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Harden vivió otra noche estelar encestadora al aportar 57 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, que permitió a los Rockets de Houston vencer por paliza de 112-94 a los devaluados Grizzlies de Memphis y volver al camino ganador.
Los Rockets llegaron al partido con la mala noticia de la lesión del pívot titular, el suizo Clint Capella, sufrida la noche anterior en el partido que disputaron y perdieron ante los Magic de Orlando, y que estará al menos cuatro semanas de baja.
Sin embargo, nada de eso afecto a Harden y a los diezmados Rockets, que tienen actualmente a tres titulares lesionados, el base Chris Paul y el escolta Eric Gordon tampoco están recuperados, y fueron de menos a más para asegurar otra victoria que los mantiene al frente de la División Sureste con marca de 25-18.
Paul lleva ya 12 partidos sin jugar mientras se recupera de un tirón muscular en la pierna izquierda y Gordon sufre una contusión en la rodilla derecha. Mientras que el entrenador Mike D'Antonio disfrutó del triunfo número 600 como profesional.
Harden, actual premio Jugador Más Valioso (MVP), alargó a 17 partidos consecutivos con 30 o más puntos, la segunda mejor marca en la historia de la NBA, sólo superado por el legendario Wilt Chamberlain que la estableció en 20 durante la temporada de 1964.
El escolta estrella de los Rockets ya había logrado los 30 puntos al concluir la primera parte al irse al descanso con 36 anotaciones, pero sin que el partido estuviese decidido porque el ataque de los Grizzlies también respondió a la inspiración encestadora de Harden.
Los 36 puntos lo dejaron con la mejor marca de equipo al superar los 35 que había logrado Vernon Maxwell. Mientras, Harden establecía nueva marca de equipo al conseguir al menos 40 puntos por decimocuarta vez en lo que va de temporada, la octava en los últimos 11 partidos disputados. Además logró por tercera vez llegar a los 50 puntos.
Harden superó la mejor marca que tenía esta temporada de 54 puntos logrados frente a los Wizards de Washington y se quedó a cuatro de empatar la mejor marca individual y de equipo, que es de 60 tantos, conseguida el pasado enero contra los Magic de Orlando.
El protagonismo de los bases Kemba Walker y Parker permitió a los Hornets de Charlotte dar la sorpresa de la jornada al vencer a domicilio por 93-108 a los Spurs de San Antonio, que vieron rota una racha de siete victorias consecutivas en su campo del AT&T Center.
Walker anotó 33 puntos y Parker disfrutó de un regreso triunfal a San Antonio, donde tuvo un gran recibimiento después de haber sido uno de los jugadores más queridos y carismáticos de la franquicia tejana.
Parker sumó ocho puntos, cuatro asistencias y tres rebotes en su primer partido de vuelta en San Antonio, después de firmar con los Hornets como agente libre durante el pasado verano.
El escolta Jeremy Lamb aportó 19 puntos y el ala-pívot Marvin Williams contribuyó con 11 para los Hornets, que cortaron una trayectoria de tres derrotas consecutivas. El equipo de Charlotte también acabó con una racha de 11 derrotas seguidas que habían cosechado en sus visitas a la ciudad del Alamo.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge lideró a los Spurs al aportar un doble-doble de 28 puntos y 10 rebotes, pero no pudieron reunir suficiente energía en la noche especial de Parker.
Los Spurs rindieron homenaje a Parker antes del partido con un vídeo de dos minutos con lo más destacado de su carrera en San Antonio, incluido el momento en que fue reclutado con el número vigésimo octavo de la primera ronda del sorteo universitario del 2001, y sus cuatro campeonatos de la NBA con el equipo.
La multitud de aficionados de los Spurs rugió en agradecimiento, coreando “¡Tony! ¡Tony! ¡Tony!”. El base D'Angelo Russell anotó 18 de sus 34 puntos en el tercer cuarto y los Nets de Brooklyn acabaron con la racha de 10 derrotas consecutivas en los enfrentamientos que habían tenido ante los Celtics de Boston a los que vencieron por 109-102.
Sin el base titular Kyrie Irving, lesionado, que en el partido anterior también saldado con derrota crítico duramente la actitud del equipo, los Celtics siguieron por el camino de la derrota al sumar tres consecutivas de visitantes.
El escolta Donovan Mitchell volvió a liderar el ataque ganador de los Jazz de Utah que vencieron por 100-94 a los Pistons de Detroit a pesar de las importantes bajas que tiene en plantilla.
El pívot francés también destacó en el juego individual y de equipo al conseguir un doble-doble de 18 puntos, 25 rebotes —22 defensivos—, empató su mejor marca individual en esa faceta del juego, repartió tres asistencias y puso dos tapones.
El escolta bahameño Buddy Hield con 19 puntos encabezó el ataque balanceado de los Kings de Sacramento que vencieron por 115-107 a los Trail Blazers de Portland y ganaron el tercer partido seguido.
El pívot Anthony Davis aportó un doble-doble de 46 puntos y 16 rebotes que ayudaron a los Pelicans de Nueva Orleans a ganar a domicilio 117-121 a Los Ángeles Clippers.