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La Albirroja es la 36ª del ránking FIFA y apenas octava de los diez equipos del grupo único sudamericano de las eliminatorias mundialistas, a 4 puntos del quinto puesto -que permite jugar un repechaje-, a falta de cuatro jornadas para el final. La batalla de las eliminatorias se decidirá entre finales de agosto y mediados de octubre. Por eso este partido (15:00) puede ser muy importante para Francisco Arce, el seleccionador paraguayo, en la puesta a punto de los suyos.
Arce tiene además recuerdos de Francia. Jugó allí el Mundial de 1998 y fue titular en el partido de octavos de final ante los anfitriones (victoria de los europeos 1-0 en la prórroga con un gol de Laurent Blanc). En el equipo francés estaba Didier Deschamps, que hoy es el actual seleccionador de su país.
“Tenemos esos momentos muy presentes. Me acuerdo del equipo de Francia que empezó entonces. Volví a ver a (David) Trezeguet 19 años después, era el más joven con (Thierry) Henry. Va a ser algo bueno volver a ver a Deschamps, él sigue siendo el líder”, explicó Arce en la conferencia de prensa de este jueves en la capital de Bretaña. Sobre sus planes para el partido del viernes, Arce prometió “muchas sorpresas”.
“Estamos en una etapa de afirmación, este proceso lo tenemos que hacer en dos meses”, insistió. Paraguay perdió 3-0 en Brasil en su último partido en las eliminatorias sudamericanas y está obligado a remontar el vuelo en las últimas fechas, donde se medirá a Chile y Colombia como visitante, y a Uruguay y Venezuela como local.
Los franceses son líderes de su grupo de las eliminatorias para el Mundial, con 3 puntos de ventaja sobre el segundo, Suecia. Los Bleus acumulan 4 triunfos y un empate en cinco partidos, con lo que por ahora las cosas van bien. El choque del viernes les servirá de prueba, eso sí, de cara al próximo desafío, la visita a Suecia el 9 de junio, donde intentarán mantener o incluso aumentar su margen sobre los nórdicos, lo que les dejaría todavía más cerca de Rusia-2018.
Francia perdió 2 a 0 en casa ante España en su anterior partido, un amistoso el pasado 28 de marzo, y el equipo tiene ganas de borrar ese mal sabor. “(Paraguay) es un equipo que sabe defender muy bien”, estimó Deschamps. “En lo que se refiere a la agresividad, al duelo, está bien: no vamos a ver un equipo relajado, sino que nos pondrá en dificultades”, vaticinó.
Raphaël Varane no estará, ya que está con el Real Madrid para disputar el sábado la final de la Liga de Campeones ante la Juventus. El joven prodigio del fútbol francés Kylian Mbappé, con dolor en un muslo, está en seria duda después de no haber entrenador este jueves. Deschamps ya dijo que no tomará riesgos con su jugador para un amistoso.
En las confrontaciones históricas entre ambos equipos, Paraguay acostumbra a plantar batalla a Francia, aunque nunca le ha derrotado (dos victorias europeas, dos empates). Los dos triunfos de Francia fue en sus dos enfrentamientos en Mundiales (7-3 en 1958, 1-0 en 1998), mientras que los dos empates se dieron en amistosos, uno en 2009 y otro 2014, ambos en suelo francés.
Equipos probables:
Francia: Lloris; Sidibé, Koscielny, Umtiti, Mendy; Pogba, Matuidi; Dembélé, Griezmann, Payet; Giroud
Seleccionador: Didier Deschamps
Paraguay: A. Silva; Patiño, Gustavo Gómez, Bruno Valez, Junior Alonso; Iturbe, Víctor Ayala, Juan Aguilar, Óscar Romero; Santander y Édgar Benítez
Seleccionador: Francisco Arce