Fernando Zampedri (2) abrió la cuenta para el conjunto rosarino, mientras que Everton (12) igualó para el conjunto de Porto Alegre, en el encuentro jugado en el estadio Gigante de Arroyito.

Tras completarse la primera jornada del Grupo H, el paraguayo Libertad es líder con 3 puntos, seguido por Central y Gremio, ambos con 1, mientras que la Universidad Católica de Chile cierra sin unidades. En la segunda fecha, Gremio recibirá a Libertad el 12 de marzo, mientras que Central visitará un día después a la Universidad Católica, en Santiago.

El partido arrancó de la mejor manera, con mucho ritmo y emociones desde temprano, y en la primera llegada local, Leonardo Gil desbordó por la izquierda y envió un centro perfecto para el frentazo goleador de Zampedri, que le ganó en lo alto al cierre de Kannemann para abrir la cuenta.

La desventaja pareció funcionar como un despertador para un Gremio que asimiló el impacto y salió enseguida a buscar la igualdad, con presión sobre la salida rosarina, y así fue como Marinho aprovechó un grueso error de Oscar Cabezas, pero el arquero Jeremías Ledesma se lució con una tapada fenomenal frente a Everton.

Después de esa llegada, Gremio no tardó ni un minuto en alcanzar el empate, con un cambio de frente de derecha a izquierda que el habilidoso Everton recibió para superar en velocidad a Gil y a Bettini, y definir con un derechazo cruzado que le ganó al manotazo desesperado de Ledesma.

El encuentro se hizo abierto y muy entretenido, porque Gremio, un equipo con más oficio y experiencia en esta clase de compromisos, pasaba a dominar el cotejo, pero Central se las arreglaba para contraatacar con velocidad y descubrir varias grietas en la zaga visitante.

Tal como sucedió en el gol, Central encontraba facilidad para llegar por la vía aérea, primero con un grueso error de Rómulo que casi vence a su propio portero, y enseguida con un cabezazo de Zampedri que salió al lado del poste derecho.

Si bien Central se mostraba dinámico y valiente para animarse al golpe por golpe, fue Gremio el que empezó a manejar mejor el desarrollo, y a llegar con frecuencia, sobre todo por el carril izquierdo, donde Everton, veloz y talentoso, se convertía en una pesadilla para Barbieri y Bettini, además de acompañar a Felipe Vizeu con la llegada de varios volantes.

Precisamente el delantero central del Gremio tuvo las últimas ocasiones de la primera parte, pero primero definió muy alto tras una asistencia de Marinho, y ya en tiempo de descuento, la pelota le quedó servida después de varios rebotes, pero su derechazo se fue muy lejos cuando tenía el arco vacío por delante.

El primer tiempo terminó con un tumulto por un codazo de Geromel en la nuca de Zampedri no sancionado por el árbitro ecuatoriano Roddy Zambrano. En la segunda parte, Gremio mantuvo el control de las acciones frente a un Central voluntarioso, con muchos jóvenes, que batalló con entusiasmo y le plantó cara al equipo que asoma como candidato para terminar al tope del Grupo H.

Estuvo a punto de sorprender el local con un zurdazo rasante del Colo Gil que Paulo Victor manoteó con esfuerzo al tiro de esquina, pero Gremio siempre era un poco más punzante, y poco después, Matheus Enrique, que recién había entrado, remató desde unos 20 metros y Ledesma voló con arrojo para descolgar un bombazo que se metía en el ángulo izquierdo.

De a poco, Central empezó a conformarse con el empate, pero el tricolor gaúcho insistió y casi encuentra premio en tiempo de descuento, cuando el ingresado Jean Pyerre ejecutó un tiro libre que rebotó en el travesaño, lejos del alcance de las manos de Ledesma.

El 1-1 terminó por quedarle bien a un duelo intenso, en el que Central no consiguió quebrar su mala racha -suma diez partidos sin éxitos-, pero ofreció una versión aguerrida para rescatar un punto ante un adversario de jerarquía y con más bagaje en el plano internacional.