Salir a buscar un “shawarma” para la cena no es nada extravagante para una familia esteña, cuyos integrantes, en su totalidad, saben que se trata de un lomito árabe. Tampoco es llamativo que se venda pan árabe en los supermercados o que dos mamás intercambien recetas para hacer humus. No es de extrañar que alguien decida ir a cenar con sus amigos a un restaurante chino, japonés, coreano o hindú, opciones que están abiertas para quienes viven en esta zona del país.
Desde sus principios Ciudad del Este resultó atractiva para ciudadanos extranjeros que buscaban un lugar que fuera pacífico y donde sus inversiones tengan un retorno seguro. Ni bien se habilitó el Puente de la Amistad, en 1965, llegaron los primeros taiwaneses y libaneses, que construyeron tiendas en el microcentro y comenzaron a construir grandes galerías que siguen siendo referencia hasta hoy.
En la actualidad los nombres de edificios y tiendas del microcentro, como Líbano, Jebai, Bonita Kim, China, Lai Lai, Mina India, reflejan esa riqueza cultural. Las inversiones extranjeras se dan en distintos sectores y hay shoppings de capital español, hindú, árabe, chino, taiwanés; maquiladoras pertenecientes a taiwaneses, brasileños, etcétera.
Según el jefe regional de Migraciones, Ángel Ibarra, de las más de 40 comunidades que habitan esta cosmopolita ciudad, la brasileña y la argentina son las más grandes, seguidas por la taiwanesa, la libanesa, los chinos continentales, hindúes, coreanos, bangladesíes, japoneses y otros.
Las comunidades extranjeras tienen distintos vínculos con la población local. En el caso de los taiwaneses, por ejemplo, suelen realizar feria de comidas y exponen sus tradiciones para celebrar su fiesta del Doble Diez cada 10 de octubre. Además aportan en acciones sociales.
Así también, la comunidad libanesa realiza días antes de la conmemoración de la Navidad un tradicional aporte de canastas básicas a familias carenciadas. La entrega se realiza con ayuda de las capillas y templos de la Iglesia Católica y llega cada año a más de 1.000 familias.