El estudio, que el Ministerio elabora anualmente desde 1963, apunta a que en Japón hay en la actualidad 51.376 centenarios, 3.620 más que en el año anterior, en lo que supone el cuadragésimo segundo año consecutivo de incremento.

De nuevo las mujeres lideran, con un 87,3 por ciento del total, el número de centenarias con un total de 44.842, lo que representa 3.248 más que en 2011.

Sin embargo, el más anciano del país es un hombre, Jiroemon Kimura, que con sus 115 años vive en la provincia de Kioto (centro) y cuya longevidad aparece en el libro Guinness de los récord.
Por su parte, Koto Okubo, nacida en 1897, ostenta el logro de ser la mujer más anciana de Japón con 114 años.

El Ministerio publicó el estudio a pocos días de que se celebre, el próximo lunes, la festividad del Día del Respeto a los Ancianos, en medio de la inquietud por el acelerado envejecimiento de la sociedad nipona, que actualmente cuenta con más del 24 por ciento de su población con 65 o más años.

El total de la población japonesa suma 127,4 millones de habitantes, de los cuales 30,8 millones son mayores de 65 y tan solo 16,8 millones se encuentran entre los 0 y los 14 años, lo que hace de su sociedad una de las más envejecidas del mundo.

Según las previsiones del Instituto nipón de Población y Seguridad Social, para el año 2060 Japón podría tener el 40 por ciento de sus ciudadanos por encima de los 65 años.

En 1963, cuando se comenzó el recuento, apenas se contabilizaron 153 centenarios y llevó 35 años alcanzar los 10.000 de 1998, mientras que en los siguientes años el índice experimentó un crecimiento exponencial hasta incrementarse a unos 20.000 en 2003 y cerca de 40.000 en 2009.