Nacido en Encarnación, Paraguay, estudió Agronomía en la Escuela Nacional de Agricultura de Casilda, Argentina, para luego ampliar estudios en Estados Unidos, donde curso un máster de Periodismo Agrícola en la Universidad de Wisconsin (1955). Se doctoró en Comunicación en la Michigan State University (1966). Trabajó como especialista en comunicación agrícola en el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (1956-80). En 2002 retornó al Paraguay, donde fue nombrado rector de la Universidad Teko Arandu.
Consultor Internacional en Comunicación y Educación, está considerado uno de los padres del pensamiento latinoamericano de la comunicación.
Fue funcionario de la Organización de Estados Americanos y del IICA. Trabajó en la campaña de comunicación de la Alianza Patriótica para el Cambio que llevó a Fernando Lugo al poder.
Díaz era muy reconocido en el exterior por sus publicaciones sobre comunicación. Así, es autor de una decena de libros, entre los que destacan: “Estrategias de enseñanza-aprendizaje”, “Comunicación y sociedad”, “Participación y sociedad”, “Planificación y comunicación”, “Qué es la comunicación rural”, “Alem dos meios e mensagens”, “Educación a distancia: fundamentos y métodos”, “Educación rural en el tercer mundo”, “Communication and rural development”.
El decano de la Facultad de Filosofía y Ciencias Humanas de la Universidad Católica, Ilde Silvero, expresó su sincero homenaje póstumo al “gran maestro, pensador y pionero en el estudio de las ciencias de la comunicación en América Latina, Dr. Juan ‘Papi’ Díaz Bordenave”.
“Nuestro departamento de Ciencias de la Comunicación tiene mucho que agradecer a este hombre extraordinario por su vasto conocimiento científico, su amplia producción bibliográfica, su entrega apasionada a la docencia y la investigación en comunicación, así como por su calidad de persona íntegra, ética, honesta e identificada con los sectores populares y eternamente marginados de nuestro continente”, indicó.
Díaz Bordenave “colaboró de cerca con nosotros en los procesos de reforma de nuestra malla curricular de Comunicación tanto en la de 1978 como en la de 1996, además de haber impartido innumerables talleres y seminarios”, agregó Silvero.
El Congreso paraguayo le había negado el acuerdo para ser embajador en Bolivia, ya hace un par de años.