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A principios de año, el Reino Unido inició estos controles a través de un sistema de tres fases, después de retrasos por la complejidad que ha supuesto la separación comercial por la salida británica del bloque europeo, votada en un referéndum celebrado en junio de 2016.
La primera de estas tres etapas consistió en exigir -desde enero- la certificación sanitaria para las importaciones de productos de origen animal de riesgo medio, como leche refrigerada, así como plantas o productos vegetales, mientras que este martes empezó a regir la segunda fase, que implica el control físico y de documentación de esos productos.
La tercera y última será a partir del 31 de octubre, cuando ya entrará en vigor la obligación de presentar las declaraciones de seguridad y protección para todas las importaciones de la UE.
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El exceso de esta burocracia, que para muchas empresas que compran productos comunitarios supone la contratación adicional de expertos en importación y exportación, puede incrementar en miles de libras al año los costes de su mercancía.
Las empresas han advertido que estos controles puedan afectar sobre todo a las empresas pequeñas y provocar que los aumentos de precios se trasladen a los clientes.
John Davidson, copropietario de la empresa de flores Tom Brown Wholesale, dijo a los medios que esperaba que los controles le implique un coste a su negocio de entre 200.000 y 225.000 libras (232.000 euros y 261.000 euros, respectivamente) al año.
"Por lo general, intentamos absorber todo lo que podemos, pero ese tipo de costes, simplemente no es posible absorberlo todo", dijo.
Además, Adriana Zalewska, que trabaja para el importador Kin Global Distribution, dijo que sus camiones a menudo transportan varios tipos de carne, lácteos y otros productos frescos, y que los nuevos controles añaden 1.300 libras más (1.508 euros) por envío.
"Esto significa que los precios de los alimentos en el Reino Unido tendrán que subir, ya que los costes se trasladarán a través de las cadenas de suministro. Nos preocupa que esto afecte directa e inmediatamente a las pequeñas empresas, como tiendas, distribuidores locales y empresas de importación, obligándoles a salir del mercado", agregó.
La secretaria de Estado del Gabinete, Lucy Neville-Rolfe, dijo hoy que los nuevos controles son esenciales para mejorar la bioseguridad del Reino Unido.
"No podemos continuar con medidas temporales que dejan al Reino Unido expuesto a amenazas de enfermedades y que podrían causar un daño considerable a nuestros medios de vida, nuestra economía y nuestra industria agrícola", afirmó.