Superó a los dos favoritos en liza por el título mundial, el belga Thierry Neuville (Hyundai) y el francés Sebastien Ogier (M-Sport Ford), en 7 y 8 décimas de segundo, respectivamente.
Neuville llegó a Finlandia como líder del Mundial de Rallies con 27 puntos sobre Ogier.
El viernes habrá una jornada-maratón de 16 horas, con diez especiales en el programa y 126,37 kilómetros cronometrados, casi la mitad del total de la edición de 2018.
Clasificación del Rally de Finlandia tras la 1ª especial:
1. Ott Tänak-Martin Järveoja (EST/Toyota Yaris) 1:49.2
2. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) a 0.7
3. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Ford Fiesta) 0.8
4. Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger (NOR/Hyundai i20) 0.9
5. Esapekka Lappi-Janne Ferm (FIN/Toyota Yaris) 1.7
6. Mads Ostberg-Torstein Eriksen (NOR/Citroën C3) 1.8
7. Craig Breen-Scott Martin (IRL-GBR/Citroën C3) 1.8
8. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Toyota Yaris) 2.3
9. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta) 2.6
10. Hayden Paddon-Seb Marshall (NZL-GBR/Hyundai i20) 2.6
11. Teemu Suninen-Mikko Markkula (FIN/Ford Fiesta) 2.8
Mejores tiempos en las pruebas especiales: Tänak (ES1)