El aumento de la cifra de muertos se debe a que los equipos de rescate se encontraron con dificultades para entrar en zonas que estaban inaccesibles. 

Palu es la capital de la provincia de Célebes Central, tiene una población de unas 350.000 personas, y es vecino del distrito de Donggala, con unos 277.000 habitantes; ambos están considerados las zonas más afectadas por el terremoto y el tsunami. 

La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estima en 191.000 las personas que necesitan ayuda humanitaria de emergencia, entre ellas 46.000 niños y 14.000 personas mayores. 

La gestión de los cadáveres también supone una emergencia sanitaria, por lo que más de 500 cuerpos fueron enterrados en una fosa común en un cementerio de Palu, y 15 camiones y 1.000 bolsas mortuorias están preparadas para continuar la tarea.

Se espera que el balance de muertos siga aumentando a medida que los equipos de rescate consiguen llegar a las zonas que han estado inaccesibles. 

Entre el 29 de julio y el 19 de agosto pasados se produjeron cuatro terremotos de una magnitud de entre 6,3 y 6,9 en la escala de Richter e hipocentro en la isla indonesia de Lombok (sur) en los que murieron al menos 557 personas y casi 400.000 resultaron desplazadas. 

Indonesia se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica en la que cada año se registran unos 7.000 terremotos, la mayoría moderados.