ESTOCOLMO (AFP). Los premios Nobel recompensan desde 1901 a hombres, mujeres y organizaciones que han trabajado por el progreso de la humanidad, como dejó por escrito su creador, el inventor sueco Alfred Nobel.
Los tres virólogos fueron galardonados por “su decisiva contribución a la lucha contra esta hepatitis, un importante problema de salud mundial, que causa cirrosis y cáncer de hígado”.
“Espero que este premio, junto con la terrible epidemia de covid, destaque la importancia de la virología para la humanidad”, destacó uno de los galardonados, el británico Michael Houghton. “Esto puede afectar a tantos de nosotros” dijo.
En los años 70, Alter identificó que durante las transfusiones tenía lugar un contagio hepático misterioso, que no estaba ligado ni a la hepatitis A ni a la hepatitis B, señaló el jurado.
Años más tarde (1989) se le atribuyó a Houghton y su equipo el descubrimiento de la secuencia genética del virus.
En cuanto a Charles Rice, de 68 años, “aportó la prueba final de que el virus de la hepatitis C podría causar por sí solo la enfermedad”, precisó Patrick Ernfors, el presidente del comité que elige a los premiados.
Analizó igualmente durante años la manera en la que el virus se replicaba.
“Lo primero que hay que hacer es identificar el virus implicado, y una vez hecho, es el punto de partida para el desarrollo de tratamientos de la enfermedad, así como vacunas. Por lo que el descubrimiento viral es un momento crítico”, agregó Ernfors.
Rice se dijo “optimista” sobre el futuro de la lucha contra el virus y el covid.
“Creo que esto nos ha enseñado mucho sobre la ciencia en general: cuando hay un problema acuciante y se moviliza a la gente en todo el mundo para trabajar en estos problemas, se puede hacer un gran progreso”, aunque “no es posible” esperar “un tratamiento o una vacuna en una semana”, dijo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima en 70 millones las infecciones por la hepatitis C, que causa 400.000 muertes al año, incluso si en los últimos años se desarrollaron tratamientos eficaces, aunque muy costosos.
“¡Es el mejor despertador que he tenido!”, celebró Alter, que contó que en horas de la mañana le despertaron las llamadas de la Fundación Nobel.
Alter con 85 años se convierte en uno de los premiados más longevos del Nobel de Medicina. El récord se sitúa en los 87 años.
El premio es el primero directamente relacionado a un virus desde 2008. En 1976, el Nobel fue para las investigaciones sobre la hepatitis B.
El año pasado, el Nobel
de Medicina recompensó a los estadounidenses Willial Kaelin y Gregg Semenza, así como al británico Peter Ratcliffe, especialistas del impacto del oxígeno sobre las células.
Pandemia anula ceremonia
Esta edición 2020 de los Premios Nobel continúa hoy con el de Física y mañana con el de Química, el de Literatura el jueves y el de la Paz el viernes. El coronavirus ha provocado la anulación de la ceremonia presencial de entrega el 10 de diciembre en Estocolmo, por primera vez desde 1944.
Desde 1974, los estatutos de la Fundación Nobel estipulan que no se puede otorgar un premio a título póstumo, a no ser que la muerte se produzca después de que se anuncie el nombre del laureado.