El legendario Maracaná volvió a ser testigo de una noche dorada para el fútbol argentino. Con un gol agónico de Leandro Paredes —recuperado de forma milagrosa— en el minuto 88, Boca Juniors se impuso por 1-3 al Vasco da Gama y selló su boleto a la gran final de la Copa Sudamericana, donde se medirá ante el ganador del cruce entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque.
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El equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena dejó atrás la dura caída sufrida la semana pasada en La Bombonera y demostró chapa copera ante un rival al que le pesó la historia.
Un arranque arrollador y golpe por golpe
Desde el pitazo inicial se vio a un Boca mentalizado en la hazaña. Apenas corrían cuatro minutos cuando Lautaro Blanco ejecutó un córner con precisión quirúrgica y Lautaro Di Lollo se elevó en las alturas para estampar el 0-1. Eliminatoria igualada de inmediato y silencio sepulcral en las tribunas brasileñas.
El Xeneize olido sangre y casi estira la ventaja con una joya colectiva: pase de tacón de Flores y remate franco de Miguel Merentiel que salvó in extremis el fondo local. Sin embargo, el segundo tanto iba a llegar por un regalo defensivo. El uruguayo Saldivia despejó mal un saque de puerta, habilitó a Sebastián Villa y este condujo para dejar mano a mano a Merentiel, quien definió con absoluta categoría para el 0-2 antes del descanso.
Sufrimiento, rebeldía y el milagro de Paredes
El complemento trajo una reacción furiosa del Vasco da Gama impulsada desde el banco por el técnico Pedro Emanuel. Los brasileños arrinconaron al conjunto argentino y, tras un centro desviado de Cuiabano, apareció el uruguayo ‘Puma’ Rodríguez para conectar un potente remate y poner el 1-2 que encendía la ilusión carioca.
Con el marcador al límite y el fantasma de los penaltis rondando el gramado, Arruabarrena mandó a la cancha a Leandro Paredes. El volante central, que había logrado una recuperación histórica en tiempo récord de su lesión muscular, se vistió de héroe sobre el final.
Minuto 88: Paredes se perfiló, sacó un potente derechazo desde fuera del área con veneno y efecto que descolocó al portero Léo Jardim. ¡Golazo y desahogo total!
Rumbo a Barranquilla
Con este triunfo agónico, Boca olvida las penas recientes y buscará su tercera Copa Sudamericana (tras las consagraciones de 2004 y 2005) el próximo 21 de noviembre en el Estadio Metropolitano de Barranquilla.
Mientras el Gigante de la Colina llora la oportunidad perdida y deberá enfocar todas sus energías en evitar el descenso en el Brasileirão, el continente vuelve a rendirse ante la mística copera de Boca Juniors.
Ficha técnica del partido
Vasco da Gama (1): Léo Jardim; Paulo Henrique (minuto 57, ‘Puma’ Rodríguez), Robert Renan, Alan Saldivia, Cuiabano; Santiago Sosa, Thiago Mendes, Alan Lescano (minuto 90, Claudio Spinelli); Adson (minuto 46, Marino Hinestroza), David (minuto 46, Brenner) y Bruno Duarte.
Boca Juniors (3): Álvaro Montero; Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Facundo Herrera, Lautaro Blanco; Rodrigo Battaglia (minuto 57, Leandro Paredes), Santiago Ascacíbar, Milton Delgado; Leonel Flores (minuto 77, Alan Velasco), Sebastián Villa (minuto 90, Ayrton Costa) y Miguel Merentiel (minuto 77, Enner Valencia).
Goles: 0-1, minuto 4: Di Lollo. 0-2, minuto 34: Merentiel. 1-2, minuto 66: ‘Puma’ Rodríguez. 1-3, minuto 88: Paredes.
Árbitro: El venezolano Jesús Valenzuela amonestó a Thiago Mendes, Paredes y Alan Velasco.
Incidencias: Partido de vuelta de semifinales de la Copa Sudamericana, jugado en el estadio Maracaná, en la ciudad brasileña de Río de Janeiro.