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Dos omóplatos extremadamente bien preservados de un homínido similar a la famosa Lucy, el primer ancestro bípedo conocido del homo sapiens que cuenta con 3,5 millones de años, muestran que esta especie continuaba también viviendo en los árboles, según la investigación.
Los dos omóplatos fosilizados de una niña austrolopithecus afarensis, la especie a la que pertenece Lucy, indican por primera vez que estos homínidos estaban bien adaptados morfológicamente para trepar a las ramas.
El esqueleto completo de uno de ellos que vivió hace 3,3 millones de años, bautizado como “Selam”, fue descubierto en el año 2000 en Etiopía.
“La cuestión sobre si el austropithecus cuyo primer espécimen, Lucy, fue descubierto en 1974 en Etiopía, era estrictamente bípedo o continuó evolucionando en los árboles, era objeto de debate desde hace 30 años”, explicó David Green, profesor de paleobiología de la Universidad Midwestern en Illinois, uno de los principales autores de estos trabajos.
“Estos omóplatos fosilizados proporcionan una sólida indicación de que estos individuos continuaban trepando en los árboles en este estadio de la evolución humana”, añadió. “Trepaban para escapar de depredadores o por comida”, subrayó.
“Cuando comparamos el omóplato de la niña australopithecus a los miembros adultos de la misma especie, era evidente que las características de desarrollo se emparentan más a las del mono”, explica.
El austrolapithecus aforensis representa en la evolución una nueva especie de homínidos, muy diferente a la precedente.