NUEVA YORK (AFP, EFE). El fuego se desató rápidamente en el edificio de cinco plantas del distrito neoyorquino de El Bronx, y a pesar de que los bomberos llegaron tres minutos después del primer aviso se habían encontrado ya con una enorme tragedia.

“Verificamos que el fuego se inició en una cocina del primer piso. Fue iniciado por un niño, de tres años y medio de edad, que jugaba con la hornalla de una cocina”, informó a la prensa el jefe del Cuerpo de Bomberos de la ciudad, Daniel Nigro.

De acuerdo con el funcionario, una vez que comenzó el fuego “la madre no lo percibió. Ella apenas se dio cuenta por los gritos del niño”.

Inmediatamente, dijo Nigro, la mujer abandonó el apartamento con sus hijos de tres y dos años, dejando una puerta abierta.

El fuego rápidamente se expandió a los pisos superiores del edificio. 

Las llamas se propagaron tan rápidamente que muchas familias que vivían en los pisos superiores apenas tuvieron tiempo de escapar y ponerse a salvo.

De acuerdo con el funcionario, los bomberos tardaron poco más de tres minutos en llegar al edificio en llamas.

“Había por lo menos 20 personas en las escaleras de incendio (situadas en la parte exterior del edificio) cuando nuestros equipos llegaron”, dijo. “Cuatro personas que resultaron gravemente heridas aún están hospitalizadas y luchan por sus vidas”, añadió.

“Todo negro” 

El alcalde Bill de Blasio había informado de la muerte de 12 neoyorquinos en el incendio, al que calificó de “indescriptible tragedia”. 

Entre los muertos hay tres niñas de entre uno y siete años y un adolescente no identificado, dijo ayer la Policía.

“Este es el peor incendio que hayamos tenido en esta ciudad desde al menos un cuarto de siglo”, afirmó el alcalde. 

Los bomberos recuperaron el cuerpo de doce personas fallecidas, pero aún continúan registrando el edificio en busca de otras posibles víctimas, señaló.

“Murió gente en varios pisos y su edad va de un año a más de 50”, explicó también el jefe de bomberos Nigro.

Según varios medios, fueron encontradas dos personas muertas en una bañera llena de agua en la que parece que intentaron refugiarse de las llamas.

“Esta tragedia es histórica sin ninguna duda debido a su magnitud”, destacó Nigro. 

Una escuela que se encuentra cerca del lugar del siniestro fue transformada en centro de emergencia para los habitantes del inmueble.