Descripciones iniciales de Azara: un manuscrito

Este documento sería una copia de otro, que Azara habría concluido entre agosto y noviembre de 1787, por los siguientes motivos:

a) en todo el texto se menciona a Pedro Melo de Portugal como el actual Gobernador, lo fue hasta el 21 de agosto de 1787;

b) el último viaje que en él se consigna fue la exploración del río Paraná, desde Corpus hasta Corrientes, que Azara encargó a Pedro Cerviño y a Ignacio Pazos, y que se realizó del 7 de abril al 13 de agosto de 1787;

Lea más: Las ciento diez primeras aves de Azara

c) no aparece, entre los viajes del texto, el que Azara efectuó a las Misiones del 16 de noviembre de 1787 al 8 de febrero de 1788, cuya relación figura en otros escritos de su autoría;

d) en este manuscrito se cita a Azara con el grado de Capitán de Fragata, el que le correspondió entre 1781 y 1789; y,

e) porque el Gobernador Joaquín de Alós, sucesor de Melo, comunicó al Ministro de Indias, en oficio del 13 de noviembre de 1787, una futura remisión de “una colección de pájaros, cuyo número no bajará de ciento, con una descripción individual y menuda de ellos, (…) cuyo examen, tan prolijo como de difícil desempeño, ha practicado a su costa el referido don Félix [de Azara]”, al que sigue el que Azara dirigió al mismo Ministro, el 13 de julio de 1788, dándole los detalles de las aves que enviaba -por primera vez- al Real Gabinete, y aclarándole que no había remitido ya con el Gobernador Melo sus “diarios y apuntaciones”, por “no haber aquí quien los copiare”.

Importancia de este manuscrito

Las descripciones de esas primeras especies, comparadas con las que finalmente se publicaron, nos señalan la evolución de Azara en cuanto al conocimiento y a la clasificación de sus aves; que sus descripciones y mediciones, pese a su precisión, fueron corregidas; y, que al rehacer sus apuntamientos Azara desechó importantes datos sobre el lugar y tiempo en que fueron colectadas sus aves, suprimió muchos de los nombres nativos e, incluso, omitió ciertas referencias importantes en cuanto a sus costumbres.

Las especies del manuscrito corresponden, a la vez, a las primeras que Azara preparó y envió al Real Gabinete de Historia Natural, en 1788.