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EREVÁN (AFP). Cientos de miles de personas son esperadas en Ereván para una ceremonia de conmemoración en el monumento dedicado a las víctimas del genocidio armenio. Entre los invitados, los presidentes ruso y francés, Vladimir Putin y François Hollande.
El imponente monumento, que comprende sobre todo 12 estelas de basalto, inclinadas sobre una llama eterna, y una flecha de 44 metros de altura que simboliza el renacimiento del pueblo armenio, fue inaugurado en 1967, dos años después de las manifestaciones masivas de Ereván para reclamar por primera vez el reconocimiento del “genocidio”.
Antes de estas manifestaciones de una magnitud sin precedentes para Armenia, a la sazón una de las 15 repúblicas de la extinta Unión Soviética, los armenios se referían a estas matanzas como “Medz Yeghern” o la “gran catástrofe”.
“El genocidio de los armenios no es solo la tragedia de nuestro pueblo sino también un crimen de alcance mundial contra la civilización y la humanidad”, subrayó el presidente armenio Serge Sarkisian, al acercarse el centenario.
Los armenios estiman que millón y medio de personas fueron asesinadas de manera sistemática entre 1915 y 1917, durante los últimos años del Imperio otomano. Unos 20 países, entre ellos Francia, Rusia o Chile, han reconocido el genocidio.
Turquía –heredera del Imperio otomano– no está nada de acuerdo con las estimaciones de Ereván y habla de una simple guerra civil, a la que se unió una hambruna, que costó la vida a entre 300.000 y 500.000 armenios y otros tantos turcos.
Ankara ha suscitado, además, una polémica al programar las celebraciones del centenario de la batalla de Galípoli, que tradicionalmente son el 25 de abril, con un día de antelación, el 24, la misma fecha en que Armenia recordará a las víctimas del genocidio.
El 24 de abril de 1915, miles de armenios sospechosos de hostilidad con el gobierno central del Imperio otomano fueron detenidos en Constantinopla (ahora Estambul), la mayoría fueron ejecutados luego o deportados.
En Estambul está prevista una pequeña concentración para conmemorar el centenario del genocidio. Y por el mundo se celebrarán ceremonias organizadas por numerosas diásporas armenias, de Los Ángeles a Estocolmo pasando por París o Beirut.
La Iglesia ortodoxa armenia canonizó ayer oficialmente al millón y medio de víctimas de las matanzas.
Menos de dos semanas antes de la ceremonia de Ereván, el papa Francisco empleó por primera vez el término de “genocidio” refiriéndose a las masacres de armenios, en una misa concelebrada con el patriarca armenio Nerses Bedros XIX Tarmouni en el Vaticano.
“El siglo pasado, nuestra familia humana atravesó tres tragedias masivas y sin precedentes. La primera, ampliamente considerada ‘el primer genocidio del siglo XX’ golpeó a vuestro pueblo armenio”, declaró el pontífice.
Polémica afirmación
Esta declaración provocó el furor de Turquía, que llamó a consultas a su embajador en el Vaticano. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, exhortó al papa a no repetir este “error”.
Sin embargo, en abril de 2014, el propio Erdogan, entonces primer ministro, había dado un paso inédito al presentar sus condolencias por las víctimas armenias de 1915 sin por ello dejar de refutar toda voluntad de exterminio.
En una resolución adoptada la semana pasada, el Parlamento Europeo “alentó” a Turquía a reconocer el “genocidio” armenio e instó a Ereván y Ankara a “obrar para una normalización de sus relaciones”, que siguen congeladas.
Pero las autoridades turcas parecen hacer oídos sordos a este llamamiento. “Turquía no puede reconocer tal pecado o tal crimen”, reiteró Erdogan antes mismo de la votación en Bruselas.
Un consejero de origen armenio del primer ministro turco Ahmet Davutoglu “se jubiló” el jueves pasado después de declarar en la prensa que las masacres de armenios en 1915 constituían un genocidio.
Para los presidentes de Estados Unidos, donde vive una importante comunidad armenia, la cuestión siempre ha sido delicada. El mandatario Barack Obama, que abogó antes de su elección por el reconocimiento del genocidio armenio, ha seguido la regla y ahora utiliza el término armenio de Medz Yeghern.