Parecía una noche histórica en el templo red. El Villarreal saltó al césped de Anfield sin complejos, cumpliendo al pie de la letra la promesa de su banquillo, y dejó grogueti a un Liverpool plagado de bajas. Durante los primeros treinta minutos, el conjunto castellonense firmó un ejercicio de jerarquía y buen fútbol que dejó helada a la grada local: un rotundo 0-2 que ponía la Champions patas arriba.
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Pero en la máxima competición continental, perdonar o dar tregua se paga caro. El gigante inglés, espoleado por el empuje de su feudo, sacó orgullo, velocidad y pegada para transformar un pesadilla en una fiesta europea, infligiendo al Villarreal su segunda derrota en esta edición del torneo.
Un inicio arrollador que rozó la perfección
El duelo táctico en los banquillos comenzó a agitarse desde el primer segundo. El Villarreal olió la sangre ante una defensa red descentrada y, tras un aviso inicial, Georges Mikautadze no perdonó. El georgiano aprovechó una mala cesión del neerlandés Virgil van Dijk para batir a Alisson y desatar la locura en la expedición amarilla.
El golpe dejó grogueti al Liverpool. Lejos de recular, el centro del campo del ‘submarino’ —con un estelar William Saliba, Idrissa Gueye y un Alberto Moleiro indetectable entre líneas— comenzó a tocar a su antojo. La sinfonía amarilla encontró el segundo premio poco después: Saliba filtró un pase milimétrico a la espalda de la zaga y Cardona definió con clase para poner el 0-2. El gigante dormido estaba contra las cuerdas.
El despertar de Anfield y el vendaval red
Cuando el Villarreal parecía tener el control absoluto del pulso, el fútbol demostró por qué Anfield es un escenario indomable. Una jugada a balón parado encendió la chispa: Alexis Mac Allister recortó distancias con un testarazo inapelable a la salida de un córner.
Ese tanto cambió por completo la energía del encuentro. El Liverpool abrazó el vértigo y, justo antes del descanso, una desconcentración defensiva permitió a Araújo cazar un balón suelto en el área pequeña para poner las tablas (2-2). De la gloria al sufrimiento en un suspiro.
Resistencia, golpe final y reacción tardía
Tras el paso por vestuarios, los de Merseyside cambiaron de marcha. Con Florian Wirtz tomando el timón y elevando la intensidad de la presión, el Villarreal comenzó a sufrir de lo lindo. La salida del campo de jugadores clave como Moleiro y Saliba apagó la bombilla creativa de los visitantes, condenándolos a un ejercicio de pura supervivencia.
El vendaval se materializó en el minuto 65: el joven NGumoha desbordó por velocidad a Cardona y sirvió un centro atrás que Mac Allister transformó en el 3-2. Sin tiempo para asimilar el golpe, apenas tres minutos después, Wirtz aprovechó una dolorosa pérdida de balón en zona de riesgo para colocar el cuarto en el electrónico.
Pese al mazazo, el Villarreal demostró raza y orgullo en el tramo final. Ayoze avisó con un latigazo al poste y, a tres minutos del tiempo reglamentario, Oluwaseyi encendió una última chispa de esperanza con el 4-3. Con el corazón en un puño, el Liverpool tiró de galones y oficio para abrochar un triunfo titánico, dejando al conjunto castellonense con la miel en los labios y la certeza de que puede competirle de tú a tú a cualquiera en Europa.
Ficha técnica del partido:
Liverpool (4): Alisson Becker; Araújo (Wirtz, minuto 46), Jacquet, Van Dijk, Tsimikas; Nyoni (McConnell, minuto 81), Mac Allister, Gravenberch; Gakpo, Ngumoha (Barcola, minuto 73) y Koumas (Isak, minuto 66).
Villarreal (3): Gulácsi; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Cardona; Comesaña (Gerard Moreno, minuto 77), Gueye; Saliba (Oluwaseyi, minuto 46); Buchanan (Freeman, minuto 59), Moleiro (Foyth, minuto 55) y Mikautadze (Ayoze, minuto 59).
Goles: 0-1, minuto 4: Mikautadze; 0-2, minuto 28: Cardona; 1-2, minuto 36: Mac Allister; 2-2, minuto 45+1: Araújo; 3-2, minuto 65: Mac Allister; 4-2, minuto 68: Wirtz; 4-3, minuto 87: Oluwaseyi.
Árbitro: Szymon Marciniak (Polonia). Mostró tarjeta amarilla a Moleiro (minuto 27) y Mouriño (minuto 41), del Villarreal.
Incidencias: Encuentro correspondiente a la tercera jornada de la Liga de Campeones disputado en Anfield ante 61.000 espectadores.