Los ladrones entraron al local durante el fin de semana por un túnel de 200 metros de largo revestido de madera y lona plástica, con iluminación eléctrica y desfondaron el piso de mallas de hierro y hormigón de la caja fuerte, de 1,10 m. de espesor, indicó la Policía Federal (PF) de Ceará en un comunicado.

"Esto es algo que se ve en las películas .... cavaron un túnel de 200 metros que va por debajo de dos manzanas de la ciudad. Estuvieron cavando por tres meses", dijo por teléfono a Reuters el comisario Francisco Queiroga, desde Fortaleza.

"En la caja fuerte había sensores de movimiento y cámaras de vigilancia, que no se activaron", apuntó la PF.

Los ladrones se alzaron con "aproximadamente 150 millones de reales", añadió.

Fuentes policiales de Fortaleza dijeron a la AFP que la cifra podría elevarse a 157 millones (68,2 millones de dólares).

La totalidad de los billetes sustraídos pesaba 3,5 toneladas, señaló el comunicado de la PF.

El Banco Central (BC) indicó por su lado que "el crimen fue descubierto por la mañana de este lunes". La caja fuerte había sido cerrada el viernes a las 18:00 locales (21:00 GMT).

Fueron violentados cinco contenedores con billetes de 50 reales (21,7 dólares), recogidos para renovación del circulante; una parte debía volver al mercado y otra ser reemplazada, indicó el BC.

Se da por descontado que hubo complicidad desde el interior del banco, pero la Policía se negó a decir si ya había sospechosos interrogados.

El mayor asalto a un banco en Brasil databa de 1999, cuando una banda robó 37 millones de reales de una agencia del Banespa en São Paulo, según Folha Online.

Los ladrones operaron desde una casa en la que habían abierto una empresa ficticia de jardinería, lo cual les permitió remover tierra sin levantar sospechas, dijeron fuentes policiales a la AFP. El túnel fue cavado a cuatro metros de profundidad.

Aún se ignora la cantidad de personas que participaron en el golpe, aunque "fueron muchas y actuaron con mucha precisión; tenían información privilegiada y sabían perfectamente dónde estaba la caja fuerte", añadieron las fuentes.

Un oficial de la Policía Civil dijo a la AFP que estimaba que la banda tenía "unas 20 personas".

"Trabajaron varios meses. La empresa de jardinería funcionaba desde marzo. Debieron disponer de equipos sofisticados, incluyendo GPS (localización por satélite) y de expertos en cálculo, ingeniería y excavación. Fue una operación milimétrica".

El monto del robo excedió los 2,6 millones de libras, unos 30 millones de libras o 53 millones de dólares actuales, logrados en el ‘Gran robo del tren’, practicado en 1963 por 12 atracadores en un tren correo de la ruta Glasgow-Londres, en Inglaterra.

Ronnie Biggs, uno de los atracadores de ese famoso caso, logró huir a Brasil, donde vivió por 30 años hasta que enfermo, en el 2001, regresó a Inglaterra y fue detenido.