PARÍS (AFP). A primera vista, la cifra desafía el sentido común: el lunes en Nueva York, el barril de petróleo cerró en -37,36 dólares.
Es decir, los vendedores tuvieron que pagar a los compradores para deshacerse de su crudo.
¿Cómo se da este fenómeno?
WTI y Brent. Esta caída histórica solo concierne a la variedad llamada “WTI” (West Texas Intermediate) que sirve de referencia en el mercado estadounidense, mientras que para Europa es la variedad “Brent” del mar del Norte la que determina los precios.
Sin embargo, el Brent, aunque afectado, sigue por el momento alrededor de los veinte dólares.
“Una brecha histórica separa actualmente a los dos precios de referencia de los mercados petroleros”, recuerda John Plassard, de la sociedad de inversiones Mirabaud.
El motivo proviene esencialmente de la importante producción estadounidense de crudo, en especial de esquisto, y de la constitución de enormes reservas en la terminal de Cushing (Oklahoma), que se desbordan ante la brutal ralentización de la economía estadounidense debido a la pandemia.
Los vendedores de petróleo no solo no encuentran compradores, sino que apenas logran almacenar el excedente, de ahí el desplome del pasado lunes.
Poco conocido
El precio “negativo” exige adentrarse en los mecanismos, bastante técnicos, del mercado petrolero, desconocidos a menudo para el gran público.
El mercado del petróleo es lo que se conoce como un mercado “de futuros“: los precios se negocian con varias semanas de antelación en función de las fechas de entrega fijadas. Es decir, se negocian menos barriles físicos que contratos de petróleo en sí.
Detrás de estos sobresaltos, se esconden movimientos que agitan el mercado del petróleo, en especial la guerra entre productores.
Rusia y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) –y particularmente Arabia Saudita, líder del cartel– se libran desde hace dos meses a un aumento de producción que hace bajar los precios.
Los precios del petróleo entraron en una espiral descendente, después de que Arabia Saudita decidiera abrir las compuertas de su producción en un pulso con Moscú. Desde entonces, un acuerdo para reducir la producción no ha logrado detenerla, mientras la recesión económica mundial provoca una caída del consumo.
Con los aviones en tierra, las fábricas funcionando a medio gas o los coches aparcados en los garajes, la demanda se ha hundido ciertamente por un tiempo.