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Yo estuve entre los que, hasta hace poco, creían que las sanciones estadounidenses y europeas deberían limitarse a sanciones personales contra las cuentas bancarias y propiedades en el exterior del presidente venezolano, Nicolás Maduro, y sus principales asesores.
Pero lo que sucedió en las elecciones de Venezuela del 15 de octubre fue tan escandaloso que está claro que se necesitará más presión internacional para que Maduro permita elecciones libres.
A pesar de una economía colapsada con una tasa de inflación de 1.000% por año, la más alta del mundo, y con encuestas que mostraban que el 80% de la gente quiere la salida de Maduro, el gobernante venezolano afirmó que había ganado el 80% de las gobernaciones del país.
Además de sus trucos habituales –como el uso masivo de recursos estatales para respaldar a los candidatos del Gobierno, la censura a los medios y la compra de votos a través de programas de distribución de alimentos–, el régimen de Maduro impidió físicamente que muchas personas en bastiones de la oposición pudieran emitir sus votos.
En las 48 horas previas a las elecciones, el Consejo Nacional Electoral (CNE), controlado por el régimen, anunció repentinamente que estaba cambiando los lugares de votación para 700.000 votantes. Muchos votantes en áreas opositoras fueron enviados a lugares de votación en vecindarios remotos o peligrosos, mientras que a otros nunca se les avisó dónde estarían sus nuevos lugares de votación.
Además, el régimen incluyó a último momento boletas de votación con nombres de opositores que habían perdido en las elecciones primarias, lo que permitió al CNE anular, al menos, 90.537 votos de la oposición. Además, al menos, 350.000 votantes fueron intimidados o impedidos físicamente de votar, manifestó la coalición opositora MUD.
Tras la dudosa afirmación de Maduro de que su partido ganó 18 de 23 gobernaciones y su decisión anterior de no reconocer a la Asamblea Nacional que la oposición había ganado en las elecciones legislativas del 2015, queda claro que por el momento el régimen ha cerrado las vías para una solución electoral.
Hacen falta nuevas sanciones diplomáticas y económicas dirigidas a la élite gobernante de Venezuela para lograr que Maduro permita elecciones libres en el 2018, cuando termine su mandato, con autoridades electorales independientes y observadores internacionales creíbles.
Pero el problema es que los Estados Unidos, la Unión Europea y los países latinoamericanos no tienen una agenda común con demandas claramente identificadas.
El presidente Trump ha impuesto nuevas sanciones financieras dirigidas a altos funcionarios venezolanos, como congelar sus activos en bancos de los Estados Unidos, y ha tomado medidas contra los bancos que compran bonos de la empresa petrolera estatal de Venezuela. México, Colombia y Canadá se comprometieron a imponer medidas similares, pero no está claro si Panamá y Uruguay, dos centros bancarios claves, han implementado alguna medida de ese tipo.
La Unión Europea ha amenazado con imponer sus propias sanciones económicas a Venezuela. El Mercosur ya ha suspendido a Venezuela, y 12 países latinoamericanos, incluyendo México, Brasil, Argentina y Colombia, exigieron una auditoría independiente “urgente” del proceso electoral del 15 de octubre.
Pero el hecho de que no haya una estrategia multilateral detrás de estas sanciones disminuye su efectividad. Como me dijo Roger Noriega, el exjefe de asuntos hemisféricos del Departamento de Estado, las sanciones deberían ser “coordinadas, enfocadas, específicas, intensas y continuas”.
Desafortunadamente, Trump –quien ha antagonizado virtualmente con todos los aliados de los Estados Unidos, retirándose o atacando tratados internacionales claves– no está en una buena posición para liderar ninguna coalición multilateral. Pero debería tratar de hacerlo, aunque sea detrás de bambalinas.
Tras los últimos acontecimientos en Venezuela, y ante la amenaza de que una crisis migratoria podría afectar a toda Latinoamérica, será más necesaria que nunca una estrategia coordinada para ayudar a restaurar la democracia en Venezuela.