“Hemos recuperado hasta el momento 58 cadáveres y hay cerca de 41 personas heridas”, dijo a Efe Rajesh Sharma, jefe de la administración de la subdivisión de Amritsar, en el estado de Punyab, donde hacia las 19:00 hora local (09:30 hora paraguaya) ocurrió el accidente.

Un portavoz del hospital Guru Nanak Dev de Amritsar, Surinder Kumar Sharma, dijo a Efe que están haciendo todo lo que pueden para atender a los heridos que les están llegando.

“El número de muertos es muy alto”, afirmó por su parte la doctora Amita Sondhi del hospital JBMM de Amritsar, que tampoco pudo dar una cifra exacta de afectados.

Las víctimas “estaban celebrando muy cerca de las vías” uno de los momentos culminantes de la festividad hindú de Dussehra, en la que los devotos queman efigies del demonio Ravana y hacen explotar petardos, explicó a Efe un alto funcionario del Departamento de Ferrocarriles Zona Norte indio, que pidió el anonimato.

Entonces, añadió, algo sucedió “y algunas personas empezaron a correr por la vía y no se percataron de la llegada del tren, lo que produjo el accidente”.

Las cadenas de televisión locales mostraron imágenes de cómo algunos devotos presenciaban las hogueras en la oscuridad de la tarde cerca del paso a nivel cuando de pronto el tren atravesó el lugar a gran velocidad.

“Estoy extremadamente triste por el accidente de tren en Amritsar. La tragedia es desgarradora. Mis más profundas condolencias a los familiares de los que perdieron a sus seres queridos”, afirmó el primer ministro indio, Narendra Modi, en Twitter.

Por su parte, el jefe del gobierno de Punyab, Amarinder Singh, recurrió también a esa red social para anunciar una compensación de 500.000 rupias (unos 6.000 euros) a los familiares de los fallecidos y atención médica gratuita para los heridos.

En la India, las tragedias relacionadas con los medios de transporte como trenes y autobuses son frecuentes.

En noviembre de 2016, en uno de los peores accidentes de la última década, 146 personas murieron al descarrilar un tren en el norte de la India, y en 2010 otras 145 murieron en un accidente similar en el este del país.

La red ferroviaria india, con 65.000 kilómetros de recorrido, es la cuarta más larga del mundo, detrás de las de Estados Unidos, Rusia y China, y cuenta con 1,3 millones de empleados y 12.500 trenes, que transportan a diario a unos 23 millones de pasajeros.

Según el último informe difundido por la Oficina Nacional de Registro de Crímenes (NCRB) de la India, en 2015 se produjeron 29.419 accidentes relacionados con la red ferroviaria del país, en los que murieron 26.066 personas.

Además, según el mismo informe, ese mismo año se produjeron 2.669 accidentes relacionados con el cruce a través de las vías de tren, que causaron 2.650 muertos.