El sismo, que sucedió a las 22:48 horas GMT (05:48 en hora de Indonesia), tuvo su epicentro a 35 kilómetros de profundidad en las aguas del mar de Molucas, en la región noreste del país, frente a la costa de la localidad de Ternate.
El Sistema de Alertas de Tsunami de Estados Unidos, que registra que la magnitud del terremoto fue de 7,8, publicó una alerta "amenaza potencial" de tsunami para Malasia y Filipinas, además de para Indonesia.
Para Indonesia, la alerta es de olas entre 0,3 metros y un metro, según la misma fuente.