Vettel, que será subcampeón mundial con terminar al menos en la octava posición, firmó un crono de 1 min, 39 seg y 006/1000, aventajando a su gran rival, el ya campeón mundial Lewis Hamilton (Mercedes) , en 120 milésimas.
El holandés Max Verstappen (Red Bull), el piloto más en forma en este final de temporada, fue tercero a 148 milésimas de Vettel, en una sesión en la que las escuderías probaron diferentes elementos aerodinámicos.
El finlandés Valtteri Bottas (Mercedes), que debe ganar para tener opciones de lograr el subcampeonato mundial, fue quinto, por detrás de su compatriota Kimi Räikkönen (Ferrari).
En su segunda salida en entrenamientos libres, el campeón británico de GP3 George Russell (Force India), de 19 años, fue 11º, a dos segundos y 125 milésimas de Vettel.
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*Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:39.006
*Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:39.126
*Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:39.154
*Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:39.518
*Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:39.741
*Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:40.293
*Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:40.522
*Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:40.569
*Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:40.723
*Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:40.773
*George Russell (GBR/Force India-Mercedes) 1:41.131
*Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:41.306
*Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:41.581
*Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:41.646
*Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:41.748
*Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:41.752
*Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:41.864
*Antonio Giovinazzi (ITA/Haas-Ferrari) 1:42.065
*Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:42.344
*Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Renault) 1:42.585.