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La secretaría de Estado de Salud Pública recomienda igualmente consultar ante fiebre y no automedicarse ni medicar a los niños sin consulta previa. Además, tomar medidas de prevención como lavarse frecuentemente las manos, cubrirse la boca y la nariz con el ángulo interno del brazo al estornudar y/o toser.
Según el ministerio, los cambios repentinos de temperatura favorecen la aparición de enfermedades que afectan las vías respiratorias, principalmente en lactantes y menores de dos años, como los resfríos, la gripe o influenza, la laringitis, faringitis, otitis, sinusitis y amigdalitis.
Señala que la contaminación ambiental, el humo de tabaco, la basura quemada y el hacinamiento en lugares públicos, como centros comerciales, supermercados y jardines infantiles, entre otros, son algunos factores que involucran también la presencia de este tipo de enfermedades.
Dice que la mayoría es causada por virus y afectan el sistema respiratorio, razón por la cual se les llama "enfermedades respiratorias virales". Advierte que en esta categoría entran desde los simples resfríos hasta otras más graves.
El MSP indica, asimismo, que el "virus respiratorio sincicial" es una afección que condiciona la respiración y afecta principalmente a niños menores de dos años que se encuentran, por lo general, en espacios cerrados, como guarderías.
Explica que se presenta con tos excesiva, dificultad para dormir y alimentarse, ruidos respiratorios semejantes a silbidos, diarrea con deshidratación y falta de oxigenación que aparece con coloración azulada, especialmente en la zona de los labios y las uñas.
Añade que los síntomas más severos aparecen en bebés prematuros, lactantes y niños pequeños, pero también puede infectar a adultos mayores o de la tercera edad, provocando en éstos casos de neumonías.
Agrega que la enfermedad comienza con un "cuadro catarral", acompañado de tos, secreción nasal y fiebre. Alerta que entre 24 y 48 horas comienza una dificultad respiratoria que altera la alimentación y el carácter en niños. Dice que esta dificultad respiratoria puede requerir de internación hospitalaria, dependiendo de su gravedad.
Explica igualmente que la transmisión del virus se realiza de persona a persona, mediante secreciones respiratorias eliminadas por la tos. Las mismas pueden ingresar a través de la nariz, la boca o los ojos y el virus permanece, además, en manos y objetos tocados por la persona enferma por, aproximadamente, seis horas.
Resfrío: es relativamente benigno y suele pasar sin necesidad de mayores cuidados. Los síntomas, por lo general, son leves e incluyen tos, congestión nasal, temperatura moderada (no en todos los pacientes), estornudo, en ciertos casos dolor de oído y decaimiento.
Gripe o influenza: es una de las enfermedades respiratorias virales más contagiosas y severas. Puede derivar fácilmente en infecciones respiratorias agudas, como bronquitis y neumonía. Los síntomas iniciales son parecidos al de un resfriado, pero mucho más agresivos. Se caracterizan por fiebre muy alta, compromiso respiratorio, congestión nasal, de oídos, decaimiento mayor, sensación de ahogo y malestar severo. Los más pequeños suelen presentar náuseas y vómitos que podrían deshidratarlos.
La gripe se transmite a través de las gotas de saliva diseminadas en el aire al hablar, toser o estornudar y a través de las manos u objetos contaminados con el virus. En los niños se desarrollan con mayor facilidad complicaciones como laringitis, otitis, sinusitis y bronquitis. De no tratarse, podría comprometer otros órganos como las meninges.
Laringitis: La laringe es la zona más angosta de la vía respiratoria. Su inflamación (específicamente de sus cuerdas vocales) puede provocar una obstrucción de este conducto, impidiendo el paso del aire hacia los pulmones, situación especialmente crítica en los niños, pues su laringe es aún más estrecha.
Los síntomas son similares al de un resfrío, junto con una tos ronca, afonía y dificultad para respirar, que podría derivar en una insuficiencia respiratoria. Este cuadro generalmente tiende a agravarse por la noche.
Faringitis: es la inflamación de la faringe (zona de la garganta entre las amígdalas y la laringe) y se manifiesta con irritación de la garganta, a veces de los ganglios linfáticos, dolor al tragar, fiebre, congestión nasal purulenta, dolor facial, de cabeza y de ciertas articulaciones. Normalmente, no tiene complicaciones.
Otitis: es la inflamación del oído medio o externo. Es más frecuente, pero no exclusiva, en el invierno. Es una de las complicaciones más comunes de la influenza y afecta principalmente a lactantes y menores de tres años. El peligro radica en que puede dañar la audición permanentemente.
Suele pasar inadvertida por los padres, porque sus síntomas no son tan visibles y para los bebés o preescolares es difícil expresar esta dolencia. La irritabilidad y el tocarse las orejas son claves que permiten sospecharla.
Puede presentarse fiebre -aunque en este caso puede ser muy leve- al igual que náuseas, vómitos, dolor de cabeza, diarrea y somnolencia. En algunos casos, hay hinchazón y enrojecimiento en la zona de los oídos.
Sinusitis, amigdalitis: son otras enfermedades de la estación invernal. En casos extremos, éstas pueden provocar patologías como meningitis, encefalitis e insuficiencias respiratorias.
Para prevenir contagios, el ministerio recomienda el lavado frecuente de manos, cubrirse la boca y la nariz al estornudar y/o toser, evitar exponerse a cambios bruscos de temperatura, recintos cerrados y muy concurridos (supermercados, shoppings), espacios contaminados por cigarro, y ventilar frecuentemente los espacios, especialmente donde permanecen las criaturas.
Finalmente, la secretaría de Estado aconseja a la población, ante la aparición de algunos de los síntomas citados, consultar al servicio de salud más cercano.