“Los franceses tenían miedo”

El domingo 28 de junio de 1998 Paraguay y Francia se enfrentaron en los octavos de final de la Copa Mundial de organizada por el rival de turno. Miguel Ángel Benítez, exjugador albirrojo que integró el equipo titular frente a los locales, recordó ese partido a través del Cardinal Deportivo.

Durante los 90 minutos el partido terminó sin goles, en el arco paraguayo estuvo José Luis Chilavert y tuvo una gran actuación. Según el “Peque” Benítez, los franceses “tenían miedo”. “Se notaba eso en la cancha, ellos no querían llegar a los penales”, dijo refiriéndose al buen momento por el que atravesaba el portero paraguayo.

“Nosotros estábamos confiados que íbamos a llegar a los penales. El gol nace cuando nos desconcentramos en una jugada y perdimos la marcación de (Laurent) Blanc. Justo le cayó la pelota a él”, comentó.

En ese momento lo que se sintió fue “dolor porque teníamos un buen equipo y pudimos haber hecho algo más. Jugamos con los dueños de casa y todas las faltas nos pitaban al borde del área. Creo que tarde o temprano nos iban a liquidar”.

“Estábamos bien parados. Teníamos la chapa de mejor defensa de Sudamérica, la camada del 98’ tenía esa chapa de que éramos buenos defensivamente. Estábamos seguros que podíamos, como mínimo, empatar el partido para jugar los penales. Teníamos mucha confianza y Chilavert estaba en su mejor momento”, señaló Benítez que llegó a ese partido tras anotarle a Nigeria en el duelo anterior.

El gol de oro de Blanc fue el primero en la historia de los mundiales y le sirvió a Francia para avanzar a la siguiente ronda. Posteriormente, el conjunto galo terminaría ganando su mundial al vencer en la final a Brasil por 3-0.