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Donaldson, de 61 años, compareció ante la Corte de Magistrados de Newry, en el sureste de la provincia, en relación con los once cargos, uno de ellos por violación, otro por cometer un acto de indecencia grave y nueve de agresión indecente entre 1985 y 2006.
La esposa del político unionista, Eleanor Donaldson, también compareció ante el tribunal en relación con la misma investigación policial, y afronta cargos de complicidad.
Donaldson dimitió como líder del DUP el pasado marzo, por lo que el "número dos" de la formación, Gavin Robinson, asumió como líder provisional del partido.
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El político había sido elegido líder del DUP en 2021 y es el diputado más veterano de Irlanda del Norte en la Cámara de los Comunes del Reino Unido, adonde accedió en 1997 inicialmente con el Partido Unionista del Ulster (UUP).
Donaldson gestionó el regreso del DUP al Gobierno norirlandés -que estaba suspendido desde febrero de 2022- tras llegar a un acuerdo con el Ejecutivo británico para garantizar el estatus de la provincia entro del Reino Unido frente a las divergencias impuestas por el Brexit.
El pasado 3 de febrero, Michelle O'Neill, del Sinn Féin, asumió el puesto de ministra principal de Irlanda del Norte, siendo la viceministra la diputada del DUP Emma Little-Pengelly.
Los unionistas abandonaron el Gobierno de Belfast en febrero de 2022 por su rechazo al Protocolo del Brexit para Irlanda del Norte -después sustituido por el Acuerdo Marco de Windsor-, que imponía controles fronterizos entre Gran Bretaña y la región a fin de evitar una frontera física en la isla de Irlanda, en cumplimiento de los acuerdos de paz de 1998.