El fuego se desató antes de la medianoche del viernes en el barrio de Fruitvale en un gran edificio que alberga estudios de artistas, en el que se encontraban decenas de asistentes y cuyo techo se desplomó, lo que dificulta las labores de rescate.

“Estamos preparados para lidiar con hasta 40 muertes”, declaró a los periodistas el sargento Ray Kelly de la Oficina del Sheriff del condado de Alameda, al subrayar que, de momento, solo puede “confirmar que hay nueve personas muertas” .

Kelly corroboró la cifra de víctimas mortales divulgada anteriormente por los bomberos.

“En estos momentos hay 25 nombres de gente desaparecida. No estamos seguros de si ya se han desplazado por sus propios medios al hospital”, dijo la jefa de bomberos de Oakland, Teresa Deloach Reed.

Según la jefa de los bomberos, la mayoría de los fallecidos se encontraba en el segundo piso del almacén, al que se accedía por una escalera temporal.

Por ahora se desconoce la causa del incendio del concierto, en el que actuaba el músico Golden Donna, precisó Reed.

Uno de los artistas que viven en el edificio siniestrado, el fotógrafo Bob Mule, relató cómo logró escapar de las llamas.

“Hacía demasiado calor. Demasiado humo. Literalmente, sentí que mi piel se despellejaba y mis pulmones se asfixiaban. No pude hacer funcionar el extintor”, explicó Mule a los medios locales.

Más de 50 bomberos participaron en la extinción del incendio, que duró unas cuatro horas y es uno de los más graves que han sucedido en Oakland.