departamento de Defensa estadounidense.
El propósito es demostrar cómo los robots pueden ayudar a atender desastres humanitarios. “Hay muchos casos en los que te gustaría enviar robots a los lugares que son muy peligrosos para que vayan los humanos”, explica Brad Tousley, uno de los responsables de la Darpa, citando casos como el desastre en el reactor nuclear de Fukushima, así como terremotos o epidemias como el ébola.
Durante los dos días de concurso, cada robot tiene dos oportunidades para competir en una carrera de obstáculos, que comprende de ocho tareas, como conducir, pasar una puerta, abrir una válvula, atravesar una pared, pasar a través de escombros o subir y bajar escaleras.
Además de los dos millones para el ganador, el segundo lugar recibirá un premio de un millón, y el tercero 500.000 dólares.
Maurice Fallon, del prestigioso Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), remarca que si los robots pueden jugar un rol crucial en la respuesta a crisis, “las aplicaciones fuera de este dominio son muy vastas”.
“Eventualmente esperamos que la tecnología que es mostrada aquí sea usada en nuestras vidas diarias, desde ayuda en los hogares para personas mayores a la agricultura, pasando por la construcción, hay muchas aplicaciones”, dijo Fallon.