Los béticos sí se llevaron una gran alegría en su anterior comparecencia como local, pero fue en la Liga Europa ante el Panathinaikos griego, al que golearon 4-0 para meterse por la puerta grande en los cuartos de final de la segunda competición continental, en la que el próximo miércoles les espera en Portugal el Sporting de Braga en la ida de esta eliminatoria.
El equipo del chileno Manuel Pellegrini, no obstante, no lleva una buena racha en La Liga, en la que acumulan cinco jornadas sin ganar después de que, antes del parón, salieran derrotados del estadio San Mamés ante el Athletic Club (2-1).
El Betis, pese a ello, se mantiene en la quinta posición de la tabla, a tres del sexto clasificado, el Celta, y confía en amarrar ese lugar de privilegio que esta temporada podría dar la participación en la próxima Liga de Campeones.
Pellegrini estudia la alineación que opondrá el sábado a la formación barcelonesa y para ello comprobará el estado de forma de los jugadores internacionales que se han ido incorporando estos días y también tendrá el cuenta la cita europea del miércoles en Braga.
Es posible que descanse el central brasileño Natan de Souza, al haber estado esta semana en su país por estar "pasando un momento familiar complicado", según desveló el propio Pellegrini, aunque el defensa ha sido incluido en la lista de convocados.
El que no jugará seguro es el mediapunta argentino Giovani Lo Celso, que no está inscrito para la Liga Europa pero que aún no se encuentra plenamente recuperado de una lesión que se produjo el pasado 22 de enero precisamente un partido del torneo continental, lo que también anunció el técnico chileno.
Pellegrini, de los siete internacionales que han estado con sus selecciones -los españoles Pablo Fornals y Pablo García (sub-21), el marroquí Ez Abde, el español nacionalizado mexicano Álvaro Fidalgo, el suizo Ricardo Rodríguez, el delantero congoleño Cédric Bakambu y el dominicano Junior Firpo-, ha dejado finalmente fuera de la citación a Bakambu y Junior.
Aparte de Lo Celso, también son bajas seguras el lateral derecho Ángel Ortiz, quien sufrió una subluxación del hombro derecho en el último encuentro frente al Athletic, y el capitán Isco Alarcón, en proceso de recuperación de la grave lesión que sufrió a finales de noviembre.
El Espanyol, por su parte, viaja a Sevilla con el objetivo claro de romper su mala dinámica de resultados en este año 2026, donde únicamente ha sumado cuatro puntos de los últimos 36 posibles y en el que todavía no ha firmado ninguna victoria.
Los blanquiazules han presentado mejoría en su juego, pero no la han traducido en triunfos. El vestuario está convencido de que está cerca de lograr el esperado punto de inflexión y afronta el duelo contra los andaluces, en plena lucha europea, como una oportunidad para dar un golpe en la mesa de cara al tramo final de LaLiga.
Mejorar el rendimiento defensivo es una de las grandes asignaturas pendientes del Espanyol, que no ha dejado la portería a cero desde su victoria contra el Getafe a mediados de diciembre (0-1). El equipo confía en que el parón liguero haya sido el reset necesario para recuperar su mejor versión.
En cualquier caso, los futbolistas del entrenador Manolo González asumen que será un pulso complicado. Y no sólo por su nivel actual, sino por su histórico en el feudo del Betis: en las últimas cinco visitas ha firmado tres derrotas y dos empates. Su triunfo más reciente llegó en la campaña 2016-17 (0-1).
Por otra parte, el cuerpo técnico blanquiazul no podrá contar para el duelo en el feudo sevillano con el lesionado de larga duración Puado ni tampoco con el sancionado Pere Milla, con cinco cartulinas amarillas. Pickel sigue con su selección. Por su parte, Dolan, Urko y Riedel acumulan cuatro tarjetas.
Betis: Álvaro Valles; Ruibal, Bartra, Diego Llorente, Valentín Gómez; Amrabat, Roca; Antony, Fornals, Abde; y Cucho Hernández.
Espanyol: Dmitrovic; Omar El Hilali, Calero, Cabrera, Carlos Romero; Urko González, Pol Lozano; Dolan, Edu Expósito, Ngonge y Roberto Fernández.
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández (Comité Balear).