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Los destinos turísticos son cada vez más imaginativos en su marketing, así que en el caso de la cadena de islas perteneciente a las Bahamas, el original reclamo elegido es el de los cerditos nadadores.
Exuma tiene 365 islas, que se extienden 190 kilómetros por el mar al noreste de Cuba. Todo el estado de las Bahamas está formado por más de 3.000 islotes, incluidos los arrecifes conocidos como los cayos.
“El agua que rodea las Bahamas es igual de hermosa en la Tierra que desde el espacio”, tuiteó el astronauta Scott Kelly en 2016.
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La vista tampoco está mal al aterrizar: el mar brilla a veces verde menta, a veces azul cielo, a veces turquesa, a veces azul zafiro al atardecer. Las numerosas islas e islotes son una salpicadura de color verde.
El distrito de Exuma forma parte de las islas Out. Está a una hora de vuelo de Nassau, la capital de las Bahamas, en la isla de Nueva Providencia. La mayoría de la gente vive allí y en Gran Bahama, pero en las islas exteriores reina la tranquilidad.
Las islas Exuma y las islas deshabitadas
Muchas de las islas exteriores están escasamente pobladas, y la mayoría deshabitadas por completo. Las playas suelen estar desiertas en kilómetros, y las bahías y arrecifes no son menos solitarios.
La serenidad caribeña también se respira en Great Exuma y Little Exuma, pobladas por unas 3.600 personas. Luego están los turistas, que encuentran la mayoría de los alojamientos en las dos islas.
Como si ya no hubiera plazos, como si el acelerado pulso del mundo globalizado no existiera, pasan el tiempo de forma relajada nadando, practicando snorkel, kayak o jugando al golf.
O con un paseo en barco. En el programa figura una excursión de un día a una de las deshabitadas islas Exuma, formadas típicamente por depósitos de coral y arenisca.
En el pasado, los piratas utilizaban refugios como estos a modo de escondites y puntos de partida para nuevas incursiones.
Las islas Exuma entre las de magos y ricos
Hoy, han pasado a manos de otra clase y algunas de las islas son propiedad privada. “Esa isla de ahí pertenece al mago David Copperfield”, explica Justin Lighthouse, patrón de Exumas Watersports.
No hay mucho que ver: cuatro tumbonas en la playa, una plataforma de madera sobre pilotes y un mayordomo con un uniforme brillante que sonríe mientras saluda al barco; todo lo demás está oculto en la espesura de Cayo Musha.
Nos adentramos cada vez más en el Parque Nacional Terrestre y Marino de los Cayos Exuma. Destino: Big Mayor Cay, la isla de los cerditos. Pero el capitán Justin lo hace emocionante... y hace una parada entre medias en la Gruta Thunderball.
Hace más de 60 años, el equipo de James Bond rodó aquí trepidantes escenas de persecución para “Operación Trueno”, y más tarde para el remake “Nunca digas nunca jamás”. Pequeñas olas rompen en la entrada oculta de la cueva.
Los buceadores siguen el rastro de Bond. Peces ángel azul-amarillo y peces damisela rayados se deslizan por el agua. La luz que brilla a través de un agujero en el techo de la cueva centellea en las aletas de la cola de los incontables pargos de cola amarilla.
Entonces volvemos a ver tierra: Big Mayor Cay. Y también nos ven a nosotros. En cuanto se percatan de la llegada de los recién llegados, los cerditos de la playa terminan su siesta.
Los primeros corren rápidamente al agua sobre sus cortas patas y nadan hacia el barco. Las criaturas ya están acostumbradas a que turistas y lugareños les den de comer pan, fruta y verdura.
El caso de los cerdos, un caso sin resolver
Abundan las leyendas sobre cómo acabaron en la isla. Una versión es que los cerdos fueron abandonados por marineros que luego quisieron comérselos. O que los animales se salvaron de un naufragio en la isla deshabitada. O que se instalaron aquí como atracción turística.
“Ofréceles las zanahorias en la palma de la mano, y asegúrate de mostrar las manos por encima del agua si no tienes comida”, explica de antemano el capitán Justin. Buen consejo, ya que entre hocicos, orejas y patas de cerdos remando salvajemente alrededor de los turistas reina toda una confusión.
Polémica alimentación animal
Otra población animal espera a los excursionistas en Allen’s Cay: las iguanas de roca, minidragones con diminutas espinas. Estas iguanas, del tamaño de un perro salchicha, estuvieron una vez al borde de la extinción. Aunque hoy siguen en peligro, también impulsan el turismo.
Los tiburones nodriza esperan frente a Compass Cay. También ellos se han acostumbrado a los turistas. Juguetean en el muelle de madera y se dejan acariciar por nadadores y buceadores. Estas criaturas marinas, que suelen comportarse pacíficamente con los humanos, llegan a medir más de cuatro metros.
Las sesiones de alimentación promocionadas por los organizadores son muy populares, también en el mundo insular de Exuma. Sin embargo, las organizaciones de protección de los animales y el medio ambiente, como WWF, suelen criticar esta práctica.
En concreto, sostienen que alimentar o tocar a los animales puede provocar cambios en el ecosistema y aumentar el estrés de los animales. Un turismo excesivo, o practicado de forma incorrecta, acaba por destruir los recursos de los que vive el sector, argumentan.
También en Stocking Island parece que en algunos casos apenas se presta atención a estas señales de advertencia. Allí se venden, por ejemplo, cajas de carne de caracol para que las saboreen las rayas que allí se encuentran y que enseguida zumban alrededor de las piernas de los turistas en el agua, poco profunda, y degustan el bocado directamente de las palmas de las manos que se lo ofrecen.
Aunque Lighthouse solo disipa las preocupaciones evidentes al decir que las rayas solo suelen picar cuando se sienten amenazadas, algunos visitantes llegan a darse cuenta de que, aunque el paso del tiempo sea diferente en las Bahamas, el exótico mundo insular de las islas Exuma, alejado de la vida cotidiana, no es un gran zoo de mascotas.
Las islas Exuma, el alojamiento
Llegada y entrada: a Nassau llegan varias aerolíneas internacionales. Desde allí, hay dos vuelos diarios con Bahamasair a George Town, en Great Exuma. También hay vuelos directos desde Fort Lauderdale.
Alojamiento: el alojamiento en el distrito de Exuma abarca desde bungalows de playa y villas isleñas hasta hoteles boutique y complejos de lujo.