La mandioca es el sustento familiar diario, arraigado a la cultura y hábito de consumo de la población rural y urbana. Es materia prima para procesamiento industrial. Cuando se provee como alimento de animales, puede convertirse en carne, huevos, leche y otros. En fin, es una especie vegetal con un potencial extraordinario, versatilidad y aplicaciones, existiendo una demanda creciente en volumen y buena calidad para diversos usos alternativos (alto contenido de materia seca, buen sabor, rápida cocción, entre otras características deseables).
El objetivo de una inversión es lograr beneficios económicos que retribuyan o compensen positivamente el esfuerzo y dedicación invertidos en el trabajo. Dado que la mandioca es de ciclo anual, el productor debe aguardar casi un año entre la plantación y cosecha para ver los resultados económicos, que en años críticos –sean por condiciones climáticas adversas, bajos rendimientos, precios deprimidos u otras variables– desmotivan y desalientanpara seguir apostando como rubro de renta a cientos de productores, quienes optan por disminuir y reducir al mínimo el área de plantación, la siembra de otros rubros sustitutos y la consecuente escasez de mandioca en los siguientes años e industrias carentes de materias prima ociosas (paradas).
COYUNTURA ECONÓMICA Y PRODUCTIVA
Tener en cuenta que la mandioca destinada para el mercado de consumo en fresco, por lo general, registra un mayor precio y difiere respecto a lo que va al sector industrial, que establece la compra de materia prima basado en el precio de venta del almidón industrial y el contenido de materia seca (almidón) en las raíces acopiadas.
Las chances de lograr resultados económicos con la mandioca radican en obtener altos rendimientos y buena calidad para satisfacer la demanda de los mercados compradores (mercado en fresco, procesamiento industrial y otros). Es factible y está demostrado la obtención de productividades entre 30 y 50 ton./ha en primer ciclo, que aun con precios mínimos por la mandioca da resultado positivo y ni que decir con los precios actuales.
FACTORES DETERMINANTES
Entre las variables de mayor incidencia y cuyo control está al alcance del productor, para aumentar los rendimientos y calidad de las raíces, se mencionan: la calidad del material vegetativo, el nivel de fertilidad del suelo y el manejo del cultivo (métodos para el control de malezas, plagas y enfermedades). El clima resulta un factor determinante e incontrolable para el productor y, en ocasiones, causa efectos dañinos y perjudiciales, como frío, heladas, vientos fuertes, sequía prolongada, exceso de lluvias, altas temperaturas de verano, granizadas, entre otros.
Existen productores que, apostando a la aplicación de buenas prácticas de cultivo, logran apreciables rendimientos (valiosas experiencias que deben ser promovidas y replicadas).
PRECIO Y RESULTADOS
Haciendo un comparativo, el acopio en el 2016 arrancó con un precio entre G. 180 y G. 200/kg de raíces puesto en planta industrial versus precio actual de referencia entre G. 500 y G. 600/kg. Son picos de precios históricamente no registrados en el país, que benefician en la mayoría a productores de la agricultura familiar, impactando positivamente en la economía del sector rural. Por ejemplo, una industria que acopia 200 ton. de raíces estaría abonando entre G. 100.000.000 yG. 120.000.000; este es apenas un indicador del movimiento económico generado por las industrias procesadoras.
EXPERIENCIAS EXITOSAS
Teniendo en cuenta a un productor que cultiva mandioca para la industria, con unas 20 ha de la raíz de segundo y tercer ciclo (tres años), que negoció la venta a G. 400/kg retirado de su propia finca logró un promedio de G. 12.000.000/ha.
Luego, en el caso de un productor que dispone de 7 ha de cultivo y obtiene un rendimiento promedio de 20 ton./ha en el primer ciclo, negocia y vende su producto a G. 500/ha; su ingreso promedio ronda los G. 10.000.000/ha.
Por otra parte, para el mercado en fresco, los compradores acopiadores pagan actualmente en la finca un promedio de G. 40.000 por cada bolsa de 50 y 60 kg (G. 800 a 1000/kg de raíces), mientras que los productores que negocian cultivos en pie a ser cosechados logran entre G. 15.000.000 a 20.000.000 por ha.
(*) Técnico especialista agrícola.