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La llegada de los españoles al territorio americano devino en un proceso que se inició con los viajes de exploración, la conquista, la colonización y la evangelización. En el marco de este proceso y tras la búsqueda de riquezas nació la ciudad de Asunción, lugar que cobijó a todos los conquistadores que llegaron a la cuenca del Río de la Plata.
El interés español por recorrer los ríos
Los primeros europeos en llegar y conocer el territorio que posteriormente fue conocido como Paraguay fueron Alejo García y Sebastián Gaboto. Mientras que Alejo García llegó caminando desde las costas del Brasil por tierra en 1524, Sebastián Gaboto realizó su viaje de exploración por el río Paraguay en 1528.
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Entre mitos y leyendas, como la «Sierra del Plata», el territorio pasó a ser de interés de la corona española, que envió como primer adelantado a don Pedro de Mendoza, con el objetivo de «abrir puertas de la tierra», reconocer el territorio en nombre del rey de España y fundar ciudades. Pero también es importante recordar que España y Portugal seguían con las disputas territoriales y por ello era fundamental para España la toma de posesión de los territorios que le correspondían según el tratado de Tordesillas.
El Día de la Virgen de la Asunción…
La expedición de don Pedro de Mendoza se estableció en lo que hoy es Buenos Aires en 1536 y desde allí planificó las exploraciones hacia el norte por el río, en búsqueda de la «Sierra del Plata». Don Pedro de Mendoza, muy enfermo, dejó a cargo a Juan de Ayolas la exploración al norte. Mendoza murió en su viaje de retorno a España y Ayolas durante la exploración del Chaco.
Desaparecido Ayolas, Domingo Martínez de Irala quedó con el destino de la región en sus manos. Por orden suya, Juan de Salazar de Espinosa, uno de sus capitanes en viaje de regreso desde el norte, al llegar a la confluencia de los ríos Paraguay y Pilcomayo, el 15 de agosto de 1537, en el Día de la Virgen, fundó el fuerte de Nuestra Señora de la Asunción. En 1541 Irala fundó el Cabildo de Asunción —primer cabildo en la región— y mandó despoblar el fuerte de Buenos Aires, de esta manera quedó instituida Asunción como la primera ciudad en la cuenca del Plata.
Años más tarde, desde Asunción partieron numerosas expediciones y se fundaron importantes ciudades que, hasta la actualidad, consideran a Asunción como Madre de Ciudades.
Actividades
1 Observa el mapa de las fundaciones de la región del Plata que se originaron en Asunción.
2 Colorea los territorios correspondientes a Paraguay, Brasil, Bolivia y Argentina. Luego responde. ¿Cuántas ciudades se fundaron en cada uno de los países de la región?
3 Elabora una línea del tiempo ordenando las ciudades según su fecha fundacional.
Fuente: CARDOZO, E. (2007) Breve historia del Paraguay. Asunción: Servilibro