El accidente se produjo hacia las 02.00 hora local (01.00 GMT), cuando una patrulla de la policía albanesa trató de detener el vehículo y el conductor reaccionó acelerando la velocidad, en un evidente intento de huir, informó la emisora albanesa TV Top Channel.
"El conductor albanés perdió el control del vehículo cerca de Permet, a pocos kilómetros de la frontera con Grecia, y se precipitó al río", declaró a ese medio el director de la Policía Ardian Cipa.
Las autoridades albanesas estiman probable que los inmigrantes tuvieran la intención llegar a la Unión Europea (UE) atravesando Albania y Montenegro.
Albania está situada en la ruta de los Balcanes, por la que en 2015 y 2016 cientos de miles de refugiados de África, Asia central y Oriente Medio lograron llegar a la UE, en su mayoría huyendo de conflictos bélicos y persecuciones políticas.