Lomu, fallecido a los 40 años, sufrió una enfermedad renal siendo jugador en activo, por la que se le tuvo que trasplantar un riñón en 2004, y en los últimos diez años tuvo que someterse a tratamientos de diálisis.
Su esposa Nadene publicó una foto de familia en Facebook anunciando “con gran tristeza” la muerte de su esposo y pidiendo respeto por la intimidad de sus dos pequeños hijos, Brayley y Dhyreille, de 6 y 5 años.
El primer ministro neozelandés, John Key, dijo en un comunicado que Lomu “no solo fue un gran embajador del rugby y de Nueva Zelanda, sino que hizo importantes aportes a la comunidad a través de sus numerosas obras de beneficencia”.
Por su lado, la directora ejecutiva de Unicef en Nueva Zelanda, Vivien Maidaborn, remarcó que el exdeportista “era un gran modelo y un padre adorable por lo que apreciamos el apoyo al trabajo de Unicef ”.
Lomu, 63 veces internacional con los All Blacks entre 1994 y 2002, revolucionó el rugby gracias a su juego basado en su velocidad y envergadura, y contribuyó a popularizar este deporte en todo el mundo coincidiendo con el inicio de su profesionalización.
La leyenda australiana del rugby George Gregan calificó a Lomu como un “gigante gentil” y “una superestrella internacional que puso el rugby en el mapa”. Gregan agregó que también era “un verdadero personaje, más grande que la vida y todo el mundo quería estar cerca de él”, según sus declaraciones a Newstalk ZB.
En Tonga, nación del Pacífico Sur en donde pasó su infancia, el Gobierno discutirá el viernes los detalles del homenaje que se rendirá a una de las figuras más importantes de la región. “Incluso la gente en Tonga ha dado el nombre a sus hijos como Jonah Lomu y dicen que están relacionados a Jonah Lomu. Así es como nos sentimos orgullosos y apreciamos lo que ha dado a Tonga, a Nueva Zelanda y al rugby mundial”.
Lomu logró 15 ensayos en mundiales de rugby, el mejor registro de la historia hasta que fue igualado este año por el sudafricano Bryan Habana.