El equipo de científicos de la Universidad de Buffalo (Nueva York, EE.UU.) descubrió que al centrarse en los cambios genéticos causados por influencias distintas de las secuencias de ADN, llamadas epigenéticas, fue posible revertir el deterioro de la memoria. La investigación se realizó con modelos de ratones con mutaciones genéticas de alzhéimer familiar, donde más de un miembro de una familia padece la enfermedad, y con tejidos cerebrales de pacientes humanos muertos.

Los cambios epigenéticos del mal de Alzheimer ocurren principalmente cuando los pacientes no pueden retener la información recientemente aprendida y exhiben un declive cognitivo acentuado. Un motivo clave para el deterioro cognitivo es la pérdida de receptores de glutamato, que son fundamentales para el aprendizaje y la memoria a corto plazo. Los investigadores descubrieron que la pérdida de los receptores de glutamato es el resultado de un proceso epigenético conocido como modificación represiva de histonas, que se eleva en pacientes con alzhéimer.

Esta modificación anormal de la histona ligada al alzhéimer es lo que reprime la expresión génica y conduce a los déficits de memoria.

Una vez detectada esta disfunción, inyectaron compuestos para inhibir la enzima que controla la modificación represiva de histonas y así se constató la recuperación de la función del receptor de glutamato en la corteza frontal de los modelos. Estas mejoras duraron una semana, por lo que los estudios futuros se centrarán en desarrollar compuestos que penetren con mayor eficacia y sean más duraderos.