La reconstrucción del rostro estuvo a cargo de arqueólogos y especialistas, que trabajaron durante los últimos diez meses con imágenes digitalizadas y en tercera dimensión a partir de muestras de rostros de pobladores de la localidad de Magdalena de Cao (norte), en el valle de Chicama, donde se asentó la cultura prehispánica Mochica. La Señora de Cao es reconocida como una de las primeras gobernantes mujeres del antiguo Perú, hacia el siglo IV d.C.

Sus restos fueron descubiertos en 2006 por un equipo de arqueólogos dirigido por Régulo Franco, en la provincia Ascope, unos 700 kilómetros al norte de Lima. El hallazgo tuvo lugar en la pirámide Cao Viejo donde hallaron a una mujer tatuada que luego fue llamada la Señora de Cao o Dama de Cao. Su tumba está rodeada de cetros de madera forrados de cobre, utilizados en las ceremonias como símbolos de poder y hegemonía, y diversas placas de metal sueltas que cubrían la mortaja de algodón natural. En el lugar existe hoy un museo, donde se exhibe la momia original.

El descubrimiento marcó un hito en la historia peruana porque hasta entonces se creía que ninguna mujer había ejercido autoridad alguna en el Perú prehispánico.