Según el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, el temblor de tierra se sintió a las 12:36 horas (15:36 GMT) , y su epicentro se localizó a 18 kilómetros al oeste de Punitaqui y a 407 kilómetros al norte de Santiago. El hipocentro, en tanto, se situó a 46,6 kilómetros de profundidad.

La Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) , dependiente del Ministerio del Interior, detalló en su informe que el sismo tuvo intensidades de entre IV y III grados en la escala internacional de Mercalli, que va del I al XII.

En Combarbalá, Ovalle, Punitaqui, Coquimbo y Salamanca, el fenómeno telúrico tuvo una intensidad de IV grados mientras en La Serena, Andacollo, Canela, Río Hurtado, Monte Patria y Vicuña fue de III grados.

Chile es considerado uno de los países más sísmicos del planeta y desde la época de la colonia ha tenido al menos 80 terremotos, que solo en los últimos 60 años han causado 40.733 muertos.