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Este acontecimiento tiene su origen en la Iglesia de Oriente. Hasta el siglo IV la Iglesia comenzó a celebrar en este día la epifanía del Señor.
Al igual que la fiesta de Navidad en Occidente, la Epifanía nace contemporáneamente en Oriente, como respuesta a la celebración solar pagana que tratan de sustituir. Así se explica que la Epifanía se llame en Oriente “la santa luz”.
Este acontecimiento ya se celebraba en la Galia a mediados del siglo IV. Allí se encuentran vestigios de se trató de una gran fiesta hacia el año 361. La celebración de esta fiesta es ligeramente posterior a la de Navidad.
Los Reyes Magos
Mientras en Oriente la Epifanía es la fiesta de la Encarnación, en Occidente se celebra con esta fiesta la revelación de Jesús al mundo pagano, la verdadera Epifanía. La celebración gira en torno a la adoración a la que fue sujeto el Niño Jesús por parte de los tres Reyes Magos (Mt 2, 1-12) como símbolo del reconocimiento del mundo pagano de que Cristo es el salvador de toda la humanidad.
De acuerdo a la tradición de la Iglesia del siglo I, se considera a estos magos como hombres poderosos y sabios, posiblemente reyes de naciones al oriente del Mediterráneo, hombres que por su cultura y espiritualidad cultivaban su conocimiento de hombres y de la naturaleza, esforzándose especialmente por mantener un contacto con Dios.
Por el pasaje bíblico se sabe que son magos, que vinieron de Oriente y como regalos trajeron incienso, oro y mirra. La tradición de los primeros siglos dice que fueron tres reyes sabios: Melchor, Gaspar y Baltasar. Hasta el año de 474 sus restos estuvieron en Constantinopla, la capital cristiana más importante en Oriente; luego fueron trasladados a la catedral de Milán (Italia) y en 1164 fueron trasladados a la ciudad de Colonia (Alemania), donde permanecen hasta nuestros días.
Regalos a los niños
El hacer regalos a los niños el día 6 de enero corresponde a la conmemoración de la generosidad que estos magos tuvieron al adorar al Niño Jesús. Esta tradición se mantiene hasta nuestros días, y es uno de los acontecimientos más esperados por los niños. ¡Quién alguna vez no recibió un regalo de Reyes! Es el día en que los niños desparraman su alegría.
Tradicionalmente los padres enseñan a los pequeños a poner agua e incluso alimentos para que los camellos tengan un buen paso por el hogar y así puedan retornar el próximo año con más regalos.