El Ejecutivo comunitario quiere asegurar que estas ayudas no distorsionan la competencia, ya que teme que puedan reforzar indirectamente el poder de mercado de EDF, y garantizar que las medidas destinadas a reducir los riesgos que asume la compañía con el proyecto se limitan a lo "estrictamente necesario" y no transfieren un riesgo excesivo al Estado.
El paquete de ayudas notificado en noviembre por París prevé apoyar la construcción y operación de seis nuevos reactores nucleares en las plantas de Penly, Gravalines y Bugey, que entrarán en funcionamiento entre 2038 y 2044 y tendrán una vida útil de seis años.
El proyecto, cuyo coste se estima en 72.800 millones de euros, será llevado a cabo por EDF, propietaria y operadora de todo el parque nuclear de Francia y beneficiaria de las ayudas públicas.
Estas consistirán en un préstamo subvencionado a un tipo preferencial que cubrirá el 60 % de los costes de construcción, un contrato por diferencia con validez para 40 años destinado a garantizar ingresos estables para las plantas, y un mecanismo de reparto de riesgos para proteger a EDF de riesgos fuera de su control, como desastres naturales o cambios de la ley nacional.
La Comisión Europea, basándose en su análisis preliminar, considera que el proyecto es "necesario", que la ayuda facilita el desarrollo de una actividad económica y que tiene potencial de contribuir a la seguridad del suministro energético y la descarbonización; pero ve también "necesario" evaluar si cumple totalmente con las normas comunitarias sobre ayudas de Estado.
"La Comisión tiene dudas de si el paquete propuesto logra un equilibrio adecuado entre reducir los riesgos para permitir la inversión y mantener los incentivos para un comportamiento eficiente, evitando al mismo tiempo una transferencia de riesgos excesiva al Estado", explican en el comunicado.
Por otro lado, Bruselas evaluará el impacto sobre la competencia y si este "se mantiene en el mínimo" puesto que le preocupa "que la medida pueda consolidar o reforzar indirectamente el poder de mercado de EDF".
En este sentido, analizará además si se han incluido salvaguardas suficientes como para garantizar que la estrategia comercial de la empresa no provoca distorsiones en el mercado y para evitar que la ayuda se transfiera a operadores específicos del mercado.
Asimismo comprobará si cumple con la regulación europea sobre la configuración del mercado de la electricidad.
El Ejecutivo comunitario recordó, en todo caso, que la apertura de una investigación en profundidad es algo habitual cuando se trata de paquetes de ayudas "complejos", como ocurre con el francés, y que esto no prejuzga el resultado de la misma.
Ahora tanto Francia como las terceras partes interesadas pueden remitir sus comentarios a la Comisión.