Guardiola ha tenido que esperar a su segunda temporada en Inglaterra para poder aspirar a su primer título, mañana a las 13:30, en Wembley ante el Arsenal, dirigido desde hace 22 años por Arsene Wenger. Líder de la Premier League, con 16 puntos de ventaja sobre el United, y con un pie en los cuartos de la Champions League (4-0 a Basilea en la ida), la Copa de la Liga supone el primer paso en la búsqueda del triplete del City.
Pudo ser cuatro pero el Wigan, de la tercera categoría, eliminó a los ciudadanos de la Copa de Inglaterra. “Cuando la gente me hacía preguntas sobre la posibilidad de ganar cuatro trofeos, siempre respondía que claro, que lo íbamos a intentar. Pero los grandes equipos; Liverpool, Arsenal, Mánchester United y Chelsea, nunca lo han logrado”, señaló Guardiola. “Incluso en Barcelona, cuando ganamos el primer título, la Copa, no me esperaba ganar 14 trofeos en cuatro años. Soy más pragmático”, añadió.
La novedad del City podría ser el regreso de Gabriel Jesus, quien se lesionó el 31 de diciembre. El pasado viernes se incorporó a los entrenamientos del equipo y parece estar en condiciones de volver a jugar. “Todos están bien. Veremos a Gabriel Jesús. Ha completado su tercer entrenamiento, y está mejorando cada día”, declaró Pep.
Alotro lado de Wembley, los Gunners: sextos en la Premier League a 27 del punero, vienen de perder 2-1 el jueves ante el Ostersund en la Europa League, aunque avanzaron a octavos. Desde la llegada de Wenger en 1996, Arsenal ha ganado la Copa de Inglaterra en siete ocasiones, pero nunca la Copa de la Liga, perdiendo una final ante Chelsea en 2007 y contra el Birmingham 2011.
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Para batir a los Citizens, “lo primero es creer profundamente, estar bien organizados, aprovechar la mínima oportunidad y desplegar nuestro juego ofensivo”, señaló el técnico francés. Según Wenger, Kevin de Bruyne es “una de las grandes fuerzas del Manchester City porque se ha convertido en un jugador muy completo, un centrocampista moderno, un luchador bueno con los dos pies”.
En la portería estará David Ospina, “el arquero de la Copa”, sonrió Wenger. “Tengo la ventaja de haber jugado muchas finales y sé hasta qué punto es una jornada especial, con un estadio de Wembley dividido en dos”, recordó el DT.
Las formaciones para la final de la Copa de la Liga:
Arsenal: Ospina; Bellerín, Mustafi, Koscielny, Monreal; Xhaka, Wilshere, Elneny o Ramsey; Iwobi, Özil y Aubameyang.
Manchester City: Bravo; Walker, Stones, Otamendi, Zinchenko; Fernandinho, Gündogan; Sterling, David Silva, De Bruyne; Agüero.
Árbitro: Craig Pawson