Cartes y su delegación fueron recibidos por el prefecto de la Casa Pontífica, Georg Gaenswein, y conducidos hasta el Papa, con quien después mantuvo el encuentro privado.
El Presidente iba acompañado por una delegación de 10 personas, entre ellas su hermana Sarah y la mediana de los tres hijos del mandatario, Sofía, ya que en la anterior ocasión en la que visitaron a Francisco, el pasado noviembre, lo acompañó la más pequeña, María Sol.
También formaba parte de la delegación paraguaya el canciller Eladio Loizaga; el líder del Partido Colorado, Javier Zacarías, quien fue su principal rival en las elecciones primarias en 2012, y su esposa Sandra McLeod, así como Marilda Argüello de Afara, esposa del Vicepresidente, y otros funcionarios.
El Presidente, que había llegado el sábado para participar a la ceremonia de la canonización de este domingo de los papas Juan Pablo II y Juan XXIII, fue recibido por Francisco no el palacio pontificio sino en los salones del aula Pablo VI, gran auditorio del Vaticano, más cercano a la residencia del pontífice, Santa Marta, donde tiene prevista hoy la reunión con la Comisión cardenalicia para la reforma de la Curia.
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Cartes, a su llegada a Roma, ya había destacado cómo el papa Francisco ha expresado en varias ocasiones su cariño hacia el Paraguay y en especial hacia la mujer paraguaya.
Por ello, el Presidente entregó al pontífice argentino unos tejidos elaborados a mano por mujeres paraguayas, así como un rosario de cuentas de madera, con la intención, dijo, de que fueran presentes “sobrios”.
El Papa entregó a Cartes un medallón de bronce con la imagen de San Martín De Tours, patrón de Buenos Aires y símbolo del amor hacia los pobres, así como su exhortación apostólica “Evangelii gaudium” (la alegría del evangelio), donde le indicó algunos apartados con “temas socioeconómicos”.
Fuentes de la presidencia destacaron a Efe las excelentes relaciones del país con la Iglesia católica y recordaron la creación durante este Gobierno de una mesa de diálogo con la Conferencia episcopal paraguaya para la lucha contra la pobreza y otros temas.
Esta es la segunda audiencia privada que concede el papa Francisco al presidente Cartes en menos de 6 meses para intercambiar palabras sobre la realidad nacional e internacional.
El mandatario se entrevistó con Francisco a fines de noviembre de 2013, con motivo de los 100 días de su Gobierno.
Ayer, el presidente Cartes asistió a una misa en recuerdo de la monja María Felicia de Jesús Sacramentado, más conocida como “Chiquitunga”, en proceso de beatificación, y en la que se rezó por la pronta liberación de Arlan Fick, el joven de 16 años secuestrado por el Ejército del Pueblo Paraguayo el pasado 2 de abril.