El incendio se declaró sobre las 13.00 hora local (10.00 GMT) en el barrio de Gayrettepe, en el centro de la ciudad, y se originó en el sótano de un edificio de 16 plantas, en un local que servía de discoteca y se hallaba actualmente en obras.
Según el gobernador de Estambul, Davut Gül, al menos algunos de los fallecidos son obreros que trabajaban en esas obras.